Chương 177: Kết bạn đồng hành

Tần Thiết Tâm không lùi. Hắn nắm chặt chuôi đao bằng cả hai tay, vung Vô Phong vẽ nên một nửa vòng tròn quanh người. Đao phong quét qua, dây leo đứt lìa, dịch nhờn màu xanh thẫm bắn tung tóe. Những đoạn dây leo đứt đoạn quằn quại trên mặt đất, nhưng chẳng mấy chốc lại có thêm nhiều dây leo khác từ dưới lòng đất trồi lên. Độc đằng quá nhiều. Đúng lúc này, pháp thuật của Liễu Thanh đã tới. "Hỏa Cầu Thuật!" Một quả cầu lửa to bằng đầu người xé toạc không khí lao tới, nện chuẩn xác vào một bụi dây leo ken đặc. "Oanh!" Ngọn lửa nổ tung, châm ngòi cả đám dây leo, phát ra những tiếng xèo xèo gay gắt cùng tiếng rít chói tai — đó là tiếng kêu gào thảm thiết của quái vật độc đằng khi bị bỏng rát. Lửa bén theo thân leo lan rộng, chớp mắt đã thiêu cháy một vùng lớn. Liễu Thanh không dừng tay. Hắn liên tục bấm niệm pháp quyết, từng quả cầu lửa nối đuôi nhau bay ra, quả nào cũng trúng vào nơi dây leo rậm rạp nhất. Lửa lan khắp khu vực dây leo, khói đặc cuồn cuộn, mùi tanh tưởi hòa lẫn với mùi khét lẹt xộc lên mũi. Áp lực bên phía Tần Thiết Tâm giảm mạnh. Hắn chớp lấy thời cơ, lưỡi đao chuyên nhắm vào những đoạn dây leo chưa bén lửa. Vô Phong bổ mạnh một kích, dây leo gãy lìa theo tiếng đao. Thỉnh thoảng có sợi độc đằng đâm ra từ góc khuất, hắn lập tức nghiêng mình hoặc dùng thân đao gạt phăng đi, tuyệt đối không để gai độc áp sát. Sự phối hợp của hai người bước đầu đã lộ rõ vẻ ăn ý. Chừng nửa nén nhang sau, động tĩnh nơi khu vực dây leo dần yên ắng trở lại. Lửa vẫn còn cháy, nhưng không còn dây leo mới trồi lên nữa. Khắp mặt đất la liệt những tàn tích cháy đen, đứt gãy, thứ dịch thẫm màu nhuộm cả nền đất đen thành một màu xanh biếc u tối. Liễu Thanh bước tới, mặt mày có phần nhợt nhạt, hơi thở hơi dồn dập. Liên tục thi triển Hỏa Cầu Thuật tiêu hao không ít linh lực. Tần Thiết Tâm cũng thở dốc đôi chút, nhưng trạng thái vẫn ổn. Hắn nhìn Liễu Thanh: "Không sao chứ?" "Không sao, tiêu hao linh lực hơi nhiều thôi." Liễu Thanh xua tay, từ chiếc túi nhỏ bên hông lấy ra một bình ngọc nhỏ, dốc ra một viên đan dược màu xanh nhạt nuốt vào, sắc mặt rất nhanh đã dịu lại. Hắn tiến đến cạnh một bụi dây leo cháy xém, ngồi xổm xuống, cẩn thận dùng dao găm rạch thân leo, trích ra vài giọt dịch dính màu xanh thẫm rồi cho vào bình nhỏ. "Độc dịch của độc đằng quái, dùng để luyện dược rất tốt, chúng ta chia đều nhé?" Liễu Thanh cất lời hỏi. "Không cần." Tần Thiết Tâm chỉ tay về phía những đoạn dây leo còn nguyên vẹn, "Tôi lấy chỗ lõi đằng kia, dùng để luyện khí." Hắn dùng đoản đao rọc thân cây, lấy ra phần lõi màu trắng đục to bằng ngón tay ở bên trong. Lõi dây leo chạm vào mát lạnh, chất đất dai bền, rất hợp để luyện chế khí cụ hệ mộc và linh thực, bán cũng được chút linh thạch. Hai người lẳng lặng thu dọn, ai làm việc nấy không làm phiền nhau. Thu dọn xong xuôi, Liễu Thanh đứng dậy, phủi bụi bám trên tay: "Tần đạo hữu định đi đâu tiếp?" "Khu quảng trường trung tâm." "Tôi cũng định tới đó." Liễu Thanh cười nói, "Hay là tiếp tục đi chung? Cậu cận chiến, tôi đánh xa, trên đường gặp yêu thú cũng dễ bề phối hợp." Tần Thiết Tâm nhìn hắn, trầm ngâm hai nhịp thở rồi gật đầu: "Được." Hai người sóng vai, tiếp tục tiến về hướng bắc. Phía sau lưng, khu vực dây leo cháy đen dần lùi xa, chỉ còn lại mùi khét vương vất trong không khí chứng minh vừa có một trận chiến kịch liệt diễn ra. ... Tần Thiết Tâm đi chếch về phía trước bên trái, bước chân trầm ổn, thân hình hơi nghiêng, vừa quan sát được phía trước lại vừa có thể dùng khóe mắt để ý Liễu Thanh. Liễu Thanh đi sau hắn một bước chếch về bên phải, bước đi nhẹ nhàng, thỉnh thoảng đảo mắt nhìn quanh quất, ánh nhìn đầy cảnh giác. Đi được một đoạn, Liễu Thanh chủ động mở lời: "Tần đạo hữu là đệ tử Lưu Vân Tông à?" "Ừ." "Nội môn?" "Phải." Trong mắt Liễu Thanh thoáng qua một tia ngưỡng mộ, nhưng rất nhanh đã giấu đi. Hắn cười cười: "Ngũ linh căn mà vào được nội môn Lưu Vân Tông, chắc hẳn Tần đạo hữu phải có chỗ hơn người." Tần Thiết Tâm không đón lời ấy, hỏi ngược lại: "Cậu là tán tu?" "Đúng vậy, tán tu." Giọng Liễu Thanh bình thản, nhưng phảng phất một niềm kiêu hãnh khó nhận ra, "Cha tôi cũng là tán tu, ngũ linh căn, Luyện Khí tầng chín viên mãn, gom góp linh thạch quá nửa đời người mới đổi được một viên Trúc Cơ Đan, liều mạng đột phá Trúc Cơ... nhưng thất bại." Hắn ngừng lại một chút, nói tiếp: "Sau khi thất bại, tu vi tụt xuống Luyện Khí tầng bảy, thân thể cũng sụp đổ, ba năm sau thì qua đời. Lúc lâm chung, ông nắm tay tôi bảo: 'Thanh nhi, ngũ linh căn chỉ là phế tài, đừng có dẫm vào vết xe đổ của cha, đi tìm kế sinh nhai an ổn mà sống.'" Bước chân Tần Thiết Tâm hơi chậm lại, khẽ liếc nhìn Liễu Thanh. Gương mặt Liễu Thanh không có biểu cảm gì, nhưng ánh mắt lại vô cùng bướng bỉnh: "Tôi không tin. Ngũ linh căn chỉ là tu luyện chậm, chứ không phải phế tài. Tôi học ngũ hành thuật pháp, chiến lực cùng cấp chẳng thua kém bất kỳ ai. Tôi muốn chứng minh cho ông ấy thấy, ngũ linh căn cũng có thể Trúc Cơ, cũng có thể thành đạo." Tần Thiết Tâm im lặng một thoáng rồi hỏi: "Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?" "Mười chín." "Luyện Khí tầng bảy, rất nhanh." Liễu Thanh cười khổ: "Nhanh gì chứ. Tôi bắt đầu tu luyện từ năm mười hai tuổi, ròng rã bảy năm không dám nghỉ ngơi ngày nào. Bọn đơn linh căn, song linh căn người ta tu luyện chừng ấy thời gian đã sớm Trúc Cơ rồi. Tôi vẫn chỉ quanh quẩn ở cảnh giới Luyện Khí." Hắn nhìn sang Tần Thiết Tâm: "Còn cậu thì sao? Luyện Khí tầng năm, tuổi chắc cũng không lớn chứ?" "Hai mươi." "Hai mươi tuổi Luyện Khí tầng năm..." Liễu Thanh lắc đầu, "Cũng chẳng hơn tôi là bao. Nhưng cậu vào được nội môn Lưu Vân Tông, chắc chắn là có điểm đặc biệt. Có tiện nói ra không?" Tần Thiết Tâm ngẫm nghĩ một chút, đáp ngắn gọn: "Tôi luyện thể." Liễu Thanh vỡ lẽ: "Hóa ra là thế. Luyện thể tốn ít tài nguyên, không phụ thuộc vào linh căn, quả thực rất hợp với ngũ linh căn." Hắn lại liếc nhìn thanh Vô Phong sau lưng Tần Thiết Tâm, "Cây đao đó nặng lắm phải không?" "Cũng tàm tạm, khoảng hơn một ngàn cân thôi." Liễu Thanh hít sâu một hơi lạnh: "... Lợi hại." Hắn suy nghĩ một lát, nghiêm túc nói: "Đã cùng đi chung thì chúng ta nên định rõ cách thức hợp tác. Tôi chủ tu ngũ hành thuật pháp, công kích tầm xa mạnh; cậu luyện thể, đánh cận chiến giỏi. Vậy nên nếu gặp yêu thú, tôi phụ trách kiềm chế, khống chế và đánh từ xa, còn cậu phụ trách áp sát tấn công chính. Chiến lợi phẩm chia theo nhu cầu — tôi cần linh dược, độc dịch, yêu đan để luyện đan; còn cậu?" Tần Thiết Tâm cân nhắc: "Tôi cần huyết nhục, xương cốt, da lông yêu thú, cùng với các loại quặng kim loại để luyện khí." Liễu Thanh bật cười: "Thế thì tốt quá, không xung đột gì. Vậy cứ theo nhu cầu mà chia, thứ nào cả hai đều cần thì chia đôi." Tần Thiết Tâm gật đầu: "Được." Cả hai tiếp tục lên đường. Có quy tắc hợp tác rõ ràng, bầu không khí cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút, nhưng sự cảnh giác vẫn không hề lơi lỏng. Liễu Thanh chốc chốc lại dùng cảm tri mộc hệ dò xét dao động linh khí xung quanh, còn Tần Thiết Tâm thì dựa vào thính giác và trực giác nhạy bén để phán đoán hiểm nguy. Đi chừng nửa canh giờ, phía trước chợt vang lên tiếng sói tru. Không phải một con, mà là cả bầy. Tiếng tru vọng ra từ sâu trong cánh rừng bên trái, từ xa đến gần với tốc độ cực nhanh. Tần Thiết Tâm và Liễu Thanh đồng thời dừng bước, tựa lưng vào một thân cây cổ thụ to lớn. Liễu Thanh hạ giọng: "Là Tật Phong Lang, Luyện Khí tầng bảy, có ba con. Tốc độ cực nhanh, giỏi đánh phối hợp." Tần Thiết Tâm siết chặt chuôi Vô Phong: "Đánh thế nào?" "Tôi dùng Thổ Tường Thuật chia cắt chúng ra, cậu xử lý từng con một." Tốc độ nói của Liễu Thanh rất mau, "Thổ Tường Thuật chỉ duy trì được ba nhịp thở, kịp không?" "Kịp." Lời vừa dứt, ba bóng sói màu xanh tro đã vọt ra khỏi rậm cây. Thân hình chúng to hơn dã lang bình thường một vòng, vai cao gần năm thước, bộ lông bóng mượt, tứ chi thon dài, khi chạy dường như chân không chạm đất, nhanh đến mức để lại tàn ảnh. Ba con sói xếp thành thế chân vạc, lao thẳng về phía hai người. Hai tay Liễu Thanh bấm quyết, trầm giọng quát: "Thổ tường, khởi!" Mặt đất rung chuyển, ba bức tường đất cao nửa người đột ngột dựng lên giữa không trung, chặn đứng đường lao tới của bầy sói. Tật Phong Lang phi thân quá nhanh nên không kịp chuyển hướng, đâm sầm vào tường đất. "Bịch! Bịch! Bịch!" Ba tiếng trầm đục vang lên. Bức tường đất rung rinh chao đảo nhưng không sụp. Ba con sói bị chia cắt tách rời, con đi đầu tiên bị va đập đến mức hoa mắt chóng mặt, động tác khựng lại một nhịp. Tần Thiết Tâm lập tức hành động. Dưới chân hắn, Hám Sơn Bộ phát động, thân hình lao vút như tên bắn thẳng về phía con sói đi đầu. Trọng đao Vô Phong giơ cao, chém xuống. "Xoẹt —" Lưỡi đao bổ ngập vào da thịt, chém từ đầu sói dọc xuống tận cổ. Con Tật Phong Lang còn chưa kịp rên lên một tiếng thảm thiết, cả thân thể đã bị chẻ làm đôi, máu tươi cùng nội tạng vương vãi khắp mặt đất. Tần Thiết Tâm không hề dừng lại. Hắn rút đao xoay người, lao thẳng sang con sói thứ hai. Lúc này tường đất đã biến mất, nhưng con sói thứ hai chỉ vừa kịp hoàn hồn sau cú va chạm thì Tần Thiết Tâm đã áp sát ngay trước mặt. Nó toan lùi lại, nhưng tay trái Tần Thiết Tâm đã rút đoản đao ra, một nhát đâm thẳng vào yết hầu. Con sói thứ ba thấy tình hình không ổn, quay đầu định bỏ chạy. Pháp thuật của Liễu Thanh đã kịp tới. "Đằng Phược!" Từ dưới đất mọc lên mấy sợi dây leo xanh biếc, quấn chặt lấy chân sói. Tốc độ của Tật Phong Lang bị kìm hãm, nó giãy giụa cố vùng ra. Chỉ trong tích tắc ngắn ngủi ấy, Tần Thiết Tâm đã đuổi kịp, Vô Phong quét ngang một đường, chém đứt ngang eo con sói. Trận chiến kết thúc. Từ lúc bầy sói xuất hiện cho đến khi bị tiêu diệt hoàn toàn chưa đầy mười nhịp thở. Liễu Thanh thu lại pháp quyết, bước đến bên cạnh Tần Thiết Tâm, nhìn mấy xác sói dưới đất mà cảm thán: "Cận chiến của Tần đạo hữu quả nhiên hung hãn." Tần Thiết Tâm không đáp, ngồi xổm xuống bắt đầu xử lý xác sói. Da lông Tật Phong Lang có thể làm lớp lót giáp hộ thân, xương cốt dùng để luyện khí, thịt sói thì giữ lại ăn — tu sĩ luyện thể cần lượng lớn huyết nhục của yêu thú để tẩm bổ khí huyết. Liễu Thanh thì lo thu thập máu sói, yêu đan cùng mấy cây linh thảo gần đó, những thứ này đều là nguyên liệu luyện đan rất tốt. Hai người phân công rõ ràng, thao tác nhanh nhẹn dứt khoát. Thu dọn xong xuôi, họ lại tiếp tục tiến bước. Đi thêm một đoạn, phía trước mơ hồ truyền lại tiếng binh khí va chạm cùng tiếng chửi mắng giận dữ. Tần Thiết Tâm dừng bước, nhìn sang Liễu Thanh. Liễu Thanh cũng nghe thấy, khẽ nhíu mày: "Có người đang giao thủ." Hai người nhìn nhau, ngầm hiểu ý mà rón rén bước chân, lặng lẽ lần tới gần. Băng qua một lùm cây bụi, cảnh tượng phía trước đập ngay vào mắt. Tại một khoảng đất trống nhỏ giữa rừng, bốn gã tán tu đang vây bọc một người. Kẻ bị vây là một tu sĩ trung niên, áo quần rách rưới, cánh tay trái mang thương tích, máu tươi nhuộm đỏ nửa ống tay áo. Hắn tựa lưng vào một gốc cây, tay lăm lăm thanh đoản kiếm gãy, mặt cắt không còn giọt máu, trong đáy mắt đong đầy sự tuyệt vọng. Bốn kẻ vây quanh đều cầm binh khí, ba tên cầm đao, một tên cầm kiếm. Đứng đầu là một gã to con đầu trọc, mặt mày dữ tợn, nở nụ cười gằn: "Giao túi trữ vật ra đây, mấy anh em tha cho một mạng." Tu sĩ bị thương nghiến răng: "Nằm mơ!" "Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt." Gã đầu trọc vung tay, "Lên!" Bốn người đồng loạt xông vào. Tu sĩ bị thương gắng gượng chống đỡ, nhưng thế cô chẳng địch nổi số đông, trên người lại chịu thêm vết thương mới. Bước chân hắn lảo đảo, mắt thấy sắp chống đỡ không nổi nữa. Phía sau Tần Thiết Tâm, tay Liễu Thanh siết chặt chiếc túi nhỏ bên hông, đốt ngón tay trắng bệch. Hắn mím chặt môi, trong mắt bốc lên ngọn lửa giận dữ. Tần Thiết Tâm đặt tay đè lên vai hắn. Liễu Thanh quay đầu nhìn lại. Tần Thiết Tâm lắc đầu. Liễu Thanh hạ giọng: "Bọn chúng bốn đánh một, ức hiếp người quá đáng!" Tần Thiết Tâm không nói gì, chỉ siết chặt bàn tay đang giữ trên vai đối phương. Phía xa, gã đầu trọc vung đao chém bay thanh kiếm gãy của tu sĩ bị thương, một kẻ khác lập tức chớp thời cơ đâm một kiếm xuyên bụng nạn nhân. Thân hình tu sĩ bị thương cứng đờ, cúi đầu nhìn lưỡi kiếm ngập trong bụng, rồi ngước lên, ánh mắt vừa vặn hướng về phía Tần Thiết Tâm và Liễu Thanh đang ẩn nấp. Trong ánh mắt ấy có đau đớn, có tuyệt vọng, và cuối cùng là sự buông xuôi chấp nhận số phận. Hắn mấp máy môi, dường như muốn nói điều gì nhưng không thể phát ra tiếng. Kẻ cầm kiếm lạnh lùng rút kiếm ra, thân thể hắn mềm nhũn đổ sụp xuống đất, co giật hai cái rồi bất động. Gã đầu trọc tiến lại gần, giật phắt chiếc túi trữ vật bên hông nạn nhân, ước lượng sức nặng trên tay rồi nhếch mép cười: "Đi!" Bốn kẻ nhanh chóng rời khỏi hiện trường, biến mất vào sâu trong rừng. Khoảng đất trống trở lại vẻ tĩnh mịch, chỉ còn trơ trọi một thi thể. Vai Liễu Thanh khẽ run lên dưới tay Tần Thiết Tâm. Hắn hít sâu vài hơi, trầm giọng: "... Cái thế đạo này." Tần Thiết Tâm buông tay, quay người: "Đi thôi." "Cứ... cứ thế mà đi sao?" Giọng Liễu Thanh có phần nghẹn lại. Tần Thiết Tâm dừng bước, ngoảnh lại nhìn: "Ngươi muốn làm gì? Báo thù cho hắn? Ngươi có biết bốn kẻ kia có đồng bọn hay không? Biết tu vi chúng thế nào, lai lịch ra sao, liệu có phải đang giăng bẫy dụ ngươi vào tròng không?" Liễu Thanh nghẹn lời. Tần Thiết Tâm nói tiếp: "Mục tiêu của chúng ta là quảng trường trung tâm. Xen vào chuyện bao đồng chỉ tổ tốn thời gian, lại còn chuốc lấy rắc rối." Hắn dừng lại một nhịp, "Lo cho bản thân trước đi." Liễu Thanh im lặng hồi lâu, cuối cùng gật đầu: "... Ngươi nói đúng." Hai người vòng qua khoảng đất trống, tiếp tục tiến về hướng bắc. Suốt dọc đường, Liễu Thanh không nói thêm lời nào, sắc mặt nặng trĩu. Tần Thiết Tâm cũng không mở miệng.