Chương 129: Thần thức rèn khí

Sáng sớm ngày thứ hai sau khi đột phá, Tần Thiết Tâm tỉnh dậy trong phòng. Trời còn chưa sáng hẳn, gian phòng mờ mờ tối. Hắn ngồi xếp bằng trên giường, theo thói quen tản thần thức ra ngoài. Một bước, năm bước, mười bước… Thần thức lan toả ra xung quanh như gợn sóng. Trước kia hai mươi bước đã là cực hạn, nay lại dễ dàng vượt qua ranh giới ấy. Hai mươi mốt bước, hai mươi ba bước, hai mươi lăm bước… Đến bước thứ hai mươi lăm, hắn mới cảm thấy hơi khựng lại. Phạm vi đã mở rộng thêm một phần tư. Không chỉ có vậy, độ rõ nét cũng tăng lên rõ rệt. Trước kia thần thức cảm nhận vạn vật như nhìn qua một lớp voan mỏng, giờ đây tấm voan đã được vén ra. Hắn có thể "nhìn" thấy giọt sương trên mạng nhện nơi góc tường, thớ gỗ trên mặt bàn, thậm chí cả từng hạt bụi nhỏ bay lơ lửng trong không khí. Hắn thu hồi thần thức, trở dậy rửa mặt. Nước lạnh tạt lên mặt khiến đầu óc tỉnh táo hơn đôi chút. Hắn cầm thanh Vô Phong nặng ba nghìn cân lên ước lượng. Trước kia cảm thấy vừa tay, giờ lại thấy hơi nhẹ. Không phải Vô Phong nhẹ đi, mà là sức lực của hắn lại tăng thêm, giờ e rằng phải tầm năm nghìn cân trở lên mới vừa tay. Ăn qua loa bữa sáng, hắn đi tới một cánh rừng vắng vẻ ở sau núi. Hám Sơn Bộ và Trọng Nhạc Đao Pháp đều cần bãi đất rộng. Trước đây khi luyện, hắn chỉ cầu tư thế chuẩn xác, phát lực trơn tru. Giờ đã có thần thức ngưng luyện hơn, hắn muốn thử xem có thể rèn giũa chiêu thức tinh tế hơn được không. Trước tiên luyện bộ pháp. Hám Sơn Bộ chú trọng sự vững chãi, mỗi bước đạp ra đều phải như bén rễ cắm sâu vào lòng đất. Tần Thiết Tâm chậm rãi sải bước, đồng thời tập trung thần thức xuống dưới chân. Hắn có thể "nhìn" thấy khoảnh khắc lòng bàn chân tiếp xúc với mặt đất, lực đạo truyền từ gót chân ra sao, rồi lan tỏa tới toàn bộ bàn chân thế nào. Trước kia chỉ dựa vào cảm giác, giờ đây là vừa "nhìn" vừa luyện. Hắn điều chỉnh lại góc đặt chân. Khi chân trái bước ra, mũi chân hơi khép vào trong ba phần; khi chân phải tiếp bước, lòng bàn chân lại mở ra ngoài nửa phần. Sự điều chỉnh vô cùng nhỏ, nhưng độ thăng bằng khi chạm đất lập tức tăng vọt. Luyện nửa canh giờ, toàn thân đã nóng bừng. Hắn dừng bước, rút Vô Phong ra. Thức thứ nhất của Trọng Nhạc Đao Pháp. Hai tay nắm chặt chuôi đao, giơ cao khỏi đầu rồi bổ mạnh xuống. Lưỡi đao xé toạc không khí, rít lên một tiếng trầm đục. Trong quá trình chém xuống, Tần Thiết Tâm dùng thần thức dõi theo quỹ đạo của thân đao. Trước kia đường chém chỉ là một vòng cung, giờ hắn lại thấy vòng cung ấy thực ra có những dao động rất nhỏ — cổ tay ở một góc độ nhất định sẽ vô thức run lên một cái, khiến quỹ đạo lưỡi đao lệch đi nửa phần. Hắn lập tức điều chỉnh lại. Khi giơ đao, cổ tay siết chặt thêm một phần; lúc bổ xuống, vai hạ thấp nửa tấc; khi thu đao, eo và bụng vặn thêm ba phân. Những chỉnh sửa vụn vặt, nhưng nhát đao kế tiếp chém ra, đường đao đã thẳng tắp, tiếng gió rít càng thêm sắc bén. Luyện thêm nửa canh giờ nữa, hắn mới thu đao, hơi thở hơi gấp gáp. Mặt trời đã lên cao, rọi từng vệt sáng loang lổ xuống rừng cây. Hắn ngồi nghỉ dưới gốc cây, thầm tính toán trong lòng: Thần thức hỗ trợ cho chiến đấu lớn hơn nhiều so với tưởng tượng. Không phải trực tiếp tăng thêm uy lực, mà là khiến từng động tác trở nên chuẩn xác hơn, giảm thiểu tối đa lực hao phí. Cùng một lượng sức lực, nay đã có thể phát huy ra mười hai phần hiệu quả. --- Buổi chiều, hắn tới Phế Khí Các. Trong phòng rèn, Ngô lão đầu đang tôi một thanh trường kiếm. Thân kiếm đỏ rực, vừa dìm vào nước liền phát ra tiếng "xì" kéo dài, hơi nước bốc lên nghi ngút. Tần Thiết Tâm đợi ông tôi kiếm xong mới mở lời: "Ngô sư thúc." Ngô lão đầu vớt kiếm ra, giơ lên trước ánh sáng ngắm nghía đường vân trên thân kiếm: "Đột phá rồi à?" "Vâng." "Thối Thể tầng sáu tiểu thành, thần thức cũng nên tiến bộ rồi." Ngô lão đầu gác thanh kiếm lên giá, "Thử luyện khí xem." Tần Thiết Tâm bước tới trước lò địa hỏa mình vẫn thường dùng rồi nhóm lửa. Khi lửa lò bùng lên, hắn lấy một thỏi sắt chín bình thường đặt lên đe. Cầm búa rèn lên. Thần thức mở ra, thấm sâu vào bên trong thỏi sắt, cấu trúc của nó hiện lên rõ mồn một trước "mắt" hắn. Mạng tinh thể kim loại hệt như những ô lưới dày đặc, còn các hạt tạp chất chính là những chấm đen nhỏ xen kẽ giữa các ô. Hắn "nhìn" thấy điểm cộng hưởng kia nằm ở vị trí chếch về bên trái ba phần so với trung tâm thỏi sắt. Vung búa, nện xuống. Không phải nện bừa, mà nhắm thẳng vào điểm mấu chốt ấy. Khoảnh khắc đầu búa chạm vào thỏi sắt, lực đạo nương theo điểm cộng hưởng lan tỏa ra xung quanh, kích phát toàn bộ thỏi sắt rung động đồng nhịp. "Keng——" Dư âm ngân vang kéo dài, mãi ba nhịp thở sau mới dần tắt hẳn. Một búa nện xuống, mặt thỏi sắt gợn lên từng đợt sóng lăn tăn dày đặc. Các hạt tạp chất bị chấn động văng ra khỏi mạng tinh thể, trồi cả lên bề mặt. Ngô lão đầu liếc mắt nhìn sang: "Khá đấy." Tần Thiết Tâm tiếp tục vung búa. Nhờ có thần thức đã được cường hóa hỗ trợ, từng nhát búa đều giáng chuẩn xác vào điểm cộng hưởng. Sau năm búa, thỏi sắt đã được loại bỏ tới bảy phần tạp chất, bề mặt nhẵn bóng như gương. Hắn đặt búa xuống, nhìn về phía Ngô lão đầu. Ngô lão đầu bước tới, cầm thỏi sắt lên xem xét rồi lại ném phịch xuống đe: "Đã 'nhìn' rõ tạp chất phân bố thế nào chưa?" "Rõ rồi ạ." "Còn linh tính lưu động thì sao?" Tần Thiết Tâm thoáng ngẩn ra. "Vật liệu nào cũng có linh tính." Ngô lão đầu nói, "Dù là thứ sắt tầm thường nhất cũng chứa linh tính yếu ớt. Hãy dùng thần thức mà 'nhìn', xem linh tính lưu chuyển trong vật liệu ra sao." Tần Thiết Tâm cầm lấy một thỏi sắt khác, lại truyền thần thức vào trong. Lần này hắn không chỉ quan sát cấu trúc, mà còn cảm nhận "dòng chảy" mờ nhạt kia. Thật khó để miêu tả, sự sắp xếp của các mạng tinh thể ấy khi quan sát kỹ dường như mang một hướng đi nhất định, không hề cố định bất biến mà giống như dòng nước len lỏi qua những đường ống cực nhỏ, chậm rãi nhưng có thực. Hắn thử dẫn dắt dòng chảy đó. Khi búa nện xuống, hắn không chỉ kích phát cộng hưởng mà còn mượn một tia linh lực cực kỳ yếu ớt, đẩy nhẹ một cái theo hướng linh tính đang lưu chuyển. "Keng——" Dư âm đã đổi khác. Không còn là tiếng rung đơn thuần nữa, mà mang theo một nhịp điệu kỳ lạ, tựa như tiếng tim đập. Độ bóng trên bề mặt thỏi sắt cũng biến chuyển. Từ mờ lì biến thành một lớp sáng nhuận nhạt. Ngô lão đầu gật đầu: "Nhập môn rồi đấy." --- Những ngày tiếp theo, ban ngày Tần Thiết Tâm củng cố thành quả Thối Thể, luyện tập Hám Sơn Bộ và Trọng Nhạc Đao Pháp, ban đêm lại vào phòng rèn dùng các thỏi kim loại Quy Chân Linh Kim để luyện thuật lồng ghép linh văn. Trước tiên khắc linh văn "Kiên Cố". Đầu ngón tay lướt trên bề mặt kim loại, để lại những đường vân phát sáng. Mọi chuyện diễn ra rất thuận lợi, bởi linh văn này hắn đã luyện qua vô số lần. Kế đó là khắc linh văn "Khinh Thân" để thử nghiệm lồng ghép. Hai đạo linh văn cần giao nhau tại một điểm, vừa phải độc lập lại vừa phải thông suốt năng lượng. Tần Thiết Tâm hít sâu một hơi, hạ ngón tay xuống. Linh văn "Kiên Cố" bắt đầu kéo dài từ góc trên bên trái, còn linh văn "Khinh Thân" lại bắt đầu từ góc dưới bên phải. Theo hướng khắc của Tần Thiết Tâm, hai đường vân từ từ áp sát lại, giao nhau tại chính giữa miếng kim loại. Ngay khoảnh khắc giao nhau, vấn đề nảy sinh. Xung đột năng lượng. Năng lượng của linh văn "Kiên Cố" dày nặng trầm ổn, trong khi năng lượng của linh văn "Khinh Thân" lại thanh thoát linh động. Hai luồng năng lượng với đặc tính trái ngược đâm sầm vào nhau tại điểm giao thoa, tựa như hai dòng nước chảy ngược chiều va vào nhau tóe lửa. Thỏi kim loại rung lên bần bật. Tần Thiết Tâm cố gắng dùng thần thức để điều tiết, nhưng đã muộn. Điểm giao thoa bị quá nhiệt, phát ra tiếng "xèo xèo", kế đó là một tiếng "tách" giòn tan vang lên — cả hai đạo linh văn đồng thời vỡ vụn, để lại một vết cháy đen trên mặt kim loại. Thất bại rồi. Hắn không dừng lại, đổi lấy một miếng kim loại khác rồi tiếp tục. Lần thứ hai, lần thứ ba, lần thứ tư… Thất bại liên tiếp bảy lần. Có lúc do xung đột năng lượng, có lúc do thiết kế điểm giao nhau chưa hợp lý, lại có lúc do linh lực truyền vào không đều. Đến lần thứ tám, Ngô lão đầu bước tới liếc nhìn một cái. "Chỗ này." Ông giơ ngón tay vạch một đường vào không trung, "Dịch điểm giao nhau lên trước nửa phần." Tần Thiết Tâm làm theo lời ông. Lần này khá hơn, linh văn đã chống đỡ qua được điểm giao nhau, nhưng chỉ duy trì được ba nhịp thở thì bắt đầu nhấp nháy rồi tắt lịm. "Năng lượng bị ứ đọng." Ngô lão đầu nói, "Phía sau điểm giao nhau, hãy mở thêm một rãnh nhỏ để dẫn dòng." Ở lần thử tiếp theo, Tần Thiết Tâm khắc thêm một đường rãnh mảnh đến mức gần như mắt thường không thấy được ở phía sau điểm giao thoa, coi đó là kênh khơi thông năng lượng. Lần này, linh văn sáng rực suốt năm nhịp thở. Có tiến bộ. Hắn lại tiếp tục luyện. Ngày nào hắn cũng luyện tới tận đêm khuya, cho đến khi thần thức cạn kiệt mới thôi. Quy Chân Linh Kim hết khối này đến khối khác bị đem ra dùng, nhưng tỷ lệ thành công cũng nhích lên từng chút một: từ chỗ không trụ nổi một nhịp thở, lên ba nhịp, năm nhịp, mười nhịp… cho tới khi có thể duy trì ổn định trong nửa tuần hương. Đến đêm ngày thứ bảy, Tần Thiết Tâm cảm thấy độ thuần thục đã đủ chín muồi. Hắn bước tới trước mặt Ngô lão đầu: "Con muốn luyện một món pháp khí." Ngô lão đầu đang mài một con dao khắc, mắt không thèm ngẩng lên: "Luyện cái gì?" "Khiên tay, song linh văn." Ngô lão đầu ngừng tay, liếc nhìn hắn một cái: "Vật liệu." "Xích Tâm Đồng, pha thêm Phong Đồng." Ngô lão đầu im lặng một thoáng rồi đặt dao khắc xuống: "Sáng mai ta phong phòng giúp ngươi." --- Sáng hôm sau, cửa sổ và cửa ra vào của thạch thất đều được Ngô lão đầu dùng ván gỗ đặc chế bịt kín mít, chỉ chừa lại lỗ thông gió. Lò địa hỏa bùng cháy, ngọn lửa cuồn cuộn bốc cao. Tần Thiết Tâm đặt thỏi Xích Tâm Đồng đã tinh luyện cùng một mảnh Phong Đồng nhỏ lên bàn thao tác. Xích Tâm Đồng có màu đỏ sẫm, còn Phong Đồng mang sắc xám xanh với những đường vân dày đặc. Hắn bắt đầu nấu chảy năm mươi cân Thanh Văn Cương trước để làm vật liệu chính. Sau đó, hắn đặt thỏi Xích Tâm Đồng vào nồi nấu kim loại rồi đưa vào lò lửa. Đợi đồng tan chảy, hắn mới bỏ thêm các mảnh vụn Phong Đồng vào. Phong Đồng có nhiệt độ nóng chảy thấp nên tan ra rất nhanh, hòa quyện làm một với chất lỏng Xích Tâm Đồng. Tần Thiết Tâm dùng kìm dài gắp nồi nấu ra, đổ chất lỏng bằng đồng vào trong nước thép Thanh Văn Cương, áng chừng tỷ lệ khoảng hai phần rưỡi, rồi nhanh tay khuấy đều cho đến khi toàn bộ chất lỏng kim loại hòa quyện hoàn toàn mới trút vào khuôn. Chiếc khuôn này đã được hắn tạo sẵn theo hình dáng của khiên tay — một chiếc khiên tròn nhỏ đường kính một thước hai tấc, bề mặt cong vòm, bên trong có sẵn rãnh để lồng dây đai da. Đợi nguội thành hình, hắn lấy phôi khiên hãy còn ấm nóng ra, đặt lên đe sắt. Cầm búa rèn lên. Thần thức mở rộng, thấm sâu vào bên trong phôi khiên. Xích Tâm Đồng và Phong Đồng đã sơ bộ hòa lẫn vào Thanh Văn Cương, nhưng vẫn chưa đủ đồng đều. Hắn tìm chuẩn điểm cộng hưởng rồi giáng búa xuống. "Keng——" Cộng Minh Đoán Pháp được triển khai. Từng nhát búa đều kích phát phôi khiên cộng hưởng, khiến các loại kim loại hòa trộn sâu hơn trong từng rung chấn, tạp chất cũng bị lực chấn đẩy trồi lên mặt ngoài. Tiếng búa gõ vang lên đầy nhịp điệu, quanh quẩn trong căn phòng rèn đóng kín. Ngô lão đầu ngồi ở góc tường, nhắm mắt dưỡng thần, nhưng đôi tai hơi động đậy, lắng nghe từng tiếng búa rơi. Sau một trăm nhát búa, phôi khiên cơ bản đã thành hình. Tần Thiết Tâm hâm nóng lại phôi kim loại, bắt đầu rèn tỉ mỉ. Lần này không chỉ để khử tạp chất, mà còn nhằm điều chỉnh độ dày mỏng: giữa dày, mép mỏng, mặt cong phải thật đều. Lại thêm một trăm búa. Phôi đã định hình hoàn toàn, bề mặt nhẵn bóng, ánh lên sắc kim loại đỏ sẫm. Hắn dùng đá mài chuốt lại mép khiên, chỉnh sửa hình dáng. Bước mấu chốt nhất đã tới. Khắc linh văn. Khiên tay được đặt phẳng phiu trên bàn gia công. Tần Thiết Tâm hít sâu một hơi, nhắm mắt tĩnh tâm trong ba nhịp thở rồi mở ra, ánh mắt trầm tĩnh lại. Linh khí từ đầu ngón tay thấm ra, hắn nhắm chuẩn vị trí rồi hạ xuống. Đường thứ nhất, linh văn "Kiên Cố". Bắt đầu từ tâm khiên, xoắn ốc lan dần ra ngoài. Lưỡi dao rạch qua mặt đồng, để lại những đường vân phát sáng. Thần thức của Tần Thiết Tâm bao trùm toàn bộ, kiểm soát độ nông sâu, độ cong và bề rộng của từng vết khắc. Mỗi nét đều phải đều đặn, tuyệt đối không được đứt đoạn. Nửa nén nhang trôi qua, linh văn "Kiên Cố" đã hoàn thành. Toàn bộ đường vân liền mạch như một, linh quang lưu chuyển êm xuôi. Đường thứ hai cần khắc linh văn "Phản Chấn". Khiên tay vốn cần kiên cố, nhưng nếu có thể bật ngược một phần xung lực phải gánh chịu thì hiệu quả sẽ càng tốt hơn. Linh văn "Phản Chấn" được khắc men theo viền ngoài, xếp thành hình vòng tròn. Đường linh văn này phức tạp hơn "Kiên Cố", có rất nhiều chỗ gấp khúc. Tần Thiết Tâm dồn hết tinh thần. Ngón tay di chuyển chậm lại, từng nét đều cực kỳ vững vàng. Thần thức chia làm hai luồng, một luồng dõi theo đầu ngón tay, luồng còn lại canh chừng linh văn "Kiên Cố" đã khắc xong để tránh xung đột. Một nén nhang sau, mạch chính của linh văn "Phản Chấn" đã hoàn thành. Lúc này hai đạo linh văn vẫn đứng độc lập, cần phải giao nhau tại ba điểm để lồng ghép vào nhau. Điểm giao nhau thứ nhất nằm ở góc trên bên trái khiên tay. Tần Thiết Tâm nín thở. Đầu ngón tay chậm rãi di chuyển, nhánh kéo dài của linh văn "Kiên Cố" cùng nhánh phụ của linh văn "Phản Chấn" từ từ áp sát nhau. Giao hội. Năng lượng bắt đầu tương tác qua lại. Hắn dùng thần thức điều phối tỉ mỉ: tách một luồng năng lượng nhỏ từ linh văn "Kiên Cố" dẫn vào linh văn "Phản Chấn", đồng thời cho năng lượng của "Phản Chấn" chảy ngược về "Kiên Cố", tạo thành một vòng tuần hoàn. Rất thuận lợi. Điểm giao nhau thứ hai nằm ở góc dưới bên phải, cũng suôn sẻ không kém. Điểm giao nhau thứ ba ở vị trí thấp nhất, là mấu chốt quan trọng nhất. Chỗ này phải dung nạp sự hội tụ của hai luồng năng lượng chính, độ khó cao nhất. Ngón tay chuyển động càng chậm hơn. Mũi dao chạm nhẹ vào mặt đồng, vạch ra một đường rãnh cực mảnh. Đường vân này vừa phải nối liền hai đạo linh văn, vừa phải giữ cân bằng năng lượng. Trán Tần Thiết Tâm rịn mồ hôi hột. Hắn cảm nhận được năng lượng bắt đầu ứ đọng tại điểm giao nhau, tựa như xoáy nước trước bờ đập. Hắn lập tức điều chỉnh, khắc thêm một rãnh nhỏ mắt thường khó lòng thấy được ở ngay phía sau điểm giao thoa để làm đường xả lũ. Cảm giác ứ đọng dần tan đi. Tiếp tục. Nét cuối cùng hạ xuống, hai đạo linh văn đã hoàn toàn liên kết. Trên mặt khiên, linh quang bùng lên rực rỡ! Trên mặt đồng đỏ sẫm, linh văn "Kiên Cố" tỏa ánh vàng đất, linh văn "Phản Chấn" ánh lên sắc thanh quang nhạt. Hai luồng hào quang hòa vào nhau tại ba điểm giao thoa, tạo thành một mạch tuần hoàn hỗn hợp vững chắc rồi từ từ thu liễm, chìm hẳn vào thớ đồng. Thành rồi, tổng cộng chỉ mất có một canh giờ rưỡi. Tần Thiết Tâm thở phào một hơi dài. Cánh tay hắn hơi run rẩy, đó là biểu hiện của việc tiêu hao thần thức quá độ. Ngô lão đầu bước tới, nhấc chiếc khiên lên. Ông nhìn lướt qua ngoại hình trước: mặt cong đều đặn, mép khiên nhẵn nhụi, rãnh xỏ dây da bố trí rất vừa vặn. Kế đó, ông rót vào một sợi linh lực. Mặt khiên dâng lên một lớp quang hoa màu đồng, dày dặn và ngưng thực. Ngô lão đầu dùng ngón tay còn lại búng nhẹ lên mép khiên. "Ong——" Một tiếng ngân trầm đục vang lên. Lực búng tay bị triệt tiêu mất bảy phần, ba phần còn lại dội ngược về, chấn cho ngón tay Ngô lão đầu hơi tê rần. "Hiệu quả phản chấn không tệ." Ngô lão đầu nói. Ông lại kiểm tra linh văn, dùng móng tay miết dọc theo đường khắc để cảm nhận luồng linh lực đang lưu chuyển. Rất thông suốt, ổn định, không hề có cảm giác nghẽn tắc. "Gần chạm mức trung phẩm rồi, giá trị ít nhất cũng hai mươi linh thạch." Ngô lão đầu đưa khiên lại cho Tần Thiết Tâm, "Lần đầu luyện pháp khí song linh văn mà được thế này là khá lắm." Tần Thiết Tâm nhận lấy chiếc khiên. Khiên không nặng, ước chừng sáu mươi lăm cân. Hắn xỏ vào cẳng tay trái, siết chặt dây da, vung vẩy vài cái thấy rất vừa tay. Rót linh lực vào, mặt khiên ánh lên tia sáng mờ, mang lại cảm giác chở che vô cùng kiên cố. "Đa tạ Ngô sư thúc." Hắn nói. Ngô lão đầu phất tay, bắt đầu tháo những tấm ván gỗ chắn cửa sổ ra. Ánh nắng rọi vào, cả gian phòng rèn sáng bừng lên.