Chương 6: Bạch Tố Vân Phi Hành Tuyệt Tích Hoàng Sam Khách đến đi không tung tích

Lại nói chuyện Hồng Tuyến thu nhận Bạch Tố Vân làm đồ đệ, thoạt tiên định truyền dạy quyền cước, sau đó mới dạy kiếm thuật. Bởi thế trên khoảng đất trống đỉnh núi, nàng đích thân đi một bài quyền cho Tố Vân xem, dặn dò phải chú tâm học hỏi. Bài quyền này có tên Lạc Hoa Phong, khởi từ thức Hồ Điệp Xuyên Hoa, dứt ở thức Tàn Phong Quét Diệp, gồm tất cả hai mươi tư thế cầm nã, thu phóng, quyển thích, câu phi, kỳ chính tương sinh, biến hóa khôn lường, vốn là công phu Hồng Tuyến luyện từ thuở nhỏ. Khi mới ra tay, đường đi nước bước còn có chỗ lần mò. Đến lúc về sau, quyền thế tựa hồ hoa rụng tơi bời giữa gió, thoắt cao thoắt thấp, chợt bổng chợt chìm, ngỡ tiến lại thoái, ngỡ thoái lại tiến, khiến người hoa mắt váng đầu, chẳng thể nhìn thẳng. Tố Vân đứng xem, nhất nhất ghi chặt trong lòng. Hồng Tuyến đi xong một bài, thu quyền đứng lại, rồi tỉ mỉ chỉ dạy từng then chốt lợi hại nhất trong các thế quyền cho Tố Vân: Thế nào là Hồ Điệp Xuyên Hoa, thế nào là Mật Ong Ôm Nhụy, thế nào là Cuồng Phong Phất Liễu, thế nào là Mưa Rào Dập Chuối; thức nào là Phi Yến Xuất Lâm, thức nào là Hàn Nha Nhiễu Thụ; phục người xuống thấp là Lạc Hoa Lưu Thủy, tung mình lên cao là Phi Nhứ Phác Liêm; lắc lư thân mình là Gió Lay Hoa Sen, chấm nhẹ một điểm là Hạt Sương Ngưng Chén Ngọc; tung một cước dũng mãnh là Sấm Xuân Động Măng, giáng một quyền trầm trọng là Tuyết Tạnh Đè Cành; mở rộng bước chân là Trăng Tà Dời Hoa, dồn dập tiến bước là Tàn Phong Quét Diệp; những thức nào nắm giữ yếu huyệt thượng tam lộ, những thức nào mở đóng môn hộ trung tam lộ, những thức nào trấn giữ yếu hại hạ tam lộ, trước sau rành mạch, vừa nói vừa làm mẫu một lượt. Tố Vân hiểu thấu trong lòng, ghi tạc từng lời, không dám lơ là nửa khắc. Hai thầy trò mãi đến khi bóng tà ngả về tây mới cùng nhau xuống núi nghỉ ngơi. Kể từ ngày ấy, mỗi sáng sớm Tố Vân đều lên đỉnh núi luyện quyền, buổi chiều học kiếm, đêm về lại được Hồng Tuyến truyền dạy Dưỡng Khí Phục Khí Chi Thuật. Chừng hơn một tháng, nàng đã dần dần đi trọn một bài Lạc Hoa Phong liền một mạch, duy chỉ thấy tốn sức khôn cùng. Lại thêm hơn một tháng nữa, chiêu thức mới dần thuần thục, thân hình cũng đã có thể bay nhảy đôi phần. Hồng Tuyến thấy nàng có chí ắt nên, trong lòng thầm mừng rỡ khôn xiết. Khổ nỗi Tố Vân bấm đốt ngón tay tính lại, cha mẹ tạ thế ngót nghét trăm ngày, đại thù chưa báo, cõi lòng đau đớn khôn nguôi. Một hôm, nàng lại muốn bái biệt Hồng Tuyến xuống núi. Hồng Tuyến vội ngăn lại bảo: “Quyền thuật của con tuy đã thi triển được đôi phần, nhưng muốn một thân một mình giữa muôn quân giết giặc, phải trông cậy cả vào thuật Phi Hành Tuyệt Tích, tới lui tự do. Huống chi Tần Ứng Long bản lĩnh rất ghê gớm, kiếm thuật của con mới chỉ học chút da lông, tự vệ còn chưa nổi, mong chi báo thù rửa hận. Phải biết nhẫn nại học tập, đợi ngày nước chảy thành mương, muôn vàn chớ có manh động.” Tố Vân gạt lệ thưa: “Đệ tử há chẳng tự biết công hạnh mình còn nông cạn, nhưng ngẫm thù cha mẹ một ngày chưa báo, tấc lòng một ngày chẳng yên. Cứ như lời ân sư, chẳng hay đến bao giờ mới có thể đi được?” Hồng Tuyến đáp: “Con chẳng nghe tục ngữ có câu: ‘Bậc đại trượng phu báo thù ngoài ba năm’ hay sao. Cứ như nỗi khổ nhọc của con, tuy chẳng cần đến ba năm năm năm, nhưng một năm nửa năm thì cũng khó liệu trước. Kế sách bây giờ, cứ đợi vi sư truyền tiếp cho con Khinh Thân Phi Việt Chi Thuật, phải luyện đến mức giẫm vào hư không vẫn đứng vững, rơi xuống ngói vỡ chẳng phát ra tiếng mới thành. Đến lúc ấy, con tới trước doanh trại họ Tần xem xét động tĩnh, nếu có thể ra tay thì thần không hay quỷ không biết, trong đêm tối lấy mạng Ứng Long. Một là vì nước giết gian tặc, hai là trừ hại cho dân, ba là báo mối thù không đội trời chung, há chẳng vẹn toàn sao. Nhược bằng trong trại hắn đông binh nhiều tướng, hoặc giả chúng có đề phòng, bị hắn phát giác, con cứ tùy cơ ứng biến, nhanh chóng quay về núi tính kế sau. Hoặc biết đâu vi sư ngày sau sẽ trợ con một tay cũng chưa biết chừng. Bằng như đạo thuật chưa sâu mà vội vàng mưu sự báo phục, chỉ sợ thù cha mẹ chưa rửa, tính mạng đã toi, chẳng những phụ tấm lòng vun đắp của ta, con lại không có anh chị em nào khác, biết ăn nói ra sao với cha mẹ dưới chín suối. Mai sau mối thù này ai trả, nỗi oan này biết ngày nào tỏ. Con phải nghĩ cho chín chắn.” Những lời ấy khiến Tố Vân giàn giụa nước mắt, luôn miệng thưa: “Ân sư vàng ngọc dạy bảo, đệ tử sao dám chẳng tuân.” Từ đó như nuốt viên thuốc định tâm, nàng tạm gác ý nghĩ nôn nóng báo thù, một lòng một dạ rèn luyện khổ công. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt hạ qua thu tàn, đã tới tiết trời trung tuần tháng Tám. Gió heo may buốt thấu xương tủy, sương giá thấm lạnh làn da, đỉnh núi so với Bình Dương bên dưới thì từ lâu khí nóng đã tan sạch, cái rét đầu mùa chực chờ kéo tới. Đêm về, tiếng côn trùng rả rích bên tai, tiếng nhạn kêu thảng thốt giật mình. Cảnh tượng thê lương lạnh lẽo nhường ấy khiến lòng người khôn xiết ngậm ngùi. Tố Vân nhiều khi nhớ lại những ngày còn ở nhà, nay sa cơ đến nông nỗi này, đau lòng chua xót biết bao, thỉnh thoảng lại ngửa mặt lên trời khóc lớn, nhờ có Hồng Tuyến hết lời an ủi khuyên lơn. Một đêm nọ luyện công xong, Hồng Tuyến ngồi đả tọa ở gian sảnh giữa, Tố Vân một mình nằm trong thượng phòng, mối sầu lại dấy lên, trằn trọc trở mình mãi không chợp mắt. Qua canh ba, trông thấy một mảnh trăng tà nghiêng nghiêng chiếu trước song song. Tố Vân buồn bực ngồi dậy hồi lâu, đẩy cửa sổ ngắm ánh trăng, thấy một dải sáng trong ngần, lòng dạ bỗng thấy khoan khoái. Nàng bèn nghĩ: “Từ ngày bái sư học nghệ đến nay, tính đốt ngón tay đã gần nửa năm, chưa từng lên đỉnh núi lúc đêm hôm để thử lá gan, sau này làm sao trong đêm lẻn vào Tần doanh được. Đêm nay trăng sáng như ban ngày, chi bằng lên núi luyện tập một phen, vừa rèn dũng khí vừa mở mang gan dạ, có sao đâu.” Nghĩ đoạn, nàng cởi bỏ đạo bào khoác ngoài, chỉ mặc manh áo chẽn màu đen, dưới vận quần túm ống, không thắt váy, dưới chân buộc chặt đôi hài mây ba tấc, trên đầu tháo bỏ đạo quan, mái tóc xanh búi thành kiểu Thiện Tài, tay tuốt Đào Hoa Bảo Kiếm. Bước ra khỏi cửa phòng, đến giữa sân, nàng nhún mình nhảy lên nóc nhà, cảm thấy có tiếng động khe khẽ, rất sợ kinh động sư tôn, bèn không đi trên mái ngói nữa, tung mình nhảy vọt ra sau nhà, vừa khéo là đường núi, vù vù vù mấy cái nhảy liền, đã tới nơi đỉnh núi ngày thường luyện quyền thử kiếm. Hơi thở có phần gấp gáp, nàng đứng dừng chân lại, trấn định tâm thần. Bấy giờ vừa lúc trống điểm tàn canh tư, ánh sao lấp lánh lạnh lẽo, sương giá ngưng tụ giá buốt, trăng sáng đầy đất, gió núi từng cơn thổi rát. Một luồng hàn khí thâm thu lạnh lẽo này khác hẳn ban ngày. Tố Vân vừa nắm chặt thanh bảo kiếm, toan múa lượn một bài, bỗng thấy trên ngọn cây lớn chếch về hướng tây khẽ động đậy, thấp thoáng dường như có bóng người lướt về phía đông. Nàng cả kinh, thầm nghĩ: “Ngọn núi này ngoài hai thầy trò ta ra, làm gì có ai đêm hôm mò tới đây?” Vội vàng lấy hai tay dụi mắt, nhìn kỹ lên ngọn cây lớn. Ngọn cây lại chẳng thấy rung rinh gì nhiều, nàng bèn tự nhủ: “Đúng là mình nhát gan rồi. Rõ ràng là gió thổi cành cây rụng mấy chiếc lá tàn, làm gì có người.” Bèn đánh bạo, vung kiếm trong tay, nối liền các chiêu thức múa lượn một hồi. Đang lúc xuất thần, chợt thấy chếch bên sườn có một dải hào quang lướt thẳng qua người. Tố Vân mắt sắc tay nhanh, vội vàng nghiêng mình né tránh, khẽ thốt lên: “Kỳ lạ!” Tay cầm kiếm, nàng lao như bay đuổi theo hướng hào quang vừa phóng tới, một hơi chạy suốt ba dặm đường. Phía trước có cây lớn chắn lối, nàng vù một cái nhảy tót lên cành cây, giương mắt nhìn bốn phía, nào thấy bóng dáng tăm hơi đâu. Lại thấy sau rặng cây là một khe núi cụt, rộng chừng hai mươi trượng, sâu không thấy đáy, tiếng nước chảy róc rách, tựa như ôm lấy Tiệt Vân Sơn thành một dải ngọc đái, từ bên trái vòng sang bên phải, chỉ chừa lại một con đường lớn phía trước núi. Tố Vân thầm nghĩ: “Hóa ra ngọn núi này lại hiểm trở dường ấy, dạo trước nếu không nhờ ân sư cứu giúp, chắc chắn chắp cánh cũng khó thoát. Nhưng dải sáng vừa thấy rốt cuộc là thứ gì? Nếu bảo là một người, chẳng lẽ người ấy bay lên trời rồi sao, há chẳng lạ lùng ru.” Trầm ngâm hồi lâu, nghe chim chóc bốn bề ríu rít hót, chẳng ngờ phương đông đã hừng sáng, đành phải từng bước trở về đỉnh núi, lại tung mình nhảy lên mái nhà, vào phòng chợp mắt một lát. Tỉnh dậy trời đã chừng giờ Tỵ, chải chuốt xong xuôi, vì thấy giờ khắc đã muộn nên không đi luyện công, nàng bèn đến chính sảnh thỉnh an Hồng Tuyến. Đến sảnh, thấy Hồng Tuyến đang ngồi đánh cờ với một đạo giả mặc áo đạo bào màu vàng. Vị đạo giả này tướng mạo hiên ngang, phong thái thanh tú, một tay vuốt chòm râu dài ba tấc, một tay cầm quân cờ trắng, chần chừ toan đặt xuống lại thôi. Tố Vân không biết là người phương nào, cớ sao ban ngày chưa từng gặp mặt, vội dừng bước, không dám bước vào. Nào ngờ Hồng Tuyến đã trông thấy, giơ tay vẫy ra ngoài bảo: “Mau vào bái kiến Hoàng Sam Sư Bá.” Tố Vân bấy giờ mới biết là Hoàng Sam Khách đã đến, đây vốn là người sư tôn vẫn thường nhắc tới, đâu dám chậm trễ. Nàng vội vàng rảo bước lên trước, quỳ sụp hai gối, hành lễ chu toàn, cất tiếng gọi: “Sư bá.” Hoàng Sam Khách đứng dậy, bảo: “Không cần đa lễ.” Tố Vân đứng lên, thỉnh an Hồng Tuyến rồi đứng hầu một bên, nhìn hai người đánh xong ván cờ. Hồng Tuyến chỉ thua nửa quân, kể như kỳ phùng địch thủ. Lát sau, thu dọn bàn cờ, Hoàng Sam Khách lại trò chuyện cùng Hồng Tuyến mấy câu. Tố Vân nghe không rõ lắm, chỉ nghe mấy câu cuối: “Hai người này một tên Lôi Nhất Minh, một tên Vân Vạn Phong, ngày sau gặp gỡ phải lưu tâm để ý.” Lại nói: “Ngày sau sẽ còn tương hội ở núi này.” Hồng Tuyến gật đầu ưng thuận. Hoàng Sam Khách bảo: “Ta phải đi đây.” Hồng Tuyến cũng không giữ lại, cùng Tố Vân tiễn ra trước sảnh, chỉ thấy ông dậm hai chân, một dải hào quang rực rỡ xé gió bay vút đi. Tố Vân ngẩn ngơ hồi lâu, thầm nghĩ: “Dải sáng này giống hệt luồng sáng thấy trên đỉnh núi đêm qua, duy chỉ một đằng ban đêm một đằng ban ngày, dĩ nhiên ban đêm nhìn thấy mờ mịt hơn, phải hỏi sư tôn cho rõ mới được.” Ai ngờ Hồng Tuyến chưa đợi nàng mở miệng đã hỏi trước: “Đêm qua con thử kiếm trên đỉnh núi, có biết Hoàng Sam Sư Bá cùng vi sư đều ở trên ấy không?” Tố Vân kinh ngạc thưa: “Đệ tử đang toan bẩm báo với ân sư. Đêm qua đệ tử trằn trọc không ngủ được, chợt muốn thử lá gan đi đêm, nên mới lên đỉnh núi múa kiếm. Nào ngờ bên mình bỗng vụt lên một dải hào quang, tựa như bay về phía sau núi, đệ tử đuổi theo không kịp, trong lòng nghi hoặc, chẳng hay có phải là Hoàng Sam Sư Bá vừa rời đi không. Duy chỉ việc ân sư ở trên núi lúc nào, quả thực đệ tử không hề hay biết.” Hồng Tuyến cười bảo: “Đêm qua con từ phòng ngủ bước ra, chẳng phải đi qua nóc sảnh đường hay sao. Lúc ấy ta đang ngồi đả tọa trong sảnh, nghe thấy tiếng ngói động, sợ có kẻ gian lẻn vào nên mới đi theo ra ngoài. Sau thấy là con, muốn thử xem mắt đêm của con ra sao, nên không cất tiếng gọi. Đến đỉnh núi, ta nấp vào trong rặng cây, con chẳng phải cũng có phát giác đó thôi. Chẳng qua thấy cành cây không lay động mấy, không ngờ có người trèo lên cây, nên mới không thấy vi sư.” Tố Vân gật đầu: “Hóa ra là vậy. Nhưng chẳng hay đêm qua Hoàng Sam Sư Bá từ đâu tới đây, nay lại đi đâu?” Hồng Tuyến đáp: “Con hỏi Hoàng Sam Sư Bá ư? Huynh ấy cùng vi sư chia đường ở Thái Huyền Cảnh giáng trần, cũng là đến đất Sơn Đông tìm đồ đệ truyền đạo. Nay đang ở Lôi Gia Bảo, cách Ngọa Hổ Doanh của kẻ thù con không xa. Đêm qua thấy trăng thanh gió mát, ngẫu nhiên dạo chơi, vừa khéo gặp con lên núi múa kiếm, nên mới chạm mặt sư bá. Sau đó cố ý thử con, lướt qua bên người, quả nhiên bị con phát giác đuổi riết theo sau. Huynh ấy bèn dùng Kiếm Độn Chi Thuật quay lại tiền sơn, tìm thấy vi sư, cùng nhau xuống núi, hết lời khen con mai sau ắt là bậc hậu khởi chi tú. Đoạn thấy trời đã rạng đông, bèn lấy cờ vây tiêu khiển, nay lại trở về Lôi Gia Bảo. Chừng vài hôm nữa thu nhận môn đồ, cũng sẽ tới núi này truyền đạo. Vi sư nay có một lời dặn con: Xem con đêm qua múa kiếm, tinh thần sung mãn, thủ pháp thuần thục, ngay cả phép nhảy cao lượn thấp, phòng mình chắn người, gan dạ mưu lược đều đã có đủ. Đợi ba năm hôm nữa, đến đêm trăng tối con có thể tới Tần doanh do thám một phen. Nếu ra tay được thì báo mối thâm thù; vạn nhất không xong, hãy trở về núi bàn lại. Nhưng đêm nay và đêm mai trăng hãy còn sáng, muôn vàn chớ đi.” Tố Vân cả mừng thưa: “Đệ tử ngày báo thù sắp tới, đều nhờ ơn ân sư hết lòng tài bồi. Song đêm tối hành sự một mình e khó tránh khỏi nhút nhát, chẳng hay có thể phiền sư tôn hạ cố cùng đi, tương trợ đệ tử một phen chăng?” Hồng Tuyến mỉm cười: “Tuy Tần Ứng Long làm nhiều điều ác, giết hắn vốn chẳng oan. Nhưng con muốn thành đại đạo, ắt phải trải qua gian truân. Chẳng phải vi sư tiếc chi không giúp con, mà việc này cần chính con tự đi một chuyến, để trọn vẹn danh tiếng hiếu hiệp của mình. Huống hồ cổ nhân nói rất đúng: ‘Muốn cầu thiên tiên, phải lập một nghìn ba trăm điều thiện; muốn cầu địa tiên, phải lập ba trăm điều thiện.’ Nay con vì nước trừ gian, vì dân diệt hại, vì cha mẹ anh em mà phục thù, là một đại công đức. Nếu để vi sư ra tay giúp, ngược lại thành ra mất đi sự trọn vẹn, thế nên không cần cùng đi, con cứ yên tâm tiến bước.” Tố Vân nào dám nài thêm, đành thưa: “Đệ tử xin vâng mệnh.” Hồng Tuyến lại dặn: “Lại còn một điều này. Con tới Tần doanh, nhỡ đâu không thể ra tay, ắt là nghiệp báo của gã chưa tới, phải biết tùy cơ ứng biến, chớ nóng vội ham công. Nhỡ như có sơ hở để thừa cơ, nhưng động thủ lại bất lợi, thì phải lui về hướng tây nam. Lúc đó dẫu có trắc trở, vi sư đã nhờ Hoàng Sam Sư Bá ngầm bảo người tới cứu viện cho con, không cần lo sợ.” Tố Vân nghe xong, càng thêm cảm kích rơi lệ, tạ ơn không ngớt. Hai thầy trò trò chuyện qua lại, trời đã quá trưa, Tố Vân tự đi nấu cơm dùng bữa. Đến tối, vì nghĩ chuyện báo thù đã cận kề, nàng bèn dời công phu luyện tập ban ngày sang ban đêm, suốt mấy đêm liền, chẳng ngờ lá gan lớn hơn bội phần. Sang tuần trăng muộn, trăng tàn dần tắt bóng, Tố Vân chọn đêm hai mươi bảy để xuống núi thám doanh. Nàng bẩm báo với Hồng Tuyến, được người lập tức bằng lòng. Đến đêm ấy, toàn thân nai nịt gọn gàng, trên đầu tháo đạo quan, dùng khăn đen bịt tóc. Mình mặc manh áo chẽn vải đen, dưới thắt quần túm ống màu đen tuyền, chân xỏ hài mềm đế mỏng, lưng buộc chặt dải lụa loan, giắt Đào Hoa Bảo Kiếm, bên hông đeo một chiếc Báo Bì Nang nho nhỏ, trong nang đựng Liên Châu Nỏ Tiễn. Thu xếp đâu vào đấy, nàng tới trước sảnh, rơm rớm hai hàng lệ ngọc, hướng về Hồng Tuyến kính cẩn lạy bốn lạy, thưa: “Đệ tử chuyến này đi báo thù, trông cậy cả vào tuyệt kỹ ân sư truyền thụ. Chỉ mong tay đến việc thành, không phụ một phen vun đắp. Bằng như có mệnh hệ nào, âu cũng là số kiếp, nơi chín suối đệ tử cùng cha mẹ anh em đã khuất đồng cảm ân sư đức. Chỉ hận kiếp này không thể hầu hạ, đành hẹn kiếp sau báo đền.” Hồng Tuyến nghe xong cũng bùi ngùi, bảo: “Cổ nhân dạy ‘Hiếu động lòng trời’, chuyến này đi ắt sẽ bình an, đừng làm thói nữ nhi thường tình như thế, mau đi mau về, kẻo vi sư vướng bận.” Tố Vân gạt lệ đứng dậy thưa: “Đệ tử đi đây. Xin ân sư bảo trọng.” Gót sen thoăn thoắt, nàng phi thân xuống núi, nhắm thẳng Ngọa Hổ Doanh mà tiến. Thật là: Luyện thành tuyệt kỹ hơn đời, Đêm thâu quyết trả mối thù không dung. Muốn biết Bạch Tố Vân chuyến này đi ra sao, xin xem hồi sau phân giải. *** Hồi thứ năm: Báo thù cha mẹ, thử kiếm Đào Hoa; Cứu bạn nữ hiệp, trúng lầm Trúc Diệp. Lại nói chuyện Bạch Tố Vân bái biệt sư tôn, rời Tiệt Vân Sơn đến Ngọa Hổ Doanh báo thù. Bấy giờ vừa qua canh hai, muôn bề tĩnh mịch, dọc đường đi không hề trắc trở. Tới Tần doanh, dưới ánh sao trời, nàng ngẩng đầu quan sát. Chỉ thấy doanh trại tựa núi dựng rào, ven sông đào hào, những dãy lều trại trải dài từ đông sang tây ước chừng hơn mười dặm. Đang lúc đêm hôm, cửa cờ các ngả đều đóng chặt, đèn đuốc tối om. Tố Vân không dám khinh suất, trước tiên lượn quanh trước sau đại doanh xem xét một lượt, nhận rõ đường đi nước bước. Nàng sợ đi cửa trước ngộ nhỡ gặp quân tuần đêm nhìn thấy sẽ lỡ dở, chi bằng cứ vượt tường sau mà vào, bèn quanh co luồn lách sang hậu doanh. Qua cầu treo, nàng nhún gót sen, thi triển thế Bình Bộ Thanh Vân, phi thân nhảy vọt lên nóc nhà. Bỗng nghe xoảng một tiếng, suýt nữa cắm đầu ngã lộn nhào xuống đất. Hóa ra lều trại quân cơ đâu thể so với nhà cửa dân gian, ngoài phòng ngủ của chủ soái, đại trướng trung quân cùng viện quân khí, phòng khách là lợp ngói ra, còn lại phần nhiều chỉ trát bùn lợp cỏ. Gian phòng Tố Vân vừa nhảy lên vốn là kho củi, chẳng có mảnh ngói nào, cũng không xà cột, chỉ lấy tre làm rui mè, bên trên phủ chiếu sậy. Tố Vân tuy đã luyện được thuật khinh thân, song rốt cuộc công lực mới chỉ đạt bảy tám phần. Huống chi lại chưa phòng bị trước, làm sao đứng vững trên mái chiếu sậy mềm oặt, thế là mảnh chiếu lún xuống, người nàng rơi tụt đi. May nhờ tay chân lanh lẹ, nàng vội vã lăn tròn người xuống, lốc cốc lăn ra mép mái, bám lấy một thanh rui tre rồi mới từ từ nhảy xuống đất, thầm nghĩ: “Bảo sao sư tôn nói thuật phi hành phải luyện đến mức đạp vào hư không vẫn đứng vững, rơi xuống ngói vỡ chẳng phát ra tiếng, xem ra quả không sai chút nào. Một phen này thật quá đỗi hiểm nguy.” Nghĩ đoạn, nàng trấn định tâm thần, đang định tìm dãy nhà kiên cố hơn để tung mình lên thì bỗng nghe tiếng chiêng mỏ dồn dập, có toán lính đi tuần canh đang tới. Nàng vội nép người sang một bên, lách sau một gốc đại thụ mấy ôm, để toán lính tuần đi qua. Lắng tai đếm tiếng chiêng đã gõ bốn tiếng, trong lòng không khỏi sốt ruột. Bởi lẽ lúc này nếu không ra tay, đợi trời phương đông sáng bạch, trong doanh người đông khó lòng hành sự, bèn nấp sau thân cây dùng thế Phi Yến Xuất Lâm, nhắm thẳng một gian nhà cỏ cao vừa tầm bên cạnh mà nhảy xéo lên. Chỉ vì tính khí có phần nôn nóng, toán lính tuần canh đi chưa được bao xa. Tên đánh chiêng vốn là kẻ thô lỗ, tay khua chiêng vang rền, chẳng để tâm gì. Nhưng tên gõ mỏ lại rất tinh tường, khi Tố Vân nhảy lên nóc nhà, gã mới đi qua gốc cây lớn chừng vài bước, chợt nghe sau gáy có tiếng soạt, vội vàng quay đầu lại nhìn. Thấy một nhánh cây nhỏ phía bên trái thân cây lớn đang đung đưa vô cớ, gã nghi có người trèo lên cây, bèn gõ mỏ tre cộc cộc vang dội, chạy vòng trở lại, ngửa cổ trừng mắt nhìn quanh xem xét tỉ mỉ. Tên đánh chiêng thấy mất bạn, cũng quay lại dưới gốc cây lớn vừa đi vừa gõ. Tố Vân một phen giật mình chẳng nhỏ, may sao trăng sao mờ mịt, từ chỗ thấp nhìn lên cao khó lòng thấy rõ. Huống hồ trên dưới mình nàng đều vận đồ đen, nấp trong bóng tối làm sao nhận ra? Mặc cho tên gõ mỏ lùng sục một hồi chẳng thấy tăm hơi, nàng thấy gã nói với tên đánh chiêng mấy câu. Tên đánh chiêng lại cằn nhằn gã mắt mờ tai điếc: “Cứ thích chuyện bé xé ra to, may mà chưa hô hoán lên đấy. Nhỡ mà hét lên, chủ soái biết được, lại bảo chúng mình báo bậy báo bạ, chẳng những đánh gãy chân chó của mày, khéo tao cũng bị đòn lây, chi bằng mau mau đi tuần tiếp đi.” Tên gõ mỏ ủ rũ chẳng buồn đáp lời, đành theo tên đánh chiêng từng bước đi về phía đông. Bấy giờ Tố Vân mới hơi an lòng, song càng thêm cẩn trọng, vận dụng toàn bộ công phu thường ngày trên nóc nhà, thoăn thoắt mấy cú tung mình, vượt qua hơn hai mươi gian nhà cỏ. Nhìn phía trước thấy một dãy nhà tối om có vẻ là nhà ngói, vừa cao vừa rộng, chắc hẳn là trướng trung quân rồi. Nhưng chẳng rõ phòng ngủ của Tần Ứng Long ở nơi nào, nàng dừng bước, trong lòng phân vân. Chợt một cơn gió thoảng qua tai, trong gió đưa lại tiếng khóc thảm thiết, thấp thoáng dường như ở góc tây nam phía trước. Tố Vân thầm kinh ngạc: “Đêm hôm khuya khoắt, trong đại doanh sao lại có người khóc lóc. Mà nghe tiếng này rõ ràng là nữ tử, chẳng lẽ tên giặc kia lại cướp đoạt đàn bà con gái nào vào trại chăng? Mình không cứu nàng, thì ai cứu nàng. Chi bằng lần theo tiếng khóc, tới đằng trước dò la tung tích rồi tính tiếp.” Nàng bèn nhón gót sen nhắm thẳng hướng tây nam mà lướt tới. Hóa ra gian phòng này nằm ngay sau trướng trung quân, vốn là biệt thất nghỉ ngơi của Tần Ứng Long, nên cũng lợp ngói. Tố Vân tới nơi, dừng gót ngọc, đưa bàn tay thon khẽ nhấc hai mảnh ngói, ghé mắt nhìn xuống. Thấy gian phòng chia làm hai nửa trước sau. Nửa gian sau, chính giữa kê chiếc giường lớn bằng gỗ hoa lê, rèm lụa buông chùng, móc bạc treo nghiêng, ngoài giường dựng giá binh khí, tả hữu bày hàng gươm giáo san sát, lạnh lẽo ghê người. Nửa gian trước, chính giữa kê bàn vuông gỗ hoa lê, hai bên đặt hai ghế bành, trên bàn thắp đôi nến thơm, bày biện la liệt rượu thịt còn bốc khói nghi ngút. Bên cạnh chiếc ghế có một thiếu nữ đứng đó, tuổi chừng mười tám đôi mươi, đầu bù tóc rối áo quần mộc mạc, nhưng nét duyên ngầm trời sinh, hai mắt khóc sưng húp như quả hồ đào, đang lớn tiếng chửi rủa đồ cường đạo, phường giặc già muôn thuở. Bên kia có một nam nhân trạc ba mươi tuổi ngồi đó, mặt mũi tái nhợt, đằng đằng sát khí, tay trái nâng chén rượu, tay phải toan kéo lấy thiếu nữ. Tố Vân nhìn kỹ không phải ai khác, chính là kẻ thù không đội trời chung Tần Ứng Long, lại đang dở thói dâm ô tàn hại đàn bà con gái. Kẻ thù gặp mặt, lửa giận bốc ngùn ngụt, nàng nghiến chặt răng bạc trên mái nhà, toan nhảy xuống. Nào ngờ thiếu nữ thấy Tần Ứng Long đưa tay kéo mình, bèn dốc hết sức đẩy mạnh một cái. Chén rượu trên tay trái Ứng Long choảng một tiếng vỡ nát tan tành. Hắn lập tức nổi trận lôi đình, mắng lớn: “Con tiện nhân không biết điều, mày dám vô lễ thế à!” Đoạn giáng thẳng một chưởng trúng ngay huyệt thái dương của nàng, máu tươi bắn tung tóe, thiếu nữ ngã lăn ra đất chết tươi. Tố Vân thấy vậy, cơn giận bốc ngập trời. Nàng vốn định cứu người, nay không kịp nhảy xuống nữa, vội thò tay vào Báo Bì Nang rút ra một mũi Liên Châu Nỏ Tiễn, đặt trên tay, vù một tiếng, từ kẽ ngói vừa dỡ nhắm thẳng mặt Tần Ứng Long bắn xuống. Ngặt vì sự đời run rủi, Ứng Long thấy thiếu nữ ngã xuống, bèn cúi người xem còn sống hay đã chết, mũi tên bèn bắn trượt, cắm phầm phập xuống đất bên cạnh hắn. Hắn không khỏi cả kinh, thét lớn: “Có thích khách!” rồi xoay người rảo bước vào nửa gian sau, rút thanh yêu đao dài hơn ba thước trên giá binh khí, tung mình nhảy vọt ra ngoài sân. Tố Vân trông thấy mồn một, biết phen này khó bề ám toán. Nhưng đã đến nước này, không thể không so tài cao thấp xem võ nghệ tên giặc này ra sao. Ta cứ ở trên nóc nhà, nhỡ đâu đánh không lại, nhờ vào bản lĩnh phi hành, chắc cũng chẳng đến nỗi mất mạng. Quyết định xong, nàng tuốt kiếm trong tay, quát lớn: “Tần tặc chớ có lộng hành, có Bạch Tố Vân ở đây, ngươi dám lên đây không!” Ứng Long nghe giọng oanh thảnh thót trên mái nhà là một nữ tử, đâu thèm để vào mắt, bèn nhún hai chân giữa sân, nhảy vọt lên nóc nhà, đối mặt với Tố Vân. Trong bóng tối hắn không nhận ra là kẻ dạo trước trốn thoát khi bị bắt lên núi, bèn mắng: “Con mụ ở đâu tới, dám vuốt râu Thái Tuế!” rồi vung đao chém tới. Tố Vân vung kiếm nghênh chiến, hai người trên nóc nhà quần thảo hơn mười hiệp. Luận về bản lĩnh của Tần Ứng Long, vốn dĩ rất đỗi cao cường, may nhờ kiếm pháp của Tố Vân do tiên nhân truyền thụ, lại đã uống Hoán Cốt Đan, gân cốt dẻo dai, dũng lực tăng gấp bội, vừa vặn đánh ngang tay với hắn. Tuy chưa thắng nổi, nhưng cũng chẳng hề lép vế. Ứng Long thấy gặp phải kình địch, sợ gặp điều bất lợi, bèn hai tay vừa chống đỡ vừa hướng xuống dưới hô lớn: “Tỳ tướng đâu cả rồi, mau mau bắt người!” Tiếng thét này lập tức lọt vào tai đám lính hầu rượu trực đêm, chúng vội báo tin cho toàn trại, giục quân tuần đêm đánh chiêng gõ mỏ inh ỏi. Doanh trại trước sau tả hữu nghe tin đại doanh có biến, chớp mắt huyên náo khắp nơi, các tướng hiệu kẻ cầm đèn lồng người giơ đuốc sáng, rầm rộ kéo tới chi viện, đồng thanh thét: “Bắt lấy nó!” Sau biết chủ tướng đang đối địch trên nóc nhà, mấy kẻ có bản lĩnh cũng lăm lăm binh khí nhảy cả lên nóc. Tố Vân thấy đại thế đã mất, không dám ham chiến, bèn vung một kiếm hư chiêu, xoay mình nhớ lại lời dặn của Hồng Tuyến lúc lâm hành, nhắm thẳng hướng tây nam tháo chạy. Ứng Long cùng đám thủ hạ không chịu buông tha, ùa theo sau đuổi gấp. Lúc này binh tướng các trại đều đã tề tựu, thấy Tố Vân chạy trên nóc nhà về hướng tây nam, một nha tướng lập tức hạ lệnh: “Truyền cho quân tiền doanh mau lên nóc nhà, chuẩn bị câu liêm thừng chão chặn đường ả!” Tố Vân đâu hay biết gì, may nhờ tính tình cẩn mật, trông thấy chỉ còn mươi gian nhà nữa là tới cổng tiền doanh, bỗng thấy trên nóc lô nhô vô số bóng người, biết ngay đối phương đã phòng bị trước, sao dám xông qua. Khổ nỗi những ngả khác lại chẳng còn đường, thầm kêu: “Khổ rồi!” Nàng liều mạng đánh cược, xốc lại tinh thần, múa tiên kiếm dùng thế Ngọc Đái Vi Yêu hộ vệ toàn thân, lao thẳng tới. Quân tướng vung câu liêm thừng chão tới tấp, nào ngờ thanh tiên kiếm này quá đỗi lợi hại, đụng vào là gãy, tựa như bẻ cành mục lá khô, mũi kiếm chém bị thương không ít người, lũ lượt lăn từ nóc nhà xuống đất. Chúng tướng thấy vậy, ai dám cản đường, đồng thanh thét lên một tiếng dạt sang hai bên. Tố Vân mừng rỡ khôn xiết, thừa cơ phi thân vọt ra ngoài. Phía sau Tần Ứng Long càng thêm giận sôi máu, cũng dốc hết bản lĩnh bình sinh, rảo bước một mình liều mạng đuổi theo. Khoảng cách chỉ còn chừng một tầm tên bắn, Tố Vân cả kinh, sợ bị hắn đuổi kịp thì khó bề thoát thân, nàng nhíu mày liễu nảy ra một kế, quay người lại đối mặt Ứng Long, vung tay trái trống không lên, quát lớn: “Đừng đuổi nữa, xem phi kiếm của ta đây!” Ứng Long nghe rành rọt, kêu thầm: “Hỏng rồi!” vội dừng bước, múa yêu đao dùng thế Ngũ Hoa Cái Đỉnh che kín đầu phòng bị. Lát sau chẳng thấy động tĩnh gì, mới biết là lời nói suông trúng kế hoãn binh, vội nhìn lại thì nàng đã chạy tới cổng doanh, tung mình nhảy xuống đất. Ứng Long nghiến răng căm tức: “Con ranh xảo quyệt, mày định chạy đi đâu!” Hắn một hơi đuổi tới cổng doanh, lộn người nhảy xuống đất. Bấy giờ trời đã mờ sáng, nhìn rõ vóc dáng mặt mũi người đối diện, hắn mới vỡ lẽ đây là con gái của Bạch Thụ Thái tới báo thù cho cha mẹ, lại càng không chịu buông tha. Đám binh tướng nơi cổng doanh thấy chủ soái nhảy xuống đuổi bắt nữ tử, dưới đất tiện bề vây bắt hơn trên nóc nhà nhiều, bèn thổi tù và rúc vang mấy tiếng, một đội nhân mã rầm rộ túa ra khỏi trại. Tố Vân tuy đã đặt chân xuống đất, nhìn thấy tình cảnh này lại càng hoảng sợ hơn khi ở trên mái. Trái tim nàng đập thình thịch, bước chân vì thế mà chậm lại, nào địch nổi Tần Ứng Long vốn xuất thân bộ tướng, lúc nãy trên nóc nhà chưa quen tay nên còn kiêng dè nàng ba phần. Nay đã xuống đất bằng, không còn vướng víu, hắn hung hăng vung yêu đao ép sát, chực xông tới, chỉ cách Tố Vân chừng hai ba thước. Tố Vân thấy thế hung hãn, bèn lách mình sang bên, dùng thế Tàn Phong Quyển Diệp tránh đường đao của hắn. Ứng Long chém hụt vào khoảng không, đà tới chúi về phía trước suýt ngã nhào. Tố Vân thừa thế vung kiếm chém trả, Ứng Long vội thu đao gạt đỡ, hai người lại quần thảo một chỗ, vừa đánh vừa chạy, được chừng hai dặm đường. Phía sau đám tướng hiệu hò hét trợ uy, vòng vây dần dần siết chặt, khiến Tố Vân mồ hôi ướt đẫm áo, kế cùng lực kiệt. Đang lúc nghìn cân treo sợi tóc, bỗng thấy Ứng Long ghìm đao, thò tay vào ngực rút ra một mũi Trúc Diệp Tiêu dài ba bốn tấc, đầu nhọn đuôi to có tẩm thuốc độc, phóng thẳng vào mặt Tố Vân. Tố Vân không nhận ra là thứ ám khí gì, né tránh không kịp, vội giơ tiên kiếm đón đỡ. Chỉ nghe một tiếng “keng” chói tai, đốm lửa bắn tung tóe, mũi tiêu văng ra rơi tọt xuống đất. Ứng Long thấy vẫn không hạ được nàng, gầm lên một tiếng lại vung đao đuổi riết. Lúc này đã cách doanh trại hơn ba dặm, Tố Vân trên trời không đường, dưới đất không lối, bước chân mỗi lúc một chậm, lòng càng thêm kinh hãi. Thấy bên đường có một con sông lớn, nàng toan nhảy xuống nước tự vẫn cho rảnh nợ, khỏi rơi vào tay cừu nhân. Bỗng từ bờ sông bước ra một người, đầu đội khăn võ sinh, mình khoác áo anh hùng, chân xỏ hài mỏng nhẹ bước, mặt đỏ như gấc, hai hàng mày dài, một đôi mắt cọp, tuổi chừng đôi mươi, khí vũ bất phàm. Thấy Tố Vân định chọn hạ sách ấy, phía sau lại có vô số quan binh đuổi tới, người nọ vội xua tay lia lịa về phía Tố Vân, lớn tiếng gọi: “Nàng kia chớ làm thế! Vì cớ gì mà quan binh đuổi theo nàng, mau nói cho Lôi Nhất Minh ta nghe, biết đâu còn cứu được!” Tố Vân nghe ba chữ “Lôi Nhất Minh”, sực nhớ hôm nọ Hoàng Sam Sư Bá từng nhắc tới trước mặt sư tôn, bèn cất tiếng đáp lại: “Hóa ra là Lôi ân công ở đây, xin cứu Bạch Tố Vân một mạng!” Nhất Minh nhìn kỹ rồi bảo: “Nàng chính là Bạch tiểu thư học nghệ trên Tiệt Vân Sơn đó ư? Hoàng Sam đạo trưởng vốn dặn ta cùng Vân Vạn Phong để mắt chờ nàng, không cần kinh hoảng, hãy đợi ta giết lũ gian đồ này rồi hộ tống nàng về.” Nói thì chậm, xảy ra thì nhanh. Nhất Minh chỉ giận hôm nay không mang binh khí, toan mượn tiên kiếm của Tố Vân, ngặt vì truy binh đã tới nơi, hắn nhíu mày nảy ra sáng kiến, bèn nhổ phăng một cây lớn bên đường làm binh khí, dốc toàn lực lao về phía Ứng Long. Ứng Long thầm thấy người này tay không tấc sắt mà dám nhổ cây xông vào đánh, ắt là sức mạnh vô song. Huống chi thân cây to lớn, cành lá rậm rạp, cầm trong tay quét ngang quét dọc không theo chiêu thức nào, làm sao chống đỡ, không khỏi luống cuống lùi lại mấy bước. Nhất Minh thấy vậy lại quét thêm một thân cây nữa tới. Ứng Long vừa tức vừa giận, muốn dùng đao chém hắn nhưng bị cành lá chắn ngang chém không vào, muốn thu binh về trại lại không cam lòng tha cho Tố Vân. Âu cũng là số Nhất Minh gặp nạn. Tần Ứng Long bị hắn vung thân cây quét lia lịa phải thụt lùi, ngẫu nhiên giẫm phải mũi Trúc Diệp Tiêu bị tiên kiếm của Tố Vân chém rơi bên đường lúc nãy, suýt vấp ngã. Trong lúc bối rối, hắn cúi nhặt mũi tiêu lên, nhắm thẳng chỗ cành lá hơi thưa nơi Nhất Minh đang đứng, vù một tiếng phóng ra. Nhất Minh không kịp phòng bị, bị tiêu cắm trúng vai trái, hét lớn một tiếng: “Đau chết mất!” Tay trái buông lỏng, không giữ nổi thân cây nặng trịch, bèn quăng cả gốc lẫn rễ về phía Ứng Long. Ứng Long đâu ngờ tới, bị thân cây đập trúng người. Gốc cây chu vi ba bốn thước đâm trúng ngay chấn thủy, hắn lập tức tức ngực, kêu lớn: “Hỏng rồi!” Máu tươi từ miệng phun ra xối xả. Phía sau tỳ tướng quân hiệu đã lục tục kéo tới, thấy chủ soái bị thương bèn xúm lại cứu hộ, dìu đỡ đưa về đại doanh, chẳng màng đuổi theo Tố Vân nữa. Bên này Nhất Minh trúng độc tiêu, đau đớn khôn xiết, mặt cắt không còn hột máu. Tố Vân thấy vậy vừa kinh vừa xót, bảo: “Ân công hãy đứng vững, để tiện thiếp rút mũi tiêu này ra giúp chàng.” Nhất Minh nhăn mày đáp: “Tiêu này cắm vào thịt không chảy máu, e là tiêu độc, một khi rút ra máu chảy là mất mạng ngay. Tiểu thư hãy mau đi đi, ta tự về nhà chữa trị.” Tố Vân đâu chịu nghe. Nhất Minh lại nói: “Nếu tiểu thư không nghe lời ta, vạn nhất quân Tần lại kéo tới, chẳng phải cả hai cùng uổng mạng ở đây sao, ta cũng uổng công cứu nàng.” Tố Vân bất đắc dĩ, bèn sụp lạy hai lạy tạ ơn cứu mạng. Biết hắn ngụ tại Lôi Gia Bảo cách đây không xa, nàng bèn để Nhất Minh đi trước, mình theo sau, nhất quyết đưa hắn về tận nhà. Nhất Minh thấy Tố Vân một lòng chí thành bèn ưng thuận, nén đau từng bước nhắm hướng Lôi Gia Bảo mà đi. Thật là: Thù sâu cha mẹ chưa đền đáp, Hiệp sĩ kinh tâm một mạng nguy. Chưa biết tính mạng Lôi Nhất Minh ra sao, Tố Vân bao giờ mới về núi, xin xem hồi sau phân giải.