Chương 131: Sóng ngầm Cổ Khư

Ngày Ngoại Môn Đại Tỷ diễn ra, tông môn công bố đợt thí luyện bắt buộc của ải đầu tiên. Địa điểm là di chỉ "Hỏa Luyện Tông" mới được phát hiện — tàn tích của một tông môn quy mô nhỏ bị diệt vong mấy trăm năm trước, nằm sâu trong dãy Thanh Lam. Nhiệm Vụ Đường đã dò xét từ trước, xác nhận khu vực trung tâm vẫn còn cấm chế cấp Trúc Cơ sót lại, nhưng ngoài rìa cao nhất cũng không vượt quá chiến lực Luyện Khí đỉnh phong, rất thích hợp làm nơi thí luyện. Sáng sớm, quảng trường ngoại môn người đứng đông nghịt. Tần Thiết Tâm đứng giữa đám đông như một tảng đá ngầm. Hắn ước chừng sơ bộ, tại hiện trường có ít nhất năm ngàn đệ tử, đông hơn đợt tiểu tỷ rất nhiều. Rất nhiều gương mặt lạ lẫm, khí tức mạnh yếu khác nhau, kẻ yếu nhất cũng ở Luyện Khí tầng bốn, kẻ mạnh nhất đã đạt Luyện Khí tầng chín. Hắn thoáng thấy vài bóng người quen thuộc trong đám đông — đều là những hán tử từng cùng vác tạ đá ở ngoại viện luyện thể. Đôi bên gật đầu chào nhau, không nói nhiều. Chấp sự đứng trên đài cao, giọng nói truyền khắp toàn trường qua trận pháp khuếch âm: "Thí luyện kéo dài mười ngày, địa điểm là khu phế tích ngoài rìa Hỏa Luyện Tông." "Nhiệm vụ: thu thập tín vật 'Hỏa Văn Ngọc', mỗi người ít nhất phải nộp lại ba miếng mới giành được tư cách dự đại tỷ." "Quy củ: Nghiêm cấm tàn sát nội bộ gây chết người, kẻ vi phạm sẽ bị phế bỏ tu vi, trục xuất khỏi tông môn. Những thủ đoạn khác, ai nấy tự dựa vào bản lĩnh." "Được tự do lập đội, không giới hạn quân số. Giờ bắt đầu —" Lời vừa dứt, quảng trường lập tức ồn ào hẳn lên. Tần Thiết Tâm nhìn sang Lý Vân. Lý Vân đã chuẩn bị từ trước, bước nhanh về phía hắn. Theo sau nàng là hai nam đệ tử. "Tần sư đệ, đây là hai vị sư huynh ta quen từ trước." Lý Vân giới thiệu, "Vương Trọng sư huynh, Luyện Khí tầng sáu đỉnh phong, tu công pháp hệ thổ. Trần Phong sư huynh, Luyện Khí tầng bảy trung kỳ, tu công pháp hệ phong." Vương Trọng vóc người bậc trung, vai rộng, mặt mày đôn hậu, chắp tay với Tần Thiết Tâm: "Tần sư đệ." Giọng điệu trầm ổn. Trần Phong thì gầy gò cao ráo hơn, mắt đảo liên hồi, đánh giá Tần Thiết Tâm một lượt, nhất là khi nhìn thấy thanh trọng đao Vô Phong sau lưng hắn thì khẽ nhíu mày gần như không thấy, rồi cười nói: "Lý sư muội cứ nhắc mãi về đệ, hôm nay mới được diện kiến." Tần Thiết Tâm gật đầu: "Vương sư huynh, Trần sư huynh." Hắn có thể cảm nhận được thái độ của hai người — Vương Trọng chỉ đơn thuần là khách sáo, còn Trần Phong lại mang theo một tia dò xét khó phát giác. Nhất là khi Lý Vân tự nhiên đứng nép bên cạnh hắn, nụ cười của Trần Phong nhạt đi nửa phần. "Lập đội thôi." Lý Vân nói, "Bốn người chúng ta cùng chiếu ứng lẫn nhau." Vương Trọng gật đầu. Trần Phong cười cười: "Nghe theo sư muội cả. Có điều..." Hắn nhìn sang Tần Thiết Tâm, "Tần sư đệ mới Luyện Khí tầng bốn, nhìn dáng dấp có vẻ là đệ tử luyện thể, vào trong rồi thì lo việc dò đường nhé." Lời này nghe như thể săn sóc, thực chất lại phân định thứ bậc. Tần Thiết Tâm không tiếp lời, chỉ "ừ" một tiếng. Lý Vân liếc nhìn Trần Phong một cái, không nói gì thêm. Bốn người đến chỗ chấp sự đăng ký. Đúng lúc này, bên cạnh vang lên một trận xôn xao. Triệu Viêm dẫn theo bốn tên đệ tử bước tới. Hắn mặc ngoại bào đỏ rực, bên hông đeo một thanh trường đao có bao khảm vân lửa, nét mặt ngạo nghễ. Khí tức bốn người sau lưng hắn đều không yếu, hai người Luyện Khí tầng tám, hai người Luyện Khí tầng bảy đỉnh phong. Khi đi ngang qua chỗ Tần Thiết Tâm, Triệu Viêm khựng bước lại. Ánh mắt hắn dừng lại trên chiếc thuẫn tay ở cánh tay trái của Tần Thiết Tâm một thoáng, khóe môi cong lên một nụ cười như có như không: "Nam Cung sư tỷ tinh mắt thật đấy, tìm được một kẻ chịu đòn giỏi." Giọng điệu hờ hững, chẳng rõ khen hay chê. Tên đệ tử mặt vuông đạt Luyện Khí tầng tám sau lưng hắn cười khẩy: "Luyện thể có cứng đến mấy thì luyện khí vẫn là việc tỉ mỉ. Đừng có đến lúc khắc linh văn còn khắc lệch." Chân mày Lý Vân khẽ nhíu lại, vừa định lên tiếng thì Tần Thiết Tâm đã nhẹ nhàng lắc đầu. Triệu Viêm thu hồi tầm mắt, dẫn người bỏ đi. Ở một phía khác, Chu Sùng Sơn cũng dẫn đầu một đội đi ngang qua. Vị đệ tử đứng đầu đợt so tài tiểu tỷ này có thân hình thẳng tắp như thương, khi nhìn thấy Tần Thiết Tâm, ánh mắt hắn phức tạp dừng lại một thoáng, cuối cùng vẫn khẽ gật đầu chào. Trần Phong hạ thấp giọng: "Triệu Viêm, Chu Sùng Sơn, toàn là những tân nhân lợi hại... Chuyến thí luyện này náo nhiệt rồi đây." Vương Trọng trầm giọng: "Chúng ta lo việc của mình là được." --- Trận pháp dịch chuyển mỗi lần đưa được ngàn người. Bốn người Tần Thiết Tâm được xếp vào đợt thứ ba. Vừa bước lên trận pháp, trận văn dưới chân liền bừng sáng ánh bạch quang. Sau cảm giác hẫng hụt ngắn ngủi, khung cảnh trước mắt chợt biến đổi hoàn toàn. Tần Thiết Tâm nhìn quanh một lượt, cả bốn người đều còn ở đây, nhưng những kẻ khác cùng dịch chuyển thì đã chẳng thấy bóng dáng đâu. Hơi nóng phả thẳng vào mặt, trong không khí nồng nặc mùi lưu huỳnh và đất cháy. Bầu trời một màu đỏ sẫm như vừa bị lửa lớn thiêu rụi. Trước mắt là một vùng phế tích hoang tàn — những tòa điện đá sụp đổ, xà cột cháy đen, mặt đất nứt toác. Đằng xa thấp thoáng đường nét của dãy núi nhưng không nhìn rõ chi tiết, tầm nhìn bị tàn tro lơ lửng trong không trung che khuất. Nhiệt độ cao hơn bên ngoài ít nhất mười độ. "Cẩn thận." Lý Vân dặn, "Hỏa linh khí ở đây rất dữ dội, các thuộc tính khác đều bị áp chế." Tần Thiết Tâm mở rộng thần thức. Phạm vi bị nén lại, chỉ có thể vươn ra khoảng chừng mười lăm bước, nhưng độ rõ ràng thì không đổi. Hắn có thể "thấy" được dòng nham thạch đỏ sẫm chảy chầm chậm trong khe nứt dưới đất, dao động trận pháp mờ nhạt còn vương trên cột đá, và cả... "Chếch bên trái hai mươi bước, dưới đất có tàn tích trận văn." Hắn nói, "Đi vòng qua." Bốn người đi vòng sang bên. Vừa bước được mười bước, khoảnh đất đó đột ngột phun lên ba luồng cột lửa, cháy ròng rã suốt ba nhịp thở mới lụi tàn. Nếu lỡ dẫm phải, dù là Luyện Khí trung kỳ cũng khó tránh khỏi bị thương. Trần Phong liếc nhìn Tần Thiết Tâm một cái, ánh mắt đã thêm phần nghiêm túc: "Thần thức của Tần sư đệ khá đấy." "Cũng tạm." Tiếp tục tiến bước. Khu phế tích rất rộng, khắp nơi chỉ toàn tường xiêu vách đổ. Thi thoảng có thể thấy bóng dáng những đội khác, nhưng ai nấy đều giữ khoảng cách. Hỏa Văn Ngọc dường như chỉ giấu ở vài vị trí nhất định, cần phải cất công tìm kiếm. Nửa canh giờ sau, họ chạm trán trận chiến đầu tiên. Ba con Hỏa Lân Tích chui ra từ lớp đất cháy. Chúng dài chừng năm thước, toàn thân phủ kín lớp vảy đỏ sẫm, từ miệng có thể phun ra những quả cầu lửa to cỡ nắm tay. Thực lực tương đương Luyện Khí tầng năm, tầng sáu. Tần Thiết Tâm bước tới một bước, cánh tay trái nâng lên. Quả cầu lửa đầu tiên đập vào chiếc thuẫn tay, nổ "bùm" một tiếng. Lửa bắn tung tóe, nhưng mặt thuẫn khẽ lóe linh quang, hóa giải phần lớn lực xung kích. Kình lực phản chấn khiến thân hình con Hỏa Lân Tích khựng lại. Lý Vân chớp đúng thời cơ, ba đạo băng trùy bắn chuẩn xác vào mắt của ba con thằn lằn. Băng hỏa tương khắc, bầy thằn lằn gào thét thảm thiết. Vương Trọng áp hai tay xuống đất, một bức tường đất trồi lên khỏi mặt đất, chặn đứng đường lao tới của chúng. Phong nhận của Trần Phong liền đuổi tới sau đó, chém vào chỗ hiểm bên sườn cổ thằn lằn. Phối hợp coi như ăn ý. Chưa đầy mười nhịp thở, ba con Hỏa Lân Tích đã ngã gục. Tần Thiết Tâm kiểm tra thuẫn tay, bề mặt chỉ có vết cháy xém mờ nhạt, linh văn vẫn vận chuyển bình thường. "Cái thuẫn này của Tần sư đệ tốt thật." Vương Trọng nói, "Chống chịu được cả cầu lửa." Trần Phong không nói gì, ngồi xổm xuống lục lọi xác thằn lằn, moi ra từ túi nang dưới bụng một con một mảnh ngọc màu đỏ sẫm — chính là Hỏa Văn Ngọc. "Một miếng." Hắn ném cho Lý Vân, "Sư muội giữ lấy." Lý Vân đón lấy, nhìn sang Tần Thiết Tâm. "Cứ để chỗ tỷ." Tần Thiết Tâm nói. Đội ngũ tiếp tục tiến lên. Trong hai canh giờ sau đó, họ lại chạm trán mấy đợt Hỏa Lân Tích nữa, tìm được hai gian thạch thất cất giấu Hỏa Văn Ngọc, thu hoạch tổng cộng bốn miếng. Hiệu suất tuy không cao nhưng rất chắc chắn. Trên đường đi ngang qua một hành lang đá sụp lở một nửa, họ lại đụng độ nhóm của Triệu Viêm. Nhóm Triệu Viêm vừa bước ra từ một gian thạch thất, bên hông mỗi người đều đeo hai, ba miếng Hỏa Văn Ngọc, thu hoạch rõ ràng dồi dào hơn nhiều. Thấy bốn người Tần Thiết Tâm, tên đệ tử mặt vuông trong đội Triệu Viêm lại cười khẩy: "Nhặt rác đấy à? Chậm chạp thế." Sắc mặt Vương Trọng chùng xuống. Nụ cười của Trần Phong có phần gượng gạo. Ánh mắt Tần Thiết Tâm lướt qua bên hông Triệu Viêm — nơi đó ngoài Hỏa Văn Ngọc ra còn giắt một thanh chủy thủ ngắn, thân chủy thủ có vân đỏ rực, linh khí dao động rõ rệt, chí ít cũng là pháp khí hạ phẩm. Triệu Viêm nhận ra ánh mắt của hắn, ngón tay khẽ búng lên thân chủy thủ, phát ra tiếng kim loại ngân vang giòn giã. "Đi." Hắn bảo. Hai đội lướt qua nhau. Đợi nhóm của Triệu Viêm đi xa, Trần Phong mới mắng khẽ: "Làm cái gì mà kiêu ngạo thế..." "Thực lực mạnh thì kiêu ngạo là phải." Vương Trọng lắc đầu, "Bớt nói vài câu đi." Tần Thiết Tâm không tham gia bàn tán. Vừa rồi ở cuối hành lang đá, hắn đã cảm ứng được một tia dị thường — không phải là dao động của Hỏa Văn Ngọc, mà là một thứ "tiếng gọi" trầm lắng và hỗn tạp hơn, giống như muôn vàn kim loại đang cùng rít gào trong lò nung. Truyền đến từ phía chếch bên trái. "Đằng kia." Hắn chỉ về hướng cảm ứng mãnh liệt nhất. Lý Vân hỏi: "Có phát hiện gì sao?" "Có lẽ có thứ gì đó." Đội ngũ chuyển hướng. Đi chừng một tuần hương, phía trước xuất hiện một tòa điện đá rộng lớn sụp đổ phân nửa. Biển hiệu treo nghiêng ngả, còn sót lại ba chữ "Luyện Khí Đường". Cửa điện đã vỡ nát từ lâu, bên trong trống huếch trống hoác. Dưới đất vương vãi những mảnh nồi nấu kim loại vỡ vụn, đe sắt rỉ sét, cán búa gãy lìa. Rõ ràng nơi đây đã bị vơ vét không chỉ một lần. Trần Phong thất vọng: "Mất công toi rồi." Vương Trọng nhìn quanh bốn phía: "Đúng là chẳng còn gì cả." Nhưng tim Tần Thiết Tâm lại bắt đầu đập nhanh hơn. Trong thức hải, Vạn Khí Đồ Lục đang khẽ rung động, truyền ra cảm giác khát khao mãnh liệt. Hắn men theo sự chỉ dẫn của Linh Tài Cảm Ứng bước về góc đại điện — nơi đó chất đầy sỏi vụn cùng xỉ than, trông rất giống chỗ thu gom phế liệu ở Phế Khí Các, có điều ở chính giữa lại có một khối cự thạch lẫn lộn nhiều màu, cao chừng hai thước, rộng chừng ba thước. Bề mặt tảng đá thô ráp gồ ghề, sắc xám đen xen lẫn những vệt màu hỗn tạp như đỏ sẫm, thanh kim, huyền hắc, trông giống như phế liệu hình thành do đổ đại các loại quặng sau khi nóng chảy rồi nguội lạnh lại. Giữa đống phế tích ngập tràn đất cháy này, nó chẳng có lấy nửa phần nổi bật. Tần Thiết Tâm đưa tay chạm vào. Cảm giác thô ráp, nhiệt độ hơi cao hơn đá xung quanh. Hắn ngưng thần thức thấm sâu vào bên trong khối đá — Cấu trúc mạng tinh thể dày đặc, sít sao tới mức khiến người ta nghẹt thở. Đặc tính của nhiều loại kim loại đan xen lẫn nhau: cái trầm nặng của huyền thiết, độ dẻo dai của xích hỏa đồng, nét sắc bén của tinh thần sa, độ kiên cố của tinh kim, độ đậm đặc của hắc thiết sa... Chúng đã hoàn toàn nóng chảy, hòa quyện dưới nhiệt độ cực cao nào đó, rồi lại nguội lạnh và đông kết trong thời gian cực ngắn, tạo nên một khối hỗn hợp bền vững đến mức gần như ngoan cố. Đối với tu sĩ bình thường, vật này hoàn toàn vô dụng, lại còn choán chỗ. Đối với luyện khí sư thông thường, đây chính là khối "Hỗn Nguyên Dung Hạch" không thể bóc tách, khó lòng tận dụng, là thứ phế liệu rác rưởi nhất trong các loại phế liệu. Nhưng đối với Tần Thiết Tâm... Đây chính là chí bảo. Từng làm việc một năm ở Phế Khí Các, Tần Thiết Tâm hoàn toàn tự tin có thể bóc tách ra những thỏi linh tài tinh khiết từ bên trong khối đá này, ước tính sơ bộ giá trị vượt xa một trăm khối hạ phẩm linh thạch, thậm chí còn nhiều hơn. Hắn hít sâu một hơi, nén lại niềm kích động trong lòng. "Khối đá này có ích cho việc luyện khí của tôi." Hắn quay sang ba người, "Nếu lát nữa có phát hiện gì khác, mọi người cứ nhận trước." Vương Trọng và Trần Phong nhìn nhau, bước tới trước khối đá quan sát tỉ mỉ. Vương Trọng còn đưa tay gõ nhẹ, rót vào một luồng linh lực để dò xét. Linh lực như trâu đất xuống biển, chẳng hề có chút phản ứng. "Cái này... chẳng phải chỉ là tảng đá cứng hơn bình thường thôi sao?" Trần Phong nhíu mày, "Tần sư đệ, có khi nào đệ nhìn nhầm rồi không?" "Nó có ích với tôi." Tần Thiết Tâm nhắc lại. Vương Trọng ngẫm nghĩ một lát: "Đã là thứ Tần sư đệ cần thì cứ lấy đi. Có điều..." Hắn nhìn tảng cự thạch, "Khối này không hề nhẹ, đệ định mang đi thế nào?" Tần Thiết Tâm không giải thích, trực tiếp ra tay. Hắn luồn hai tay bấu chặt đáy tảng đá, eo lưng phát lực. Tảng cự thạch chậm rãi rời mặt đất, độ nặng vượt xa dự đoán—ít nhất cũng hơn một vạn cân. Hắn vận chuyển linh lực dồn vào hai cánh tay mới miễn cưỡng nâng bổng nó lên, chật vật nhích lại gần miệng túi trữ vật. Túi trữ vật lóe sáng một cái, tảng cự thạch liền biến mất. Trên trán Tần Thiết Tâm rịn mồ hôi, hơi thở hơi dồn dập. Ánh mắt Trần Phong khẽ dao động, không nói thêm lời nào. Vương Trọng gật đầu: "Tần sư đệ khỏe thật đấy." Lý Vân vẫn luôn im lặng dõi theo, lúc này mới mở lời: "Nghỉ ngơi một chút chứ?" "Ừ." Bốn người tìm một góc tường còn tương đối nguyên vẹn để ngồi xuống. Tần Thiết Tâm nuốt một viên Hồi Khí Đan, nhắm mắt điều tức.