Chương 83: Phế Khí Các

Thạch giáo tập vừa đi, bốn kẻ trúng tuyển vẫn đứng nguyên tại chỗ, đưa mắt dò xét lẫn nhau. "Ta tên Ngụy Mang." Gã thanh niên gầy guộc chủ động mở lời, "Người Ngọc Thành." "Tôn Đại Ngưu." Gã tráng hán lưng hùm cất giọng ồm ồm, "Từ phương bắc tới." "Mã Trì." Thiếu niên mặt đen gãi đầu, "Tôi chỉ là dân sơn cước bản địa." Cả ba đều quay sang nhìn Tần Thiết Tâm. "Tần Thiết Tâm, tới từ phương nam." Tần Thiết Tâm đáp ngắn gọn. Đang nói chuyện, từ xa có hai người cất bước đi tới. Một người là Vương quản sự vừa dẫn họ tới đây, người kia là một tu sĩ áo lam chừng ba mươi tuổi, khí tức còn thâm hậu hơn cả Thạch giáo tập, bên hông đeo một tấm ngọc bài. "Đứng ngay ngắn cả lại." Vương quản sự quát khẽ. Bốn người lập tức xếp thành một hàng. Ánh mắt tu sĩ áo lam quét qua bốn người, thản nhiên nói: "Ta là Chu Minh, Chấp sự ngoại môn. Các ngươi đã vượt qua bài khảo hạch luyện thể, theo quy củ thì đã là đệ tử dự bị của ngoại môn. Nhưng trước khi nhập môn, vẫn còn một bước kiểm tra cuối cùng." Hắn chỉ tay về phía bên kia của diễn võ trường. Ở nơi đó chẳng biết từ lúc nào đã dựng lên một vòm cổng bằng đá. Cổng cao chừng hai trượng, toàn thân màu xám trắng, bề mặt khắc chi chít phù văn, nhìn cổ phác và nặng nề. Trên khung cửa chạm trổ những đường vân mây cùng vài họa tiết mờ ảo, trông tựa hình thú, lại như một loại văn tự cổ xưa nào đó. "Đây là Nghiệm Thân Môn." Chu chấp sự nói, "Bước qua cửa này, có thể phân biệt căn cốt nhân tộc, đồng thời nhìn thấu cả yêu ma cấp thấp ngụy trang. Các ngươi lần lượt đi qua, không được chần chừ." Năm người nhìn nhau. "Bắt đầu từ ngươi." Chu chấp sự chỉ vào Ngụy Mang. Ngụy Mang nuốt nước bọt, bước tới trước cửa đá, hít sâu một hơi rồi cất bước băng qua. Cửa đá không hề có phản ứng gì. "Người tiếp theo." Mã Trì, Tôn Đại Ngưu lần lượt bước qua, cửa đá vẫn hoàn toàn im lìm. Đến lượt Tần Thiết Tâm. Hắn bước tới trước cửa, khựng lại trong thoáng chốc. Nơi ngực gần vị trí trái tim, chiếc nhẫn đen bỗng truyền đến một tia ấm áp mỏng manh. Cùng lúc đó, Vô Phong sau lưng dường như cũng khẽ run lên một cái, nhưng cực kỳ nhỏ nhặt, gần như không thể phát giác. Hắn cất bước tiến vào. Ngay khoảnh khắc thân thể hắn hoàn toàn xuyên qua cửa đá—— Những đường vân mờ ảo trên khung cửa dường như đã khẽ lóe lên một cái. Tia sáng ảm đạm mà chớp nhoáng, tựa như ngọn nến bừng lên nhịp cuối cùng trước khi tàn lụi, chỉ chớp mắt đã biến mất. Nếu không phải Tần Thiết Tâm vẫn luôn chú ý quan sát, e rằng hắn cũng ngỡ đó là ảo giác. Bản thân cửa đá không phát ra bất kỳ âm thanh nào, không có ngăn trở, càng không hề có đòn tấn công. Tần Thiết Tâm không dừng bước, vững vàng đi qua. Hắn bước ra ngoài cửa, ngoảnh đầu nhìn lại. Thạch giáo tập đang nói nhỏ điều gì đó với Chu chấp sự, hai người dường như đều không hề chú ý tới tia sáng le lói vừa vụt tắt kia. "Đều vượt qua cả rồi." Chu chấp sự quay người, "Từ hôm nay trở đi, các ngươi chính là đệ tử tạp dịch ngoại môn của Lưu Vân Tông. Nhớ kỹ, đệ tử tạp dịch tuy được phép nghe giảng pháp ở ngoại môn, nhưng không có phần định mức linh thạch, đan dược. Mỗi ngày phải hoàn thành bốn canh giờ lao dịch, thời gian còn lại có thể tự mình tu luyện." Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Kẻ nào cần cù chăm chỉ, ba năm sau thông qua khảo hạch ngoại môn thì có thể thăng lên làm đệ tử ngoại môn chính thức." "Tạ ơn Chấp sự." Năm người đồng thanh. Chu chấp sự gật đầu, bảo với Vương quản sự: "Dẫn bọn họ đi nhận đồ dùng, sắp xếp chỗ ở." *** Nơi nhận đồ đạc nằm ở một gian thiên điện dưới chân núi. Mỗi người nhận được một bộ áo vải xám, một tấm thẻ bài gỗ thân phận, một cuốn《Tông Môn Quy Giới》mỏng manh, cùng một cuốn《Tu Chân Sơ Giải》dày hơn một chút. Áo làm bằng vải gai thô, đường kim mũi chỉ vụng về nhưng bền chắc khó rách. Trên thẻ gỗ thân phận khắc tên cùng bốn chữ "Luyện Thể Ngoại Viện". Chỗ ở cũng nằm dưới chân núi, là mấy dãy nhà gỗ đơn sơ. Tần Thiết Tâm và Tôn Đại Ngưu được chia chung một phòng. Căn phòng hơi rộng hơn gian nhà ván lúc trước dùng để khảo hạch, có hai chiếc giường, một cái bàn, trên tường trổ một ô cửa sổ nhỏ. Tôn Đại Ngưu ném tay nải lên giường, thở phào một hơi: "Cuối cùng cũng yên ổn rồi." Tần Thiết Tâm không nói gì, xếp gọn áo vải rồi cất đi, sau đó đeo tấm thẻ gỗ thân phận vào bên hông. Hắn lật cuốn《Tu Chân Sơ Giải》, đọc lướt qua mấy trang——đều là những kiến thức cơ bản nhất: phân định cảnh giới tu chân, pháp môn nhập môn luyện khí, các kiến thức thường thức trong giới tu chân, vân vân. "Tần huynh đệ," Tôn Đại Ngưu ghé sát lại, "Cậu nói xem bọn mình nên chọn việc gì bây giờ?" Tần Thiết Tâm ngẩng đầu: "Được chọn sao?" "Vừa rồi Vương quản sự có bảo, ngày mai tới Thứ Vụ Đường nhận việc." Tôn Đại Ngưu nói, "Tôi nghe ngóng được là có linh điền, quặng mỏ, thú viên, nhà kho... còn có cả Phế Khí Các nữa. Linh điền thì nhàn nhã nhưng chẳng có chút bổng lộc mầu mỡ nào; quặng mỏ thì cực nhọc, nhưng thi thoảng có thể lượm được ít quặng vụn; nhà kho thì béo bở nhất, nhưng người tranh giành cũng đông." Tần Thiết Tâm ngẫm nghĩ chốc lát: "Phế Khí Các là làm việc gì?" "Chính là xử lý những pháp khí, phàm khí hỏng hóc bỏ đi trong tông môn." Tôn Đại Ngưu bĩu môi, "Cái chỗ đó chán ngắt nhất, toàn là đồ đồng nát vụn vặt, vừa bẩn vừa mệt. Nghe nói trước kia có người làm ở đó suốt ba năm mà chẳng vớt vát được gì." Tần Thiết Tâm gật đầu, không hỏi thêm nữa. Sáng sớm hôm sau, bốn người đi tới Thứ Vụ Đường. Trong đường đã chen chúc không ít người, đều là đệ tử tạp dịch mới nhập môn, kẻ thì xếp hàng chờ nhận việc, kẻ thì xì xào to nhỏ với nhau. Tần Thiết Tâm nhìn thấy hai mươi tư người thông qua bài kiểm tra linh căn hôm qua cũng có mặt ở đây, họ mặc áo vải màu xanh nhạt, sắc mặt rõ ràng tươi tỉnh hơn hẳn, tụ tập lại vừa nói vừa cười. "Nhìn đằng kia kìa," Lưu Tam hạ giọng, "Người ta là đệ tử luyện khí đàng hoàng, chúng ta chỉ là tạp dịch..." "Bớt mồm bớt miệng lại." Tôn Đại Ngưu trừng mắt lườm gã. Đến lượt họ, quản sự ngồi sau bàn chẳng buồn ngẩng đầu: "Tên gì, chọn việc gì?" Ngụy Mang chọn linh điền, Mã Trì chọn thú viên, Tôn Đại Ngưu chọn quặng mỏ. Tới lượt Tần Thiết Tâm. "Tần Thiết Tâm. Phế Khí Các." Quản sự cuối cùng cũng ngẩng đầu liếc hắn một cái, ánh mắt có vài phần kỳ quặc: "Chắc chắn chứ? Chỗ đó chẳng dễ làm đâu." "Chắc chắn." "Được." Quản sự ghi một nét vào sổ, "Tới thung lũng sau núi, tìm Ngô lão đầu mà trình diện." *** Phế Khí Các nằm trong một thung lũng hẻo lánh ở sau núi. Tần Thiết Tâm men theo đường núi đi gần nửa canh giờ, mới thấy ở cửa thung lũng dựng một tấm biển gỗ xiêu vẹo, bên trên dùng bút mực viết ba chữ "Phế Khí Các", nét chữ đã có phần mờ nhạt. Bước vào trong thung lũng, một mùi kim loại rỉ sét lẫn với khói lửa phả thẳng vào mặt. Bên trong thung lũng không lớn, tựa vào sườn núi dựng lên mấy dãy nhà đá. Khoảng đất trống ở giữa chất đầy đủ loại phế liệu: đao kiếm gãy nát, khiên thuẫn vỡ vụn, giáp trụ méo mó, cùng vô số những khối kim loại hình thù kỳ dị không còn nhận ra hình dáng ban đầu. Mấy đệ tử tạp dịch mặc áo vải xám đang lười nhác phân loại, ném đồ vào từng chiếc sọt khác nhau. Từ dãy nhà đá dựa vào vách núi vọng ra tiếng đập "keng keng đinh đinh". Tần Thiết Tâm bước tới, thấy trong phòng có một lão già gầy gò. Lão trạc chừng sáu mươi tuổi, tóc hoa râm, lưng hơi còng, mặc một chiếc áo cộc bằng vải xám dính đầy dầu mỡ. Lão ngồi trên một chiếc ghế đẩu thấp, tay cầm một cây búa nhỏ cùng cái đục, đang cẩn thận tháo dỡ một món pháp khí hư hỏng——đó là một chiếc gương đồng to cỡ bàn tay, mặt gương đã nứt vỡ, rìa gương khắc những đường linh văn ảm đạm. Động tác của lão rất chậm, nhưng cực kỳ vững vàng. Mỗi nhát búa hạ xuống, lực đạo đều vừa vặn chuẩn xác, không hề làm thương tổn tới mấy chỗ linh văn còn sót lại nguyên vẹn bên trong khung gương. Ngón tay lão khô gầy nhưng linh hoạt dị thường, tựa như có sinh mệnh riêng. Tần Thiết Tâm đứng ở cửa một lát, lão già mới ngẩng đầu lên. "Mới tới à?" Giọng lão khàn đặc. "Vâng. Đệ tử Tần Thiết Tâm, phụng mệnh tới Phế Khí Các trình diện." Lão già đánh giá hắn từ trên xuống dưới, nhìn thấy ngón tay thô to cùng những vết bỏng trên tay hắn: "Trước kia từng làm thợ rèn?" "Từng làm." "Ừ." Lão già đặt công cụ xuống, chỉ tay ra ngoài gian phòng, "Quy củ rất đơn giản. Đem đống phế liệu kia phân loại ra: phàm khí vào một đống, bán pháp khí vào một đống, pháp khí đã hoàn toàn hỏng nát vào một đống. Phàm khí cùng đồ đã hoàn toàn hỏng nát thì ném vào lò địa hỏa đằng kia nấu chảy; bán pháp khí cùng các bộ phận còn dùng được trong pháp khí thì tháo dỡ ra, cất vào nhà kho." Lão ngừng lại một chút: "Tự nhìn, tự học, tự làm. Không hiểu thì hỏi, nhưng đừng hỏi mấy lời thừa thãi." Tần Thiết Tâm gật đầu: "Rõ." Hắn bước tới trước đống phế liệu, ngồi xổm xuống. Trước tiên cầm lên một thanh kiếm gãy. Thân kiếm rỉ sét nặng nề, nhưng gần chuôi kiếm vẫn còn thấy rõ vân mây mờ ảo——đây là bán pháp khí, từng được khắc linh văn, nhưng giờ đã mờ đi nhiều, nhìn sơ qua tựa như linh văn "Phong Nhuệ". Hắn cẩn thận nhìn vết gãy, chất thép không đồng đều, hẳn là lúc rèn đã lẫn tạp chất. Hắn đặt thanh kiếm gãy vào đống bán pháp khí. Lại cầm lên một mảnh vỡ của khiên thuẫn. Chỉ là khiên sắt thông thường, phàm khí, trực tiếp ném vào sọt chứa phàm khí. Công việc tẻ nhạt, nhưng Tần Thiết Tâm làm vô cùng nghiêm túc. Mỗi khi cầm một món đồ lên, hắn đều quan sát cặn kẽ kết cấu, chất liệu, nguyên nhân hư hỏng của nó. Có những pháp khí dù linh tính đã mất sạch, nhưng linh văn bên trên vẫn còn tàn dư, hắn liền nhìn thêm vài lần, thầm ghi nhớ đường vân vào trong lòng. Nơi này, trong mắt kẻ khác là bãi rác. Trong mắt hắn, lại là một tòa bảo sơn. Làm việc được một lúc, mấy đệ tử tạp dịch khác xúm lại gần. Một thanh niên mặt tròn cười hì hì bảo: "Người mới tới hả? Sao lại chọn cái nơi rách nát này?" Tần Thiết Tâm ngẩng đầu: "Nơi này khá tốt." "Khá tốt?" Thanh niên mặt tròn bật cười, "Huynh đệ, cậu không biết đấy thôi. Chỗ này bổng lộc mầu mỡ ít nhất, việc lại bẩn thỉu nhất. Cậu nhìn đằng kia xem——" Hắn chỉ tay về phía lò địa hỏa: "Lúc nấu luyện, có mấy mẩu vụn phẩm chất tốt, bọn mình lén giữ lại một ít, gom nhiều rồi đem đổi lấy chút linh thạch. Còn nữa nhé, có vài món pháp khí nhìn như đã hỏng, nhưng bên trong biết đâu vẫn còn sót lại chút linh kiện hữu dụng, tháo ra đem bán cũng được tiền." Một gã gầy cao bên cạnh hạ giọng: "Ngô lão đầu quản lý lỏng lẻo lắm, chỉ cần không làm quá trớn, lão đều nhắm một mắt mở một mắt cả. Cậu sau này cứ theo bọn tôi mà làm, bảo đảm không chịu thiệt đâu." Tần Thiết Tâm không tiếp lời, tiếp tục phân loại đồ vật. Thanh niên mặt tròn mất hứng, bĩu môi bỏ đi. Tần Thiết Tâm cúi đầu, nhặt thêm một món đồ từ trong đống phế liệu lên——đó là một chiếc đĩa tròn bằng kim loại cỡ bàn tay, mép đĩa khắc linh văn dày đặc, nhưng ở giữa đã nứt vỡ. Hắn lấy tay lau sạch lớp bụi bám trên bề mặt, lộ ra ánh sáng màu bạc ảm đạm bên dưới. Vạn Khí Đồ Lục trong ý thức khẽ động. [Định Tinh Bàn tàn phá (Bán pháp khí)] [Chất liệu: Bí Ngân, tinh thiết] 【Tình trạng: Linh văn tổn hại bảy phần, trận nhãn nòng cốt đã vỡ nát】 【Linh tính tàn dư: Yếu ớt】 【Bộ phận có thể tháo dỡ: Mảnh linh văn viền ngoài (ba chỗ), vỏ ngoài Bí Ngân】 Mắt Tần Thiết Tâm sáng lên. Hắn nhẹ nhàng đặt chiếc đĩa tròn vào đống bán pháp khí, tiếp tục làm việc. Mặt trời dần lên cao, nhiệt độ trong thung lũng cũng tăng lên. Tần Thiết Tâm cởi áo ngoài, chỉ mặc độc một chiếc áo đơn, để lộ đôi cánh tay rắn chắc. Mồ hôi men theo từng thớ cơ bắp chảy ròng ròng, hắn dường như chẳng hề hay biết, cứ thế phân loại hết món này đến món khác, động tác vừa vững vàng vừa nhanh nhẹn. Đến trưa, lão Ngô bưng một chiếc bát bước ra, ngồi xổm trước cửa ăn cơm. Trong bát là cơm gạo lứt cùng mấy cọng rau, lão ăn từ tốn, chậm rãi. Tần Thiết Tâm cũng đói bụng, thò tay vào ngực áo móc ra phần lương khô nhận được hồi sáng — hai chiếc bánh bột thô. Hắn ăn ba miếng hai ngụm là sạch nhẵn, nhưng vẫn thấy chưa no, do dự một thoáng rồi bước đến trước mặt lão Ngô. "Thưa Ngô sư phụ, xin hỏi... ở đâu có nước ạ?" Lão Ngô ngước mắt nhìn hắn: "Suối núi đằng kia." Dứt lời bèn chỉ tay xuống đáy thung lũng. "Cảm ơn người." Tần Thiết Tâm đi uống nước xong liền quay lại làm tiếp. Buổi chiều, hắn bắt đầu thử tháo dỡ một món bán pháp khí — đó là một thanh đoản đao, thân đao đã gãy đôi nhưng linh văn nơi chuôi đao vẫn còn nguyên vẹn. Hắn học theo dáng vẻ của lão Ngô, cầm búa nhỏ và đục, cẩn thận từng li từng tí bóc tách lớp vỏ ngoài của chuôi đao. Lần đầu làm, thủ pháp còn vụng về suýt nữa làm tổn hại linh văn. Hắn dừng tay, cẩn thận hồi tưởng lại từng động tác của lão Ngô rồi thử lại lần nữa. Lần này đã thuận tay hơn nhiều. Lúc hoàng hôn, lão Ngô bước ra khỏi nhà đá, liếc nhìn mấy đống đồ Tần Thiết Tâm phân loại hôm nay, rồi lại nhìn sang thanh đoản đao hắn đang tháo dỡ dở dang. "Hôm nay tới đây thôi." Lão bảo: "Ngày mai giờ Mão đến." "Vâng." Tần Thiết Tâm buông công cụ xuống, gom những thứ đã phân loại xếp lại ngay ngắn, sau đó lau sạch đồ nghề rồi đặt về chỗ cũ. Làm xong xuôi mọi việc, hắn mới hướng về phía lão Ngô hành lễ, quay người rời khỏi thung lũng. Rảo bước xuống đường núi, hắn ngoảnh đầu nhìn lại một lần. Phế Khí Các chìm trong bóng chiều tà trông càng thêm tồi tàn, rách nát, nhưng mấy dãy nhà đá cùng đống phế liệu cao ngất như núi kia, trong mắt hắn lại lấp lánh ánh sáng. Nơi đây, chính là chốn hắn nên thuộc về. Rồi hắn sải bước lớn đi xuống chân núi. Đói lả cả người rồi, phải mau chóng đi kiếm cái ăn thôi.