Chương 26: Khởi hành

Cuối giờ Dần, ánh mai vừa hé. Tần Thiết Tâm hai tay nắm chặt chuôi Vô Phong Đao, hoàn thành vòng thứ tám của "Triển Cân Thức". Toàn thân cơ bắp căng cứng như dây cung kéo căng hết cỡ, mồ hôi từ lâu đã ướt đẫm vạt áo, tí tách nhỏ giọt dọc theo ống quần. Hắn hít sâu một hơi khí sớm lạnh buốt, chuẩn bị thi triển thức cuối cùng: "Thu Thức · Dư Ôn Quy Nguyên" — từ từ thu liễm khí huyết cùng sức mạnh đang cuồn cuộn trào dâng, dẫn về đan điền. Đúng vào khoảnh khắc lực cũ vừa cạn, lực mới chưa sinh, tâm thần tập trung vào bên trong, lỗ chân lông toàn thân giãn mở ấy — "Hưu!" Một tiếng xé gió cực kỳ nhỏ bé, gần như bị tiếng gió và hơi thở của chính hắn át đi, từ phía sau xéo tới với tốc độ kinh hồn! Tần Thiết Tâm thậm chí còn chưa kịp nghe thấy âm thanh đó, nhưng bản năng cảm nhận nguy hiểm tích lũy qua nhiều năm rèn sắt tôi thể khiến lông tơ sau gáy hắn dựng ngược trong tích tắc! Một luồng hàn ý thấu xương như rắn độc bất thần trườn vọt lên sống lưng! Nguy hiểm! Đến từ phía sau! Gần như cùng lúc, hướng đầu ngõ vang lên một tiếng quát lớn tựa sấm sét: "Cẩn thận —!" Là giọng của Lý tướng quân! Tần Thiết Tâm căn bản không kịp ngoái đầu, cũng chẳng thấy rõ vật gì đánh tới. Trong gang tấc ngàn cân treo sợi tóc, hắn phản xạ gần như theo bản năng — không hề né tránh (cũng không kịp né), cũng không dừng động tác thu thức đang thực hiện, mà mượn tư thế eo hơi xoay, hai tay kéo Vô Phong Đao về trong lúc thu thức, nâng lưỡi đao đen kịt to bản chếch lên trên một cách cực kỳ tinh vi nhưng chuẩn xác không chút sai lệch, vừa khéo chắn giữa sau gáy và cổ! Hắn vừa chỉnh xong góc độ nhỏ bé đó — "Keng!" "Keng!" Hai tiếng kim loại va chạm giòn giã ngắn ngủi gần như đồng thời vang lên! Đó là bội đao còn nguyên bao do Lý tướng quân ném tới, chuẩn xác đánh văng hai đạo hàn mang màu xanh đen giữa không trung! Thế nhưng, vẫn còn đạo thứ ba! "Hưu —!" Tiếng xé gió mảnh đến tận cùng đã áp sát thân thể! "Keng —!!!" Một tiếng va chạm trầm đục hơn, nhưng lại càng kinh tâm động phách hơn nổ vang ngay sau gáy Tần Thiết Tâm! Hắn chỉ thấy hai cánh tay cầm đao rung mạnh, một luồng xung lực sắc nhọn lạnh buốt truyền qua thân đao Vô Phong nặng trịch, chấn cho hổ khẩu tê rần! Điểm va chạm nằm ngay mép thân đao hắn vừa điều chỉnh, cách sau gáy hắn chưa đầy nửa tấc! Tần Thiết Tâm đột ngột xoay người, ánh mắt sắc như điện quét về hướng ám khí phóng tới — phía sau chéo bên kia, trên mái nhà Thiên Công Phường! Một bóng xám mờ ảo thoáng lướt qua nơi mái ngói uốn cong, tốc độ nhanh đến kinh người, chớp mắt đã biến mất sau nóc nhà. "Đuổi theo!" Đầu ngõ truyền đến mệnh lệnh lạnh lùng dứt khoát của Lý tướng quân, "Tôn hiệu úy, qua xem Tần Thiết Tâm!" Lời còn chưa dứt, thân hình Lý Chấn Uy đã bật mạnh khỏi lưng ngựa như báo săn mồi, mũi chân điểm nhẹ lên bờ tường ngõ hẹp, cả người vút lên không trung, lao nhanh đuổi theo hướng bóng xám kia vừa biến mất! Hắn thậm chí không kịp nhặt lại thanh bội đao đã ném đi. Tim Tần Thiết Tâm đập thình thịch, thái dương rịn mồ hôi lạnh. Hắn cúi đầu nhìn nơi Vô Phong Đao bị bắn trúng — trên thân đao đen kịt chỉ để lại một chấm trắng nhỏ hơn mũi kim, gần như không nhìn rõ. Dưới nền đất ngay bên dưới thân đao, một cây kim bạc mảnh như sợi tóc, dài chừng một tấc đang nằm im lìm, mũi kim ánh lên sắc xanh lam ma quái, tỏa ra thứ hào quang chẳng lành dưới ánh sớm đang rạng dần. Còn hai cây bị đánh văng thì không biết rơi về nơi nào. Đối phương nhắm thẳng vào sau gáy hắn! Nếu không có Lý tướng quân cảnh báo và chặn lại, nếu không phải bản thân hắn ma xui quỷ khiến dùng Vô Phong đỡ đòn... hậu quả khó mà tưởng tượng nổi! Kinh hãi lập tức biến thành phẫn nộ ngút trời. Thiên Công Phường! Lại là bọn chúng! Hắn không do dự nữa, cũng chẳng buồn nhặt cây độc châm làm chứng cứ, một tay nhấc bổng thanh Vô Phong Đao nặng trịch, sải bước lao ra khỏi sân sau, giật tung cửa tiệm, định xông thẳng sang cửa chính Thiên Công Phường! Vừa lao ra khỏi tiệm, hắn đã thấy bóng dáng Lý tướng quân đang phóng vút từ đầu kia Hẻm Muội Than trở lại — từ hướng cửa sau Thiên Công Phường — sắc mặt tái xanh, hiển nhiên đã mất dấu. "Lý tướng quân!" Tần Thiết Tâm bước tới đón. Ánh mắt Lý Chấn Uy sắc như đao, đảo nhanh một lượt khắp người Tần Thiết Tâm, thấy hắn không sao mới hơi thở phào một hơi, nhưng rồi hơi thở ấy lập tức chuyển thành cơn giận dữ ngút ngàn. Hắn chẳng thèm nhìn mấy tên gã sai vặt đang hớt hải từ trong xưởng chạy ra, hít sâu một hơi, lồng ngực phập phồng dữ dội, hướng về cánh cổng lớn đang mở toang của Thiên Công Phường mà thét lên như sấm rền: "Người đâu! Vào trong lục soát cho ta! Giữa thanh thiên bạch nhật, lại có lũ tiểu nhân dám hành thích ngay giữa đường! Xới tung cái ổ trộm cướp này lên cho bản tướng!!" Tiếng gầm này dồn tụ sát khí và cơn thịnh nộ của tướng lĩnh dạn dày nơi chiến trường, chấn cho cả Hẻm Muội Than ong ong chao đảo, giấy dán cửa sổ mấy nhà đối diện đều run rẩy xào xạc. Mấy tên gã sai vặt vừa chạy ra sợ đến nhũn cả chân, suýt nữa ngã ngồi xuống đất. "Ai dám?!" Một giọng nói hơi dồn dập nhưng cố tỏ ra trấn định truyền ra từ trong phường. Chỉ thấy Triệu Huyền mặc một bộ áo gấm xanh thẫm mặc nhà, tóc tai hơi rối, sắc mặt hơi trắng bệch rảo bước đi ra. Gã liếc nhìn Lý Chấn Uy đang đầy mặt giận dữ cùng Tần Thiết Tâm tay xách thanh đao khổng lồ đằng đằng sát khí, mí mắt giật giật dữ dội, sau đó gượng ra một nụ cười cứng đờ, chắp tay với Lý Chấn Uy: "Vị tướng quân này, cớ sao lại làm ầm ĩ trước cửa Thiên Công Phường ta? Lại còn đòi lục soát? Thiên Công Phường ta là nơi buôn bán đàng hoàng, có đăng ký ở quan phủ, lại còn có..." Gã cố tình dừng lại một chút, móc từ trong ngực ra một tấm lệnh bài màu đen không phải vàng cũng chẳng phải sắt, khắc hoa văn lò luyện kỳ dị, giơ lên một cái, "... bối cảnh tiên môn. Vừa rồi ta ở phòng trong đối sổ sách, không hề thấy bất kỳ kẻ khả nghi nào xông vào. Tướng quân sợ là hiểu lầm rồi, hoặc là... đuổi nhầm hướng chăng?" Gã nói rất nhanh, toan dùng "bối cảnh tiên môn" để ép người, nhưng ánh mắt lại bất giác liếc về cây độc châm xanh lam dưới đất, rồi vội vàng dời đi. Lý Chấn Uy chẳng thèm liếc nhìn tấm lệnh bài kia, ánh mắt như tia điện lạnh lùng quét qua mặt gã, như muốn đâm thủng lớp vẻ ngoài trấn định giả tạo ấy. Hắn tiến lên một bước, luồng sát khí thấu xương tôi luyện qua trăm trận, giết người vô số bộc phát trọn vẹn, ép cho Triệu Huyền dù mang tu vi Luyện Khí tầng ba cũng phải nghẹn thở, vô thức lùi lại nửa bước. "Hiểu lầm?" Giọng Lý Chấn Uy không cao, nhưng từng chữ đanh thép như sắt, "Bản tướng tận mắt thấy thích khách tẩu thoát từ trên nóc nhà ngươi! Nếu không nhờ bản tướng kịp thời ra tay, bộ hạ mới thu nhận của ta đã bỏ mạng rồi! Triệu phường chủ, ngươi nói với ta là hiểu lầm sao?" Hắn chỉ vào cây độc châm dưới đất, lại chỉ vào chấm trắng trên thân đao Vô Phong của Tần Thiết Tâm, cuối cùng, ánh mắt lạnh lẽo lại khóa chặt Triệu Huyền: "Ta không cần biết ngươi có bối cảnh gì. Chuyện hôm nay, bản tướng ghi nhớ. Tần Thiết Tâm giờ là người của Bắc Quân ta. Từ nay về sau, nếu hắn ở Mặc Thành này rụng một sợi lông, hoặc tiệm của hắn có nửa phần trầy xước..." Lý Chấn Uy đột ngột rút phắt thanh bội đao do Tôn hiệu úy vừa đưa trả — đao tuốt khỏi vỏ, lưỡi đao sáng như tuyết phản chiếu hàn mang thấu xương dưới ánh mai. Hắn chẳng thèm nhìn, vung tay chém ngược một đao! "Rắc!!!" Tấm biển gỗ sơn son mới toanh trước cửa Thiên Công Phường có đề dòng chữ "Khai trương đại cát, giảm giá một phần tri ân" gãy lìa theo tiếng chém! Nửa trên tấm biển rơi "loảng xoảng" xuống đất, gỗ đỏ vỡ vụn, bụi vàng bong tróc. "... thì cũng như tấm biển này!" Lý Chấn Uy tra đao vào bao, động tác dứt khoát gọn gàng. Hắn không nhìn Triệu Huyền sắc mặt đã trắng bệch, toàn thân run rẩy nhè nhẹ thêm cái nào nữa, phất tay với Tần Thiết Tâm và Tôn hiệu úy: "Chúng ta đi!" Triệu Huyền đứng bên tấm biển vỡ, hai hàm răng nghiến lại kèn kẹt, lồng ngực phập phồng dữ dội vì cơn giận và nỗi uất ức tột cùng. Gã trừng trừng nhìn theo bóng lưng ba người Lý Chấn Uy rời đi, ngón tay trong tay áo siết chặt đến trắng bệch, chút linh lực mỏng manh của Luyện Khí tầng ba trong cơ thể xao động hỗn loạn, suýt nữa thì bộc phát ra ngoài. Nhưng rốt cuộc gã không dám. Thiết luật của tông môn, ước định của vương triều tựa như hai tầng gông cùm, trói chặt lấy gã. Quan trọng hơn, sát khí mà Lý Chấn Uy vừa bước tới đã khiến gã hiểu rõ một điều: võ tướng phàm tục này thật sự dám giết người, và cũng thật sự giết được người! Chút tu vi này của gã, đứng trước kỹ năng chém giết và khí phách dũng mãnh được tôi luyện trên chiến trường của đối phương, chưa chắc đã chiếm được thế thượng phong. Gã chỉ có thể trơ mắt nhìn, nhìn thiếu niên đã phá hỏng toàn bộ kế hoạch của mình, lại còn khiến mình phải chịu mối nhục nhã tày trời này, đi theo tên tướng quân đáng chết kia, biến mất ở đầu ngõ. "Cha..." Lúc này Triệu Minh mới run rẩy thò đầu ra từ sau cánh cửa. "Cút!!!" Triệu Huyền đột ngột quay đầu, hai mắt đỏ ngầu, gằn ra một tiếng gầm bị đè nén đến cực điểm qua kẽ răng. Triệu Minh sợ đến hồn bay phách lạc, cuống cuồng bò lê bò càng thụt lùi vào trong. *** Trở lại Tiệm Rèn Họ Tần. Lý Chấn Uy kiểm tra cẩn thận khắp người Tần Thiết Tâm, xác nhận hắn không bị thương, lại nhìn cây độc châm cùng chấm trắng trên Vô Phong Đao, sắc mặt vẫn vô cùng ngưng trọng: "Thứ hiểm độc thật. Chuyên phá khí huyết võ giả, thấy máu là tan, rất khó truy xét. Xem ra, có kẻ thật sự không muốn cậu rời khỏi Mặc Thành." Tần Thiết Tâm im lặng gật đầu. Hắn không ngốc, liên tưởng đến lời van nài cùng mức giá cao bất thường của Triệu Minh trước đó, cùng sự xuất hiện của Triệu Huyền vừa rồi, kẻ đứng sau là ai đã quá rõ ràng. Chỉ là hắn không ngờ đối phương lại dám dùng thủ đoạn bẩn thỉu và tàn độc đến mức này. "Lý tướng quân, tôi..." Tần Thiết Tâm mở lời, giọng hơi khàn. "Không cần nói nhiều." Lý Chấn Uy vỗ mạnh lên bờ vai dày dặn của hắn, lực tay không hề nhẹ, "Đã chọn con đường này thì đừng ngoảnh đầu lại. Mấy lũ yêu ma quỷ quái, phường hề nhảy nhót này, tự có ta đối phó. Cậu chỉ cần nhớ kỹ, từ giờ khắc này, cậu là người của Bắc Quân ta." Tần Thiết Tâm gật đầu thật mạnh, không nói thêm lời nào. Hắn quay vào trong tiệm, xách tay nải to tướng đã dọn sẵn từ sớm, rồi nhấc thanh Vô Phong Đao đã bọc lại bằng vải thô lên. Ánh mắt Lý Chấn Uy rơi vào vật dài được bọc kín bằng vải thô kia, ban nãy tình thế cấp bách chưa nhìn kỹ, lúc này mới để ý đến chiều dài đáng kinh ngạc của nó cùng độ căng cơ bắp tự nhiên trên cánh tay Tần Thiết Tâm khi xách đao. "Đây là thanh đao cậu tự rèn cho mình à?" Lý Chấn Uy hỏi. Tần Thiết Tâm "dạ" một tiếng, cởi một đầu mảnh vải thô ra, để lộ thân đao đen kịt không chút ánh sáng cùng những đường vân chìm màu xanh đỏ kỳ dị. Ánh mắt Lý Chấn Uy lóe lên tia sáng rực rỡ, bước tới một bước: "Ta xem thử được không?" Tần Thiết Tâm đưa đao qua. Lý Chấn Uy vươn tay nắm lấy chuôi đao, vừa chạm tay đã thấy trĩu nặng bất ngờ! Dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý, sức nặng của nó vẫn vượt xa dự đoán của hắn. Hắn khẽ quát một tiếng, vận lực từ eo xuống chân, bắp thịt hai cánh tay cuộn lên mới miễn cưỡng nâng ngang được thanh Vô Phong Đao, nhưng chẳng thể cầm nắm nhẹ nhàng như Tần Thiết Tâm. Cảm giác trầm ổn, nặng nề như gắn liền với mặt đất truyền đến từ thân đao, cùng sắc đen kịt nuốt trọn ánh sáng kia khiến đáy lòng hắn không khỏi thầm kinh hãi. "Đao tốt!" Lý Chấn Uy từ từ hạ đao xuống, thở ra một hơi dài, ánh mắt nhìn Tần Thiết Tâm tràn ngập kinh ngạc xen lẫn tán thưởng sâu sắc, "E là không dưới một trăm bảy mươi cân! Chú mày lại có thể vung nó rèn thân thể? Khá lắm nhóc con! Ta vốn chỉ tưởng chiêu mộ được một người thợ rèn tay nghề tinh xảo, không ngờ lại nhặt được một phôi mầm mãnh tướng trời sinh!" Được khen ngợi, Tần Thiết Tâm có chút ngượng ngùng, gãi gãi đầu, không nói gì. Lý Chấn Uy càng nhìn càng ưng ý, đang định nói thêm thì thấy Tần Thiết Tâm đặt tay nải xuống, bước tới bên quầy, móc trong ngực ra một tờ giấy thô gấp ngay ngắn, hai tay đưa tới. "Lý tướng quân, cái này... gửi ngài." Lý Chấn Uy nhận lấy, mở ra xem thì sững sờ. Đó là một tờ giấy nợ. Nét chữ ngoằn ngoèo nhưng từng nét từng nét lại được viết vô cùng nắn nót: "Hôm nay có Tần Thiết Tâm, mượn của tướng quân Lý Chấn Uy tròn bốn mươi lăm lượng bạc. Lập giấy làm chứng, ngày sau tất trả. Người vay: Tần Thiết Tâm (điểm chỉ). Năm Thừa Bình thứ mười chín triều Đại Huyền, ngày hai mươi tháng Giêng." Bên dưới còn ấn một dấu tay đỏ tươi. "Chú mày làm thế này là..." Lý Chấn Uy ngẩng đầu, khó hiểu nhìn hắn. Tần Thiết Tâm cúi đầu, giọng không lớn nhưng rất rành mạch: "Bốn mươi lăm lượng bạc ngài để lại trước đó là tiền công sửa đao. Cháu... cháu đã dùng một phần để sắm sửa hành trang, giáp da, và cả mua nguyên liệu rèn thanh đao này. Vốn dĩ không nên đụng vào, nhưng... quả thực rất cần. Vậy nên cứ coi như cháu mượn. Sau này nhận quân lương, nhất định cháu sẽ trả ngài." Nhìn gương mặt nghiêm túc lại cố chấp của thiếu niên, rồi nhìn tờ giấy nợ nét mực chưa khô cùng dấu điểm chỉ đỏ tươi trong tay, Lý Chấn Uy nhất thời không biết nên giận hay nên cười. Hắn mấp máy môi, cuối cùng chẳng nói lời nào, chỉ thở dài một hơi thật nặng, cẩn thận gấp tờ giấy nợ lại, cất vào chiếc túi ngầm sát người trong vạt áo. "Được, ta nhận." Hắn nhìn Tần Thiết Tâm, ánh mắt phức tạp, "Đợi sau này chú mày lập công, thăng chức, phát thưởng rồi hẵng trả cũng chưa muộn." Trong lòng hắn hiểu rõ, thiếu niên này không phải đang tính toán sòng phẳng với mình, mà là đang kiên trì giữ vững cán cân "công đạo" trong lòng. Phẩm chất này ở thời buổi này còn quý hơn cả vàng. "Đồ đạc thu dọn xong cả rồi chứ?" Lý Chấn Uy nhìn quanh tiệm rèn đã trống trải đi nhiều. "Xong rồi ạ." "Còn tiệm rèn? Thu xếp ổn thỏa chưa?" "Vâng. Cháu đã gửi chìa khóa cho thẩm Vương bên cạnh, tiền phí quản lý của nha môn cũng nộp đủ năm năm." Lý Chấn Uy gật đầu, không hỏi thêm nữa: "Việc không nên chậm trễ, đã có kẻ không muốn chú mày đi thì chúng ta càng phải đi sớm. Chiều nay xuất phát luôn. Giờ thì theo ta đi lấp đầy bụng đã!" *** Đầu giờ Tị, tại Túy Tiên Lâu, tửu lầu lớn nhất Mặc Thành. Trong nhã gian nhìn ra phố ở tầng hai, trên bàn đã dọn xuống lượt đĩa trống thứ ba. Bát đũa trước mặt Lý Chấn Uy và Tôn hiệu úy gần như chưa động tới, cả hai đều ngỡ ngàng nhìn sang phía đối diện bàn ăn. Tần Thiết Tâm ngồi đó, dáng người vẫn thẳng tắp, nhưng tốc độ và lượng thức ăn hắn nạp vào thực sự khiến người ta líu lưỡi. Trước mặt hắn chất đống bốn chiếc tô đại trống trơn — loại tô lớn vốn dùng để đựng canh mì, mỗi chiếc đủ chứa khẩu phần ăn ba ngày của một người bình thường. Bên cạnh là một chồng hơn hai mươi chiếc đĩa bánh bao đã sạch bách (mỗi đĩa vốn đặt hai chiếc bánh bao bột mì trắng to bằng nắm tay). Bốn đĩa thịt bò kho, hai con gà quay, một con cá sông kho tộ lớn, giờ chỉ còn trơ lại xương và nước sốt. Một âu canh thịt hầm bắp cải đậu phụ cũng cạn cả nước lẫn cái. Lúc này, hắn đang bưng tô cơm lớn thứ năm, ăn kèm với đĩa rau xào cuối cùng, từng miếng từng miếng lùa vào miệng, nhai nuốt trơn tru mạnh mẽ, tựa như cái bụng không đáy kia vĩnh viễn chẳng thể lấp đầy. Tôn hiệu úy nhịn không được, ghé tai Lý Chấn Uy thì thầm: "Tướng quân, chuyện này... sức ăn của Tần tiểu đệ sắp đuổi kịp khẩu phần của cả một ngũ quân ta rồi..." Mí mắt Lý Chấn Uy cũng giật giật liên hồi. Hắn vốn biết thằng nhóc này ăn khỏe, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn thấy chấn động. Nhìn quai hàm góc cạnh khẽ chuyển động theo từng nhịp nhai của Tần Thiết Tâm, cùng lồng ngực và cánh tay dày dặn, rắn chắc ẩn hiện dưới lớp áo bông, hắn bỗng hiểu ra đôi chút vì sao thằng nhóc này có thể vung được thanh cự đao nặng một trăm bảy mươi cân. Thể hình này, sức ăn này, quả thực chẳng khác nào một con mãnh thú hình người! Hắn giơ tay gọi tiểu nhị: "Thêm một âu cơm nữa, hai con gà quay, thịt bò kho... mang thêm năm cân!" Tiểu nhị há hốc mồm, nhìn bát đĩa ngổn ngang trên bàn, lại nhìn vẻ mặt bình thản nhưng rõ ràng là vẫn chưa no hẳn của Tần Thiết Tâm, vội vàng dạ ran rồi chạy đi. Tần Thiết Tâm có chút ngại ngùng đặt bát xuống: "Lý tướng quân, cháu... có phải cháu ăn nhiều quá rồi không?" "Ăn đi! Cứ việc ăn!" Lý Chấn Uy xua tay lớn, chẳng những không phật ý mà mắt còn sáng rực, "Ăn được là phúc! Càng ăn được thì càng đánh hăng! Vào quân ngũ rồi, thứ khác ta không dám hứa, nhưng cơm thì chắc chắn quản đủ! Cứ nhìn vào sức lực và sức ăn này của chú mày, không làm một mãnh sĩ xung phong nơi trận mạc thì có lỗi với chỗ lương thực nuốt vào bụng quá!" Hắn lại cẩn thận đánh giá Tần Thiết Tâm một lượt. Thiếu niên ngồi thôi cũng đã cao hơn hắn một đoạn, đứng dậy e là phải ngót nghét chín thước. Vai rộng đến mức gần như có thể chắn kín khung cửa, cánh tay thô tráng, khớp ngón tay to bè, các thớ cơ bắp cuồn cuộn căng tràn dưới lớp áo bông nhưng lại không hề có vẻ vụng về, toát ra sức mạnh vô cùng cân đối. Ước chừng thể trọng cũng phải hơn hai trăm năm mươi cân, nhưng nhờ khung xương lớn, cơ bắp săn chắc nên trông chỉ thấy hùng tráng vạm vỡ, chứ tuyệt nhiên không hề béo phì. Đúng là hạt giống trời sinh để mặc giáp nặng, cầm đại kích! Lý Chấn Uy càng nhìn càng ưng, chút lửa giận vì vụ ám sát của Triệu Huyền trong lòng cũng bị niềm vui nhặt được bảo bối xua tan đi phần lớn. Cuối cùng, Tần Thiết Tâm ăn sạch chỗ cơm, gà quay và thịt bò kho mới mang lên, bấy giờ mới đặt đũa xuống, thở ra một hơi đầy thỏa mãn. Bữa ăn này là bữa no nê, vững bụng nhất từ khi hắn biết ghi nhớ đến nay. Bản thân hắn cũng không ngờ mình lại có thể ăn nhiều đến thế. Trong khoảnh khắc, cảm giác khí huyết hồi phục tràn ngập khắp toàn thân, không chỉ bù đắp lại chỗ hao hụt trước đó mà dường như còn dư thừa rất nhiều tích tụ trong cơ thể. E là nhịn ăn hai ngày cũng chẳng sao. Lúc tính tiền, chưởng quầy của Túy Tiên Lâu nhìn đống bát đĩa trống không cần đến hai tiểu nhị mới dọn hết, tay gảy bàn tính lách cách, nụ cười trên mặt cũng cứng đờ cả lại. *** Đúng giờ Mùi, ánh nắng chan hòa. Bên ngoài cổng nam Mặc Thành, hai con tuấn mã cùng một cỗ xe ngựa mui bạt xanh thuê về. Lý Chấn Uy và Tôn hiệu úy cưỡi ngựa đi trước, Tần Thiết Tâm mang theo tay nải khổng lồ cùng thanh Vô Phong Đao bọc kỹ trong lớp vải dày, ngồi trên càng xe ngựa, người đánh xe là một gã trung niên chất phác thật thà. Giấy tờ tòng quân của Tần Thiết Tâm cùng hồ sơ bảo hộ tiệm rèn của phía quân đội (do Lý Chấn Uy đặc cách thúc giục làm gấp) đều đã đầy đủ, được cất kỹ sát người. Đã đến lúc phải đi rồi. Tần Thiết Tâm quay đầu nhìn vào phía trong cổng thành. Hướng Hẻm Muội Than bị nhà cửa san sát che khuất, không nhìn thấy được. Nhưng hắn biết, tiệm rèn nhỏ bé kia vẫn nằm ở đó, cửa khóa then cài, lặng lẽ chờ đợi ngày hắn trở về chưa biết là bao giờ. Mộ phần của sư phụ nằm trên Thúy Vân Sơn, hướng về phía mặt trời. Bà con lối xóm có lẽ lúc này cũng đang tất bật với kế sinh nhai. Tường thành Mặc Thành xám xịt, nhuốm vẻ cũ kỹ dưới ánh nắng trưa muộn. Tiếng huyên náo vọng ra từ trong thành dần trở nên mơ hồ. Hắn nhìn hồi lâu, rồi quay đầu lại, hướng về con đường quan lộ mù mịt bụi cát phía trước. Trong lòng khẽ thốt lên một câu: "Tạm biệt." Lý Chấn Uy giật dây cương, vó ngựa lộc cộc, bánh xe lăn đều rầm rì. "Giá!" Xe ngựa chuyển bánh, hướng về phương bắc, hướng về biên quan, hướng về chặng đường phía trước dẫu chưa biết ra sao nhưng tràn đầy hy vọng, chầm chậm lăn bánh rồi mỗi lúc một nhanh, cuối cùng hóa thành một chấm đen nhỏ nhoi nơi cuối đường quan lộ. Trên lầu gác cổng nam, một bóng người khoác áo bào xám giản dị đứng từ xa nhìn theo hướng đoàn xe biến mất, nắm đấm siết chặt đến mức móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, rỉ ra từng vệt máu. Chính là Triệu Huyền. Mặt gã âm trầm như muốn nhỏ ra nước, trong mắt cuồn cuộn sự không cam lòng, oán độc, cùng một tia... sợ hãi khó nhận ra. Tần Thiết Tâm đã đi rồi, mang theo thanh cự đao quái dị kia, đi theo tên tướng quân như hung thần sát tinh ấy. Tiệm rèn của hắn vẫn còn đó, nhưng dưới sự bảo hộ của quân đội, giờ chỉ còn là miếng gân gà bỏ thì thương vương thì tội. Tòa "Thần Đoán Lô" thứ hai, top ba bảng cống hiến, Khải Linh Đan... mọi mưu tính, mọi dã tâm dường như đều theo cỗ xe ngựa đi xa kia mà tan thành mây khói. Một cơn gió lạnh thổi qua mặt thành, cuốn tung cát bụi. Triệu Huyền đứng chôn chân hồi lâu, cuối cùng cũng chỉ hậm hực vung mạnh tay áo, quay người biến mất vào bóng tối của lầu cổng thành. Chỉ còn lại những mảnh vỡ từ tấm biển hiệu Thiên Công Phường bị Lý Chấn Uy chém đứt làm đôi vẫn vương vãi nơi đầu Hẻm Muội Than, lặng lẽ kể lại sự kinh tâm động phách của buổi sớm mai này, cùng sự sụp đổ triệt để của một dã tâm cuồng vọng. Câu chuyện ở Mặc Thành, đối với Tần Thiết Tâm, tạm thời khép lại. Còn gió tuyết cùng khói lửa nơi biên quan, đang đón chờ hắn ở phía trước.