Chương 222: Giành suất

Giọng nói của Kiếm Vân Chân Nhân vang vọng khắp đại điện, từng chữ rõ ràng, không cho phép nghi ngờ. "Nhân sự đóng giữ sẽ được tuyển chọn theo thông lệ. Các trưởng lão Kim Đan phải là người chưa từng tham gia luân phiên trong hai đợt trước. Các phong nội môn, mỗi phong ít nhất phải cử một đệ tử từ Trúc Cơ kỳ trở lên. Số chỉ tiêu còn lại do đệ tử nội môn tự nguyện ghi danh, sau khi xét duyệt sẽ bổ sung cho đủ." Ông hơi khựng lại rồi tiếp tục công bố chi tiết: "Những ai được xác định sẽ đi, tông môn ứng trước cho mỗi người một nghìn điểm thiện công, có thể dùng để đổi đan dược, phù lục, tài liệu pháp khí và các tài nguyên cần thiết tại các điện trước khi xuất phát. Trong thời gian đóng giữ, toàn bộ chiến lợi phẩm thu được từ việc chém giết ma tộc tại Phong Tuyết Quan cũng như thù lao hoàn thành nhiệm vụ quan thành đều thuộc về cá nhân." Cuối cùng, ánh mắt ông đảo qua toàn trường: "Ai có ý định tham gia, sau khi tan hội có thể đến chỗ Tôn trưởng lão ở Nội Vụ Đường ghi danh. Hạn chót là bảy ngày." "Bãi hội!" Hai chữ dứt lời, bầu không khí ngưng trệ trong điện lập tức tan biến, thay vào đó là tiếng bàn tán rì rầm, tiếng hít sâu vì kinh ngạc, cùng âm thanh vạt áo ma sát khi mọi người vội vã đứng dậy. Ba trăm đệ tử Trúc Cơ, năm vị trưởng lão Kim Đan, đóng giữ ba năm... Con số này gần như chiếm tới ba phần mười chiến lực cấp cao của Lưu Vân Tông. Gương mặt nhiều đệ tử lộ rõ vẻ nặng nề, do dự, hoặc rục rịch muốn thử sức. Kiếm Vân Chân Nhân chưa rời đi ngay. Ông phất tay áo, mấy chục tia sáng lướt ra, rơi chuẩn xác vào tay từng trưởng lão và đệ tử đại diện có mặt. Tần Thiết Tâm đón lấy luồng sáng bay tới, trong tay là một miếng ngọc bài màu trắng ấm áp, kích cỡ chừng lòng bàn tay. Hắn đưa thần thức dò vào, lập tức cảm nhận được lượng lớn thông tin tràn vào thức hải — hình ảnh lẫn chữ viết rõ ràng, phân loại rành mạch, ghi chép tường tận về hơn mười loại ma tộc phổ biến mà nhân tộc đã biết: từ tên gọi, đặc điểm ngoại hình kèm hình ảnh sắc nét, phương thức tấn công chủ yếu, thiên phú sở trường, cho đến những điểm yếu và cách khắc chế đã được tìm ra. Thông tin vô cùng chi tiết, rõ ràng là kinh nghiệm đúc kết từ máu của các tông môn. "Ngọc bài này, các vị có thể tự nghiên cứu rồi truyền đạt lại cho đệ tử trong phong của mình," Giọng Kiếm Vân Chân Nhân lại vang lên, "Ngoài ra xin thông báo: Nếu ai muốn tìm hiểu trước đặc điểm của ma tộc, từ ngày mai có thể tới Nhiệm Vụ Các nộp đơn xin, nơi đó sẽ sắp xếp cho quan sát tiêu bản ma tộc để tăng thêm hiểu biết." Dặn dò xong những lời này, Kiếm Vân Chân Nhân không nói thêm lời nào, thân hình khẽ lóe lên rồi biến mất khỏi ghế chủ tọa. Nghị sự kết thúc, dòng người bắt đầu tản ra. Không ít người vừa đi vừa thấp giọng bàn luận, đề tài đều xoay quanh tin tức kinh người cùng nhiệm vụ nặng nề vừa được công bố. Tần Thiết Tâm và Nam Cung Dao hòa vào dòng người bước ra khỏi đại điện. Cả hai đều không lên tiếng, chỉ sóng vai rảo bước về phía Lạc Linh Phong. Đường núi quanh co, rừng trúc hai bên vẫn xanh ngắt, nhưng bầu không khí lại khác hẳn lúc đến. Về tới Lạc Linh Phong, hai người bước vào phòng trà bên cạnh tiểu viện của Nam Cung Dao. Căn phòng giản dị thanh nhã, thoang thoảng mùi hương ninh thần. Cả hai ngồi đối diện nhau, trên chiếc bàn trà thấp đặt hai chén trà thanh đạm do Nam Cung Dao tiện tay pha, khói ấm lượn lờ. Sự im lặng kéo dài hồi lâu, hơi nóng của chén trà cũng đã vơi đi vài phần. Nam Cung Dao bưng chén trà lên nhưng không uống, chỉ dùng đầu ngón tay khẽ miết quanh thành chén ấm áp. Nàng mở lời trước, giọng nói nhẹ hơn thường ngày: "Đệ đều nghe thấy cả rồi đấy. Lạc Linh Phong lúc này... sư tôn du ngoạn chưa về, Trần Khê sư huynh ra ngoài tìm kiếm cơ hội đột phá, Ngô Trấn sư thúc chỉ là khách khanh nên không nằm trong diện triệu tập." Nàng ngẩng đầu nhìn Tần Thiết Tâm, ánh mắt trong veo mà kiên định: "Theo quy củ tông môn, mỗi phong ít nhất phải cử một người. Vậy nên, tỷ sẽ đi." Tần Thiết Tâm nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, nghe nàng nói vậy liền lắc đầu, giọng nói bình thản nhưng dứt khoát: "Sư tỷ, để đệ đi." Đôi mày Nam Cung Dao lập tức nhíu lại, nàng đặt chén trà xuống: "Đệ mới Luyện Khí tầng sáu. Tông môn hạ lệnh rõ ràng là phải từ Trúc Cơ kỳ trở lên. Phong Tuyết Quan không phải diễn võ trường để chúng ta so chiêu thường ngày, cũng chẳng phải bí cảnh có trưởng lão đi theo trông chừng. Nơi đó là tiền tuyến phương Bắc, là chiến trường nhân ma giáp mặt. Một tên ma binh bình thường nhất ở đó cũng ngang ngửa tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ của chúng ta. Cường giả cấp Ma Tướng lại thường xuyên lui tới, ngay cả tu sĩ Trúc Cơ đến đó cũng phải kết đội cẩn thận. Đệ đi nguy hiểm lắm." Lời nàng thốt ra vừa nhanh vừa dồn dập, lộ rõ nỗi lo lắng không hề che giấu. Tần Thiết Tâm đợi nàng nói xong mới chậm rãi cất lời, giọng vẫn điềm tĩnh nhưng mạch lạc đâu ra đấy: "Sư tỷ, đệ có hai lý do." "Thứ nhất, đệ từng tự tay chém chết ma tộc, có kinh nghiệm thực chiến khi đối đầu với chúng. Đệ hiểu cách thức chiến đấu của chúng, quen thuộc với luồng huyết sát khí kia, biết rõ phải ứng phó ra sao. Chút kinh nghiệm này, e rằng nhiều sư huynh sư tỷ Trúc Cơ kỳ cũng chưa chắc đã có." "Thứ hai," hắn dừng lại một chút, "Đệ có thể không đi với thân phận đệ tử chiến đấu. Đệ có thể đi theo diện người phụ trách luyện khí hỗ trợ. Đệ đã có thể rèn ra pháp khí trung phẩm một cách ổn định, việc sửa chữa pháp khí hạ phẩm và trung phẩm lại càng dễ dàng. Môi trường Phong Tuyết Quan vô cùng khắc nghiệt, móng vuốt ma tộc sắc bén, thể phách lại cường hãn, tổn hao pháp khí nơi tiền tuyến chắc chắn rất lớn, nhiệm vụ sửa chữa và rèn đúc ở hậu cần ắt sẽ vô cùng nặng nề. Có thêm một luyện khí sư thạo việc, ắt sẽ giúp ích cho việc phòng thủ quan thành." Nam Cung Dao im lặng. Nàng buộc phải thừa nhận từng điều Tần Thiết Tâm nói đều rất có lý. Chiến tích chém giết ma tộc là sự thật không thể chối cãi, thân phận luyện khí sư trung phẩm cũng đã được ghi chép trong tông môn. Đi với tư cách nhân sự hỗ trợ hậu cần quả thực có thể lách qua hạn chế về tu vi ở một mức độ nhất định, lại phát huy được tác dụng thực tế. Tần Thiết Tâm nhìn sư tỷ đang trầm ngâm, nói tiếp: "Sư tỷ, trước khi đi xa sư tôn có dặn đệ phải 'chăm lo cho việc tu luyện của chính mình'. Đệ hiểu ý của người. Tu luyện không chỉ đơn thuần là nhốt mình trong động phủ hấp thu linh khí, tôi luyện thể xác. Thực chiến chém giết, tôi rèn trong lằn ranh sinh tử, tìm kiếm đột phá dưới áp lực cũng là tu luyện. Phong Tuyết Quan tuy nguy hiểm, nhưng cũng đồng nghĩa với cơ duyên. Săn giết ma tộc vừa có thể kiếm tài nguyên tu luyện, vừa mài giũa chiến kỹ cùng tâm chí của đệ." Ánh mắt hắn phẳng lặng mà kiên định: "Đệ không thể mãi mãi sống dưới sự che chở của sư tôn, sư tỷ và sư huynh được. Đệ cần phải bước ra ngoài, tự mình đối mặt với phong ba. Thời gian ba năm, trong hoàn cảnh đó, đệ có lòng tin sẽ đột phá lên Trúc Cơ." Phòng trà lại chìm vào yên ắng. Chỉ còn tiếng hương ninh thần cháy lách tách rất khẽ. Nam Cung Dao nhìn đăm đăm vào Tần Thiết Tâm hồi lâu. Người sư đệ trước mắt vóc dáng vẫn vạm vỡ, nét mặt vẫn còn trẻ trung thậm chí có chút chất phác, nhưng ánh sáng trong đôi mắt kia đã rũ bỏ nét ngơ ngác khi mới vào tông môn, trở nên trầm tĩnh, kiên nghị như tảng đá ngầm dưới đáy đầm sâu. Nàng nhớ lại chuỗi ngày từ khi hắn nhập môn đến nay: sự dũng mãnh trong đại tỷ ngoại môn, sự chuyên chú ngày này qua ngày khác trong phòng luyện khí, cùng vẻ bình tĩnh quyết đoán khi đối mặt với kẻ địch mạnh... Cuối cùng, nàng khẽ thở dài, bờ vai hơi thả lỏng. Nàng biết mình không cản được hắn nữa rồi. Sư đệ này nhìn qua thì trầm mặc ít lời, thực chất tâm chí cứng cỏi như thép vụn, một khi đã quyết định chuyện gì thì sẽ kiên định bước tiếp. "Đệ nói đúng." Giọng Nam Cung Dao lấy lại vẻ trong trẻo thường ngày, chỉ pha thêm chút cảm xúc phức tạp, "Con đường tu luyện rốt cuộc vẫn phải tự mình bước đi. Đệ đi nói với trưởng lão phụ trách ghi danh xem sao. Nếu trưởng lão đồng ý cho đệ đi theo với thân phận luyện khí sư... tỷ sẽ không cản." Tần Thiết Tâm gật đầu, nét mặt thoáng lộ vẻ nhẹ nhõm: "Đa tạ sư tỷ." Đêm xuống. Nội Vụ Đường nằm ở phía đông chủ phong, ngày thường chịu trách nhiệm điều phối tài nguyên tông môn, kiểm toán thiện công nhiệm vụ, phát bổng lộc hàng tháng cho đệ tử cùng nhiều việc vụn vặt khác. Đêm nay, nơi đây đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt hơn hẳn mọi khi. Bên ngoài điện xếp một hàng dài, đều là các đệ tử nội môn đến hỏi thăm hoặc ghi danh tới Phong Tuyết Quan. Có người mặt mày phấn khởi, có người vẻ mặt nặng trĩu, cũng có kẻ ngập ngừng do dự. Tần Thiết Tâm lặng lẽ đứng vào cuối hàng. Những người xếp hàng đều tỏ vẻ khó hiểu khi thấy một đệ tử Luyện Khí kỳ như hắn lại tới đây, cũng có sư huynh nhận ra hắn chính là Tần Thiết Tâm được nhắc tới trong buổi nghị sự. Tần Thiết Tâm vờ như không nghe thấy, một mặt nhích từng bước theo dòng người, một mặt lấy ra một cuốn sách ghi chép tâm đắc luyện khí để nghiền ngẫm. Chừng nửa canh giờ trôi qua, phía trước Tần Thiết Tâm chỉ còn lại vài đệ tử. Nhìn qua bóng người đằng trước, có thể thấy nơi đó kê một chiếc bàn riêng, phía sau là một lão giả mặc trường bào trưởng lão Nội Vụ Đường, gương mặt gầy gò, ánh mắt tinh anh, chính là Tôn trưởng lão tu vi Trúc Cơ hậu kỳ phụ trách xét duyệt ghi danh lần này. Tôn trưởng lão nói rất nhanh, vừa giải đáp các thắc mắc, tay vừa thoăn thoắt ghi chép điều gì đó lên ngọc giản hoặc sổ sách. Đến lượt Tần Thiết Tâm, Tôn trưởng lão không buồn ngẩng đầu: "Họ tên, thuộc phong nào, tu vi, nguyện vọng ghi danh." "Lạc Linh Phong, Tần Thiết Tâm, Luyện Khí tầng sáu." Tần Thiết Tâm báo tên mình. Động tác ghi chép của Tôn trưởng lão khựng lại, ông ngẩng đầu nhìn Tần Thiết Tâm, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt rồi hơi nhíu mày: "Luyện Khí tầng sáu? Tông môn yêu cầu đệ tử từ Trúc Cơ kỳ trở lên. Ngươi không đủ điều kiện cơ bản." "Đệ tử hiểu." Sắc mặt Tần Thiết Tâm không đổi, nói ra những lời đã chuẩn bị từ trước một cách rành mạch, "Đệ tử tuy tu vi chưa đủ, nhưng có hai điểm có thể bù đắp: Một là bảy ngày trước tại thung lũng Huyền Nham, đệ tử từng một mình chém chết một tên Huyết Ma Ma Tướng bị tổn thương do truyền tống và sụt giảm thực lực, đã có kinh nghiệm thực chiến nhất định với ma tộc. Hai là đệ tử đã là luyện khí sư trung phẩm, có thể rèn đúc và sửa chữa pháp khí trung phẩm. Đệ tử tình nguyện đi với thân phận người hỗ trợ luyện khí, góp chút sức cho hậu cần quan thành." Nghe xong, vẻ mặt làm việc theo phép tắc của Tôn trưởng lão biến mất, thay vào đó là nét trầm ngâm. Hiển nhiên ông cũng đã nghe chuyện Tông chủ khen thưởng Tần Thiết Tâm trên đại điện nghị sự. Chiến tích chém giết Ma Tướng của ma tộc không thể làm giả được. Thân phận luyện khí sư trung phẩm cũng có thể tra cứu hồ sơ lưu trữ tại Khí Điện của tông môn. Ông đặt bút xuống, người hơi ngả về sau, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, một lần nữa quan sát kỹ Tần Thiết Tâm. Thiếu niên vóc người vạm vỡ, dáng đứng vững chãi, ánh mắt bình thản, không kiêu ngạo cũng không tự ti, quả thực không giống đệ tử Luyện Khí bình thường. "Luyện Khí tầng sáu, nếu đi với tư cách đệ tử chiến đấu thì đúng là trái quy củ," Tôn trưởng lão chậm rãi mở lời, "Nhưng nếu ngươi lấy thân phận luyện khí sư, đi theo quân với tư cách nhân sự hỗ trợ hậu cần..." Dường như ông đang cân nhắc thiệt hơn. Nơi tiền tuyến Phong Tuyết Quan, pháp khí hao tổn quả thực là vấn đề nan giải từ lâu. Có thêm một luyện khí sư thạo việc, dẫu chỉ là trung phẩm, cũng giúp giảm bớt không ít áp lực. Huống hồ tiểu tử này có gan giết Ma tộc và thực lực cận chiến, ở một nơi như quan thành, khả năng sống sót khéo khi còn mạnh hơn mấy đệ tử chỉ có tu vi trên giấy mà thiếu kinh nghiệm chém giết. Lát sau, dường như Tôn trưởng lão đã có quyết định. Hắn lấy từ dưới bàn ra một cuốn sổ có kiểu dáng hơi khác với bảng ghi danh của đám đệ tử bên cạnh, lật sang trang mới, rồi lại rút ra một cây bút chu sa chế tác riêng. "Người hỗ trợ hậu cần, nhất là luyện khí sư, đi theo quân sẽ có quy củ riêng." Tôn trưởng lão nhìn Tần Thiết Tâm, giọng điệu nghiêm nghị, "Phải ký khế ước, mỗi tháng cần hoàn thành định mức nhiệm vụ rèn đúc hoặc sửa chữa pháp khí, tùy độ khó mà quy đổi điểm cống hiến. Lúc có chiến sự có thể phải gấp rút tăng ca, tuyệt đối không được thoái thác đùn đẩy. Điều kiện nơi quan thành gian khổ, môi trường luyện khí kém xa khí điện của tông môn, bắt buộc phải tự khắc phục. Những điều này, ngươi làm được không?" Tần Thiết Tâm không chút do dự, dứt khoát thốt ra một chữ: "Được."