Chương 227: Cảnh tượng quan nội

Kiếm Vân Chân Nhân dẫn đám người Lưu Vân Tông băng qua quảng trường có pho tượng Tuyết Phong Chân Quân, tiến sâu vào nội thành. Mới vào nội thành, trên mặt không ít đệ tử đã lộ vẻ kinh ngạc. Trong tưởng tượng của họ, bên trong một pháo đài chiến tranh phải là tường đồng vách sắt, quân lệnh như sơn, bầu không khí tột cùng túc sát và ngột ngạt. Nhưng cảnh tượng trước mắt lại khác biệt một trời một vực. Đường phố thênh thang, lát bằng những phiến đá xanh phẳng phiu, hai bên là nhà đá, lầu gỗ cao thấp so le, thậm chí còn có cả vài dãy lán tạm bợ. Dù phong cách kiến trúc thô ráp, vật liệu dùng rất chắc chắn để chống lại giá rét, nhưng quy hoạch lại chẳng mấy ngay ngắn. Trên phố người qua kẻ lại, trang phục muôn hình vạn trạng, có tu sĩ khoác pháp bào đồng phục của các tông môn, cũng có những tán tu ăn vận đủ kiểu, khí tức tạp nhạp, thậm chí còn thấy cả những phàm nhân buôn bán mặc áo da dày cộm đang đẩy xe cút kít rao bán than sưởi và đồ ăn nóng. Trong không khí thoang thoảng một mùi hương hỗn tạp: mùi than củi, mùi đồ ăn thơm phức, mùi kim loại cùng da thú, còn có cả những gợn linh lực nhàn nhạt tỏa ra từ thân thể các tu sĩ, và... một sợi huyết tanh lẫn sát khí như có như không. Tiếng rao hàng, tiếng trả giá, tiếng tu sĩ trò chuyện, tiếng rèn sắt gõ chan chát mơ hồ vọng lại từ đằng xa, đan xen vào nhau, tạo thành một mớ âm thanh huyên náo kỳ lạ nhưng tràn ngập sức sống. Nơi này chẳng giống một yếu tắc quân sự thuần túy, mà càng giống một tổ hợp thị trấn và nơi quần cư tự phát mọc lên vì những nhu cầu đặc biệt ngay trên tiền tuyến chiến tranh. Tần Thiết Tâm theo sát đội ngũ bước tới, ánh mắt bình thản quét qua bốn phía. Hắn thấy trước cửa tiệm có treo biển "Thu mua Ma Hạch, vật liệu ma tộc", "Bán quặng Hàn Thiết đặc sản Bắc Cảnh", "Chuyên sửa pháp khí hư tổn"; lại thấy tu sĩ tụ năm tụ ba nơi góc phố, thấp giọng trao đổi tin tức hoặc đồ vật; cũng thấy vài tu sĩ thương tích đầy mình, sát khí hung hãn im lặng rảo bước ngang qua, túi trữ vật bên hông phồng căng, ánh mắt cảnh giác cao độ. Một vị sư huynh luyện đan trung niên đi cạnh Tần Thiết Tâm thấp giọng cảm thán với đồng bạn: "Không ngờ trong quan ải lại có cảnh tượng này... Ta còn tưởng vừa bước chân vào là phải leo thẳng lên mặt thành liều mạng chứ." Đồng bạn của hắn, một vị sư huynh giỏi chế phù liền tiếp lời: "Thế mới hợp lý. Phong Tuyết Quan trải dài hơn ba trăm dặm, quanh năm trấn thủ, chỉ dựa vào chút nhân thủ các tông phái tới thì chuyện ăn uống ngủ nghỉ, sửa chữa pháp khí, tiếp tế đan dược, thứ nào chẳng cần hậu phương chi viện? Có cầu ắt có cung, tự nhiên sẽ có người tới làm ăn. Đám tán tu kia, kẻ thì vì kiếm chênh lệch giá giữa trong và ngoài quan, kẻ thì tới săn ma kiếm tài nguyên, còn có kẻ... e là đơn thuần muốn mài giũa bản thân ở chốn này." Tần Thiết Tâm lặng lẽ lắng nghe. Quả thực, từ quảng trường tượng Tuyết Phong Chân Quân đi một mạch tới đây, hắn áng chừng số người tụ tập ở khu nội thành này sợ rằng không dưới vạn người. Mà theo tin tức nắm được trước đó, tổng số nhân sự chiến đấu cố định do các tông môn cử tới đóng giữ có khi còn chưa tới hai ngàn. Phần lớn những người còn lại đều là "kẻ ngoại lai" lưu động. Nghe các tiền bối từng tới trấn thủ kể lại, phương thức vận hành của toàn bộ Phong Tuyết Quan là "ngoài chặt trong lỏng". Trận pháp phòng ngự mấu chốt nhất, các quan ải hẹp then chốt, tháp canh trên mặt thành đều do Băng Tuyết Các cùng các tông môn luân phiên được họ công nhận nắm giữ nghiêm ngặt nhằm đảm bảo phòng tuyến không thể bị phá; còn khu vực nội thành lại tương đối cởi mở, chỉ cần vượt qua cửa kiểm tra thân phận ở lối vào, xác nhận là Nhân tộc, không phải Ma tộc ngụy trang hay gián điệp trà trộn là có thể tiến vào, từ đó hình thành nên một hệ sinh thái biên quan phồn hoa mà độc đáo. Đoàn người dừng chân trước một tòa thạch điện tương đối ngay ngắn, trước cửa có đệ tử Băng Tuyết Các đứng gác. Nơi này là "Tiếp Dẫn Điều Độ Ty" do Băng Tuyết Các thiết lập trong quan. Một nữ tu vận kình trang màu xanh băng, khoác áo choàng trắng đã chờ sẵn trước điện. Nàng thoạt nhìn chừng hăm bảy hăm tám tuổi, dung mạo thanh tú nhưng giữa mày mắt lại vương nét lạnh lùng và già dặn của kẻ đã dạn dày sương gió, tu vi rõ ràng đã đạt tới Trúc Cơ hậu kỳ. Nàng đưa mắt nhìn khắp lượt người của Lưu Vân Tông, dừng lại một thoáng trên người Kiếm Vân Chân Nhân rồi chắp tay hành lễ. "Bái kiến Kiếm Vân Chân Nhân." Nói đoạn, nàng ngẩng đầu, hướng về phía đám người Lưu Vân Tông. "Chư vị tiền bối, các vị đạo hữu Lưu Vân Tông, dọc đường vất vả rồi." Giọng nàng cũng hệt như con người nàng, rành rọt dứt khoát, không chút gợn sóng cảm xúc, "Ta họ Thẩm, phụ trách tiếp dẫn và an trí bước đầu lần này. Mời đi theo ta." Thẩm sư tỷ dẫn mọi người vào một sảnh đường rộng rãi trong điện, trên vách tường treo một tấm bản đồ Phong Tuyết Quan cực lớn. Bản đồ lấy huyền băng tinh làm nền, dùng linh quang phác họa, thể hiện rõ mồn một đường nét của toàn bộ ải quan. Nàng chỉ tay lên bản đồ, bắt đầu giới thiệu. Tốc độ nói không nhanh, nhưng mạch lạc đâu ra đấy: "Phong Tuyết Quan, phía bắc bắt đầu từ Vĩnh Dạ Hải, phía nam giáp Thiên Băng Phong của Sương Tích Sơn Mạch, tổng chiều dài ba trăm lẻ bảy dặm. Thân chính chia làm ba phần." "Phía đông, hướng thẳng ra vùng băng nguyên Ma tộc, chính là ngoại thành tường, cũng là tuyến phòng thủ chủ lực. Tường thành nơi đó cao nhất, dày nhất, bố trí dày đặc trận pháp phòng ngự, cấm chế công kích, chòi quan sát và pháo đài xuất kích. Việc tuần tra, cảnh giới hàng ngày, chống đỡ các đợt quấy nhiễu của Ma tộc cùng các đợt chủ động xuất kích săn giết chủ yếu diễn ra tại khu vực này." "Phía tây, hướng về nội lục Thanh Huyền Vực của chúng ta, là nội thành tường, tương đối thấp hơn, chủ yếu đóng vai trò hỗ trợ phòng ngự, trung chuyển vật tư và ngăn chặn hỗn loạn trong quan lan rộng." "Còn nơi chúng ta đang đứng là khu vực nội thành nằm giữa hai lớp tường thành, hơi lệch về phía tây. Nơi đây là trung tâm giao thương, khu cư trú, hậu cần tiếp tế và nghỉ ngơi chỉnh đốn. Trụ sở đệ tử các tông luân phiên, phòng luyện khí công cộng, đan thất, nơi đổi chiến công, cùng các phường thị chư vị vừa nhìn thấy, thảy đều nằm ở đây." Nàng ngừng lại một nhịp rồi nói tiếp: "Người mới tới đóng giữ cần phải đăng ký vào sổ bộ tại đây, sau đó căn cứ theo sở trường để phân chia khu vực chức trách." "Đệ tử chiến đấu cảnh giới Trúc Cơ sẽ chia thành từng đội năm người, ghép hỗn hợp. Khi lập đội sẽ cân nhắc bổ khuyết thuộc tính linh căn, đặc điểm công pháp và phong cách chiến đấu. Mỗi đội cần định kỳ chấp hành nhiệm vụ tuần tra mặt thành, thanh trừng khu vực chỉ định, hoặc ra ngoài săn giết." "Kim Đan trưởng lão sẽ luân phiên trấn thủ các quan ải then chốt, mắt trận quan trọng trên đông thành tường, hoặc dẫn đội chấp hành nhiệm vụ thanh trừng cấp cao." "Nhân sự hỗ trợ hậu cần," Ánh mắt nàng lướt qua nhóm hậu cần nơi Tần Thiết Tâm đang đứng, "bao gồm luyện đan sư, luyện khí sư, trận pháp sư, y sư, chủ yếu ở lại các khu vực tương ứng trong nội thành để hoàn thành nhiệm vụ theo định ngạch, cung cấp hỗ trợ cho tiền tuyến. Khi có chiến sự phải nghe theo điều động thống nhất để chi viện khẩn cấp." Sau khi giới thiệu xong bố cục cơ bản, giọng Thẩm sư tỷ hơi trầm xuống, bổ sung phần quan trọng nhất: "Trong Phong Tuyết Quan lưu hành một hệ thống chiến công và giao dịch độc lập. Đồng tiền mạnh cốt lõi ở đây chính là Ma Hạch." "Ma Hạch là vật ngưng tụ tinh hoa sức mạnh của Ma tộc, thường nằm bên trong đầu lâu của chúng. Sau khi chém giết Ma tộc, cần phải kịp thời lấy ra. Ma Hạch không chỉ là bằng chứng ghi nhận chiến công, mà còn có thể dùng để đổi lấy linh thạch, đan dược, phù lục, tài liệu pháp khí, thậm chí cả công pháp bí thuật tại bất kỳ cửa hàng hay điểm đổi thưởng nào trong quan." Nàng giải thích cặn kẽ giá trị đại khái của Ma Hạch: "Một viên Ma Hạch của Ma binh hạ giai trị giá khoảng mười khối linh thạch hạ phẩm; Ma Hạch Ma binh trung giai khoảng ba mươi khối linh thạch; Ma Hạch Ma binh thượng giai có giá chừng năm mươi khối linh thạch." "Còn Ma Hạch cấp Ma Tướng," Nàng nhấn mạnh, "giá khởi điểm là một trăm khối linh thạch hạ phẩm, tùy thuộc vào đẳng cấp cụ thể cùng độ hiếm của thuộc tính mà giá có thể tăng gấp đôi, thậm chí gấp mấy lần. Đây là một trong những tài nguyên được săn đón gắt gao nhất trong quan." "Các tiểu đội chiến đấu hàng tháng đều có chỉ tiêu nhiệm vụ tuần tra và săn giết cơ bản, hoàn thành vượt mức sẽ có thêm phần thưởng chiến công. Trong quan có lập 'Bảng Săn Ma', căn cứ theo số lượng cùng chất lượng Ma Hạch mà từng tiểu đội và cá nhân thu được để xếp hạng. Người đứng đầu bảng không chỉ nhận được lượng lớn chiến công, mà còn có thể đổi lấy thiên tài địa bảo tích trữ trong quan, quyền sử dụng phòng tu luyện đặc thù, tư cách đọc công pháp cao giai cùng vô số tài nguyên quý hiếm khác." Những lời này khiến mắt không ít đệ tử chiến đấu bừng lên ngọn lửa háo hức muốn thử sức. Nguy hiểm và cơ hội luôn song hành, từ xưa tới nay vẫn vậy. "Nhân sự hậu cần tuy không trực tiếp tham gia xếp hạng săn ma, nhưng hoàn thành nhiệm vụ định ngạch cũng có thể tích lũy 'Cần Vụ Chiến Công', dùng để đổi một phần tài nguyên. Hơn nữa nếu tay nghề tinh xảo, cung cấp hỗ trợ trọng yếu cho tiền tuyến thì cũng sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh." Giới thiệu xong xuôi, Thẩm sư tỷ ra hiệu cho các đệ tử chấp sự khác của Băng Tuyết Các trong điện bắt đầu làm thủ tục đăng ký và phân bổ cho đoàn người Lưu Vân Tông. Tiến độ diễn ra rất nhanh gọn, đệ tử chiến đấu được gọi tên, kiểm tra tu vi, ghi chép sở trường, sau đó nhận ngọc bài thân phận cùng số hiệu tiểu đội sơ bộ; các Kim Đan trưởng lão thì được dẫn sang nơi khác để tiếp xúc với tầng lớp cấp cao của Băng Tuyết Các. Đến lượt nhóm hậu cần, Tần Thiết Tâm báo tên họ, đơn vị cùng thân phận "luyện khí sư". Một tên đệ tử chấp sự tra cứu danh sách Lưu Vân Tông đã báo trước, sau khi xác nhận liền đưa cho hắn một tấm ngọc bài thân phận màu xanh nhạt, bên trên khắc tên hắn, một chữ "Khí", cùng một dãy số hiệu. "Tần sư đệ, phòng luyện khí của đệ ở khu Bính số bảy. Đây là chìa khóa và bản đồ khu vực." Đệ tử chấp sự lại đưa thêm một chiếc chìa khóa kim loại lạnh ngắt cùng một tấm sơ đồ, "Trong phòng có đủ công cụ cơ bản, địa hỏa đã được mở thông. Gian kho nhỏ bên cạnh có chứa linh tài cơ bản theo định ngạch tháng này, dùng hết thì phải lấy Cần Vụ Chiến Công hoặc Ma Hạch ra đổi để bổ sung. Hạn mức nhiệm vụ cụ thể mỗi tháng lát nữa sẽ có người tới thông báo." Tần Thiết Tâm nhận lấy, nói lời cảm tạ rồi lùi sang một bên. Nam Cung Dao là tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ nên cũng được xếp vào một tiểu đội chiến đấu, nhận lấy tấm ngọc bài khắc chữ "Chiến". Nàng bước tới, liếc nhìn chìa khóa và bản đồ trong tay Tần Thiết Tâm, thấp giọng dặn: "Ta tới tiểu đội trình diện trước, thu xếp ổn thỏa rồi sẽ qua tìm đệ. Tự mình cẩn thận đấy." Tần Thiết Tâm gật đầu: "Sư tỷ cũng vậy." Khi mọi thủ tục đăng ký và phân bổ xong xuôi thì trời đã xế bóng hoàng hôn. Kiếm Vân Chân Nhân triệu tập năm vị Kim Đan trưởng lão cùng các đệ tử đại diện chủ chốt của Lưu Vân Tông lại một chỗ. Ánh mắt của vị tông chủ này một lần nữa quét qua mọi người, dừng lại trên người Tần Thiết Tâm một thoáng. Hắn chậm rãi mở miệng, giọng không cao nhưng truyền rõ mồn một vào tai từng người: "Những gì cần căn dặn, Thẩm sư điệt đều đã dặn dò rõ ràng. Những điều cần ghi nhớ, mong chư vị khắc cốt ghi tâm." "Ba năm sau, đúng ngày này giờ này, ta sẽ trở lại nơi đây đón các ngươi về tông." Hắn ngừng lại, ánh mắt trở nên sắc lẹm vô cùng, dường như muốn xuyên thủng bức tường thành của quan ải này để nhìn về phía vùng băng nguyên tăm tối vô tận ngoài kia. “Trước lúc đó, hãy giữ vững Phong Tuyết Quan, bảo vệ Thanh Huyền Vực sau lưng các ngươi. Tuân theo điều động của Băng Tuyết Các, tương trợ lẫn nhau.” “Còn nữa, nhớ chú ý an toàn.” Dứt lời, hắn không nói thêm gì nữa, khẽ gật đầu với năm vị trưởng lão Kim Đan rồi xoay người, sải bước ra khỏi thạch điện. Trên quảng trường ngoài điện, chiếc Vân Thoa Chu màu thanh kim đã lại cất mình lên không trung. Thân ảnh Kiếm Vân Chân Nhân lóe lên, đã đứng sừng sững nơi mũi thuyền. Phi chu phát ra một tiếng trầm rền, năm đôi phi dực lượn lờ linh quang, chậm rãi chuyển hướng, bay về phía chân trời phương nam. Tốc độ mỗi lúc một nhanh, cuối cùng hóa thành một điểm sáng màu thanh kim nhỏ nhoi, hoàn toàn biến mất giữa ráng chiều mờ mịt và gió tuyết ngập trời. Đám người Lưu Vân Tông tiễn đưa đứng lặng trên quảng trường, hồi lâu không ai cất lời. Tông chủ rời đi, đồng nghĩa với việc kể từ lúc này, hơn ba trăm người bọn họ sẽ phải thực sự đơn độc đối mặt với mọi sóng gió nơi tiền tuyến Bắc Cảnh. Tần Thiết Tâm đứng ở rìa đám đông, lòng bàn tay nắm chặt chiếc chìa khóa khu Bính số bảy lạnh ngắt, tay kia vô thức siết lấy chuôi đao Vô Phong. Xung quanh là những kiến trúc xa lạ, những con người xa lạ, bầu không khí giá buốt xa lạ, cùng pho tượng Tuyết Phong Chân Quân trên đỉnh đầu dường như đang tỏa ra ánh sáng nhạt trong bóng hoàng hôn. Ba năm. Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía tường thành ở bờ đông. Nơi ấy, sắc trời càng thêm thẫm tối, tựa hồ ẩn chứa băng hàn và sát cơ vô tận.