Chương 84: Đường chia hai ngả

Từ Phế Khí Các trở về chân núi, trời đã nhá nhem tối. Tần Thiết Tâm đói đến dán cả lưng vào bụng, dạ dày cồn cào như có bàn tay cào xé. Hắn lần theo ký ức ban ngày, tìm ra phía sau dãy nhà gỗ dưới chân núi — nơi đó có một gian nhà lớn, trên nóc bốc khói nghi ngút, trước cửa treo tấm biển gỗ khắc hai chữ "Thiện Đường". Trong phòng đã tụ tập không ít người. Bảo là thiện đường, thực chất chỉ là một gian nhà thông thống. Mấy dãy bàn dài ghế dài kê san sát, sát tường đặt mấy thùng gỗ lớn, hai đệ tử tạp dịch đang cầm muôi lớn múc cơm cho mọi người. Mùi cơm quyện lẫn mùi thịt, xộc vào cùng mùi mồ hôi, mùi tanh nồng của bùn đất, chẳng rõ là thứ mùi gì, nhưng với kẻ đói lả cả ngày như Tần Thiết Tâm, nó lại hấp dẫn vô cùng. Hắn bước tới cửa, một quản sự trung niên chặn lại: "Lệnh bài thân phận." Tần Thiết Tâm rút thẻ gỗ ra. Quản sự liếc nhìn: "Ngoại viện luyện thể à? Biết quy củ chưa? Mỗi ngày năm hạt linh tinh, bao hai bữa, một bữa giờ Mão, một bữa giờ Dậu. Quá giờ không đợi." Linh tinh? Tần Thiết Tâm sững người, trong tay hắn chỉ còn chưa đầy năm mươi hạt linh tinh. "Có ghi nợ được không ạ?" Bên cạnh có một thiếu niên gầy gò lí nhí hỏi. "Ghi nợ?" Quản sự cười khẩy, "Ngươi tưởng đây là chỗ nào? Không có linh tinh thì nhịn đói." Tần Thiết Tâm lẳng lặng đếm mười hạt linh tinh đưa sang. Quản sự thu lấy, đưa cho hắn một chiếc bát sành thô: "Cơm ăn no thì thôi. Nhưng thịt có hạn, mỗi người nhiều nhất ba miếng." Tần Thiết Tâm đón lấy bát, đi tới trước thùng gỗ. Thùng đầu tiên đựng cơm, nhưng không phải gạo trắng bình thường mà hạt hơi ánh sắc xanh, nấu chín tỏa ra ánh huỳnh quang mờ nhạt, thoang thoảng mùi thơm thanh ngọt — đây là linh cốc. Gã tạp dịch xới cơm liếc nhìn hắn một cái, múc một muôi cơm đầy ụp vào bát. Bát của Tần Thiết Tâm vốn đã to, một muôi này nén xuống, vun cao như ngọn đồi nhỏ. Thùng thứ hai đựng thịt hầm, những tảng thịt thú lớn dập dềnh trong làn nước dùng màu nâu sẫm, thơm nức mũi. Tạp dịch múc ba miếng bỏ vào bát hắn, mỗi miếng to bằng nắm tay, hầm nhừ tơi. Tần Thiết Tâm bưng bát tìm một góc ngồi xuống. Hắn nếm thử một miếng cơm linh mễ trước. Hạt cơm mềm dẻo, tan ngay trong miệng, một luồng nước ấm trôi tuột xuống cổ họng, cảm giác cồn cào nơi bụng tức thì dịu đi vài phần. Hắn lại cắn một miếng thịt thú, thịt hầm nhừ tơi, gần như chẳng cần nhai, trong nước thịt phảng phất linh khí nhàn nhạt. Đồ tốt. Hắn bắt đầu và từng miếng lớn. Mấy bàn bên cạnh có tiếng người trò chuyện. "Hôm nay mệt đứt hơi, làm cỏ bên ruộng linh điền, khom lưng cả ngày trời... mới được có mười hạt linh tinh, ăn một bữa đã mất đứt một nửa." "Huynh còn thấy đủ đi, ta ở trong hầm quặng, cái đó mới đúng là không phải việc cho người làm." "Nghe nói hôm nay có một kẻ Thiên linh căn, được đưa thẳng lên thượng tông rồi?" "Chứ sao nữa, cả đời này chúng ta đừng hòng mơ tới..." Tần Thiết Tâm vùi đầu ăn. Hắn ăn nhanh nhưng tướng ăn không hề thô lỗ, chỉ là tốc độ kinh người. Bát cơm đầy rất nhanh đã thấy đáy, hắn lại tới xới thêm bát nữa — quy củ là ăn no thì thôi, nhưng phần lớn mọi người khi xới thêm đều ngại ngùng lấy ít lại, Tần Thiết Tâm thì chìa bát ra: "Cho đầy." Tạp dịch xới cơm nhìn hắn thêm hai lần, lại vun cho hắn một ngọn núi nhỏ. Bàn bên cạnh có người xì xào bàn tán: "Ai thế nhỉ? Sức ăn khỏe thật... Chắc phải Thối Thể kỳ trung kỳ rồi chứ?" "Hình như là người mới tới, ở bên Phế Khí Các." "Phế Khí Các? Cái chỗ rách nát đó à... Nhưng sức ăn đúng là dọa người thật." Tần Thiết Tâm bỏ ngoài tai, chuyên tâm ăn cơm. Hai bát cơm linh mễ vào bụng, ba miếng thịt thú cũng sạch bách, ngay cả nước thịt cũng chan cơm ăn cạn. Luồng ấm áp trong bụng càng lúc càng rõ rệt, cảm giác mệt mỏi tan biến hơn nửa, thể lực hao hụt khi làm việc ở Phế Khí Các ban ngày cũng hồi phục gần hết. Hắn đặt bát xuống, đứng dậy rời đi. Bước ra khỏi thiện đường, trời đã tối hẳn. Màn sương mỏng dâng lên giữa núi non, phía xa nơi sơn môn le lói ánh đèn, đó là nơi ở của các đệ tử ngoại môn. *** Ăn tối xong, Tần Thiết Tâm cùng đám đông đến giảng pháp đường ngoại môn nghe giảng. Giảng pháp đường nằm trên một khoảng đất bằng lưng chừng núi, là một tòa đại điện bằng đá xanh. Trước điện có bãi đất trống, bày mấy chục chiếc bồ đoàn. Người đến nghe phần lớn là đệ tử tạp dịch, thỉnh thoảng cũng có vài đệ tử ngoại môn tới ôn lại căn bản. Sư huynh giảng bài họ Lý, hơn hai mươi tuổi, tu vi Luyện Khí tầng sáu, tính tình xem ra khá hòa nhã. Tiết đầu tiên giảng về 《Dẫn Khí Quyết》. Lý sư huynh ngồi xếp bằng phía trước, cất giọng sang sảng: "Trời đất có linh, vạn vật có khí. Tu sĩ tu hành, trước hết coi trọng cảm ứng linh khí. Kẻ có linh căn xuất chúng thì cảm ứng nhạy bén, dẫn khí nhập thể như cá gặp nước; kẻ linh căn kém cỏi thì như nhìn hoa trong sương, tốn công gấp đôi mà hiệu quả chẳng được một nửa..." Hắn giảng gần nửa canh giờ, sau đó bắt đầu truyền thụ pháp môn dẫn khí căn bản nhất. Tần Thiết Tâm thử theo pháp môn, nhắm mắt tĩnh tâm, cảm ứng bốn phía. Ban đầu chẳng cảm thấy gì. Nhưng dần dà, hắn lờ mờ nhận ra xung quanh dường như có những dao động yếu ớt — giống như gió thoảng, lại không phải gió, vô hình vô chất nhưng lại thực sự tồn tại. Đây là linh khí ư? Hắn thử dẫn dắt theo pháp môn, nhưng những luồng khí ấy lại chẳng hề nhúc nhích. Ngũ linh căn, mỗi thuộc tính đều chỉ có hai điểm, linh khí phân tán giữa năm thuộc tính, cảm ứng vô cùng mờ mịt, huống chi là dẫn động. Khi mở mắt ra, hắn thấy mấy đệ tử tạp dịch bên cạnh lộ vẻ vui mừng, rõ ràng là có thu hoạch. "Tần huynh đệ, cậu cảm ứng được không?" Mã Trì khẽ hỏi. Cậu ta chọn việc ở thú viên, trên tay vẫn còn dính vụn cỏ. Tần Thiết Tâm lắc đầu. "Tôi cũng chưa..." Mã Trì cười khổ, "Tôi là tứ linh căn, tổng điểm chín, theo lý thì hơn cậu một chút, nhưng cũng cảm ứng mông lung lắm. Tôn Đại Ngưu thì bảo cậu ấy có chút cảm giác rồi." Tần Thiết Tâm nhìn sang Tôn Đại Ngưu, gã hán tử kia đang nhắm nghiền hai mắt nhíu mày, trên trán rịn mồ hôi hột. Tiết thứ hai là 《Sơ lược cảnh giới tu chân》. Tiết này người đến nghe càng đông hơn, bồ đoàn không đủ chỗ ngồi, rất nhiều người phải đứng nghe. Lý sư huynh giảng giải tỉ mỉ: "Đạo tu chân chia làm hai hệ thống lớn. Một là khí tu, tức giới luyện khí sĩ chính thống; hai là thể tu, là lựa chọn bất đắc dĩ của những kẻ linh căn kém cỏi. Hôm nay giảng về khí tu trước." "Khí tu lấy đan điền làm trung khu, lấy linh căn làm cầu nối, dẫn linh khí đất trời vào cơ thể, luyện hóa thành pháp lực. Cảnh giới phân định rõ ràng —" Hắn vung tay vẽ vào hư không, linh khí ngưng tụ thành mấy hàng chữ sáng: "Luyện Khí kỳ: Dẫn khí nhập thể, hình thành khí xoáy tại đan điền. Đây là nền tảng, chia từ tầng một đến tầng chín, viên mãn xong có thể thử Trúc Cơ." "Trúc Cơ kỳ: Khí xoáy nén lại hóa lỏng, đúc thành đạo cơ. Đến cảnh giới này, thọ nguyên có thể đạt tới hai trăm năm, pháp lực tăng vọt, có thể ngự khí phi hành." "Kim Đan kỳ: Pháp lực tiếp tục nén lại ngưng kết, hình thành Kim Đan trong đan điền. Tu sĩ Kim Đan có thể bước đầu điều động một tia thiên uy, tại Lưu Vân Tông ta đã là bậc trưởng lão tôn quý." "Còn về Nguyên Anh, Hóa Thần cao hơn nữa..." Lý sư huynh ngừng lại một chút, "Cảnh giới ấy không phải thứ chúng ta có thể suy đoán. Chỉ biết tông môn cấp trên của Lưu Vân Tông ta có Nguyên Anh lão tổ tọa trấn." Dưới đài vang lên những tiếng xuýt xoa kinh ngạc. Nguyên Anh lão tổ! Tần Thiết Tâm thầm ghi nhớ. Lưu Vân Tông có tu sĩ Kim Đan, mà thượng tông lại có Nguyên Anh — đỉnh cao của thế giới này vẫn còn xa vời lắm. Lý sư huynh tiếp tục: "Ưu thế của khí tu nằm ở pháp thuật đa dạng, ngự khí tiêu sái, thần thức có vô vàn diệu dụng. Công pháp truyền thừa cốt lõi 《Lưu Vân Kiếm Khí Quyết》 của tông ta có thể tu thẳng tới cảnh giới Kim Đan. Trong giao chiến cùng giai, khí tu dựa vào cự ly pháp thuật và lợi thế pháp khí, thường chiếm thế thượng phong." "Nhưng khí tu cũng có điểm yếu." Hắn chuyển giọng, "Thân thể yếu ớt, một khi bị thể tu áp sát phá vỡ hộ thể linh khí thì nguy hiểm đến tính mạng ngay. Hơn nữa ở những nơi có trận pháp cấm linh hoặc linh khí mỏng manh, thực lực sẽ sụt giảm nghiêm trọng." Có người giơ tay: "Sư huynh, vậy thể tu thì sao?" Lý sư huynh liếc nhìn người nọ: "Thể tu ư? Đó lại là một con đường khác rồi." Tiết thứ ba, chuyên giảng về 《Khái yếu luyện thể》. Người tới nghe tiết này hầu như toàn là đệ tử của ngoại viện luyện thể. Lần này Lý sư huynh giảng ngắn gọn hơn nhiều: "Thể tu, lấy thân thể làm khí, lấy khí huyết làm lực. Không phụ thuộc vào linh căn tốt xấu, chỉ coi trọng thiên phú gân cốt, ý chí và sức chịu đựng. Cốt lõi của nó là chuyển hóa linh khí thành sức mạnh khí huyết thuần túy để tôi luyện bản thân." Hắn cũng ngưng tụ ra hàng chữ sáng: "Thối Thể kỳ: Dẫn linh khí tôi luyện da, thịt, gân, xương, bài trừ tạp chất. Cảnh giới này chia làm mười tầng, tu tới viên mãn có sức mạnh ngàn cân, có thể tay không đả hổ." "Khí Huyết kỳ: Khí huyết trong người như lò luyện hồng lò, tẩm bổ nội tạng, vết thương ngoài da tự lành cực nhanh. Cảnh giới này... tông ta chỉ có tàn thiên, cao nhất chỉ tu được tới trung kỳ." Dưới đài lập tức xôn xao. "Chỉ có tàn thiên thôi á?" "Vậy tu đến Khí Huyết trung kỳ rồi thì tính sao?" Lý sư huynh giơ tay đè ép tiếng bàn tán: "Sau Khí Huyết trung kỳ là Thông Mạch kỳ, Kim Thân kỳ, Pháp Tướng kỳ. Nhưng những công pháp đó chỉ có các đại tông chuyên về luyện thể mới có truyền thừa. Lưu Vân Tông ta lấy luyện khí làm chính, một nhánh luyện thể... thực chất chỉ là phụ trợ." Hắn nói rất uyển chuyển, nhưng ai nấy đều hiểu rõ. Con đường thể tu đã đứt đoạn. Lòng Tần Thiết Tâm chùng xuống. Hắn vốn biết luyện thể gian nan, nhưng không ngờ ngay cả công pháp cũng tàn khuyết không trọn vẹn. "Ưu thế của thể tu nằm ở thể phách cường hoành, sức mạnh thuần túy. Thể tu cấp cao, một quyền có thể đập nát núi non, cảm tri khí huyết nhạy bén, sát khí ác ý ập tới là cảm ứng được ngay như gai nhọn sau lưng." Lý sư huynh tiếp tục nói, "Nhưng nhược điểm cũng rành rành: phạm vi tấn công có hạn, không có thủ đoạn diện rộng; tiêu hao cực lớn, cần lượng thức ăn và dược liệu khổng lồ chống đỡ; hơn nữa... phòng ngự thần hồn tương đối yếu ớt, dễ bị nguyền rủa và huyễn thuật khắc chế." Tan học, mọi người tụ tập ngoài điện bàn tán. "Hóa ra thể tu thảm đến thế..." "Ta đã bảo rồi mà, nếu thể tu lợi hại thì con em thế gia sao không đi luyện thể?" "Cũng chẳng hẳn." Một đệ tử tạp dịch hơi lớn tuổi xen vào, "Ta nghe nói có vài tông môn chuyên tu luyện thể, đệ tử chiến lực cực mạnh, khí tu cùng giai chẳng dám đến gần." "Nhưng tông ta không có công pháp tiếp theo!" Mã Trì sốt ruột, "Tu đến Khí Huyết trung kỳ là đứt gánh, thế chẳng phải cả đời coi như xong rồi sao?" "Nên mới phải kiêm tu." Đệ tử tạp dịch kia nói, "Thể tu cũng phải luyện công pháp khí tu, bằng không ngay cả pháp khí cũng chẳng dùng nổi. Rất nhiều sư huynh thể tu trong tông ta đều chủ tu luyện khí, phụ tu luyện thể — dù sao luyện thể cũng giúp ích cho cận chiến." Tần Thiết Tâm lặng lẽ lắng nghe. Kiêm tu? Nói cách khác, dù đi theo con đường thể tu thì vẫn phải luyện khí. Hắn nhớ lại những lời từng nghe ở thiện đường: thể tu không thể khống chế linh lực một cách tinh tế, trong giai đoạn Thối Thể chỉ dùng được phàm khí hoặc bán pháp khí, chiến lực giảm đi rất nhiều. Nếu muốn dùng pháp khí thực thụ thì vẫn cần có pháp lực làm chỗ dựa. Chẳng trách. *** Sau đó, Tần Thiết Tâm còn đến nghe hai lớp "Nhập Môn Nhận Biết Linh Tài" và "Đồ Giải Linh Văn Thường Gặp (Một)". Hai buổi học này hắn nghe chăm chú khác thường. Trong tiết nhận biết linh tài, Lý sư huynh đưa ra mấy chục loại linh khoáng, linh mộc và linh thảo thường gặp, giảng giải tường tận đặc tính cùng công dụng của chúng. Tần Thiết Tâm ghi nhớ từng chút một, đối chiếu với những thông tin trong Vạn Khí Đồ Lục. Tiết học về linh văn lại càng then chốt. Lý sư huynh dùng linh lực phác họa giữa không trung, từng đạo linh văn đơn giản hiện ra: Phong Nhuệ Văn, Kiên Cố Văn, Khinh Thân Văn, Tụ Linh Văn... "Linh văn chính là linh hồn của pháp khí. Pháp khí cấp thấp thường chỉ khắc một hoặc hai linh văn; pháp khí trung cấp thì kết hợp linh văn thành trận; còn pháp bảo cao cấp sẽ chạm tới những pháp tắc phù văn sâu xa hơn." Lý sư huynh giải thích, "Hôm nay chỉ giảng chín loại linh văn cơ bản nhất, nếu các ngươi nắm vững được thì sau này nhận biết hay sử dụng pháp khí cấp thấp sẽ không còn khó khăn nữa." Tần Thiết Tâm nhìn chăm chú vào những đạo linh văn ấy, mắt không chớp lấy một lần. Trên những món pháp khí phế bỏ từng tháo dỡ ở Phế Khí Các, hắn đã thấy qua các đường vân tương tự. Có loại bị sứt mẻ, có loại đã mờ nhạt, nhưng nhìn chung vẫn khớp với nhau. Tan học, hắn chủ động tìm tới Lý sư huynh. "Sư huynh, nếu muốn học thêm về linh văn thì phải đến đâu?" Lý sư huynh nhìn hắn một cái, thấy hắn mặc áo xám tạp dịch thì giọng điệu cũng dịu bớt đôi phần: "Ở tầng một Tàng Kinh Các có các điển tịch như "Linh Văn Sơ Giải", "Bách Lệ Linh Văn Thường Gặp", có thể dùng thiện công để đổi lấy đọc. Có điều..." Hắn ngừng lại một nhịp, "Đạo linh văn rất thâm sâu, phải có tu vi Luyện Khí chống đỡ mới được. Ngươi lúc này vẫn nên lấy việc cảm ứng linh khí làm trọng." Tần Thiết Tâm nói lời cảm tạ rồi rời đi. Hắn hiểu ý Lý sư huynh: không có pháp lực thì ngay cả phác họa linh văn cũng chẳng làm nổi, học nhiều hơn nữa cũng chỉ là nói suông trên giấy.