Chương 109: Bí Ngân

Giờ Tỵ ngày hôm sau, Tần Thiết Tâm tới Nhiệm Vụ Các. Nhiệm Vụ Các nằm ở khu vực ngoại môn, phải vượt qua ngọn núi của đệ tử tạp dịch mới tới nơi. Hắn xuất phát từ sớm, lúc đến thì mặt trời vừa leo lên mép mái ngói. Từ đằng xa, hắn đã thấy Lý Vân đứng đợi trên bậc đá trước các, nàng mặc một bộ váy xanh biếc, tôn lên làn da trắng ngần. Tần Thiết Tâm bước lại gần. Lý Vân vẫy tay gọi, đợi hắn đi tới trước mặt liền nhíu mày: "Sao giờ mới tới?" Tần Thiết Tâm không đáp, chỉ đưa tay chỉ vào chiếc đĩa đồng tính giờ treo dưới góc mái gác lầu — kim đồng vừa vặn chỉ vào chính giữa giờ Tỵ. Lý Vân nghẹn lời, quay mặt đi chỗ khác rồi móc một khối ngọc giản từ túi trữ vật nhét cho hắn: "Chi tiết nhiệm vụ đây." Ngọc giản trơn nhẵn ấm áp, trên bề mặt phủ những đường vân nhỏ li ti. Tần Thiết Tâm chưa tu ra thần thức nên chỉ có thể dán lên trán để đọc. Cảm giác lành lạnh truyền tới, ngay sau đó là từng chuỗi hình ảnh và tin tức ùa vào tâm trí. Nhiệm vụ quả thật rất đơn giản: hộ tống một lô Noãn Dương Ngọc của Phùng gia tới Thiết Thủ Môn. Phùng gia là một gia tộc nhỏ nương tựa Lưu Vân Tông, tổ truyền lại một mỏ Noãn Dương Ngọc. Thứ ngọc này chưa tính là pháp khí, chỉ tự nhiên tỏa ra hơi ấm, đeo sát người có thể giữ ấm suốt một năm, sau một năm thì biến thành ngọc thạch tầm thường. Người phàm dùng tốt, tu sĩ cấp thấp cũng có thể xài, giá cả lại không đắt. Thiết Thủ Môn nằm ở Vực Tinh Cốc, là liên minh tán tu có tiếng tại Thanh Huyền Vực. Lưu Vân Tông tọa lạc ở Thanh Lam Sơn Mạch với khí hậu ôn hòa, còn đi tiếp về phía bắc chính là Sương Tích Sơn Mạch — nơi đó rét buốt, khoáng sản dồi dào, Thiết Thủ Môn liền cắm rễ tại chốn ấy. Mỗi năm Phùng gia đều chuyển hàng tới Thiết Thủ Môn một lần. Sương Tích Sơn Mạch nguy hiểm rình rập, Phùng gia không kham nổi chi phí cao để thuê cao thủ, may mà Lưu Vân Tông có tiền lệ cho tân đệ tử làm nhiệm vụ trước kỳ đại bỉ, ưu đãi các tiểu gia tộc xung quanh khi chỉ thu ba phần mười thù lao ngày thường. Phùng gia liền giữ thói quen giao hàng vào dịp này mỗi năm. Trong ngọc giản có đính kèm bản đồ lộ trình với các điểm đánh dấu rõ ràng, xem chừng mấy tốp sư huynh sư tỷ đi trước đã qua lại nơi này không ít lần. Xem xong, Tần Thiết Tâm gỡ ngọc giản khỏi trán. "Có vấn đề gì không?" Lý Vân hỏi. Tần Thiết Tâm lắc đầu, ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi: "Nhiệm vụ này một mình cô đi cũng được, sao lại kéo tôi theo?" Phùng gia yêu cầu ít nhất phải có một tu sĩ Luyện Khí tầng sáu trở lên, Lý Vân vừa đột phá Luyện Khí tầng bảy nên hoàn toàn đủ điều kiện. Hơn nữa Phùng gia chỉ thuê dưới ba người — đông quá thì không đủ tiền trả. Lý Vân liếc nhìn hắn: "Lần tiểu bỉ trước thấy thể chất của cậu rất khá. Mấy sư huynh sư tỷ bảo Sương Tích Sơn Mạch thỉnh thoảng sẽ chạm trán yêu thú, yêu thú ở nơi giá rét lại đặc biệt nhạy cảm với hơi ấm. Tôi chưa đi dã ngoại bao giờ, hai người đi cùng còn hỗ trợ lẫn nhau được." Tần Thiết Tâm gật đầu. Lý do này nghe xuôi tai. Cả đi lẫn về mất chừng hai mươi ngày, bảy ngày nữa sẽ tới Phùng gia tập hợp rồi lên đường. Giờ là lúc phải chuẩn bị hành trang. "Còn dặn dò gì nữa không?" Tần Thiết Tâm hỏi. "Hết rồi." Tần Thiết Tâm trả lại ngọc giản, xoay người rời đi. Lý Vân gọi với theo từ phía sau: "Này! Cậu đi luôn thế à?" Hắn quay đầu lại. "Cậu... biết phải chuẩn bị những gì rồi chứ?" Lý Vân hỏi. "Biết." "Ờ." Lý Vân khựng lại một chút, "Vậy bảy ngày nữa gặp." "Ừ." Hôm sau, Tần Thiết Tâm lần đầu tiên tới phường thị của Lưu Vân Tông. Phường thị nằm ở ranh giới giữa ngoại môn và nội môn, trên một bãi đất trống dựng đầy lán trại cùng quầy hàng. Vừa qua giờ Thìn, nơi đây đã bắt đầu nhộn nhịp. Các đệ tử bày sạp bán nguyên liệu, đan dược, phù lục, cũng có vài cửa tiệm cố định chuyên bán binh khí, giáp trụ và đồ tạp nham. Tần Thiết Tâm tìm tới sạp thu mua nguyên liệu trước. Hắn lấy móng vuốt linh miêu, gai xương lợn rừng, nanh sói và da sói ra khỏi túi trữ vật — toàn là thứ hắn săn được trên đường tới Lưu Vân Tông, chỉ là nguyên liệu dã thú thông thường chứ chưa tới mức yêu thú. Chủ sạp là một đệ tử ngoại môn Luyện Khí tầng bốn, lật qua lật lại mấy lần rồi ra giá hai mươi linh tinh. "Chỉ chừng này thôi sao?" Tần Thiết Tâm hỏi. "Dã thú thường thì giá chỉ thế thôi." Chủ sạp uể oải đáp, "Nếu ngươi săn được yêu thú, dẫu chỉ là Luyện Khí tầng một, riêng bộ móng vuốt cũng bán được năm mươi rồi." Tần Thiết Tâm không nói thêm, thu lấy linh tinh. Hắn vốn định bán luôn viên Khải Linh Đan kia — đan dược kích phát ngụy linh căn giờ đã vô dụng với hắn. Nhưng khi chạm tay vào bình thuốc, hắn lại khựng lại. Món nợ với Triệu gia vẫn chưa dứt, đan dược này lai lịch bất minh, lỡ bán ra ngoài rồi bị lần theo manh mối... Hắn nhét bình thuốc lại đáy túi. Có linh tinh rồi, hắn bắt đầu mua sắm. Đầu tiên hắn mua hai đôi ủng đế dày, Sương Tích Sơn giá lạnh nên giày phải thật chắc chắn. Lại mua thêm hai bộ quần áo vải thô màu xám đậm — ra ngoài làm việc thì không nên mặc đồ tạp dịch kẻo rước lấy chú ý. Một bộ năm linh tinh, hai bộ mười linh tinh, đắt là đắt ở chất vải dày dặn chống rét. Bánh linh cốc giá rẻ, một viên linh tinh mua được tận hai mươi chiếc to bằng bàn tay, để được rất lâu. Hắn mua bốn mươi chiếc. Tích Cốc Đan thì đắt hơn, tới ba mươi linh tinh một viên, nghe nói người ở cảnh giới Luyện Khí chỉ cần nuốt một viên là có thể nhịn đói cả ngày. Hắn do dự chốc lát rồi mua hai viên phòng hờ. Thuốc trị thương thì hắn chọn loại rẻ nhất là Chỉ Huyết Tán và Hồi Khí Đan, mỗi loại ba bình, lại tốn thêm ba mươi linh tinh nữa. Tính ra, hai mươi linh tinh vừa kiếm được cộng với số dành dụm trước đó đã vơi đi quá nửa. Hắn ước lượng túi tiền, bên trong còn chưa đầy năm mươi linh tinh. Đi ngang qua tiệm binh khí, hắn dừng bước ngó vào xem thử. Trong tiệm treo la liệt đao kiếm, phần lớn là hạ phẩm pháp khí, giá niêm yết đều từ ba trăm linh tinh trở lên. Trung phẩm pháp khí lại càng đắt đỏ, giá khởi điểm tận tám trăm. Có đệ tử đang mặc cả trả giá, cuối cùng bỏ ra bốn trăm tám mươi linh tinh để mua một thanh trường kiếm có khắc linh văn Phong Duệ. Tần Thiết Tâm đưa tay sờ thanh Vô Phong sau lưng. Hạ phẩm pháp khí do chính tay hắn rèn tốn chưa tới một trăm linh tinh tiền vốn — nguyên liệu là sắt vụn phế phẩm mua từ Phế Khí Các, chưa tính công xá. Nếu đem ra bán, tệ nhất cũng được ba trăm. Nhưng thời gian thì sao? Rèn một thanh đao mất đứt một canh giờ rưỡi. Hắn khẽ lắc đầu, quay người rời khỏi cửa tiệm. Đủ dùng là được rồi. Mấy ngày sau đó, Tần Thiết Tâm giải quyết nốt những việc còn dở dang. Hắn tới Phế Khí Các báo cáo việc ra ngoài làm nhiệm vụ với quản sự, quản sự phẩy tay: "Biết rồi, hai mươi ngày, ta ghi ngươi xin nghỉ phép." Rồi lại bồi thêm một câu: "Sương Tích Sơn lạnh lắm, mặc cho dày vào." Buổi tối, sau khi luyện tập xong trong thạch thất của lão Ngô, Tần Thiết Tâm vừa thu dọn đồ nghề vừa nói: "Ngô sư thúc, ngày mốt con phải ra ngoài làm nhiệm vụ, hai mươi ngày nữa mới về." Lão Ngô đang lau đao khắc, bàn tay khẽ ngừng lại: "Đi đâu?" "Hộ tống Noãn Dương Ngọc tới Thiết Thủ Môn, phải băng qua Sương Tích Sơn Mạch." "Sương Tích Sơn..." Lão Ngô lẩm bẩm nhắc lại rồi im lặng một hồi. Lão đặt đao khắc xuống, bước tới trước chiếc rương gỗ mun nọ, mở nắp ra, lần tìm từ tận đáy rương một khối kim loại. Miếng kim loại màu bạc trắng, to bằng bàn tay, dày chừng nửa tấc. Bề mặt nhẵn bóng, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo nhưng dịu mắt. Bí Ngân. Tần Thiết Tâm nhận ra nó ngay. Đây là một trong những chất liệu dùng để luyện tập khắc linh văn, đặc tính mềm dẻo dễ uốn nắn, có thể khắc vẽ ngay ở nhiệt độ thường mà không cần nung nóng, cũng là linh tài kim loại duy nhất trong số đó làm được điều này. Lão Ngô chìa miếng Bí Ngân tới trước mặt: "Cầm lấy." Tần Thiết Tâm không nhận: "Thứ này quý giá quá." Một khối Bí Ngân nguyên chất thế này, trên thị trường đáng giá tới năm khối hạ phẩm linh thạch. Nếu có pha thêm Quy Chân Linh Kim thì giá trị còn đội lên gấp mấy lần — mấu chốt là có tiền cũng chưa chắc mua nổi. "Bảo cầm thì cứ cầm đi." Tay lão Ngô vẫn giữ nguyên, "Thứ nhất, rảnh rỗi thì lấy ra mà luyện khắc linh văn, nó ở nhiệt độ thường cũng khắc được. Thứ hai, lỡ gặp chuyện bất trắc, khắc linh văn lên là dùng tạm như một món pháp khí được ngay — dẫu chỉ trụ được có ba canh giờ." Tần Thiết Tâm vẫn lắc đầu. Lão Ngô nhìn hắn chằm chằm, bỗng bật cười: "Mấy thứ này, sớm muộn gì cũng là của con thôi." Tần Thiết Tâm ngẩn người. "Mấy ngày qua nhìn con học, nhìn con luyện, nhìn cách con làm người." Giọng lão Ngô trầm xuống đôi chút, "Ta càng lúc càng chắc chắn mình không nhìn lầm. Con thiên phú cao, tâm tính vững vàng, lại trọng tình trọng nghĩa. Tương lai tiền đồ không thể đo đếm." Lão lại đưa miếng Bí Ngân tới gần hơn: "Một mạch này của ta, truyền thừa của Linh Khê Tông, có lẽ chỉ còn trông cậy vào con. Mối thù đó... con ghi nhớ trong lòng là được. Ta già rồi, chẳng tính thu nhận đồ đệ nữa, giữ lại mấy món này cũng chỉ để tưởng niệm. Sau này, tất cả đều là của con." Trong thạch thất chỉ còn lại tiếng lửa lò nổ lách tách. Tần Thiết Tâm nhìn khối Bí Ngân, rồi lại nhìn lão Ngô. Những nếp nhăn trên mặt ông lão hằn sâu, nhưng ánh mắt lại sáng ngời, phản chiếu ánh lửa bập bùng. Hắn chìa tay ra đón lấy. Bí Ngân vào tay hơi nặng, chạm vào lành lạnh nhưng nhanh chóng ấm dần theo thân nhiệt. Hắn siết chặt, mép kim loại cấn nhẹ vào lòng bàn tay. "Cảm tạ sư thúc." Hắn nói. Lão Ngô xua tay, quay lưng đi dọn dẹp đài rèn: "Trên đường cẩn thận một chút. Cái xứ Sương Tích Sơn đó... hồi trẻ ta từng tới một lần. Lạnh lắm, yêu thú lại nhiều, có vài chỗ còn sót lại tàn trận cổ xưa, đừng có đâm đầu xông bậy." "Dạ." "Noãn Dương Ngọc không đáng mấy đồng, nhưng đã nhận nhiệm vụ thì phải bảo vệ tới cùng. Đó là quy củ của luyện khí sư — đã nhận việc thì phải giao hàng nguyên vẹn toàn vẹn." "Con hiểu." Lão Ngô không nói thêm lời nào nữa. Tần Thiết Tâm cất Bí Ngân vào túi trữ vật, khom người hành lễ rồi lui ra khỏi thạch thất. Trước khi cánh cửa khép lại, hắn nghe thấy tiếng lão Ngô nói khẽ: "Bình an trở về." Đêm xuống, Tần Thiết Tâm ở trong phòng thu xếp hành trang. Quần áo, giày ủng, lương khô, đan dược đều được phân loại cất kỹ càng. Vô Phong đã được lau chùi cẩn thận bằng vải, thân đao đen sẫm, lưỡi đao mẻ vài chỗ — toàn là dấu tích từ những lần chém vào xương cốt của chính mình lúc tôi cốt, dẫu sao thì hắn cũng chẳng dùng lưỡi đao để chém người. Thanh đoản đao thì giắt sau thắt lưng. Cuối cùng hắn lấy khối Bí Ngân kia ra đặt lên mặt bàn. Dưới ánh nến, khối kim loại màu bạc trắng tỏa ra vầng sáng dịu nhẹ. Đầu ngón tay hắn khẽ lướt qua bề mặt, để lại một vệt mờ, nhưng vết hằn nhanh chóng mờ dần rồi biến mất — đặc tính của Quy Chân Linh Kim, sau ba canh giờ sẽ hoàn toàn khôi phục nguyên trạng. Hắn nhớ lại câu nói của lão Ngô: "Sớm muộn gì cũng là của con thôi." Lòng hắn bỗng nặng trĩu. Không phải vì bảo vật, mà vì sự phó thác kia. Hắn cất miếng Bí Ngân vào lớp áo trong cùng, áp sát vào da thịt. Hơi lạnh của kim loại thấm qua lớp vải, rồi dần dần ấm lên. Ngày mai, lên đường.