Chương 20: Đường phía trước

Sáng hôm sau, Tần Thiết Tâm nhét thỏi bạc năm lượng vào ngực áo rồi ra khỏi cửa. Hắn không đi thẳng tới tiệm gạo, cũng chẳng mua than, mà rảo bước hướng về phía nha môn huyện. Đôi giày vải mới giẫm trên nền đá xanh không phát ra tiếng động, chỉ có dáng người vai rộng lưng dài trong sương sớm nom có phần trầm mặc. Lúc đi qua Thiên Công Phường, cánh cửa lớn sơn son vẫn chưa mở, chỉ có tấm biển gỗ "Tri ân giảm giá mười phần trăm" đứng trơ trọi ngoài cửa, giấy đỏ bị hơi ẩm ban đêm thấm ướt, mép rủ cả xuống. Nha dịch trực cửa đổi thành một gã trẻ tuổi mặt lạ hoắc, ôm gậy thủy hỏa ngáp ngắn ngáp dài. Thấy Tần Thiết Tâm đi tới, gã đánh giá hắn một lượt, thấy tuy mặc áo mới nhưng không giấu nổi vẻ thô ráp của kẻ rèn sắt, bèn uể oải hỏi: "Làm gì đấy? Đệ đơn kiện thì rẽ trái, tìm người thì xưng tên ra." "Sai gia," Tần Thiết Tâm dừng bước, móc từ trong ngực ra một túi vải nhỏ, bên trong là hai lượng bạc vụn cùng mấy xâu tiền lẻ bù cho đủ số đuôi mà tối qua hắn đã cẩn thận cân đo, chia sẵn, "Tôi là Tần Thiết Tâm ở Tiệm Rèn Họ Tần tại Hẻm Muội Than, đến nộp tiền phạt." Tên nha dịch trẻ ngẩn người, nhận lấy túi vải ước lượng sức nặng, lại ngờ vực nhìn Tần Thiết Tâm: "Ngươi chính là... thằng nhóc thợ rèn bị phạt đợt trước?" Gã hiển nhiên đã nghe qua chuyện này, đảo mắt một vòng rồi hạ thấp giọng, "Này, ngươi không biết à? Bên trên có người bắn tiếng rồi, tiền phạt của ngươi... được miễn. Mau cầm về đi, đừng tự chuốc lấy phiền toái." Tần Thiết Tâm lắc đầu, không nhận lại túi vải gã đưa: "Phạt là nha môn phạt, tôi làm sai thì phải nộp. Không liên quan gì đến chuyện ai bắn tiếng cả." Nha dịch như lần đầu thấy hạng người này, trố mắt nhìn hắn hồi lâu mới gãi đầu: "Cái thằng này... Được rồi, ngươi chờ đấy, để ta đi hỏi ban đầu." Gã xoay người đi vào cửa ngách. Chẳng bao lâu sau, một ban đầu trạc bốn mươi tuổi, để chòm râu ngắn rảo bước đi ra, chính là vị ban đầu hôm nọ tới Hẻm Muội Than tuyên cáo mức phạt. Nhìn thấy Tần Thiết Tâm, sắc mặt ông ta có chút phức tạp, phất tay bảo nha dịch trẻ lui ra xa một chút, bước tới gần hạ giọng: "Tiểu ca họ Tần, Lý đại nhân đúng là đã dặn dò rồi. Bạc này, ngươi cầm về đi. Sau này cứ yên tâm làm ăn sinh sống là được." Tần Thiết Tâm vẫn câu nói cũ, giọng không cao nhưng chắc nịch như hòn sắt nện xuống đất: "Ban đầu, tôi chặt cây trên núi, hỏa táng sư phụ. Luật pháp định sẵn phạt bạc hai lượng, tôi nhận phạt." Ban đầu bị cái tính bướng bỉnh này làm nghẹn lời, mày nhíu chặt rồi lại giãn ra, cuối cùng thở dài: "Thôi được, cái tính khí này của ngươi... Đi theo ta vào trong. Thư lại của Hộ phòng còn chưa tới giờ làm việc, ta dẫn ngươi đi gặp thẳng Vương đại nhân." Huyện lệnh Vương Minh Viễn vừa dùng xong bữa sáng, đang ở hậu đường xem công văn trong ngày. Nghe ban đầu bẩm báo Tần Thiết Tâm nhất quyết đòi nộp phạt, ông cũng ngẩn người. Đặt chén trà xuống, ông trầm ngâm chốc lát: "Dẫn hắn vào." Tần Thiết Tâm được dẫn tới dưới sảnh. Đây là lần đầu tiên hắn vào hậu đường huyện nha, nơi này nhỏ hơn công đường phía trước nhiều nhưng thanh nhã, trên tường treo vài bức thư họa, lò than đỏ lửa ấm áp. Hắn học theo dáng vẻ hành lễ từng thấy ở người khác, ôm quyền: "Thảo dân Tần Thiết Tâm, bái kiến đại nhân." Vương Minh Viễn đánh giá hắn. Thiếu niên đứng thẳng tắp, dưới lớp áo mới khó giấu được khung xương vạm vỡ, mặt không biểu cảm nhưng ánh mắt lại rất trong trẻo. Tay trái vẫn còn băng bó, những ngón tay lộ ra thô to, các khớp ngón đều đóng vết chai dày. Dáng vẻ này quả thực không giống kẻ biết luồn cúi nịnh bợ. "Lý hiệu úy đã bắn tiếng với bản quan, số tiền phạt đó của ngươi đúng là có thể miễn." Vương Minh Viễn thong thả mở lời, "Sao ngươi cứ nhất quyết phải nộp?" Tần Thiết Tâm ngẩng đầu: "Thưa đại nhân, luật pháp ghi rõ tự ý đốn hạ cây rừng, tự tiện đốt lửa nơi hoang dã phải phạt bạc. Tôi đã làm thì phải nhận. Lý đại nhân nói giúp là do ngài ấy nhân nghĩa, nhưng tôi không thể vì có ân tình mà coi như không có chuyện này." Hắn ngừng lại một chút rồi bồi thêm, "Sư phụ dạy tôi, người làm nghề rèn sắt thì một búa là một búa, sai là sai, phải nhận món nợ đó." Vương Minh Viễn im lặng hồi lâu, ngón tay khẽ gõ lên tay vịn ghế gỗ trắc nhẵn bóng. Làm huyện lệnh ở đây bảy tám năm rồi, ông từng thấy đủ hạng người trên đời. Kẻ dốc sức trốn thuế có, kẻ trăm phương ngàn kế lách luật có, kẻ cậy chút quan hệ hòng thoát tội cũng có. Nhưng như thiếu niên trước mắt này, rõ ràng có người bắc thang cho bước mà cứ khăng khăng tự lội bùn, đúng là lần đầu ông mới gặp. Trong ý nghĩ này, ngoài kinh ngạc ra, thế mà lại nhen nhóm hai phần xúc động khó tả. Lăn lộn chốn quan trường đã lâu, quen nhìn cảnh khéo léo toan tính, thói "nhận nợ" gần như gàn dở này trái lại như một hòn sỏi ném vào làn nước đục, rành rọt phân minh. "Được." Cuối cùng Vương Minh Viễn cũng gật đầu, bảo ban đầu bên cạnh, "Dẫn hắn sang Hộ phòng làm thủ tục theo đúng phép tắc, thu bạc phạt, viết biên lai." Ông lại nhìn sang Tần Thiết Tâm, giọng điệu dịu bớt đôi phần, "Lý hiệu úy coi trọng ngươi, đó là phúc phận của ngươi. Sau này chăm chỉ làm ăn, đừng tái phạm nữa. Lui ra đi." "Tạ ơn đại nhân." Tần Thiết Tâm lại ôm quyền, theo ban đầu lui ra ngoài. Nộp xong bạc, nhận được tờ giấy biên nhận mỏng manh đóng dấu quan đỏ chót, Tần Thiết Tâm cẩn thận gấp lại, nhét vào ngực áo. Bước ra khỏi huyện nha, mặt trời đã lên cao, phố xá bắt đầu nhộn nhịp. Hắn sờ ba lượng bạc còn lại trong người, trước tiên ghé tiệm gạo mua năm mươi cân gạo trắng thượng hạng cùng hai mươi cân ngũ cốc thô. Kế đó sang tiệm thịt cắt năm cân thịt ba chỉ nửa nạc nửa mỡ, mua thêm ít dầu muối tương giấm. Đi ngang chợ củi, hắn ngập ngừng một thoáng rồi thôi không mua — cành khô trên Thúy Vân Sơn vẫn còn chặt được ít lâu, tiết kiệm được đồng nào hay đồng nấy. Về đến tiệm, dọn dẹp đồ đạc vào chỗ ngăn nắp, hắn nấu một nồi cơm trắng đầy ắp, thái nửa cân thịt hầm chung với cải thảo thành một bát lớn. Mùi thơm thuần túy của cơm trắng cùng những miếng thịt chắc nịch đã lâu không thấy khiến hắn ăn đến mức trán toát mồ hôi, đánh liền bốn bát lớn mới chịu buông đũa. Cảm giác no nê nặng trĩu trong dạ dày khiến sự mỏi mệt tích tụ bao ngày tan biến không ít. Ăn no thì có sức. Hắn lại bắt đầu việc rèn giũa hằng ngày và tu tập trong Hư Cảnh như thường lệ. Chỉ là tâm cảnh rốt cuộc đã có đôi chút khác biệt so với trước kia. Mấy ngày kế tiếp, cuộc sống dường như trở lại quỹ đạo cũ, nhưng dường như cũng có chỗ không còn giống trước. Chuyện Lý tướng quân thử đao chặt gãy thương truyền đi như một cơn gió khắp các hang cùng ngõ hẻm ở Mặc Thành. Người ta thêm mắm dặm muối đồn rằng: ngọn thương "bảo vật trấn tiệm" của Thiên Công Phường bị một thanh quân đao cũ kỹ chém đứt ngọt xớt như chém đậu phụ ra sao; người đàn ông trung niên dùng đao khí độ bất phàm thế nào; rồi thằng nhóc thợ rèn họ Tần kia lại lẳng lặng sửa lại thanh thần đao ấy ra làm sao. Danh tiếng này quả thực mang tới vài sự thay đổi. Người tìm đến Tần Thiết Tâm không còn chỉ là xóm giềng sửa vá muôi xẻng dao phay. Thỉnh thoảng có những vị khách ăn vận tề chỉnh hơn, cẩn thận nâng chiếc hộp dài bọc vải lụa tới, mở ra phần lớn là bội kiếm hoặc yêu đao được bảo dưỡng khá tốt nhưng nom rõ là đã có tuổi đời. Chủ nhân sẽ lải nhải kể rằng đây là đồ gia truyền, hoặc là món đồ yêu thích của trưởng bối trong nhà, nay bị rỉ sét đôi chút hoặc lưỡi đao mẻ mất một vết nhỏ bằng hạt kê, không nỡ đem tới những "cỗ máy" của Thiên Công Phường để họ giày vò, nghe đồn tay nghề của Tần tiểu sư phụ khéo léo nên mới lặn lội tới nhờ bảo dưỡng tỉ mỉ. Mỗi khi nhận những mối này, Tần Thiết Tâm luôn rửa sạch tay trước, cung kính đặt đao kiếm lên đe sắt, quan sát kỹ lưỡng chừng một tuần hương, hỏi rõ thói quen sử dụng và mong muốn của chủ nhân rồi mới báo giá. Cái giá này thường thấp đến mức khiến các vị khách phải giật mình. "Tần sư phụ, mức giá này... có phải hơi ít quá không?" Một lão giả mặc áo lụa nhìn thanh bảo kiếm gia truyền của mình sau khi được cẩn thận lau chùi, mài dũa lại rồi tra dầu sáng bóng như mới, không kìm được bèn hỏi. Giá Tần Thiết Tâm báo còn chưa bằng ba phần mười chi phí mài một thanh đao mới ở Thiên Công Phường. "Đủ rồi." Tần Thiết Tâm dùng vải mềm sạch lau đi vệt dầu cuối cùng, "Tốn hai đồng cân đá mài thượng hạng, nửa lượng dầu thắp, hai canh giờ công. Theo giá thị trường, chỉ nên thu ngần này." Hắn khăng khăng chỉ lấy tiền vốn nguyên liệu và tiền công cơ bản nhất, dứt khoát không chịu lấy thêm. Khách thấy áy náy, có khi nhét thêm vài đồng hoặc mang chút bánh trái ăn vặt tới. Tần Thiết Tâm từ chối không được đành nhận, nhưng lần sau gặp lại vị khách ấy, hắn nhất định sẽ trừ bớt phần tương ứng vào tiền công. Lý do của hắn rất đơn giản: "Sư phụ dạy, giá của người làm nghề thủ công phải công đạo. Đáng bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu. Lấy nhiều hơn, lòng không yên." Lời này truyền ra, trái lại khiến hắn để lại ấn tượng "thành thật", "giữ tròn khí tiết của thợ thủ công xưa" trong lòng những người hoài cổ và sống theo nề nếp cũ. Chỉ là hạng người như vậy ở Mặc Thành hiện nay rốt cuộc chẳng có mấy ai. Phần lớn bách tính bình thường sống qua ngày đều phải so đo từng đồng từng cắc. Dao thái rau của Thiên Công Phường bán hai mươi tám văn, còn ở chỗ Tần Thiết Tâm dẫu chỉ lấy hai mươi văn tiền công, cộng thêm tiền phôi sắt tốt thì một con dao đơn giản nhất cũng phải hơn bốn mươi văn. Mẫu mã chưa chắc sáng loáng bằng người ta, thời gian giao hàng lại chậm hơn nhiều. Chọn bên nào, khỏi nói cũng rõ. Bởi vậy, việc làm ăn trong tiệm chẳng hề khởi sắc căn bản. Những mối bảo dưỡng cao cấp thì dăm ba bữa mới có một lượt, thu nhập ít ỏi lại bấp bênh. Việc rèn mới và sửa chữa nông cụ bình thường vẫn cứ thưa thớt như trước. Tiếng búa đập và tiếng rao hàng phía đối diện vẫn vang lên đúng giờ mỗi ngày, ánh lửa đỏ ấy đêm nào cũng hắt sang đây. Tần Thiết Tâm dường như chẳng mấy sốt ruột. Cuộc sống mỗi ngày của hắn vẫn trôi qua đều đặn: rèn thân, rèn thô phôi sắt, nghiên cứu Hư Cảnh, nhận những món việc vụn vặt. Chỉ là nhờ có ba lượng bạc kia lót đáy, cộng thêm chút thu nhập thỉnh thoảng từ việc bảo dưỡng đao kiếm, hắn không còn phải ngày ngày tính xem hũ gạo vơi đến đâu, cũng chẳng phải bữa nào cũng gặm bánh ngũ cốc thô nhạt toẹt nuốt không trôi. Mỗi ngày được ăn hai bữa cơm trắng no nê, thi thoảng có miếng thịt, đối với một thể trạng đang tuổi lớn lại tiêu hao cực nhiều như hắn quả là khác biệt một trời một vực. Hắn cảm nhận được sức lực đang hồi phục chậm rãi mà bền bỉ, cảm giác run rẩy và chóng mặt đến hốt hoảng mỗi khi rèn thân cũng giảm đi rất nhiều. Chỉ có điều, những khi đêm khuya thanh vắng, hắn ngồi bên đe sắt nhìn sang dãy cửa sổ đỏ rực đối diện, lắng nghe tiếng "loảng xoảng" đều đặn không bao giờ ngưng nghỉ kia, nỗi mờ mịt nơi đáy lòng vẫn chẳng hề vơi bớt. Lời của Lý tướng quân như hạt giống rơi vào lòng hắn, thỉnh thoảng lại nhú lên châm chích một hồi. "Cả đời chỉ quanh quẩn với dao phay cuốc xẻng..." "Đem ngón nghề dùng vào đúng chỗ..." "Khắp thiên hạ đều là loại lò này..." Lại còn ánh mắt đục ngầu nhưng sáng rõ của sư phụ trước lúc lâm chung, cùng câu dặn dò: "Tiệm để lại cho con, nghề chớ có bỏ." Hai ngả đường mờ ảo hiện ra trong bóng tối, chẳng ngả nào nhìn thấy điểm tận cùng. Đêm hôm ấy, mưa lạnh rả rích rơi. Tần Thiết Tâm vẫn ngồi xếp bằng bên mép phản như thường lệ, ngưng thần tĩnh khí, chuẩn bị tiến vào Hư Cảnh · Đoán Đường tu tập. Nhờ những ngày qua ăn uống và nghỉ ngơi đầy đủ, tinh thần hắn sung mãn hơn trước rất nhiều, tốc độ tiến vào Hư Cảnh cũng nhanh hơn đôi chút. Đúng lúc ý thức của hắn sắp chìm vào tòa đại điện mênh mông kia—— Chiếc nhẫn đen trên ngón trỏ tay phải bỗng nóng rực lên mà chẳng hề báo trước! Lần này cảm giác bỏng rát không quá dữ dội nhưng lại vô cùng rõ ràng và kéo dài, tựa như có một cây kim nung đỏ chầm chậm đâm sâu vào xương ngón tay. Ngay sau đó, Vạn Khí Đồ Lục vốn đã hóa thành những đường vân vàng nhạt nơi rìa ý thức bỗng tỏa sáng rực rỡ! Hư ảnh cuộn tranh trục màu vàng sẫm ầm ầm mở ra trước "mắt" hắn, rõ ràng và ngưng thực hơn bất kỳ lần nào trước đây! Trên đỉnh cuộn tranh, bốn chữ cổ phác "Vạn Khí Đồ Lục" như được thắp sáng trở lại, chảy xuôi thứ ánh sáng đan xen giữa vàng sẫm và đỏ thẫm. Bên dưới, khu vực vốn chỉ có dòng nhắc nhở nhiệm vụ ban đầu nay như được một bàn tay vô hình gạt đi lớp bụi mờ, hiển lộ ra mảng lớn những ký tự cổ xưa chằng chịt cùng vô số hư ảnh đồ phổ kỳ dị hoàn toàn mới. Cùng lúc đó, luồng thông tin khổng lồ không còn là những ý niệm mơ hồ nữa, mà hóa thành câu chữ và hình ảnh rành mạch, khắc thẳng vào tâm trí hắn: 【Nhiệm vụ ban đầu: Sửa chữa 'Khí hàm Niệm' hoàn tất.】 【Trạng thái nhiệm vụ: Thành công.】 【Mức độ duy trì 'Niệm' lực cốt lõi: Cao.】 【Đang phát phần thưởng...】 Tần Thiết Tâm chỉ thấy mi tâm hơi căng tức, tựa như có thứ gì đó vừa mở ra một cánh cửa cực nhỏ nơi ấy. Tiếp đó, hai luồng "cảm giác" và "kiến thức" hoàn toàn khác biệt nhưng lại gắn kết chặt chẽ với nhau đồng loạt tràn vào, tựa như dòng suối mát lành hòa cùng mạch nước ấm áp. Một luồng là về năng lực Giám Tích. Hắn bỗng nhiên "hiểu" ra, chỉ cần tập trung tinh thần ngưng mắt nhìn một món đồ (hiện tại dường như chỉ giới hạn ở binh khí và công cụ kim loại), hắn sẽ tự nhiên "nhìn thấy" hoặc "cảm nhận được" vài thông tin mà mắt thường không thể phát hiện: cấu tạo đại thể cùng độ đồng đều của chất liệu, bên trong có vết nứt ngầm hay điểm chịu lực tập trung hay không, mạch lạc đại khái của thủ pháp rèn đúc, cùng với... liệu có ẩn chứa tàn dư "Niệm" lực cực kỳ yếu ớt tương tự như thanh đao của Lý tướng quân hay không. Cảm nhận này vẫn còn khá mơ hồ, lúc tỏ lúc mờ, tựa như nhìn qua một lớp kính mờ, nhưng nó đích thực đã tồn tại. Luồng còn lại là về việc tăng quyền hạn trong Hư Cảnh · Đoán Đường. Thời gian trải nghiệm vốn chỉ có một canh giờ mỗi ngày nay đã tăng lên thành hai canh giờ theo thời gian thực. Hơn nữa, bên cạnh lò rèn thanh đồng ở giữa đại điện lờ mờ xuất hiện thêm một vùng không gian từng bị sương mù che phủ trước đây, dường như có liên quan đến việc "thao tác thực tế". Chưa kịp để hắn cảm nhận kỹ những biến hóa này, quang hoa trên cuộn tranh lại biến đổi! Một hàng chữ lớn càng thêm cổ kính, mạnh mẽ, thậm chí mang theo sát khí sắc lạnh của binh đao chầm chậm hiện lên giữa cuộn tranh, từng nét bút tựa như được đao kiếm đục khắc mà thành: 【Nhiệm vụ chính tuyến: Bách Binh Quy Tông】 Bên dưới dòng chữ, phần giải thích chi tiết hiện ra như một bức họa đang mở: 【Mô tả nhiệm vụ: Đạo của khí cụ, bắt đầu từ hình, quy về niệm. Xem khắp ngàn khí cụ, mới biết sự diệu kỳ của tạo hóa. Đi khắp thế gian, dùng đôi mắt Giám Tích ghi chép hình chế, tinh túy rèn đúc cùng vết tích chiến trận của muôn vàn binh khí.】 【Mục tiêu giai đoạn một: Phàm Thiết Chi Cơ】 Cứ thu thập đủ mười loại binh khí khác nhau trong cùng một nhóm lớn (ví dụ: trong nhóm đao, có đao hoàn thủ, hoành đao, liễu diệp đao, phác đao...), sẽ mở khóa "Kho hình chế cơ bản" tương ứng với nhóm binh khí đó, bên trong chứa đựng kiến thức về hình chế tiêu chuẩn, các biến thể tốt xấu, yếu điểm rèn đúc cơ bản của loại binh khí ấy. Tiến độ: Nhóm đao (2/10) Nhóm kiếm (1/10) Nhóm thương mâu (0/10) Binh khí hạng nặng (0/10)... 【Mục tiêu giai đoạn hai: Thiên Chùy Bách Luyện】 Thu thập đủ mười nhóm binh khí lớn khác nhau (ví dụ: đao, kiếm, thương, cung, nỏ, rìu, búa, roi, giản, kích...), mở khóa "Lý niệm rèn đúc cốt lõi (Phần Phàm Thiết)", trình bày sâu sắc về kỹ nghệ bậc cao: phàm thiết trăm lần rèn, cương nhu kết hợp, lực thuận theo vân thớ. Tiến độ: Nhóm lớn đã thu thập (0/10) 【Mục tiêu giai đoạn ba: Bách Binh Sơ Khuy】 Thu thập đủ hai mươi nhóm binh khí lớn khác nhau (bao gồm vũ khí phổ biến, dị hình, hiếm thấy, cho đến cả những loại đã thất truyền), nhận danh hiệu độc quyền 【Bách Binh Sơ Khuy】. Vĩnh viễn mở khóa năng lực bị động 【Binh Khí Nhược Điểm Động Sát (Sơ cấp)】—— đối với tuyệt đại đa số binh khí đúc bằng phàm thiết, có thể dựa vào trực giác để cảm nhận điểm yếu về kết cấu và tì vết chịu lực. Tiến độ: Nhóm lớn đã thu thập (0/20) 【Phương thức thu thập: Dùng năng lực Giám Tích quan sát tỉ mỉ binh khí thực tế, hoặc tiếp xúc với các vật mang chứa đầy đủ thông tin như 'Bản dập khí văn', 'Tâm đắc rèn đúc'. Độ hoàn chỉnh của việc thu thập phụ thuộc vào độ sâu khi quan sát và lượng thông tin của vật mang.】 【Nhắc nhở: Đây là khởi đầu của đại đạo đúc khí. Đường đi vạn dặm, bắt đầu từ bước chân.】 Luồng thông tin ngừng lại. Ý thức của Tần Thiết Tâm trở về với thể xác, hắn vẫn ngồi trên tấm phản lạnh lẽo. Tiếng mưa ngoài cửa sổ rơi rõ mồn một bên tai, tàn tro trong lò rèn hắt ra đốm sáng đỏ sẫm cuối cùng. Nhưng trái tim hắn lúc này lại đập mạnh mẽ và dồn dập trong lồng ngực, chấn động đến mức màng nhĩ lùng bùng. Bách Binh Quy Tông... thu thập binh khí... kho hình chế... động sát nhược điểm... Những từ ngữ ấy từng chữ một giáng mạnh vào tâm trí hắn, gợi lên không phải sự bối rối, mà là một cảm giác tỉnh táo và lạnh buốt chưa từng có. Hắn nhìn quanh tiệm rèn chật chội, vắng vẻ, dụng cụ thô sơ của mình. Ở nơi này, hắn có thể thấy được bao nhiêu loại binh khí? Chẳng qua chỉ là dao thái của lối xóm, dao đi rừng của thợ săn, họa hoằn lắm mới có mấy thanh kiếm cũ mang đến bảo dưỡng. Đao có lẽ thấy được ba đến năm kiểu, kiếm cũng chỉ một hai dạng. Thương? Mâu? Rìu? Việt? Roi? Giản? Kích? Những thứ đồ chỉ xuất hiện trong miệng người kể chuyện, trên biển hiệu võ quán hoặc nơi chiến trường xa xôi, hắn biết đi đâu để "thu thập"? Thanh đao của Lý tướng quân tính là một loại. Dao đi rừng của Triệu Liệp Hộ đại khái cũng tính là một loại? Thêm thanh kiếm cũ bảo dưỡng mấy hôm trước... Đó là toàn bộ những gì hắn có. Muốn đủ mười nhóm binh khí lớn sao? Ở đất Mặc Thành này, cứ ôm lấy tiệm rèn này, liệu có làm được không? Đáp án dội xuống như gáo nước lạnh dùng để tôi thép, buốt giá, nhưng khiến người ta tỉnh táo hẳn ra. Hắn nhớ lại lời của Lý tướng quân: "...Rúc ở cái ngõ này rèn dao phay, uổng phí quá." "Đao nơi chiến trường sắc hơn một phần, cứng hơn một phân là cứu thêm được một mạng, giết thêm được một giặc. Công lao ở đó mới là chân thực nhất." Lúc ấy hắn chỉ hiểu được vế trước, trong lòng vẫn vướng bận lời hứa với sư phụ. Nhưng giờ đây, cái "nhiệm vụ chính tuyến" rõ ràng đến mức lạnh lùng của Vạn Khí Đồ Lục như một cây búa tạ khác, đập tan tác chút do dự và cầu may trong lòng hắn. Muốn thực sự bước lên "đại đạo đúc khí" mà chiếc nhẫn của sư phụ chỉ dẫn, muốn hiểu rõ ý nghĩa đằng sau những cái tên "Bách Luyện Tông", "Âu Dã", muốn không phụ phần cơ duyên này... hắn không thể tự giam mình ở đây. Quân đội. Tượng Tác Doanh. Biên ải. Nơi đó có binh lính rèn luyện, có chiến lợi phẩm thu giữ, có vũ khí muôn hình vạn trạng từ khắp nam bắc tụ về, có hao mòn, có sửa chữa, có nhu cầu rèn đúc. Quan trọng hơn cả, nơi đó có những người biết nhìn hàng và sẵn sàng cho hắn cơ hội như Lý tướng quân. 【Binh Khí Nhược Điểm Động Sát (Sơ cấp)】—— lời miêu tả về năng lực này khiến hơi thở của hắn khẽ nghẹn lại. Dựa vào trực giác để cảm nhận điểm yếu? Điều này trên chiến trường có ý nghĩa gì chứ? Nghĩa là hắn có thể nhanh chóng tìm ra sơ hở trên binh khí của kẻ địch, cũng có nghĩa là hắn có thể rèn đúc, sửa chữa binh khí bên mình tốt hơn. Đây chẳng phải chính là điều Lý tướng quân nói, "đem ngón nghề dùng vào đúng chỗ" hay sao? Mưa dần tạnh. Tiếng giọt gianh nhỏ giọt ngoài hiên nhà vang lên rành rọt giữa màn đêm tĩnh lặng, từng giọt, từng giọt một, như đang đếm thời gian. Tần Thiết Tâm chậm rãi đứng dậy, bước đến trước bàn thờ. Bài vị của sư phụ vẫn lặng lẽ đứng đó. Hắn thắp ba nén hương, cắm vào chiếc lư đồng nhỏ đã phủ đầy tro. Khói xanh lượn lờ bốc lên, làm mờ đi hai chữ "Tần Phong" trên bài vị. "Sư phụ," hắn cất tiếng trầm thấp, thanh âm lọt thỏm giữa tiệm rèn trống trải, "Người dặn con giữ lấy tiệm, chớ bỏ ngón nghề. Con... e là không giữ nổi gian nhà này rồi." Hắn dừng lại một chút, như đang gom góp can đảm, lại như đang lựa lời: "Nhưng con xin hứa với người, ngón nghề này con tuyệt đối không bỏ. Chẳng những không bỏ, con còn phải luyện cho nó giỏi hơn, giỏi đến mức sửa được thanh đao khó sửa nhất thiên hạ, rèn được thanh kiếm sắc bén nhất trần đời." "Lý tướng quân nói đúng, ở đây con chỉ có thể rèn dao phay. Nhưng trong lòng con... không muốn cả đời chỉ gõ dao phay. Con muốn xem xem ngón nghề người để lại rốt cuộc có thể đi xa đến đâu. Con muốn làm cho rõ chiếc nhẫn này, cuộn đồ lục này rốt cuộc giấu giếm điều gì." "Căn tiệm này... con sẽ tìm cách giữ lại. Dù con không ở đây, nó vẫn là của nhà họ Tần. Chờ đến khi con làm nên trò trống, có đủ thực lực rồi sẽ trở về chống đỡ nó, làm cho nó sáng sủa rực rỡ hơn cả lúc người còn sống." Hương khói lặng lẽ cháy, không có tiếng đáp lời. Nhưng Tần Thiết Tâm cảm thấy tảng đá đè nặng trong lòng bấy lâu dường như đã lung lay. Không phải bị dời đi, mà là hắn đã tìm được điểm tựa để bẩy nó lên. Hắn xoay người, bước đến bên đe sắt, đưa tay phải nắm lấy cán cây búa sắt đã theo mình bao năm, chuôi búa đã sẫm đen vì mồ hôi. Cảm giác lạnh lẽo quen thuộc truyền từ lòng bàn tay mang lại sự vững tâm đến lạ kỳ. Còn bảy ngày nữa. Hắn siết chặt cán búa, đưa mắt nhìn ra màn đêm đen đặc ngoài cửa sổ. Đằng xa thấp thoáng tiếng gà gáy thử giọng, khản đặc nhưng mang theo sức mạnh xé toạc màn đêm. Không khí sau cơn mưa lạnh buốt thấm vào phổi. Đường phía trước vẫn còn mịt mờ, nhưng phương hướng dưới chân dường như đã sáng tỏ thêm một phần.