Chương 81: Đại điển bắt đầu

Mười ngày trôi qua trong chớp mắt. Trong mười ngày này, người trên Nghênh Tiên Bình lại đông thêm mấy phần, nhìn sơ qua e chừng phải tới ba bốn nghìn người. Tần Thiết Tâm mỗi ngày vẫn làm việc như thường lệ, khuân vác, dựng đài, dọn dẹp mặt bằng. Hồ quản sự càng lúc càng vừa ý với hắn, thỉnh thoảng lại múc thêm cho nửa bát thịt, hoặc cho một phong bánh đường. Lục Minh cũng phụ giúp một tay, nhưng chủ yếu là chạy việc vặt. Cậu thiếu niên tay chân lanh lẹ, mồm miệng lại ngọt ngào, chẳng mấy chốc đã làm quen với mấy đệ tử ngoại môn, dò la được không ít tin tức. "Tần đại ca, nghe nói linh căn chia làm mười phần." Lục Minh vừa lau bàn vừa nói, "Đơn thuộc tính đạt tới mười phần là 'Địa linh căn' thượng đẳng, nếu vượt quá mười phần... thì chính là 'Thiên linh căn' trăm năm khó gặp!" Tần Thiết Tâm đang cố định lan can của chiếc đài gỗ cuối cùng, nghe vậy chỉ ừ một tiếng. "Đệ còn nghe nói, năm ngoái có người đạt đơn thuộc tính tám phần, được trưởng lão nội môn nhận thẳng làm đệ tử thân truyền đấy!" Mắt Lục Minh sáng rực lên, "Giá mà đệ cũng được tám, chín phần thì tốt biết mấy..." "Sẽ được thôi." Tần Thiết Tâm nói. Lục Minh gãi đầu cười: "Cảm ơn lời chúc của Tần đại ca." *** Sáng sớm ngày thứ mười, trời còn chưa sáng rõ, Nghênh Tiên Bình đã chen chúc đến mức nước chảy không lọt. Tần Thiết Tâm được cắt cử đi giữ trật tự hàng lối — Hồ quản sự bảo vóc người hắn cao lớn vạm vỡ, đứng đó là đủ trấn áp cục diện. Thực ra công việc chẳng hề mệt nhọc, chỉ là đứng cạnh hàng ngũ để ngăn người ta chen lấn hoặc cãi vã. Đúng giờ Thìn, từ phía sơn môn truyền đến tiếng chuông. "Đoong —— Đoong —— Đoong ——" Chín tiếng chuông ngân, mỗi tiếng đều ngân dài trầm hùng, vang vọng khắp các ngọn núi. Bãi đất vốn ồn ào dần dần im ắng lại, tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn về phía sơn môn. Chỉ thấy tầng mây mù bao phủ nơi sơn môn từ từ tản ra, lộ ra một cây cầu dài bảy sắc, nối thẳng từ sơn môn tới tận giữa Nghênh Tiên Bình. Thân cầu nửa hư nửa thực, ánh sáng rực rỡ lấp lánh. Trên cầu có bảy người đi xuống. Dẫn đầu là một người trung niên chừng bốn mươi tuổi, mặc trường bào màu lam đậm, cổ tay áo thêu hoa văn mây trôi bằng chỉ vàng. Khuôn mặt nghiêm nghị, ánh mắt quét qua đám đông trên bãi khiến ai nấy đều thấy thắt tim lại, như thể bị thứ gì đó đè nặng lên ngực. Sáu người phía sau đều là thanh niên ngoài đôi mươi, mặc kình trang màu lam nhạt, bên hông đeo trường kiếm, khí tức trầm ổn. Người trung niên áo lam bước lên đài cao ở chính giữa, cất lời: "Ta là Triệu Hành, chấp sự ngoại môn của Lưu Vân Tông. Hôm nay mở sơn môn thu nhận đệ tử, có ba điều quy củ: Thứ nhất, nghiêm cấm ồn ào ẩu đả; thứ hai, theo thứ tự khảo hạch, không được tự ý đi lại; thứ ba, kết quả đã định, không được dây dưa làm càn." Giọng ông ta không cao, nhưng truyền rõ mồn một vào tai từng người. "Bây giờ là cửa thứ nhất, khảo trắc linh căn." Ông ta phất tay một cái, sáu đệ tử áo lam liền khiêng một khối ngọc thạch khổng lồ bước lên đài cao. Khối ngọc màu trắng sữa, cao chừng năm thước, rộng ba thước, mặt ngoài nhẵn bóng như gương. "Đây là Giám Linh Thạch." Triệu chấp sự nói tiếp, "Tất cả mọi người xếp hàng bước lên, đặt tay phải lên mặt đá. Thuộc tính linh căn phải đạt trên một phần mới có thể hiển hiện, Đơn thuộc tính từ tám phần trở lên là đơn linh căn đạt chuẩn, Hai thuộc tính cộng lại lớn hơn tám là song linh căn đạt chuẩn, Ba thuộc tính cộng lại lớn hơn tám là tam linh căn đạt chuẩn, Tứ linh căn, ngũ linh căn — con đường luyện khí không thông, ai bằng lòng ở lại thì đợi khảo trắc thiên phú luyện thể. Tổng giá trị linh căn dưới năm phần, coi như không có linh căn, tự động trở về nhà, chớ lỡ dở thời gian." Dứt lời, trong đám đông liền rộ lên một hồi xôn xao. "Dưới năm phần là phải về nhà luôn sao?" "Vậy chẳng phải ba tháng ròng ta đi bộ đến đây là uổng công vô ích rồi à..." "Đáng lẽ phải làm thế từ sớm, không có thiên phú thì đến góp vui làm gì." Hàng người bắt đầu chậm rãi nhích lên, trên mặt mỗi người đều tăng thêm vài phần căng thẳng. Người đầu tiên bước lên là một thiếu niên mười hai, mười ba tuổi, căng thẳng tới mức tay run lẩy bẩy. Cậu đặt tay lên ngọc thạch, chốc lát sau, ngọc thạch chẳng hề có phản ứng. Đệ tử ghi chép đợi đủ năm nhịp thở, cất giọng hô lớn: "Không có phản ứng linh căn, người tiếp theo." Thiếu niên sững sờ tại chỗ, mãi đến khi bị đệ tử mời xuống đài mới ngơ ngơ ngác ngác bước về phía bên trái — nơi đó đã tụ tập mấy chục kẻ bị loại, người nào người nấy mặt mày xám như tro tàn. Người thứ hai là một thiếu niên da ngăm đen, sau khi đặt tay lên, ngọc thạch sáng lên ánh sáng ba màu vô cùng mờ nhạt. "Lưu Nhị Cẩu, mười lăm tuổi, Kim hai Mộc một Thủy một, tổng giá trị bốn, không đạt. Về nhà." Thiếu niên há miệng định nói gì đó, rốt cuộc đành cúi đầu bước xuống. Khảo trắc tiếp tục, cuộc sàng lọc tàn khốc bắt đầu. Cứ mười người thì có ít nhất sáu, bảy người hoặc là không có linh căn, hoặc là tổng giá trị chưa đủ năm phần, lủi thủi rời sân khấu. Họa hoằn lắm mới có người đạt chuẩn, phía bên phải liền bùng lên một tràng reo hò, đối lập rõ rệt với bầu không khí chết chóc ở bên trái. "Vương Lâm, mười ba tuổi, Hỏa sáu Thổ ba, tổng giá trị chín, song linh căn đạt chuẩn!" Thiếu niên tên Vương Lâm kia gần như nhảy cẫng lên, lảo đảo chạy sang bên phải, lập tức được mấy người vừa trúng tuyển vây quanh, trên mặt ngập tràn vẻ mừng rỡ như vừa thoát chết. Kế đó là một thiếu nữ, tay vừa đặt lên, ngọc thạch liền bừng lên ánh lam rực rỡ. "Lý Vân, mười bốn tuổi, đơn linh căn thuộc tính Thủy, độ thuần khiết tám, đạt chuẩn!" "Tám phần! Đơn linh căn kìa!" "Con bé này phúc phận lớn thật..." Thiếu nữ che miệng, nước mắt lã chã rơi xuống, lúc bước sang bên phải mà hai chân đã mềm nhũn ra. Tần Thiết Tâm đứng cạnh hàng ngũ dõi nhìn, trong lòng thầm tính toán. Đã khảo trắc gần ba trăm người mà kẻ đạt chuẩn còn chưa tới mười người. Phía bên phải lơ thơ thưa thớt, bên trái đã có hơn trăm người rời đi — đều là những kẻ bị loại thẳng cẳng phải về nhà, ngoài ra còn có nhiều kẻ nán lại để xem trò vui. Đến lượt Lục Minh. Cậu thiếu niên hít sâu một hơi, bước lên đài cao. Cậu quay đầu nhìn Tần Thiết Tâm một cái, Tần Thiết Tâm gật đầu với cậu. Lục Minh đặt tay lên Giám Linh Thạch. Một nhịp thở, hai nhịp thở, ba nhịp thở —— Khối ngọc thạch bỗng nhiên bùng phát ánh sáng màu thanh bích chói lòa! Luồng sáng ấy thuần khiết, rực rỡ đến mức gần như đâm nhức mắt người nhìn, nhuộm cả đài cao thành một màu xanh biếc. Ánh sáng không hề tản đi mà ngày càng rực rỡ, sắc xanh bên trong khối ngọc đậm đặc như sắp nhỏ giọt ra ngoài. "Đây, đây là..." Đệ tử ghi chép cất giọng run rẩy. Triệu chấp sự bước một bước dài đến trước ngọc thạch, chăm chú nhìn kỹ. Chỉ thấy trên mặt ngọc thạch hiện lên một hàng chữ phát sáng: "Mộc —— mười một". "Mười... mười một phần?!" Giọng Triệu chấp sự đổi hẳn đi, "Thuộc tính Mộc mười một phần... Thiên linh căn!" Toàn trường lặng ngắt như tờ trong chớp mắt, rồi lập tức nổ tung như vỡ tổ. "Mười một? Vượt quá mười rồi ư?!" "Thiên linh căn! Đúng là Thiên linh căn rồi!" "Cả đời này ta lại có thể nhìn thấy Thiên linh căn..." Triệu chấp sự nhìn sang Lục Minh, ánh mắt trở nên vô cùng ôn hòa, thậm chí còn mang theo một tia kính sợ: "Hài tử, con tên là gì? Bao nhiêu tuổi rồi?" "Con... con là Lục Minh, mười bốn tuổi." Lục Minh có chút lúng túng luống cuống. "Tốt, tốt lắm!" Triệu chấp sự liên tục khen hai tiếng tốt, quay đầu nói với một đệ tử, "Mau chóng truyền tấn cho nội môn, không... truyền tấn cho Tông chủ!" Đệ tử kia vâng lệnh, rút ra một tấm phù lục vung mạnh, tấm phù hóa thành một dải lưu quang bay vút về phía sơn môn. Triệu chấp sự lại nhìn Lục Minh, giọng điệu dỗ dành như đang nựng trẻ con: "Lục Minh, tư chất này của con, Lưu Vân Tông không giữ nổi. Đích thân ta sẽ đưa con đến tông môn cấp trên, nơi đó mới là chốn con nên đến." Dứt lời, ông ta lấy ra một pháp khí phi chu to bằng bàn tay, ném lên không trung. Phi chu đón gió phình to ra, biến thành một con thuyền dài tới ba trượng. "Lên đây đi." Lục Minh ngơ ngác bước lên phi chu, chợt nhớ ra điều gì, bèn quay đầu nhìn Tần Thiết Tâm, vẫy mạnh tay áo. Tần Thiết Tâm cũng vẫy tay với cậu. Phi chu hóa thành một dải lưu quang, biến mất nơi sâu thẳm trong sơn môn. Mặt bãi lặng đi một hồi lâu mới rộ lên những tiếng bàn tán, còn sôi nổi hơn cả lúc nãy. "Thiên linh căn... được đưa thẳng tới tông môn cấp trên luôn..." "Đúng là người so với người thì chỉ có tức chết, tam linh căn như ta còn chẳng qua nổi..." "Đừng nghĩ ngợi nữa, loại tư chất đó ngàn năm mới có một người đấy." Khảo trắc tiếp tục diễn ra, nhưng tâm trí mọi người rõ ràng vẫn còn vương vấn ở cảnh tượng vừa rồi. Sau đó lại xuất hiện thêm một người có đơn linh căn, độ thuần khiết tám phần, ánh sáng phát ra cũng khá rực rỡ, nhưng so với Thiên linh căn của Lục Minh thì lại trở nên lu mờ tăm tối. Hàng người chậm rãi tiến lên. Tần Thiết Tâm nhìn người phía trước ngày một ít dần. Phía bên phải đài cao đứng chừng hai mươi người, ai nấy đều mang vẻ may mắn thoát nạn; còn phần lớn mọi người lại tụ tập ở khoảng đất trống trước đài — đây đều là những người mang tứ linh căn, ngũ linh căn, tổng giá trị linh căn vượt quá năm phần nhưng tư chất luyện khí không đủ, đang chờ quyết định xem có tham gia khảo trắc luyện thể hay không. Cuối cùng cũng đến lượt hắn. Tần Thiết Tâm bước lên đài cao, đặt tay phải lên Giám Linh Thạch. Ngọc thạch hơi lành lạnh, xúc cảm nhẵn mịn. Lát sau, khối ngọc sáng lên tia sáng — nhưng rất mờ nhạt. Năm loại màu sắc hòa lẫn vào nhau: vàng nhạt, xanh lục nhạt, lam xám, đỏ sẫm, nâu đất. Chúng đan xen, cản trở lẫn nhau, khiến ánh sáng càng thêm ảm đạm. Mặt ngọc thạch hiện lên hàng chữ phát sáng: "Kim hai, Mộc hai, Thủy hai, Hỏa hai, Thổ hai". Đệ tử ghi chép liếc nhìn một cái, cất giọng xướng lớn: "Tần Thiết Tâm, mười chín tuổi, ngũ linh căn, tổng giá trị mười, các thuộc tính đều là hai. Luyện khí không đạt chuẩn, có thể ở lại khảo trắc luyện thể." Tiếng hô truyền đi rõ ràng. Xung quanh phóng tới đủ loại ánh mắt, phần lớn đều đã chết lặng — sau khi chứng kiến sự chấn động của Thiên linh căn, loại ngũ linh căn này thực sự chẳng thể khuấy lên chút gợn sóng nào. "Ngũ linh căn... lại còn toàn là hai." "Tổng giá trị thì đủ mười đấy, tiếc là phân tán quá." "Phế rồi, tư chất cỡ này thì luyện thể cũng chưa chắc đã nhập môn nổi." Tần Thiết Tâm thu tay về, nét mặt không chút biểu cảm. Kết quả này, hắn đã sớm dự liệu từ trước. Hắn bước xuống đài cao, theo sự chỉ dẫn đi về phía khoảng đất trống trước đài. Nơi đó đã tụ tập khoảng ba trăm người, đều là tứ linh căn và ngũ linh căn. Bầu không khí ngột ngạt đè nén, có người ngồi xổm trên đất thẫn thờ, có người thút thít khóc nhỏ, phần đông thì hoang mang mờ mịt — rốt cuộc là nên ở lại thử sức luyện thể, hay cứ thế trở về nhà? Một đệ tử trông như quản sự bước tới trước bãi đất trống, cất giọng sang sảng: "Con đường luyện khí của các ngươi đã đứt đoạn, nhưng mạch luyện thể của tông môn vẫn có thể thử một phen. Ai bằng lòng ở lại, đợi sau khi đại điển kết thúc thì theo ta đi trắc nghiệm thiên phú luyện thể. Ai không muốn, bây giờ có thể rời đi." Đám đông bắt đầu xôn xao dao động. "Luyện thể... nghe nói khổ cực lắm." "Khổ thì cũng hơn là về nhà, cha ta bảo rồi, không vào được tiên môn thì đừng có vác mặt về." "Nhưng luyện thể không có tiền đồ đâu, cùng lắm chỉ lên được Khí Huyết Cảnh trung kỳ thôi..." Chừng hai khắc sau, đám đông tách ra làm hai ngả. Khoảng một trăm năm mươi người chọn ở lại thử luyện thể, số còn lại ủ rũ quay lưng, bước lên con đường về nhà. Tần Thiết Tâm đứng lẫn trong số người ở lại, ngẩng đầu nhìn lên đài cao. Triệu chấp sự bước lên đài lần nữa, cất giọng sang sảng: "Kiểm tra linh căn đã kết thúc. Người đạt chuẩn gồm hai mươi tư người: Đơn linh căn hai người, song linh căn bảy người, tam linh căn mười lăm người. Lát nữa các ngươi sẽ tiến hành ải thứ hai, kiểm tra tâm tính." Hắn lại nhìn xuống hơn một trăm năm mươi người dưới đài: "Còn các ngươi, hãy theo Vương quản sự đi kiểm tra thiên phú luyện thể. Hãy nhớ cho kỹ, con đường luyện thể còn gian khổ hơn luyện khí bội phần. Tự lo lấy thân đi." Tần Thiết Tâm theo dòng người, nối gót vị Vương quản sự kia đi về phía tây. Hắn quay đầu nhìn lại một lần. Bên phải đài cao, hai mươi tư kẻ may mắn đứng tụ lại một chỗ, vừa nói vừa cười, trong mắt ngập tràn hy vọng vào tương lai. Còn hơn một trăm năm mươi người bọn họ lại lầm lũi bước đi trên nền bụi đất, tiền đồ mịt mờ. Mây mù lại khép vào, cây cầu vồng rực rỡ kia đã tan biến tự lúc nào. Tần Thiết Tâm thu hồi ánh mắt, sải bước đuổi theo đoàn người.