Chương 6: Gặp cướp trên đường

Cốc Tường Phi thong thả dạo bước dọc theo con phố lớn, đưa mắt quan sát các tiệm thuốc hai bên đường. Có vài y quán nhỏ nhưng hắn chẳng buồn bước vào; những nơi như vậy thường ép giá thu mua dược liệu rồi bán lại sang tay cho các hiệu thuốc lớn để kiếm tiền chênh lệch. Đi chừng tàn một tuần trà, trước mắt hắn hiện ra một hiệu thuốc rất bề thế, trên tấm biển đề ba chữ thếp vàng lấp lánh: Bách Thảo Các. Thừa lúc không ai chú ý, hắn lấy dược liệu từ trong nhẫn trữ vật ra rồi cất bước đi vào. Vừa bước qua cổng lớn, một tiểu đồng hiệu thuốc liền đon đả chạy lại hỏi: "Vị khách quan này đến bán dược liệu phải không? Mời đi theo tiểu nhân!" Cốc Tường Phi gật đầu, theo chân tiểu đồng bước vào sảnh lớn. Bên trong đã có hơn mười người ngồi đợi, xem chừng đều là người đến bán dược liệu. Chính giữa sảnh kê một dãy bàn dài, phía sau có ba lão giả trạc ngoài năm mươi tuổi đang kiểm tra số thuốc của một người khách. Bên cạnh mỗi lão giả đều có một tiểu đồng cầm bút ghi chép giá cả từng món. Cốc Tường Phi cũng không vội, tìm một góc ngồi xuống rồi vận chuyển công pháp bắt đầu tu luyện. Một số người thấy hắn nhắm mắt tu luyện, lại nhìn thoáng qua huy hiệu cài trên ngực áo thì không ai dám tới làm phiền, ngay cả tiếng trò chuyện xung quanh cũng nhỏ đi trông thấy. Đám đệ tử học viện này sau này tiền đồ vô lượng, chẳng biết sẽ trở thành bậc nhân vật nào. Ngộ nhỡ làm ồn khiến hắn ghi thù, đợi đến khi tốt nghiệp ra làm quan lại cố tình tìm cớ gây phiền toái thì chỉ có nước xui xẻo cả đời. Vừa tu luyện, Cốc Tường Phi vừa tản thần thức quan sát sảnh đường. Đúng như những gì ngọc giản mô tả, hắn chẳng cảm nhận được chút hơi thở linh thảo nào. Vốn dĩ hắn còn hy vọng một hiệu thuốc lớn nhường này sẽ có chút linh thảo sót lại, kết quả khiến hắn có phần thất vọng. Ba vị lão giả kiểm tra dược liệu rất nhanh, dẫu sao cũng là những kẻ có thâm niên trong nghề, chẳng cần nhấc lên xem kĩ cũng định được giá cao thấp. Tiểu đồng thấy đã đến lượt Cốc Tường Phi liền bước tới định gọi, nhưng hắn đột ngột mở mắt khiến cậu ta giật nảy mình, vội lùi lại một bước, lời nói nghẹn ứ nơi cổ họng. Cốc Tường Phi mỉm cười với tiểu đồng, xốc chiếc gùi lớn đựng dược liệu lên rồi bước đến bên dãy bàn dài. "Đặt hết lên bàn đi!" Lão giả ngồi giữa cất giọng đều đều, không lộ chút cảm xúc. Hắn nhấc gùi trút toàn bộ dược liệu xuống mặt bàn. Ba lão giả nhìn thấy đống thuốc thì mắt sáng rực lên; đây toàn là thảo dược có niên đại mười mấy đến hai mươi năm, lại còn được phơi sấy vô cùng khéo léo, chỉ nhìn thôi cũng thấy thoải mái trong lòng. Họ nhìn Cốc Tường Phi bằng ánh mắt tán thưởng rồi bắt đầu thẩm định và xướng giá. Tiểu đồng ghi chép đứng bên thoăn thoắt hạ bút ghi tên từng loại cùng giá tiền tương ứng. Chừng tàn một điếu thuốc, toàn bộ dược liệu đã được kiểm kê xong xuôi. Ba tiểu đồng cộng sổ lại, đưa ra con số mười hai đồng vàng chín mươi ba đồng bạc. Một trong ba lão giả lên tiếng: "Cứ tính chẵn cho cậu ta mười lăm đồng vàng đi! Trong này có mấy gốc dược liệu hiếm đang cần kíp, vừa hay chúng ta lại gom được." Nghe lão giả dặn dò, tiểu đồng lập tức sửa lại tờ phiếu thành mười lăm đồng vàng rồi đưa cho một lão giả. Ông lão lấy con dấu đóng cái cộp vào góc dưới bên phải, sau đó mỉm cười đưa lại cho Cốc Tường Phi. "Dược liệu của cậu em tốt lắm, đều có chút năm tuổi, lại phơi sấy cẩn thận. Lần sau có hàng nhớ lại ghé Bách Thảo Các của chúng ta nhé." Một lão giả khác hòa nhã nói. "Được chứ, ngày mai cháu lại tới. Ở nhà vẫn còn nhiều lắm, có điều một chuyến cháu chỉ gùi được chừng này thôi." Cốc Tường Phi cũng cười đáp. "Được, ngày mai bọn ta vẫn đợi ở đây. Cậu tới thì không cần xếp hàng đâu, cứ đi thẳng vào là được." Nghe hắn nói mai lại tới, lão giả lập tức đặc cách cho hắn khỏi phải xếp hàng. Cốc Tường Phi gật đầu, cầm tờ phiếu đến quầy đổi tiền rồi quay người rảo bước ra khỏi Bách Thảo Các. Ba lão giả nhìn nhau nở nụ cười hài lòng. Ngày mai cậu thanh niên này lại mang tới một mẻ dược liệu thượng hạng, phen này coi như giải quyết xong mấy phương thuốc đang thiếu vị của y quán. Cốc Tường Phi vào thành mua một ít bánh kẹo ngọt, mua thêm hai bao gạo cùng ít muối ăn và gia vị. Mấy thứ lặt vặt này ngốn hết mười ba đồng bạc. Hắn nhét đồ đạc vào gùi, hai tay xách hai bao gạo rồi hướng về phía cổng thành. Ra khỏi cổng, hắn tìm một nơi vắng vẻ không bóng người rồi ném cả gùi lẫn gạo vào trong nhẫn trữ vật, sau đó thong dong rảo bước, lòng dạ hân hoan. Có chiếc nhẫn này đúng là tiện lợi vô cùng. Hắn thi triển Ngự Phong Thuật chạy được nửa đường thì thấy trên sườn dốc có một con linh dương đang gặm cỏ. Hắn tiện tay phóng ra một đạo phong nhận chặt đứt đầu dê, đoạn xách lấy chân nó chạy thẳng về phía con sông nhỏ phía trước. Đến bờ sông, hắn lấy một thanh phi kiếm từ trong nhẫn ra, rót linh khí khiến phi kiếm thu nhỏ lại thành một con dao găm. Sau khi mổ xẻ làm sạch con dê, hắn bèn nhóm củi bắt đầu nướng thịt. Chẳng mấy chốc, mùi thịt dê nướng thơm phức đã tỏa ra ngào ngạt bốn phía. Cốc Tường Phi lật qua lật lại mấy xiên thịt, thấy thịt đã chín tới liền rắc muối, thì là cùng bột tiêu lên trên. Mới ăn được vài xiên, hắn chợt thấy có hai gã đàn ông đang sải bước về phía mình. Dáng đi nhanh nhẹn dứt khoát, toát ra vẻ hung hãn dữ tợn, khiến hắn lập tức dâng cao cảnh giác. "Tay nghề của tiểu đệ khá đấy, từ đằng xa bọn ta đã ngửi thấy mùi thịt dê thơm lừng rồi." Một gã có vết sẹo dài bên má phải cười nói, chỉ có điều nụ cười ấy trông thế nào cũng thấy gai mắt. "Gặp nhau là hữu duyên, hai vị cứ ngồi xuống ăn cùng cho vui!" Cốc Tường Phi tỏ ra hào sảng, nhưng trong đầu đã bắt đầu tính toán nếu phải ra tay thì nên hạ tên nào trước. Hai tên kia cũng chẳng khách khí, ngồi bệt xuống cầm lấy mấy xiên thịt tống tọt vào mồm, trông như thể bị bỏ đói cả tuần, dùng từ ngấu nghiến như hổ đói cũng chẳng ngoa. Nhìn hai kẻ kia ăn sạch số thịt mình vừa nướng chín, Cốc Tường Phi thầm bực bội. Ta mời các ngươi ăn thịt dê thì các ngươi tự đi mà nướng chứ, cớ sao cứ đè đống thịt ta vừa nướng xong mà nuốt? Các ngươi xơi hết rồi thì ông đây ăn cái gì? Dù khó chịu nhưng mặt hắn vẫn không lộ vẻ gì, chỉ lẳng lặng xiên thêm mấy que thịt đặt lên than hồng. Con dê này nặng hơn trăm cân, sau khi lọc sạch cũng còn tới sáu bảy chục cân thịt, vậy mà bị ba người bọn họ xử lý hết một nửa, tính ra mỗi người chén ngót nghét cả chục cân thịt nướng. Cốc Tường Phi đã no bụng, thấy hai kẻ kia cũng đã ngừng ăn, bèn xách phần thịt còn lại lên tay, chuẩn bị lên đường về nhà. "Tiểu đệ này, hôm nay ăn thịt dê của cậu, chẳng có gì đáp lễ, thôi thì gửi cậu hai đồng vàng vậy!" Gã mặt sẹo móc ra hai đồng tiền vàng rồi chìa tay đưa sang. "Thôi không cần đâu, đằng nào thịt cũng không ăn hết, hai vị giúp một tay thế này tôi xách về cũng đỡ nặng." Cốc Tường Phi cười xòa ra vẻ thoải mái, nhưng mắt vẫn dán chặt vào hai đồng tiền vàng trên tay gã. "Cứ cầm lấy đi! Xuống hoàng tuyền cũng cần chút tiền lộ phí chứ." Gã mặt sẹo vừa dứt lời, hai đồng vàng trên tay đã xé gió bay vút ra, nhắm thẳng vào đầu Cốc Tường Phi. Hắn vốn đã đề phòng từ trước, lập tức thụp người xuống tránh né ám khí, đồng thời phóng ra một đạo phong nhận về phía gã mặt sẹo. Thấy Cốc Tường Phi né được đồng vàng, gã mặt sẹo tung nắm đấm nhắm thẳng vào tim hắn. Nắm đấm vừa vung ra được nửa chừng, gã bỗng cảm nhận được một luồng đao khí sắc bén ập tới. Trong đầu gã chỉ kịp lóe lên một ý nghĩ: Sao lại có đao khí ở đây? Rõ ràng không thấy tên nhãi này rút đao cơ mà, thôi cứ tránh trước đã! Gã vừa định né sang bên thì đao khí đã xuyên qua người, chém ngọt gã thành hai đoạn. Kẻ đi cùng từ đầu đến cuối chẳng nói nửa lời, chỉ cắm cúi ăn thịt, trong ba người gã là kẻ ăn khỏe nhất. Hạ xong gã mặt sẹo, Cốc Tường Phi xoay người phóng liên tiếp ba đạo phong nhận nhắm vào thượng, trung, hạ bàn của tên còn lại. Tên kia cứ ngỡ gã mặt sẹo xử lý một thằng ranh con thì dễ như trở bàn tay, không ngờ đồng bọn lại bị thứ gì đó chém đứt làm đôi trong chớp mắt. Gã còn chưa kịp hoàn hồn thì thân mình đã bị cắt làm bốn đoạn, lập tức bỏ mạng tại chỗ. "Mày... làm sao mày... nhìn ra được?" Phần thân trên của gã mặt sẹo bị chém rời nhưng chưa chết ngay, máu tươi tuôn xối xả nhuộm đỏ mặt đất. "Ông đây có lòng tốt mời các ngươi ăn thịt dê, ai ngờ ăn xong lại giở trò giết người. Rốt cuộc vì sao các ngươi muốn lấy mạng ta?" Cốc Tường Phi tức giận chất vấn. "Haizz! Tao biết sớm muộn gì cũng có ngày này, chỉ không ngờ lại đến nhanh thế. Mày có nhiều tiền vàng như vậy, đương nhiên là phải giết người đoạt của rồi... Thật... tức chết đi được..." Ban đầu gã nói còn rành rọt, nhưng vì mất máu quá nhiều nên tiếng cứ nhỏ dần, đầu ngoẹo sang một bên rồi tắt thở. Lần đầu tiên giết người, Cốc Tường Phi lấy làm lạ là mình không hề sợ hãi, thậm chí còn có chút hưng phấn. Nhưng vừa nhìn thấy đống nội tạng bầy hầy của hai kẻ nọ, dạ dày hắn lập tức cuộn lên dữ dội, hắn cúi người nôn thốc nôn tháo, nôn sạch toàn bộ chỗ thịt dê vừa ăn. Hắn chẳng dám nhìn đống thi thể vỡ vụn kia nữa, bèn nhắm nghiền mắt phóng ra mấy quả cầu lửa, đốt rụi mọi thứ thành tro tàn. Một hồi lâu sau, hắn mới mở mắt ra. Tro tàn đã bị gió thổi bay đi hết, trên nền đất chỉ còn trơ lại hai khối sắt nóng chảy. Hắn xem xét kỹ lại mới nhận ra đó là vũ khí của hai tên cướp, có lẽ là đoản đao hoặc dao găm, không ngờ cũng bị cầu lửa nung chảy thành nước sắt. Hắn đá văng hai cục sắt ra xa, trong lòng bực bội chửi thầm mấy câu, hại ông đây nôn sạch cả bữa thịt ngon. Khoanh chân ngồi xuống vận chuyển công pháp vài chu thiên, tâm trạng hắn mới dần bình ổn trở lại. Xem ra lúc bán dược liệu hắn đã bị kẻ khác để mắt tới, cũng có thể trong Bách Thảo Các có kẻ tuồn tin ra ngoài, nội ứng ngoại hợp để chuyên nhắm vào những người bán được món tiền lớn. Ngẫm nghĩ một lát, hắn thấy phán đoán của mình rất có cơ sở. Lần sau đến bán thuốc, chỉ cần quan sát cẩn thận một chút ắt sẽ nhìn ra manh mối. Cốc Tường Phi bỗng giơ tay vỗ vỗ lên đầu mình. Sao dạo này mình lại suy nghĩ sâu xa thế nhỉ, mà trí nhớ cũng tốt hơn hẳn. Những điều trước kia thầy dạy không hiểu thì từ lúc bắt đầu tu chân bỗng nhiên thông suốt toàn bộ. Chẳng lẽ tu chân còn giúp người ta thông minh hơn, trí nhớ tăng vọt hay sao? Hắn cẩn thận hồi tưởng lại, cảm thấy quả thực không thể tin nổi. Kể từ khi bước vào con đường tu chân, bản thân hắn thay đổi quá nhanh, làm việc bình tĩnh, không màng vinh nhục, tâm tính đã chuyển biến nghiêng trời lệch đất. Nhất là đối với các võ giả, trong lòng hắn luôn vô thức nảy sinh cảm giác bề trên nhìn xuống kẻ dưới. Hắn vội vàng trấn tĩnh lại. Tâm thái này không hề tốt chút nào, nếu đến học viện mà để lộ sơ hở thì chắc chắn sẽ chuốc lấy nghi ngờ. Hắn tuyệt đối không muốn bị học viện để mắt tới, hiện giờ tu vi còn quá thấp, căn bản chẳng thể nào địch nổi đám Võ Hoàng, Võ Thần kia... Thực ra đây là tâm thái mà bất kỳ tu chân giả nào cũng có. Tu vi càng cao thì trong mắt họ, vạn vật ngoài bản thân ra đều chỉ là cỏ rác, không đáng để bận tâm. Tu chân giả là nghịch thiên tranh mệnh, vượt qua từng trận lôi kiếp đoạt mạng, trong thâm tâm vốn đã tự coi mình là Chúa Tể của đất trời, tựa như một vị hoàng đế nào có thèm bận lòng vì một tên thường dân áo vải? Cốc Tường Phi đã thông suốt tâm cảnh của mình trong tương lai. Lòng dạ thảnh thơi, hắn không kìm được ngửa mặt hú dài một tiếng. Linh khí trong cơ thể đột nhiên cuồn cuộn dâng trào, trực tiếp phá vỡ bình cảnh Luyện Khí tầng ba để bước lên Luyện Khí tầng bốn, sau đó vẫn tiếp tục tăng tiến không ngừng. Hắn vội vàng khoanh chân ngồi xuống, vận chuyển công pháp điên cuồng hấp thu linh khí. Hơn một canh giờ sau, Cốc Tường Phi từ từ thở ra một ngụm trọc khí. Luyện Khí tầng năm rồi! Hắn mừng rỡ vô cùng, không ngờ chỉ nhờ tâm cảnh được nâng cao mà tu vi cũng thuận thế nhảy vọt liền hai tầng.