Chương 130: Rèn giũa sóng ngầm

Năm ngày trước thềm đại tỷ, Tần Thiết Tâm đã rèn xong Băng Lăng Kiếm. Kiếm dài ba thước một tấc, thân kiếm hẹp mà mỏng, dùng loại hàn thiết tốt nhất trong tay hắn làm vật liệu chính, pha thêm ba phần cát băng ngọc, đạt đến cực hạn của hạ phẩm pháp khí. Song linh văn — chủ văn "Hàn Băng" kéo dài từ sống kiếm tới tận mũi kiếm theo đường lưu tuyến; phụ văn "Tụ Linh" lại quấn quanh chuôi kiếm theo hình xoắn ốc. Hai đạo linh văn giao hội ở đốc kiếm, lồng ghép vào nhau vô cùng ổn định. Hắn căn cứ theo thói quen phát lực trong ký ức của Lý Vân mà điều chỉnh trọng tâm thân kiếm lệch lên trước ba phân, thích hợp hơn cho việc bổ đâm kết hợp với băng hệ pháp thuật. Chuôi kiếm quấn tơ băng tằm dày dặn, nắm vào thấy man mát. Buổi chiều, hắn truyền tin cho Lý Vân. Nửa canh giờ sau, Lý Vân tới Phế Khí Các. Nàng mặc đệ tử phục màu thanh nhạt, tóc buộc đơn giản sau gáy, vừa thấy kiếm thì mắt sáng lên một chút. "Xong rồi à?" "Xong rồi." Tần Thiết Tâm đưa kiếm qua. Lý Vân nhận lấy, ước lượng độ nặng nhẹ rồi thuận tay múa một đóa kiếm hoa. Thân kiếm xé gió mang theo màn sương lạnh nhạt, mũi kiếm ngưng kết một điểm sương hoa. Nàng rót linh lực vào. Thân kiếm bừng lên ánh sáng le lói màu lam nhạt, linh văn "Hàn Băng" sáng rực, nhiệt độ xung quanh lập tức hạ xuống rõ rệt. Nàng lại thử hiệu quả "Tụ Linh" — linh khí bốn phía chầm chậm tụ lại về phía thân kiếm, tuy không nhanh nhưng liên miên không dứt. "Tốt lắm." Lý Vân tra kiếm vào bao, nhìn sang Tần Thiết Tâm, "Pha ba phần linh tài?" "Đúng vậy." "Thế thì tôi chiếm phần hời của cậu rồi." Nàng lấy một chiếc túi vải nhỏ từ trong túi trữ vật đặt lên bàn chế tác, "Hai mươi lăm khối hạ phẩm linh thạch, đúng giá thị trường." Tần Thiết Tâm không từ chối, hiện tại hắn quả thực đang thiếu linh thạch. Lý Vân đeo kiếm bên hông, vỗ vỗ bao kiếm: "Đúng rồi, đại tỷ chuẩn bị thế nào rồi?" "Cũng tàm tạm." "Làm vài trận cọ xát chứ?" Lý Vân bảo, "Ba ngày cuối tôi phải bế quan xung kích Luyện Khí tầng tám, nhân lúc này giúp cậu luyện tập chút." Tần Thiết Tâm ngẫm nghĩ rồi gật đầu. --- Diễn võ trường của tông môn nằm ở phía đông Cần Vụ Phong, là một khoảng quảng trường đá xanh bằng phẳng. Mặt đất khắc trận pháp gia cố, có thể chịu được xung kích pháp thuật ở mức độ nhất định. Buổi chiều không có mấy người, chỉ có vài cặp đệ tử đang đối luyện ở đằng xa. Tần Thiết Tâm và Lý Vân đi tới một góc. "Quy củ thế nào?" Tần Thiết Tâm hỏi. "Tôi dùng pháp thuật tầm xa, cậu dùng thân pháp." Lý Vân nói, "Cậu không được rút đao, cùng nhau luyện chỗ yếu của đối phương." "Được." Hai người kéo giãn khoảng cách hai trượng. Lý Vân giơ tay, ba mũi băng trùy nháy mắt ngưng tụ, bắn tới theo hình chữ phẩm. Tốc độ cực nhanh, mang theo tiếng xé gió rít gào. Tần Thiết Tâm không đỡ cứng. "Hám Sơn Bộ" bước ra, thân hình dịch ngang sang trái ba thước, tránh khỏi mũi băng trùy chính diện. Đồng thời thần thức mở rộng, khóa chặt quỹ tích của hai mũi băng trùy còn lại — một mũi hơi cao, một mũi chệch sang phải. Hắn hơi trầm eo, chân phải đạp đất, thân thể lướt sát mặt đất luồn qua kẽ hở giữa hai mũi băng trùy. Mũi băng trùy sượt qua vạt áo bay đi, khí lạnh cuốn theo làm da gà nổi lên từng đợt. Lý Vân nhướng mày, bộ pháp của hắn tiến bộ nhanh thật, hồi tiểu tỷ trông còn vụng về lắm. Nàng kết ấn hai tay, mặt đất dâng lên một lớp sương trắng. Lớp sương lan nhanh như chớp, bao phủ phạm vi ba trượng dưới chân Tần Thiết Tâm. Đây không phải đòn tấn công mà là hạn chế — "Hàn Sương Địa" có thể giảm mạnh tốc độ di chuyển của đối thủ. Tần Thiết Tâm cảm thấy dưới chân nặng trĩu. Sương lạnh men theo đế giày trườn lên, mưu toan làm đông cứng các khớp xương. Hắn vận chuyển "Hỗn Nguyên Quyết", linh lực cuồn cuộn dồn xuống hai chân, đánh tan sương giá. Cùng lúc đó, bước chân không ngừng lại mà tiếp tục lao vọt lên. Năm bước. Lý Vân lùi lại, đồng thời vung tay. Bảy lưỡi băng nhận xoay tròn phóng ra, phong tỏa mọi góc độ tiến lên của Tần Thiết Tâm. Lần này không né được nữa. Tần Thiết Tâm nâng cánh tay trái lên, thuẫn đeo tay rèn từ trước chắn trước người, dùng mặt khiên đón xéo lấy băng nhận. Băng nhận va vào mặt khiên vang lên chuỗi va chạm liên hồi, đại bộ phận lực đạo bị trượt sang bên, chỉ có hai lưỡi sượt qua mép ngoài, để lại vệt trắng nông trên giáp tay. Linh văn "Phản Chấn" kích hoạt. Băng nhận bị gạt đi có một phần sức mạnh bắn ngược trở lại, tuy yếu ớt nhưng cũng khiến tiết tấu pháp thuật tiếp theo của Lý Vân bị chậm nửa nhịp. Tần Thiết Tâm bắt lấy khoảng trống nửa nhịp này, đột ngột áp sát. Khoảng cách ba bước, vượt qua trong chớp mắt. Hắn không tung quyền, chỉ đẩy chưởng phải tới trước, kình phong cuốn theo đã hất tung tóc mái của Lý Vân ra sau. Lý Vân cấp tốc lùi lại, đồng thời lớp băng dưới chân nhô cao, tạo thành một tấm băng chướng hình vòng cung chắn trước người. Tần Thiết Tâm thu chưởng, dừng lại cách bức tường băng ba thước. Băng chướng chầm chậm tan biến. "Bộ pháp tiến bộ nhiều đấy." Lý Vân nói, "Trước kia cậu muốn tránh băng trùy phải dùng hết sức, giờ thì nhẹ nhàng rồi." "Thần thức nhìn rõ quỹ tích." Tần Thiết Tâm đáp. "Thế thì tiếp tục." Hai người lại luyện thêm nửa canh giờ. Lý Vân lần lượt thi triển hết một lượt các pháp thuật Luyện Khí tầng bảy: băng trùy bắn tản, băng nhận xoay cắt, sương địa hạn chế, tường băng ngăn cách, thậm chí có một lần còn thử ẩn nấp trong sương mù băng giá — dẫu rằng rất nhanh đã bị thần thức của Tần Thiết Tâm khóa chặt vị trí. Tần Thiết Tâm thì vận dụng "Hám Sơn Bộ" tới mức tận cùng. Hắn không còn truy cầu những bước dài sải rộng mà đổi thành dịch chuyển cự ly ngắn, xoay chuyển lách mình trong phạm vi ba bước. Lực phát ra dưới chân cũng tinh tế hơn nhiều, trước kia khi dậm bước ngắn thì mặt đất luôn rung nhẹ, giờ đây chỉ còn tiếng "cạch" rất khẽ, trên phiến đá xanh ngay cả một dấu chân cũng chẳng lưu lại. Lần cuối cùng, Lý Vân dùng một tổ hợp pháp thuật. Đầu tiên là sương địa giảm tốc độ, kế đến là tường băng chia cắt chiến trường, cuối cùng mười hai mũi băng trùy từ các góc độ khác nhau bắn tới tới tấp. Tần Thiết Tâm hít sâu một hơi, thần thức mở rộng toàn diện. Quỹ tích của mười hai mũi băng trùy hiện rõ mồn một trước "mắt". Hắn tính toán kẽ hở, thân thể liên tục đổi hướng ba lần trong gang tấc — dịch trái nửa bước, cúi người, trượt sang phải một thước. Băng trùy sượt qua bên tai, bờ vai, mạn sườn, mũi gần nhất chỉ cách da thịt nửa tấc. Đều tránh được hết. Hắn lại lần nữa áp sát, lần này tốc độ còn nhanh hơn. Lý Vân không kịp thi pháp, chỉ có thể vung kiếm chắn ngang. Bàn tay Tần Thiết Tâm dừng lại trước thân kiếm nửa thước, gió chưởng mang theo thổi bay tóc mái của nàng. Hai người nhìn nhau, Lý Vân cười nói: "Được rồi, đánh tiếp là tôi phải dùng bản lĩnh thật sự đấy, lúc đó thì không còn là cọ xát nữa rồi." Tần Thiết Tâm thu thế, hơi thở dồn dập. Nửa canh giờ né tránh cường độ cao hao tổn thể lực không hề nhỏ. "Mấy chiêu cuối của cậu, bộ pháp xảo quyệt lắm." Lý Vân nói, "Lúc đại tỷ nếu gặp phải pháp tu thì cứ đánh như thế. Đừng gánh đòn trực diện, tìm kẽ hở cận thân. Pháp tu Luyện Khí kỳ bị thể tu tiếp cận thì chín phần mười là thua." "Ừ." Dù Tần Thiết Tâm biết, pháp thuật dưới Luyện Khí tầng sáu thì hắn căn bản chẳng cần né. "Mai tôi bắt đầu bế quan." Lý Vân cài lại kiếm, "Gặp nhau ở đại tỷ nhé, mong là bên luyện khí cậu sẽ lọt vào top ba." "Cậu cũng cố lên." Lý Vân vẫy tay, xoay người rời đi. Tần Thiết Tâm đứng tại chỗ, hồi tưởng lại trận cọ xát vừa rồi. Tác dụng của thần thức trong thực chiến rõ ràng hơn nhiều so với lúc chỉ luyện công đơn thuần. Có thể dự phán, có thể tính toán, có thể khống chế chuẩn xác từng động tác. Đây mới là sự nâng cao thực sự. --- Tối hôm đó, Tần Thiết Tâm ngồi xếp bằng trong phòng điều tức hồi phục. Đêm đã về khuya, ngoài cửa sổ có tiếng gió thổi rất khẽ. Hắn mở mắt ra, Nam Cung Dao đã lâu không gặp đã đứng trong phòng. Nàng vẫn vận bộ váy màu xanh nước biển, chân trần, chiếc chuông vàng vang lên lanh lảnh dưới ánh trăng. "Nam Cung sư tỷ." Tần Thiết Tâm đứng dậy. Nam Cung Dao giơ tay ra hiệu cho hắn ngồi xuống. Nàng bước tới trước bàn, ánh mắt lướt qua đồ đạc bày biện trong phòng — rất đơn sơ, một giường một bàn một ghế, góc tường chất đống mấy khối quặng sắt. "Đưa tay ra." Nàng nói. Tần Thiết Tâm chìa cổ tay. Nam Cung Dao đặt ba ngón tay lên, linh lực dò xét vào trong. Lát sau, nàng buông tay, trong mắt lóe lên một tia ngạc nhiên: "Luyện Khí tầng bốn tiểu thành, Thối Thể tầng sáu tiểu thành. Thần thức cô đọng, tiếp cận trình độ Luyện Khí tầng sáu." Nàng lại nhìn về phía chiếc thuẫn nơi cánh tay trái của Tần Thiết Tâm: "Ngươi luyện?" "Vâng." Nam Cung Dao cầm lấy thuẫn tay, rót linh lực kiểm tra. Khi linh văn "Phản Chấn" kích hoạt, đầu ngón tay nàng hơi chấn động. "Song linh văn, tiếp cận trung phẩm." Nàng đặt thuẫn tay xuống, giọng điệu vẫn hoạt bát như cũ: "Tiến bộ nhanh đấy chứ, vượt qua dự liệu của ta rồi. Xem ra ngươi quả thật thích hợp với con đường luyện khí." Nàng đổi giọng: "Tông môn đại tỷ, bề ngoài là so tài kỹ nghệ, thực chất liên quan đến việc phân bổ tài nguyên. Các phong các đường đều có phe phái. Ngươi do ta dẫn dắt vào sư môn, trong mắt một số người thì đã được coi là người thuộc một mạch này của chúng ta." Tần Thiết Tâm ngẩng đầu. "Luyện Khí Đường có hai vị trưởng lão chủ sự." Nam Cung Dao nói, "Sư tôn ta chủ trương 'khí đạo vi bản', xem trọng căn cơ, xem trọng truyền thừa; Triệu trưởng lão chủ trương 'thực dụng vi tiên', xem trọng hiệu suất, xem trọng sản lượng. Hai phái bất đồng lý niệm, ngoài mặt ngầm dưới đã đấu đá nhiều năm." Nàng ngừng một chút: "Dưới trướng Triệu trưởng lão có một đệ tử, cũng là tộc nhân của ông ta, tên Triệu Viêm. Lần tiểu tỷ trước ngươi từng gặp rồi, thiên phú luyện khí không tồi, khi đó đã có thể luyện chế hạ phẩm pháp khí 'Xích Diễm Đao', tuy tương đối thô nhưng xứng đáng xếp thứ nhất. Người này đã định trước là kẻ thù với một mạch của ta, cũng là một trong những đối thủ lớn nhất của ngươi ở đại tỷ." Tần Thiết Tâm trầm mặc giây lát: "Ý của sư tỷ là?" "Chuyên tâm luyện khí là được, chớ có phô trương." Nam Cung Dao dặn, "Nhưng cần cẩn trọng lời ăn tiếng nói, lòng phòng người không thể không có. Lúc đại tỷ nếu có ai cố ý làm khó dễ, hãy nhớ kỹ hai điều: Một, không chủ động gây chuyện; hai, nếu chuyện tìm tới cửa thì không cần lùi bước." Thân ảnh nàng bắt đầu mờ dần, thanh âm nhỏ dần: "Căn cơ ngươi vững chắc, tâm tính trầm ổn, đó là ưu thế. Phát huy cho tốt." Dứt lời, người đã biến mất. Gian phòng lại khôi phục vẻ tĩnh lặng. Ánh trăng rọi xuống sàn, kéo dài bóng khung cửa sổ. Tần Thiết Tâm ngồi bên mép giường, chậm rãi tiêu hóa những lời này. Tông môn, phe phái, tranh đấu. Mấy chữ này trước kia cách một đệ tử tạp dịch như hắn quá xa, giờ lại rất gần. Hắn nhớ tới ánh mắt của những kẻ ở Vận Tinh Các, nhớ tới trận phục kích của Hàn gia, nhớ tới câu "Tu tiên giới không chỉ nhìn vào tu vi" của Phùng gia chủ. Hóa ra bên trong Lưu Vân Tông cũng chẳng khác gì. Hắn hít sâu một hơi, đè nén tạp niệm. Dù thế nào đi nữa, cứ vượt qua cửa ải đại tỷ này đã. --- Ngày hôm sau, lúc tới Phế Khí Các, Tần Thiết Tâm hỏi lão Ngô một câu. "Ngô sư thúc, con đường luyện khí, về sau đi thế nào ạ?" Lão Ngô đang mài dao khắc, nghe vậy ngẩng đầu lên: "Sao, thấy hạ phẩm pháp khí không đủ cho ngươi luyện nữa rồi à?" "Không phải ạ." Tần Thiết Tâm nói, "Con muốn hỏi về cảnh giới cao hơn." Ngô lão đầu đặt khắc đao xuống, ngẫm nghĩ một lát: "Đúng lý ra ở tuổi của ngươi kỵ nhất là đứng núi này trông núi nọ. Nhưng tâm tính ngươi trầm ổn hơn hẳn người thường, nói trước cho ngươi biết một chút cũng chẳng sao, để ngươi sớm có chuẩn bị trong lòng." "Hiện giờ ngươi luyện khí, dựa vào địa hoả, búa rèn và thần thức. Đó là ngoại vật kết hợp với bản thân. Về sau muốn tiến xa, phải đạt tới cảnh giới nội ngoại hợp nhất." "Hợp nhất thế nào ạ?" "Sau khi Trúc Cơ, linh lực biến đổi về chất, thần thức vững vàng." Ngô lão đầu nói, "Khi ấy mới có thể thử thu phục một mồi 'linh hoả', nạp vào đan điền, dùng linh lực của bản thân để nuôi dưỡng." "Linh hoả ư?" "Phải, là thứ do trời đất sinh ra, tồn tại ở những nơi kỳ dị." Trong mắt Ngô lão đầu ánh lên vẻ hướng tới, "Nó có cái dữ dội của địa hoả nhưng không hề nóng nảy, có cái linh động của tâm hoả nhưng chẳng hề hư ảo. Chủng loại cực kỳ phong phú, đặc tính khác nhau. Có loại chí dương chí cương, thích hợp luyện kim thạch; có loại ôn nhuận miên man, thích hợp luyện cỏ cây; có loại thiên biến vạn hoá, thích hợp để khắc linh văn." Lão ngừng lại một chút: "Thu phục linh hoả khó vô cùng, cần cơ duyên mà càng cần thực lực. Nghe đâu cả Lưu Vân Tông cũng chỉ có vài vị Kim Đan chân nhân sở hữu phôi thai linh hoả. Thế nhưng một khi thành công, thuật luyện khí sẽ bước sang cảnh giới hoàn toàn mới—tâm niệm vừa động, lửa theo tâm phát, chẳng cần lò bễ. Đối với việc đề thuần tài liệu, dung hợp linh văn đều mang lại sự trợ ích khôn lường. Đó mới là biểu tượng của một luyện khí sư chân chính." Tần Thiết Tâm ghi tạc vào lòng. Trúc Cơ, linh hoả. Đó là mục tiêu xa xôi phía trước. Ngô lão đầu xua tay: "Cứ lo trước mắt đã." --- Hai ngày cuối cùng trước thềm đại tỷ thí. Tần Thiết Tâm dừng các đợt rèn luyện cường độ cao, bắt đầu điều chỉnh lại trạng thái. Hắn rèn lại Vô Phong thêm một lần. Dốc hết số tiền tích cóp cuối cùng mua tinh hoa nung chảy từ năm trăm cân hắc thiết sa, phối hợp với vài món linh tài mình dành dụm được, dung nhập toàn bộ vào Vô Phong, lại dùng Cộng Minh đoán pháp tôi rèn chín lần, cuối cùng dùng thuật lồng ghép linh văn khắc thêm linh văn "Phản Chấn". Sau khi hoàn thành, thân đao nặng tới bốn ngàn cân, một khi kích hoạt linh văn "Thiên Quân" có thể đạt tới năm ngàn cân. Khi vung đao, tiếng gió rít càng thêm trầm nặng, tuy vẫn hơi nhẹ so với mong muốn, nhưng dùng cho đại tỷ thí thì đã đủ. Cảm nhận được niềm hân hoan truyền tới từ Vô Phong, nỗi buồn vì cạn sạch linh thạch trong lòng Tần Thiết Tâm cũng vơi đi quá nửa. Khoảng thời gian tiếp theo, hắn tập trung phân tích bản thân và lên đối sách. Hắn mổ xẻ những ưu điểm của mình: lực lớn, kiểm soát lực chuẩn xác; thần thức mạnh, quan sát tỉ mỉ; nắm vững Cộng Minh đoán pháp và thuật lồng ghép linh văn; Thối Thể tầng sáu, thể lực cùng sức bền vượt xa kẻ cùng giai; có kinh nghiệm thực chiến, biết cách né tránh và cận chiến. Đối sách tương ứng theo đó mà rõ ràng: khi luyện khí, lấy lực phá xảo, dùng Cộng Minh đoán pháp nhanh chóng đề thuần; lấy tĩnh chế động, không chuộng hoa mỹ mà chỉ cầu vững chắc; phát huy tối đa sở trường lồng ghép linh văn để chế tạo pháp khí song linh văn hữu dụng; dựa vào ưu thế thể lực để thích nghi với môi trường thi đấu áp lực cao kéo dài. Hắn ngồi xếp bằng trên giường, điểm qua từng kiểu đối thủ mình có thể đụng phải: kẻ chuyên về tốc độ, kẻ truy cầu sự hoàn mỹ tột cùng, kẻ tinh thông linh văn phức tạp, kẻ ỷ lại vào tài liệu đặc thù... Mỗi một trường hợp, hắn đều nghĩ ra vài phương án đối phó. Suy tính xong xuôi mọi chuyện, trời cũng đã tối mịt. Tần Thiết Tâm ngồi tĩnh toạ điều tức. «Hỗn Nguyên Quyết» chậm rãi vận chuyển, linh lực tuần hoàn trong kinh mạch, ôn dưỡng từng ngóc ngách cơ thể. Thần thức cũng dần mở rộng, duy trì ở phạm vi thoải mái nhất, tự nhiên nhấp nhô như nhịp thở. Trạng thái được điều chỉnh tới mức tối ưu. Đêm khuya, hắn mở mắt, đẩy cửa phòng rèn bước ra. Ánh trăng như nước, rải đều lên bậc đá xanh. Rặng núi xa xa ẩn hiện trong màn đêm, chỉ có vài đỉnh núi còn le lói ánh đèn. Ngày mai, chính là ngoại môn đại tỷ thí.