Chương 85: Bước đầu tu hành

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Tần Thiết Tâm đã thức giấc. Sương sớm trong núi chưa tan, không khí vương ẩm ướt của sương mai. Hắn bước nhanh mà vững vàng men theo con đường núi quen thuộc đi về phía Phế Khí Các. Hôm qua ở Thiện Công Đường, hắn đã hỏi kỹ quy củ của Phế Khí Các: tạp dịch đệ tử mỗi ngày phải làm việc đủ bốn canh giờ, tiền công mười hạt linh tinh, cộng thêm một điểm thiện công. Nếu có thể tháo dỡ được bộ phận có linh văn còn nguyên vẹn, sẽ có thêm phần thưởng. Bốn canh giờ, từ giờ Mão đến giờ Thân. Tần Thiết Tâm đã tính kỹ, nếu bắt đầu sớm, kết thúc sớm, hắn sẽ có thời gian để tu luyện và nghe giảng. Hiện tại thứ hắn thiếu nhất chính là thời gian. Lúc đến Phế Khí Các, trong thung lũng vẫn còn tĩnh mịch. Chỉ có vài con chim sẻ dậy sớm ríu rít trên cành. Tần Thiết Tâm bước tới trước đống phế liệu đã phân loại ngày hôm qua: bên trái là phàm khí, ở giữa là bán pháp khí bị tổn hại linh văn, bên phải là bán pháp khí còn giá trị tháo dỡ linh kiện. Nhiệm vụ hôm nay của hắn là nung chảy phàm khí và số bán pháp khí đã hoàn toàn hỏng hóc. Phía đông đáy cốc có vài lò nung. Chiếc lớn nhất toàn thân đen bóng, thân lò khắc hoa văn phức tạp, miệng lò phảng phất ánh đỏ le lói, đó là địa hỏa dung lô, cần pháp lực thúc đẩy, nhiệt độ cực cao, có thể nung chảy phần lớn linh tài. Nhưng Tần Thiết Tâm không dùng được. Thứ hắn có thể dùng là mấy cái lò phàm hỏa bên cạnh. Lò được xây bằng gạch xanh, trong buồng chất đầy than đá đen. Bên cạnh đặt ống bễ, kìm sắt, nồi nấu kim loại và mấy cái khuôn đúc lớn nhỏ khác nhau. Tần Thiết Tâm tìm đến bàn làm việc của mình, kiểm tra công cụ trước. Mũi kìm sắt đã mòn đôi chút nhưng vẫn dùng tốt; đáy nồi nấu có vết nứt nhỏ li ti, song không ảnh hưởng đến việc nung chảy phàm thiết; ống bễ kéo có phần sít, hắn nhỏ vài giọt dầu trẩu mang theo bên mình vào trục quay. Sau đó bắt đầu nhóm lửa. Hắn chọn vài thỏi than đá đen từ đống than, dùng đá lửa châm cỏ mồi rồi cẩn thận đưa vào buồng lò. Chờ than bén lửa, hắn bắt đầu kéo bễ. Trong tiếng gió vù vù, ngọn lửa dần bốc cao, buồng lò tỏa ra ánh sáng đỏ cam rực rỡ. Bước đầu tiên, xử lý phàm khí. Tần Thiết Tâm nhặt một thanh đoạn kiếm từ đống phàm khí. Đây là trường kiếm chế thức, thân kiếm rỉ sét nặng nề, nhưng chất liệu là tinh thiết tiêu chuẩn. Hắn tháo chuôi kiếm trước, chuôi gỗ đã mục ruỗng, bẻ nhẹ một cái là rời ra; đốc kiếm làm bằng đồng thau, dùng kìm vặn ra. Tiếp đó, ném thân kiếm vào nồi nấu. Điểm nóng chảy của tinh thiết không quá cao, dưới sức nóng của than đá dần chuyển đỏ rồi mềm ra. Tần Thiết Tâm dán mắt canh độ lửa, thỉnh thoảng dùng kìm sắt lật đảo. Chờ toàn bộ thân kiếm mềm nhũn thành dạng hồ sền sệt, hắn dùng kìm kẹp nồi nấu, rót dòng sắt nóng chảy vào khuôn thỏi vuông bên cạnh. Xì—— Nước sắt đổ vào khuôn, bốc lên một làn khói trắng. Đợi nguội đi chốc lát, Tần Thiết Tâm gõ mở khuôn đúc, lấy ra một thỏi sắt lớn bằng bàn tay. Bề mặt thô ráp nhưng kết cấu đồng đều, là thỏi tinh thiết đạt chuẩn. Hắn ước lượng sức nặng trên tay rồi đặt sang một bên. Kế đó xử lý món thứ hai: một mảnh vỡ của khiên chắn, cũng là tinh thiết. Món thứ ba là nửa đoạn mũi thương, chất liệu hơi tạp nham vì lẫn chút đồng, cần phải cẩn thận bóc tách hơn... Công việc khô khan, nhưng Tần Thiết Tâm làm vô cùng tỉ mỉ. Động tác trên tay vững vàng, ánh mắt tập trung cao độ, từng món phàm khí qua tay hắn như có sinh mệnh riêng: thứ cần tháo thì tháo, cần nung thì nung, cần tách lọc thì tách lọc. Mồ hôi rịn ra nơi khóe trán, chảy dọc cằm rơi xuống, lấp lánh dưới ánh lửa lò rực sáng. Đầu giờ Thìn, những người khác lục tục kéo đến. Gã thanh niên mặt tròn vừa ngáp ngắn ngáp dài bước vào thung lũng, thấy Tần Thiết Tâm đã bắt tay vào làm việc thì sững lại một chút: "Uầy, sớm thế?" Tần Thiết Tâm gật đầu chào, tay không ngừng nghỉ. "Phàm thiết à?" Gã thanh niên mặt tròn ghé mắt nhìn qua, "Người anh em, phàm thiết chẳng kiếm chác được bao nhiêu đâu. Nhìn tôi này——" Gã chỉ vào mấy món đồ bám rỉ đồng trên bàn làm việc của mình, "Mấy thứ này mới là đồ tốt. Đồng thau, đồng thiếc, nung ra đổi được nhiều linh tinh hơn hẳn." Tần Thiết Tâm không đáp lời, tiếp tục xử lý thanh đao gãy trên tay. Gã thanh niên thấy mất hứng, bĩu môi bỏ đi. Chẳng mấy chốc, trong cốc vang lên tiếng leng keng rộn rã, những tạp dịch đệ tử khác cũng bắt đầu làm việc. Thế nhưng đa số đều chọn xử lý các món đồ có đồng, bạc, thậm chí lẫn chút linh tài. Còn phàm thiết ư? Vừa nặng vừa rẻ mạt, tốn công mà chẳng bõ bèn. Tần Thiết Tâm không bận tâm. Hắn biết rõ hoàn cảnh của bản thân. Chưa có pháp lực, không thúc đẩy được địa hỏa dung lô thì chẳng thể xử lý linh tài. Phàm thiết tuy giá trị thấp nhưng số lượng nhiều, hơn nữa... lại đúng sở trường của hắn. Kiến thức rèn đúc phàm thiết trong Vạn Khí Đồ Lục, những tháng ngày tôi luyện trong Hư Cảnh · Đoán Đường, cùng với nền tảng vững chắc tích lũy từ lò rèn lúc trước, vào khoảnh khắc này đều được phát huy triệt để. Việc phân tách tinh luyện mà người khác thấy phiền phức thì vào tay hắn lại đâu ra đấy; món lợi mọn mà kẻ khác chê bai thì ở chỗ hắn lại thành tích tiểu thành đại. Điều quan trọng nhất là hắn phải hoàn thành bốn canh giờ lao dịch càng sớm càng tốt. Lửa lò bùng cháy ngùn ngụt, hơi nóng bốc lên ngột ngạt. Tần Thiết Tâm cởi áo ngoài, chỉ mặc một chiếc áo lót đơn sơ, để lộ bờ vai vạm vỡ. Cơ bắp căng rồi chùng theo từng nhịp dưới ánh lửa, mồ hôi ướt đẫm áo dán chặt vào da thịt. Thỉnh thoảng hắn lại liếc nhìn bóng mặt trời. Giờ Tỵ, hắn nung xong sọt phàm khí đầu tiên, thu được mười hai thỏi tinh thiết. Giờ Ngọ, sọt thứ hai cũng xong xuôi, lại được thêm mười lăm thỏi. Bụng đói sôi sùng sục, nhưng hắn không dừng tay. Móc ra nửa chiếc bánh nướng còn thừa từ sáng trong ngực áo, hơ nóng trên miệng lò rồi nhai vội vài miếng cho xong bữa, tu ừng ực mấy ngụm nước mát trong ống trúc, hắn lại tiếp tục cắm cúi làm. Bữa tối có thể ăn một bữa thật no, bữa trưa này cứ nhịn bớt một chút cũng chẳng sao. Đến giờ Mùi, hắn bắt đầu xử lý số bán pháp khí bị hỏng linh văn. Mấy thứ này phiền phức hơn phàm khí nhiều. Dù linh văn đã mất, nhưng chất liệu thường lẫn lộn: tinh thiết pha đồng đỏ, đồng xanh lẫn thiếc, có món còn sót lại chút tàn dư linh tính, khi nung chảy đòi hỏi phải cẩn trọng hơn hẳn. Tần Thiết Tâm giảm bớt tốc độ, xử lý từng món một. *** Đầu giờ Thân, mặt trời dần ngả về tây. Tần Thiết Tâm gõ mở chiếc khuôn cuối cùng, lấy ra một thỏi đồng. Thỏi này được nung từ một chiếc gương đồng vỡ nát, phẩm chất khá tốt. Hắn kiểm đếm thành quả hôm nay: ba mươi tám thỏi tinh thiết, chín thỏi đồng tốt, năm thỏi đồng tạp. Theo quy định, mười thỏi tinh thiết tiêu chuẩn đổi được một hạt linh tinh, thỏi đồng có giá trị cao hơn một chút. Hắn chuyển thành phẩm tới cửa nhà kho, nơi có một tạp dịch đệ tử ngồi ghi sổ. Đệ tử kia liếc nhìn một cái, lộ vẻ kinh ngạc: "Tất cả đều do một mình huynh nung ra đấy à?" "Đúng vậy." "Được rồi." Đệ tử nọ mở sổ ghi chép, "Ba mươi tám thỏi tinh thiết, tính ba hạt linh tinh, dư tám thỏi; chín thỏi đồng, xét theo phẩm chất... tính cho huynh hai hạt linh tinh; năm thỏi đồng tạp, một hạt linh tinh. Tổng cộng là sáu hạt linh tinh, cộng thêm mười hạt tiền công hôm nay và một điểm thiện công." Gã viết một tờ biên nhận rồi đóng dấu: "Cầm sang Thiện Công Đường mà lĩnh." Tần Thiết Tâm nhận lấy biên nhận, nói lời cảm tạ. Lúc bước ra khỏi Phế Khí Các, hắn ngoảnh đầu nhìn lại. Ngô lão đầu chẳng biết đã đứng ở cửa căn nhà đá từ bao giờ, đang phóng tầm mắt về phía này. Ánh mắt hai người chạm nhau, Ngô lão đầu không nói nửa lời, xoay người đi vào trong phòng. Tần Thiết Tâm sải bước xuống núi. *** Trong Thiện Công Đường không đông người lắm, phần lớn tạp dịch đệ tử giờ này vẫn chưa làm xong việc. Tần Thiết Tâm đưa biên nhận cho chấp sự sau quầy. Chấp sự đối chiếu chuẩn xác rồi đếm ra mười sáu hạt linh tinh, sáu hạt từ công nung chảy, mười hạt tiền công thường nhật, đoạn vạch một nét lên tấm thẻ gỗ đưa cho hắn: "Thiện công đã ghi vào thẻ, muốn đổi gì bây giờ luôn hay để dành?" "Đổi 'Dẫn Khí Quyết' và 'Cơ Sở Đoán Thể Quyết'." Chấp sự liếc nhìn hắn: "Hai bộ công pháp, mười ba điểm thiện công, quy ra ba mươi chín hạt linh tinh." Tần Thiết Tâm lấy thêm hai mươi ba hạt linh tinh, gom đủ ba mươi chín hạt đưa cho chấp sự. Chấp sự thu linh tinh rồi lấy từ dưới quầy ra hai miếng ngọc giản: "'Dẫn Khí Quyết' năm điểm thiện công, 'Cơ Sở Đoán Thể Quyết' tám điểm. Ngọc giản chỉ đọc được ba lần, nhớ cho kỹ rồi hẵng luyện." "Đa tạ chấp sự." Tần Thiết Tâm nhận lấy ngọc giản, cẩn thận cất vào ngực áo. Bước ra khỏi Thiện Công Đường, hắn sờ vào bên hông, chỉ còn lại mười sáu hạt linh tinh. Tiền ăn ngày mai mất năm hạt, ngày kia năm hạt, ngày kìa... Phải tăng tốc kiếm thêm linh tinh mới được. *** Lúc trở về nhà gỗ, Tôn Đại Ngưu vẫn chưa về. Tần Thiết Tâm đóng cửa lại, ngồi xuống mép giường, trước tiên lấy ngọc giản "Dẫn Khí Quyết" ra. Ngọc giản trơn nhẵn, sờ vào hơi lành lạnh. Hắn áp lên mi tâm theo phương pháp đã học hôm qua, tập trung toàn bộ tinh thần. Một luồng thông tin tràn vào trong đầu. "Dẫn Khí Quyết" chủ yếu giảng giải cách cảm ứng linh khí, dẫn dắt vào cơ thể, tụ thành khí xoáy trong đan điền. Kèm theo đó là phương pháp hô hấp chi tiết và vài bức đồ hình vận hành linh khí. Tần Thiết Tâm cẩn thận ghi nhớ từng chữ một. Đọc xong một lượt, hắn mở mắt ra, vầng sáng mờ nhạt trên ngọc giản đã ảm đạm đi một phần. Hắn không vội luyện ngay mà thầm nhẩm lại khẩu quyết trong lòng vài lần, xác nhận từng chi tiết nhỏ đều đã in sâu trong trí nhớ. Sau đó hắn mới khoanh chân ngồi ngay ngắn, nhắm mắt tĩnh tâm. Hít thở theo đúng pháp môn, một hít một thở, chậm rãi mà sâu dài. Ban đầu vẫn giống hệt như lúc thử nghiệm khi nghe giảng hôm qua: có thể lờ mờ cảm ứng được dòng chảy linh khí xung quanh, nhưng rất mỏng manh, lại thêm năm loại thuộc tính kim, mộc, thủy, hỏa, thổ hỗn tạp vào nhau, quấy nhiễu lẫn nhau. Hắn thử dẫn dắt. Một tia linh khí thuộc tính kim cực kỳ nhạt nhòa bị lôi kéo, từ từ thấm vào lòng bàn tay. Nhưng ngay sau đó, linh khí thuộc tính mộc cũng ùa theo vào, hai luồng khí va chạm trong kinh mạch, triệt tiêu rồi tan biến sạch trơn. Mười phần chẳng giữ nổi một. Tần Thiết Tâm trong lòng hiểu rõ. Đây chính là nỗi khốn cùng của kẻ mang ngũ linh căn: sau khi linh khí vào cơ thể, do thuộc tính hỗn tạp xung đột lẫn nhau, thứ cuối cùng còn đọng lại trong đan điền trăm phần khó được một phần. Hắn không nóng không vội, tiếp tục thử lại. Lại một luồng linh khí thuộc tính hỏa được dẫn vào, lần này nhiều hơn một chút. Thế nhưng linh khí thuộc tính thủy cũng bám theo, thủy hỏa tương khắc, lại thêm một lần tiêu tán. Thời gian chầm chậm trôi qua. Trên trán Tần Thiết Tâm rịn ra lớp mồ hôi mỏng. Hắn cảm nhận được những cơn nhức nhối âm ỉ truyền đến từ kinh mạch, đây là do linh khí cọ xát xung kích gây nên, người mới nhập môn không nên duy trì quá lâu. Hắn dừng lại, mở mắt. Ngoài song cửa, sắc trời đã ngả bóng hoàng hôn. Hắn áng chừng thời gian, vừa rồi tu luyện chừng nửa canh giờ. Vậy mà lượng linh khí lưu lại trong cơ thể... chẳng đáng là bao. Cứ theo tốc độ này, muốn tu luyện tới Luyện Khí tầng một e rằng phải mất tròn một tháng. Trong khi kẻ có tứ linh căn như Mã Trì chỉ mất mười đến mười lăm ngày; còn đơn linh căn, nghe đồn chỉ cần nửa canh giờ là đã có thể dẫn khí nhập thể thành công. Khoảng cách ấy cách biệt như một trời một vực. Sắc mặt Tần Thiết Tâm không chút gợn sóng. Hắn cất ngọc giản "Dẫn Khí Quyết", lại lấy ngọc giản "Cơ Sở Đoán Thể Quyết" ra. Nhưng ngẫm nghĩ một lát, hắn không vội luyện ngay. Kinh mạch đã nhói đau, hôm nay không nên tiếp tục tu luyện. Hơn nữa, cũng sắp đến giờ Giảng Pháp Đường bắt đầu giảng bài. Hắn đứng dậy chỉnh trang lại áo quần, đẩy cửa bước ra ngoài. *** Hôm nay Giảng Pháp Đường giảng về "Tông Môn Quy Giới Tường Giải". Người tới nghe ít hơn mấy ngày trước — vài đệ tử tạp dịch thấy môn quy khô khan, chẳng thực tế bằng việc tu luyện. Nhưng Tần Thiết Tâm vẫn ngồi ngay ngắn, lắng nghe chăm chú. Lý sư huynh giảng giải cặn kẽ: "Môn quy tông môn có ba trăm điều, cốt lõi cũng chỉ tám chữ: tôn sư trọng đạo, siêng tu không ngừng. Nhưng những điều khoản chi tiết phải ghi nhớ kỹ, kẻ vi phạm nhẹ thì bị phạt trừ thiện công, nặng thì trục xuất khỏi tông môn, thậm chí..." Huynh ấy ngừng một lát: "Phế bỏ tu vi." Dưới đài im phăng phắc. Tần Thiết Tâm thầm ghi nhớ. Nơi nào không được tự tiện bước vào, hành vi nào tính là làm trái môn quy, cách thức nhận nhiệm vụ, phương thức đổi lấy tài nguyên ra sao... Từng điều từng khoản đều là gốc rễ để sinh tồn trong tông môn này. Tan buổi giảng, có đệ tử hỏi: "Sư huynh, nghe nói đệ tử mới có cơ hội nghe giảng miễn phí một tháng, việc đó có thật không?" "Là thật." Lý sư huynh gật đầu, "Tháng đầu nhập môn, các khóa cơ bản tại Giảng Pháp Đường mở cửa miễn phí. Sau một tháng, các đệ phải dùng thiện công hoặc linh tinh để đổi tư cách nghe giảng." Đám đông rộ lên tiếng xì xào bàn tán. "Có mỗi một tháng..." "Phải tranh thủ thôi." Tần Thiết Tâm hiểu rõ trong lòng. Một tháng, hắn phải học được càng nhiều càng tốt. Lúc bước ra khỏi Giảng Pháp Đường, trời đã nhá nhem tối. Hai bên đường núi thắp lên vài ngọn đèn lồng lác đác, ánh sáng vàng vọt. Tần Thiết Tâm trông thấy Tôn Đại Ngưu từ con đường khác đi tới, mặt mày lộ vẻ mệt mỏi nhưng ánh mắt lại sáng rực. "Tần đệ!" Tôn Đại Ngưu nhìn thấy hắn bèn rảo bước tới gần, "Hôm nay tôi... hôm nay tôi cảm ứng được linh khí rồi! Dù còn rất yếu, nhưng quả thực đã dẫn được một tia nhập thể!" Tần Thiết Tâm gật đầu: "Chúc mừng." "Cậu thì sao?" Tôn Đại Ngưu hỏi. "Còn kém xa lắm." Tần Thiết Tâm nói thật. Tôn Đại Ngưu vỗ vai hắn: "Không vội, cứ từ từ. Đúng rồi, hôm nay cậu tới Phế Khí Các thế nào? Tôi nghe nói nơi đó..." "Khá tốt." Tần Thiết Tâm đáp. Tôn Đại Ngưu thấy sắc mặt hắn bình thản, không giống như giả vờ, bèn không hỏi thêm nữa. Hai người sóng vai đi về gian nhà gỗ. Đêm đến, Tần Thiết Tâm nằm trên giường, mở mắt nhìn lên trần nhà. Hai mảnh ngọc giản áp vào ngực khẽ tỏa hơi ấm. Mười sáu hạt linh tinh đựng trong túi vải, đặt ngay bên gối. Gió rít ngoài song cửa, xa xa vọng lại tiếng chuông mơ hồ — đó là tiếng chuông giờ học tối của đệ tử ngoại môn. Hắn nhớ lại lúc nung chảy đống phàm thiết ban ngày, sức nóng của lửa lò, tiếng xèo xèo khi nước sắt đổ vào khuôn, cùng cảm giác nặng trịch khi lấy từng thỏi sắt thành phẩm ra. Cũng nhớ tới cảm giác bất lực khi tu luyện "Dẫn Khí Quyết", linh khí nhập thể rồi mà mười phần chẳng giữ nổi một. Một con đường gian nan, con đường còn lại... dường như cũng chẳng dễ dàng gì. Nhưng hắn nhắm mắt lại, hơi thở dần trở nên đều đặn. Ngày mai còn phải dậy sớm. Trước tiên tới Phế Khí Các, nung chảy nốt số phàm khí còn sót lại hôm nay. Sau đó đến Thiện Công Đường nộp nhiệm vụ, nhận linh tinh. Buổi chiều nếu có thời gian thì thử tu luyện "Cơ Sở Đoán Thể Quyết". Tối đến, tiếp tục đi nghe giảng. Từng bước một. Ắt sẽ có đường đi.