Chương 242: Nguồn gốc huyết châu

Suốt một tháng sau đó, Tần Thiết Tâm dần hình thành một nhịp sinh hoạt cố định. Cứ đến ngày tiểu đội của Nam Cung Dao được nghỉ, hắn lại hoàn thành trước định ngạch luyện khí cần thiết, sáng sớm ra cửa đông hội hợp với hai người rồi cùng nhau xuất quan. Ba người phối hợp nhiều lần, dần dà tạo thành một bài bản cố định. Sau khi xuất quan, cả nhóm men theo bìa rừng tiến về phía bắc, đi vào ngoại vi Ma Vực Sâm Lâm. Lý Vân phụ trách nhận diện phương hướng và tìm kiếm manh mối về huyền băng tinh, Nam Cung Dao phụ trách cảnh giới phạm vi rộng, Tần Thiết Tâm đi bọc hậu, đề phòng tập kích từ phía sau và hai bên sườn. Lúc săn giết Ma tộc, chiến thuật cũng cơ bản định hình. Ngoài trăm bước, Tần Thiết Tâm dùng tiêu thương áp chế từ xa trước. Tử mẫu thương phong tỏa đường đi, Phá Giáp Thương nhằm vào mục tiêu giáp dày, hàn băng thương dùng để giảm tốc độ——tùy theo chủng loại và số lượng Ma tộc, hắn sẽ quyết định dùng loại thương nào, thứ tự ra sao, xuất thủ theo góc độ nào chỉ trong vài nhịp thở. Nếu tiêu thương chưa dứt điểm được, mục tiêu lao tới tầm năm mươi bước, hắn sẽ bồi thêm phong nhận từ vòng tay răng sói. Phong nhận có thể bám một tia thần thức để dẫn đường, dù góc lượn không lớn nhưng đủ để chặn đứng đường né tránh. Nếu mục tiêu gượng qua hai đợt kích sát này mà vẫn còn sức áp sát——thế thì hắn sẽ xách Vô Phong đón đánh. Nhưng hiếm có con ma tộc nào trụ được tới lúc đó. Đại bộ phận ma binh đều bỏ mạng ngay từ đợt tiêu thương; số ít da dày thịt béo hoặc phản ứng mau lẹ thì bồi thêm phong nhận cũng giải quyết xong. Cơ hội cận chiến thực ra không nhiều, Vô Phong phần lớn được dùng ở khâu kết liễu, thu nạp sát khí. Ròng rã một tháng, Tần Thiết Tâm đã nắm rất rõ nhược điểm của vài chủng ma tộc thường gặp. Giác Ma da dày thịt béo nhưng hành động vụng về, cứ nhắm vào mắt hoặc khoang miệng mà ném, chỉ cần trong cự ly tám mươi bước là tỷ lệ bắn trúng đã hơn bảy phần. Băng Ma có khả năng hồi phục cực mạnh trong môi trường băng tuyết, phải lập tức cắt đứt đường hấp thu hàn khí từ mặt đất của nó——khoảng cách giữa các đợt tiêu thương phải ngắn, liên tục áp chế, không cho nó thời gian đứng vững gót chân. Ảnh Ma tốc độ nhanh, giỏi ẩn nấp nhưng phòng ngự yếu, chỉ cần sớm cảm ứng được vị trí của nó, dùng tử mẫu thương diện rộng khóa kín đường di chuyển, ép nó lộ diện rồi dùng Phá Giáp Thương điểm sát chuẩn xác. Độ chuẩn xác của hắn cũng tăng lên nhanh chóng. Thuở ban đầu, ngoài trăm bước ngắm bắn mắt Giác Ma, mười phát trúng hai ba phát đã là may. Nửa tháng sau, trong vòng bốn mươi bước, cơ bản hắn đã làm được việc chỉ đâu đánh đó. Những mục tiêu tốc độ cao thì vẫn còn kém một chút——cỡ như Ảnh Ma, thần thức hiện tại của hắn vẫn chưa bắt kịp, nhưng nhờ có Nam Cung Dao và Lý Vân phối hợp, hắn cũng đã có một bài bản ứng phó riêng. Nhưng không phải lần nào cũng thuận buồm xuôi gió. Có một lần bọn họ đụng phải một con Viêm Ma cấp bậc ma binh cao giai. Giác quan của con Viêm Ma đó nhạy bén hơn ma binh bình thường rất nhiều, tiêu thương của Tần Thiết Tâm vừa rời tay là nó đã phát giác, nghiêng mình né tránh, tiêu thương chỉ sượt qua làm rách một cánh tay, không tạo được thương tổn thực chất. Kế đó, Viêm Ma há miệng phun ra một vầng ma hỏa xanh lét, Tần Thiết Tâm nghiêng người tránh né, đồng thời bồi thêm một đạo phong nhận——nhưng Viêm Ma phản ứng cực nhanh, lăn mình một vòng tránh khỏi phong nhận, lập tức bật dậy cắm đầu tháo chạy về phía rừng sâu. Nó rõ ràng không có ý định dây dưa, lại còn chọn hướng chạy vô cùng hiểm hóc, vừa vặn là một triền đá lởm chởm hiểm trở, địa hình phức tạp, Tần Thiết Tâm đuổi theo mấy bước đã thấy tốc độ không theo kịp. Đúng lúc con Viêm Ma sắp sửa biến mất sau triền đá dốc——một luồng sáng lam trắng lạnh buốt phóng ra từ phía sau Tần Thiết Tâm, bắn trúng ngay lưng con Viêm Ma không lệch một ly. Luồng sáng vừa trúng đích liền tản rộng ra, một tầng băng tinh dày cộp lấy tốc độ mắt thường cũng thấy được phủ kín toàn thân Viêm Ma, lan từ lưng đến tứ chi, đuôi và đầu lâu. Con Viêm Ma đó bị đóng băng ngay tại chỗ. Toàn thân phủ một lớp sương băng xanh nhạt, tứ chi cứng đờ, vẫn giữ nguyên tư thế đang lao về phía trước nhưng không thể nhúc nhích dù chỉ nửa phân. Lý Vân từ phía sau Tần Thiết Tâm bước tới, nơi đầu mũi Băng Lăng Kiếm trên tay nàng vẫn còn đọng lại một làn hàn khí chưa tan. Nàng mang vẻ mặt bình thản, dường như chỉ vừa làm một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể. "Viêm Ma bậc ma binh cao giai có thân nhiệt cực cao, hàn khí tác động lên nó sẽ bị suy giảm." Nàng truyền âm qua thần thức, "Nhưng luồng 'Ngưng Băng Thuật' vừa rồi ta đã rót vào bảy phần linh lực, đủ để đông cứng nó trong ba nhịp thở." Ba nhịp thở. Đối với Tần Thiết Tâm, ba nhịp thở là quá đủ. Hắn lao tới trước mặt, Vô Phong chém ngang, một đao chém rụng đầu con Viêm Ma đang bị đóng băng. Kể từ ngày đó, hắn đã có nhận thức rõ ràng hơn về chiến lực của Lý Vân sau khi Trúc Cơ. Khi còn ở Lưu Vân Tông, hắn từng chứng kiến kiếm pháp của nàng——nhưng Lý Vân lúc bấy giờ vẫn chỉ là Luyện Khí kỳ, Băng Lăng Kiếm dù sắc bén nhưng còn lâu mới có được khả năng khống chế ung dung tự tại như hiện tại. Nàng sau khi Trúc Cơ, pháp thuật hệ băng bất kể là tầm đánh, sát thương hay khả năng khống chế đều vượt trội hơn trước rất nhiều, hơn nữa tốc độ thi pháp cực nhanh, gần như có thể lấp trọn vào kẽ hở giữa những đòn công kích của Tần Thiết Tâm. Về sau, trong một lần ăn cơm ở nội quan, Tần Thiết Tâm hỏi nàng về chuyện pháp thuật hệ băng. Lý Vân im lặng một lát mới cất lời: "Bản thân ta là Thủy linh căn, pháp thuật hệ băng là diễn sinh từ công pháp hành thủy. Muốn thực sự chuyển thành Băng linh căn thì cần có thiên tài địa bảo phụ trợ." Nàng dừng một chút: "Huyền băng tinh, tốt nhất là 'thiên niên huyền băng tinh'. Nếu tìm được một khối, phối hợp với công pháp của ta để luyện hóa hấp thu thì linh căn có khả năng xảy ra dị biến, chuyển biến từ Thủy linh căn sang Băng linh căn. Đến lúc đó, uy lực pháp thuật hệ băng của ta sẽ bước lên một tầm cao mới." Nàng nói những lời này với ngữ khí bình thản, không nghe ra mấy phần khát khao hay nôn nóng. Hệt như đang thuật lại một sự thật hiển nhiên, không nhanh không chậm. Tần Thiết Tâm không hỏi thêm, chỉ ghi nhớ bốn chữ "thiên niên huyền băng tinh" vào lòng. Bản thân huyền băng tinh đã cực kỳ hiếm thấy, thiên niên huyền băng tinh lại càng là thứ có thể ngộ mà không thể cầu——đây có lẽ cũng là lý do dù Lý Vân mãi chưa tìm được nhưng lại không hề nản lòng. Trước khi đến Phong Tuyết Quan, nàng đã biết hy vọng rất mong manh. Song dù chỉ có một tia cơ hội, nàng vẫn sẵn lòng tới thử một phen. Ròng rã một tháng, số lượng Ma tộc cấp ma binh mà một mình Tần Thiết Tâm săn giết đã có mười mấy con, còn hắn cùng Nam Cung Dao, Lý Vân ba người hợp lực thì chém giết được hai đầu Ma Tướng sơ giai. Đầu tiên là một con Giác Ma bị thương. Lúc phát hiện ra, chi trước bên trái của nó đã có một vết thương cũ sâu thấy xương, hành động bất tiện rõ rệt, chắc hẳn lưu lại từ lần giao tranh trước đó với tu sĩ khác hoặc đồng loại. Dù vậy, ba người cũng hao tổn không ít sức lực——Tần Thiết Tâm kiềm chế sự chú ý của nó từ xa, Lý Vân dùng pháp thuật hệ băng hạn chế đường di chuyển, Nam Cung Dao nhân lúc bước chân nó bị đông cứng liền dùng Vân La Phách quấn chặt chiếc sừng đơn, mượn đà nhảy vọt ra sau lưng nó, một kiếm đâm thẳng vào yếu hại sau gáy. Đầu thứ hai là một con Băng Ma đi lẻ. Lần đó càng hung hiểm hơn. Khả năng hồi phục của Băng Ma trong môi trường băng tuyết vô cùng mạnh mẽ, ba người vây công gần nửa canh giờ mới do Tần Thiết Tâm chớp được một sơ hở——khoảnh khắc dừng ngắn ngủi khi Băng Ma ngưng tụ Băng Chùy Thuật diện rộng——hắn một thương đâm xuyên qua vị trí hạch tâm của nó. Mỗi lần trảm sát Ma tộc cấp Ma Tướng, Vô Phong khi thu nạp sát khí đều sẽ ngưng kết ra một viên huyết châu đỏ đen. Còn với Ma tộc cấp ma binh, dẫu là ma binh cao giai thì Vô Phong cũng chỉ đơn thuần hấp thu sát khí để tu bổ thân đao——chưa từng ngưng kết ra huyết châu. Trong đám ma binh chỉ có một ngoại lệ duy nhất: Huyết Ma. Nhưng Huyết Ma vốn dĩ hiếm thấy ở phương bắc, suốt một tháng trời Tần Thiết Tâm cũng chỉ đụng phải một con Huyết Ma cấp ma binh sơ giai, lần đó ngưng kết ra được một viên huyết châu, song khí huyết chi lực kém xa độ nồng đậm do Ma Tướng ngưng kết ra. Quy luật đã hết sức rõ ràng. Chỉ có sát khí của Ma tộc cấp Ma Tướng mới khiến Vô Phong ngưng tụ ra huyết châu. Ma tộc cấp ma binh thì không được, họa chăng chỉ có ma binh Huyết Ma là miễn cưỡng làm được, nhưng hiệu quả kém hơn rất nhiều. Cả tháng ròng, Tần Thiết Tâm gom được tổng cộng năm viên huyết châu. Khí huyết chi lực ẩn chứa trong mỗi viên huyết châu xấp xỉ tổng lượng hắn khổ tu "Đỉnh Thực Công" suốt nửa tháng. Năm viên huyết châu, cộng thêm mấy viên Thối Huyết Đan đổi bằng điểm công huân quân cần đợt này, tiến độ Thối Thể của hắn được đẩy mạnh về phía trước một bước dài. Khi nội thị, hắn có thể thấy giọt linh tủy màu vàng nhạt thuở ban đầu nay đã không còn đơn độc. Trong tủy xương, các giọt linh tủy vàng nhạt dần dà tăng lên, mảng màu vàng kim đã chiếm hơn nửa dung lượng tủy, phần phàm tủy xám trắng còn lại đang chậm rãi bị thay thế. Thối Thể tầng chín hoán tủy đã tiệm cận giai đoạn hậu kỳ. Về mặt luyện khí cũng không hề tụt lại. Tuy cách tầng tám còn một đoạn, nhưng nhờ có Ngũ Hành Chuyển Hóa Châu gia trì, cộng thêm việc tu luyện "Hỗn Nguyên Quyết" không gián đoạn mỗi ngày, tiến độ không hề chậm. Linh khí ở Phong Tuyết Quan dẫu giá buốt nhưng lại tinh thuần dị thường, đối với tu luyện ngược lại còn có lợi. Bảy lốc xoáy khí Hỗn Nguyên vận chuyển vững vàng trong đan điền, mỗi một cái đều ngưng thực hơn một tháng trước rất nhiều. Chiều tối hôm đó, Tần Thiết Tâm kết thúc một ngày làm việc luyện khí, đang ngồi trước bàn nghiên cứu khúc xương cánh Liệt Phong Hổ kia. Hắn định dùng khúc linh cốt này chế tạo một thanh chủy thủ——chất liệu xương cánh nhẹ và dẻo dai, nếu có thể thông qua linh văn kích phát thiên phú hệ phong còn sót lại bên trong, rèn thành một lưỡi đoản nhận hộ thân gọn nhẹ thì hẳn sẽ vô cùng hữu dụng. Hắn đã phác thảo mấy bản thảo linh văn, so sánh tỉ mỉ vài phương án lồng ghép. Đúng lúc này, có tiếng gõ cửa vang lên. Tần Thiết Tâm đặt phiến xương trong tay xuống, đứng dậy tháo then cài cửa. Ngoài cửa là Chu Sùng Sơn. Hắn khoác một chiếc áo bào vương đầy bụi gió, rõ ràng là vừa từ bên ngoài trở về, đến quần áo cũng chưa kịp thay. Sắc mặt hắn không tốt lắm, giữa đôi mày vương nét nặng nề mà Tần Thiết Tâm chưa từng thấy trên mặt hắn bao giờ. Hắn đứng ở cửa, làn hơi trắng phả ra tan biến nhanh chóng trong không khí giá lạnh. "Tần sư đệ." Chu Sùng Sơn lên tiếng, giọng trầm hơn thường ngày. Tần Thiết Tâm mời hắn vào phòng rồi đóng cửa lại. Chu Sùng Sơn đứng bên bàn, im lặng vài nhịp thở như đang cân nhắc câu từ. Đoạn, hắn nói: "Tiểu đội sáu hôm nay lúc làm nhiệm vụ trinh sát đã gặp chuyện. Ở sâu trong Ma Vực Sâm Lâm, cách tường thành chừng bốn mươi dặm, họ bị mấy đầu Ma Tướng cao giai mai phục." Giọng hắn rất bình tĩnh, nhưng Tần Thiết Tâm nghe ra được đằng sau sự bình tĩnh ấy là nỗi đau đang bị đè nén, "Hai người chết trận, một người trọng thương. Người trọng thương hiện vẫn ở y đường của Băng Tuyết Các, mất một cánh tay, nhưng giữ được mạng."