Chương 126: Quy tông sư huấn

Khi sương sớm chưa tan, đoàn xe đã tiến vào sơn môn Lưu Vân Tông. Đệ tử gác cổng kiểm tra lệnh bài xong liền phất tay cho qua. Tiếng móng ngựa giẫm trên đường thanh thạch vang lên lách cách giòn giã. Tần Thiết Tâm nhảy xuống xe ngựa, đeo Vô Phong lên lưng, rảo bước về phía Nhiệm Vụ Đường. Lý Vân đi theo sau hắn. Nhiệm Vụ Đường nằm ở lưng chừng Cần Vụ Phong, là một tòa lầu gỗ ba tầng. Sáng sớm chưa có nhiều người, chỉ lác đác vài đệ tử xếp hàng trước quầy. Tần Thiết Tâm đi tới cửa sổ ngoài cùng bên trái, bên trong có một trung niên chấp sự đang lật sổ sách. "Giao nộp nhiệm vụ." Tần Thiết Tâm đặt ngọc bài bằng chứng của Phùng gia chủ lên bàn. Chấp sự ngẩng đầu nhận lấy ngọc bài, lại liếc nhìn Lý Vân phía sau hắn. Người này lấy ra một chiếc gương đồng soi vào ngọc bài, mặt gương lập tức lóe lên ánh sáng nhạt. "Hộ tống đoàn xe Phùng gia khứ hồi Vận Tinh Các." Chấp sự đối chiếu với ghi chép, "Thời hạn một tháng, các ngươi về trước mười ngày." Ông lấy từ trong ngăn kéo ra hai tấm thẻ gỗ cùng mấy viên linh thạch, đẩy ra mép bàn. "Nhiệm vụ hoàn thành, mỗi người hai viên hạ phẩm linh thạch, linh thạch ở đây. Còn đây là thẻ gỗ ghi nhận hoàn thành nhiệm vụ, dùng nó là có thể ghi danh đại tỷ thí đệ tử mới rồi." Tần Thiết Tâm và Lý Vân thu cất linh thạch cùng thẻ gỗ. Chấp sự vừa định cúi đầu xem sổ tiếp, Tần Thiết Tâm đã lên tiếng: "Còn một chuyện nữa." "Nói." "Lúc đi, chúng con bị kẻ khác chặn đường giết hại." Chấp sự ngẩng phắt đầu. Tần Thiết Tâm tóm tắt lại sự việc: Hàn gia mai phục, đội hình hơn ba mươi người, kẻ cầm đầu Luyện Khí tầng bảy, bao gồm cả bầy rắn, chướng khí độc, gấu khổng lồ cùng đợt phục kích cuối cùng. Nghe xong, sắc mặt chấp sự trầm hẳn xuống. Ông lại lấy một thẻ ngọc khác từ ngăn kéo ra, ngón tay ấn lên trên, thẻ ngọc liền phát ra bạch quang. "Hàn gia... là Hàn gia kinh doanh khoáng sản ở phía nam?" "Vâng." Chấp sự im lặng giây lát, đầu ngón tay lướt trên thẻ ngọc, lưu lại từng vệt dấu vết. Làm xong mọi việc, ông cất thẻ ngọc vào tận đáy ngăn kéo. "Tông quy nghiêm ngặt." Chấp sự nhìn Tần Thiết Tâm, giọng không lớn nhưng cực kỳ rõ ràng, "Gia tộc phụ thuộc lén lút sống mái với nhau đã phải chịu phạt theo luật. Dám chặn đường giết hại đội ngũ làm nhiệm vụ của tông môn, tội tăng một bậc. Chuyện này đường nội sẽ điều tra rõ ràng, nếu đúng sự thật... tự khắc sẽ dạy cho bọn họ biết quy củ." Tần Thiết Tâm gật đầu. Chấp sự xua tay, ra hiệu không còn việc gì nữa. Hai người bước ra khỏi Nhiệm Vụ Đường. Sương sớm bên ngoài đã tan bớt, ánh nắng xuyên qua tầng mây rọi xuống thềm đá xanh. "Giờ đi đâu đây?" Lý Vân hỏi. "Đến Phế Khí Các." Tần Thiết Tâm đáp, hắn cần phải báo lại với Ngô sư thúc việc mình đã trở về, cùng với những tin tức dò la được về Linh Khê Tông. "Vậy tới lúc rèn xong kiếm thì nhắn cho tôi nhé?" Lý Vân lắc lắc lá truyền tin phù trong tay. "Ừ." Lý Vân không nói thêm gì nữa, xoay người đi sang con đường khác. Bóng lưng nàng nhanh chóng khuất sau rặng cây. Phế Khí Các nằm ở thung lũng sau núi thuộc khu tạp dịch, đi bộ mất chừng nửa canh giờ. Tần Thiết Tâm không dừng bước, chẳng mấy chốc đã tới cửa thung lũng. Cửa phòng rèn mở rộng, bên trong hắt ra ánh lửa. Ngô lão đầu đang đứng trước đe sắt, trên tay cầm một chiếc hộ tâm kính đã vỡ. Chính giữa mặt kính có một vết nứt kéo dài từ tâm ra tận mép. Lão đang dùng nhíp kẹp một mảnh đồng mỏng, thử lấp vào khe nứt. Tần Thiết Tâm đứng ở cửa, không bước vào. Ngô lão đầu không buồn ngẩng lên, tiếp tục công việc trên tay. Miếng đồng được hơ mềm trên lửa, áp vào chỗ nứt rồi dùng búa nhỏ gõ nhẹ. Tiếng gõ rất khẽ nhưng từng nhát đều chuẩn xác không chê vào đâu được, miếng đồng dần dần khảm khít vào khe nứt. Chừng một tuần hương sau, vết nứt đã được vá xong. Ngô lão đầu nhúng hộ tâm kính vào thùng nước, một tiếng xèo vang lên kèm theo làn khói trắng bốc nghi ngút. Chờ nguội hẳn rồi vớt ra, mặt kính phẳng phiu trơn nhẵn, chỉ còn một vệt lệch màu rất mờ, nếu không nhìn kỹ thì không tài nào phát hiện được. "Vào đi." Ngô lão đầu nói. Tần Thiết Tâm bước vào phòng rèn. Trong phòng có bốn lò địa hỏa, lúc này chỉ mở một lò. Góc tường chất đống phế liệu, trên giá bày biện các bán thành phẩm. Không khí phảng phất mùi rỉ sắt và than củi. "Ngồi đi." Ngô lão đầu chỉ vào chiếc ghế gỗ bên cạnh. Tần Thiết Tâm ngồi xuống, lấy quặng Xích Tâm Đồng và quặng hắc thiết sa từ trong túi trữ vật đặt lên mặt đất. Ngô lão đầu nhặt một khối quặng Xích Tâm Đồng lên ước lượng sức nặng, lại đưa lên soi dưới ánh sáng. "Nhặt được dọc đường chứ gì? Quặng thô thế này tạp chất chiếm hơn bảy phần." Lão nói, "Nấu chảy ra chắc chỉ thu được khoảng ba phần đồng." Lão lại cầm hắc thiết sa lên, vê một nhúm trên đầu ngón tay. "Cát này cũng được, hàm lượng không thấp." Ngô lão đầu đặt nắm dây leo xuống, nhìn về phía Tần Thiết Tâm: "Nhiệm vụ thuận lợi chứ?" "Thuận lợi ạ." Tần Thiết Tâm khựng lại một chút, "Có điều gặp phải vài chuyện." "Nói nghe xem." Tần Thiết Tâm kể lại toàn bộ chuyện ở Vận Tinh Các. Từ buổi đấu giá, Thần Binh Lâu, cho đến Thính Phong Các. Khi nhắc đến Thính Phong Các, hắn thuật lại tin tức về Thiên Nam Vực, cùng với manh mối về Linh Khê Tông — diệt môn, yêu khí, tà hỏa. Ngô lão đầu chăm chú lắng nghe, tay cầm một mảnh vải chậm rãi lau chiếc hộ tâm kính. Khoảnh khắc nghe thấy ba chữ "Linh Khê Tông", tay lau kính của lão khẽ khựng lại. Chỉ đúng một nhịp, rồi lập tức lau tiếp như thường. Tần Thiết Tâm dứt lời, phòng rèn chìm vào yên tĩnh. Trong lò địa hỏa than củi nổ lách tách, ngoài cửa sổ thỉnh thoảng vọng lại tiếng chim hót. Rất lâu sau, Ngô lão đầu mới thở dài một hơi thật dài. Lão đặt hộ tâm kính lên giá, xoay người lại nhìn Tần Thiết Tâm. "Trước đây ta cũng từng nghi ngờ có phải do yêu tộc hay không, nhưng yêu tộc vốn sống ở dãy Vạn Yêu Sơn, kẻ có thể tiêu diệt Linh Khê Tông trong một đêm ít nhất cũng phải là đại yêu tương đương cảnh giới Nguyên Anh. Thật chẳng hiểu nổi một tông môn nhỏ bé như Linh Khê Tông chúng ta có thứ gì lọt được vào mắt bọn chúng." Lão trịnh trọng dặn dò Tần Thiết Tâm: "Sau này nếu có đối đầu với yêu tộc, con nhất định phải cẩn thận. Nhược bằng thế lực của đối phương quá lớn, thì... bỏ đi thôi." "Con sẽ cẩn thận." Tần Thiết Tâm gật đầu. "Được rồi, tạm gác chuyện này lại đã. Ta thấy tu vi của con dường như lại có tiến triển?" Ngô lão đầu bước tới trước mặt hắn, chìa tay ra. Tần Thiết Tâm hiểu ý, liền đưa cổ tay tới. Ba ngón tay của Ngô lão đầu đặt lên mạch môn của hắn, linh lực chầm chậm dò vào. Một lát sau, Ngô lão đầu buông tay ra. "Không sai, Luyện Khí tầng bốn rồi, nền tảng rất vững." Lão nói, "Thần thức cũng đã sinh ra." Tần Thiết Tâm gật đầu. "Tốt." Ngô lão đầu bước tới cạnh đe sắt, cầm lấy cây búa rèn hay dùng nhất, "Đã có thần thức rồi thì có vài thứ có thể truyền thụ cho con được rồi đấy." Lão lấy một thỏi sắt rèn bình thường đặt lên đe. "Nhìn cho kỹ." Ngô lão đầu giơ búa rèn lên nhưng không hạ xuống ngay. Lão nhắm mắt lại, dường như đang cảm nhận điều gì đó. Sau đó, búa mới giáng xuống. Không phải dùng hết sức đập mạnh, cũng không phải gõ hời hợt. Khoảnh khắc đầu búa chạm vào thỏi sắt có một sự ngưng trệ cực kỳ nhỏ, rồi sau đó toàn bộ kình lực mới bùng phát trọn vẹn. "Đoong ——" Âm thanh phát ra khác hẳn ngày thường. Đó không phải tiếng va đập giòn tan, mà mang theo một dư âm ngân dài miên man tựa tiếng chuông chùa. Thỏi sắt rung chuyển theo nhịp, trên bề mặt gợn lên những làn sóng li ti. Làn sóng kéo dài suốt ba nhịp thở mới dần lắng xuống. "Đây là Cộng Minh Đoán Pháp." Ngô lão đầu giải thích, "Không dựa vào cậy mạnh, mà dựa vào tiết tấu, con dùng thần thức cảm nhận xem." Lão lại gõ thêm một búa. Lần này Tần Thiết Tâm tập trung cao độ, dùng thần thức để "quan sát". Khoảnh khắc búa giáng xuống, cấu trúc vi mô bên trong thỏi sắt liền rung động. Không phải sự rung chuyển tán loạn, mà lan tỏa như sóng nước từ điểm búa đập ra khắp mọi ngóc ngách. Tạp chất theo những chấn động đó mà bị "rung" bật ra ngoài, mạng tinh thể của vật liệu nhờ thế mà sắp xếp sít sao hơn. "Dùng thần thức quan sát bên trong vật liệu," Ngô lão đầu nói, "tìm ra tần số dao động tự nhiên của nó. Sau đó, dùng búa tạo ra cộng hưởng. Một búa giáng xuống, hiệu quả tương đương mười búa tầm thường." Lão gõ liên tiếp năm búa. Tiết tấu của mỗi nhát búa đều khác nhau, lúc nhanh lúc chậm, lúc nặng lúc nhẹ. Thế nhưng sau năm búa, thỏi sắt kia đã biến đổi rõ rệt — bề mặt nhẵn bóng hơn, màu sắc đều hơn, thể tích thậm chí còn thu nhỏ lại một vòng. "Con thử xem." Ngô lão đầu đưa búa cho hắn. Tần Thiết Tâm nhận lấy búa rèn, chọn một thỏi sắt có kích cỡ tương đương. Hắn học theo dáng vẻ của Ngô lão đầu, nhắm mắt cảm nhận trước tiên. Thần thức len lỏi vào sâu bên trong thỏi sắt, "nhìn thấy" sự sắp xếp của mạng tinh thể kim loại cùng sự phân bố của các hạt tạp chất. Sau đó, hắn cố gắng tìm kiếm cái gọi là "tần số" kia. Rất khó để hình dung. Nó giống như đang lắng tai nghe ngóng trong bóng tối mịt mùng, phải bắt lấy từng hồi âm nhỏ nhặt nhất. Hắn mở mắt, vung búa giáng xuống. "Keeng!" Tiếng vang rất lớn nhưng dư âm lại cực ngắn. Thỏi sắt chỉ rung lên một cái rồi im bặt. "Quá vội." Ngô lão đầu phê bình, "Búa không phải đập xuống, mà là 'đặt' xuống. Lực đạo chỉ được bung tỏa trọn vẹn ngay khoảnh khắc tiếp xúc." Tần Thiết Tâm gật đầu, hít sâu một hơi rồi lại vung búa lên. Lần này hắn làm chậm động tác lại. Lúc búa hạ xuống, cổ tay khẽ xoay nhẹ một góc, khiến đầu búa không giáng thẳng đứng mà hơi xoáy nhẹ một chút. "Đoong ——" Dư âm đã kéo dài thêm nửa phần. "Có chút dáng dấp rồi đấy." Ngô lão đầu nhận xét, "Cứ luyện tiếp đi, luyện tới khi mỗi nhát búa đều ngân vang được từ ba nhịp thở trở lên mới đạt." Tần Thiết Tâm luyện thêm mười mấy búa nữa. Ban đầu vẫn lúc được lúc hỏng, về sau dần dà mới nắm được cảm giác. Đến nhát thứ hai mươi, một búa nện xuống, thỏi sắt đã ngân vang gần hai nhịp thở. Ngô lão đầu không nhìn hắn nữa mà bước lại gần góc tường, dùng bút than vẽ đồ hình lên phiến đá. Tần Thiết Tâm rèn xong ba mươi búa, tuy vẫn chưa đạt tới ba nhịp thở nhưng tạp chất bên trong thỏi sắt lúc này đã bị bức ra sạch sẽ. Vừa định đổi thỏi khác luyện tiếp thì hắn nghe thấy tiếng Ngô lão đầu gọi giật lại: "Dừng lại đi, cái này phải từ từ. Lại đây xem cái này trước đã." Tần Thiết Tâm bước tới trước phiến đá. Trên đá vẽ mấy đồ án phức tạp, trông như linh văn nhưng lại dày đặc hơn linh văn bình thường rất nhiều. Vài đường nét đan xen vào nhau, có đường song song, có đường cắt chéo, tại các điểm giao nhau đều khoanh những vòng tròn nhỏ. "Đây là Linh Văn Khảm Thuật." Ngô lão đầu dùng bút than chấm vào những điểm giao nhau kia, "Trên một món pháp khí, có thể khắc nhiều hơn một đạo linh văn. Để chúng cùng chia sẻ không gian nhưng lại không hề can thiệp lẫn nhau. Con học được cái này là có thể nắm giữ một cách khắc song linh văn đơn giản hơn rồi, đây cũng là nền tảng của linh văn trận cho trung phẩm pháp khí." Lão dùng bút vẽ một mũi tên lên một đường nét: "Linh lực từ bên này chảy vào, đi qua điểm giao hội này sẽ tách làm hai ngả. Một ngả sang bên này kích hoạt 'Kiên Cố', một ngả sang bên kia kích hoạt 'Khinh Thân'. Hai đạo linh văn, gói gọn trong một pháp khí." Lão lại chấm vào một đồ hình khác: "Chỗ khó là ở đây. Cân bằng năng lượng tại điểm giao hội. Nhiều quá thì linh văn quá nhiệt bị cháy rụi; ít quá thì linh lực tắc nghẽn, linh văn mất tác dụng." Tần Thiết Tâm dán mắt vào những đồ hình ấy. Thần thức của hắn tự động mô phỏng dòng linh lực lưu chuyển, không ngừng suy diễn trong đầu. "Dùng thần thức khống chế." Ngô lão đầu bảo, "Lúc khắc họa, thần thức phải phân ra làm nhiều luồng, đồng thời kiểm soát dòng linh lực của từng đạo linh văn. Bên nào dư thì thu lại một chút, bên nào thiếu thì bổ sung thêm. Giống như cùng lúc đi trên mấy sợi dây thép vậy." Lão đặt bút than xuống: "Thần thức của ngươi mới hình thành, giờ chưa làm được đâu. Cứ luyện cái đơn giản trước đã — hai đạo linh văn, một điểm giao hội." Tần Thiết Tâm gật đầu. Ngô lão đầu bước tới cạnh đống quặng, đá nhẹ mấy cái: "Mấy khối Xích Tâm Đồng với Hắc Thiết Sa này, đem nung chảy ra mà luyện tay. Bắt đầu từ khâu nấu chảy quặng, luyện phép rèn cộng hưởng; khi nào đúc ra phôi rồi thì mới luyện thuật lồng ghép." "Còn một tháng nữa là tới đại tỷ thí." Ngô lão đầu nhìn Tần Thiết Tâm, "Ngày luyện thể, đêm luyện khí. Đoạn xương sống của ngươi vẫn chưa tôi luyện đúng không?" "Vẫn chưa ạ." "Về thì chuẩn bị đi. Phương thuốc ngâm ta đưa lần trước rồi, tự đi mua dược liệu, thiếu tiền thì tìm ta. Tôi luyện xương sống rất đau đớn, nhưng bắt buộc phải xong trước kỳ đại tỷ thí. Luyện thể là căn bản của ngươi, tuyệt đối không được bỏ dở." "Con hiểu rồi." Ngô lão đầu xua tay: "Hôm nay tới đây thôi. Cứ tiếp tục luyện phép rèn cộng hưởng, tới khi mỗi búa giữ được ba nhịp thở thì hẵng học bước tiếp theo. Mấy hình vẽ thuật lồng ghép linh văn kia, nhớ kỹ vào, tối về tự mà nghiền ngẫm." Tần Thiết Tâm nhìn kỹ đồ hình trên phiến đá mấy lần, khắc ghi vào lòng. Hắn thu dọn đồ đạc dưới đất, hành lễ với Ngô lão đầu rồi quay người rời đi. Lúc bước ra khỏi phòng rèn, trăng đã lên tới đỉnh đầu. Thung lũng tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió thổi lá cây xào xạc. Tần Thiết Tâm trở về gian nhà nhỏ của mình. Căn phòng lâu ngày không có người ở, mặt bàn phủ một lớp bụi mỏng. Hắn múc chậu nước lau sạch qua một lượt, đoạn ngồi lên giường, lần theo ký ức vẽ lại đồ hình thuật lồng ghép linh văn. Sau khi tô đi tô lại mấy lần cho thật thuần thục, hắn mới lấy từ trong túi trữ vật ra một mảnh ngọc giản — chính là cuốn 《Cơ Sở Thần Thức Pháp Quyết》 mà Nam Cung Dao sư tỷ đưa cho. Hắn cầm ngọc giản dán lên trán. Thần thức vừa dò vào, vô số tin tức đã ùa tới: làm sao để ôn dưỡng thần thức, làm sao để mở rộng phạm vi, khống chế vi tế ra sao, phòng ngự đòn tấn công thần thức thế nào... Nội dung rất nhiều, hắn chọn đọc phần đầu tiên trước: ôn dưỡng và mở rộng. Phương pháp vô cùng đơn giản: mỗi ngày tĩnh tọa, chậm rãi phóng thần thức ra ngoài, duy trì trạng thái đó khi đã chạm tới cực hạn cho đến khi kiệt sức. Cứ lặp đi lặp lại như vậy, cường độ và độ dẻo dai của thần thức sẽ dần tăng lên. Hắn đặt ngọc giản xuống, khoanh chân ngồi ngay ngắn, bắt đầu thử nghiệm. Thần thức chậm rãi lan tỏa: một bước, ba bước, năm bước... mười bước. Tới mười lăm bước thì bắt đầu thấy áp lực, nhưng hắn vẫn tiếp tục đẩy ra. Mười tám bước, hai mươi bước — đến bước thứ hai mươi, cảm giác như có tảng đá nặng đè lên đỉnh đầu. Hắn gắng gượng duy trì phạm vi này. Thời gian trôi qua chầm chậm. Sau một nén nhang, trán hắn bắt đầu rịn mồ hôi. Hai nén nhang, hai bên thái dương đập thình thịch. Ba nén nhang, thần thức bắt đầu chao đảo như sắp tan rã. Hắn thu thần thức về. Đầu óc hắn trống rỗng, mất một hồi lâu mới hồi tỉnh. Nhưng khi thần thức vừa thu về, lại có một cảm giác "vừa căng đầy vừa mệt mỏi" mông lung, chẳng khác nào cơ bắp sau buổi tập nặng. Hắn nghỉ ngơi chốc lát rồi lại phóng thần thức ra lần nữa. Lần này chỉ tới mười tám trượng, duy trì được hai nén nhang. Luyện đến lần thứ ba, thấy đầu óc hơi khó chịu là hắn dừng ngay, cái gì quá mức cũng không tốt. Kế đó, nhân lúc thả lỏng đầu óc, hắn tiếp tục ghi nhớ đồ hình lồng ghép linh văn. Hắn tự biết tư chất mình kém cỏi, nên càng phải nỗ lực hơn người khác gấp bội.