Chương 124: Từ biệt và lên đường

Vừa qua giờ ngọ, Phùng gia chủ dẫn theo Phùng Minh đến khách điếm. Khi ba người bước vào đại đường, chưởng quầy đang gảy bàn tính, ngẩng đầu liếc nhìn một cái rồi lại cúi xuống tiếp tục công việc. Phùng gia chủ chọn một bàn cạnh cửa sổ, cất tiếng gọi tiểu nhị dâng trà. "Tần tiên sư, Lý tiên sư," Phùng gia chủ nâng chén trà lên, "Chuyến này thực sự đa tạ hai vị." Ông móc từ trong ngực ra hai gói vải đặt lên bàn, một gói đẩy về phía Tần Thiết Tâm, một gói đẩy sang cho Lý Vân. "Đây là tiền thù lao còn lại, đúng theo ước định của tông môn, mỗi người năm khối linh thạch." Phùng gia chủ nói, "Ngoài ra, hai phong bao nhỏ này là chút lòng thành của ta, mỗi người năm mươi linh tinh. Ơn cứu mạng dẫu sao cũng không thể chỉ dùng chừng này tiền bạc để đền đáp." Tần Thiết Tâm mở gói vải ra. Năm khối hạ phẩm linh thạch được xếp ngay ngắn, bên cạnh là một bọc linh tinh nhỏ. Hắn thu lại cẩn thận rồi thắt chặt miệng túi. "Việc nên làm thôi." Lý Vân cũng cất đi. Phùng gia chủ nhấp một ngụm trà rồi nhìn sang Phùng Minh. Phùng Minh ngồi thẳng lưng, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, ánh mắt vô cùng kiên định. "Bác," Phùng Minh mở lời, "Cháu muốn ở lại." Phùng gia chủ đặt chén trà xuống: "Nghĩ kỹ rồi chứ?" "Cháu nghĩ kỹ rồi." Phùng Minh gật đầu, "Ở Vận Tinh Các nhiều cơ hội hơn. Tu vi cháu tuy không cao, nhưng chân tay nhanh nhẹn, có thể vào đội lính đánh thuê làm chân chạy vặt, vừa làm vừa học dần." "Đội nào?" "Đội Tro Tàn." Phùng Minh đáp, "Hôm qua cháu đã qua xem thử, họ đang thiếu người chạy việc. Đội trưởng họ Chu, tu vi Luyện Khí tầng bảy, bảo chỉ cần chịu khó là nhận." Phùng gia chủ im lặng một lát rồi thở dài. Ông lại lấy từ trong ngực ra một túi vải nhỏ đặt lên mặt bàn. "Chỗ này có ba trăm linh tinh, cháu cầm lấy." Ông dặn dò, "Tiết kiệm mà dùng. Theo đội lính đánh thuê là liếm máu trên đầu lưỡi, phàm sự việc gì cũng phải nghe nhiều nhìn nhiều, nói ít thôi." Phùng Minh nhận lấy túi vải, khóe mắt hơi hoe đỏ: "Cảm ơn bác." Phùng gia chủ xua tay, lại nhìn về phía Tần Thiết Tâm và Lý Vân: "Sau này hai vị nếu có dịp ghé lại Vận Tinh Các, nếu tiện tay... xin hãy chiếu cố đứa nhỏ này đôi phần." "Sẽ để tâm." Lý Vân nói. Tần Thiết Tâm gật đầu. Phùng gia chủ đứng dậy: "Ta còn phải đi bàn chuyện một lô hàng, buổi chiều đoàn xe sẽ bốc hàng lên. Hai vị cứ tự nhiên." Ông bước ra khỏi khách điếm, bóng lưng trông hơi còng xuống. Phùng Minh ngồi lại chỗ cũ, nhìn túi vải trong tay ngẩn người một hồi rồi cũng đứng dậy rời đi. Đại đường trở nên yên ắng. Lý Vân uống cạn hớp trà cuối cùng, đặt chén xuống: "Ra sân sau ngồi chút không?" Sân sau khách điếm không lớn, trồng mấy khóm trúc, bày hai chiếc bàn đá. Nắng chiều xuyên qua kẽ lá trúc rọi xuống, tạo thành những đốm sáng lốm đốm trên mặt đất. Trong không khí phảng phất hương trúc thanh mát lẫn mùi đất ẩm. Hai người ngồi xuống bên bàn đá. Tiểu nhị mang lên một ấm trà mới cùng hai tách sứ. Lý Vân rót trà. Tiếng nước róc rách, làn hơi nóng lượn lờ bốc lên. "Cậu thấy Thiết Thủ Môn thế nào?" Nàng chợt hỏi. Tần Thiết Tâm ngẫm nghĩ một lát: "Rất mạnh, cũng rất hỗn loạn." "Ừm." Lý Vân gật đầu, "Thiết Thủ Môn về bản chất là một liên minh lỏng lẻo. Lực lượng nòng cốt là mấy vị tán tu Kim Đan, bọn họ đứng ra che chở và tạo dựng bình đài giao dịch, thu hoa hồng ở giữa. Đám người bên dưới thì ai làm việc nấy, môn phái phân nhánh nhiều không đếm xuể. Có người quang minh chính đại, cũng có kẻ hám lợi đến mức chẳng từ thủ đoạn." Nàng nâng chén trà, thổi nhẹ làn hơi nóng: "Ở nơi này, linh thạch mới là kẻ có tiếng nói." "Lưu Vân Tông không giống như vậy." Tần Thiết Tâm nói. "Lưu Vân Tông là chính đạo tông môn, coi trọng quy củ." Lý Vân nói, "Nhưng tu chân giới đâu chỉ có mỗi Lưu Vân Tông. Về phía bắc của Thanh Huyền Vực có Phong Tuyết Quan, ngoài ải chính là địa bàn của Ma đạo. Về phía đông, bên kia dãy Thanh Lam có Thần Kiếm Tông, thánh địa của kiếm tu. Về phía nam, Trấn Thiên Thành là tiền tuyến phòng ngự Yêu tộc, do mấy thế lực lớn cùng nhau quản hạt, quy củ ở đó còn nghiêm ngặt hơn." Tần Thiết Tâm lặng lẽ lắng nghe. Những cái tên này có nơi hắn từng nghe qua, có nơi lại vô cùng xa lạ. "Cậu mang ngũ linh căn," Lý Vân nhìn hắn, "Tu luyện gian nan hơn người khác rất nhiều. Hiện tại có lẽ cậu dựa vào ưu thế luyện thể để vượt cấp khiêu chiến, nhưng một khi đã Trúc Cơ thì khác biệt sẽ là một trời một vực. Nếu muốn Trúc Cơ, ngoài khổ tu ra, còn phải tìm kiếm cơ duyên." "Cơ duyên gì?" "Vùng đất ngũ hành cân bằng, hoặc bảo vật có khả năng điều hòa ngũ hành." Lý Vân nói, "Hoặc là... chuyên tâm đi sâu vào một đạo duy nhất. Luyện thể, luyện khí, lấy kỹ nhập đạo." Tần Thiết Tâm không đáp. Hắn nhớ đến Ngô lão đầu, nhớ đến những tiếng búa rèn đanh thép vang vọng trong Phế Khí Các. "Trình độ luyện khí của cậu không tệ." Lý Vân nói tiếp, "Hôm qua ở Thần Binh Lâu, ánh mắt cậu nhìn thanh kiếm kia, tôi có thấy." Nàng ngập ngừng một thoáng: "Tôi muốn nhờ cậu giúp tôi rèn một thanh kiếm, dùng cho đợt đại tỷ thí sắp tới." Tần Thiết Tâm ngẩng đầu lên. "Hạ phẩm pháp khí là được, Băng Lăng Kiếm." Lý Vân nói, "Nguyên liệu tôi tự lo, tiền công tính theo giá thị trường." "Được, tôi xem thói quen dùng kiếm của cô một chút nhé?" Tần Thiết Tâm hỏi. "Thói quen dùng kiếm?" Lý Vân khẽ cười, "Chỉ là hạ phẩm pháp khí thôi mà, tôi sắp đột phá Luyện Khí tầng tám rồi, dùng chẳng được bao lâu cũng phải đổi. Rèn đại khái là được, không cần tốn quá nhiều tâm tư đâu." Tần Thiết Tâm sững lại một chút. Không cần tốn quá nhiều tâm tư... Hắn nhớ tới Vô Phong. Kể từ ngày cầm trên tay, mỗi ngày hắn đều lau chùi, mỗi ngày đều bảo dưỡng, lúc nung chảy thì từng lần từng lượt canh chừng hỏa hầu, lúc rèn đập thì dốc trọn từng nhát búa tỉ mỉ. Cho dù về sau có được nguyên liệu tốt hơn, hắn cũng chưa từng nghĩ đến chuyện đổi đao — tất cả những thứ đó, hắn đều dùng để tu bổ và cường hóa cho Vô Phong. "Sao thế?" Lý Vân hỏi. "Không có gì." Tần Thiết Tâm lắc đầu, "Tôi nhận rèn." Lý Vân nhìn hắn một cái, không gặng hỏi thêm. Nàng lấy từ trong túi trữ vật ra một thỏi hàn thiết và vài lạng Băng Tinh Sa đặt lên bàn. "Chừng này đủ không?" "Đủ." Tần Thiết Tâm chạm tay vào thỏi hàn thiết. Khối kim loại lạnh buốt, bề mặt nhẵn bóng. "Tiền công bao nhiêu?" "Năm mươi linh tinh." Tần Thiết Tâm đáp. Lý Vân đếm đủ linh tinh đặt lên bàn. Tần Thiết Tâm thu gọn lại. Hai người ngồi thêm một lúc. Lá trúc xào xạc trong gió thoảng, đằng xa vọng lại tiếng ồn ào náo nhiệt của phố phường. "Lúc trước cô có nói, người nhà có qua lại làm ăn với Thiết Thủ Môn." Tần Thiết Tâm chợt lên tiếng. "Ừm." Lý Vân gật đầu, "Lý gia làm nghề buôn bán dược liệu, ở mấy phường thị đều có mở cửa hàng. Tiệm Tế Thế Đường ở Vận Tinh Các này là do Tam thúc tôi trông coi." "Hóa ra vì thế nên cô mới quen thuộc nơi này." "Tôi từng ghé qua vài lần." Lý Vân nói, "Tu chân giới bảo lớn không lớn, bảo nhỏ cũng chẳng nhỏ. Gặp gỡ nhiều người hơn, biết thêm nhiều chuyện một chút, tóm lại không có hại." Nàng khựng lại một nhịp: "Cậu có dự định gì tiếp theo chưa?" "Về tông môn, tu luyện, tích cóp linh thạch." Tần Thiết Tâm nói. "Rồi sao nữa?" "Sau đó..." Tần Thiết Tâm nhìn mặt nước trà trong chén, "Đi đến nơi cần phải đến." Lý Vân không gặng hỏi thêm. Khi mặt trời ngả dần về tây, ánh sáng ngoài sân sau chìm xuống. Bóng trúc đổ dài thượt, khẽ đung đưa trên mặt đất. Hai người đứng dậy trở về phòng. Chập tối, đoàn xe đã chuẩn bị tươm tất. Phùng gia chủ thuê ba cỗ xe lớn, rộng rãi hơn nhiều so với lúc đến. Ngựa kéo cũng được đổi sang loại tốt hơn, vóc dáng cao to, sức bền cực tốt, chạy trên quan đạo có thể đi ba trăm dặm mỗi ngày. Tần Thiết Tâm kiểm tra lại đồ đạc của mình. Trong túi trữ vật: sáu khối hạ phẩm linh thạch (tính cả tiền thù lao nhiệm vụ và phần còn dư), vài chục khối linh tinh. Long Cân Đằng năm lạng, Thạch Tủy Thảo ba bọc, Thiết Cốt Hoa ba bọc. Mấy bình đan dược, lương khô và đồ dùng lặt vặt. Còn có những thông tin ghi nhớ trong đầu: lộ tuyến đến Thiên Nam Vực, manh mối về Linh Khê Tông, những ghi chép liên quan đến Thiết Tích Môn. Hắn cất từng thứ vào gọn gàng, thắt chặt miệng túi rồi đeo bên hông. Vô Phong tựa nơi đầu giường. Hắn cầm đao lên, dùng mảnh vải lau sạch thân đao. Sắc sắt đen ánh lên mờ đục trong ánh chiều tà, từng đường vân rèn đập trên sống đao hiện ra rõ mồn một. Hắn lau rất chậm, rất cẩn thận, từ ngạc đao cho đến mũi đao, từng tấc từng tấc một không hề bỏ sót. Hắn nhớ lại ba ngày vừa qua: những con phố chen chúc chật chội, những viên đan dược đắt đỏ đến rợn người, những màn tranh giá nảy lửa trong hội đấu giá, và cả những lời trao đổi kín kẽ bên trong Thính Phong Các. Còn có tấm gương đồng nọ — thứ mà Vạn Khí Đồ Lục khát khao muốn có. Hắn khép cánh cửa sổ lại, căn phòng chìm vào bóng tối mờ ảo. Hắn khoanh chân ngồi trên giường, bắt đầu vận chuyển công pháp. Hỗn Nguyên Quyết bắt đầu lưu chuyển. Linh khí từ bốn phương tám hướng thấm vào cơ thể, men theo kinh mạch chảy xuôi rồi hội tụ về đan điền. Ba luồng khí xoáy chầm chậm xoay chuyển, tầng bình chướng ngăn cách với tầng bốn dường như lại mỏng đi thêm một chút. Giờ Thìn ngày hôm sau, đoàn xe xuất phát. Phùng gia chủ đứng cạnh cỗ xe, đang trao đổi đôi câu với mấy người của thương hành. Phùng Minh cũng đã đến, vai đeo một bọc hành lý nhỏ, quầng mắt hơi thâm đen. "Tần đại ca, Lý tỷ." Phùng Minh bước tới, "Hôm qua cháu đã đến đội Tro Tàn báo danh rồi. Đội trưởng bảo hôm nay có một nhiệm vụ nhỏ, vào núi phía tây hái thuốc." "Cẩn thận một chút." Lý Vân dặn. Phùng Minh gật đầu, lại nhìn sang Tần Thiết Tâm: "Tần đại ca, đợi cháu làm nên trò trống gì rồi, nhất định sẽ mời huynh uống rượu." "Được." Tần Thiết Tâm đáp. Phùng Minh toét miệng cười, xoay người chạy vội đi, bóng lưng thoăn thoắt biến mất nơi góc phố. Đoàn xe khởi hành, bánh xe nghiến trên mặt đường lát đá xanh, phát ra những tiếng lục cục trầm đục. Tần Thiết Tâm vẫn cất bước đi bộ, đi được một đoạn ngắn liền quay đầu nhìn lại. Tường thành Vận Tinh Các mỗi lúc một xa dần, cuối cùng hóa thành một vệt xám mờ ảo, tan biến hẳn vào màn sương sớm.