Chương 4: Quan tài chạm đất

Vợ Mã Lão Tam chết rất quái dị. Về sau theo lời Mã Lão Tam kể lại, đêm đó vợ con hắn về ngủ vẫn bình thường. Nửa đêm, trong sân bỗng có tiếng động, nhưng ban ngày làm đồng mệt nhoài, mắt mở không nổi, loáng thoáng nghe như có ai gọi tên vợ, chính hắn cũng không biết có phải mình ngủ mơ hay không. Không lâu sau, vợ Mã Lão Tam bỗng bật dậy khỏi giường, hắn buồn ngủ rũ mắt vẫn hỏi với theo một câu xem đi đâu. Vợ hắn không đáp. Mã Lão Tam tưởng vợ đi vệ sinh nên không hỏi thêm, lăn ra ngủ tiếp. Sáng hôm sau tỉnh dậy mới phát hiện vợ không ở trên giường, tìm khắp nơi không thấy, đành gọi mấy người hàng xóm cùng tìm. Lùng sục khắp làng vẫn không ra người, cuối cùng huy động cả làng đi tìm, mới thấy xác ở sau núi. Thấy xác vợ Mã Lão Tam, mọi người sợ đến mức không ai dám lại gần. Dân làng chưa từng thấy ai chết thảm như vậy. Toàn thân chi chít vết cắn rách toạc rỉ máu, một bàn chân bị gặm trơ xương trắng hếu. Đáng sợ nhất là khóe miệng người chết còn vương nụ cười quái dị, mắt vẫn mở trừng trừng. Chết thảm như thế mà vẫn cười được, chỉ nghĩ đến thôi cũng rợn tóc gáy. Mã Lão Tam khóc nấc lên từng hồi. Dân làng giúp hắn khâm liệm, đặt xác trong nhà. Theo tục Cửu Sơn Thôn, người chết phải quàn trong nhà ba ngày mới được hạ táng. Mấy ngày này, người đến phúng viếng lục tục không dứt. Cùng làng cùng xóm tối lửa tắt đèn có nhau, bố tôi cũng mua ít tiền vàng sang phúng viếng. Nhưng khi đốt tiền vàng trong chậu than trước quan tài vợ Mã Lão Tam, chuyện quái gở lại xảy ra. Người khác hóa vàng đều suôn sẻ, chốc lát là cháy sạch chỉ còn đống tro, nhưng xấp giấy vàng của bố tôi ném vào chậu than lại dứt khoát không bén lửa. Rưới rượu mạnh lên cũng chỉ cháy được một góc nhỏ rồi tắt ngúm. Chẳng biết từ đâu nổi lên một cơn gió quái, tro giấy trong chậu bị thổi tung ra ngoài, tạt đầy mặt mũi bố tôi. Không đốt được giấy thì thắp ba nén hương. Nhưng nhang vừa châm chưa được bao lâu thì hai nén gãy gập. Nén ở giữa nguyên vẹn, hai nén hai bên gãy ngang từ chính giữa, đúng là cảnh ba dài hai ngắn. Người xung quanh thấy cảnh đó đều biến sắc. Thắp hương ra nông nỗi này, rõ ràng người chết còn oán khí với người đến viếng. Cả hương lẫn tiền vàng của người đó đều không nhận. Bố tôi sợ hết hồn, vội vã chạy về nhà kể lại cho ông nội. Ông nội thở dài, biết chuyện chẳng lành. Thực ra người hiểu chuyện vừa nghĩ là biết, cái chết của vợ Mã Lão Tam có dính líu chặt chẽ đến tôi. Chỉ vì tôi cho con trai mụ là Tiểu Béo uống máu, mụ đánh tôi một trận, ngay đêm đó thì xảy ra chuyện. Năm xưa Ngô Bán Tiên bảo cứ ba năm tôi lại gặp một kiếp nạn, không phải tôi chết thì là người khác chết. Nay vợ Mã Lão Tam chết, đúng là ứng vào kiếp nạn của tôi. Hơn nữa những vết thương lớn nhỏ trên người mụ rõ ràng do thú dữ cắn xé. Nhìn vết răng rất giống Hoàng bì tử và cáo cắn. Cả làng đều biết, ngày tôi chào đời, hàng trăm con Hoàng bì tử và cáo vây quanh cửa nhà tôi bái lạy, ngày nào cũng có Hoàng bì tử và cáo tha thịt rừng đến nhà tôi. Bấy giờ trong làng xôn xao bàn tán, bảo chính tôi đã hại chết vợ Mã Lão Tam. Ban đầu, dân làng mới chỉ nghi ngờ. Nhưng sang ngày hôm sau, chuyện này đã bị đóng đinh. Bởi ngay đêm bố tôi đi viếng về, cả nhà tôi đều gặp một cơn ác mộng, trừ tôi ra. Trong mơ, vợ Mã Lão Tam lần mò đến nhà tôi. Mụ kiễng một chân, chân kia chỉ còn xương trắng hếu, khóe miệng nở nụ cười độc địa, nói với người nhà tôi rằng chính tôi đã hại chết mụ, bắt tôi phải đền mạng, lại ép người nhà giết tôi, bằng không cả nhà họ Ngô đều phải chôn theo mụ. Đêm đó, Mã Lão Tam cũng nằm mơ thấy vợ về. Mụ khóc lóc kể lể trước mặt hắn, bảo chính tôi đã hại chết mụ, giục hắn đến giết tôi, có thế mụ mới yên lòng đi đầu thai. Sáng sớm, Mã Lão Tam đã tìm đến nhà tôi, ánh mắt nhìn tôi đằng đằng sát khí. Hắn đòi nhà tôi một lời giải thích, tay lăm lăm con dao rựa. Bố mẹ tôi hoảng hốt không biết làm sao, cuối cùng ông nội phải ra mặt. Ông đẩy tôi ra trước, lạnh mặt nói với Mã Lão Tam: "Anh thấy thật sự là thằng bé hại vợ anh thì cứ việc giết nó đền mạng. Có gan thì ra tay ngay bây giờ đi." Mã Lão Tam đâu dám thật sự xuống tay. Giết tôi rồi chắc chắn hắn cũng bị xử bắn, cuối cùng đành xám xịt mặt mày bỏ về. Quan tài quàn ở nhà Mã Lão Tam đủ ba ngày, rốt cuộc cũng đến giờ hạ táng. Hôm hạ táng, trời âm u xám xịt, không một gợn gió. Làng cắt cử mấy trai tráng khiêng đòn, nhưng quan tài mới nhấc ra đến cổng, dây thừng khiêng quan tài bỗng đứt phựt. Đây là điềm đại hung. Dân làng có tục kiêng, quan tài hễ ra khỏi cổng thì trên đường đến huyệt mộ tuyệt đối không được chạm đất. Đằng này vừa qua khỏi cổng dây đã đứt, quan tài rơi uỳnh xuống đất. Điềm gở thế này ắt có biến lớn. Mã Lão Tam thấy vậy hoảng hồn, phục xuống quan tài khóc lóc thảm thiết: "Mẹ nó ơi, tôi biết mình chết oan không nỡ đi, trong lòng có oán khí gì thì tìm đứa hại mình mà đòi, đừng có quấy rầy người nhà chứ..." Giữa lúc Mã Lão Tam đang ôm quan tài khóc gào, phía sau bỗng vang lên chuỗi âm thanh the thé chói tai. Hệt như ngày tôi chào đời, quanh cổng nhà Mã Lão Tam thình lình xuất hiện hàng trăm con Hoàng bì tử và cáo. Trong đó có một con Hoàng bì tử to lớn khác thường, từ đỉnh đầu kéo dọc sống lưng có một dải lông trắng toát. Con Hoàng bì tử khổng lồ dẫn theo hàng trăm con Hoàng bì tử và cáo xông thẳng tới trước cỗ quan. Người xung quanh hoảng hốt dạt hết sang hai bên, mấy kẻ nhát gan run chân chạy không nổi, ngã bệt xuống đất. Con Hoàng bì tử lưng vệt lông trắng tiến đến bên quan tài vợ Mã Lão Tam, lượn quanh ba vòng, rồi giơ móng vuốt lông lá vỗ liền ba phát lên nắp ván, phát ra những tiếng "bịch, bịch" trầm đục. Ngay sau đó, con Hoàng bì tử to lớn dẫn bầy thú nhanh chóng rút lui. Chờ đám Hoàng bì tử và cáo đi khuất, mấy thanh niên khiêng quan mới đánh bạo nâng thử một lần nữa, lúc này cỗ quan tài lại nhấc lên được. Nhờ con Hoàng bì tử lưng dải lông trắng vỗ ba cái, đám tang rốt cuộc mới được hạ táng êm xuôi. Nhưng ngay ngày hôm sau khi chôn cất, người ta phát hiện mộ vợ Mã Lão Tam đã bị đào bới tung tóe, thi thể không cánh mà bay.