Chương 153: Khởi đầu đúc lại

Khi ánh mai tràn qua Lạc Linh Phong, Tần Thiết Tâm đã đứng bên ngoài Chú Tâm Đường. Tay trái hắn xách hai đoạn đao gãy quấn trong vải thô, để lộ chuôi đao quấn dây gai đã sờn mòn. Cánh cửa khép hờ. Tần Thiết Tâm nâng tay, gõ ngón lên cánh cửa gỗ dày ba tiếng. "Vào đi." Là giọng của Lạc Linh. Tần Thiết Tâm đẩy cửa bước vào. Ánh sáng trong Chú Tâm Đường chan hòa. Lạc Linh Chân Nhân ngồi trên chiếc ghế tựa cao nơi vị trí chủ tọa, vẫn khoác bộ hồng y quen thuộc, nhưng búi tóc được chải chuốt gọn gàng hơn ngày thường, tóc mai không rối một sợi. Ngô Trấn ngồi ở ghế dưới bên tay trái nàng. Ông đã trút bỏ bộ áo vải rách rưới ở Phế Khí Các, thay bằng một chiếc đạo bào màu xanh chàm, chất vải còn mới nhưng phom hơi rộng, càng làm dáng người thêm gầy gò. Mái tóc được buộc gọn gàng, lộ rõ cả khuôn mặt—nếp nhăn vẫn là những nếp nhăn ấy, nhưng ánh mắt đã thêm vài phần trong trẻo, không còn đục ngầu như trước. Tần Thiết Tâm bước vào giữa sảnh, trước tiên nhẹ nhàng đặt đoạn đao gãy trên tay xuống, cởi tấm vải bọc, đặt hai đoạn Vô Phong nằm song song trên nền gạch. Vết gãy lởm chởm, thân đao chằng chịt những vết xước mảnh, ánh lên sắc đen mờ dưới nắng sớm. Sau đó, hắn lấy từ trong túi trữ vật ra khối Hỗn Nguyên Dung Hạch màu đỏ sẫm. Dung hạch cao chừng hai thước, rộng chừng ba thước, hình thù méo mó dị hợm, bề mặt lồi lõm mấp mô, tựa như vô số kim loại từng bị nung chảy dưới nhiệt độ cực hạn rồi lại đông đặc thành một khối sần sùi. Khoảnh khắc nó rơi xuống đất, mặt sàn trong sảnh hơi rung lên, phát ra một tiếng trầm đục. "Đây là Hỗn Nguyên Dung Hạch con tìm được trong phế tích Hỏa Luyện Tông ở đợt đại tỷ thí, bên trong chứa lượng lớn linh tài. Con muốn nung chảy để tách hết phàm tài ra, rồi dùng nó làm vật liệu nung luyện bổ sung nhằm chữa lại Vô Phong." Tần Thiết Tâm lùi lại một bước, giải thích. Ánh mắt Lạc Linh trước tiên dừng trên thanh Vô Phong một lát, rồi mới chuyển sang khối dung hạch kia. Ngô Trấn đứng dậy bước tới. Ông ngồi xổm xuống trước khối dung hạch, vươn tay phải ra, trước tiên dùng đầu ngón tay khẽ chạm vào bề mặt để cảm nhận nhiệt độ, sau đó áp cả lòng bàn tay lên, nhắm mắt lại, dùng linh lực và thần thức để dò xét. Trong sảnh yên ắng, chỉ có tiếng lò lửa lách tách khẽ vang từ đài rèn nơi góc phòng. Chừng nửa tuần hương sau, Ngô Trấn mở mắt. "Đúng là Hỗn Nguyên Dung Hạch." Giọng ông khàn đặc nhưng nhả chữ rành rẽ, "Được nung chảy ở nhiệt độ cao mà thành, bên trong ít nhất lẫn mười bảy, mười tám loại kim loại. Linh tài chiếm chừng ba đến năm phần, cụ thể thế nào khó mà nói rõ, nhưng có ít nhất ba thứ ta nhận ra được—Xích Viêm Thiết, Tinh Văn Đồng, Địa Huyền Cương, toàn là đồ tốt." Ông ngừng một chút, ngón tay gõ nhẹ lên một chỗ gồ trên bề mặt khối dung hạch: "Vấn đề là chúng bị nung quện chặt vào nhau quá. Linh tài và phàm thiết đã hòa lẫn hoàn toàn, chẳng phân biệt nổi đâu là đâu. Nếu muốn tách lấy thỏi kim loại linh tài bên trong thì phải tốn công phu rất lớn, chẳng những tốn thời gian công sức mà tỷ lệ thành công còn thấp." "Không cần tách thành thỏi kim loại linh tài đâu ạ." Tần Thiết Tâm giải thích, "Chỉ cần khống chế nhiệt độ từ trước, lọc riêng phàm tài ra là được, số linh tài hỗn hợp còn lại có thể trực tiếp cho vào nung luyện cùng. Thanh đao này của con... có chỗ khá đặc thù." Nghe đến đây, Lạc Linh cũng đứng dậy bước qua. Nàng ngồi xổm xuống trước đoạn đao Vô Phong gãy, chăm chú nhìn hồi lâu, ánh mắt dời từ chuôi đao tới mũi đao, rồi lại từ vết gãy chuyển về thân đao. "Đặc thù thế nào?" Nàng cất tiếng hỏi. Tần Thiết Tâm im lặng một lát, giọng trầm xuống: "Thanh đao này là do con rèn vào năm kia, nguyên liệu là của ông nội để lại, khi ấy mới chỉ là một khối kim loại màu đen to bằng nắm tay." "Trông ra sao?" "Màu đen mờ, cầm vào rất nặng. Khối kim loại đó thoạt nhìn chỉ đủ rèn một thanh đoản đao, nhưng sau này con phát hiện... nó biết ăn sắt." Lạc Linh ngước mắt: "Ăn sắt?" "Vâng." Tần Thiết Tâm gật đầu, "Con để nó chung với tinh thiết bình thường, nó thế mà lại dính chặt lấy, như thể bị 'cắn chặt' vậy. Về sau con đem nó cùng tinh thiết bình thường nấu chảy rồi rèn thành một thanh trọng đao. Lúc thành đao nặng một trăm năm mươi cân, rèn xong chẳng còn thấy chút hình dáng nào của tinh thiết nữa, hoàn toàn hóa thành màu đen mờ. Chỗ tinh thiết kia cứ như đã bị nó nuốt trọn vậy, vả lại, không thể nào mở lưỡi." Ngô Trấn đứng bên cạnh lắng nghe, ánh mắt khẽ động. Lạc Linh đưa tay, đầu ngón tay khẽ chạm vào thân đao Vô Phong. Nàng nhắm mắt lại, thần thức của Kim Đan Chân Nhân tựa thủy triều tràn qua thân đao. Tần Thiết Tâm đứng bên cạnh, có thể cảm nhận được một luồng áp lực vô hình trong không khí, nặng trịch khiến lồng ngực như thắt lại. Hồi lâu sau, Lạc Linh thu tay về, mở mắt ra. "Không phải bảo tài Thôn Phệ Linh Kim." Nàng khẳng định, "Cấu trúc tinh thể không giống, hơn nữa Thôn Phệ Linh Kim có màu trắng bạc như trăng, còn thứ này lại đen mờ như màn đêm. Nhưng nó quả thật có khả năng thôn phệ và đồng hóa tương tự... thậm chí còn bá đạo hơn Thôn Phệ Linh Kim, cũng không phải bất kỳ loại kim loại nào mà ta từng biết." Nàng nhìn sang Ngô Trấn: "Trấn ca từng thấy qua chưa?" Ngô Trấn lắc đầu, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Vô Phong: "Trước kia ở Tàng Thư Các của Linh Khê Tông, ta từng đọc một cuốn «Dị Kim Lục», ghi chép ba trăm bảy mươi chín loại kim loại hiếm thấy. Loại có màu đen mờ và mang đặc tính thôn phệ có ba thứ, nhưng miêu tả đều không khớp với vật này." Ông ngập ngừng một lát: "Ngược lại có một lời đồn... Thời thượng cổ, từng có một mảnh thiên ngoại vẫn thiết rơi xuống phương bắc, sắc đen, nặng tựa núi non, phàm thiết chạm vào là tan chảy ngay. Nhưng thứ đó chỉ được nhắc phớt qua trong bút ký của cổ tu, chưa từng có ai nhìn thấy tận mắt, chẳng rõ thực hư ra sao." Lạc Linh nhìn lại Tần Thiết Tâm: "Con nói sau này nó còn nuốt thêm những thứ khác?" "Vâng." Tần Thiết Tâm ngồi xổm xuống, ngón tay vuốt qua một vết lõm khá sâu trên thân đao, "Sau khi vào Lưu Vân Tông, đao có hơi nhẹ, con định rèn cho nó nặng thêm chút. Con đã dùng thiện công đổi lấy nhiều loại linh tài, hàn thiết tinh, Xích Tâm Đồng, hắc thiết sa... đều từng rèn nung vào trong. Cứ mỗi lần rèn xong, trọng lượng của đao lại tăng lên rất nhiều, nhưng kích thước và hình dáng thân đao hầu như không đổi. Những linh tài ấy... rốt cuộc đều biến thành một phần của nó." Hắn ngẩng đầu lên: "Bây giờ nặng bốn ngàn cân." Trong sảnh thoáng chìm vào tĩnh lặng. Bốn ngàn cân là khái niệm thế nào? Trọng binh khí mà thể tu thông thường sử dụng, vượt quá một ngàn cân đã là hiếm thấy. Một thanh đao nặng bốn ngàn cân, đừng nói là vung chém, người nhấc bổng lên được cũng chẳng có mấy ai. Lạc Linh bỗng bật cười, mang theo chút thích thú, đáy mắt sáng lên: "Có chút thú vị đấy." Nàng đứng dậy, tà áo đỏ quét nhẹ qua nền gạch: "Đã là nó tự ăn được, vậy thì cứ để cho nó ăn cho đã." Tần Thiết Tâm ngẩn người. Ngô Trấn đã hiểu ra: "Ý muội là... dùng khối Hỗn Nguyên Dung Hạch này?" "Đúng vậy, hướng đi của Thiết Tâm rất khả thi." Lạc Linh xoay người bước về phía đài rèn, tiếng nói vang vọng trong sảnh đường thênh thang, "Hỗn Nguyên Dung Hạch khó phân tách là vì linh tài và phàm thiết đã quện quá chặt, nhưng nếu để chính Vô Phong một hớp 'nuốt trọn' thì sao? Nó đã có thể đồng hóa nhiều loại linh tài, thì đống tạp chất trong khối dung hạch này, chắc hẳn nó cũng tiêu hóa được." Nàng quay người lại, ánh mắt dừng trên người Tần Thiết Tâm: "Nhưng đúc lại không phải cứ gom đống vật liệu lại với nhau là xong. Đao là do con dùng, nó phải thuận tay con, hợp với con đường của con." Tần Thiết Tâm đứng thẳng người: "Đệ tử hiểu." "Chỉ hiểu thôi chưa đủ." Lạc Linh bước trở lại, đứng vững trước thanh Vô Phong, "Con phải nghĩ cho thông suốt—thanh đao con muốn rốt cuộc phải như thế nào?" Nàng dừng lại một nhịp, giọng chùng xuống: "Con từng đi lính ở biên ải, đao là dùng để xung phong hãm trận, phá giáp diệt địch. Con từng lên võ đài tỉ thí, đao là dùng để đỡ gạt hóa chiêu, tìm cơ hội phản công. Về sau con sẽ còn chạm trán thêm nhiều đối thủ, có thể là người, có thể là yêu, cũng có thể là những thứ khác. Đao của con, phải có thể đồng hành cùng con trong mọi tình huống." Tần Thiết Tâm im lặng. Hắn nhìn thanh Vô Phong nằm trên đất. Cây đao này đã theo hắn từ Mặc Thành tới biên cương, từ cõi phàm bước vào tiên môn. Từng vết xước trên thân đao, hắn đều nhớ rõ nguồn cơn. "Nó phải nặng." Tần Thiết Tâm bỗng lên tiếng. Lạc Linh nhướng mày: "Nặng bao nhiêu?" "Ít nhất năm ngàn cân." Tần Thiết Tâm nói, "Hơn nữa, sức lực của con vẫn còn tăng tiếp." "Còn gì nữa?" "Phải thuận tay." Tần Thiết Tâm ngồi xổm xuống, nắm lấy chuôi đao—chuôi của đoạn đao gãy, "Hiện tại thế này, trọng tâm quá dồn về phía trước. Bổ chém uy lực lớn, nhưng biến chiêu lại chậm. Con muốn dời nó lùi lại nửa tấc." Ngô Trấn đứng bên gật đầu: "Hợp lý đấy. Ngươi quen dùng Trọng Nhạc Đao Pháp, thế lớn lực nặng, nhưng nếu gặp kẻ địch có thân pháp mau lẹ, trọng tâm quá dồn về trước sẽ rất dễ bị kiềm tỏa." Lạc Linh không bình luận gì, chỉ hỏi: "Còn nữa không?" Tần Thiết Tâm ngẫm nghĩ: "Lưỡi đao phải dày hơn chút. Con thường đụng độ cứng đối cứng, mỏng quá dễ bị mẻ gãy." "Chỉ có bấy nhiêu?" Tần Thiết Tâm gật đầu. Lạc Linh nhìn hắn, nhìn một hồi lâu rồi bỗng nói: "Con quên mất điều quan trọng nhất rồi." Tần Thiết Tâm ngước mắt nhìn. "Nó phải 'sống'." Lạc Linh gằn từng chữ một, "Đao là vật chết, nhưng người cầm đao thì đang sống. Hơi thở của con, nhịp tim của con, sự co thắt của cơ bắp khi con phát lực, dòng chảy linh lực khi con vung đao—tất cả những thứ đó đều phải hòa quyện vào trong thanh đao. Đúc lại không phải là chắp vá sửa sang, mà là biến nó thành một phần thân thể của con." Nàng ngập ngừng giây lát, giọng chậm lại: "Trở về đi. Mấy ngày tới chỉ cần làm một việc thôi—nghĩ. Nghĩ về cảm giác mỗi lần con cầm đao, nghĩ về cách phát lực mỗi lần con vung đao, nghĩ về nhịp thở dốc mỗi khi con thu đao. Nghĩ cho thấu đáo rồi hẵng tới tìm ta." "Thêm nữa, lần này xem như khảo hạch nhập môn dành cho con. Ta sẽ cung cấp lò luyện và dụng cụ cần thiết, nhưng nguyên liệu, phương án cùng với thao tác thực tế đều phải do tự tay con làm, ta và Trấn ca sẽ không nhúng tay vào." Tần Thiết Tâm cúi đầu: "Vâng." Hắn khom lưng, quấn kỹ lại đoạn đao gãy Vô Phong rồi vác lên vai, thu Hỗn Nguyên Dung Hạch vào trong túi trữ vật. Hắn đẩy cửa bước ra ngoài, men theo bậc thềm đá xanh rảo bước xuống núi. --- Bên trong Chú Tâm Đường, Lạc Linh và Ngô Trấn vẫn đứng nguyên tại chỗ. "Liệu có mạo hiểm quá không? Linh tài không tách riêng mà nung chảy trực tiếp, sơ sẩy một chút là có thể nổ lò đấy." Ngô Trấn bỗng lên tiếng. Lạc Linh không đáp, nàng bước tới cửa, dõi mắt nhìn theo bóng lưng Tần Thiết Tâm đang dần đi xa. Thiếu niên ấy vai rộng lưng dày, bước chân trầm ổn vững vàng, dẫu vác trên vai đoạn đao gãy nặng bốn ngàn cân mà sống lưng vẫn thẳng tắp. "Huynh không nhận ra sao? Thằng bé thật ra đã nghĩ thông suốt từ lâu rồi." Lạc Linh nói, "Bằng không thì đã chẳng vừa bước vào cửa là lôi khối dung hạch kia ra ngay. Thằng nhóc này cơ bản không phải đến để xin ý kiến của chúng ta." Ngô Trấn im lặng một thoáng: "Khối dung hạch đó... muội thật sự cho rằng Vô Phong có thể nuốt trọn được hết ư?" “Nuốt nổi hay không, phải thử mới biết, huống hồ có chúng ta ở đây, sẽ không gặp nguy hiểm đâu.” Lạc Linh xoay người, ánh mắt dừng lại trên bệ rèn giữa sảnh, “Tuổi trẻ là phải dám nghĩ dám làm, cứ đi mãi sau lưng chúng ta thì chẳng bao giờ trưởng thành được.” Nàng khựng lại một chút, ánh mắt đầy ý vị nhìn sang Ngô Trấn: “Như năm đó, chẳng phải huynh cũng đâu nghe lời lão tông chủ?” Ngô Trấn không đáp lời, sắc mặt hơi ửng đỏ. --- Khi Tần Thiết Tâm trở về động phủ, mặt trời đã gần đứng bóng. Hắn đặt hai khúc đoạn đao Vô Phong xuống giữa phòng luyện khí, nương theo ánh sáng rọi qua giếng trời, ngồi khoanh chân trên mặt đất. Hắn nhìn Vô Phong rất lâu, rồi vươn tay nắm chặt chuôi đao. Phần đoạn đao này chỉ còn dài bốn thước, nhưng cảm giác khi cầm vẫn quen thuộc như cũ — vết chai trong lòng bàn tay khít khao vào chỗ lõm của lớp dây gai quấn quanh chuôi, khi năm ngón tay siết lại, các đốt ngón tay liền khớp hoàn hảo với độ cong của cán đao. Hắn nhớ lại lần đầu tiên mình cầm thanh đao này. Tại tiệm rèn ở Mặc Thành, sau khi rèn xong, hắn kiệt quệ tâm lực mà ngất lịm đi, nhưng khoảnh khắc tỉnh lại lần đầu nhìn thấy “nó”, niềm vui sướng trong lòng chẳng thể nào giấu nổi. Về sau đến Tân Dương Quan. Giữa gió tuyết chốn bắc cảnh, thanh đao này đã cùng hắn hoàn thành đợt huấn luyện của Hãm Trận Nhị Doanh, cùng hắn chém giết vô số binh lính Bắc Địch, cùng hắn bắt sống Da Luật Hồng Sơn; hắn vẫn còn nhớ nỗi sợ hãi không cách nào xua tan khi lần đầu tiên dùng Vô Phong giết người. Rồi sau đó là Lưu Vân Tông. Đại tỷ ngoại môn, ngay trên lôi đài, thanh đao này va chạm với Trần Phong Kiếm của Chu Sùng Sơn. Khoảnh khắc đao gãy, hắn đã nghe thấy một âm thanh — không phải tiếng vang lanh lảnh lúc kim loại chạm nhau, mà là một tiếng trầm đục sâu thẳm, tựa hồ có thứ gì đó cũng vỡ vụn theo, như tiếng rên rỉ ai oán của “Vô Phong”. Lạc Linh bảo hắn phải ngẫm nghĩ. Nghĩ về cảm giác cầm đao, nghĩ về lực phát ra khi vung đao, nghĩ về từng nhịp thở dốc lúc thu đao. Tần Thiết Tâm nhắm mắt lại. Trong đầu hiện lên từng mảnh hồi ức — không liền mạch, mà là từng mảnh vỡ vụn. Đường đao chém ra hình cánh cung trên nền tuyết trắng, độ rung chuyển khi đỡ đòn trên lôi đài, cảm giác khựng lại khi thân đao chém đứt gân cốt dã thú nơi núi rừng… Còn có những điều tinh tế hơn. Sự lưu chuyển của luồng chân khí nơi đan điền khi hơi thở hòa nhịp cùng phát lực. Tiết tấu lúc cơ bắp căng cứng rồi thả lỏng. Âm thanh gió rít qua bên tai mỗi lần mũi đao xé toạc không trung. Hắn mở mắt, ánh mắt rơi vào vết đao gãy của Vô Phong. Chỗ đó nham nhở không đều, tựa như bị xé toạc ra một cách thô bạo. Trên mặt gãy, có thể nhìn thấy những đường vân xếp chồng lên nhau thành từng lớp — đó là vết tích lưu lại sau vô số lần rèn giũa, thôn phệ và đồng hóa, trông như vòng năm của thân cây. Tần Thiết Tâm chợt hiểu ra câu nói kia của Lạc Linh. “Đúc lại không phải là khôi phục, mà là tái sinh.” Hắn không cần chắp vá lại thanh đao gãy, mà muốn nó mang một diện mạo hoàn toàn mới, tiếp tục đồng hành cùng hắn trên con đường phía trước.