Chương 134: Danh tiếng

Nơi sâu trong khe đá, Tần Thiết Tâm ngồi tựa lưng vào vách đá. Dược lực của Liệu Thương đan và Hồi Khí đan tan ra trong cơ thể, phối hợp với khả năng tự lành của Thối Thể tầng sáu, xương sườn gãy bắt đầu chậm rãi liền lại, dưới lớp da thịt cháy đen dấy lên cảm giác ngứa ngáy nhói buốt như chồi non đâm chồi. Hắn nội thị bản thân, nhận thấy tốc độ hồi phục vết thương nhanh hơn dự tính — không phải nhanh hơn một chút, mà là nhanh hơn rất nhiều. Theo lẽ thường, thương thế cỡ này ít nhất phải tĩnh dưỡng mười ngày, nhưng lúc này, hắn cảm thấy nhiều nhất ba ngày là có thể cử động bình thường. Là nhờ luyện thể chăng? Hắn không dám chắc. Nhưng sống sót được đã là may mắn lắm rồi, chẳng cần nghĩ ngợi nhiều. Lại qua vài canh giờ, bên ngoài hoàn toàn yên tĩnh. Tiếng gầm rú của Địa Tích đã trôi xa từ lâu, chỉ còn tiếng địa hoả chảy âm ỉ nơi sâu thẳm phát ra những tiếng trầm đục. Tần Thiết Tâm chậm rãi đứng dậy, vận động tứ chi. Cánh tay trái vẫn còn hơi cứng đờ, lớp da chết cháy đen trên ngực rào rào rơi rụng, để lộ làn thịt non hồng hào bên dưới. Hắn xé bỏ vạt áo rách nát, lấy một chiếc áo bào sạch trong túi trữ vật khoác lên người, bắt đầu tìm đường ra. Khe đá hẹp và quanh co, có những đoạn thậm chí phải nghiêng người nín thở mới lách qua nổi. Hắn dựa vào thần thức để dò đường, mò mẫm tiến bước trong bóng tối. Đi chừng nửa canh giờ, phía trước le lói chút ánh sáng. Lối ra là một vết nứt trên vách đá, bên ngoài là một khu vực khác của phế tích. Trời đã tối, nhưng vầng sáng đỏ sẫm quanh năm bao phủ bầu trời phế tích vẫn rọi xuống chút ánh sáng lờ mờ. Tần Thiết Tâm trèo ra khỏi vết nứt, định hình lại phương hướng. Hắn nhớ điểm hội quân mà Lý Vân nói trước khi rời đi — sâu trong khe nứt phía đông, một hang đá có tiếng nước chảy tí tách. Tình hình lúc đó quá mức nguy cấp, hắn chỉ kịp ghi nhớ đặc điểm này. May là sau khi mở rộng thần thức, hắn có thể bắt được luồng thủy linh khí yếu ớt đang lưu chuyển trong không khí. Lần theo chỉ dẫn, hắn xuyên qua đống phế tích. Dọc đường, hắn tránh được hai trận địa hoả phun trào, đi vòng qua một toán đệ tử lạ mặt đang tìm kiếm Hỏa Vân Ngọc. Một canh giờ sau, phía trước truyền đến tiếng nước nhỏ giọt mơ hồ. Lối vào hang đá rất kín đáo, bị mấy tảng cự thạch sụp xuống che khuất một nửa. Khi Tần Thiết Tâm bước tới gần, bên trong vang lên tiếng quát khẽ đầy cảnh giác: "Ai?" "Là đệ." Sau tảng đá lớn, bóng dáng Lý Vân thoắt hiện. Vừa thấy Tần Thiết Tâm, nàng thoáng sững sờ, rồi lập tức rảo bước tới gần. Dưới ánh trăng, nàng nhìn rõ Tần Thiết Tâm khoác chiếc áo ngoài, bờ vai trần và lồng ngực vẫn còn vương những mảng lớn cháy đen cùng vảy máu, dải vải quấn quanh tay trái rỉ ra sắc đỏ thẫm. "Đệ..." Giọng Lý Vân có chút khàn đặc, viền mắt đỏ hoe. Nàng không nói thêm gì nữa, đưa tay đỡ lấy cánh tay hắn, "Vào đi." Hang đá không lớn, cao chừng một trượng, sâu bên trong có khe nứt rỉ nước, chảy xuống đọng thành một vũng nước nhỏ. Vương Trọng ngồi tựa vào vách trong, ngực phải quấn băng gạc dày cộp, sắc mặt tái nhợt nhưng tinh thần vẫn còn khá. Thấy Tần Thiết Tâm, gã gượng gạo muốn đứng dậy. Tần Thiết Tâm xua tay: "Huynh cứ ngồi đi." Vương Trọng không gượng nữa, nhưng ôm quyền cúi đầu thật sâu: "Ơn cứu mạng của Tần sư đệ, Vương mỗ khắc cốt ghi tâm." "Cùng là đồng môn, nên làm vậy thôi." Tần Thiết Tâm ngồi xuống bên vũng nước. Lý Vân lấy một bình ngọc từ túi trữ vật ra, đổ ra hai viên đan dược màu xanh nhạt, lại lấy thêm một hũ thuốc mỡ. "Đây là Thanh Nguyên Đan, hiệu quả trị thương tốt hơn đan dược thông thường." Nàng đưa đan dược cho Tần Thiết Tâm, rồi nhìn vào vết thương cháy đen trước ngực hắn, "Cởi áo ra, ta bôi thuốc cho." Tần Thiết Tâm hơi chần chừ, nhưng rồi cũng cởi áo ngoài ra. Vết bỏng trước ngực và sau lưng nhìn mà giật mình, có chỗ da thịt cuộn lên, lộ cả thớ thịt non bên dưới. Lý Vân mím môi, dùng thuật Thanh Thủy cẩn thận rửa sạch vết thương, sau đó mới bôi thuốc mỡ lên. Thuốc mỡ mát lạnh, vừa chạm vào vết thương liền dấy lên cảm giác rát buốt nhè nhẹ. "Thuốc mỡ này do sư tôn ban cho ta, có tác dụng kỳ diệu với ngoại thương." Lý Vân khẽ nói. "Đa tạ tỷ." Xử lý vết thương xong, Lý Vân lấy chiếc túi trữ vật kia ra, đặt trước mặt Tần Thiết Tâm: "Mười cây Ngọc Tủy Chi đều ở bên trong, còn có Thực Huyết Thảo và Hỏa Vân Ngọc nữa. Đệ cất kỹ đi." Tần Thiết Tâm liếc nhìn túi trữ vật, không nhận: "Cứ chia theo lời đã định trước đó. Đệ lấy hai cây Ngọc Tủy Chi, Thực Huyết Thảo để lại cho đệ, còn Hỏa Vân Ngọc hai người cứ gom cho đủ số lượng trước đi." "Không được." Vương Trọng sốt ruột, "Tần sư đệ, đệ vì cứu bọn ta mà suýt chút nữa..." "Đã giao hẹn rồi." Tần Thiết Tâm ngắt lời, "Vương sư huynh cần tài nguyên để trị thương, Lý sư tỷ cũng phải chuẩn bị cho việc Trúc Cơ." Lý Vân nhìn chằm chằm hắn: "Còn đệ thì sao?" "Đệ có tay nghề luyện khí, không thiếu thốn chút này." Tần Thiết Tâm nói, "Hơn nữa khối Hỗn Nguyên Dung Hạch kia giá trị cũng chẳng thấp, đệ không chịu thiệt đâu." Hai người im lặng giây lát. Viền mắt Vương Trọng lại đỏ lên, gã ngoảnh mặt sang chỗ khác. Lý Vân hít sâu một hơi, lấy từ túi trữ vật ra hai cây Ngọc Tủy Chi, lại chia thêm bốn viên Hỏa Vân Ngọc, đặt trước mặt Tần Thiết Tâm: "Những thứ này đệ cầm lấy. Chỗ còn lại ta và Vương sư huynh chia nhau." Lần này Tần Thiết Tâm không từ chối, thu tất cả vào. "Đệ trốn thoát bằng cách nào vậy?" Lý Vân hỏi. "Nhờ địa hình để cầm cự thôi, cũng là may mắn." Tần Thiết Tâm đáp đơn giản, "Con Địa Tích kia thân hình đồ sộ, quay đầu trong đường hầm rất chậm. Đệ dụ nó đâm sập mấy vách đá để kéo dài thời gian, cuối cùng chui ra từ một khe đá." Hắn không nhắc đến Hám Sơn Bộ chấn động mặt đất, không nhắc đến chuyện phế khiên tự bạo, cũng chẳng nói về việc hoành đao đón đỡ ngọn lửa cuồn cuộn. Nhưng Lý Vân và Vương Trọng đều có thể hình dung ra cảnh tượng thảm khốc lúc ấy — một tu sĩ Luyện Khí tầng bốn, cầm cự rồi thoát thân dưới sự truy sát của yêu thú cấp Trúc Cơ, tuyệt đối không thể chỉ gói gọn trong hai chữ "may mắn". Lý Vân không gặng hỏi thêm, chỉ lấy ra một bình Hồi Khí đan đặt bên tay Tần Thiết Tâm: "Nghỉ ngơi đi, còn một ngày rưỡi nữa là kết thúc thí luyện rồi. Hỏa Vân Ngọc của chúng ta gom đủ rồi, chỉ đợi đệ bình phục thôi." --- Giữa trưa ngày thứ mười của đợt thí luyện, tiếng chuông ngân dài vang vọng trên bầu trời phế tích. Lệnh bài thí luyện bên hông tất cả đệ tử đồng loạt phát sáng, trận văn truyền tống hiện lên dưới chân. Ánh sáng trắng lóe lên, mọi người đều trở về quảng trường ngoại môn. Năm ngàn đệ tử, lúc về thiếu mất gần trăm người. Có kẻ trọng thương được đưa ra ngoài sớm, có kẻ vĩnh viễn nằm lại trong phế tích — thí luyện cho phép có thương vong, đó là lẽ thường tình của giới tu tiên. Không khí trên quảng trường nặng trĩu. Nhiều đệ tử mang thương tích, áo bào rách tả tơi, vẻ mặt mệt mỏi rã rời. Nhưng cũng có người lộ vẻ vui mừng, bên hông treo túi trữ vật căng phồng. Ba người Tần Thiết Tâm đứng lẫn trong đám đông. Thương thế của Lý Vân và Vương Trọng sau một ngày rưỡi điều dưỡng đã ổn định, những vết bỏng ngoài da của Tần Thiết Tâm cũng đã đóng vảy, thịt non đang mọc, trông vẫn có phần đáng sợ nhưng khí tức đã bình ổn. Cách đó không xa, Trần Phong cũng được truyền tống trở về. Sắc mặt gã trắng bệch như tờ giấy, cổ tay phải quấn băng gạc sơ sài, cả người ủ rũ uể oải. Thấy Tần Thiết Tâm, ánh mắt gã thoáng qua nỗi sợ hãi lẫn oán hận, nhưng rất nhanh đã cúi đầu xuống, vội vã lẩn sâu vào dòng người. Chấp sự thí luyện bắt đầu kiểm kê Hỏa Vân Ngọc. Đến lượt mình, Tần Thiết Tâm nộp ra bốn viên. Chấp sự vừa ghi chép vừa liếc nhìn hắn một cái, ánh mắt dừng lại đôi chút nơi vết thương trước ngực hắn, không nói gì thêm. Kiểm kê xong xuôi, chấp sự tuyên bố nghỉ ngơi hai canh giờ, sau đó sẽ công bố kết quả thí luyện và phát thưởng. Đúng lúc này, tin tức bắt đầu lan truyền. Ban đầu chỉ là những lời thì thầm rải rác, tựa như gợn sóng lăn tăn trên mặt nước. Vài đệ tử có mặt gần khe nứt khi ấy, tận mắt chứng kiến Địa Tích xuất hiện, lúc miêu tả lại sự khủng khiếp của con yêu thú đó đã nhắc đến chuyện "có một đệ tử vóc người cao lớn một mình ở lại bọc hậu". Tiếp đó, khi Vương Trọng trò chuyện với mấy đệ tử hệ Thổ quen biết, gã đỏ hoe mắt thốt lên một câu: "Nếu không nhờ Tần sư đệ, ta và Lý sư muội đều chẳng thể quay về." Lý Vân tuy không chủ động kể, nhưng khi có người hỏi thăm thương thế, nàng im lặng giây lát rồi khẽ nói: "Là Tần sư đệ cứu." Những mảnh vụn chắp vá lại với nhau, dần dần thành hình. "Nghe nói gì chưa? Có một sư đệ luyện thể, vì yểm hộ đồng môn mà một mình cản chân con Dung Nham Địa Tích cấp Trúc Cơ đấy!" "Thật hay giả vậy? Yêu thú Trúc Cơ cơ á? Thế chẳng phải một chưởng là đập chết tươi rồi sao?" "Nói thật trăm phần trăm! Lúc đó có mấy người tận mắt thấy con Địa Tích đuổi theo đội của họ, vị sư đệ kia bảo đồng đội chạy trước, còn mình ở lại chặn hậu. Về sau đội đó thoát được, còn sư đệ kia tận một ngày sau mới về tới nơi, khắp người đầy thương tích..." "Hắn tên là gì?" "Tần Thiết Tâm. Trước kia là tạp dịch của Phế Khí Các, người từng lọt vào top mười đợt tiểu bỉ luyện khí ấy." "Đệ tử tạp dịch? Luyện Khí tầng bốn? Chặn yêu thú Trúc Cơ á?" "Người ta là luyện thể, nghe nói thể phách mạnh đến mức khó tin..." Tiếng bàn tán lan nhanh như sóng trào. Vô số ánh mắt đổ dồn về phía Tần Thiết Tâm đang đứng nơi góc khuất — thiếu niên vạm vỡ, kiệm lời kia. Vết cháy sém và vảy máu trước ngực hắn dưới ánh mặt trời trông chói mắt dị thường, hệt như những tấm huân chương thầm lặng. Triệu Viêm dẫn đội ngũ trở về đúng lúc nghe được những lời bàn tán này. Hắn dừng bước, nhìn về phía Tần Thiết Tâm, ánh mắt từ kinh ngạc ban đầu dần chuyển sang ngưng trọng. "Sư huynh, chuyện này..." Đệ tử mặt vuông bên cạnh nói nhỏ, "Liệu có phải thổi phồng quá mức không?" Triệu Viêm lắc đầu: "Vương Trọng ta biết, không phải kẻ thích ăn ốc nói mò. Lý Vân lại càng không." Hắn khựng lại, "Hơn nữa đệ nhìn vết thương trên người hắn xem — đó là do yêu thú hệ Hỏa để lại, không giả được đâu." "Nhưng yêu thú Trúc Cơ..." "Trong này làm gì có yêu thú Trúc Cơ thực sự, chắc chỉ là nửa bước Trúc Cơ, chạm ngưỡng Trúc Cơ mà thôi." Triệu Viêm nói, "Sống sót được dưới sự truy sát của loại yêu thú đó, bản thân điều ấy đã là thực lực rồi." Hắn quay người bước về phía bàn ghi danh, hạ thấp giọng, "Xem ra đã coi thường hắn rồi. Đại bỉ luyện khí lại có thêm một đối thủ." Ở một phía khác, Chu Sùng Sơn cũng nghe được phong thanh. Vị đệ tử đứng đầu phần tỉ thí của đợt tiểu bỉ đứng một mình một chỗ, lưng thẳng tắp như ngọn thương. Hắn nhìn sang Tần Thiết Tâm, ánh mắt phức tạp — có kinh ngạc, có dò xét, và cũng có chút nóng bỏng khi gặp được đối thủ xứng tầm. Hắn cất bước đi tới, dừng lại trước mặt Tần Thiết Tâm. Tần Thiết Tâm ngẩng đầu. Chu Sùng Sơn ôm quyền: "Tần sư đệ, thật có khí phách gánh vác." Tần Thiết Tâm đáp lễ: "Chu sư huynh quá khen." Không nói thêm lời nào, Chu Sùng Sơn gật đầu rồi quay người rời đi. Nhưng hành động này rơi vào mắt người xung quanh lại tăng thêm mấy phần sức nặng — đến cả Chu Sùng Sơn cũng chủ động chào hỏi, xem ra Tần Thiết Tâm này quả thật không hề đơn giản. Hai canh giờ sau, chấp sự công bố kết quả thí luyện. Phần lớn đệ tử chỉ hoàn thành nhiệm vụ cơ bản để lấy tư cách tham gia đại bỉ. Một số ít người biểu hiện xuất sắc nhận được thêm phần thưởng thiện công. Đến khi chấp sự xướng lên cái tên Tần Thiết Tâm, cả quảng trường chợt im bặt. "Đệ tử Tần Thiết Tâm, trong thí luyện dũng cảm bảo vệ đồng môn, một mình cản địch mạnh, thể hiện đúng trách nhiệm mà đệ tử tông môn nên có. Đặc cách ban thưởng một trăm linh thạch hạ phẩm, một trăm điểm thiện công." Một trăm linh thạch! Một trăm thiện công! Nhiều đệ tử đỏ cả mắt vì thèm muốn. Thiện công có thể dùng để đổi công pháp, đan dược, pháp khí trong tông môn, một trăm điểm thiện công đã đủ đổi lấy một bộ công pháp trung giai không tồi. Huống chi còn có một trăm linh thạch, đây gần như là thu nhập nửa năm của một đệ tử ngoại môn bình thường. Tần Thiết Tâm bước lên nhận phần thưởng. Khi vị chấp sự đưa chiếc túi vải nhỏ cùng tấm ngọc bài thiện công cho hắn, ông khẽ dặn một câu: "Từ chấp sự của Nhiệm Vụ Đường muốn gặp ngươi, xong việc thì ở lại." --- Tĩnh thất Nhiệm Vụ Đường. Từ chấp sự là một người trung niên dáng vẻ ôn hòa, khoác trường bào chấp sự màu thanh sắc, đang ngồi bên án thư lật xem cuốn hồ sơ. Thấy Tần Thiết Tâm bước vào, ông đặt tập hồ sơ xuống, chỉ về phía chiếc ghế đối diện: "Ngồi đi." Tần Thiết Tâm ngồi xuống. Từ chấp sự quan sát hắn một hồi, ánh mắt lướt qua vết thương trên người hắn: "Thương thế thế nào rồi?" "Không còn đáng ngại nữa." "Vậy thì tốt." Từ chấp sự gật đầu, "Diễn biến buổi khảo hạch, ta đã nghe mấy đệ tử giám sát báo lại rồi. Một mình chặn Dung Nham Địa Tích, tranh thủ thời gian cho đồng môn chạy thoát — làm rất tốt." Tần Thiết Tâm im lặng. "Không cần khiêm tốn." Từ chấp sự cười khẽ, "Con Địa Tích kia tuy chỉ là nửa bước Trúc Cơ, nhưng thể phách yêu thú vô cùng hung hãn, Luyện Khí đỉnh phong bình thường trông thấy cũng phải lùi bước. Ngươi có thể quần thảo rồi thoát thân, đã đủ chứng minh thực lực và tâm tính." Ông dừng lại một chút, lấy từ dưới án ra một chiếc bình bạch ngọc, đẩy về phía Tần Thiết Tâm: "Bình 'Bích Nguyên Đan' này có công hiệu kỳ diệu trong việc chữa thương cố bản, coi như phần thưởng thêm mà tông môn dành cho sự gánh vác lần này của ngươi." Tần Thiết Tâm nhận lấy: "Đa tạ chấp sự." "Ngoài ra," Từ chấp sự hơi nghiêng người về phía trước, hạ giọng: "Quá trình khảo hạch vừa rồi, có vài vị trưởng lão cũng chú ý tới. Biểu hiện lần này của ngươi rất hợp với lời răn dạy 'hộ trì đồng môn, dũng nghị tiến bước' của tông môn. Bọn họ rất hài lòng." Đáy lòng Tần Thiết Tâm khẽ xao động. "Tiếp tục cố gắng." Từ chấp sự nhìn hắn đầy thâm ý, "Đại tỷ thí hãy thể hiện cho tốt. Tông môn cần những đệ tử như ngươi." "Đệ tử hiểu rồi." Rời khỏi tĩnh thất, Tần Thiết Tâm siết chặt bình ngọc trong tay. Thân bình trơn nhẵn ấm áp, bên trong là ba viên đan dược xanh biếc, đan văn rõ ràng, linh khí ẩn tàng — quả thực là thượng phẩm. Hắn rảo bước theo hành lang dài ra ngoài, bên tai vẫn văng vẳng lời nói của Từ chấp sự. Trưởng lão chú ý... tông môn cần... Hắn ngẩng đầu nhìn rặng núi phía xa. Ba mươi sáu ngọn núi của Lưu Vân Tông ẩn hiện giữa biển mây mù. Nơi đó là nội môn, là chốn tu sĩ Trúc Cơ, Kim Đan cư ngụ, là con đường tu tiên thực thụ. Trước kia cảm thấy xa xôi khôn cùng, nay dường như đã gần thêm một chút. --- Khi về tới chỗ ở, trời đã tối mịt. Tần Thiết Tâm đóng cửa, châm đèn dầu. Ánh sáng vàng vọt rọi sáng căn phòng đơn sơ, một giường, một bàn, một ghế, nơi góc tường chất đống quặng sắt cùng phế liệu. Hắn ngồi xuống mép giường, bắt đầu kiểm kê những thứ thu được sau chuyến khảo hạch này. Một khối Hỗn Nguyên Dung Hạch nặng chừng vạn cân đã nằm gọn trong túi trữ vật. Ba nhánh Thực Huyết Thảo niêm phong trong hộp ngọc, đây là then chốt để đột phá Thối Thể tầng bảy. Hai cây Ngọc Tủy Chi là dược liệu phụ trợ luyện Trúc Cơ Đan, tạm thời chưa dùng tới nhưng giá trị không hề nhỏ. Thêm một trăm linh thạch, một trăm điểm thiện công và một bình Bích Nguyên Đan. Cái giá phải trả là chiếc thuẫn tay đã nát, cơ thể dù bình phục phần lớn nhưng vẫn cần tĩnh dưỡng thêm. Ngoài ra, danh tiếng cũng đã truyền ra ngoài — trước đây hắn chỉ là một tên đệ tử tạp dịch mờ nhạt, nay đã có rất nhiều người biết đến cái tên "Tần Thiết Tâm". Đó là chuyện tốt, nhưng cũng đi kèm áp lực. Hắn ngẫm lại toàn bộ quá trình khảo hạch. Sự phản bội của Trần Phong khiến hắn phải cảnh giác — trước món lợi ích đủ lớn, tình nghĩa đồng môn mỏng manh như tờ giấy. Cuộc truy sát của Địa Tích giúp hắn nhìn rõ chênh lệch thực lực — Luyện Khí tầng bốn, đứng trước ngưỡng cửa Trúc Cơ vẫn nhỏ bé làm sao. Lần triệu kiến của Từ chấp sự cho hắn thấy một con đường khác — bên cạnh thực lực, tâm tính và tinh thần gánh vác cũng có thể đổi lấy sự ưu ái từ tông môn. Giới tu tiên phức tạp, nhưng không hẳn là hoàn toàn chẳng có quy củ. Hắn thu lại tâm tư, nuốt một viên Bích Nguyên Đan. Đan dược vừa trôi vào bụng liền hóa thành luồng dược lực dịu nhẹ tản ra khắp tứ chi bách hài, vết thương ngầm nơi tạng phủ được chậm rãi xoa dịu, lớp da cháy đen cũng bong tróc nhanh hơn. Vận chuyển "Hỗn Nguyên Quyết", linh lực tuần hoàn trong kinh mạch. Khí huyết Thối Thể tầng sáu cuồn cuộn dâng trào trong cơ thể, dung hợp cùng dược lực, chữa lành từng vết thương tổn. Ngoài song cửa, ánh trăng như nước rải đều trên nền đá xanh. Ba ngày nữa, phần thi luyện khí thuộc đại tỷ thí ngoại môn sẽ chính thức bắt đầu. Tới khi ấy, cái tên "Tần Thiết Tâm" sẽ không còn chỉ là "con hắc mã chặn hậu kia" nữa. Mà là một đối thủ thực thụ đứng vững trên võ đài. Hắn nhắm mắt, nhập định.