Chương 29: Lập uy

Câu nói của Chu Thương vừa buông ra, không khí vốn đã oi nồng trong lán dường như lại ngưng trệ thêm mấy phần. Tần Thiết Tâm đứng ở cửa, ánh lửa lò rèn bập bùng trên gương mặt trẻ tuổi nhưng không chút biểu cảm. Hắn không vì câu xua đuổi cộc cằn “từ đâu tới thì cút về đó” mà lùi bước hay giận dữ, chỉ vẫn giữ nguyên tư thế ôm quyền, giọng điệu bình thản lặp lại một lần: “Chu sư phụ, tôi nhận lệnh của Vương lục sự phân về Bính Tự Thất Tổ làm phụ tá cho ông. Nếu ông không nhận tôi thì phải báo trước với Vương lục sự để ông ấy đổi cho tôi chỗ khác.” Hắn nói năng có tình có lý, không kiêu ngạo cũng không tự ti, ánh mắt trong trẻo nhìn thẳng vào Chu Thương, chẳng hề khiêu khích cũng chẳng chút cầu xin. Cái kẹp sắt trong tay Chu Thương khựng lại giữa không trung. Lão chậm rãi quay người, lần này là xoay hẳn lại để dò xét Tần Thiết Tâm từ chính diện. Đôi mắt sắc lẹm híp lại thành một đường rãnh hẹp, như lưỡi dao cạo qua mặt, cổ, vai, cánh tay của Tần Thiết Tâm, cuối cùng dừng lại trên đôi bàn tay thô dày, khớp xương bè ra và phủ kín những vết chai mới lẫn cũ. Nhìn hồi lâu, lão mới hừ mũi một tiếng: “Tên Vương hói chỉ giỏi nhét cho ta mấy thứ tốt mã giẻ cùi. Mấy đứa trước đứa nào chẳng chưa được ba ngày đã khóc cha gọi mẹ cút xéo? Nhìn bộ dạng da trắng thịt mềm của ngươi xem, tới đây để ăn bám quân lương chứ gì?” Lão cất giọng châm chọc, “Tượng Tạo Doanh không phải chỗ cho mấy cái gối thêu hoa dung thân, cút về lúc này vẫn còn kịp đấy.” Tần Thiết Tâm không tiếp lời. Hắn đã nhìn ra vị Chu sư phụ này tính khí quái gở, miệng lưỡi độc địa, chỉ nói suông thì chẳng giải quyết được gì. Hắn không đôi co thêm, tự nhiên bước vào trong lán, trước tiên cẩn thận đặt bọc hành lý to tướng sau lưng xuống một góc đất còn tương đối khô ráo, sau đó cởi thanh Vô Phong Đao bọc trong vải thô xuống. Vô Phong Đao quá nặng, dù động tác của hắn đã rất nhẹ nhưng lúc chạm đất vẫn phát ra một tiếng “bịch” trầm đục. Mặt đất dường như rung lên khe khẽ, khiến mấy mẩu sắt vụn trên cọc gỗ bên cạnh kêu lách cách. Chu Thương đang định cầm bầu rượu tu thêm một ngụm, bị động tĩnh này làm giật mình run tay, mấy giọt rượu tràn ra ngoài làm lão bỏng rát, miệng buông lời chửi thề. Lão bỗng quay phắt đầu lại, ánh mắt sắc như điện phóng thẳng về phía bọc vải thô dài thượt dưới chân Tần Thiết Tâm. “Cái thứ gì đấy?!” Lão gắt gỏng đặt bầu rượu xuống, khập khiễng bước tới nhưng tốc độ không hề chậm. Tần Thiết Tâm không ngăn cản, đứng nhìn lão tiến lại gần. Chu Thương cúi người, vươn bàn tay to bè đầy vết bỏng cùng chai sạn, kẽ móng tay dính đầy muội than, túm lấy một góc tấm vải thô rồi giật mạnh. Thân đao Vô Phong đen thẫm không chút ánh quang, dày dặn và nặng nề lộ ra ngoài. Ánh lửa từ lò rèn hắt lên mặt đao gần như bị nuốt chửng hoàn toàn, chỉ để lại một vệt sáng mờ ảo le lói trên những đường vân kỳ dị đan xen giữa sắc lam thẫm và đỏ rực. Bản đao rộng lớn, đường nét cổ phác toát lên vẻ hung hãn khó tả bằng lời. Ánh mắt Chu Thương lập tức biến đổi. Vẻ thiếu kiên nhẫn và vẻ châm chọc biến mất không còn tăm hơi, thay vào đó là luồng sáng sắc bén chỉ xuất hiện khi một người thợ nhìn thấy khối sắt hiếm có trên đời. Lão vươn hai ngón tay, khẽ lướt qua thân đao, cảm nhận bề mặt nhám mịn cùng độ ấm ẩn tàng bên trong, lại dùng đốt ngón tay gõ nhẹ lên đó, nghiêng tai lắng nghe âm thanh trầm đục gần như không thể nghe thấy vọng lại. “Khá lắm…” Lão lẩm bẩm, ngẩng đầu nhìn lại Tần Thiết Tâm với ánh mắt phức tạp, “Kiếm đâu ra thế? Sức nặng này… chất thép này… Thằng nhóc, nhà ngươi lắm tiền gớm nhỉ? Mời đại sư phụ nào rèn cho thế? Tay nghề bực này thì thợ tầm thường quyết không làm nổi đâu.” Tần Thiết Tâm lắc đầu, nói thật lòng: “Không phải mua. Do chính tôi tự rèn.” Nét mặt Chu Thương cứng đờ trong chớp mắt, rồi như vừa nghe được chuyện khôi hài nhất trần đời, khóe miệng nhếch lên một nụ cười cực kỳ khó coi, trong mắt ngập tràn vẻ hoài nghi và giễu cợt chẳng thèm che giấu: “Ngươi? Tự rèn?” Lão săm soi Tần Thiết Tâm từ trên xuống dưới, dù phải thừa nhận vóc dáng thiếu niên này cao lớn tráng kiện khác thường, nhìn qua là biết chất liệu tốt để rèn sắt nhiều năm, nhưng bảo rèn ra được một thanh đao chứa chất liệu độc đáo, công nghệ phi phàm thế này ư? Lão lăn lộn ở Tượng Tạo Doanh hơn ba mươi năm, loại đầu trâu mặt ngựa nào mà chưa từng thấy? Bốc phét cũng chẳng biết đường chừa lối! “Được, do ngươi rèn.” Giọng Chu Thương lạnh ngắt trở lại, thậm chí còn mang theo tia chán ghét, “Tuổi không lớn mà khẩu khí không nhỏ, lại còn học đòi mở mắt nói mò. Cái miếu nhỏ này của ta không chứa nổi pho đại phật tự rèn thần binh như ngươi đâu. Mau cầm bảo bối của ngươi lên, từ đâu tới thì biến về đó.” Tần Thiết Tâm khẽ nhíu mày. Hắn biết hình dáng và độ nặng của thanh đao này khác hẳn lẽ thường, Chu Thương không tin cũng là chuyện dễ hiểu. Nhưng hắn chẳng buồn tốn nước bọt để biện bạch. Có những việc, làm còn có sức nặng hơn nói. Ánh mắt hắn vượt qua Chu Thương, nhìn ra đống tàn tích binh khí vặn vẹo, hư hại chất cao như gò nhỏ ngoài lán. Thương gãy, giáp rách, đao mẻ lưỡi, rìu vỡ mép… Đó đều là những món quân giới đang gấp rút cần tu sửa. Ngón tay hắn vô thức giật giật, thói quen hình thành sau bao năm cầm búa lại trỗi dậy. Nhìn thấy đống đồ sắt hư hỏng kia, chẳng khác nào kẻ đói ăn ba ngày trông thấy một mâm cỗ đầy, tay ngứa ngáy mà lòng cũng ngứa ngáy. Quan trọng hơn cả, Vạn Khí Đồ Lục cần thu thập hình chế của nhiều loại binh khí khác nhau. Đống tàn tích trước mắt tuy hư hại nhưng hình chế muôn hình vạn trạng, chính là cơ hội trời cho. Vừa rồi lúc nhìn thấy đống phế tích đó, hắn đã thử ngưng thần “cảm nhận”, nhưng đồ lục không hề có phản ứng. Xem ra, hoặc là phải cần khí vật hoàn chỉnh, hoặc chí ít phải sửa chữa đến một mức độ nhất định mới kích hoạt được việc thu nhận. Không thể lãng phí thêm thời gian. Hắn phớt lờ lời châm chọc và sự xua đuổi của Chu Thương, cất bước đi thẳng về phía đống tàn tích ngoài lán. Hắn lập tức để mắt tới một ngọn trường thương chế thức bị gãy làm đôi từ đoạn giữa, mũi thương vẫn còn dính nửa khúc cán, vết gãy lởm chởm nhuốm vết nhơ màu đỏ sẫm. Hắn cúi người, vươn tay chộp lấy. Tay vừa chạm vào cán thương lạnh ngắt— “Chát!” Một bàn tay thô ráp, gân xanh nổi cuồn cuộn vỗ mạnh lên cổ tay hắn với lực đạo không hề nhỏ. Là Chu Thương. “Ai cho ngươi động vào?!” Giọng Chu Thương ngập tràn lửa giận, đôi mắt sắc bén trừng trừng nhìn Tần Thiết Tâm, “Mấy thứ này đều phải sửa để chuyển ra tiền tuyến! Làm hỏng ngươi đền nổi không? Hay là ngươi nghĩ dựa vào cái mồm của mình là có thể thổi cho chúng nó lành lại?” Tần Thiết Tâm rút tay về, nhìn Chu Thương, giọng điệu vẫn bình tĩnh: “Chu sư phụ, tôi biết sửa. Để tôi thử xem.” “Thử? Ngươi lấy cái gì ra thử? Lấy thanh thần đao ‘tự rèn’ của ngươi ra thử à?” Chu Thương cười khẩy, giật phắt lấy khúc thương gãy, ôm chặt vào lòng như giữ của quý, dù đó chỉ là một món quân giới bình thường bị hỏng hóc. “Ta nói cho nhóc con ngươi biết, ta mặc kệ ngươi nhờ vả cửa nẻo nào chui vào đây, cũng mặc kệ ngươi ba hoa chích chòe tới đâu. Ở chỗ ta, là lừa hay là ngựa thì phải dắt ra kéo thử mới biết. Chỉ giỏi múa môi khua mép thì cút sớm đi cho rảnh!” Tần Thiết Tâm nhìn bộ dạng ngang ngạnh không chịu nghe ai, mặt đầy vẻ ngờ vực của Chu Thương, biết rằng hôm nay nếu không thể hiện chút bản lĩnh thật sự thì đừng hòng chạm vào bất kỳ món đồ sắt nào ở đây. Ngọn lửa giận vì liên tục bị nghi ngờ và xua đuổi cũng dần nhen nhóm trong lòng, nhưng hắn cố đè nén xuống, chỉ có đường nét quai hàm là siết chặt lại đôi chút. “Chu sư phụ muốn dắt ra thử thế nào?” Hắn hỏi, trong giọng nói không nghe ra cảm xúc. Chu Thương nhìn bộ dạng “lợn chết không sợ nước sôi” của hắn thì giận quá hóa cười. Đảo mắt một vòng, lão bỗng nảy ra chủ ý. Lão ôm khúc thương gãy, khập khiễng đi trở vào trong lán, nhấc thanh đao chế thức vừa mới rèn xong còn ấm nóng ném xuống nền đất cạnh chân Tần Thiết Tâm, tạo nên một tiếng “choang” chói tai. Kế đó lão lại đi tới góc sâu nhất trong lán, nơi có một đống nhỏ phôi sắt màu sắc xỉn tối, bề mặt xù xì thô ráp, thậm chí còn lộ rõ những lỗ rỗ và tạp chất, thoạt nhìn đã biết là loại sắt vụn đầu thừa đuôi thẹo hạ đẳng nhất hoặc xỉ sắt phế phẩm sau khi luyện. Lão dùng chân đá vào đống sắt vụn kém chất lượng đó, hất cằm về phía Tần Thiết Tâm: “Thấy chưa? Đống phôi đó, và cả thanh đao này nữa.” Lão chỉ vào thanh đao dưới đất, “Cho ngươi năm ngày. Dùng đống phế liệu đó rèn cho ta mười thanh đao chế thức y hệt thanh này, chém vào gỗ cứng không được mẻ lưỡi. Rèn được thì ngươi ở lại, đống phế liệu kia tùy ngươi nghịch ngợm. Còn rèn không xong, hoặc trong mười thanh có một thanh không đạt chuẩn…” Lão khựng lại, ánh mắt lạnh lẽo: “Tự cuốn gói lấy hành lý, từ đâu tới thì cút về đó. Chỗ ta không nuôi phế vật, càng không nuôi lũ lừa đảo mở mồm là nói láo.” Năm ngày, mười thanh đao, lại còn phải dùng thứ phôi sắt tồi tệ nhất. Yêu cầu này đối với một thợ rèn lành nghề đã là quá đỗi khắc nghiệt, huống chi là đối với một người mới đến, lại còn bị coi là kẻ “bốc phét”. Rõ ràng đây là sự làm khó, cố tình ép hắn phải biết khó mà lui. Trong lán chỉ còn tiếng củi lửa cháy lách tách. Tiếng búa đập rèn sắt từ các gian lán đằng xa mơ hồ vọng lại. Tần Thiết Tâm cúi đầu nhìn thanh đao chế thức chuẩn mực nằm dưới đất nhưng chất thép và tay nghề chỉ ở mức “tạm dùng”, rồi lại nhìn sang đống sắt vụn xám xịt nơi góc lán. Hắn im lặng vài nhịp thở, sau đó ngẩng đầu nhìn Chu Thương: “Được.” Chỉ vỏn vẹn một chữ, không mặc cả, không ca thán, thậm chí chẳng buồn hỏi thêm chi tiết. Chu Thương ngẩn người, không ngờ hắn lại nhận lời dứt khoát đến thế. Lão nhìn Tần Thiết Tâm cúi người nhặt thanh đao dưới đất lên, ước lượng sức nặng, lại quan sát kỹ lưỡng lưỡi đao và đường vân trên thân, đoạn sải bước tới trước đống phôi sắt vụn, ngồi xổm xuống nhặt một khối lên xoa nắn trong tay, rồi đưa lên trước ánh lửa lò rèn để ngắm nghía vết gãy. Động tác thuần thục, ánh mắt chuyên chú, hoàn toàn là phong thái xem phôi của một người thợ lão luyện. Ý nghĩ “thằng nhóc này chắc chắn chỉ giỏi làm màu” trong lòng Chu Thương khẽ dao động một thoáng. Nhưng lão nhanh chóng gạt đi: Nhìn phôi thì ai chẳng làm được? Rèn ra được mới là bản lĩnh thực sự! “Dụng cụ đâu?” Tần Thiết Tâm kiểm tra xong vài khối phôi, đứng dậy hỏi, “Búa, kẹp, đe, còn cả lò nữa. Tôi dùng cái nào?” Chu Thương chỉ tay về phía góc lán, nơi có một chiếc lò cũ đóng đầy bụi bặm, trông như đã lâu không ai đụng tới, cùng một bộ dụng cụ cũng rỉ sét loang lổ: “Đấy, cái đó. Trước đây có một tên đoản mệnh dùng, người chết rồi nhưng đồ vẫn còn. Tự đi mà dọn.” Chiếc lò đó nhỏ hơn hẳn cái lò Chu Thương đang dùng, đường thông gió cũng kém, đồ nghề toàn thứ cũ nát, cán búa đã mục gần hết. Đây lại là một sự gây khó dễ nữa. Tần Thiết Tâm không nói nửa lời, bước tới bắt tay vào dọn dẹp. Hắn tìm một mảnh giẻ rách, thấm chút nước rồi cẩn thận lau sạch bụi bặm cùng gỉ sét trong ngoài khoang lò. Lại kiểm tra ống bễ, bao da tuy rách vài chỗ nhưng vẫn dùng tạm được. Tiếp đó hắn cạo sạch gỉ trên đe sắt, mài lại đầu búa, tìm những chiếc kìm rèn còn dùng được. Động tác của hắn rất chậm nhưng cực kỳ tỉ mỉ, cẩn thận từng li từng tí, tựa như đang đối đãi với một món đồ tinh xảo chứ không phải mớ công cụ tồi tàn mục nát. Chu Thương khoanh tay dựa vào khung cửa, lạnh lùng nhìn hắn bận rộn, chốc chốc lại dốc bầu rượu tu một hớp, chẳng thèm mở miệng. Đợi đến khi Tần Thiết Tâm dọn dẹp hòm hòm đống đồ nghề, trời bên ngoài đã tối đen như mực. Trong lều chỉ còn ánh lửa lò leo lét, sáng tối mập mờ. Tiếng búa đập ở các lều khác cũng thưa dần, thợ rèn lục tục thu dọn nghỉ tay. Tần Thiết Tâm thẳng lưng, quệt mồ hôi trên trán. Dọn dẹp đống này còn mệt hơn cả rèn sắt, hai bàn tay dính đầy muội than và gỉ sắt. Hắn nhìn Chu Thương: "Chu sư phụ, chỗ ngủ ở đâu? Còn nhà ăn..." Chu Thương lúc này mới như sực nhớ ra, mất kiên nhẫn vung tay: "Ra cửa rẽ phải, đi hết đường, dãy nhà đất đắp đằng kia là chỗ ở của Tượng Tạo Doanh. Tự tìm lấy phòng nào không có người mà ở. Nhà ăn..." Hắn liếc thân hình cao lớn của Tần Thiết Tâm, "Cứ lần theo đường cũ đi ngược lại, qua lều Đăng Ký rồi đi tiếp, thấy cái lều lớn bốc khói thì chính là nó. Cơ mà giờ này chắc chẳng còn thừa lại cái gì đâu." Tần Thiết Tâm gật đầu, không để bụng giọng điệu khó chịu của đối phương. Hắn bước về góc để tay nải, lấy ra một bọc giấy dầu, bên trong còn sót lại mấy miếng bánh bột khô khốc cùng thịt khô — lương khô ăn dở dọc đường. Hắn cầm túi nước lên lắc lắc, bên trong chẳng còn bao nhiêu, đoạn liếc nhìn đống phôi sắt vụn cùng lò rèn và đống công cụ vừa dọn dẹp xong, trong lòng đã có sẵn tính toán. "Sáng sớm mai cháu sẽ qua." Hắn nói với Chu Thương một câu, cũng chẳng buồn đợi đối phương đáp lời, quẩy tay nải lên vai, xách theo Vô Phong Đao bước ra khỏi lều. Chu Thương nhìn theo bóng lưng cao lớn trầm ổn của hắn khuất dần vào màn đêm, lại nhìn đống phôi sắt vụn nơi góc lều và mớ đồ nghề cũ vừa được lau chùi sạch sẽ, ngửa cổ nốc một ngụm rượu lớn, lầm bầm chửi câu gì đó nghe không rõ. Sau đó hắn khập khiễng bước tới trước lò của mình, xúc thêm xẻng than vụn vùi lửa lại, cài then cửa lều bằng một thanh gỗ thô sơ, rồi quay người đi về hướng khác — hắn không ở chung trong khu tập thể của Tượng Tạo Doanh, mà có một căn chòi nhỏ riêng trong ải. Khu nhà ở của Tượng Tạo Doanh còn tồi tàn hơn Tần Thiết Tâm tưởng tượng. Từng dãy nhà đất thấp lè tè, tường vữa bong tróc, cửa sổ che chắn tạm bợ bằng chiếu rách hoặc ván gỗ mục. Trước cửa nhiều gian phòng chất đầy đồ đạc lộn xộn, trong không khí nồng nặc mùi mồ hôi, mùi hôi chân lẫn mùi ẩm mốc. Tần Thiết Tâm lần theo hướng Chu Thương chỉ, đi mãi vào tận góc trong cùng mới tìm được một gian phòng khép hờ cửa, bên trong tối om dường như không có người. Hắn đẩy cửa bước vào, không gian bên trong chật hẹp, chỉ có một chiếc giường đất trơ trọi rải ít cỏ khô, góc tường chất đống đồ đạc hỏng. May là nơi này còn tương đối khô ráo. Hắn đặt hành lý xuống, dọn dẹp qua loa rồi trải tấm đệm mỏng mang theo lên giường. Vô Phong Đao quá nặng, sợ giường đất không chịu nổi nên hắn cẩn thận bọc vải thô quanh thân đao, dựng nó tựa vào góc tường. Bụng đã đói cồn cào từ lâu. Hắn lấy lương khô ra, nuốt từng ngụm nước lạnh rồi chậm rãi nhai. Bánh bột rất cứng, thịt khô cũng mặn chát, nhưng đủ để lót dạ. Vừa ăn, hắn vừa thầm tính toán kế hoạch cho ngày mai: Trước tiên phải sửa chữa hoàn chỉnh bộ đồ nghề cũ kia, nhất là ống bễ và cán búa; sau đó phân loại thật kỹ đống phôi sắt vụn, chọn ra những phần còn tạm dùng được; kế tiếp là liên tục rèn giũa để gạn lọc tạp chất... Thời gian rất gấp, nhưng không phải là không thể. Hồi ở Mặc Thành vào những lúc khốn khó nhất, hắn từng dùng qua thứ nguyên liệu còn tệ hơn thế này. Ăn xong lương khô, hắn bước ra ngoài tìm giếng nước công cộng, múc lên một thùng nước giếng lạnh buốt, nương theo ánh trăng lau sạch bụi bẩn trên người và tay. Nước lạnh tạt vào người khiến tinh thần hắn lập tức tỉnh táo. Trở vào phòng, hắn không nằm xuống ngay mà khoanh chân ngồi trên đệm cỏ, nhắm mắt lại, thử tiến vào "Hư Cảnh · Đoán Đường". Tất cả những gì tao ngộ hôm nay, từ sự gây khó dễ của Chu Thương cho đến thử thách với đống phôi sắt vụn, đều đòi hỏi những suy tính và sự chuẩn bị kỹ càng hơn. Hai canh giờ tu tập trong Hư Cảnh theo thời gian thực không thể lãng phí, hắn phải diễn luyện trong đó cách dùng thứ vật liệu tồi tệ nhất để rèn ra một thanh đao đạt chuẩn. Ý thức chìm sâu vào cõi hư không xám xịt mênh mông... Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Tần Thiết Tâm đã thức giấc. Tiếng tù và báo thức trong quân doanh còn chưa thổi, nhưng thói quen nhiều năm qua khiến hắn tỉnh dậy vô cùng đúng giờ. Hắn vận động gân cốt hơi cứng nhắc, ở trong gian phòng chật hẹp cầm lấy Vô Phong luyện xong một bài đoán thể pháp. Đây là thói quen từ nhỏ của hắn, mưa gió không sờn, chưa từng gián đoạn. Sau đó hắn cầm bát đũa của mình, theo hướng đã ghi nhớ tối qua mà rảo bước về phía nhà ăn. Nơi gọi là nhà ăn thực chất chỉ là một cái lán khổng lồ dựng bằng gỗ và cỏ tranh, bên trong kê mấy chục bộ bàn ghế dài thô kệch. Lúc này đã có một số binh lính và thợ rèn dậy sớm đứng xếp hàng lấy cơm. Hàng người nhích từng chút một, trong không khí thoang thoảng mùi cháo mạch, dưa muối lẫn mùi mỡ rẻ tiền. Đến lượt Tần Thiết Tâm, kẻ chia cơm là một gã hỏa phu béo tròn mặc tạp dề bóng nhẫy, mặt đầy thịt mỡ. Gã liếc nhìn thân hình cao lớn dị thường của Tần Thiết Tâm, chẳng nói chẳng rằng, cầm muôi gỗ lớn múc từ trong thùng ra một muôi cháo ngũ cốc đặc sệt chẳng rõ nấu bằng thứ gì, trút vào chiếc bát tô Tần Thiết Tâm đưa tới, rồi gắp thêm một nhúm dưa muối đen sì đặt lên trên. Tần Thiết Tâm nhìn muôi cháo chỉ vừa vặn tráng đáy bát, đứng yên không nhúc nhích. "Nhìn cái gì mà nhìn? Có bấy nhiêu thôi! Người tiếp theo!" Gã hỏa phu béo mất kiên nhẫn xua tay. Tần Thiết Tâm vẫn đứng yên, giọng không lớn nhưng rõ ràng: "Không đủ." Gã hỏa phu béo sững lại, đánh giá hắn từ trên xuống dưới: "Hê, lính mới à? Có biết quy củ không đấy? Thời bình mỗi người chỉ được một muôi! Nơi biên ải lương thực khan hiếm, ngươi tưởng đây là xó nhà ngươi chắc?" "Ta ăn khỏe." Tần Thiết Tâm vẫn bình thản, "Có thể trừ vào quân lương của ta. Hoặc là, có đồ khô không? Bánh bao, bánh nướng đều được." Gã hỏa phu béo như nghe được chuyện nực cười nhất trần đời: "Quân lương? Mới tới được mấy ngày mà đã đòi quân lương? Đồ khô à?" Gã chỉ vào cái sọt rỗng không bên cạnh, "Bánh bao hết từ lâu rồi! Chỉ có cháo này thôi, thích ăn thì ăn, không ăn thì nhịn!" Những người xếp hàng phía sau bắt đầu cất tiếng giục giã. Tần Thiết Tâm nhìn chút cháo loãng lỏng bõng trong bát, lại nhìn khuôn mặt hống hách của gã hỏa phu béo, không nói thêm lời nào, bưng bát bước sang một bên, tìm một góc trống ngồi xuống. Hắn ăn rất nhanh, chỉ vài ba miếng đã lùa sạch chút cháo và dưa muối vào bụng, hầu như chẳng kịp nếm ra mùi vị gì, chỉ cảm thấy cảm giác cồn cào trong bụng càng thêm rõ rệt. Nhưng hắn không có thời gian đôi co những chuyện này, hôm nay còn việc quan trọng hơn phải làm. Hắn đứng dậy đi rửa sạch bát, vừa chuẩn bị rời khỏi nhà ăn thì thấy Chu Thương khập khiễng bước vào, tay xách chiếc bát sành cũ tự mang theo. Chu Thương hiển nhiên cũng nhìn thấy hắn, ánh mắt quét qua chiếc bát không đã được rửa sạch bóng trên tay hắn, lại nhìn vẻ mặt đói bụng nhưng vẫn thản nhiên như không kia, khoé môi khẽ giật giật, không nói câu nào mà tự mình đi lấy cơm. Gã hỏa phu béo đối với Chu Thương lại có phần khách khí hơn, tuy cho không nhiều nhưng cháo rõ ràng đặc hơn một chút, dưa muối cũng gắp thêm cho một đũa. Chu Thương bưng bát, thong thả đi tới ngồi xuống đối diện chiếc bàn Tần Thiết Tâm vừa ngồi, cũng chẳng buồn nhìn hắn, chỉ cắm cúi húp cháo sùm sụp thật to tiếng. Tần Thiết Tâm không nán lại, xoay người bước ra khỏi nhà ăn, đón lấy ngọn gió sớm lạnh buốt, sải bước đi về phía sâu trong Tượng Tạo Doanh, hướng tới căn lều rách nát thuộc về Bính Tự Thất Tổ. Rạng đông le lói, Tân Dương Quan sau lưng dần bừng tỉnh trong tiếng tù và văng vẳng vọng lại từ xa. Một ngày mới, thử thách mới chỉ vừa bắt đầu.