Chương 7: Diệt sạch bọn cướp

Về đến nhà vừa vặn vào giờ cơm tối. Thấy thịt dê trên tay hắn, mẹ hắn liền hỏi: “Thịt dê này do con săn được à? Trên đường có gặp chuyện gì không đấy?” “Trên đường về con thấy một con dã lang đang ăn thịt dê, bèn đuổi nó đi rồi đem chỗ thịt còn lại về ạ.” Cốc Tường Phi coi tên mặt sẹo cùng gã đi cùng như dã lang, kể lại cho mẹ nghe. “Con không sao chứ! Mau, để mẹ xem có bị thương ở đâu không!” Bà không yên tâm, sờ nắn khắp người hắn một lượt, thấy không có vết thương nào mới chịu thôi. “Tiểu Vũ, đi gọi cả nhà Nhị Thúc con sang đây ăn thịt dê!” Nhìn hơn ba mươi cân thịt dê này, bà biết nếu hôm nay không ăn hết thì ngày mai sẽ hỏng mất. “Mẹ, đây là tiền bán dược liệu, mẹ giữ lấy đi!” Cốc Tường Phi lấy toàn bộ tiền vàng cùng số bạc còn lại đưa cho mẹ. “Được, để dành sau này cưới vợ cho con. Dạo này tiền sính lễ lại tăng rồi, mẹ tính sơ qua, đến lúc con cưới vợ phải chuẩn bị chừng năm sáu mươi đồng tiền vàng mới đủ, muốn xông xênh hơn thì phải tốn đến bảy tám mươi đồng.” Bà vừa lải nhải vừa nhận lấy tiền vàng cất vào túi. “Mẹ… chuyện cưới vợ còn sớm mà, tiền này mẹ cứ chi tiêu đi, đừng tiết kiệm quá. Ngày mai con lại đi bán dược liệu tiếp, con tính rồi, chỗ dược liệu kia phải bán được hơn trăm đồng tiền vàng.” Cốc Tường Phi đỏ bừng mặt khi nghe mẹ nhắc chuyện cưới vợ, bèn nói thêm về giá trị của số dược liệu còn lại. “Chỗ dược liệu đó đáng giá thế cơ à?” Bà hỏi với vẻ mặt bán tín bán nghi. “Vâng ạ! Dược liệu con hái toàn là loại có năm tuổi cao, Bách Thảo Các trong thành lại đang cần gấp nên trả giá rất hời, con đã hẹn ngày mai mang tới tiếp rồi.” Cốc Tường Phi cười nói. “Tốt, tốt quá! Nếu vậy mẹ không phải lo chuyện sính lễ nữa. Ở học viện con đã để ý cô nương nào chưa? Kể mẹ nghe xem, nếu có thì mẹ nhờ bà mối sang dạm hỏi.” Mẹ hắn nhìn hắn với ánh mắt đầy mong đợi. “Học viện có quy định nghiêm ngặt, cấm qua lại với nữ học viên. Ai mà lén lút dính dáng, bị phát hiện là đuổi học ngay đấy ạ.” Cốc Tường Phi nghiêm túc đáp. “Thế à! Mẹ còn mong sớm được ẵm cháu nội cơ đấy, xem ra phải đợi con tốt nghiệp rồi tính tiếp vậy!” Bà lộ rõ vẻ thất vọng. Cốc Tường Phi cười khuyên nhủ vài câu, hứa chắc nịch sẽ rước một nàng dâu xinh đẹp về cho bà sớm bồng cháu, bấy giờ mẹ hắn mới tươi cười hớn hở đi làm thịt dê. “Phi Phi, hôm nay lên thành thế nào rồi?” Vừa bước vào cửa, Nhị Thúc đã sốt sắng hỏi ngay. “Cũng khá lắm thúc ạ, vốn dĩ chỉ được mười ba đồng tiền vàng với mấy chục đồng bạc thôi, nhưng Bách Thảo Các đang cần gấp dược liệu của cháu nên chưởng quầy trả hẳn mười lăm đồng tiền vàng.” Cốc Tường Phi đắc ý nói với Nhị Thúc. “Tốt! Dược liệu cháu đào được toàn thứ lâu năm, lại có vài vị hiếm có, người ta trả giá cao cũng phải, mà số cháu may thật đấy.” Nhị Thúc vẻ mặt đầy hâm mộ nhưng không hề có chút ghen tị nào, thật lòng mừng cho đứa cháu trai. Cả nhà vui vẻ thưởng thức một bữa thịt dê thịnh soạn, lại uống thêm rượu trái cây do Nhị Thẩm mang sang. Cốc Tường Phi không còn cảm giác buồn nôn nữa, dường như chuyện giết người chưa từng xảy ra. Sau khi ăn no nê, thịt dê vẫn còn thừa một ít, mẹ hắn chia một nửa cho Nhị Thẩm, nhà Nhị Thúc ai nấy no căng bụng ra về. Sáng hôm sau, Cốc Tường Phi lại mang dược liệu đến Bách Thảo Các. Chưởng quầy thấy hắn tới liền vẫy tay gọi hắn vào bán trước. Những người bán thuốc xung quanh chẳng ai dám ho he nửa lời, bởi ai cũng hiểu không thể đắc tội với chưởng quầy, bằng không dù dược liệu có tốt đến đâu cũng chẳng được giá hời. Dược liệu lần này còn tốt hơn lần trước. Cốc Tường Phi bán theo thứ tự thu hái: đợt đầu mang bán đều hái từ lúc hắn chưa đạt tới Luyện Khí tầng hai, chưa dám vào núi sâu; về sau tu vi tăng tiến, hắn tiến sâu vào rừng nên hái được dược liệu năm tuổi càng ngày càng cao. Chưởng quầy kiểm tra xong liền ra giá hai mươi đồng tiền vàng. Cầm biên nhận nhận tiền vàng, Cốc Tường Phi dùng thần thức dò xét xung quanh một lượt, không phát hiện người của Bách Thảo Các có vấn đề gì. Như vậy là lúc mua đồ hắn đã bị kẻ khác để mắt tới. Hắn chợt nhớ trong nhẫn vẫn còn những món đồ mua hôm qua. Do dọc đường xảy ra chuyện giết người, về nhà mẹ lại nhắc chuyện cưới xin khiến hắn quên khuấy việc lấy đồ ra. Thấy Bách Thảo Các không có vấn đề gì, hắn cũng chẳng để tâm nữa. Dạo quanh một vòng trong thành, hắn không tìm được món đồ nào mới lạ. Ban đầu hắn còn định tìm xem có linh thạch cần thiết cho việc tu luyện hay không, nhưng ghé qua mấy tiệm ngọc ngà châu báu thì toàn là trang sức của người phàm, chẳng thấy lấy một viên ngọc thạch nào có linh khí. Chán nản thất vọng, hắn rời cổng thành đi về phía nhà, thi triển Ngự Phong Thuật định ghé qua khúc sông nhỏ nơi hôm qua đã giết người xem sao. Từ đằng xa, hắn đã thấy năm sáu kẻ tay lăm lăm đao kiếm đang lục lọi thứ gì đó bên bờ sông. Bãi cát ven sông bị đao kiếm đâm chém chằng chịt những vết thủng lỗ chỗ. Cốc Tường Phi nhìn qua là biết ngay mấy kẻ này chắc chắn cùng một giuộc với hai tên hôm qua. Một đêm không thấy người về, bọn chúng liền lần theo đường tìm tới. Bên bờ sông còn củi đốt dở cùng dấu vết của vài người để lại, bọn chúng sinh nghi nên đang rà soát manh mối. Cốc Tường Phi vừa tới gần đã bị phát hiện. Một tên trong số đó nhìn thấy hắn, nhận ra đây chính là thiếu niên hôm qua, liền xách đao lao thẳng tới. Thấy sát khí trong mắt kẻ đó, Cốc Tường Phi biết hôm nay mình lại phải giết người. Chưa đợi gã lao đến, hắn đã ra tay trước để chiếm tiên cơ, phóng thẳng một đạo phong nhận về phía gã. Tên cầm đao vốn định bắt sống thiếu niên này để tra hỏi tung tích của hai kẻ mất tích hôm qua. Trong mắt gã, thằng nhãi ranh này bắt dễ như trở bàn tay, hoàn toàn không ngờ Cốc Tường Phi lại ra tay trước. Luồng đao khí sắc bén chém phăng đầu gã. Cho đến lúc chết, mắt gã vẫn trừng trừng kinh ngạc, chẳng dám tin mình lại bỏ mạng một cách dứt khoát đến thế. "Bịch" một tiếng, cái xác không đầu ngã gục cách Cốc Tường Phi năm sáu mét, máu từ cổ phun ra như suối, bắn xa hai ba mét rồi nhuộm đỏ bãi cát, nhanh chóng bị cát thấm cạn kiệt. Năm tên còn lại thấy đồng bọn bị giết liền gầm lên một tiếng, vung đao kiếm trong tay điên cuồng lao về phía Cốc Tường Phi. Thấy năm kẻ hung hãn xông tới, Cốc Tường Phi giật mình hoảng hốt, vội vàng tung ra mười mấy đạo phong nhận. Tiếng xé thịt "phập phập..." vang lên rợn người, ngay sau đó là những tiếng "bịch bịch...", cả năm tên đều ngã gục xuống đất. Cốc Tường Phi nghe thấy âm thanh mới dừng tay lại. Nhìn sang, cả năm tên đều trúng mấy nhát phong nhận, trên bãi cát vương vãi toàn những mảnh thi thể nát vụn. Lần này hắn không còn nôn thốc nôn tháo nữa, vội vàng bắn ra vài quả cầu lửa thiêu rụi đống thịt vụn thành tro tàn. Mấy thanh đao kiếm rơi vãi bên cạnh cũng được hắn gom lại một chỗ, dùng hỏa cầu nung chảy rồi đá dòng sắt vụn xuống lòng sông. Bãi cát ngoại trừ vài vệt máu thì đã sạch bong. Nếu không nhờ những vệt máu này, chẳng ai tin nổi nơi đây vừa có sáu mạng người bỏ mạng. Xử lý xong đống thi thể, Cốc Tường Phi hồi tưởng lại cảnh tượng đối mặt với năm kẻ tấn công khi nãy, thầm thấy mình thật vô dụng. Mới có năm tên mà đã hoảng loạn đến mức ấy, nếu địch đông hơn thì biết làm sao? Hắn tự nhủ sau này đối địch phải thật bình tĩnh trầm ổn, tuyệt đối không được rối trận tuyến, đánh không lại thì mình vẫn còn Ngự Phong Thuật để chạy thoát thân. Ngồi xếp bằng trên bãi cát điều tức hồi lâu, sau khi vận chuyển mấy vòng đại chu thiên, tâm trạng xao động của hắn mới dần dần bình ổn trở lại. Đây là bước đường trưởng thành mà ai cũng phải trải qua, trải qua sóng to gió lớn thì tiến bộ mới nhanh được. Cũng may hôm qua chỉ có hai tên, nếu hôm qua cả sáu tên cùng lúc vây giết, đối với một kẻ chưa từng giết người như hắn thì chắc chắn sẽ hoảng loạn luống cuống, chẳng biết chừng đã bị bọn chúng giết chết hoặc đánh cho trọng thương. Nghĩ tới đây, Cốc Tường Phi không khỏi thầm cảm thán vận may của mình. Hắn tu luyện thêm một lúc nữa rồi mới đứng dậy rời bờ sông, cất bước về nhà. Kể từ sau khi diệt gọn đám người đó, những ngày tiếp theo trôi qua vô cùng êm ả, không còn gặp phải chuyện cướp bóc nào nữa. Cốc Tường Phi bán ròng rã năm ngày thì hết sạch số dược liệu tích trữ trong nhà, thu về tổng cộng một trăm hai mươi lăm đồng tiền vàng. Mẹ cho hắn năm đồng tiêu vặt khiến cậu em Cốc Tường Vũ ngưỡng mộ không thôi. Ngày mai phải trở lại học viện, tối hôm đó cả nhà Nhị Thúc đều sang tiễn chân hắn. Nhị Thúc cùng Nhị Thẩm dặn dò hắn đôi câu, cũng chỉ xoay quanh mấy lời đi đường cẩn thận, ở học viện cố gắng hòa đồng với bạn học, sau này ra đời sẽ có ích cho bản thân. Cốc Tường Phi dẫu đều hiểu rõ những điều này nhưng không hề lộ vẻ mất kiên nhẫn. Đây là sự quan tâm của người thân ruột thịt, người ngoài ai hơi đâu nhắc nhở hắn những điều ấy. Nhân lúc mẹ tiễn gia đình Nhị Thúc ra về, hắn lén nhét cho em trai Cốc Tường Vũ hai đồng tiền vàng, cảnh cáo đệ đệ ở nhà đừng chọc mẹ giận, qua Tết là nó cũng phải vào học viện tu học rồi. Cốc Tường Vũ mừng rỡ nhận lấy tiền vàng, cam đoan sẽ không làm mẹ phật ý, lại còn hứa sẽ theo Nhị Thúc lên núi hái thuốc bán kiếm tiền. Mẹ hắn về nhà liền chuẩn bị quần áo mang theo đến học viện, lại gói ghém thêm mấy con gà rừng, thỏ rừng ướp muối, thu dọn đâu ra đấy xong xuôi mới về phòng đi ngủ. Nằm trên giường, Cốc Tường Phi ngẫm lại quãng thời gian ở nhà, thu hoạch lớn nhất chính là chiếc nhẫn trữ vật trên ngón tay. Kể từ khi có được chiếc nhẫn này, hắn đã thay đổi một trời một vực: tu vi tăng tiến, thần thức thức tỉnh, gia đình không còn thiếu thốn tiền bạc, lương thực tích trữ cũng đủ cho mẹ và đệ đệ ăn đến tận cuối năm. Mọi chuyện trong nhà đều đang chuyển biến tốt đẹp. Trước kia hắn chẳng đoái hoài chuyện gia đình, cũng chẳng bận tâm điều kiện sống ra sao, chỉ cần no bụng là xong; lần này trở về bắt đầu bước chân vào con đường tu chân, hắn mới nhận thấy mình đã trưởng thành, cần phải gánh vác trách nhiệm đối với mái ấm này. Cứ miên man suy nghĩ rồi hắn thiếp đi lúc nào không hay. Khi mẹ gọi hắn dậy, trời đã sáng rõ. Ăn xong bữa sáng thịnh soạn do mẹ nấu, hắn khoác tay nải lên vai bước ra khỏi cửa lớn, mẹ và Cốc Tường Vũ tiễn ra tận cổng. “Mẹ vào nhà đi! Tết con lại về, Tiểu Vũ ở nhà phải nghe lời mẹ đấy!” Cốc Tường Phi dứt lời liền dứt khoát quay người bước đi. Đi mãi tới đầu thôn, hắn ngoái đầu nhìn lại: em trai Cốc Tường Vũ đã chạy đi chơi từ lúc nào, chỉ còn mẹ vẫn đứng trước cổng dõi theo bóng lưng hắn. Hắn mỉm cười vẫy tay với mẹ, nhưng vừa quay người đi, nước mắt đã bất giác lăn dài trên má. Hắn từng nhiều lần bắt gặp mẹ lén uống nước rửa nồi để lót dạ qua cơn đói, khi ấy còn nhỏ dại chẳng nghĩ ngợi gì, mẹ lại gạt đi bảo do khát nước. Giờ nhớ lại cảnh mẹ thà nhịn đói nhịn rét cũng phải lo cho hai anh em manh áo ấm bữa cơm no, trong lòng hắn thầm thề nhất định phải để mẹ sống những chuỗi ngày sung sướng. Nghĩ đến đây, hắn sải bước dứt khoát về phía ngoài núi. Nhìn thấy con trai vẫy tay, nước mắt bà trào ra lã chã, rơi xuống nền đất khô cằn rồi nhanh chóng thấm tan vào lòng đất. Con đi ngàn dặm, lòng mẹ khôn nguôi!