Chương 234: Băng hỏa tôi tủy

Băng Hỏa Quật bên trong rộng rãi hơn hẳn vẻ ngoài. Qua cửa là một đoạn hành lang ngắn, hai bên vách khảm nguyệt quang thạch tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo. Cuối hành lang là phòng tiếp đón, một nữ tử mặc trang phục Băng Tuyết Các ngồi sau quầy, tu vi Trúc Cơ trung kỳ, đang lật xem một cuốn sổ. Những cơ sở như thế này ở Phong Tuyết Quan phần lớn đều chịu sự quản hạt của Băng Tuyết Các. "Thuê theo ngày hay luyện dài hạn?" Nữ tử chẳng thèm ngẩng đầu. "Thuê theo ngày." Tần Thiết Tâm đáp, "Một phòng băng, một phòng lửa, nằm sát nhau." Nữ tử lúc này mới ngẩng lên nhìn hắn một cái, ánh mắt lướt qua người hắn: "Thối Thể tầng mấy rồi?" "Tầng tám đỉnh phong, chuẩn bị hoán tủy." Nữ tử gật đầu, mặt không chút biểu cảm, hiển nhiên đã quá quen với những trường hợp thế này: "Có hai phòng băng liền nhau là Bính Tam và Bính Tứ, phòng lửa cũng nằm sát bên. Một ngày hai mươi điểm công huân, tính theo ngày, chưa đủ một ngày vẫn tính trọn một ngày. Muốn thuê mấy ngày?" "Trước mắt thuê mười ngày." Nàng lấy ra một tấm ngọc bài đưa cho hắn: "Đây là chìa khóa, rót linh lực vào là mở được cửa. Trận pháp cấm chế của cả phòng băng lẫn phòng lửa đều nằm trong này. Quy củ rất đơn giản — không được làm hỏng cơ sở vật chất, quá giờ cửa sẽ tự động khóa, có chuyện gì thì tìm đệ tử tuần tra bên ngoài." "Được." Tần Thiết Tâm nhận ngọc bài, quẹt chuyển đi hai trăm điểm công huân. Bố cục Băng Hỏa Quật có hình chữ "Hồi", ở giữa là hành lang vòng tròn, hai bên xếp ngay ngắn các phòng tu luyện lớn nhỏ. Phòng băng và phòng lửa được bố trí so le, cửa phòng băng làm bằng chất liệu huyền băng dày nặng, bề mặt phủ kín sương trắng; cửa phòng lửa lại đúc bằng kim loại đỏ sẫm, sờ vào thấy hơi bỏng tay. Bính Tam là phòng băng, Bính Tứ là phòng lửa, vừa vặn nằm sát vách. Tần Thiết Tâm đẩy cửa phòng băng ra trước. Một luồng khí lạnh thấu xương ập thẳng vào mặt, nhiệt độ còn thấp hơn ngoài trời Phong Tuyết Quan rất nhiều. Gian phòng rộng chừng hai trượng vuông, tường, sàn và trần nhà đều ghép từ những khối huyền băng dày cộp ánh lên sắc xanh lam nhạt, không hề có bất kỳ đồ đạc thừa thãi nào. Trong góc có một hồ nước nhỏ trong vắt thấy đáy, bốc lên từng sợi hàn khí — đó là nước suối băng dẫn trực tiếp từ mạch nước ngầm sống. Hắn thở ra một hơi, làn sương trắng lập tức ngưng kết thành những vụn băng li ti, rào rào rơi xuống đất. Hắn lui ra khỏi phòng băng, đẩy cánh cửa phòng lửa bên cạnh. Một luồng sóng nhiệt nóng rực lập tức bao trùm lấy hắn, cảm giác như đâm đầu vào lò luyện. Kích thước phòng lửa tương đương phòng băng, nhưng giữa sàn có một cửa hỏa huyệt nối thẳng với địa hỏa mạch. Ánh lửa đỏ rực xuyên qua hàng rào sắt chiếu rọi khắp nơi, nung gian phòng đá nóng hầm hập như lồng hấp. Vách đá bị hun thành màu đỏ sẫm, sờ vào rát bỏng. Trong không khí nồng nặc mùi khô khốc. Giữa phòng băng và phòng lửa chỉ cách nhau một bức tường đá. Tần Thiết Tâm đứng ở hành lang, cảm nhận hai luồng khí tức hoàn toàn trái ngược nhau thẩm thấu qua hai cánh cửa, bắt đầu đợt tôi luyện đầu tiên. Hắn cởi áo bào ngoài, chỉ mặc một chiếc quần ngắn rồi bước vào phòng lửa. Hơi nóng từ cửa địa hỏa ập tới, hắn chọn một vị trí có khoảng cách vừa phải rồi khoanh chân ngồi xuống. Nhiệt độ cao thiêu đốt làn da, chẳng mấy chốc đã đỏ bừng lên. Mồ hôi vừa rịn ra đã bị bốc hơi sạch bách, để lại một lớp váng muối mỏng. Hơi thở của hắn dần dồn dập, không khí hít vào phổi cũng nóng ran. Hắn thu liễm tâm thần, vận chuyển Đỉnh Thực Công để thúc đẩy khí huyết lưu chuyển nhanh hơn, đồng thời điều động hỏa linh lực trong cơ thể tạo thành một lớp màng bảo vệ kinh mạch, tránh cho nhiệt độ quá cao làm tổn thương kinh lạc. Xương cốt dưới sức nóng bắt đầu truyền đến những cơn đau tức âm ỉ — đó là cảm giác xương hơi giãn nở vì nhiệt, tủy xương bắt đầu hoạt hóa. Tiếp tục kiên trì trong phòng lửa gần một canh giờ, đến khi cảm thấy toàn bộ cơ thể đã thực sự "nóng thấu", hắn mới vịn tường đứng dậy, đẩy cửa phòng băng bước sang. Không khí cực hàn trong phòng băng lập tức ôm trọn lấy hắn. Hơi nóng trên người còn chưa tan — mồ hôi trên da chưa kịp nguội đã bị khí lạnh táp vào, nháy mắt đông lại thành một lớp sương trắng mỏng. Ngay sau đó, hắn bước thẳng xuống hồ suối băng trong góc. Cái lạnh buốt giá như vạn mũi kim châm cùng lúc cắm ngập vào da thịt. Hơi nóng chưa kịp tản đi gặp phải nước suối băng liền phát ra một tiếng "xì" khe khẽ, khói trắng bốc lên nghi ngút. Xương cốt dưới kích thích cực hàn bỗng co thắt dữ dội, tạo thành sự biến thiên nhiệt độ cực lớn so với trạng thái giãn nở trong phòng lửa ban nãy. Từ sâu trong xương bỗng vang lên một tiếng động cực khẽ — "rắc". Dưới tác động của chênh lệch nhiệt độ, xương cốt phát sinh ứng lực và biến đổi vi cấu trúc, kéo theo tủy cũ bắt đầu phân rã, tủy mới bắt đầu sinh sôi. Cơn đau xé ruột từ tận tủy xương truyền ra, tựa như có thứ gì đó đang bị xé toạc bên trong rồi lại được chắp vá lại từ đầu. Tần Thiết Tâm cắn chặt răng, đứng im bất động trong hồ suối băng. Dược lực dưới sự kích thích của hàn khí cùng cực bị ép sâu vào tận đáy tủy, phối hợp với sự kích thích nóng lạnh đan xen để khơi dậy tiềm năng sâu hơn của xương cốt. Hắn kiên trì ngâm mình trong suối băng suốt nửa canh giờ. Đến khi bước ra khỏi hồ, toàn thân hắn đã tái nhợt vì lạnh, môi tím ngắt. Nhưng ánh mắt hắn lại sáng rực — bởi vì khoảnh khắc giơ tay lên, xuyên qua làn da, hắn thấy nơi viền xương cánh tay thấp thoáng ánh lên một tia kim sắc cực kỳ nhạt. Đó là dấu hiệu dược lực của tẩy tủy dịch đã được kích hoạt, bắt đầu tác động lên tủy xương. Hắn không nghỉ ngơi, lau khô người rồi lại bước vào phòng lửa. Sau lượt tôi luyện đầu tiên, hắn đã nắm được quy luật: nướng trong phòng lửa có thể lâu hơn một chút để sâu trong xương cốt được nóng thấu, còn ngâm phòng băng thì đẩy nhanh tiết tấu hơn để duy trì tốc độ thẩm thấu của dược lực. Một ngày ba lượt, tuần hoàn qua lại. Ngày đầu tiên, sau ba lượt, hắn gần như kiệt sức. Toàn bộ xương cốt như bị rã ra rồi ráp lại, ngay cả sức giơ tay cũng không còn. Hắn chật vật trèo ra khỏi suối băng, khoác áo bào, lảo đảo đi về phòng nghỉ số bảy khu Bính rồi ngã lăn ra ngủ thiếp đi. Ngày thứ hai vẫn là ba lượt. Cơn đau không hề giảm bớt, nhưng hắn đã có thể ổn định hơi thở, không còn chật vật như ngày đầu. Ngày thứ ba, ngày thứ tư, ngày thứ năm... Mỗi ngày ba lượt, tuần hoàn không dứt. Đến ngày thứ bảy, khi đứng dậy từ suối băng, khả năng thích ứng với nhiệt độ của cơ thể hắn đã tăng lên rõ rệt. Cú sốc do chuyển đổi từ phòng lửa sang phòng băng không còn dữ dội như trước, hắn có thể điều chỉnh hơi thở và khí huyết nhanh hơn. Hắn cẩn thận cảm nhận trạng thái bên trong — giai đoạn tôi luyện nền tảng đã hoàn thành. Dược lực của tẩy tủy dịch qua bảy ngày nóng lạnh luân phiên này đã được ép chặt vào sâu trong tủy. Sau này không cần đến môi trường chênh lệch nhiệt độ cực đoan như Băng Hỏa Quật nữa, chỉ cần ở phòng luyện khí, mượn quá trình rèn đúc hằng ngày cũng đủ để hoàn tất phần tôi luyện còn lại. Hắn lấy bài công huân ra kết toán chi phí thuê phòng rồi trở về phòng luyện khí. Ngay trong ngày hôm đó, hắn dùng linh thạch và công huân cải tạo lại bể tôi — đào sâu và mở rộng cái bể nông cạn ban đầu thành một hồ nước lớn đủ chứa trọn thân người, sau đó ra phường thị mua những thùng suối băng lớn về dự trữ bên cạnh. Từ ngày thứ tám trở đi, phương thức tu luyện của hắn có sự thay đổi tinh tế. Ban ngày, pháp khí hư hỏng do Lâm chấp sự đưa tới chất đầy đe rèn. Hắn dẫn địa hỏa lên, thổi ngọn lửa lò cháy rực hơn thường lệ. Lúc rèn đúc, nhiệt độ lò nướng rực toàn thân, không khí trong phòng luyện khí nóng hơn trước một bậc, mồ hôi không ngừng tuôn ra rồi lại bị sức nóng bốc hơi chớp nhoáng. Cùng lúc pháp khí thành hình dưới tay, xương cốt cũng duy trì trạng thái hoạt hóa dưới nhiệt độ cao, toàn bộ khung xương đều được nung nóng đồng đều dưới ánh lửa. Một món pháp khí vừa xong, nhân lúc hơi nóng chưa tan, hắn quay người nhảy tọt vào bể nước băng bên cạnh. "Xì ——" Khói trắng bốc lên ngùn ngụt, khoảnh khắc nước băng chạm vào da thịt nóng bỏng, kích thích từ chênh lệch nhiệt độ tác động chuẩn xác vào xương cốt. Đứng dậy, lau khô, quay lại trước đe rèn, châm lửa, cầm lấy món pháp khí hư hại tiếp theo. "Làm việc chính là tu luyện" — đây là cách hắn vô tình ngộ ra. Tôi luyện không còn cần phải dành riêng một khoảng thời gian cố định, mà hòa quyện vào nhịp độ rèn khí. Khi rèn thì dùng lửa lò nướng người, rèn xong thì mượn suối băng tôi thể, dứt điểm lại quay về trước lò lửa bắt đầu lượt rèn mới. Tần suất nóng lạnh luân phiên từ ba lượt một ngày trước đây đã tăng lên sáu lượt, thậm chí nhiều hơn. Hiệu suất tăng gấp đôi, công huân vẫn tích lũy đều đặn. Một buổi chiều nửa tháng sau, Tần Thiết Tâm vừa hoàn thành lượt tôi luyện thứ sáu, bước ra khỏi bể nước băng, lau khô giọt nước trên người rồi mặc áo mỏng vào. Hắn đang định với lấy món pháp khí cần sửa tiếp theo thì bỗng khựng lại. Hắn cảm nhận được từ sâu trong tủy truyền ra một luồng hơi ấm, một thứ ấm áp chưa từng có, tự phát từ sâu thẳm bên trong cơ thể. Hơi ấm đó không hề mãnh liệt nhưng lại mang theo sức sống bừng bừng, tựa như khi đông qua xuân tới, dòng nước suối đầu tiên vọt ra lúc sông băng tan chảy, vừa ôn nhuận vừa ngập tràn hy vọng. Hắn nhắm mắt, tập trung nội thị bản thân. Ý thức của hắn xuyên qua máu thịt, xuyên qua lớp cấu trúc cứng rắn bên ngoài của xương, nhìn thẳng vào tận đáy tủy. Giữa lớp tủy màu xám trắng, một giọt chất lỏng nhỏ bé thuần khiết ánh sắc kim nhạt đang chầm chậm ngưng tụ. Nó vô cùng nhỏ bé, tựa như giọt sương đầu tiên đọng trên phiến lá sớm mai, nhưng nó thực sự tồn tại — sinh ra từ chính bên trong cơ thể hắn, không phải do dược lực bên ngoài truyền vào, mà là giọt linh tủy đầu tiên do chính xương cốt tự thai nghén thành. Thối Thể tầng chín, hoán tủy tiểu thành. Hắn mở mắt, cúi đầu nhìn hai bàn tay mình. Lòng bàn tay rộng dày, ngón tay thô ráp, lớp da bên ngoài sau chuỗi ngày tôi luyện trong lửa nóng nước lạnh đã trở nên thô sần hơn, thậm chí còn hơi tróc vảy. Nhưng hắn có thể cảm nhận rõ ràng lớp xương cốt dưới làn da kia đã âm thầm xảy ra biến đổi. Nó không còn thuần túy là chất phàm thai nữa, mà đã bắt đầu tiến trình lột xác lên tầng thứ cao hơn. Giờ khắc này như một hạt mầm gieo dưới đất rốt cuộc đã nảy mầm, tuy chỉ mới nhú lên một chút nhưng đã chính thức bước qua ngưỡng cửa. Linh tủy sẽ dần thay thế phàm tủy. Đợi đến khi toàn bộ tủy xương hoàn tất việc hoán đổi, năng lực hồi phục, khả năng tạo máu, thậm chí là sức dung nạp linh lực của hắn đều sẽ bước lên một tầm cao hoàn toàn mới. Tần Thiết Tâm nắm chặt tay, đốt ngón tay phát ra tiếng "rắc" giòn giã. Hắn không cười, nhưng trong ánh mắt toát lên vẻ thỏa mãn trầm tĩnh.