Chương 243: Tiễn biệt đồng môn

Tần Thiết Tâm nghe xong lời Chu Sùng Sơn, không đáp lại ngay. Tay hắn vẫn cầm cây bút vẽ dở bản thảo linh văn. Tiểu đội sáu. Hắn nhớ đội ngũ này. Hơn một tháng trước, đội trưởng tiểu đội sáu còn tới chào hỏi hắn, bảo thủ pháp chữa pháp khí của Tần Thiết Tâm rất cừ, cùng từ một tông môn ra, sau này pháp khí có trục trặc đành phải làm phiền hắn rồi. Người nọ tuổi không lớn, Trúc Cơ trung kỳ, giọng nói mang chút âm sắc địa phương, cười lên tiếng rất vang. Đó là vị sư huynh ngoại phong đầu tiên Tần Thiết Tâm quen ở Phong Tuyết Quan. Hắn đặt bút than xuống, thu bản thảo vào nhẫn trữ vật. "Đi." Hai người rời khỏi phòng luyện khí, băng qua những con phố nội thành đã tối đèn, rảo bước về phía y đường Băng Tuyết Các. Suốt dọc đường Chu Sùng Sơn không nói gì, Tần Thiết Tâm cũng không hỏi. Thỉnh thoảng có người lướt qua họ với bước chân vội vã, chẳng hề hay biết đêm nay đã xảy ra chuyện gì. Đêm và ngày ở Phong Tuyết Quan là hai thế giới tách biệt. Ban ngày náo nhiệt bận rộn, nhưng vào đêm lại tĩnh lặng lạ thường. Những tán tu ban ngày bày hàng bên đường đã dọn quán, tiểu đội tuần đêm bắt đầu rảo bước dọc phố, tiếng bước chân đều đặn vang vọng khắp con phố vắng tênh. Y đường nằm ở phía đông nội thành, sát bờ tường thành ngoài, là một cụm viện ba gian sâu. Ngày thường nơi này yên tĩnh trật tự, chỉ có tu sĩ bị thương mới tới trị liệu, thi thoảng có đan sư phơi thảo dược ngoài sân. Nhưng đêm nay, còn chưa tới cổng, Tần Thiết Tâm đã thấy bên ngoài tụ tập không ít người. Toàn là đệ tử Lưu Vân Tông. Có người dựa tường khoanh tay, im lìm không nói; có người tụm năm tụm ba, khẽ bàn tán điều gì đó với giọng rất chậm, chốc chốc lại lắc đầu; lại có người vừa từ ngoài chạy tới, giáp trụ còn dính tuyết đọng và dăm băng chưa tan, rõ ràng là vừa nhận tin liền bỏ dở nhiệm vụ lao thẳng về đây. Không ai nói lớn tiếng. Tần Thiết Tâm len qua đám đông, bước vào cổng y đường. Trong sân còn nặng nề hơn ngoài cổng. Dưới hành lang, vài đan sư Băng Tuyết Các đang thì thầm trao đổi, tay cầm chày giã thuốc và băng gạc, vẻ mặt mệt mỏi, rõ ràng đã bận rộn suốt từ nãy đến giờ. Cửa chính đường khép hờ, bên trong hắt ra ánh đèn vàng vọt cùng mùi thuốc nồng nặc — lẫn lộn mùi Chỉ Huyết Thảo, Tục Cốt Cao và vài loại bột thuốc kích thích gắt mũi hơn, đứng ngoài cửa cũng ngửi thấy rõ mồn một. Tần Thiết Tâm nhận ra vài gương mặt quen thuộc trong đám người. Nam Cung Dao đứng dưới mái hiên, lưng dựa cột, sắc mặt trắng bệch. Bình thường nàng luôn mỉm cười, dù gặp hiểm nguy ở dã ngoại cũng có thể thoải mái buông đôi ba câu bông đùa để xoa dịu bầu không khí. Nhưng lúc này, mặt nàng không có lấy nửa tia ý cười, môi mím chặt, ánh mắt dán vào cánh cửa khép hờ của chính đường. Lý Vân đứng cạnh nàng, cũng im lặng. Nàng mặc bộ đồ gọn gàng dùng khi làm nhiệm vụ còn chưa kịp thay, vạt áo dính vài vệt màu nâu thẫm. Đôi tay buông thõng bên hông, đầu ngón tay còn sót lại chút tàn dư linh lực băng sương chưa kịp tẩy sạch, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn lồng hành lang. Tần Thiết Tâm bước tới bên cạnh Nam Cung Dao, không vội hỏi mà đưa mắt nhìn về phía chính đường trước. Qua khe cửa, có thể thấy bên trong sáng trưng ánh đuốc, vài bóng người qua lại bận rộn, thi thoảng vang lên tiếng va chạm lách cách của dụng cụ kim loại, mùi thuốc càng lúc càng nồng. "Sao rồi tỷ?" Hắn hỏi. Nam Cung Dao không đáp ngay. Nàng im lặng một thoáng, giọng thấp hơn thường ngày rất nhiều: "Bụng bị xé toạc, nội tạng tổn thương nặng, móng vuốt của Ma Tướng mang theo sát khí, vết thương cứ không ngừng ăn mòn linh lực. Đan sư phải xử lý hơn một canh giờ mới ép được sát khí ra ngoài." Nàng ngập ngừng: "Giữ được mạng rồi, nhưng ít nhất phải dưỡng nửa năm." Nửa năm. Đối với tu sĩ, nửa năm bình phục không tính là ngắn, nhưng ít nhất người vẫn còn sống. Tần Thiết Tâm lại hỏi thêm một câu: "Hai vị kia thì sao?" Nam Cung Dao không đáp. Nàng cúi đầu, nhìn trừng trừng xuống nền đá xanh dưới chân, hồi lâu sau mới khẽ lắc đầu. Lý Vân đứng bên tiếp lời, giọng cũng rất khẽ nhưng cố giữ bình tĩnh: "Sư huynh Trận Pháp Đường thuộc chủ phong, Trúc Cơ sơ kỳ, là mục tiêu bị phá vỡ phòng tuyến đợt đầu. Tốc độ xung phong của mấy con Ma Tướng cấp cao đó quá nhanh, trận pháp phòng ngự thổ hành chỉ chống đỡ chưa đầy mười nhịp thở đã vỡ tan. Huynh ấy không kịp rút về phòng tuyến thứ hai, bị đánh trúng chính diện..." Nàng không nói tiếp được nữa, ngừng một lát mới tiếp tục. "Vị sư huynh Trúc Cơ trung kỳ của Kiếm Đường là đội trưởng của họ. Sau khi trận pháp bị phá, huynh ấy không lui, tự bạo pháp khí để tranh thủ thời gian cho những người còn lại rút khỏi vòng vây." Nói đến đây, nàng lại khựng lại, "Huynh ấy đồng quy vu tận với con Ma Tướng đó." Tần Thiết Tâm nhớ lại vị sư huynh nói chuyện mang chút âm sắc địa phương, cười lên tiếng rất vang nọ — Tần Thiết Tâm thậm chí còn không biết người đó tên là gì, hắn chỉ nhớ đối phương từng tới phòng luyện khí một lần, nhận lại thanh trường kiếm đã sửa xong, vỗ vai hắn nói một câu "Đa tạ sư đệ", rồi quay người rời đi. Đó là lần cuối cùng họ gặp nhau ở Phong Tuyết Quan. Tần Thiết Tâm đứng dưới hiên, không hỏi thêm nữa. Hắn lặng lẽ lắng nghe những tiếng bàn tán trầm thấp trong sân, nghe có người nhắc đến "mai phục", người nói "ba con Ma Tướng cấp cao", người bảo "đường lui bị chặn đứng". Hắn ráp nối những mảnh vụn ấy lại, dần phác họa ra bức tranh toàn cảnh của trận chiến đó. Tiểu đội sáu làm nhiệm vụ trinh sát nơi thâm sâu Ma Vực Sâm Lâm, cách tường thành chừng bốn mươi dặm thì rơi vào ổ mai phục của hơn mười con Ma Binh do ba con Ma Tướng cấp cao dẫn đầu. Đối phương không phải vô tình đụng độ, mà là đã mưu tính từ trước: chặn đường rút lui, chọn địa hình hiểm trở bất lợi, đánh chênh lệch thời gian khiến tiểu đội sáu không kịp cầu cứu, cũng chẳng kịp bày trận phòng thủ. Khớp ngón tay Tần Thiết Tâm siết chặt đến trắng bệch. Hắn nhớ lại trước khi tới Phong Tuyết Quan, lúc ngồi trên phi chu nghiền ngẫm khối ngọc bài màu trắng ghi chép tin tức về Ma tộc, hắn từng đọc được một đoạn: Ma tộc tuy không giỏi về trận pháp tinh vi và suy diễn chiến lược, nhưng trong những cuộc mai phục và vây săn quy mô nhỏ, bản năng của chúng lại cực kỳ nhạy bén. Chúng biết chọn địa hình, biết chọn thời cơ, biết lợi dụng góc khuất tâm lý của đối thủ. Một vài Ma Tướng cấp cao thậm chí có thể thông qua việc quan sát lộ tuyến hành quân và quy luật tuần tra của đối phương để đặt bẫy từ trước. Khi đọc đoạn ấy, hắn chỉ nghĩ "biết là được". Nhưng giờ đây, câu chữ đó đã biến thành cái giá máu thịt ngoài đời thực. Hắn thả lỏng bàn tay đang nắm chặt, rồi lại chậm rãi siết chặt vào nhau. ... Vài ngày sau, Lưu Vân Tông tổ chức nghi thức tiễn biệt hai đệ tử tử trận tại Anh Linh Từ. Hôm ấy Phong Tuyết Quan không rơi tuyết. Trời một màu xám đục, mây sà xuống rất thấp, tựa như mái vòm đang đè nặng. Trước điện đá của Anh Linh Từ, gần như toàn bộ đệ tử Lưu Vân Tông còn ở trong quan đều đã có mặt. Không ai ép buộc, cũng chẳng có thông báo bắt buộc phải đến, nhưng người tự nguyện tới đã đứng chật kín khoảng đất trống trước từ đường. Tần Thiết Tâm mặc một bộ áo bào đen tuyền. Nghi thức do Hồng trưởng lão của Phong thứ năm chủ trì. Hồng trưởng lão là người lớn tuổi nhất trong số năm vị Kim Đan trưởng lão đi theo, râu tóc đã hoa râm, diện mạo thanh gầy. Ngày thường ông ít lời, cũng hiếm khi qua lại với đệ tử, việc canh giữ tường thành hay xử lý công vụ tông môn đều răm rắp theo khuôn phép, đúng kiểu bậc trưởng bối trầm mặc ít nói điển hình. Thế nhưng hôm nay, khi đứng trước bàn thờ Anh Linh Từ đọc tế văn, giọng ông run rẩy thấy rõ. Di thể hai đệ tử đã được hỏa táng. Theo quy củ của Phong Tuyết Quan, tro cốt người tử trận được đặt trong hộp ngọc, dán bùa phong linh, lưu giữ trong Anh Linh Từ, đợi đủ kỳ hạn ba năm sẽ gom lại đưa về tông môn an táng. Trên bàn thờ, hai bài vị mới khắc đặt song song. Nét chữ trên bài vị còn mới tinh, dưới ánh nến hắt vào, ánh lên vẻ ẩm ướt. Đệ tử Lưu Vân Tông lần lượt tiến lên hành lễ trước bài vị. Tần Thiết Tâm đứng trong hàng ngũ. Đến lượt mình, hắn bước lên, khom mình hành lễ rồi thẳng người dậy, nhìn thoáng qua cái tên khắc trên hai tấm bài vị. Hắn đều không quen. Một người thuộc Trận Pháp Đường, nhập môn trước hắn mấy năm, hắn chưa từng nói chuyện bao giờ. Một người thuộc Kiếm Đường, hắn chỉ biết đối phương từng đến chỗ mình sửa kiếm một lần. Nhưng giờ phút này, bài vị của họ đã nằm trong Anh Linh Từ, đặt cạnh những bài vị đã yên nghỉ nơi đây suốt mấy mươi năm, hàng trăm năm qua. Tần Thiết Tâm đứng trước bài vị chừng vài nhịp thở, rồi quay người rời đi. Sau khi nghi thức kết thúc, phần lớn mọi người lục tục giải tán. Trước Anh Linh Từ khôi phục lại vẻ tĩnh mịch, chỉ còn mấy ngọn trường minh đăng đung đưa trong gió thoảng, hắt ra những vệt sáng lay lắt chập chờn. Tần Thiết Tâm không đi. Một mình hắn đứng dưới bậc thềm ngoài Anh Linh Từ, nhìn cánh cửa đá rộng mở. Bên trong từ đường, bài vị mới đã xếp chung hàng với các bài vị khác, ánh nến nhảy nhót trên bàn thờ, rọi sáng nét chữ mới khắc, đồng thời cũng rọi sáng những nét chữ cũ kỹ đen sẫm từ trước. Từng lớp từng lớp nối nhau, nhìn mãi không thấy điểm dừng. Sau lưng vang lên tiếng bước chân, rất khẽ. Nam Cung Dao bước tới bên cạnh hắn rồi đứng lại. Nàng không nhìn hắn, ánh mắt cũng hướng về những tầng bài vị san sát trong từ đường. Hôm nay nàng cũng đổi sang một bộ y phục mộc mạc, không đeo bất kỳ trang sức nào, ngay cả chiếc chuông ngọc thường ngày hay buộc bên hông cũng tháo ra, lặng lẽ buông tay đứng đó, tựa như biến thành một người khác. Hai người đứng cạnh nhau hồi lâu. Không ai mở miệng. Cuối cùng, vẫn là Nam Cung Dao lên tiếng trước. Nhưng nàng không quay đầu, vẫn nhìn về phía từ đường, giọng nói bị gió đêm cuốn lấy, nghe có chút phiêu hốt: "Sư đệ, đây chính là Phong Tuyết Quan." Nàng ngập ngừng, như đang cân nhắc lời tiếp theo, lại như chừa cho mình một chút thời gian để hòa hoãn: "Sau này... có lẽ sẽ còn nhiều hơn nữa." Tần Thiết Tâm không đáp. Hắn đứng nguyên tại chỗ, nhìn những bài vị được ánh nến rọi sáng trong từ đường, trầm mặc hồi lâu. Sau đó, hắn gật đầu. "Ta biết." Hắn không nói thêm gì nữa, quay người cất bước trở về. Gió đêm thổi tới từ hướng tường thành, cuốn tung tuyết đọng và dăm băng dưới đất, đập vào vạt áo bào đen của hắn, phát ra những âm thanh vụn vỡ lạo xạo. Lý do để trở nên mạnh mẽ hơn, chưa bao giờ chỉ vì bản thân mình. Tin tức thế này, tuyệt đối không phải lần cuối cùng.