Chương 110: Vào núi

Sáng sớm, trời vừa hửng sáng, Tần Thiết Tâm đổi sang bộ quần áo vải thô màu đen, đeo Vô Phong lên lưng, những thứ còn lại đều thu vào túi trữ vật. Trước khi ra cửa, hắn sờ vào khối Bí Ngân trong túi, lạnh buốt, dán chặt vào lớp vải bên trong. Đến trạch viện Phùng gia, Lý Vân đã tới từ trước. Nàng mặc một bộ kình trang màu xanh nhạt, ống tay và gấu quần đều bó gọn, tóc buộc đuôi ngựa cao, bên hông đeo kiếm, trông sạch sẽ gọn gàng, không khác mấy so với hôm tiểu bỉ. Trước cổng Phùng gia đỗ năm cỗ xe ngựa. Xe đóng bằng gỗ cứng, bánh bọc sắt, mỗi xe do hai thớt ngựa kéo. Trên xe đặt bốn chiếc hòm lớn, nắp hòm không đóng kín hẳn, khe hở tỏa ra hơi nóng ấm áp. Lại gần hơn, luồng hơi ấm đó càng rõ rệt, như thể đang đứng cạnh một chiếc lò vừa tắt lửa. Ngoài ra còn có hai cỗ xe lớn chở quân nhu, chứa lương thực, lều bạt và đồ nấu nướng. Phùng gia chủ đón ra, trạc bốn mươi tuổi, vóc người tầm thước, trên mặt nở nụ cười. Nhìn thấy Lý Vân trước, mắt ông ta sáng lên — cô nương mười lăm tuổi, được Thủy linh căn tẩm bổ, quả nhiên trổ mã thanh tú. Nhưng khi nhìn sang Tần Thiết Tâm, nụ cười thoáng sượng lại. Thân hình cao gần hai thước, vai rộng dày, sau lưng vác một thanh đại đao không bao, đứng ở đó sừng sững như một bức tường. "Hai vị tiên sư." Phùng gia chủ chắp tay, "Xe đã chuẩn bị xong, hai vị muốn nghỉ một lát hay xuất phát luôn?" Tần Thiết Tâm nhìn sang Lý Vân. Lý Vân ngẫm nghĩ: "Đi luôn đi." "Được rồi!" Phùng gia chủ quay người hô to, "Chất hàng! Xuất phát!" Đoàn xe chuyển bánh. Ngoài năm cỗ xe chở Noãn Ngọc và hai cỗ xe chở quân nhu, còn có mười hai phu xe — mỗi xe Noãn Ngọc có hai người thay phiên nhau đánh xe, mười hộ vệ cưỡi ngựa đi theo. Đệ đệ và cháu trai của Phùng gia chủ cũng ở trong đội ngũ, gã cháu trai chừng mười tám, mười chín tuổi, mặc áo lụa, mắt cứ liếc qua phía Lý Vân. Phùng gia chủ dắt tới hai thớt ngựa, một con màu đỏ thẫm, một con màu đen, khung xương đều đặn. "Hai vị tiên sư, mời lên ngựa." Lý Vân không khách khí, nắm lấy cầu yên con ngựa đỏ thẫm tung người lên, động tác nhẹ nhàng thuần thục. Nàng ngồi vững trên lưng ngựa, nhìn sang Tần Thiết Tâm. Tần Thiết Tâm nhìn chằm chằm thớt hắc mã trước mặt. Lông đen nhánh bóng bẩy, tiếng thở phì phò trầm đục. Hắn nhớ tới Hắc Vân — con chiến mã ở nhà tại Mặc Thành, không biết giờ ra sao rồi. Còn cả sư phụ Chu Thương, Đồ Đại Trụ, Chu Nam... Gần một năm rồi chưa về. "Này, tên to con." Lý Vân ngồi trên lưng ngựa gọi, "Ngươi không biết cưỡi ngựa à?" Tần Thiết Tâm không đáp lời, nói với Phùng gia chủ: "Ngựa không cần đâu, tôi đi bộ." Phùng gia chủ ngẩn ra: "Tiên sư, cả chặng đường này..." "Theo kịp." Phùng gia chủ nhìn vóc người của hắn, lại nhìn thớt hắc mã, như chợt hiểu ra điều gì, gật đầu: "Vậy cũng được, ngựa tôi cứ dắt theo, ngài mệt lúc nào thì cứ bảo." Tần Thiết Tâm biết ông ta nghĩ lệch đi — không phải hắn không biết cưỡi, mà là ngựa không chịu nổi trọng lượng của hắn. Vô Phong cộng thêm bản thân hắn đã hơn hai ngàn cân. Ngựa phàm không cõng nổi. Đoàn xe khởi hành, đi về hướng bắc. Hai ngày đầu đi trên bình nguyên, quan đạo bằng phẳng, hai bên là ruộng đồng thôn xóm. Địa giới Lưu Vân Tông trị an tốt, dọc đường sóng êm biển lặng. Tần Thiết Tâm chạy bước nhỏ bên cạnh đoàn xe. Bước chân không nhanh nhưng vững. Vô Phong sau lưng hơi đung đưa theo từng nhịp chạy, sức nặng đè lên vai và lưng. Hắn điều chỉnh nhịp thở, hỗn nguyên linh lực lưu chuyển trong kinh mạch ở chân, cơ bắp co giãn nhịp nhàng, mỗi lần đạp đất đều mang theo lực độ được khống chế có chủ ý. Chạy lâu, hắn có thể cảm nhận được điểm sáng bạc sâu trong xương chân đang cộng hưởng. Xương cốt sau khi tôi luyện có sức chịu tải mạnh hơn, sức bền của cơ bắp cũng tăng trưởng một cách tinh tế. Tích tiểu thành đại. Phùng gia chủ ban đầu còn lo hắn không theo kịp, cố ý bảo đoàn xe đi chậm lại. Nửa ngày sau thấy tên to con này mặt không đỏ, thở không gấp, tốc độ chẳng hề tụt lại chút nào, bèn mặc kệ hắn. Lý Vân cưỡi ngựa đi phía trước, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn. Chiều ngày thứ hai, nàng ghìm ngựa đợi Tần Thiết Tâm chạy tới gần, hỏi: "Ngươi thật sự không mệt?" "Không mệt." "Thể lực này của ngươi... là luyện thể à?" "Ừ." Lý Vân không hỏi thêm, giục ngựa đi tiếp. Một lát sau lại quay đầu: "Sao ngươi cứ vác thanh đao này mãi thế? Túi trữ vật không chứa nổi à?" "Rèn luyện." "Vác đao chạy bộ để rèn luyện?" "Ừ." Lý Vân bĩu môi, không hỏi nữa. Gã cháu trai Phùng gia tên là Phùng Minh, cứ tìm cơ hội sáp lại gần bắt chuyện với Lý Vân. Lý Vân không thèm để ý, gã lại tự biên tự diễn kể về việc làm ăn của nhà mình, từng thấy những cảnh tượng gì. Sáng ngày thứ ba, gã lại sán tới, Tần Thiết Tâm vừa vặn chạy đến bên cạnh ngựa của Lý Vân. Phùng Minh nói được một nửa, nhìn thấy gương mặt vô cảm của Tần Thiết Tâm cùng thanh đại đao đen trùi trũi sau lưng, họng nghẹn lại, nuốt ngược những lời còn lại vào bụng. Gã lúng túng lùi ra xa. Khóe miệng Lý Vân hơi cong lên. Hoàng hôn ngày thứ ba, đoàn xe tới rìa Sương Tích Sơn Mạch. Khí hậu thay đổi rõ rệt. Buổi sáng trời còn ấm, buổi chiều trong gió đã mang theo hơi lạnh. Càng về phía bắc, hàn khí càng nặng, tới chân núi thì không khí đã lạnh đến buốt mũi. Trước mắt là dãy núi trùng điệp, thân núi màu xám đen, đỉnh núi phủ một màu trắng — không phải tuyết, mà là sương đóng quanh năm không tan. Cây cối vẫn xanh nhưng là màu xanh tối tăm, bề mặt lá như được phủ một lớp sáp. Trong núi truyền ra tiếng gầm rống, nghẹn đục, không phân biệt được là loài thú gì. Đoàn xe dừng lại. Phùng gia chủ bảo mọi người dừng chân nghỉ ngơi nửa canh giờ. Các hộ vệ kiểm tra vũ khí, phu xe cho ngựa ăn thêm cỏ uống nước. Phùng gia chủ bước tới trước mặt Lý Vân và Tần Thiết Tâm. "Hai vị tiên sư, đi tiếp nữa là vào núi rồi. Tối nay phải tới được điểm cắm trại đầu tiên, là một sơn động, mấy năm trước chúng tôi đều ở đó." Ông ta xoa xoa hai bàn tay, "Đoàn xe sắp xếp thế này: một xe quân nhu dẫn đầu, năm xe Noãn Ngọc đi giữa, xe quân nhu còn lại đi sau cùng chặn hậu. Hộ vệ chia làm ba đội, trước năm người sau năm người, ở giữa chừa hai người cơ động. Đệ đệ tôi dẫn đường phía trước." Ông ta nhìn hai người: "Dã thú cường đạo bình thường thì chúng tôi tự giải quyết. Nếu gặp phải yêu thú hoặc... tu tiên giả, thì phải phiền hai vị ra tay rồi." Lý Vân gật đầu: "Được." Tần Thiết Tâm: "Ừ." "Vậy tốt rồi." Phùng gia chủ cười cười, "Trong núi lạnh, hai vị mặc ấm một chút. Gần xe Noãn Ngọc thì ấm, nhưng đừng đứng sát quá — dễ đổ mồ hôi, gió thổi vào càng lạnh hơn." Ông ta quay người đi thu xếp. Lý Vân xuống ngựa, lấy từ túi trữ vật ra một chiếc áo choàng quấn lên người. Tần Thiết Tâm vẫn mặc áo đơn, hắn không thấy lạnh — sau khi tôi xương, thân nhiệt vốn đã cao hơn người thường, cộng thêm hơi nóng tỏa ra từ xe Noãn Ngọc, vừa khéo dễ chịu. Hắn bước tới bên đoàn xe, đưa tay sờ vào chiếc hòm trên cỗ xe gần nhất. Thân hòm bằng gỗ ấm nóng, hơi ấm lọt qua khe hở càng đậm đặc hơn. Hẳn nào Phùng gia chủ nói yêu thú sẽ có hứng thú với thứ này — giữa vùng đất lạnh giá, một nguồn nhiệt rõ ràng đến vậy chẳng khác nào ngọn đuốc giữa đêm đen. "Nhìn ra cái gì rồi?" Lý Vân đi tới. "Quá lộ liễu." "Noãn Dương Ngọc có đặc tính này, chịu thôi." Lý Vân hạ thấp giọng, "Thật ra nhiệm vụ này mấy năm trước đều rất thuận lợi, chỉ là đi cho có lệ. Nếu không phải ta muốn tích lũy chút kinh nghiệm thực chiến thì còn lâu mới nhận." Tần Thiết Tâm nhìn nàng: "Cô chưa từng vào núi à?" "Vào rồi, nhưng không phải loại này." Lý Vân nhìn về phía dãy núi, "Trưởng bối trong nhà dẫn đi, đến mấy bãi săn khoanh vùng sẵn, yêu thú đều đã được dọn sạch từ trước. Nơi hoang dã thế này... là lần đầu tiên." Nàng nói xong tự mình cũng ngẩn ra, dường như bất ngờ vì bản thân lại đi kể những chuyện này. Tần Thiết Tâm không tiếp lời. Nửa canh giờ sau, đoàn xe lên đường. Phùng Minh cưỡi trên lưng ngựa, đi sát cạnh xe Noãn Ngọc. Tay gã cầm một thanh trường đao, lưỡi đao sáng loáng như vừa mới rèn. Hộ vệ đội trưởng, một hán tử trung niên có vết sẹo trên mặt, liếc nhìn gã một cái rồi không nói gì. Đường vào núi là một lối mòn bằng đất do người dẫm thành, không rộng, vừa vặn cho hai cỗ xe song hành. Cây cối ven đường dày dần lên, ánh sáng tối sầm lại. Gió lạnh luồn qua kẽ lá, mang theo hơi ẩm ướt và mùi lá mục. Tần Thiết Tâm thả chậm bước chân, đi theo đoạn giữa đoàn xe. Tai lắng nghe động tĩnh xung quanh. Tiếng chim kêu, tiếng côn trùng rả rích, tiếng gió thổi lá xào xạc. Còn có tiếng bánh xe nghiền qua đá vụn, tiếng vó ngựa, tiếng hộ vệ trò chuyện khe khẽ. Mọi thứ bình thường. Đi chừng một canh giờ, phía trước truyền đến tiếng hô của đệ đệ Phùng gia chủ: "Rẽ ngoặt! Chậm lại!" Đoàn xe từ từ vòng qua một khúc quanh. Tầm mắt đột nhiên mở rộng — đó là một khoảng đất bằng phẳng giữa thung lũng, ba mặt giáp núi, dưới vách đá phía đông có một cửa động tối om. "Đến rồi!" Phùng gia chủ hô to, "Tối nay nghỉ ở đây!" Các hộ vệ tản ra cảnh giới, phu xe dừng xe tháo ngựa. Phùng gia chủ chỉ huy người khiêng lều bạt đồ nấu nướng xuống, bắc nồi nhóm lửa gần cửa động. Tần Thiết Tâm đứng ở rìa bãi đất trống, nhìn về phía con đường vừa đi qua. Sơn lâm tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió rít. Lý Vân bước tới, nhìn theo ánh mắt của hắn: "Sao thế?" "Yên tĩnh quá." "Trong núi chẳng phải đều thế sao?" Tần Thiết Tâm lắc đầu, không giải thích. Hắn đi tới cửa động, ngó vào bên trong. Động không sâu, chừng năm sáu trượng, mặt đất bằng phẳng như từng được người tu sửa. Vách động có vết khói hun, xem ra những năm trước quả thật thường xuyên có người ở. "Tiên sư cứ yên tâm, động này an toàn lắm." Phùng gia chủ sán lại gần, "Năm nào chúng tôi cũng ở đây, chưa từng xảy ra chuyện gì." Tần Thiết Tâm gật đầu, bước ra ngoài cửa động. Trời sắp tối hẳn. Đỉnh núi phía tây chỉ còn sót lại một vệt đỏ sẫm. Hắn đi một vòng quanh doanh trại, cuối cùng dừng lại bên cạnh những cỗ xe Noãn Ngọc. Các hòm gỗ đã được dỡ xuống xếp thành đống, hơi ấm tụ lại khiến một khoảng đất xung quanh đều ấm áp. Phùng Minh đang chỉ huy người dựng lều, trông thấy Tần Thiết Tâm bèn rụt cổ lại, dịch ra chỗ xa hơn. Lý Vân đứng cách đó không xa đang lau chùi trường kiếm, động tác vô cùng cẩn thận. Tần Thiết Tâm tìm một tảng đá ngồi xuống, tháo Vô Phong đặt bên chân. Tay luồn vào trong ngực, sờ vào khối Bí Ngân kia. Vẫn lạnh buốt. Hắn nhìn về phía núi rừng đang chìm dần vào bóng tối. Đêm đầu tiên, đã bắt đầu.