Chương 145: Khảo nghiệm bản tâm

Tần Thiết Tâm tỉnh lại, thứ đầu tiên xộc vào mũi là mùi thuốc thoang thoảng, lẫn trong đó một luồng khí tức Hỏa linh cực nhạt nhưng nóng rực. Hắn mở mắt, tầm nhìn dần rõ lại sau một hồi mờ mịt. Phía trên là màn trướng mộc mạc, dưới thân là đệm nằm mềm mại dày dặn. Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ gỗ chạm trổ chiếu chếch vào phòng, rải xuống nền đất những vệt sáng ấm áp. Bày biện trong phòng rất giản dị: một giường, một bàn, hai ghế, một giá để đồ. Trên bàn đặt lọ thuốc bằng sứ trắng cùng một bộ ấm chén, trên tường trống không chẳng treo vật gì. Nhưng Tần Thiết Tâm cảm nhận được, mọi thứ trong căn phòng này — từ tấm đệm dưới lưng cho tới chất gỗ của khung cửa — đều phảng phất linh khí nhàn nhạt, tuyệt đối chẳng phải phàm vật. Hắn thử khẽ cử động. Khắp người dội lên từng cơn đau âm ỉ, dẫu vậy vẫn nằm trong mức chịu đựng được. Vết thương ngoài da đã được băng bó cẩn thận, tạng phủ vẫn còn nhói đau, nhưng hơi thở đã thông suốt. Điều quan trọng nhất là đan điền trống rỗng, linh lực gần như cạn kiệt. Tần Thiết Tâm gượng chống tay ngồi dậy, ánh mắt lập tức quét về phía mép giường. Thanh Vô Phong gãy làm hai đoạn đang dựng ngay bên cạnh. Thân đao đã được lau chùi sạch sẽ, vết máu tẩy sạch, những vết gãy kim loại dưới ánh mặt trời ánh lên vẻ lạnh lẽo cứng cỏi. Nơi mặt đứt gãy vẫn còn lưu lại những vết nứt li ti dày đặc như mạng nhện khi va chạm kịch liệt với Trần Phong Kiếm. Hắn đưa tay nắm lấy chuôi đao. Sức nặng quen thuộc, xúc cảm quen thuộc. Dù đã gãy lìa, dù mình đầy thương tích, nhưng khi nắm trong tay vẫn mang lại cảm giác vững chãi khôn cùng. Cửa phòng khẽ đẩy ra. Nam Cung Dao bưng một bát thuốc bước vào, thấy hắn đã ngồi dậy, mắt nàng sáng lên: "Tần sư đệ, đệ tỉnh rồi à?" Tần Thiết Tâm gật đầu, giọng hơi khàn: "Nam Cung sư tỷ. Đây là..." "Lạc Linh Phong, biệt viện của sư tôn." Nam Cung Dao đặt bát thuốc lên bàn, "Đệ hôn mê hai ngày rồi. Sư huynh bên Y Đường đã sang xem qua, bảo vết thương ngoài da không đáng ngại, nhưng tạng phủ cần tĩnh dưỡng. Sư tôn dặn dò, hễ đệ tỉnh lại thì đến gặp người." Nàng dừng lại một chút, nói thêm: "Uống thuốc trước đã. Đây là phương thuốc cố bản bồi nguyên." Tần Thiết Tâm nhận lấy bát, nước thuốc còn ấm, vào miệng đắng chát, nhưng nuốt xuống bụng liền có một luồng hơi ấm dâng lên nơi đan điền. Hắn uống một hơi cạn sạch, đặt bát lại lên bàn. "Sư tôn đang ở đâu?" "Đỉnh núi, Chú Tâm Đường." Nam Cung Dao nhìn hắn, "Đi nổi không?" Tần Thiết Tâm thử nhấc chân, hai bàn chân chạm đất, tuy kéo giật vết thương đau nhói nhưng vẫn đứng vững vàng. Hắn cúi người nhặt đoạn đao gãy, cất vào túi trữ vật bên mình, định bụng tìm lúc rảnh rỗi sẽ sửa lại. Nam Cung Dao không nói gì, xoay người dẫn đường. --- Lạc Linh Phong không quá cao, nhưng rất dốc. Từ biệt viện lên đến đỉnh núi, bậc đá xanh uốn lượn quanh co, hai bên tùng cổ thụ đứng sừng sững. Càng đi lên cao, luồng khí tức Hỏa linh nóng rực trong không khí càng thêm rõ rệt. Tần Thiết Tâm cảm nhận được, e rằng sâu dưới lòng toàn bộ ngọn núi này đều ẩn chứa nguồn địa hỏa dồi dào mãnh liệt. Chú Tâm Đường nằm trên đỉnh núi. Đó là một tòa thạch điện rộng lớn xây hoàn toàn bằng đá sẫm đỏ, không chạm trổ rồng phượng cầu kỳ, chỉ mang những đường nét thô phác nặng nề. Cửa điện mở toang, còn chưa bước tới gần đã nghe thấy tiếng ong ong trầm thấp kéo dài vọng ra từ bên trong — ấy là thanh âm của địa hỏa đang bốc cháy. Bước vào trong điện, một luồng sóng nhiệt ập thẳng vào mặt. Giữa đại điện, một miệng giếng địa hỏa rộng chừng ba trượng đang lặng lẽ phun nuốt những ngọn lửa màu vàng đỏ. Lưỡi lửa liếm láp miệng giếng nhưng ngưng tụ không tan, nhiệt độ cao đến mức làm không khí hơi vặn vẹo. Quanh giếng đặt mấy đài rèn và đe sắt lớn nhỏ khác nhau, trên tường treo đủ loại phôi pháp khí: cái thành hình một nửa, cái tàn khuyết, cái lại ẩn hiện linh quang. Một bóng người đưa lưng về phía cửa, đứng bên cạnh giếng địa hỏa. Người đó khoác trường bào đỏ rực, vạt áo buông rủ sát đất. Dáng người cao ráo, vòng eo thon gọn, mái tóc dài buộc đơn giản sau đầu. Chỉ nhìn bóng lưng thôi đã thấy khí thế bức người. "Sư tôn." Nam Cung Dao dừng bước ở cửa, khom mình hành lễ. Người nọ xoay người lại. Dáng vẻ chừng ba mươi tuổi, mày mắt như tranh vẽ, đôi mắt phượng ẩn chứa uy nghiêm. Nước da trắng nõn gần như trong suốt, sống mũi thẳng tắp, bờ môi đỏ thắm. Nàng đứng đó, không hề cố ý phát tán uy áp, nhưng khi đôi mắt ấy quét tới, Tần Thiết Tâm cảm thấy da thịt mình hơi căng lại — đó là khí tức tự nhiên toát ra từ một vị Kim Đan Chân Nhân. Ánh mắt Lạc Linh Chân Nhân dừng trên mặt Tần Thiết Tâm, rồi dời xuống thanh đao gãy hắn nắm chặt trong tay. "Tỉnh rồi à?" Nàng mở lời, giọng nói trong trẻo, mang theo một tia nóng nảy khó lòng nhận thấy, "Thương thế thế nào?" Tần Thiết Tâm khom mình: "Tạ ơn Chân Nhân ra tay cứu giúp, đệ tử không còn đáng ngại." "Không đáng ngại?" Lạc Linh cười khẩy một tiếng, "Gãy ba cái xương sườn, nội phủ xuất huyết, nứt xương vai trái, sau lưng cắm đầy gai đá — thế mà gọi là không đáng ngại? Thằng nhãi nhà ngươi da thịt cũng dày thật đấy." Nàng ăn nói thẳng thừng, chẳng kiêng dè chút nào. Tần Thiết Tâm không đáp lại, chỉ đứng thẳng người. Lạc Linh quan sát hắn một thoáng, gật đầu: "Tần Thiết Tâm. Biểu hiện trong đại bỉ, tạm được." Tạm được. Hai chữ này thốt ra từ miệng một Kim Đan Chân Nhân đã là lời đánh giá cực kỳ cao. Thế nhưng câu tiếp theo của nàng lập tức khiến bầu không khí thay đổi đột ngột. "Đã tỉnh rồi, ta có một vụ giao dịch với ngươi." Lạc Linh Chân Nhân vung tay phải lên. Trên bệ đá bên cạnh giếng địa hỏa bỗng dưng xuất hiện thêm hai thứ. Bên trái là một thanh trường đao toàn thân đỏ rực ánh vàng. Đao dài năm thước, thân đao uốn lượn mượt mà như lông nhạn, mép lưỡi thấp thoáng ánh lửa lưu chuyển. Chuôi đao nạm một viên tinh thể màu xích hồng, bên trong dường như có ngọn lửa đang nhảy múa. Đao vừa xuất hiện, Hỏa linh khí trong toàn bộ đại điện liền trở nên sinh động thêm mấy phần. Cực phẩm pháp khí. Lại còn thuộc hệ Hỏa, cùng nguồn gốc với khí tức địa hỏa của Lạc Linh Phong, giá trị vượt xa năm trăm linh thạch. Bên phải là một đống nhỏ linh thạch hạ phẩm trong suốt lấp lánh. Nhìn lướt qua quả thực có chừng năm trăm viên. Linh quang mịt mờ, linh khí nồng đậm. Lạc Linh Chân Nhân nhìn Tần Thiết Tâm, giọng điệu bình thản, nhưng từng chữ rành rọt: "Thanh Vô Phong của ngươi không tệ, tiếc là đã gãy. Gãy rồi là gãy rồi, sửa lại cũng chỉ là đao gãy, uy năng giảm đi rất nhiều, chẳng đáng để tốn hao tâm huyết. Ta dùng hai thứ này — thanh 'Liệu Nguyên Đao' này cùng năm trăm linh thạch, đổi lấy thanh 'Vô Phong' của ngươi." Dứt lời, Chú Tâm Đường chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối. Chỉ còn tiếng tí tách của địa hỏa đang cháy. Nam Cung Dao đứng ở cửa, cánh môi khẽ động, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng rốt cuộc không mở miệng. Nàng nhìn Tần Thiết Tâm, ánh mắt vừa có phần căng thẳng, lo lắng, lại vừa có một tia mong đợi. Tần Thiết Tâm sững sờ. Hắn cúi đầu, nhìn hai đoạn đao gãy trong túi trữ vật. Thân đao Vô Phong dày nặng, mặt đao chằng chịt vệt trắng, vết đứt gãy lởm chởm dữ tợn. Trong khi đó Liệu Nguyên Đao trên bệ đá linh quang bức người, nhìn là biết trân phẩm, lại thêm năm trăm linh thạch... Cám dỗ ở ngay trước mắt. Nếu đổi, hắn lập tức sở hữu một thanh cực phẩm pháp khí, lại có đủ linh thạch để tu luyện trong một thời gian dài. Vô Phong đã gãy, quả thực đúng như lời Lạc Linh nói, dù sửa lại cũng chỉ là đao gãy, uy năng chẳng còn được như xưa. Hắn lấy đoạn đao gãy ra. Đầu ngón tay chạm vào kim loại lạnh buốt, chạm vào những vết chém nông sâu trên thân đao. Những dấu vết này, có cái lưu lại khi chém thủng trọng giáp của quân Bắc Địch nơi chiến trường Đại Huyền, có cái vô tình mẻ ra lúc rèn đúc tại Phế Khí Các, và vết mới nhất chính là va chạm với Trần Phong Kiếm trong trận chung kết. Hắn nhớ lại cảm giác lần đầu tiên cầm thanh đao này — nặng nề, vững chãi, như nắm một khối đá câm lặng. Hắn nhớ lại trên lôi đài đại bỉ, mỗi nhát đao chém ra, phản hồi truyền lại từ thân đao đều trơn tru như chính cánh tay mình. Đây không đơn thuần chỉ là một thanh đao. Đây là nửa cái mạng của hắn từ chiến trường Đại Huyền đi tới Lưu Vân Tông, là thành quả hắn ngày đêm rèn giũa ở Phế Khí Các. Là người bạn đồng hành duy nhất không bao giờ phản bội hắn suốt chặng đường đã qua. Là điểm khởi đầu cho "đạo" của hắn. Tần Thiết Tâm ngẩng đầu lên. Hắn không hề do dự, ôm chặt hai đoạn đao gãy vào trước ngực, khom mình, hành lễ. Động tác kéo giật vết thương khiến hắn khẽ nhíu mày, nhưng giọng nói vẫn rõ ràng dứt khoát: "Đa tạ Chân Nhân hậu ái." "Nhưng Vô Phong là nửa thân mình của đệ tử, không thể đổi." "Linh thạch và pháp khí tuy tốt, nhưng không phải đạo của đệ tử." Từng câu từng chữ rơi vào giữa đại điện tĩnh lặng. Địa hỏa nổ tí tách. Lạc Linh Chân Nhân nhìn hắn chằm chằm. Đôi mắt phượng sắc bén như lưỡi đao, tựa hồ muốn mổ xẻ da thịt hắn để nhìn thấu cốt tủy và hồn phách bên trong. Thời gian dường như kéo dài ra, mỗi một nhịp thở đều nặng nề khiến người ta ngột ngạt. Tần Thiết Tâm vẫn giữ nguyên tư thế cúi mình, không hề nhúc nhích. ... Không biết đã qua bao lâu. Nét mặt lạnh băng của Lạc Linh Chân Nhân bỗng tan biến, hé ra một nụ cười cực nhạt nhưng chân thực, Nam Cung Dao đứng bên cạnh cũng thở phào một hơi nhẹ nhõm. "Tốt." Nàng phất tay, Liệu Nguyên Đao và năm trăm linh thạch trên bệ đá lập tức biến mất không còn dấu vết. "Khí là nửa thân, đạo cùng đồng hành." Lạc Linh Chân Nhân tiến lên hai bước, đứng trước mặt Tần Thiết Tâm, "Ngươi đã coi khí như mạng, vậy có biết thế nào là 'nhân khí hợp nhất'?" Tần Thiết Tâm đứng thẳng dậy, lắc đầu: "Đệ tử không biết." "Vậy ta bảo cho ngươi hay." Lạc Linh Chân Nhân chỉ tay về phía những phôi pháp khí trên tường, "Đạo luyện khí có rất nhiều lưu phái. Kẻ theo đuổi phẩm giai, một mực chất đống tài liệu quý hiếm, khắc lên linh văn cao giai, pháp khí luyện ra uy lực tuy lớn nhưng lại hoàn toàn xa lạ với người sử dụng. Kẻ lại theo đuổi sản lượng, pháp khí chế tạo hàng loạt cả trăm cả ngàn món, nhưng lại đánh mất đi linh tính." Nàng xoay người, nhìn về phía giếng địa hỏa. "Một mạch của ta, tu luyện lại cốt ở một chữ 'hợp'." "Pháp khí có hồn. Chọn nguyên liệu, phải hợp với thuộc tính linh lực của ngươi; rèn đúc, phải hợp với thói quen phát lực của ngươi; khắc văn, phải hợp với đường lối công pháp của ngươi; thậm chí kiểu dáng, trọng lượng, cảm giác cầm nắm, đều phải hợp với tâm tính của ngươi." "Một món pháp khí thực sự tốt không phải ngoại vật, mà là sự kéo dài của thân thể tu sĩ, là vật chứa linh lực, là sự cụ hiện của tâm niệm. Nó trưởng thành theo ngươi, ngươi mạnh nó mạnh, ngươi ngộ nó ngộ. Đến một ngày kia, người và khí không phân biệt, tâm ý tương thông — đó chính là bản mệnh pháp bảo." Lạc Linh Chân Nhân quay người lại, ánh mắt sáng rực nhìn Tần Thiết Tâm: "Thanh Vô Phong kia của ngươi: nặng, thô, cứng, cùn. Không sắc bén lộ ra ngoài, mà thâm trầm dày nặng ở bên trong. Rất hợp với sức lực của ngươi, đao pháp của ngươi, và cả cái tính bướng bỉnh không chịu cúi đầu của ngươi nữa. Nếu đổi sang Liệu Nguyên Đao, thanh thoát sắc bén, ngươi cầm vào ngược lại chỉ thấy gượng gạo." Lòng Tần Thiết Tâm chấn động mạnh. Những lời này tựa như chiếc chìa khóa mở toang chiếc hộp bấy lâu nay vẫn còn mơ hồ trong lòng hắn. Lúc tự mày mò ở Phế Khí Các, hắn chỉ cảm thấy đao phải nặng, phải thuận tay, chứ chưa từng nghĩ thấu đạo lý đằng sau. Giờ phút này nghe Lạc Linh chỉ điểm, mọi nút thắt đều bừng sáng thông suốt. Nhân khí hợp nhất. Hóa ra con đường bấy lâu nay hắn vẫn đi, chính là con đường này. "Con đường này gian nan lắm." Giọng Lạc Linh Chân Nhân trầm xuống, "Tốn hao năm tháng dài lâu, cần kiên nhẫn uẩn dưỡng, lại càng trọng 'duyên' và 'thành'. Duyên là tìm được món pháp khí khế hợp với bản thân; thành là đối đãi với khí như với chính mình, không rời không bỏ." Bà dừng lại một chút, đôi mắt phượng nhìn thẳng vào Tần Thiết Tâm: "Ngươi có bằng lòng bái nhập môn hạ của ta, tu tập đạo này?" Tần Thiết Tâm hít sâu một hơi. Vết thương nơi lồng ngực ẩn ẩn nhói đau, nhưng đáy lòng hắn lại nóng bừng như lửa đốt. Hắn vén vạt áo, gập gối, quỳ sụp xuống đất. Hai tay nâng ngang thanh đao gãy quá đầu, giọng khàn đặc nhưng từng chữ đanh thép như sắt đá: "Đệ tử Tần Thiết Tâm——" "Bái kiến Sư tôn!" Dứt lời, trán hắn dập xuống sàn đá. Bên trong Chú Tâm Đường, địa hỏa lặng lẽ cháy. Lạc Linh Chân Nhân nhìn thiếu niên đang quỳ rạp dưới đất, nhìn hai khúc đao gãy chằng chịt vết tích trong tay hắn, trong mắt thoáng qua tia cảm xúc phức tạp. Có vui mừng, có cảm khái, lại cũng có mong chờ. Bà đưa tay khẽ nâng lên. "Đứng lên đi." Tần Thiết Tâm đứng dậy, tay vẫn siết chặt Vô Phong. Lạc Linh Chân Nhân phất tay: "Thương thế của con chưa lành, về biệt viện tĩnh dưỡng cho ổn định trước đã." "Vâng." Tần Thiết Tâm khom người lui ra. Nam Cung Dao đứng đợi ở cửa, thấy hắn bước ra liền nở nụ cười, khẽ nói: "Chúc mừng đệ." Tần Thiết Tâm gật đầu, không nói gì thêm. Hai người men theo bậc đá cùng nhau xuống núi.