Chương 226: Tuyết Phong Chân Quân

Thuyền mây khổng lồ màu thanh kim lướt qua muôn vàn ánh mắt dõi theo, chậm rãi hạ xuống một quảng trường lát đá xanh rộng lớn nơi nội thành Phong Tuyết Quan. Cửa thuyền mở ra, hàn khí buốt giá hơn hẳn bên ngoài lập tức ùa vào khoang tựa như một cơn triều băng đã tích tụ từ lâu. Tần Thiết Tâm theo đoàn người bước ra khỏi thuyền, hai chân đạp lên nền đất cứng đờ, lạnh ngắt. Cảm giác đầu tiên là lạnh. Cái lạnh này không giống mùa đông thường nhật có thể chống đỡ bằng cách thêm áo, sưởi lửa, mà là thứ cực hàn dường như có thể thấm tận vào tủy, làm đóng băng cả linh khí. Không khí hít vào phổi mang theo cơn nhói buốt như bị vụn băng cứa xé. Dù trên bề mặt cơ thể đã tự động dâng lên một tầng hộ tráo linh lực mỏng manh, luồng hàn ý kia vẫn ngoan cố đâm xuyên qua, khiến linh lực lưu chuyển trong kinh mạch dường như cũng trở nên chậm chạp, ngưng trệ hơn vài phần. Tần Thiết Tâm lập tức vận chuyển Hỗn Nguyên Quyết, sáu vòng xoáy khí hỗn nguyên trong đan điền tăng tốc xoay tròn, linh lực thuộc tính hỏa được hắn chủ động thúc giục, cuộn trào dọc theo các kinh mạch. Một luồng hơi ấm từ đan điền dâng lên, lan tỏa khắp tứ chi bách hài, lúc này luồng hàn ý thấu tận xương tủy mới bị đẩy lùi đôi chút. Nhục thân cường hãn của cảnh giới Thối Thể tầng tám lúc này cũng phát huy tác dụng, khí huyết vận hành điều hòa, nhiệt độ bề mặt cơ thể dần dần thích nghi. Hắn khẽ cử động khớp ngón tay, phát ra vài tiếng "rắc rắc" rất khẽ, từng bước quen với hoàn cảnh nơi đây. Đưa mắt nhìn quanh, trên quảng trường đã có không ít đồng môn lục tục bước xuống. Nhiều đệ tử dù khoác pháp bào dày cộm hoặc mặc áo đông chế tạo riêng, thậm chí đã kích hoạt cả phù lục giữ ấm, nhưng vẫn bị đông lạnh đến mức mặt cắt không còn giọt máu, người co rúm lại theo bản năng, liên tục phả ra từng luồng khí trắng xóa. Một số đệ tử tu vi còn nông cạn, hoặc chuyên tu các công pháp âm nhu như thủy hành, mộc hành thì run rẩy bần bật, phải nhờ đồng môn bên cạnh dìu đỡ. Xung quanh, vài tu sĩ mặc trang phục của các tông môn khác nhau vốn đã trú đóng ở đây từ trước đang vội vã đi ngang qua. Phần lớn họ chỉ thản nhiên liếc nhìn đám người mới đến, trong ánh mắt mang theo vẻ hờ hững như đã quá quen mắt, rồi lập tức dời đi, tiếp tục làm việc của mình. Rõ ràng, cảnh chật vật lúc mới đặt chân đến đây là chuyện thường ngày ở hùng quan này. Phía bắc quảng trường chính là bức tượng băng khổng lồ đã khiến lòng người chấn động ngay từ lúc còn ở trên phi chu. Lúc này đứng gần hơn, hắn càng cảm nhận rõ vẻ nguy nga tột bậc, sừng sững đâm thẳng vào bầu trời xám xịt. Bức tượng cao hơn ba mươi trượng, toàn thân được điêu khắc từ một khối huyền băng tinh thuần khiết không tì vết nhưng lại cứng rắn vô cùng. Tượng tạc hình một nữ tử khoác chiến giáp, kiểu dáng giáp trụ cổ xưa, bao bọc toàn thân nhưng không hề che giấu được phong thái hiên ngang của nàng. Tay phải nàng cầm một thanh trường kiếm, mũi kiếm chếch chéo xuống mặt đất, tay trái hờ hững đặt bên hông, tựa như sẵn sàng rút kiếm khỏi vỏ bất cứ lúc nào. Gương mặt qua năm tháng dãi dầu sương gió cùng sự khúc xạ của tinh thể băng có phần mờ ảo, nhưng vẫn nhận rõ đường nét thanh thoát, sống mũi thẳng tắp, cằm khẽ thu lại. Nàng hơi ngẩng đầu, ánh mắt dường như xuyên thấu ngàn năm phong tuyết, kiên định nhìn về dải băng nguyên vô tận cùng mối hiểm họa khôn lường ở phương bắc. Mái tóc dài cùng vạt áo choàng sau chiến giáp được bàn tay tài hoa tạc thành tư thế tung bay trong gió, tựa như mãi mãi ngưng đọng giữa ngọn hàn phong gầm rú. Cả bức tượng tỏa ra một luồng khí thế bàng bạc khó tả. Đó không phải là uy nghiêm cố ý tạo dựng, mà là một ý chí thủ hộ kiên trinh bất khuất, trải qua năm tháng dằng dặc, thấm đẫm biết bao máu xương hy sinh, lặng lẽ bao trùm lấy toàn bộ quảng trường, bao trùm lấy tòa hùng quan này. Bệ tượng được ghép từ những khối cự thạch màu xanh thẫm, bên trên dùng nét bút cứng cỏi khắc một dòng cổ tự rõ ràng: "Tuyết Phong Chân Quân, Khương Y, lấy thân Nguyên Anh hóa ba trăm dặm Phong Tuyết Quan, che chở Thanh Huyền ngàn năm." Từng nét chữ khắc sâu vào đá ba phân, dãi dầu bao mùa sương gió vẫn vẹn nguyên rõ nét, mỗi một chữ tựa hồ nặng tựa ngàn cân. Lúc này, Kiếm Vân Chân Nhân đã dẫn hơn ba trăm đệ tử Lưu Vân Tông cùng năm vị trưởng lão Kim Đan đứng thành hàng ngay ngắn trước bức tượng. Mọi người đều vô thức thẳng lưng, nén lại nỗi khó chịu do giá rét mang tới, ánh mắt đồng loạt hướng về pho tượng băng. Kiếm Vân Chân Nhân hướng về phía pho tượng, vẻ mặt trang nghiêm, từ từ khom người hành một đạo lễ chuẩn mực. Đoàn người phía sau, bất kể trưởng lão hay đệ tử, đều đồng loạt làm theo, động tác tề chỉnh như một. Hành lễ xong, Kiếm Vân Chân Nhân không lập tức quay người lại mà vẫn nhìn về bức tượng, giọng nói rõ ràng truyền vào tai từng đệ tử Lưu Vân Tông có mặt tại đây. Giọng ông trầm thấp và chậm rãi, tựa như đang lật giở một đoạn lịch sử phủ bụi, đẫm máu tươi. "Một ngàn năm trước, nơi đây không hề có Phong Tuyết Quan." "Nơi này từng là vùng băng nguyên rộng lớn ở bờ cõi phía bắc Thanh Huyền Vực, cũng là chiến trường giằng co đẫm máu giữa nhân tộc và Ma tộc. Ma tộc bẩm sinh có nhục thân cường hãn, liều mạng không sợ chết, trong khi tu sĩ nhân tộc thời gian đầu lúng túng đối phó, thua trận liên miên. Quân đoàn Ma tộc từng có lúc chọc thủng phòng tuyến, xua quân thẳng tiến, đánh vào tận trung tâm Thanh Huyền Vực. Chúng đi tới đâu, thành quách biến thành tro tàn tới đó, mười phần sinh linh chẳng còn nổi một phần, thật chẳng khác nào một trường hạo kiếp." "Khi ấy, Các chủ Băng Tuyết Các chính là Tuyết Phong Chân Quân, tiền bối Khương Y. Nàng là kỳ tài ngút trời, tuổi đời chưa tròn trăm đã kết Anh thành công, được ca tụng là thiên tài số một ngàn năm qua của Thanh Huyền Vực, tiền đồ rộng mở không gì đong đếm được." Giọng Kiếm Vân Chân Nhân mang theo niềm hoài niệm xa xăm cùng nỗi bi thương nặng trĩu. "Hạo kiếp ập đến, Tuyết Phong Chân Quân dẫn toàn thể đệ tử Băng Tuyết Các tử thủ phòng tuyến cuối cùng này. Họ đều là nữ tử, nhưng không một ai lùi bước, lấy thân xác bằng xương bằng thịt cứng cỏi đối chọi với dòng lũ Ma tộc. Kiếm pháp của Chân Quân thông thần, thần thông hệ băng lại càng đứng đầu thiên hạ lúc bấy giờ. Giữa vạn quân thù, nàng liên tiếp trảm sát mấy tên Ma Soái, nhất thời ổn định được trận tuyến." "Thế nhưng, thế lực Ma tộc quá lớn, lại cuồn cuộn không dứt. Một vài thắng lợi nhỏ lẻ chẳng thể xoay chuyển thế suy tàn của toàn bộ chiến cục. Phòng tuyến lung lay như ngọn đèn trước gió, bờ vực sụp đổ dường như chỉ còn trong sớm tối." Ông dừng lại một chút. Quảng trường hoàn toàn im ắng, chỉ có tiếng gió bắc rít gào lướt qua pho tượng, phát ra những âm thanh rên xiết như tiếng khóc than. "Đến giây phút cuối cùng, Tuyết Phong Chân Quân đã làm hai việc." "Một là, nàng một mình cầm kiếm lách vào hậu phương quân đoàn Ma tộc, giữa trùng trùng ma vật vây hãm, tìm thấy và chém chết kẻ thống lĩnh duy nhất mang cấp bậc Ma Vương thời bấy giờ! Trận chiến ấy kinh thiên động địa, bản thân Chân Quân cũng bị thương trí mạng." "Hai là," giọng Kiếm Vân Chân Nhân bỗng cất cao, vang vang như tiếng kim thạch va chạm, "Chân Quân trọng thương, nhưng nàng không chọn đào tẩu, không lui về phía sau. Nàng lấy toàn bộ khí huyết của mình làm mồi dẫn, lấy Nguyên Anh làm nòng cốt, thi triển một môn thượng cổ cấm thuật đã thất truyền từ lâu!" "Thiên địa biến sắc, phong tuyết gầm thét dữ dội! Ba trăm dặm đất đai băng nguyên rầm rầm trồi lên, huyền băng vô tận từ lòng đất trào ra, ngưng kết thành tường lũy! Phía bắc bắt đầu từ biển Vĩnh Dạ, phía nam nối liền đỉnh Thiên Băng, một bức tường băng sừng sững cao trăm trượng, trải dài ba trăm dặm cứ thế mọc lên từ lòng đất! Bức tường ấy đã ngăn cách hoàn toàn quân đoàn Ma tộc hung hãn ở ngoài quan ải!" "Còn bản thân Tuyết Phong Chân Quân... khí huyết cạn kiệt, Nguyên Anh tan rã, hình thần đều diệt. Bản mệnh phi kiếm 'Tuyết Phách' của nàng kêu rên suốt chín ngày đêm, ánh kiếm chiếu rọi khắp ba trăm dặm tường băng, cuối cùng... rơi xuống nơi cao nhất của tòa quan thành này, hóa thành pho tượng trước mắt các ngươi." Kiếm Vân Chân Nhân dứt lời, quảng trường chìm vào tĩnh lặng chết chóc. Chỉ có tiếng gió rít cùng tiếng thở dốc ngày càng nặng nề của mọi người. Nhiều đệ tử nhìn lên bức tượng băng, ánh mắt đã hoàn toàn đổi khác, chấn động, sùng kính, bi tráng... Những cảm xúc phức tạp cuộn trào trong lồng ngực. "Tòa quan này khi mới thành hình, dù đã chặn được đại quân Ma tộc bên ngoài, nhưng trong ải vẫn còn vô số tàn dư ma vật," Kiếm Vân Chân Nhân tiếp tục, "Các tu sĩ nhân tộc còn sống sót dựa vào hiểm quan sừng sững đột ngột xuất hiện này mà chỉnh đốn lại đội ngũ, trải qua bao trận huyết chiến, rốt cuộc mới chém sạch ma vật trong quan. Ngàn năm sau đó, các bậc tiền bối đời đời nối tiếp nhau bồi đắp trên nền tường băng này, không ngừng gia cố, mở rộng, lấy đá làm móng, đổ sắt làm hồ, xây nên một tòa Phong Tuyết Quan vắt ngang trời đất, ngàn năm không thể công phá như ngày hôm nay!" Ông xoay người lại, ánh mắt sắc như điện lướt qua từng gương mặt, cả trẻ trung lẫn không còn trẻ. "Thiên tư kết Anh khi chưa đầy trăm tuổi, nàng vốn có thể cao chạy xa bay, có thể lui về hậu phương, có thể sống tiếp. Với tư chất ấy, nàng hoàn toàn có hy vọng dòm ngó cảnh giới Hóa Thần cao xa hơn, hưởng thọ mấy ngàn năm." Giọng Kiếm Vân Chân Nhân đong đầy vẻ nặng nề và tôn kính khôn xiết, "Thế nhưng nàng đã chọn ở lại, chọn tử chiến, và cuối cùng chọn lấy thân mình làm vật tế, biến thân thành lũy thép chở che. Nàng dùng cái giá hình thần đều diệt của chính mình để đổi lấy một ngàn năm thái bình cho... Thanh Huyền Vực!" Lời vừa dứt, Kiếm Vân Chân Nhân lại bước lên một bước, hướng về bức tượng Tuyết Phong Chân Quân, cúi rạp người bái lạy sát đất. "Tế!" Ông khẽ quát một tiếng. Phía sau ông, hơn ba trăm đệ tử Lưu Vân Tông cùng năm vị trưởng lão Kim Đan, bất kể trước đó có co ro vì lạnh giá hay không, khoảnh khắc này đều cảm thấy một luồng nhiệt huyết dâng trào từ lồng ngực, xông thẳng lên đỉnh đầu! Cái lạnh dường như chẳng còn thấu xương nữa, thay vào đó là một mối trách nhiệm nặng trĩu cùng hào khí sục sôi. Tất cả đồng loạt khom người, trịnh trọng hành lễ. Nơi vùng đất cực bắc rét buốt này, dưới ánh mắt dõi theo muôn đời của Tuyết Phong Chân Quân, nỗi bỡ ngỡ cùng giá lạnh ban đầu dường như đã bị ngọn lửa tinh thần đúc bằng sinh mệnh từ ngàn năm trước thiêu rụi, thắp sáng. Kiếm Vân Chân Nhân đứng thẳng dậy, giọng nói đã khôi phục vẻ bình thản nhưng vẫn rành rọt từng chữ: "Sau khi Tuyết Phong Chân Quân ngã xuống, toàn bộ Băng Tuyết Các đã dời lên đỉnh Thiên Băng gần nhất, lập lời thề đời đời trấn giữ quan ải này, coi việc chiến tử tại Phong Tuyết Quan là vinh dự tột cùng. Thế nhưng, truyền thừa của Băng Tuyết Các rất đặc biệt, chỉ thu nhận đệ tử nữ, số lượng rốt cuộc vẫn có hạn. Trước những đợt tiến công liên miên của Ma tộc, chỉ dựa vào sức một môn phái ngày càng khó lòng chu toàn." "Bởi vậy, sau này các tông môn trong Thanh Huyền Vực cùng nhau bàn định, dựa theo thực lực từng tông mà luân phiên cử đệ tử, trưởng lão đến hiệp phòng trấn thủ. Lưu Vân Tông chúng ta cứ sáu mươi năm một lượt, mỗi lần đóng giữ ba năm." Ánh mắt ông quét qua mọi người, cuối cùng nói: "Lần này do Ma tộc có dị động, có cứ điểm của tiểu tông môn bị phá vỡ, thương vong thảm trọng. Vì thế kỳ luân phiên của các tông được đẩy sớm hơn, chúng ta mới phải tới đây trước hạn ba năm." "Ba năm nói dài không dài, nói ngắn không ngắn." Kiếm Vân Chân Nhân nhìn những tinh anh của tông môn sắp sửa đổ máu nơi này suốt ba năm, chậm rãi căn dặn, "Mong chư vị hãy ghi nhớ những gì mắt thấy tai nghe hôm nay, không phụ sự hy sinh của tiền nhân, và cũng... tự bảo trọng lấy thân." Tế bái xong xuôi, Kiếm Vân Chân Nhân cùng năm vị trưởng lão Kim Đan đi đầu quay người, cất bước tiến sâu vào nội thành. Đoàn đệ tử Lưu Vân Tông chậm rãi bám theo, hòa mình vào tòa hùng quan đồ sộ, lạnh lẽo nhưng tràn ngập khí tức thiết huyết này. Tần Thiết Tâm bước đi giữa hàng ngũ hậu cần, từng bước vững chãi. Lúc đi ngang qua dưới chân pho tượng, hắn không kìm được lại ngoảnh đầu, ngước nhìn bóng hình được tạc bằng tinh thể băng kia. Gió tuyết vẫn mịt mù thổi tung tà áo và mái tóc dường như chẳng bao giờ ngừng bay của pho tượng. Gương mặt Chân Quân chìm trong tinh thể băng cùng sương giá vẫn mờ ảo khôn cùng, nhưng dáng đứng dõi mắt về phương bắc và thanh kiếm tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể chém xuống trên tay nàng lại hiện lên rõ ràng, vĩnh hằng đến thế. Như thể khoảnh khắc quyết định cùng bóng lưng hy sinh từ nghìn năm trước đã vĩnh viễn dừng lại nơi này, ngưng đọng trên ải ải hùng vĩ mang tên nàng và cũng vì nàng mà tồn tại, vừa dõi theo người đời sau, vừa trấn giữ bờ cõi này. Tần Thiết Tâm quay đầu lại, rảo bước theo kịp đoàn người phía trước, chiếc áo choàng lông cáo màu xám khẽ lay động trong gió lạnh. Nơi lồng ngực, dòng nhiệt huyết sục sôi khi nghe lại chuyện xưa dần lắng xuống, hóa thành một thứ gì đó kiên định hơn, lạnh lẽo hơn, đè nặng trĩu lên cõi lòng hắn. Hắn biết, kể từ khoảnh khắc đặt chân tới mảnh đất này, mọi thứ đã hoàn toàn đổi khác.