Chương 135: Tiếng búa chấn động toàn trường

Ba ngày này, Tần Thiết Tâm không đến Phế Khí Các hay phân đường luyện khí để rèn đúc. Ngoài việc dưỡng thương, hắn ở trong phòng riêng và Hư Cảnh · Đoán Đường, đem toàn bộ tâm đắc luyện khí cùng linh văn đã học ra nghiền ngẫm lại vài lượt, chuẩn bị trạng thái tốt nhất để nghênh đón đại tỷ thí luyện khí. Ba ngày sau, quảng trường luyện khí ngoại môn Lưu Vân Tông. Trời vừa hửng sáng, nơi đây đã tụ tập hơn ngàn người. Đệ tử dự thi theo số hiệu trên eo bài xếp thành từng hàng, đen kịt một mảng. Lễ đài quan sát tựa lưng vào núi dựng lên, bậc đá tầng tầng lớp lớp hướng lên trên, lúc này đã có mấy chục vị chấp sự áo xanh cùng mười mấy vị trưởng lão các phong tề tựu. Trên đài mây cao hơn nữa, mấy bóng người khí tức sâu không lường được ẩn hiện trong sương mù, nhìn không rõ dung mạo. Tần Thiết Tâm đứng ở đoạn giữa hàng ngũ. Thân hình hắn lúc này đã gần tám thước sáu, cao hơn hẳn đệ tử phía trước phía sau trọn vẹn một cái đầu. Ánh mắt xung quanh thỉnh thoảng quét tới, tiếng bàn tán xì xào như đàn kiến bò. "Đó là Tần Thiết Tâm sao? Còn vạm vỡ hơn cả lời đồn." "Nghe nói mới hai mươi tuổi?" "Hồi thí luyện cậy mạnh đỡ đòn cho yêu thú, suýt chút nữa vứt luôn cái mạng. Ngũ linh căn luyện thể, có dốc sức mấy thì làm nên trò trống gì chứ?" "Lời không thể nói thế, người ta giữ được mạng dưới vuốt yêu thú Trúc Cơ đấy..." "Chẳng qua là may mắn thôi." Tần Thiết Tâm rũ mắt, nhìn xuống mũi chân mình. Mặt đất lát đá xanh có những đường vân mờ nhạt, là dấu vết do đệ tử qua lại năm này tháng nọ mài mòn mà thành. Hắn điều hòa hô hấp, lồng ngực phập phồng đều đặn, gạt toàn bộ những lời bàn tán ra ngoài tai. "Tất cả trật tự!" Một tiếng quát trong trẻo vang rền như chuông đồng ngân nga. Giữa lễ đài quan sát, một vị trưởng lão áo tím đứng dậy. Ông râu tóc bạc phơ nhưng nét mặt hồng hào như trẻ thơ, chính là thủ tọa trưởng lão của Luyện Khí Đường — Kim Đan trưởng lão Khí Trần Chân Nhân. "Đại tỷ thí luyện khí ngoại môn khóa này, quy tắc có thay đổi." Giọng Khí Trần Chân Nhân không lớn nhưng lọt rõ ràng vào tai từng người, "Không còn đơn thuần khảo hạch kỹ nghệ rèn khí, tăng thêm phần 'khí chiến'. Vòng sơ khảo hôm nay, một ngàn người chỉ lấy năm mươi." Tay áo ông phất mạnh, giữa không trung liền hiện ra những dòng chữ sắc vàng: Thứ nhất, giới hạn trong hai canh giờ, rèn đúc tại chỗ một món pháp khí hạ phẩm. Thứ hai, pháp khí thành hình xong, rút thăm đấu pháp một chọi một, kẻ thắng tấn cấp. Thứ ba, sau khi đấu pháp nếu pháp khí hư hại, có thể sửa chữa tại chỗ. Thời hạn sửa chữa là nửa canh giờ. Thứ tư, luân chuyển tuần tự ba vòng như vậy, sau ba vòng người nào vẫn giữ được pháp khí hoàn chỉnh mới được bước vào chung kết. Quy tắc vừa hạ, toàn bộ quảng trường xôn xao hẳn lên. "Lại còn phải đánh nhau nữa sao? Chúng ta là đệ tử luyện khí cơ mà!" "Pháp khí hỏng còn phải sửa chữa? Đây đâu phải là đại tỷ thí luyện khí, rõ ràng là liều mạng..." Ánh mắt Khí Trần Chân Nhân quét qua, tiếng ồn ào lập tức tắt lịm. "Tu tiên giới cá lớn nuốt cá bé, pháp khí vốn là vật hộ đạo giết địch. Chỉ biết rèn khí mà không biết dùng khí, thì có khác gì phàm phu thợ rèn ngoài phố?" Ông dừng một chút rồi nói tiếp, "Bây giờ, về đúng vị trí." Theo cái phất tay của Khí Trần Chân Nhân, trận văn trên cả ngàn đài luyện khí lần lượt sáng lên. Tần Thiết Tâm nhìn eo bài tìm đến vị trí của mình — đài số ba trăm bảy mươi hai. Mặt đài vuông vức ba thước, miệng địa hỏa bốc lên ánh sáng xanh thẫm, trên giá gỗ bên cạnh bày hơn mười loại linh tài cơ bản: Huyền Thiết, Xích Đồng, Thanh Thiết Mộc, Hàn Ngọc Sa... Hắn không vội ra tay ngay, mà đưa tay sờ qua toàn bộ vật liệu một lượt. Huyền Thiết chất đất chắc nhất, ít tạp chất, thích hợp làm khung xương. Hắc Thiết Sa cầm nặng tay, hạt thô ráp, nung chảy xong có độ dẻo dai cực tốt. Trong lòng hắn đã có tính toán. "Đoong——" Tiếng chuông mở lò vang lên. Một ngàn ngọn địa hỏa đồng loạt bùng cháy, ánh lửa xanh đỏ rực rỡ chiếu sáng cả quảng trường. Các đệ tử tới tấp hành động: người thì cẩn thận từng li từng tí cân đo phối tỉ lệ, người thì nhắm mắt trầm ngâm phác họa hình dáng, có người đã không thể chờ đợi thêm, lập tức ném vật liệu vào lò. Sau khi nghe xong quy tắc, Tần Thiết Tâm đã sớm định liệu. Hắn một tay nhấc thỏi Huyền Thiết nặng hai trăm cân từ trong đống linh tài lên, bỏ vào miệng lò. Ngọn lửa liếm láp thỏi sắt, bề mặt xám sẫm dần dần ánh lên sắc đỏ thẫm. Trong lúc chờ đợi, hai bàn tay hắn áp lên vách lò, cảm nhận được từng nhịp đập trầm lắng và liên miên đặc trưng của ngọn địa hỏa truyền vào lòng bàn tay. Đây là thói quen dưỡng thành ở Phế Khí Các — cảm nhận nhiệt độ của vật liệu chứ không chỉ nhìn bằng mắt vào sắc lửa. Nửa khắc sau, thỏi Huyền Thiết đã mềm tới độ thích hợp. Hắn dùng kìm sắt gắp ra, đặt lên đe rèn. Lại lấy khoảng ba phần Hắc Thiết Sa từ trên giá xuống, rắc đều lên bề mặt thỏi sắt. Sau đó, hắn cầm lấy búa. Chiếc búa rèn này do hắn tự tay chọn, nặng tám mươi cân, đầu búa vuông vức, góc cạnh đã bị năm tháng mài mòn nhẵn nhụi, cán gỗ ngấm đẫm mồ hôi, ngả màu nâu sẫm. Nhát búa đầu tiên giáng xuống. "Keng!" Tiếng búa trầm đục, không chói tai nhưng truyền đi cực xa. Thỏi Huyền Thiết hơi lõm xuống một chút, Hắc Thiết Sa găm sâu vào lớp bề mặt. Tần Thiết Tâm không dừng lại. Nhát thứ hai, nhát thứ ba... Búa rơi như mưa rào, nhưng mỗi nhát đều nện đúng vào một tiết tấu chuẩn xác. Đây không phải là gõ đập hỗn loạn — hắn đang dùng "Cộng Minh Đoán Pháp". Ngô sư thúc từng nói: Vạn vật đều có tần số riêng. Khi rèn khí nếu có thể khiến lực đập của búa đồng điệu với độ rung động bên trong vật liệu, liền có thể dùng sức lực nhỏ nhất đạt được hiệu quả lớn nhất. Đệ tử bình thường phải mất nhiều năm khổ luyện mới nắm được chút da lông, nhưng Tần Thiết Tâm có lực lượng nhục thân Thối Thể tầng sáu kết hợp với thần thức, năng lực cảm tri đối với loại rung động rất nhỏ này vô cùng nhạy bén. "Keng, keng, keng..." Tiếng búa nối liền thành một dải, mơ hồ mang theo vần điệu kỳ lạ. Đệ tử ở mấy đài luyện khí xung quanh không kìm được phải ghé mắt nhìn sang — tiết tấu này quá nhanh, nhanh đến mức trái với lẽ thường. Tần Thiết Tâm lại chẳng mảy may phân tâm. Thần thức của hắn len lỏi vào sâu bên trong vật liệu, "nhìn" từng gợn sóng chấn động lan tỏa mỗi khi búa nện xuống. Huyền Thiết cùng Hắc Thiết Sa dưới sự cộng hưởng hòa quyện với tốc độ cực nhanh, tạp chất bị đánh bật ra ngoài, hóa thành làn khói xanh bốc lên từ các khe hở. Nửa canh giờ sau, thỏi sắt đã được dát mỏng và kéo dài thành một phôi khiên cao nửa người, dày ba tấc. Mép khiên thô ráp, bề mặt mấp mô gồ ghề, không có gì bắt mắt. Hắn bắt đầu tạo hình. Không phải chạm khắc tinh tế, mà là dùng búa nặng đập mạnh để ép ra độ cong. Mỗi một nhát búa nện xuống đều khiến phôi khiên cong vào trong thêm một phần, mặt khiên dần dần lộ ra một bề mặt cong trơn tru — độ cong này có thể làm chệch hướng công kích ở mức độ lớn nhất. Tạo hình hoàn tất, phôi khiên nguội dần. Tần Thiết Tâm vươn ngón tay, bắt đầu khắc họa linh văn. Đường thứ nhất, "Kiên Cố". Ngoài "Phong Nhuệ" ra, đây là linh văn hắn quen thuộc nhất. Đầu ngón tay vạch đường thẳng, nét vẽ mộc mạc thô ráp, không gò bó theo các đường vân truyền thống, tựa như rễ cây già đan chéo, uốn lượn men theo thớ của phôi khiên. Linh lực từ đầu ngón tay rót vào, thông qua sự dẫn dắt của thần thức và cảm nhận nơi ngón tay, dựng nên một mạng lưới nâng đỡ dọc ngang chằng chịt bên trong thân khiên. Đường thứ hai, "Phản Chấn". Đường văn này phức tạp hơn, cần phải lồng ghép khăng khít với văn "Kiên Cố". Tần Thiết Tâm nhắm mắt ngưng thần nửa khắc, lúc mở mắt ra, đầu ngón tay liền vẽ nên những đường vòng cung như gợn sóng lan tỏa. Văn "Phản Chấn" phủ lên trên văn "Kiên Cố", chỗ giao nhau của cả hai khẽ lóe lên linh quang, đạt tới trạng thái cân bằng. Nét cuối cùng hạ xuống, thân khiên khẽ rung lên ong ong. Tần Thiết Tâm thu ngón tay lại, nhấc khiên lên. Cảm giác trĩu nặng truyền vào tay, chừng hai trăm ba mươi cân, mặt khiên xám xịt chẳng có lấy nửa điểm trang trí, chỉ có một vệt lõm hình vòng cung nông cạn ở chính giữa — đó là dấu vết nhát búa cuối cùng nện xuống định hình. Hắn giơ khiên lên thử một chút. Độ cong chỗ tiếp xúc giữa mặt khiên và cánh tay vừa vặn đến lạ, khi chắn trước người, tầm mắt có thể nhìn qua mép trên của khiên, hoàn toàn không cản trở việc quan sát. Tính ra chỉ tốn hơn một canh giờ lẻ một khắc. Hoàn thành xong, Tần Thiết Tâm hạ nhỏ lửa trong lò rồi dập tắt, khoanh chân ngồi xuống bắt đầu khôi phục linh khí. Tiếp theo còn có vòng đấu pháp, phải cố gắng giữ cho linh lực luôn dồi dào. Tấm đại thuẫn kia dựng sừng sững trên mặt đất, trông hệt như một chiến sĩ trung thành đang bảo vệ hắn. "Nhanh thế!" "Sao lại nhanh như vậy được?" "Không phải là bỏ cuộc rồi chứ?" Đám đệ tử xung quanh vẫn còn đang định hình hoặc khắc họa linh văn đều bị tốc độ của Tần Thiết Tâm làm cho kinh hãi, bắt đầu xì xào bàn tán. Có kẻ còn bị ảnh hưởng tâm lý, vũ khí trên đài phát ra một tiếng nổ trầm, rõ ràng là linh văn đã bị khắc hỏng. Tần Thiết Tâm xem như điếc, mắt điếc tai ngơ, vẫn tiếp tục chìm đắm trong việc hồi phục linh khí. "Tên nhóc này, cũng tự tin gớm nhỉ." Trên đài mây, Nam Cung Dao vận thanh y bĩu môi. Sư phụ đột nhiên có một món vũ khí quan trọng cần rèn, chỉ đành để nàng làm đại diện tới đây quan sát biểu hiện của Tần Thiết Tâm. "Hết giờ!" Hai canh giờ vừa hết, giọng nói của Khí Trần Chân Nhân lập tức vang lên. Ngọn lửa trên cả ngàn đài luyện khí đồng loạt tắt ngấm. Các chấp sự bắt đầu đi tuần tra kiểm tra. Khi đến trước đài của Tần Thiết Tâm, một vị chấp sự trung niên đón lấy tấm tháp thuẫn, ngón tay gõ nhẹ lên mặt khiên, lại rót linh lực vào để kiểm tra linh văn. "Gần đạt tới phôi trung phẩm pháp khí." Chấp sự nhìn Tần Thiết Tâm thêm một cái, "Linh văn khắc không tệ, chỉ là... hơi thô ráp quá." "Đủ dùng là được." Tần Thiết Tâm đáp. Chấp sự gật đầu, ghi chép vào ngọc giản: "Số ba trăm bảy mươi hai, một tấm tháp thuẫn, song văn, phẩm chất thượng giai." Ở đằng xa, thanh hỏa diễm đao do Triệu Viêm rèn ra linh quang lưu chuyển, thân đao đỏ rực, hai đạo linh văn "Xích Nhiệt" và "Phong Nhuệ" hiện lên rõ ràng đẹp mắt. Băng Lăng Kiếm của Lâm Hàn toàn thân xanh biếc, văn lộ "Hàn Khí" cùng "Nhuệ Lợi" tinh xảo tựa hoa tuyết. So sánh với bọn họ, tấm tháp thuẫn của Tần Thiết Tâm quả thực chẳng khác nào một tấm ván cửa vừa bị đập nát. --- Kết quả rút thăm được công bố, đối thủ vòng đầu tiên của Tần Thiết Tâm là số bốn trăm năm mươi mốt, một đệ tử gầy gò cao kều tu vi Luyện Khí tầng năm, người này rèn một thanh trường đao pháp khí hạ phẩm. Lôi đài đặt ở phía đông quảng trường, tổng cộng có năm trăm tòa. Khi Tần Thiết Tâm xách tháp thuẫn bước lên đài, đệ tử đối diện đã thủ thế sẵn sàng. "Bắt đầu!" Đệ tử cao gầy kia lao vụt tới, vung trường đao chém thẳng. Lưỡi đao xé gió rít lên, dưới sự quán chú của linh lực liền bốc lên một dải bạch mang. Tần Thiết Tâm không né, giơ khiên nghênh đón. "Keng——!" Đao khiên chạm nhau, tia lửa bắn tung tóe. Trường đao chỉ để lại trên mặt khiên một vệt xước trắng mờ nhạt, ngoài ra chẳng còn gì khác. Sắc mặt tên đệ tử cao gầy biến đổi, rút đao chém tiếp. Nhát thứ hai, nhát thứ ba... Ánh đao đan thành lưới dày đặc, nhưng trước sau vẫn không tài nào phá vỡ nổi tấm khiên xám xịt kia. Sau mười nhát đao, hơi thở của hắn bắt đầu dồn dập. Tần Thiết Tâm vẫn đứng vững như bàn thạch tại chỗ, trên mặt khiên chỉ có chừng bảy tám vệt trắng đan chéo nhau. "Ta nhận thua." Đệ tử cao gầy nghiến răng nói. Chấp sự tuyên bố: "Số ba trăm bảy mươi hai thắng." Tần Thiết Tâm nhìn lướt qua mấy vệt trắng trên mặt khiên, cảm thấy dường như chẳng có gì đáng để tu sửa, đành ngồi xếp bằng xuống tiếp tục điều tức. Nửa canh giờ sau, vòng thứ hai bắt đầu. Đối thủ vòng này là một gã đệ tử gầy gò ốm yếu tu vi Luyện Khí tầng sáu, sử dụng một đôi chủy thủ, thân pháp vô cùng linh hoạt. Vừa mở màn, đối phương đã lượn vòng sang bên sườn đánh tỉa, chủy thủ chỉ nhắm vào các điểm yếu như khớp xương hay mạng sườn mà đâm tới. Ai bảo đấu pháp là cứ phải đâm đầu vào đánh cứng đối cứng chứ? Tấm khiên kia rõ ràng không phải thứ có thể phá vỡ trong thời gian ngắn, việc của gã chỉ là đánh bại tên to xác trước mặt này là xong. Tần Thiết Tâm xoay người không kịp, dứt khoát không xoay nữa. Hắn hơi nghiêng mặt khiên, đúng lúc mũi đoản kiếm đâm tới, hoa văn “phản chấn” trên mặt khiên lập tức sáng bừng. “Phụt!” Đoản kiếm đâm sâu nửa tấc vào mặt khiên, ngay sau đó một luồng cự lực phản ngược trở lại. Gã đệ tử thấp đậm đau buốt hổ khẩu, đoản kiếm tuột tay bay vút đi. Gã còn đang sững sờ, Tần Thiết Tâm đã sải bước áp sát, cạnh khiên vỗ nhẹ lên vai gã. Gã đệ tử loạng choạng thụt lùi rồi ngã nhào khỏi lôi đài. “Số ba trăm bảy mươi hai, thắng.” Lần này, Tần Thiết Tâm hơi điều chỉnh lại điểm chịu lực, rồi lấy dụng cụ vá lại vết đoản kiếm vừa đâm thủng. Lượt thứ ba, đối thủ là một đệ tử mặt tròn cảnh giới Luyện Khí tầng sáu, trong tay cũng cầm một chiếc khiên tròn. Vừa bước lên đài, gã đã chắn khiên trước ngực, bày ra thế thủ vững chắc. “Bắt đầu!” Đệ tử mặt tròn rụt người sau khiên, bất động như đá. Tần Thiết Tâm nhìn gã ba nhịp thở, sau đó động thủ. Hắn sải bước lao lên, vung chiếc khiên tháp——không phải đẩy, cũng chẳng phải húc, mà giống hệt như đang vung một cây búa tạ, vung tròn một vòng rồi đập thẳng xuống. “Ầm——!!!” Hai mặt khiên va đập kịch liệt, tiếng nổ vang rền như sấm sét. Bề mặt khiên tròn của đệ tử mặt tròn rạn nứt chằng chịt như mạng nhện, cánh tay cầm khiên run bần bật, cả người bị chấn động hất bổng lên khỏi mặt đất nửa thước, bay ngược ra khỏi võ đài. Tần Thiết Tâm thu khiên lại. Trên mặt khiên của hắn chỉ hằn thêm vài vết xước mới. Ba trận, toàn thắng. Bốn phía quanh lôi đài lặng ngắt trong khoảnh khắc, rồi lập tức vỡ òa kinh ngạc. “Khiên đó rèn bằng thứ gì thế? Chém không đứt thì thôi đi, đằng này còn đánh bay cả người ta?” “Đòn vừa rồi… là động tác vung búa đập sắt đấy chứ?” “Tên Tần Thiết Tâm này, sức mạnh cũng quá đáng sợ rồi…” Trên khán đài, mấy vị trưởng lão liếc mắt nhìn nhau. “Khí Trần, cái quy tắc mới này của huynh đúng là đãi cát tìm ra được mấy mầm non thú vị đấy.” Một vị trưởng lão áo lam cười nói. Khí Trần Chân Nhân vuốt râu: “Đệ tử luyện khí thường trọng kỹ năng mà coi nhẹ thực chiến. Đứa nhỏ này ngược lại đã phản phác quy chân — khiên là để chắn đòn, nếu chắn không nổi thì hoa mỹ đến đâu cũng chỉ vô dụng.” Ở một góc khác, Triệu Viêm nheo mắt nhìn theo bóng lưng Tần Thiết Tâm đang bước xuống đài, trầm giọng hỏi người bên cạnh: “Thủ pháp rèn của hắn khi nãy, các ngươi có nhìn rõ không?” “Nhanh quá, nhìn không rõ chi tiết. Nhưng chắc chắn không phải đường lối tầm thường.” “Vào trận chung kết nhớ để mắt tới hắn.” Triệu Viêm xoay người, “Ta đi sửa lại Hỏa Đao.” Kết thúc ba lượt đấu, chấp sự tuyên bố dán bảng danh sách năm mươi người thăng cấp. Tần Thiết Tâm nghe thấy số hiệu của mình được xướng lên — ba trăm bảy mươi hai. Khi màn đêm buông xuống, hắn trở về nơi ở. Chiếc khiên tháp dựng đứng nơi góc tường, bề mặt xám xịt ánh lên sắc mờ dưới ánh đèn dầu. Hắn lấy mực linh tu bổ cùng công cụ, cẩn thận mài giũa rồi hàn lại mấy vết xước vừa xuất hiện ban ngày. Tiếng búa dường như vẫn còn văng vẳng bên tai. Ba trận chiến hôm nay đã chứng minh một điều: Đứng trước sức mạnh và khả năng phòng ngự tuyệt đối, mọi chiến thuật hoa mỹ rườm rà đều trở nên nhạt nhòa, yếu ớt. Hắn nhấc chiếc khiên tháp đã được sửa sang hoàn chỉnh, ướm thử trọng lượng trong tay. Trận chung kết ngày mai ắt hẳn còn nhiều trận đánh cam go. Ánh trăng ngoài cửa sổ lành lạnh, hắn khép mắt điều tức, lồng ngực phập phồng đều đặn. Phía dưới lôi đài, sóng ngầm đã bắt đầu cuộn trào.