Chương 122: Đấu giá Vận Tinh

Chính ngọ vừa qua, Lý Vân quay về khách điếm. Nàng đã thay một bộ y phục khác, vẫn là sắc xanh nhạt nhưng chất vải mịn hơn, cổ tay áo thêu vân mây bằng chỉ bạc. Bên hông ngoài thanh bội kiếm còn đeo thêm một miếng ngọc bội trắng điêu khắc hình mây nước, dưới ánh mặt trời ánh lên vẻ ấm áp, dịu nhẹ. "Đi thôi," nàng nói, "dẫn đệ đi mở mang tầm mắt." Tần Thiết Tâm không hỏi nhiều, vác Vô Phong lên lưng rồi rảo bước theo sau. Hai người băng qua phố chính, đi về phía trung tâm Vận Tinh Các. Càng vào sâu, đường xá càng rộng rãi, mặt tiền các cửa tiệm cũng bề thế hơn. Tu sĩ trên đường ăn vận ngày một xa hoa, khí tức cũng thêm phần thâm trầm. Hắn có thể cảm nhận được ít nhất năm sáu luồng khí tức Luyện Khí hậu kỳ vừa lướt qua bên mình. Đi chừng một khắc, phía trước hiện ra một tòa cự điện. Điện cao gần mười trượng, toàn thân xây bằng đá xám trắng, mái cong vút, ngói đen nhánh. Mặt tiền là mười hai cánh cửa gỗ cao lớn, lúc này chỉ mở ba cánh. Cạnh cửa dựng hai bức tượng đá, không phải sư tử mà là một loài dị thú Tần Thiết Tâm chưa từng thấy bao giờ: sừng dài, vuốt sắc, hai mắt khảm bảo thạch đỏ sẫm. Trước cửa có bốn hộ vệ áo đen đứng gác, trước ngực thêu hình bàn tay sắt. Thấy có người tới, một kẻ đưa tay chặn lại: "Xin xuất trình bằng chứng." Lý Vân rút từ trong tay áo ra một tấm ngọc bài. Ngọc bài to chừng bàn tay, màu thanh nhạt, rìa khắc vân sóng nước li ti. Hộ vệ đón lấy, cẩn thận xem xét rồi ngước mắt đánh giá nàng, ánh mắt lập tức thay đổi: "Hóa ra là quý khách. Mời vào." Hắn trả lại ngọc bài, đồng thời lấy từ trong ngực ra một thẻ gỗ: "Tầng hai, Bính Mười Bảy." "Đa tạ." Lý Vân nhận lấy. Bước vào đại điện, ánh sáng bỗng tối sầm lại. Mái vòm hình tròn cực cao, bên trên khảm vô số tinh thạch phát sáng, tựa như muôn ngàn tinh tú giữa trời đêm. Phía dưới là tầng tầng lớp lớp ghế ngồi xếp theo hình bậc thang, lúc này đã có bảy tám phần mười chỗ ngồi kín người. Chính giữa phía trước là một đài đá cao một trượng, trên đài đặt chiếc bàn dài. Tầng hai là các nhã gian hình vòng cung, ngăn cách bằng lan can gỗ chạm hoa, buông rèm màu sẫm. Tần Thiết Tâm theo Lý Vân men theo cầu thang bên hông đi lên, tìm được gian Bính Mười Bảy. Đây là một gian nhỏ nửa kín nửa hở, rộng chừng năm thước, sâu ba thước, đặt hai chiếc ghế gỗ cùng một chiếc bàn con. Rèm buông một nửa, từ trong nhìn xuống rất rõ, nhưng từ ngoài nhìn vào lại khó thấy tỏ tường. Trong không khí thoang thoảng mùi hương nhè nhẹ, tựa như đàn hương lại lẫn chút cỏ cây. Hắn hít nhẹ một hơi, cảm thấy tâm thần an định hơn đôi chút. Hắn ngồi xuống, dựng Vô Phong bên cạnh ghế. Dưới lầu tiếng người râm ran như đàn ong vỡ tổ. Có kẻ nói khẽ, có người ho khan, có kẻ xê dịch ghế ngồi. Trong các nhã gian tầng hai thỉnh thoảng truyền ra tiếng cười khẽ, âm lượng không lớn nhưng rất rõ ràng. Chờ chừng nửa khắc, phía sau đài đá có người bước lên. Đó là một nữ tu tầm ngoài ba mươi tuổi, dáng người đẫy đà, mặc trường bào màu tím thẫm dài chấm đất. Nàng bước tới sau chiếc bàn dài, đưa mắt nhìn quanh toàn trường rồi mỉm cười: "Kính chào chư vị đạo hữu." Tiếng nói không lớn nhưng truyền rõ tới từng ngõ ngách. Dưới lầu lập tức yên tĩnh lại. "Hôm nay là buổi đấu giá định kỳ hằng tháng của Vận Tinh Các, tổng cộng có ba mươi sáu món đấu giá phẩm, quy củ vẫn như cũ." Nữ tu nói với tốc độ bình ổn, "Giá cao thì được, thanh toán bằng linh thạch. Nếu muốn đổi vật lấy vật, cần qua giám định sư của bản các định giá." Nàng dừng lại một chút: "Bây giờ là món đầu tiên." Một thị nữ bưng hộp ngọc bước lên đài. Nữ tu mở nắp hộp, bên trong là năm viên đan dược trắng như sữa, trên bề mặt có mây mù lượn lờ. "Một viên Trúc Cơ Đan," nữ tu nói, "phẩm chất thượng đẳng, luyện thành chưa đầy ba tháng. Giá khởi điểm năm trăm linh thạch, mỗi lần tăng giá không dưới mười linh thạch." Dứt lời, dưới lầu lập tức có người giơ thẻ: "Năm trăm mười!" "Năm trăm hai mươi!" "Năm trăm năm mươi!" Giá cả leo thang từng bậc. Tần Thiết Tâm nhìn chằm chằm viên đan dược kia, khởi điểm đã năm trăm linh thạch. Trong khi đó, một bình Tụ Khí Đan chỉ tốn ba mươi linh thạch. "Sáu trăm!" Một gian phòng trên tầng hai cất tiếng. Dưới lầu lặng đi một thoáng. "Sáu trăm mười." Có người nghiến răng hô. "Sáu trăm năm mươi." Giọng nói trong nhã gian vẫn thản nhiên. Không còn ai trả giá tiếp. Nữ tu đợi một lát rồi gõ nhẹ búa gỗ: "Thành giao." Món đầu tiên đã định sẵn cục diện. Hắn nhìn thị nữ bưng hộp ngọc đi xuống rồi lại dâng lên món mới. Mấy món tiếp theo đều là đan dược, giá từ vài chục đến hàng trăm linh thạch, người tranh mua đa phần là tán tu dưới lầu, họa hoằn lắm mới có nhã gian ra giá, nhưng hễ mở miệng là định đoạt cục diện. "Món tiếp theo là một món pháp khí." Nữ tu nhận lấy chiếc hộp gỗ từ tay thị nữ, mở ra, bên trong đặt một chiếc thuyền con chỉ cỡ bàn tay, thân thuyền màu trắng bạc, khắc hoa văn mây trôi. "Lưu Vân Thoa, pháp khí phi hành trung phẩm." Nữ tu nâng thuyền con lên, "Bay cao tối đa một trăm trượng, ngày đi ngàn dặm. Có kèm linh trận tị phong, ẩn tích. Giá khởi điểm tám mươi linh thạch." Tần Thiết Tâm nhìn thêm đôi mắt. Pháp khí phi hành hắn mới chỉ thấy trong điển tịch, chiếc Lưu Vân Thoa này chế tác tinh xảo, linh văn phức tạp, quả thực không phải vật phàm. "Tám mươi lăm!" "Chín mươi!" "Một trăm!" Cuộc tranh giành còn quyết liệt hơn lúc trước. Pháp khí phi hành đối với tán tu vừa là công cụ đi lại, vừa là thủ đoạn giữ mạng. Giá cả nhanh chóng vượt qua một trăm hai mươi linh thạch, vẫn tiếp tục tăng lên. "Một trăm năm mươi." Một nhã gian trên tầng hai lên tiếng. Dưới lầu tức khắc im bặt. Mấy tán tu vốn định tăng giá há miệng ra rồi lại thôi. Búa gỗ hạ xuống. Tần Thiết Tâm thầm tính toán. Một trăm năm mươi linh thạch đủ để hắn mua năm bình Tụ Khí Đan, hoặc ba mươi cân Xích Tâm Đồng. Vậy mà ở nơi này chỉ đổi được một món pháp khí. Đã thế, giá của pháp khí phi hành còn cao hơn vũ khí cùng phẩm cấp không ít. "Món kế tiếp, vật sống." Nữ tu vỗ tay. Hai gã hộ pháp lực lưỡng khiêng một chiếc lồng sắt lên đài. Trong lồng nhốt một con chuột nhỏ toàn thân trắng như tuyết, chỉ cỡ bàn tay, mắt màu vàng nhạt, đang cảnh giác đảo quanh. "Tầm Bảo Thử ấu niên," nữ tu nói, "loài thú này có cảm ứng đặc biệt với linh tài, nhất là tìm kiếm khoáng thạch cấp thấp chôn dưới lòng đất. Sau khi thuần hóa có thể nhận chủ, thọ mệnh chừng hai mươi năm. Giá khởi điểm hai trăm linh thạch." Tần Thiết Tâm hơi nghiêng người về phía trước. Tầm Bảo Thử... có phần tương tự như Linh Tài Cảm Ứng của hắn. Hắn tập trung tinh thần, thử cảm nhận con chuột nhỏ kia — thức hải không hề có phản ứng, xem ra năng lực này chỉ có tác dụng với vật chết. "Hai trăm mười!" "Hai trăm ba mươi!" "Hai trăm năm mươi!" Người ra giá phần lớn là tán tu Luyện Khí trung hậu kỳ, cũng có vài tu sĩ thuộc các gia tộc nhỏ. Giá cả mau chóng vượt ngưỡng hai trăm tám mươi linh thạch. "Ba trăm." Một nhã gian tầng hai lên tiếng. Dưới lầu có tiếng thở dài, người nọ đặt biển số xuống. Thành giao. Tần Thiết Tâm thu hồi tầm mắt. Ba trăm linh thạch chỉ để mua một con chuột. Hắn chợt nhớ tới bảy trăm năm mươi linh tinh mình tiêu ở Đoán Cốt Đường hôm qua, bỗng thấy khoản đó cũng chẳng tính là quá đắt. Buổi đấu giá tiếp diễn. Công pháp, bí thuật, phù lục, trận bàn... từng món gõ búa với mức giá khiến Tần Thiết Tâm phải trầm mặc. Hắn thấy tán tu dưới lầu vì vài chục linh thạch mà tranh đến đỏ mặt tía tai, cũng thấy khách quý trong nhã gian hời hợt vung tay hàng trăm linh thạch. "Món tiếp theo là một môn bí thuật." Nữ tu lấy ra một miếng ngọc giản màu đen, "Nặc Ảnh Thuật, thi triển có thể ẩn giấu thân hình khí tức trong mười nhịp thở. Ngọc giản bị tàn khuyết, chỉ có tâm pháp ba tầng đầu, có thể tu luyện tới tiểu thành. Giá khởi điểm một trăm linh thạch." Lần tranh giành này đặc biệt dữ dội. Nặc Ảnh Thuật tuy tàn khuyết nhưng lại là thủ đoạn bảo mệnh đào tẩu tuyệt hảo, rất thích hợp cho tán tu. Giá cả từ một trăm vọt thẳng lên một trăm bảy mươi, vẫn chưa dừng lại. "Một trăm tám mươi." Một giọng khàn khàn vọng lên từ góc dưới lầu. Những kẻ cạnh tranh khác bắt đầu do dự. Một trăm tám mươi linh thạch cho một môn bí thuật tàn khuyết, hơi đắt rồi. Búa gỗ hạ xuống. Nữ tu nhận chiếc hộp ngọc mới từ thị nữ, mở ra, bên trong là mười chiếc bình ngọc trong suốt, có thể thấy rõ những viên đan dược màu lam băng bên trong. "Mười viên Băng Phách Ngưng Nguyên Đan," nữ tu nói, "thích hợp cho tu sĩ hệ Thủy, Băng, Luyện Khí hậu kỳ dùng có thể tinh thuần linh lực, phụ trợ đột phá. Đan sư luyện chế là Hàn Mai Chân Nhân. Giá khởi điểm ba mươi linh thạch." Hắn nhận ra Lý Vân đã ngồi thẳng dậy. "Ba mươi lăm." Dưới lầu có người giơ thẻ. "Bốn mươi." Giá cả vững vàng đi lên. Tần Thiết Tâm nghiêng đầu nhìn Lý Vân, mắt nàng dán chặt lên đài, ngón tay gõ nhè nhẹ lên thành ghế. "Tám mươi." Nàng mở miệng, trực tiếp nâng giá gấp đôi. Âm lượng không lớn nhưng rất rành rọt. Vài tu sĩ dưới lầu còn muốn tăng giá ngoảnh đầu nhìn lên tầng hai, thấy bức rèm buông một nửa của gian Bính Mười Bảy liền ngập ngừng giây lát rồi đặt biển số xuống. Nữ tu đợi một chốc: "Tám mươi linh thạch, còn ai tăng giá nữa không?" Không ai đáp lời. Búa gỗ hạ xuống. Thị nữ bưng hộp ngọc tiến lên tầng hai. Lý Vân nhận lấy, kiểm tra qua một lượt rồi cất vào túi trữ vật. Cả quá trình diễn ra vô cùng bình thản, tựa như vừa mua một món đồ tầm thường. Tần Thiết Tâm nhẩm tính. Tám mươi linh thạch, tương đương hơn mười lần toàn bộ gia sản của hắn hiện giờ. Buổi đấu giá dần đi đến hồi kết. Nụ cười trên mặt nữ tu càng thêm rạng rỡ: "Tiếp theo là món đấu giá phẩm cuối cùng của ngày hôm nay, nhưng trước đó vẫn còn một món đồ chơi nhỏ." Nàng lấy ra một chiếc gương đồng từ trong hộp gấm. Tấm gương chỉ cỡ bàn tay, đúc bằng đồng xanh, mép gương chạm hoa văn rồng cuộn nhưng đầu rồng đã bị mài mòn. Mặt gương chằng chịt vết rạn như từng bị đập mạnh. Mặt sau bám vài vệt rỉ đồng màu xanh sẫm. "Tấm gương này lấy được từ một động phủ cổ tu ở phía tây nam," nữ tu nói, "công dụng cụ thể chưa rõ, nhưng chất liệu đặc thù, không phải đồng xanh tầm thường. Giá khởi điểm mười lăm linh thạch." Dưới đài rộ lên vài tiếng cười khẽ. Một chiếc gương vỡ không rõ công dụng mà đòi mười lăm linh thạch, rõ ràng chẳng phải món đấu giá nghiêm chỉnh gì. Tần Thiết Tâm vốn cũng chẳng để tâm, nhưng ngay khoảnh khắc giọng nói của nữ tu vừa dứt... Sâu trong thức hải, Vạn Khí Đồ Lục bỗng chấn động dữ dội. Tựa như cự thú ngủ say đột ngột bừng tỉnh. Từng trang sách hư ảnh điên cuồng lật qua lật lại, cuối cùng dừng lại ở một bức đồ phổ tàn khuyết. Đường nét trên đồ phổ mờ mịt, chỉ miễn cưỡng nhìn ra hình dáng một tấm gương. Một nỗi khát khao mãnh liệt trào dâng từ trong Đồ Lục, chỉ thẳng vào chiếc gương đồng trên đài kia. Ngón tay hắn siết chặt lấy thành ghế. Hắn gắng sức đè nén sự thôi thúc ấy, hơi thở có phần rối loạn. Lý Vân liếc nhìn hắn một cái, không nói gì. "Mười lăm linh thạch, có ai ra giá không?" Nữ tu hỏi. Dưới đài hoàn toàn im lặng. "Mười bốn?" Nữ tu cười khẽ, "Vậy mười ba?" "Mười lăm." Một gian bao sương ở tầng một cất tiếng. Nữ tu nhìn về phía tầng hai: "Có ai ra giá cao hơn không?" Cổ họng Tần Thiết Tâm khô khốc. Hắn muốn giơ tay, nhưng trong túi trữ vật chỉ còn vỏn vẹn bốn khối linh thạch. Dù có đủ, hắn cũng không thể mua — bỏ số tiền lớn vì một chiếc gương rách không rõ công dụng thì quá bắt mắt. "Mười sáu." Một bao sương khác lên tiếng. "Mười tám." Bao sương đầu tiên tăng giá. Bao sương thứ hai im lặng một thoáng: "Nhường." "Mười tám linh thạch, thành giao." Nữ tu gõ nhẹ búa gỗ. Tần Thiết Tâm buông tay, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi. Khát khao với chiếc gương vẫn còn vang vọng trong thức hải, nhưng đã dần lắng xuống. Hư ảnh trang sách chầm chậm khép lại, khôi phục vẻ tĩnh lặng. Vật phẩm áp trục cuối cùng là một món thượng phẩm pháp khí, chốt với giá cao ngất ba trăm năm mươi linh thạch. Buổi đấu giá kết thúc, nữ tu hành lễ lui ra. Tu sĩ dưới khán đài lần lượt đứng dậy, vừa bàn tán nhỏ to vừa rời đi. Tần Thiết Tâm cùng Lý Vân theo dòng người bước ra khỏi đại điện. Ánh nắng bên ngoài chói chang. Dưới phố người qua kẻ lại, tiếng rao hàng vẫn rộn ràng như cũ, dường như những cuộc giao dịch động tí cả trăm linh thạch ban nãy chưa từng xảy ra. Đi được một đoạn, Tần Thiết Tâm cất lời: "Viên đan dược đó... quan trọng với cô lắm sao?" "Ừ." Lý Vân nói, "Tu luyện cần dùng." "Tám mươi linh thạch..." "Không tính là đắt." Giọng Lý Vân bình thản, "Nếu là đại hội đấu giá quý, Băng Phách Ngưng Nguyên Đan có thể bán được hơn một trăm." Tần Thiết Tâm im lặng. "Hình như cô rất rành nơi này." Hắn lại nói. Lý Vân liếc hắn một cái: "Trưởng bối trong nhà có chút qua lại làm ăn với Thiết Thủ Môn." Nàng không nói rõ, Tần Thiết Tâm cũng chẳng hỏi thêm. Cả hai tiếp tục bước tiếp, lúc đi ngang qua một quán trà, bên trong truyền ra tiếng bàn tán: "Hôm nay Trúc Cơ Đan chỉ có sáu trăm năm mươi, tháng trước bán tận bảy trăm đấy!" "Sắp tới đại hội quý rồi, đồ tốt đều ém lại hết..." Tần Thiết Tâm nghe thấy, bỗng nhớ tới chiếc gương đồng kia. "Chiếc gương rách ban nãy," Lý Vân chợt lên tiếng, "hình như cậu rất để ý?" Tần Thiết Tâm khẽ giật mình, nhưng nét mặt vẫn thản nhiên: "Chỉ thấy kiểu dáng kỳ lạ thôi." "Vậy sao." Lý Vân không gặng hỏi tiếp. Hai người trở về khách điếm. Tần Thiết Tâm vào phòng, khép cửa lại, tựa lưng vào cánh cửa đứng lặng một lát. Vạn Khí Đồ Lục trong thức hải đã hoàn toàn yên tĩnh trở lại. Nhưng hắn nhớ rõ cảm giác khi ấy — nỗi khát khao mãnh liệt, sự chỉ dẫn rõ ràng. Chiếc gương đó nhất định có liên quan đến Vạn Khí Đồ Lục. Hắn bước đến bên cửa sổ, đẩy hé ra một khe nhỏ. Ngoài phố vẫn nhộn nhịp. Tần Thiết Tâm nhìn một lát rồi khép cửa sổ lại. Hắn ngồi xếp bằng trên giường, nhắm mắt lại. Tu luyện. Mạnh lên. Kiếm linh thạch. Ba ý nghĩ đó cứ luân phiên xoay vần trong tâm trí.