Chương 233: Nỗi đau thay tủy

Tần Thiết Tâm dập tắt địa hỏa, mở nắp đỉnh. Một luồng dược hương kỳ dị lập tức lan tỏa khắp phòng luyện khí, át cả mùi rỉ sắt cùng khói than tích tụ nhiều năm trong các khe đá nơi góc tường. Trong đỉnh, Tẩy Tủy Dịch đã thành hình, ánh lên sắc ấm áp tựa giữa vàng ròng và ngọc quý, đặc quánh sánh mịn, bề mặt không ngừng nổi lên rồi tan đi những bọt khí linh lực li ti. Hắn không vội vàng làm bước tiếp theo, mà khoanh chân ngồi xuống, điều tức suốt nửa canh giờ để đưa trạng thái bản thân về mức tốt nhất. Sau đó, hắn lấy ra hai chiếc thùng gỗ lớn đã chuẩn bị từ trước. Hai chiếc thùng này là do hắn cố ý đến phường thị đặt làm mấy hôm trước, một chiếc dùng để ngâm dược dịch, tốt nhất là dùng nước suối tự nhiên, suối băng là thượng sách; chiếc còn lại đựng nước suối thường dùng để gột rửa. Phong Tuyết Quan chẳng dám khoe gì khác, riêng suối băng thì dễ tìm nhất, nhưng theo ghi chép, suối băng chưa tan gần Vĩnh Dạ Hải mới cho hiệu quả cao nhất. Bởi lẽ nước suối ở đó ẩn chứa luồng cực hàn linh khí mỏng manh, có thể dẫn dắt dược lực thẩm thấu vào xương cốt tốt hơn. Hắn đã nhờ Nam Cung Dao nhân lúc đi làm nhiệm vụ mang về giúp một thùng. Vị sư tỷ kia vừa nghe hắn sắp sửa đột phá hoán tủy liền không nói hai lời gật đầu đồng ý, ba ngày sau liền đưa tới một thùng lớn suối băng niêm phong kỹ càng, nước trong vắt lạnh thấu xương, miệng thùng còn bốc lên từng đợt hàn khí. Tần Thiết Tâm từ từ đổ Tẩy Tủy Dịch còn ấm nóng trong đỉnh vào chiếc thùng gỗ thứ nhất, lại rót thêm thùng suối băng Vĩnh Dạ Hải vào. Dược dịch màu vàng nhạt nhanh chóng hòa tan trong dòng nước băng giá, nhuộm cả thùng nước thành một màu ôn nhuận. Hắn thò tay vào thử độ ấm trước — lạnh buốt đến tận xương, đầu ngón tay lập tức đông cứng tới trắng bệch. Hắn cởi áo ngoài, hít sâu một hơi, nhấc chân bước vào trong thùng. Cái lạnh thấu xương tức thì bao bọc toàn thân. Nhiệt độ của suối băng cực thấp, dẫu hắn đã có thân thể Thối Thể tầng tám, khoảnh khắc chạm nước cũng không kìm được mà run rẩy một phen. Nhưng khảo nghiệm thực sự vẫn còn ở phía sau — dược lực của Tẩy Tủy Dịch cần có suối băng dẫn dắt, chậm rãi ngấm sâu vào xương cốt, đi vào tủy sống. Hắn nhắm mắt, thu liễm tâm thần, thả lỏng cơ thể, mặc cho luồng khí lạnh kia vây bọc khắp người. Nửa nén nhang đầu tiên chỉ toàn là lạnh. Cái lạnh thấu tận xương tủy khiến tốc độ lưu chuyển của máu cũng chậm lại, bề mặt da nổi lên một tầng gai ốc dày đặc. Hắn ngồi vững vàng trong thùng, điều chỉnh nhịp thở, từng lần hít vào đều cố ý kéo dài thật chậm, thật sâu, để cơ thể dần thích nghi với nhiệt độ này. Rồi sau đó, dược lực bắt đầu ngấm vào. Ban đầu chỉ là một cảm giác ấm áp nhẹ nhàng trên bề mặt xương cốt, như thể có thứ gì đang dán chặt lên xương mà từ từ tỏa nhiệt. Nhưng rất nhanh, hơi ấm đó biến thành một cảm giác khó mà diễn tả thành lời — ngứa. Không phải ngứa ngoài da thịt, mà là cơn ngứa ngáy kỳ quái truyền ra từ tận trong xương, sâu thẳm nơi tủy sống, tựa như có vô số sâu kiến li ti đang bò trườn, cắn xé, ngọ nguậy trong khoang xương. Cảm giác ngứa ngáy ấy bắt đầu từ xương cốt tứ chi, men theo cột sống lan dần lên trên, chẳng mấy chốc đã ngập tràn khắp từng khúc xương trên toàn thân. Tần Thiết Tâm cắn chặt răng, gân xanh nơi trán nổi lên cuồn cuộn. Ngứa còn khó nhịn hơn đau. Đau thì có thể dựa vào ý chí mà cắn răng chịu đựng, gồng mình vượt qua là xong. Nhưng ngứa lại khiến người ta phát điên, cái ngứa ăn sâu vào tận xương tủy làm người ta chỉ hận không thể rạch toạc da thịt, thò tay vào tận trong xương mà gãi. Hai tay hắn bấu chặt lấy mép thùng, khớp ngón tay trắng bệch, móng tay gần như cắm ngập vào thớ gỗ. Đã có vài lần, hắn suýt nữa không khống chế nổi mà toan thò tay cào cấu, cơ thể bất giác muốn vặn vẹo, giãy giụa, nhưng đến giây phút cuối cùng đều cắn răng nhẫn nhịn. Không được gãi. Một khi cào gãi, da dẻ rách toạc, máu huyết ngưng trệ, dược lực sẽ ứ đọng dưới da, chẳng những công dã tràng mà còn có thể tổn hại kinh mạch, khiến bước đi này càng thêm đau đớn khôn cùng. Hắn thậm chí không dám cắn môi dưới vì sợ cắn rách da, chỉ có thể gồng mình chịu trận. Mồ hôi lạnh men theo trán tuôn rơi, nhỏ xuống thùng gỗ, khuấy động từng gợn sóng li ti trên mặt nước thuốc. Theo dòng dược lực không ngừng ngấm sâu, cơn ngứa ngáy cũng ngày một dữ dội. Mỗi lần máu chảy qua xương, dược lực lại bị mang đi một lớp, đồng thời lớp dược lực mới từ bên ngoài lại thấm vào, tạo thành một nỗi dày vò kéo dài, tầng tầng lớp lớp đè lên nhau. Hắn bắt đầu vận chuyển khí huyết trong cơ thể, chủ động phối hợp với sự thẩm thấu của dược lực. Quá trình này vô cùng thống khổ, bởi hễ chủ động vận chuyển, cơn ngứa sẽ tăng lên gấp bội, nhưng hắn không hề dừng lại. Tốc độ càng nhanh, hiệu quả càng cao, thời gian chịu dày vò sẽ càng ngắn. Dược dịch không ngừng được hấp thụ, nhiệt độ nước trong thùng cũng dần thay đổi. Cái lạnh thấu xương ban đầu dần tan biến, hàn khí của suối băng bị dược lực trung hòa, nhiệt độ nước từ từ ấm trở lại. Hắn nhận thấy những vụn băng li ti trong thùng đã tan sạch, mặt nước bắt đầu bốc lên làn hơi nóng mờ ảo. Trên bề mặt da ửng lên một tầng ửng hồng nhạt — đó là dấu hiệu khí huyết tăng tốc vận chuyển sau khi dược lực đã ngấm sâu vào xương cốt. Một canh giờ. Hai canh giờ. Khi tia dược lực cuối cùng trong thùng bị hấp thụ sạch trơn, Tần Thiết Tâm gần như phải gồng mình vật lộn mới đứng dậy nổi. Dược dịch trong thùng đã chuyển từ sắc vàng ngọc ấm áp sang màu nước trong vắt — toàn bộ dược lực đều đã ngấm sâu vào cơ thể hắn, không hề lãng phí dù chỉ một tia. Hắn cúi đầu nhìn cánh tay mình, trên bề mặt da phủ một lớp cáu bẩn mỏng manh màu xám đen — đó là tạp chất tống ra sau lần hoán tủy thứ hai, cũng như tàn dư đan độc còn sót lại trong cơ thể bị dược lực ép ra ngoài rồi ngưng tụ lại. Hắn bước ra khỏi thùng, bước sang thùng nước trong bên cạnh, gột sạch mọi chất bẩn trên người. Khi làn nước trong chạm vào da thịt, một cơn đau rát nhẹ truyền đến — đó là biểu hiện của việc các lỗ chân lông chưa kịp khép kín hoàn toàn, cực kỳ mẫn cảm với kích thích từ bên ngoài. Hắn lau khô người, mặc vào một chiếc áo mỏng, đứng giữa phòng luyện khí, cẩn thận cảm nhận sự biến chuyển bên trong cơ thể. Sâu thẳm trong xương cốt mơ hồ tỏa ra một luồng ấm áp, tựa như có thứ gì đang chậm rãi sinh trưởng, biến đổi. Hắn cúi đầu nhìn cánh tay, dưới lớp da thịt lờ mờ ánh lên một tầng sắc vàng cực kỳ nhạt — đó là dấu hiệu dược lực đang bao bọc lấy xương, là minh chứng cho thấy Tẩy Tủy Dịch đang tác động lên tủy sống. Nhưng Tần Thiết Tâm biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Tẩy Tủy Dịch chỉ là "chất dẫn", tác dụng của nó là làm mềm kết cấu xương cốt, kích thích tủy sống đi vào trạng thái có thể uốn nắn, đồng thời đưa dược lực vào cơ thể, tạo điều kiện cho lần hoán tủy thực sự. Quá trình chân chính khiến tủy sống lột xác, sinh ra linh tủy bây giờ mới bắt đầu. Mà theo ghi chép trong phối phương cùng bút ký của các tiền bối luyện thể trong Lưu Vân Tông để lại, cách hữu hiệu nhất để hoàn thành hoán tủy chính là tôi luyện luân phiên giữa nóng và lạnh. Phong Tuyết Quan có thể trở thành nơi chốn mà bao tu sĩ luyện thể hướng tới, âu cũng có lý do của nó. Trước khi tới đây, hắn đã từng nghe Lâm chấp sự cùng mấy đồng liêu bên hậu cần nhắc qua — trong ải có một khu vực tu luyện do Băng Tuyết Các khai mở, gọi là "Băng Hỏa Quật", bên trong bố trí phòng hàn băng cực độ và phòng địa hỏa, chuyên dùng cho tu sĩ luyện thể tôi luyện thân xác. Hoàn cảnh khắc nghiệt nóng lạnh luân phiên có thể kích thích hoạt tính của khí huyết tới mức tối đa, đẩy nhanh tốc độ lột xác của xương cốt. Tần Thiết Tâm khoác áo ngoài, đẩy cửa bước vào màn gió tuyết. Đêm đã về khuya, nhưng ánh đèn nơi biên quan vẫn sáng rực. Hắn men theo con đường lớn đi về hướng bắc một đoạn, rẽ vào một con ngõ tương đối rộng rãi, nơi cuối ngõ là một tòa kiến trúc xây bằng đá màu xanh đen, trước cửa treo tấm biển làm từ huyền băng tinh, bên trên khắc ba chữ: "Băng Hỏa Quật". Hắn đẩy cửa bước vào trong.