Chương 11: Ánh sáng le lói

Đêm ngày hai mươi lăm tháng Chạp. Trong mật thất của Thiên Công Phường, Triệu Huyền nghe Triệu Minh bẩm báo việc Ngô Hữu Tài và gã đàn ông gây chuyện ban ngày liên tiếp chịu thiệt, trên mặt chẳng những không có vẻ giận dữ, ngược lại còn nở một nụ cười thản nhiên như đã nắm chắc phần thắng. "Cha, người... không giận sao?" Triệu Minh có chút thấp thỏm. "Giận?" Triệu Huyền thong thả mân mê khối Noãn Dương Ngọc ấm áp trong tay, ánh mắt dưới làn sáng lạnh của huỳnh thạch hiện lên vẻ sâu không lường được, "Việc gì phải giận? Vốn dĩ ta đâu trông mong mấy trò vặt vãnh này làm nên chuyện. Chẳng qua là... ném đá dò đường, tiện thể tiêu hao tâm lực của nó mà thôi." Hắn ngước mắt nhìn con trai: "Minh nhi, con phải nhớ kỹ. Đối phó với hạng người này chẳng khác nào thuần ưng. Phải mài mòn nhuệ khí của nó trước, vắt kiệt thể lực của nó, khiến nó mệt mỏi chạy đôn chạy đáo, tâm thần bất an. Đợi đến khi nó tưởng mình đã vượt qua hết ải này đến ải khác, hơi lơi lỏng một chút, hoặc là... tự cho rằng mình có thể gượng tiếp, lúc đó mới giáng cho nó một đòn chí mạng. Đến nước ấy, nó mới thật sự không còn đường lui." Triệu Minh nửa hiểu nửa không: "Vậy... đòn chí mạng của chúng ta là gì?" Triệu Huyền không trả lời ngay. Hắn đứng dậy, bước tới trước pho tượng lò đỉnh nhỏ khắc hai chữ "Giới Linh" bên vách tường, ngắm nhìn hồi lâu mới chậm rãi nói: "Tần Phong được chôn cất ở Thúy Vân Sơn đúng không? Nghe nói, đồ đệ của lão tự đốn cây rồi hỏa táng tại chỗ?" "Vâng, người trong ngõ đều nói thế. Thằng ranh đó cõng sư phụ nó lên núi, tự đốn củi đem thiêu." "Ừ." Triệu Huyền gật đầu, trong mắt lóe lên tia sáng sắc lạnh, "Chiếu theo «Đại Huyền Luật · Hộ Hôn Điền Thổ Tạp Luật», 'Phàm nơi sơn lâm ao đầm, cấm tự ý chặt phá lấy củi, kẻ vi phạm phạt hai mươi trượng, phạt bạc hai lượng.' Lại có điều, 'Trong thành quách cùng ngoài đồng ruộng thôn trang, vô cớ cấm thiêu đốt phóng hỏa, kẻ vi phạm phạt bạc từ hai đến năm lượng, dẫn tới cháy lan thì xử theo tội làm cháy nhà.'" Mắt Triệu Minh sáng lên: "Cha, ý người là..." "Tần Phong hạ táng, tình tuy có thể tha nhưng lý khó mà dung. Chốn thôn dã, dân không thưa quan không xét thì thôi. Nhưng nếu có người muốn làm cho ra nhẽ..." Triệu Huyền xoay người, từ ngăn kéo thư án lấy ra một bức thư đã chuẩn bị sẵn và một chiếc hộp gỗ mộc mạc, "Vương Huyện lệnh năm ngoái từng nhờ Thiên Công Phường chúng ta rèn riêng một thanh kiếm cho công tử nhà ông ta đang tu tập ở võ viện quận thành, đúng không?" "Vâng, hồi đó chúng ta không lấy tiền, coi như nửa tặng." "Ân tình đến lúc dùng thì phải dùng." Triệu Huyền đẩy bức thư và chiếc hộp gỗ về phía Triệu Minh, "Đêm nay, ta đích thân đi bái phỏng Vương Huyện lệnh. Con chuẩn bị xe đi." "Người đích thân đi sao? Thằng nhãi đó có đức có tài gì mà..." Triệu Minh ngạc nhiên. Triệu Huyền xua tay, giọng điệu bình thản nhưng mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ: "Sư tử vồ thỏ cũng dùng toàn lực. Việc này liên quan đến cống hiến tông môn, không thể xảy ra sơ suất. Huống hồ... để vị Huyện lệnh kia 'mở mang tầm mắt' về thủ đoạn của người tu tiên một phen, sau này ở Mặc Thành này, hành sự cũng thuận tiện hơn." Giờ Tý, hậu đường huyện nha. Vương Huyện lệnh nhìn thanh phi kiếm ngắn ngủn đang lơ lửng giữa không trung ngay trước mặt bàn, chầm chậm xoay tròn, nuốt nhả luồng thanh mang dài chừng một tấc, trán túa đầy mồ hôi lạnh, tấm quan bào sau lưng đã ướt sũng. Ông ta gượng ép nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc: "Triệu... Triệu tiên sư, hạ quan... hạ quan hiểu rồi. Mọi chuyện, mọi chuyện cứ theo ý tiên sư mà làm." Triệu Huyền móc nhẹ ngón tay, thanh phi kiếm "vèo" một tiếng thu về trong tay áo, tựa như chưa từng xuất hiện. Hắn nở nụ cười ôn hòa, đẩy chiếc hộp gỗ nhỏ về phía trước: "Vương đại nhân nói quá lời rồi. Chẳng qua chỉ là chút chuyện nhỏ, cứ theo luật pháp mà làm. 'Thanh Tâm Ngọc Bội' trong hộp này có tác dụng ngưng thần tĩnh khí, đối với việc đại nhân xử lý công vụ, bồi dưỡng tâm tính cũng có chút lợi ích. Mong đại nhân vui lòng nhận cho." "Chuyện này... hạ quan hổ thẹn nhận lấy, hổ thẹn nhận lấy." Vương Huyện lệnh vừa lau mồ hôi, vừa nào dám từ chối. "Thiếu niên Tần Thiết Tâm kia cô khổ côi cút, bản tiên sư cũng thấy tiếc thương. Song phép nước như núi, không dung chứa tư tình. Nghĩ nó phạm lần đầu, lại là vì an táng thầy dạy, có thể châm chước xử nhẹ. Cứ phạt bạc hai lượng, kỳ hạn... nửa tháng đi, trước Tết Nguyên tiêu nộp đủ là được. Nếu không có khả năng nộp phạt, lấy sản nghiệp nhà xưởng gán nợ, cũng là lẽ thường theo luật." Triệu Huyền nói vẻ nhẹ nhàng như gió thoảng mây bay. "Phải, phải, tiên sư thật nhân từ! Ngày mai hạ quan sẽ phái người đi làm ngay, nhất định xử lý công minh!" Sáng sớm ngày hai mươi sáu tháng Chạp. Tần Thiết Tâm vừa bó xong chỗ củi đốn về đêm qua, chuẩn bị sang Nam Thành làm thuê thì cửa tiệm đã bị đập thình thình. Bên ngoài có ba tên nha dịch đang đứng, dẫn đầu là một ban đầu mặt mày lạ hoắc, nét mặt cứng nhắc. Những người dậy sớm trong ngõ bắt đầu vây quanh lại xem. "Tần Thiết Tâm?" Ban đầu đánh giá hắn từ trên xuống dưới. "Là tôi." "Có người tố giác, ngươi vào ngày mùng tám tháng Chạp, tại sườn nam Thúy Vân Sơn tự ý chặt phá cây cối trong rừng, lại còn phóng hỏa nơi hoang dã, thiêu đốt thi thể. Có việc này không?" Lòng Tần Thiết Tâm chùng xuống, gật đầu: "Có. Là an táng sư phụ tôi." "Tình tuy có thể tha, nhưng lý khó mà dung." Ban đầu rút một tờ công văn ra theo đúng phép công, sang sảng đọc: "Theo «Đại Huyền Luật», tự ý đốn gỗ trên núi, phạt bạc một lượng; vô cớ đốt lửa chốn hoang dã, phạt bạc một lượng. Tổng cộng phạt bạc hai lượng. Nghĩ ngươi có nguyên do chính đáng, không phải cố ý làm càn, Huyện lệnh đại nhân mở lượng khoan hồng, cho ngươi kỳ hạn nộp phạt. Trước Tết Nguyên tiêu, phải nộp đủ hai lượng bạc phạt về Hộ phòng huyện nha. Quá hạn không nộp sẽ niêm phong cửa tiệm, định giá gán nợ. Nghe rõ chưa?" Hai lượng bạc! Đám láng giềng xung quanh xôn xao một hồi. Vương thẩm nhịn không được lên tiếng: "Sai gia, chuyện này... thế này quá đáng quá... Đứa nhỏ vừa mất đi người thân duy nhất, một thân một mình..." Ban đầu trợn mắt: "Trước vương pháp, ai ai cũng bình đẳng! Huống chi, đây đã là đại nhân xử nhẹ cho rồi! Các ngươi muốn chống đối phép nước hay sao?" Mọi người nín bặt, trên mặt đều lộ vẻ không đành lòng và bất lực. Hai lượng bạc, đối với tiệm họ Tần trước kia chẳng đáng là bao, nhưng bây giờ... Tần Thiết Tâm nhìn gương mặt không chút biểu cảm của tên ban đầu, lại nhìn quanh những ánh mắt vừa quan tâm vừa bất lực của lối xóm, trong lòng như bị một tảng sắt nguội ngắt đè nặng. Hắn hít sâu một hơi, giọng nói có phần khô khốc: "Rõ rồi. Trước rằm tháng Giêng, tôi sẽ nộp." Ban đầu đưa bản sao công văn cho hắn, không nói thêm lời nào, dẫn người xoay lưng rời đi. Đám đông dần dần tản ra, để lại mấy tiếng thở dài. Lý thúc bước tới, móc từ trong ngực ra một bọc vải nhỏ, dúi chặt vào tay Tần Thiết Tâm: "Thiết Tâm, cầm lấy trước đi, không nhiều đâu, chỉ có năm trăm văn, chút lòng thành của thúc với thím mày..." "Phải đấy, chỗ tôi cũng có ba trăm văn..." "Nhà tôi còn hai trăm..." Mấy người hàng xóm lâu năm đều xúm lại. Tần Thiết Tâm nhìn những bàn tay thô ráp cùng mớ tiền đồng lẻ loi bên trong, hốc mắt nóng lên. Hắn đẩy tay Lý thúc lại, rồi chắp tay vòng quanh vái chào mọi người: "Lý thúc, Vương thẩm, tấm lòng của mọi người, Thiết Tâm xin nhận. Nhưng số tiền này, cháu không thể lấy. Tiệm vẫn còn, ngón nghề vẫn còn, thời gian vẫn còn, cháu tự mình... có thể kiếm được." Hắn nói đầy kiên quyết. Mọi người đều biết tính nết của hắn, đành thở dài thu tiền về. "Thế... có gì cần giúp, nhất định phải lên tiếng đấy nhé!" "Đúng đấy! Tuyệt đối đừng gượng chống một mình!" Tần Thiết Tâm gật đầu, không nói gì thêm, khóa chặt cửa tiệm, vác dây thừng lên vai rồi lại cất bước hướng về Nam Thành. Những ngày tiếp theo biến thành chuỗi dày vò lặp đi lặp lại. Công việc ở bãi bốc dỡ Nam Thành càng ngày càng ít đi, năm hết Tết đến, nhiều thương hiệu đã đóng cửa nghỉ ngơi. Hắn thường phải đợi suốt cả ngày trời mà cũng chỉ bốc được một hai chuyến hàng, kiếm vỏn vẹn hai ba mươi văn. Tiền công thấp nhưng cơm thì không thể ăn bớt đi. Mười lăm chiếc bánh ngũ cốc chỉ đủ lót dạ hơn nửa bụng, mỡ màng thì tuyệt nhiên không có lấy một giọt. Hắn cảm nhận rất rõ cảm giác sức lực dồi dào khi vung búa đang dần dần trôi mất, đường nét cơ bắp tuy vẫn rõ ràng nhưng lại ngấm ngầm lộ ra sự cứng đờ và yếu ớt sau khi bị vắt kiệt. Buổi tối trở về căn tiệm lạnh lẽo, hắn vẫn luyện tập "Lão Tần Gia Đoán Thể Pháp" như thường lệ, không hề bỏ sót buổi nào. Tám lượt qua đi, mồ hôi vẫn túa ra đầm đìa, nhưng luồng khí huyết nóng rực cuồn cuộn kia lại càng lúc càng yếu ớt. Đến lúc thu thế, sự run rẩy và cảm giác choáng váng của thân thể cứ lần sau lại rõ rệt hơn lần trước. Đêm ngày hai mươi tám tháng Chạp. Tần Thiết Tâm đếm số tiền đồng tích cóp được mấy ngày nay, cộng thêm chỗ còn thừa trước đó, tổng cộng được bốn trăm hai mươi bảy văn. So với hai lượng bạc (hai nghìn văn) thì còn cách quá xa. Mà thời gian chỉ còn lại chưa đầy nửa tháng. Hắn ngồi trên đe sắt lạnh toát, nhìn ánh lửa đỏ rực không bao giờ tắt suốt đêm thâu bên phía Thiên Công Phường đối diện, lắng nghe tiếng quai búa đều đặn đến phát bực. Nỗi tuyệt vọng như mực nước lạnh lẽo, từng chút một thấm đẫm khắp tứ chi xương cốt của hắn. Sư phụ... con phải làm sao bây giờ? Hắn vô thức giơ tay phải lên, vuốt ve chiếc nhẫn đen lạnh lẽo trên ngón tay giữa. Chiếc nhẫn này, sư phụ đã đeo suốt ba mươi năm rồi mới để lại cho hắn. Ngoại trừ đông ấm hè mát ra thì dường như chẳng còn công dụng nào khác. Hắn tháo nhẫn ra, đặt vào lòng bàn tay. Thân nhẫn đen nhánh dưới ánh đèn dầu chẳng hề có lấy một tia sáng bóng, mộc mạc đến mức có phần xấu xí. Nhưng đây là thứ sư phụ để lại, là "truyền thừa". Hắn nhắm mắt lại, tưởng tượng ra cảnh lão già đang ngồi trên chiếc ghế đối diện, phì phèo tẩu thuốc sợi, híp mắt nhìn hắn rèn sắt, rồi lại mắng hắn đặt tay sai thế, mắng hắn tâm tính bồn chồn. "Sư phụ... tiệm rèn, có lẽ con không giữ nổi rồi..." Hắn cất giọng lẩm bẩm trước căn phòng trống rỗng, như đang giãi bày, lại như đang tự nói với chính mình, "Ngón nghề người dạy, con chưa từng dám lơ là ngày nào... Nhưng bọn họ... bọn họ không cho con đường sống..." "Con không sợ mệt, không sợ đói... Nhưng hai lượng bạc này... con không kiếm nổi..." "Người bảo xương cốt thợ rèn cứng cỏi... Xương cốt của con, có phải vẫn chưa đủ cứng không?" Bốn bề tĩnh lặng như tờ. Chỉ có đống củi tàn sắp lụi trong lò thỉnh thoảng lại phát ra một tiếng "lách tách" khe khẽ. Hắn siết chặt chiếc nhẫn trong lòng bàn tay, cảm giác lạnh lẽo thấu tận đáy lòng. Hắn không nói thêm lời nào nữa, chỉ đem toàn bộ tâm thần chìm đắm vào chiếc nhẫn này. Dường như muốn thông qua nó để chạm tới dấu vết còn sót lại của sư phụ, để nắm lấy chút hy vọng mong manh dường như không tưởng. Từ bỏ sao? Như lời Triệu Minh nói, cầm lấy tiền rồi rời khỏi nơi này? Không. Ý nghĩ này vừa mới lóe lên đã bị hắn bóp chết ngay tắp lự. Tiệm là của sư phụ, nghề là do sư phụ truyền cho. Mất tiệm chính là làm mất đi gốc rễ của sư phụ. Nhưng làm sao mới giữ lại được? Rèn sắt ư? Nhưng mấy ngày gần đây đã chẳng có lấy một mối làm ăn nào. Sức lực ư? Hắn có một thân sức lực. Nhưng lại chẳng đổi nổi đủ số tiền đồng cần thiết. Còn cái gì nữa? Hắn còn có cái gì nữa? Ngay giữa lúc khốn cùng cực độ, không cam lòng, cùng với ý niệm kiên trì đến mức bướng bỉnh hướng về chính hai chữ "rèn đúc" va chạm dữ dội vào nhau—— Ong! Chiếc nhẫn đen trong lòng bàn tay bỗng nhiên nóng rực lên mà không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào! Đó không phải cái nóng ấm áp, mà là cơn đau nhức nhối như thể vừa siết chặt một thanh sắt nung đỏ! Tần Thiết Tâm rên khẽ một tiếng, nhưng không buông tay. Hắn đột ngột mở mắt. Trong tầm nhìn, vạn vật đều đang vặn vẹo, nhòe đi. Vầng sáng của ngọn đèn dầu tan rã, bức tường trước mắt, đe sắt, dụng cụ…… dường như đều hòa lẫn vào màn đêm đang lưu chuyển. Ngay sau đó, một tia kim quang bắn tung tóe ra từ kẽ ngón tay đang nắm chặt của hắn. Tia sáng vàng kia nhanh chóng lan tỏa, đan dệt, phác thảo, trải rộng giữa khoảng hư không trước mắt hắn…… Cuối cùng, nó hóa thành một cuộn trục khổng lồ màu vàng sẫm lơ lửng giữa chừng! Cuộn trục không phải bằng lụa cũng chẳng phải giấy, chất liệu tựa như phiến kim loại cổ xưa dát mỏng, rìa ngoài lưu chuyển ánh sáng mờ như vân mây. Nó lặng lẽ mở ra, phía trên nổi lên từng ký tự cổ kính mà Tần Thiết Tâm chưa từng thấy bao giờ, nhưng lại hiểu được ý nghĩa một cách kỳ lạ. Trên đỉnh cuộn trục, bốn ký tự đồ sộ tỏa sáng rực rỡ như những vì sao: 【Vạn · Khí · Đồ · Lục】 Cùng lúc đó, một luồng ý niệm mênh mông, thương hải tang điền như vừa xuyên qua vô tận năm tháng ùa thẳng vào tâm trí hắn, không phải thanh âm, mà là sự thấu hiểu rõ ràng: "Phát hiện người thừa kế cận kề tuyệt cảnh, tượng hồn thuần khiết, chấp niệm tương hợp. Đồ lục thức tỉnh bước đầu." "Nhiệm vụ khởi đầu: Sửa chữa một món 'Hàm Niệm Chi Khí', duy trì 'niệm' của nó không tiêu tán." "Mô tả nhiệm vụ: Khí vật có linh, linh tính nằm ở 'niệm'. Phàm là tác phẩm dốc hết tâm huyết của thợ rèn, binh khí sinh tử làm bạn của võ giả, thậm chí vật phẩm gửi gắm thâm tình của người phàm, đều có thể ẩn chứa 'niệm' lực yếu ớt. Hãy tìm một món khí vật có 'niệm' sắp tan nhưng chưa tan, dùng tâm huyết và kỹ nghệ của ngươi để giúp 'niệm' ấy tiếp tục tồn tại. Thành công sẽ mở khóa chức năng cơ bản của đồ lục." "Hạn định nhiệm vụ: Không có." "Phần thưởng nhiệm vụ: Mở khóa chức năng 【Giám Tích】, 【Suy Diễn】. Mở quyền hạn sơ cấp của 【Hư Cảnh · Đoán Đường】 (trong mười ngoài một)." "Nhắc nhở đặc biệt: Phát hiện hoàn cảnh người thừa kế gian nan, mở trước quyền hạn trải nghiệm 【Hư Cảnh · Đoán Đường】 mỗi ngày một canh giờ (thời gian thực). Trong Hư Cảnh, thần hồn của ngươi có thể luyện tập kỹ nghệ sửa chữa, nghiên cứu vạn khí đồ phổ với tốc độ gấp mười lần." Dòng thông tin đột ngột dứt hẳn. Cuộn trục màu vàng sẫm trước mắt chậm rãi mờ đi, nhưng không biến mất hoàn toàn mà hóa thành một vệt hoa văn vàng nhạt, in hằn nơi góc tầm nhìn của hắn, chỉ cần tập trung tinh thần là có thể "thấy" được. Tần Thiết Tâm đứng chết trân tại chỗ, lòng bàn tay vẫn nóng bỏng, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực, chấn động đến mức màng nhĩ lùng bùng. Vừa rồi…… là cái gì? Tiên pháp? Yêu quái? Hay là…… thứ "không đơn giản" nơi chiếc nhẫn mà sư phụ từng nhắc tới? Hắn chợt nhớ lại thần sắc của sư phụ khi trăn trối về "Bách Luyện Tông", về "Âu Dã". Chẳng lẽ…… Cơn mừng rỡ điên cuồng chỉ vừa trào dâng trong chớp mắt đã bị nỗi hoang mang và mệt mỏi sâu sắc hơn đè nén xuống. Cho dù đây là sự thật, là cơ duyên…… nhưng "Hàm Niệm Chi Khí" phải tìm ở đâu? Sửa chữa ư? Hiện giờ hắn đến cơm còn chẳng đủ ăn, lấy gì mà sửa? Nhiệm vụ này, trước mắt xem ra nước xa không cứu được lửa gần. Thế nhưng, ánh mắt hắn lại từng chút một ngưng tụ lại tia sáng. Ít nhất…… đã có một phương hướng. Một phương hướng khác với việc tuyệt vọng chờ chết. Sư phụ, thứ người để lại cho con…… quả nhiên không chỉ có tiệm rèn. Hắn nắm chặt chiếc nhẫn đen đã khôi phục lại vẻ lạnh lẽo, trịnh trọng đeo trở lại ngón tay. Sau đó, theo một tia chỉ dẫn còn sót lại trong luồng ý niệm vừa rồi, hắn ngưng thần thầm nghĩ tới "Hư Cảnh · Đoán Đường". Cảnh tượng trước mắt bỗng nhiên biến đổi! Hắn dường như đang đứng trong một đại điện khổng lồ rộng lớn vô biên với mái vòm cao vút. Dưới chân là mặt đất bằng đá đen nhẵn bóng như gương, bốn phía dựng lên vô số giá hàng cao chọc trời không thấy đỉnh, trên giá lờ mờ nhìn thấy chi chít những hư ảnh khí vật mang hình dáng khác nhau, nhưng đều mờ ảo không rõ. Chính giữa đại điện có một lò rèn màu đồng cổ kính, lửa lò đang cháy rực, bên cạnh có đe sắt, búa kìm, bể tôi nước đầy đủ mọi thứ, nhưng thảy đều toát lên cảm giác hư ảo phi thực thể. Tốc độ thời gian trôi ở đây rõ ràng khác biệt với thế giới bên ngoài. Hắn có thể cảm nhận được tư duy của mình đang tăng tốc. Sau một canh giờ theo thời gian thực, ý thức của Tần Thiết Tâm quay trở lại thân thể. Sắc mặt hắn trắng bệch, đầu đau như búa bổ, hệt như vừa làm việc nặng nhọc suốt ba ngày ba đêm không nghỉ. Thế nhưng trong đôi mắt kia lại rực cháy một tia sáng sắc bén và tập trung chưa từng có. Ở trong "Hư Cảnh", theo một sự dẫn dắt vô hình, hắn đã "lật xem" vô số "tri thức" về các dạng hư tổn của khí vật, thủ pháp sửa chữa cơ bản, cùng cách phân biệt đặc tính vật liệu. Dẫu cho tuyệt đại đa số đều tối nghĩa khó hiểu, như bị ngăn cách bởi một màn sương dày đặc, nhưng luôn có đôi ba điểm sáng tương ứng và kết hợp với kinh nghiệm rèn sắt nhiều năm của hắn, khiến hắn bừng tỉnh ngộ ra. Hóa ra, sửa chữa không đơn giản chỉ là vá lại chỗ sứt mẻ. Sự truyền dẫn của lực, thớ vân của chất liệu, thậm chí là những vết thương vô hình lưu lại từ "câu chuyện" mà khí vật đã trải qua…… đều có dấu vết để lần theo. Hắn gượng bò dậy, uống một gáo nước lạnh lớn. Cơn đói cồn cào ập đến như thủy triều, hắn lấy ra hai chiếc bánh ngũ cốc lạnh ngắt, máy móc nhét vào miệng, ra sức nhai rồi nuốt xuống. Sau đó, hắn lại ra khỏi cửa, bước về phía Nam Thành. Ngày tháng vẫn gian nan như cũ. Tiền đồng tích góp vẫn chậm chạp. Lúc rèn thể thân mình vẫn run rẩy choáng váng. Nhưng dường như có thứ gì đó đã đổi khác. Ban ngày, hắn là thiếu niên cửu vạn trầm mặc ít lời nơi bãi hàng bến tàu, một lần có thể vác được phần việc của hai người. Ban đêm, hắn là đứa học đồ trong tiệm rèn Hẻm Muội Than, nương theo ánh lửa lò le lói, dùng ngón tay vạch những đường nét lực đạo trên lớp bụi tro, lặp đi lặp lại việc mô phỏng quá trình sửa chữa trong tâm trí. Đêm khuya, khi cả Mặc Thành chìm vào giấc ngủ, hắn sẽ tiến vào "Hư Cảnh · Đoán Đường" thần kỳ kia, chịu đựng sự tiêu hao kịch liệt của thần hồn để như đói như khát hấp thu những tri thức cổ xưa huyền ảo ấy. Thời gian gấp mười lần giúp hắn có thể âm thầm tích lũy tầm mắt cùng nội hàm kỹ nghệ vượt xa phàm tục ngay giữa tuyệt cảnh. Hai mươi chín, ba mươi tháng Chạp…… Đêm trừ tịch. Khắp Mặc Thành rải rác tiếng pháo nổ, trong không khí thoang thoảng mùi thơm của bữa cơm tất niên. Tần Thiết Tâm tan việc về sớm, bởi vì Nam Thành cũng đã nghỉ. Hắn dùng chút gạo cuối cùng nấu một nồi cháo rất loãng. Không có thức ăn, chỉ có chút muối hạt. Hắn bưng bát cháo, ngồi trên bậu cửa, nhìn Thiên Công Phường đối diện đã tắt lửa lò từ sớm, treo đèn lồng đỏ, mơ hồ truyền đến tiếng cười nói vui vẻ. Hắn lại sờ lên chiếc nhẫn đen trên tay. Sư phụ, đón năm mới rồi. Người cùng sư nương và tiểu sư đệ đã đoàn tụ ở bên kia rồi chứ? Con ở bên này…… cũng đã có hy vọng. Dù nó rất nhỏ bé, rất xa xôi. Hắn cúi đầu, từng hớp từng hớp húp cạn bát cháo lạnh ngắt. Sau đó, hắn quay vào sân sau, cởi trần giữa cơn gió lạnh thấu xương, đứng vững vàng. Khởi thức · Lư Hỏa Sơ Nhiên. Lần này, ánh mắt hắn trầm tĩnh hơn, sáng hơn bất cứ lúc nào trước đây. Tựa như sâu thẳm trong đôi mắt ấy cũng đã thắp lên một đốm lửa lò vĩnh viễn không bao giờ lụi tàn. Yếu ớt, nhưng kiên cường.