Chương 118: Nguy cơ cuối cùng

Trạm dịch nằm ngay phía trước, cách chừng hai dặm. Quan lộ uốn một khúc quanh thoai thoải, bên phải là triền cỏi lài, bên trái là một vạt rừng bạch dương không quá lớn. Cây cối trong rừng thưa rậm đan xen, cành lá chập chờn thành từng mảng bóng xám trong ráng chiều mờ tối. Ngoài tiếng bánh xe nghiến lên lớp đất cát mịn xào xạc, chung quanh không có lấy một tiếng chim kêu. Đoàn xe giảm tốc độ. Đám hộ vệ đi trước đã nhìn thấy ánh đèn lồng trước cửa trạm dịch, thậm chí còn mơ hồ nghe được tiếng người xôn xao — có thương đội khác đã đến trước. "Ráng thêm chút nữa!" Dương Ba Kiểm ngoái đầu quát lớn, phá tan bầu không khí tĩnh mịch trong rừng, "Tới nơi là được nghỉ rồi!" Mọi người nghe vậy đều phấn chấn hẳn lên. Tần Thiết Tâm đi ở giữa đoàn xe. Tay phải hắn đã đặt lên chuôi đao sau lưng — sợi dây thừng quấn quanh Vô Phong thô ráp, cầm chắc tay. Tay trái buông thõng bên hông, lớp vảy cáu trong lòng bàn tay cứng cáp. Lúc nãy siết chặt quyền, mép vảy hơi căng ra như có sợi chỉ mảnh kéo giằng da thịt, chẳng đau là bao, chỉ nhắc hắn nhớ rằng vết thương kia vẫn còn đó. Lý Vân cách hắn ba bước về bên trái, bước chân nhẹ nhàng mà vững chãi. Tay áo nàng khẽ động, Băng Phách Châm đã trượt tới đầu ngón tay. Cả hai đều không mở miệng. Chỉ còn cách trạm dịch chừng dặm rưỡi, phải đi qua đoạn đường cạnh vạt rừng bạch dương kia. Khu rừng yên ắng đến lạ thường, ngay cả tiếng chim hót cũng bặt tăm. Đoàn xe tiến vào đoạn đường ven rừng. Tiếng bánh xe vang vọng giữa những thân cây, móng ngựa tung lên lớp bụi đất trên đường. Đám hộ vệ vẫn đang chìm trong cảm giác thả lỏng khi sắp đến nơi, vài kẻ đã bắt đầu bàn tán tối nay uống loại rượu gì. Đúng lúc ấy. Gã phu xe đánh chiếc xe chở quân nhu — một hán tử gầy gò ngoài bốn mươi, ngày thường ít nói — bỗng nhiên buông dây cương. Gã tung người nhảy xuống càng xe, động tác nhanh thoăn thoắt không giống một phu xe bình thường. Mũi chân vừa chạm đất, người gã đã lao ra sau xe, hai tay tóm lấy chiếc rương sắt bọc da rộng chừng thước rưỡi dưới tấm bạt dầu, dùng sức giật mạnh! Chiếc rương bị lôi ra ngoài, hóa ra không nặng lắm. Gã vác lên vai, xoay người lao thẳng về phía vạt rừng bên trái. Mọi chuyện diễn ra chỉ trong vòng ba nhịp thở. "Chặn hắn lại!" Phùng gia chủ gào lên khản đặc, giọng lạc cả đi. Dương Ba Kiểm phản ứng nhanh nhất, rút đao thúc ngựa đuổi theo. Thế nhưng ngựa vào rừng xoay xở khó khăn, tốc độ không theo kịp. Thân pháp của tên phu xe kia lại chẳng hề tầm thường, mấy cú nhún người đã vọt tới bìa rừng. Tần Thiết Tâm động thân. Hắn không đuổi theo sau mà bước ngang ba bước, chặn ngay trên đường lao tới của tên phu xe. Bước chân không rộng, nhưng vừa vặn khoá chặt lối đi. Tên phu xe ngẩng đầu, ánh mắt lộ vẻ hung tợn, tay trái vẫn vác rương, tay phải rút ra một thanh đoản nhận từ bên hông, đâm thẳng vào yết hầu Tần Thiết Tâm. Tần Thiết Tâm không lùi. Hắn nghiêng người tránh lưỡi đao, tay trái vươn ra tóm chặt lấy cổ tay cầm đao của tên phu xe như gọng kìm sắt. Vặn một cái. Rắc. Tiếng xương cổ tay gãy vụn vang lên rõ mồn một. Tên phu xe hét thảm, đoản nhận tuột khỏi tay. Nắm đấm phải của Tần Thiết Tâm đã giáng tới, nện thẳng vào bả vai gã. Cú đấm này không dốc toàn lực, nhưng đủ để gã phải buông tay. Chiếc rương rơi xuống đất, phát ra một tiếng trầm đục. Tên phu xe lảo đảo thụt lùi, ôm lấy cổ tay gãy, mặt cắt không còn hột máu. Tần Thiết Tâm khom lưng nhấc chiếc rương lên. Cầm thấy hơi trĩu, xúc cảm lạnh buốt — đó là hàn ý đặc trưng của hàn thiết, đã thấm cả ra ngoài vỏ rương. Trong lòng hắn hiểu rõ, song vẻ mặt vẫn bình thản như không, chỉ ngước mắt liếc nhìn tên phu xe một cái. "Đồ phản phúc!" Phùng gia chủ đã giục ngựa chạy tới, nhìn tên phu xe mà mắt như muốn rách toạc vì giận dữ. Dương Ba Kiểm cũng đuổi kịp, chĩa đao vào mặt gã: "Nói! Kẻ nào sai khiến ngươi —" Lời còn chưa dứt. Từ sâu trong rừng, tiếng tên xé gió rít lên chói tai. Không phải một mũi, mà là hàng chục mũi tên đồng loạt bắn tới từ ba hướng. Đầu tên ánh lên màu lam u tối, có tẩm độc. "Có địch tập kích!" Dương Ba Kiểm gầm lên, vung đao gạt tên. Đám hộ vệ lập tức kết trận, giơ khiên chắn lên bảo vệ phần lõi của đoàn xe. Nhưng mưa tên quá dày đặc, vẫn có hai người trúng tên, thảm thiết ngã gục, vết thương nhanh chóng chuyển sang màu đen sẫm. Mưa tên chưa dứt. Từng bóng người từ trong rừng ùa ra. Toàn thân áo đen, bịt mặt, tay cầm đao lăm lăm nỏ, quân số không dưới ba mươi tên. Đi đầu là ba người không bịt mặt — hai hán tử cao gầy, một lão già thấp lùn to bè, đều khoác áo bào xám, bên hông đeo túi trữ vật. Tu sĩ. Khí tức của cả ba tràn ra ngoài, uy áp Luyện Khí tầng bảy cuồn cuộn ập tới như triều dâng. Đám hộ vệ nghẹt thở, những kẻ tu vi thấp chân cẳng đã nhũn cả ra. Phùng gia chủ nhìn rõ lão già thấp lùn to bè kia, nghiến răng nghiến lợi: "Hàn Lão Tam!" Lão già thấp lùn Hàn Lão Tam cười khẩy: "Phùng Lão Tứ, đã lâu không gặp. Chiếc rương này, Hàn gia bọn ta lấy." Ánh mắt lão đảo qua đoàn xe, dừng lại trên người Tần Thiết Tâm và Lý Vân một thoáng, lộ vẻ khinh miệt: "Chỉ dựa vào hai đứa nhãi ranh này mà ngươi cũng dám đi con đường này sao?" Sắc mặt Phùng gia chủ trắng bệch. Bàn tay nắm đao của Dương Ba Kiểm nổi gân xanh chằng chịt, nhưng không dám xông lên — đối phương có ba tên Luyện Khí tầng bảy, hơn ba mươi võ giả, bên mình chỉ còn lại mười tám người, lại vừa bị thương mất hai hộ vệ. Chênh lệch thực lực quá lớn. Hàn Lão Tam phất tay. Hai tên tu sĩ cao gầy đồng thời lao vút ra, một kẻ lướt về phía Lý Vân, kẻ còn lại nhắm thẳng Tần Thiết Tâm. Đám võ giả còn lại tản ra bao vây, lắp tên vào nỏ, chặn đứng đường lui. Trận chiến bùng nổ trong chớp mắt. Tên tu sĩ cao gầy lao về phía Tần Thiết Tâm dùng một đôi phân thủy thích, mũi nhọn ánh lên sắc xanh lục, rõ ràng có độc. Tốc độ gã cực nhanh, chớp mắt đã đến trước mặt Tần Thiết Tâm, đôi thích chia ra đâm vào yết hầu và tim. Tần Thiết Tâm không rút đao. Tay trái hắn vẫn xách chiếc rương, tay phải siết thành nắm đấm, đập thẳng vào mũi thích. Ánh mắt tên tu sĩ lóe lên vẻ mỉa mai — lấy nắm đấm chọi mũi nhọn, đúng là tìm chết. Nhưng khoảnh khắc sau, sắc mặt gã biến đổi hoàn toàn. Quyền phong va chạm với mũi thích, lại phát ra tiếng kim thiết chát chúa. Phân thủy thích bị đánh bạt sang một bên, mũi nhọn sượt qua cánh tay Tần Thiết Tâm, chỉ rạch rách tay áo rồi để lại một vệt trắng trên da, không hề rách thịt. Hỏng rồi, tên to xác này là Luyện Thể từ tầng ba trở lên! Tên tu sĩ vội vàng lùi lại. Tần Thiết Tâm đã áp sát tới nơi. Hắn buông tay, chiếc rương rơi xuống đất, hai tay đồng thời xuất chiêu, một tay chụp tới yết hầu tên tu sĩ, tay kia khóa chặt cổ tay gã. Thân hình tên tu sĩ lắc mạnh, hiểm hóc né tránh. Nhưng Tần Thiết Tâm biến chiêu còn nhanh hơn, chân phải quét ra như ngọn roi da, nhắm thẳng khoeo chân gã. Rắc. Tiếng gãy xương chân giòn giã vang lên. Tên tu sĩ thét lên thảm thiết rồi ngã nhào, Tần Thiết Tâm dẫm một cước lên ngực gã rồi vận lực giậm mạnh — xương ngực tên tu sĩ sụp lún, miệng phun máu tươi, giật giật hai cái rồi bất động. Từ lúc giao thủ đến khi mất mạng, chưa đầy năm nhịp thở. Ở phía bên kia, trận chiến giữa Lý Vân và tên tu sĩ còn lại cũng đã ngã ngũ. Kẻ kia dùng một sợi xích tiêu, đầu phi tiêu có ngạnh ngược, múa lên kín gió không lọt một giọt nước. Ban đầu Lý Vân dường như bị áp chế, liên tục lùi bước, một bên tay áo bị rạch rách một đường. Hàn Lão Tam thấy vậy cười khẩy: "Chỉ có chút bản lĩnh đó —" Lời nói nghẹn bặt nơi cổ họng. Lý Vân bỗng dừng bước. Tay phải nàng hất lên, Băng Phách Châm rời tay, nhưng không phải một vệt sáng lam mà phân hóa thành chín luồng sáng, như chín đốm hàn tinh dệt thành một tấm lưới băng giữa không trung. Hàn khí lan tỏa, mặt đất kết thành một lớp sương giá. Tên tu sĩ kinh hãi, vội thu xích tiêu về phòng thủ. Nhưng tấm lưới băng vừa chạm đã thu lại, chín mũi châm hợp làm một, hóa thành một sợi chỉ mảnh đến mức mắt thường khó phân biệt, xuyên thủng bóng tiêu cắm ngập vào giữa trán gã. Động tác của tên tu sĩ đông cứng lại. Giữa trán gã xuất hiện một điểm đỏ, nhanh chóng lan rộng thành tinh thể băng. Gã trừng mắt, từ từ ngã vật xuống, toàn thân đã phủ kín một tầng sương trắng. Nụ cười khẩy trên mặt Hàn Lão Tam sượng cứng. Lão trừng trừng nhìn Tần Thiết Tâm và Lý Vân, rồi lại nhìn hai cái xác trên mặt đất, trong mắt hiện lên vẻ kinh hoàng tột độ. Hai đứa hậu bối này... Tin tức trước đó rõ ràng nói rằng, tên nam tử là tu sĩ luyện thể, tuy có sức mạnh nhưng vụng về, nhiều nhất cũng chỉ Luyện Thể tầng hai; nữ tử thì pháp khí tầm thường, tu vi chẳng có gì nổi bật. Thế nhưng vừa rồi là cái gì? Một quyền đánh chết Luyện Khí tầng bảy? Chín mũi châm phân hóa, một đòn đoạt mạng? "Các ngươi..." Giọng Hàn Lão Tam khô khốc. Tần Thiết Tâm cúi người nhấc chiếc rương lên, đi về phía Lý Vân. Hai người sóng vai đứng thẳng, nhìn về phía Hàn Lão Tam. "Còn ngươi nữa." Tần Thiết Tâm nói. Sắc mặt Hàn Lão Tam xám như tro tàn, bỗng móc ra một lá bùa ố vàng từ trong túi trữ vật, rót linh lực vào, lá bùa tự bốc cháy trong không khí. Một quầng sáng màu vàng đất lập tức bao bọc lấy toàn thân lão, trên bề mặt quầng sáng lờ mờ có những đường phù văn lưu chuyển. "Lão phu xem các ngươi có phá nổi tấm Kim Cương Thuẫn này không!" Lão gầm lên một tiếng dữ dội, đồng thời vung tay quát lớn, "Tất cả xông lên cho ta!" Đám võ giả còn lại hò hét lao tới. Nỏ tiễn đồng loạt bắn ra, đao quang lóe sáng như tuyết phủ.