Chương 119: Đến nơi

Tần Thiết Tâm rốt cuộc cũng rút đao. Vô Phong không có hàn quang sắc lạnh, chỉ thuần một màu đen kịt trầm hùng. Thân đao dày nặng, chưa từng mài lưỡi, nhưng khoảnh khắc hắn nắm chặt chuôi đao, khí tức toàn thân đã hoàn toàn biến đổi. Hắn không còn là thiếu niên trầm mặc ít lời kia nữa, mà sừng sững như một ngọn núi, một bức trường thành. Hắn dậm chân, vung đao. Đao thế trầm ổn chậm rãi, nhưng lại nặng tựa sơn nhạc sụp đổ. Ba tên võ giả đi đầu giơ đao đón đỡ, vừa chạm vào lưỡi đao, hổ khẩu bọn chúng lập tức nứt toác, đao tuột khỏi tay, cả người bị đao thế hất văng ra ngoài rồi nện mạnh vào thân cây, tiếng xương gãy vang lên rôm rốp. Tần Thiết Tâm không dừng lại, mượn đà xoay người chém mạnh xuống đất. Mặt đất nổ tung thành một rãnh sâu, đá vụn bắn tung toé như mưa rào. Bốn năm gã võ giả đang lao tới bị đá vụn găm trúng, thét lên thảm thiết rồi ngã gục. Lý Vân cũng đồng thời ra tay. Nàng không còn nương tay, mười hai đạo Băng Phách Châm tách ra, tựa như đàn cá bơi lội len lỏi giữa rừng cây. Châm đi tới đâu, hàn khí đông thành băng tới đó, động tác của đám võ giả dần trở nên chậm chạp, rồi bị nàng dễ dàng điểm trúng yếu hại——hoặc là yết hầu, hoặc là tim phổi. Mỗi nơi chỉ để lại một chấm máu li ti, nhưng hàn khí vừa nhập thể là mất mạng ngay tức khắc. Hai người phối hợp ngày càng ăn ý. Tần Thiết Tâm xông pha chính diện, đao thế dày nặng dũng mãnh vô song. Lý Vân lượn lờ bên cánh, băng châm như quỷ mị đoạt mạng vô thanh. Chưa đầy hai mươi nhịp thở, hơn ba mươi võ giả đã ngã xuống quá nửa. Hàn Lão Tam rốt cuộc cũng hoảng loạn. Hắn quay người định tháo chạy. Tần Thiết Tâm sao có thể để hắn thoát. Hắn bỏ mặc đám võ giả trước mặt, thân hình bỗng chuyển động——Hám Sơn Bộ. Bước chân này giẫm xuống, mặt đất khẽ chấn động. Người hắn lao đi như tên rời cung, thoáng cái đã vượt qua khoảng cách ba trượng. Vô Phong chém xéo tới. Hàn Lão Tam vội vàng xoay người, giơ thuẫn đồng lên nghênh đón, đồng thời cắn rách đầu lưỡi, phun một ngụm tinh huyết lên mặt thuẫn. Thuẫn đồng tỏa ra hoàng quang rực rỡ, chói lọi hơn vừa nãy đến ba phần. Đao và thuẫn va vào nhau. Một tiếng ầm vang trời lở đất. Hoàng quang chớp giật kịch liệt, chiếc thuẫn đồng lõm sâu gần nửa, vết rạn nứt chằng chịt nhưng chưa vỡ nát ngay. Hàn Lão Tam bị chấn động lùi liền ba bước, miệng hộc máu tươi, trong mắt lại lóe lên vẻ mừng như điên——chặn được rồi! Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng Lý Vân đã lướt tới từ phía sau hắn. Đầu ngón tay nàng lóe lên một tia lam mang. Nhân lúc Hàn Lão Tam bị chấn đến mức khí huyết cuộn trào, lồng sáng hộ thân lung lay sắp vỡ, Băng Phách Châm hóa thành một sợi tơ mảnh, đâm chuẩn xác vào khe nứt của màn quang tráo. Cắm ngập vào sau gáy. Thân hình Hàn Lão Tam cứng đờ, từ miệng vết thương, băng sương nhanh chóng lan ra khắp người. Hắn trợn trừng hai mắt, muốn quay đầu lại nhìn nhưng cổ họng đã bị đông cứng. Nhát đao thứ hai của Tần Thiết Tâm đã giáng xuống. Đao này còn trầm hơn, nặng hơn. Trọng Nhạc Đao Pháp thức thứ ba——Băng Nhạc. Lưỡi đao chém thẳng vào đúng vị trí cũ trên thuẫn đồng. Thuẫn đồng nổ tung. Đao thế không hề suy giảm, chém xuyên qua vai trái của Hàn Lão Tam rồi xé toạc ra ngoài. Cả người hắn bị chém đứt làm đôi, máu tươi cùng nội tạng vương vãi khắp mặt đất, máu bắn ra giữa không trung đã lập tức đông lại thành vụn băng. Tần Thiết Tâm thu đao. Khu rừng bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Bảy tám tên võ giả còn lại đứng chết trân tại chỗ, nhìn thi thể la liệt khắp mặt đất, nhìn thiếu niên đang cầm đao đứng đó, rồi lại nhìn thiếu nữ với đầu ngón tay vẫn còn vương hàn khí. Keng xoảng. Có kẻ vứt đao, quỳ rạp xuống đất xin tha mạng. Những kẻ khác cũng vội vã làm theo. Tần Thiết Tâm chẳng buồn nhìn bọn chúng. Hắn xoay người nhìn về phía đoàn xe. Bàn tay cầm đao buông thõng bên hông, hổ khẩu hơi tê dại, vết thương trong lòng bàn tay trái lúc nãy phát lực lại toác ra, máu rỉ qua kẽ ngón tay chảy xuống, ấm nóng và nhớp nháp. Hắn cúi đầu nhìn lướt qua, tiện tay quẹt vào vạt áo, máu tạm ngừng chảy, nhưng quanh mép vảy vết thương đã nứt thêm một đường miệng mới. Đám hộ vệ cũng đã kết thúc trận chiến——sau khi Hàn Lão Tam đền mạng, đám võ giả kia chẳng còn bụng dạ nào đánh tiếp, ngoài những kẻ bị Dương Ba Kiểm dẫn người chém chết, số còn lại đều bỏ chạy tán loạn. Khắp rừng nồng nặc mùi máu tanh. Trời tối sẫm lại, tia nắng le lói cuối cùng nơi chân trời vụt tắt, trên nền trời xanh thẫm bắt đầu dày đặc ánh sao. Ánh đèn lồng từ trạm dịch xuyên qua kẽ lá rọi vào, vàng vọt ấm áp, hoàn toàn lạc lõng với cảnh tượng đẫm máu trong rừng. Phùng gia chủ từ sau một cỗ xe bước ra, mặt cắt không còn giọt máu. Ông ta nhìn thi thể la liệt, nhìn những hộ vệ đã tử trận, rồi lại nhìn cái rương trong tay Tần Thiết Tâm, môi run rẩy không nói nên lời. Hồi lâu sau, ông ta mới bước tới trước mặt Tần Thiết Tâm, cúi gập người thật sâu. "Lý tiên sư, Tần tiên sư... Phùng mỗ có tội." Tần Thiết Tâm nhìn ông ta, không đáp. Lòng bàn tay trái vẫn nhói đau từng cơn, hắn vô thức co nhẹ mấy ngón tay lại. Phùng gia chủ đứng thẳng dậy, vẻ mặt xám xịt: "Thứ trong rương là 'Hàn Thiết Khoáng Tâm', nặng ba mươi bảy cân, giá trị... một trăm linh thạch hạ phẩm." Ông ta ngừng một chút, giọng thấp hơn: "Phùng mỗ giấu giếm sự thật, lấy xe Noãn Ngọc làm bình phong, thực chất là để vận chuyển vật này. Đoạn đường này trắc trở hiểm nguy, hộ vệ thương vong đều do lòng riêng của Phùng mỗ mà ra. Phùng mỗ nguyện tăng thù lao thuê mướn lên gấp đôi để bồi thường..." Tần Thiết Tâm bỗng lên tiếng: "Ông nên nói sớm hơn." Giọng hắn không lớn, cũng chẳng mang chút giận dữ nào, chỉ là một câu nói hết sức bình đạm. Nhưng Phùng gia chủ lại sững sờ, dường như bị sức nặng trong câu nói ấy đè bẹp, lưng lại khom xuống thêm mấy phần. Các hộ vệ cũng đều đưa mắt nhìn sang, trên mặt một vài người thoáng qua vẻ phức tạp. "Nhưng thù lao của chúng tôi vẫn giữ như cũ." Tần Thiết Tâm nói, "Phần tăng thêm kia, hãy chia cho đám hộ vệ và gia quyến của những người đã chết." Khóe mắt Phùng gia chủ đỏ hoe, lại muốn cúi đầu hành lễ. Đúng lúc này, Lý Vân bỗng mở miệng: "Khối Hàn Thiết Khoáng Tâm này, tôi lấy." Phùng gia chủ ngước nhìn nàng. Lý Vân bước lại gần hai bước, ánh mắt rơi vào chiếc rương kia. Nắp rương đã đóng chặt nhưng hàn khí vẫn rỉ ra từng sợi lãng đãng. Nàng nhìn chằm chằm chiếc rương chừng hai nhịp thở rồi mới ngước mắt lên. "Công pháp tôi tu luyện cần vật liệu thuộc tính hàn hỗ trợ." Nàng nói, giọng điệu hờ hững như đang trần thuật một sự thật hiển nhiên, "Khối khoáng tâm này vừa hay dùng được. Tôi trả ông một trăm mười viên linh thạch hạ phẩm, nhưng trên người không mang đủ chừng ấy. Nếu ông tin tôi, khoáng thạch tôi mang đi trước, linh thạch về đến Lưu Vân Tông sẽ giao trả." "Lý tiên sư chịu mua thì Phùng mỗ cầu còn chẳng được." Phùng gia chủ vội nói. Tần Thiết Tâm đưa chiếc rương cho Lý Vân. Nàng đón lấy, cảm giác lạnh buốt truyền vào tay. Nàng hé nắp rương nhìn vào trong——bên trong là một khối quặng màu xanh đen hình thù gồ ghề, bề mặt phủ những đường vân tinh thể băng tự nhiên, hàn khí bức người. Trong mắt nàng thoáng qua vẻ hài lòng, lập tức khép nắp rương lại rồi thu vào túi trữ vật. "Về tông môn rồi sẽ đưa linh thạch cho ông." Nàng nói. Phùng gia chủ gật đầu, không nói thêm gì nữa. Dương Ba Kiểm đã dẫn người dọn dẹp xong chiến trường. Người chết được chôn cất tại chỗ, người bị thương được băng bó sơ qua. Đoàn xe lại tiếp tục lên đường. Lý Vân và Tần Thiết Tâm đi ở mé sau đoàn xe, cách những người khác chừng vài bước chân. Nàng bỗng nghiêng đầu, hạ thấp giọng hỏi: "Vì sao Phùng gia không bán khoáng thạch cho tông môn mà phải lặn lội ngàn dặm tới nơi này?" Tần Thiết Tâm liếc nhìn nàng, ánh mắt lướt qua nơi khối khoáng thạch vừa được thu vào túi trữ vật, khóe môi khẽ giật, tựa như một nụ cười chưa kịp nở đã vội thu lại. "Có lẽ là vì giá thu mua của tông môn chỉ có chín mươi linh thạch thôi." Lý Vân ngẩn người, sau đó khẽ tặc lưỡi một tiếng, không tiếp lời nữa. Đám hộ vệ lặng lẽ đánh xe, thương binh tựa vào thùng xe, cắn chặt dải vải nén đau. Tiếng móng ngựa gõ xuống nền đất trong màn đêm nghe thật nặng nề, bánh xe lăn qua những vệt máu trên đường, để lại hai lằn vết sẫm đỏ. Đoạn đường một dặm rưỡi đi mất hai khắc. Cuối cùng cũng tới trạm dịch. Đó là một tòa viện ba gian sâu, trước cửa treo tấm biển đề chữ "Bình An Dịch". Trong sân đã có hai đoàn thương buôn dừng chân, ngựa xe ồn ã, ánh đèn đuốc sáng rực. Đoàn xe tiến vào sân lập tức thu hút vô số ánh nhìn——ai nấy đều mang thương tích, trên xe vương đầy máu me, mùi tanh nồng nặc không sao xua tan nổi. Dịch thừa là một lão già gầy gò, thấy cảnh này cũng chẳng hỏi han nhiều, chỉ lập tức sắp xếp phòng ốc, sai người đun nước nóng và lấy thuốc trị thương. Tần Thiết Tâm đòi một gian phòng khách yên tĩnh. Hắn đóng cửa lại, dựng thanh Vô Phong dựa vào tường rồi ngồi xếp bằng xuống. Miệng vết thương trong lòng bàn tay lúc nãy dùng sức lại toác ra, rỉ từng tia máu. Hắn cúi đầu tháo dải vải, để lộ vết thương cũ đã hơi trắng bợt, xung quanh rìa là miệng vết thương mới toác, không lớn lắm nhưng dịch cứ rỉ ra không ngừng. Hắn nhìn chằm chằm vào vết thương một lát, chẳng rõ đang nghĩ ngợi điều gì. Sau đó, hắn xé một mảnh vải sạch băng bó lại, lần này quấn chặt hơn lúc trước một chút. Ngoài cửa sổ vọng lại tiếng ồn ào trong sân trạm dịch, có tiếng người lớn tiếng đòi rượu, tiếng ngựa hí, và cả tiếng trẻ con cười đùa ở đằng xa. Tần Thiết Tâm tựa lưng vào tường, nhắm mắt điều tức. Một đêm trôi qua êm ả. Sáng sớm hôm sau, đoàn xe lại lên đường. Rời trạm dịch, tiến lên quan đạo, đi thẳng về hướng bắc. Đường xá ngày càng rộng, xe ngựa cũng đông đúc dần. Dọc đường có thể thấy ruộng đồng thôn xóm, nông phu đang cày cấy trên ruộng, trẻ con nô đùa ven đường. Trước giờ ngọ, đoàn xe tiến vào một trấn nhỏ. Trấn không lớn nhưng khá sầm uất. Đường lát đá xanh, hai bên cửa tiệm san sát, cờ rượu phấp phới đón gió. Người qua lại như mắc cửi, tiếng rao hàng không ngớt bên tai. Mùi thơm từ quán ăn ven đường thoảng tới, tựa như bánh bao thịt vừa mới ra lò, quyện lẫn mùi thơm nức của hành hoa phi mỡ. Tần Thiết Tâm đi bên cạnh xe, bước chân hơi khựng lại, liếc nhìn về phía quán ăn kia một cái. Chỉ một cái nhìn rồi lại tiếp tục cất bước. Đoàn xe không dừng lại mà đi xuyên qua trấn. Ra khỏi cửa bắc của trấn, đi thêm chừng ba dặm, phía trước hiện ra một quần thể kiến trúc đồ sộ. Tường trắng ngói xanh, lầu các san sát nối dài, chiếm diện tích cực kỳ rộng lớn. Cổng chính cao ngất, trên biển ngạch khắc ba chữ lớn mạ vàng: Vận Tinh Các. Trước cửa có tu sĩ đứng gác, đều mặc thanh bào đồng bộ, khí tức trầm ổn ngưng tụ. Tần Thiết Tâm ngước mắt nhìn lướt qua——mấy người kia khí tức phát lộ ra ngoài, ít nhất cũng từ Luyện Khí tầng năm trở lên. Thế nhưng thần thái trên người họ lại không giống với các sư huynh ở ngoại môn Lưu Vân Tông, chẳng rõ khác ở điểm nào, chỉ cảm thấy... tác phong có phần dứt khoát hơn. Thấy đoàn xe tới, một người bước lên kiểm tra. Phùng gia chủ trình giấy tờ ra, vị tu sĩ kia xem xong liền gật đầu cho qua. Đoàn xe tiến vào cổng lớn. Bên trong là một con đường lát đá xanh rộng thênh thang, hai bên trồng đầy linh thực, linh khí lãng đãng vương vấn. Tần Thiết Tâm hít sâu một hơi, đuôi lông mày khẽ động——linh khí nơi này thậm chí còn nồng đậm hơn ngoại môn Lưu Vân Tông vài phần. Phía xa xa có thể thấy đình đài lầu các, mái cong chạm trổ, vô cùng khí phái. Tần Thiết Tâm đi bên cạnh xe, ngẩng đầu ngắm nhìn những dãy nhà kia. Đây chính là Vận Tinh Các, một trong ba tiên phường trực thuộc Thiết Thủ Môn. Tu sĩ qua lại tấp nập không dứt, tu vi thấp nhất cũng là Luyện Khí tầng bốn, tu sĩ Trúc Cơ cũng chẳng hiếm gặp. Chỉ nội trong chốc lát, hắn đã thấy hai đạo lưu quang lướt qua đỉnh đầu, chính là tu sĩ Trúc Cơ đang ngự khí phi hành. Phùng gia chủ tiến lại trò chuyện với chấp sự ra đón tiếp để bàn giao hàng hóa. Xe chở Noãn Ngọc được dẫn vào sân bên, đống tạp vật trên xe quân nhu cũng được kiểm kê từng món một. "Hai vị tiên sư có thể dạo chơi trong phường, nơi này rất an toàn, không ai dám gây sự đâu." Phùng gia chủ nói, "Ba ngày sau chúng ta sẽ cùng nhau quay về." Tần Thiết Tâm gật đầu. Hai người từ biệt Phùng gia chủ, bước ra khỏi viện phụ của Vận Tinh Các. Đứng trên con phố chính của tiên phường, Tần Thiết Tâm ngước mắt nhìn quanh. Mặt đường rộng thênh thang, đủ cho bốn cỗ xe song hành. Cửa hàng hai bên san sát muôn màu muôn vẻ: tiệm đan dược, lầu pháp khí, phường phù lục, hiệu linh tài… Tu sĩ qua lại nườm nượp, tiếng mặc cả ngã giá vang lên không dứt. Thi thoảng trên không trung lại có những vệt sáng lướt qua, ấy là tu sĩ Trúc Cơ đang ngự khí phi hành. Linh khí nồng đượm, so với ngoại môn Lưu Vân Tông còn hơn hẳn một bậc. Lý Vân hít sâu một hơi: "Náo nhiệt thật đấy." Tần Thiết Tâm không đáp. Hắn đứng bên mép đường, nhìn tiên phường phồn hoa náo nhiệt, nhìn những tu sĩ áo gấm lụa là, nhìn ánh bảo quang lấp lánh trong các cửa tiệm. Trong đầu hắn lại vụt qua sắc máu đỏ ngầu giữa rừng cây, bóng dáng những hộ vệ ngã gục, ánh mắt kinh hãi của Hàn Lão Tam trước lúc lâm chung, tấm lưng cúi rạp của Phùng gia chủ, cùng vết thương từng nứt toác nơi lòng bàn tay mình. Đường tiên dằng dặc.