Chương 86: Thối Thể sơ thành

Chiều hôm sau, từ Phế Khí Các trở về, Tần Thiết Tâm không vội tu luyện Dẫn Khí Quyết. Hắn cài then cửa gỗ. Tôn Đại Ngưu vẫn chưa về — công việc trong hầm quặng kết thúc muộn, thường phải đến giờ Tuất mới xong. Tần Thiết Tâm lấy ngọc giản "Cơ Sở Đoán Thể Quyết" từ trong ngực ra, áp lên mi tâm một lần nữa, cẩn thận nghiên cứu pháp môn tu luyện của giai đoạn Thối Thể. Trong dòng chảy thông tin, những miêu tả về Thối Thể Cảnh tỉ mỉ mà tàn khốc: Cảnh giới thứ nhất: Thối Thể kỳ (cửu trọng) Cốt lõi: Phá rồi mới lập, thoát thai hoán cốt. Đây là bước đi đau đớn nhất, dài đằng đẵng nhất, nhưng cũng là then chốt để đặt nền móng vô thượng cho mai sau. Phương pháp tu luyện có ba cách, có thể dùng riêng lẻ, cũng có thể kết hợp: 1. Dược dục: Hằng ngày ngâm mình trong nước thuốc sôi trào nấu từ hàng chục loại thảo dược lâu năm, dược lực cưỡng ép thẩm thấu qua lỗ chân lông, chữa lành các thớ cơ bị rách toạc. Dược liệu thường dùng gồm có Huyết Long Đằng, Thiết Cốt Hoa, Hoạt Huyết Thảo... 2. Rèn luyện: Dùng Thiết Sa Chưởng, Đồng Nhân Cọc chế tạo riêng để đập nện thân thể, hoặc nhờ đồng môn dùng pháp thuật oanh kích, tuân theo trình tự "trước da thịt, sau gân cốt". Giai đoạn đầu toàn thân bầm tím, về sau da dẻ dẻo dai như da trâu. 3. Phục thực: Dùng một lượng nhỏ máu thịt yêu thú hoặc đan dược bồi bổ khí huyết, hóa thành dòng nhiệt lưu trong cơ thể để tẩm bổ tạng phủ. Phân chia cảnh giới: Từ tầng một đến tầng ba (Luyện da thịt): Da dẻ bước đầu thành hình, đao chém chỉ để lại vệt trắng, nắm đấm vỡ đá xanh, vết thương ngoài da khép miệng trong vòng một canh giờ. Từ tầng bốn đến tầng sáu (Luyện gân cốt): Mật độ xương tăng lên, phát ra ánh bạc mờ. Có thể tay không bẻ cong trường thương bằng thép ròng, cõng ba ngàn cân trọng vật đi trăm dặm không biết mệt mỏi. Từ tầng bảy đến tầng chín (Hoán huyết): Tạp chất trong cơ thể bài tiết qua lỗ chân lông, máu trở nên đậm đặc, nặng trĩu và tràn trề năng lượng. Sức mạnh một quyền có thể đạt tới vạn cân, đao kiếm phàm tục khó lòng làm tổn thương. Lực vạn cân chính là dấu hiệu của Thối Thể Cảnh đại thành. Đọc đến đây, Tần Thiết Tâm khẽ nhíu mày. Dược liệu ngâm tắm tuy không tính là trân quý, nhưng một thang cũng mất ba hạt linh tinh, theo lý thì dùng được ba ngày. Rèn giũa thân thể cần khí cụ đặc thù hoặc phải bỏ tiền nhờ người giúp. Ăn máu thịt yêu thú hay uống đan dược lại càng đắt đỏ — loại rẻ nhất là "Hổ Cốt Đan", một viên đã tốn mười linh tinh mà chỉ duy trì được một ngày tu hành. Càng về sau, hao tổn càng lớn. Hắn sờ vào ngực áo, nơi chỉ còn sót lại mười sáu hạt linh tinh. Tiền ăn ngày mai mất năm hạt, nếu mua một thang dược liệu thì chỉ còn tám hạt. Nhưng tu luyện không thể trì hoãn. Tần Thiết Tâm đứng dậy, quyết định xuống phố chợ dưới chân núi trước. *** Phố chợ dưới chân núi Lưu Vân Tông không lớn, chỉ có một con đường lát đá xanh với mười mấy cửa tiệm mở hai bên. Nơi đó có Bách Thảo Các bán đan dược phù lục, có Thiên Đoán Phường bán vật liệu pháp khí, lại có cả những quầy hàng nhỏ chuyên để đệ tử tạp dịch trao đổi mua bán. Tần Thiết Tâm bước vào một tiệm dược liệu bên cạnh Bách Thảo Các. Trong quán nồng nặc mùi thuốc đắng ngắt. Sau quầy là một lão già gầy gò tầm năm mươi tuổi, đang cúi đầu giã thuốc. "Chưởng quầy, cho ta một phần dược liệu ngâm tắm Thối Thể." Tần Thiết Tâm nói. Lão già ngẩng đầu liếc nhìn hắn: "Người mới à? Đơn thuốc cho Thối Thể sơ kỳ?" "Đúng vậy." Lão xoay người, bốc thuốc từ các ngăn gỗ sát tường. Huyết Long Đằng cắt thành đoạn ba tấc, Thiết Cốt Hoa lấy cánh, Hoạt Huyết Thảo lấy cả gốc lẫn lá... Động tác nhanh nhẹn, chẳng mấy chốc đã bốc xong một gói, dùng giấy dầu bọc chặt lại. "Ba hạt linh tinh." Tần Thiết Tâm trả tiền rồi nhận gói thuốc. Gói thuốc nặng trịch, tỏa ra mùi thuốc nồng nặc hỗn tạp. "Lần đầu ngâm sao?" Lão già đột nhiên hỏi. Tần Thiết Tâm gật đầu. "Nhớ kỹ, nước phải thật sôi, ngâm đủ nửa canh giờ. Ngâm xong sẽ đói bụng, lo mà chuẩn bị đồ ăn trước." Lão dừng lại một chút, "Nếu trên người có vết thương rách da toạc thịt, hiệu quả sẽ càng tốt hơn." "Đa tạ chưởng quầy chỉ điểm." Tần Thiết Tâm cất kỹ gói thuốc vào ngực rồi rời tiệm. Lúc đi ngang qua thiện đường, hắn thoáng ngập ngừng rồi thôi không vào — đợi tu luyện xong tính tiếp. Về đến nhà gỗ, trời đã nhá nhem tối. Tôn Đại Ngưu vẫn chưa về, Tần Thiết Tâm khẽ thở phào. Hắn đun nước trước. Trong phòng có một lò than nhỏ, vốn là đồ tông môn phát cho đệ tử tạp dịch đun nước. Tần Thiết Tâm thêm than, bắc ấm sắt lên, lại khiêng từ góc tường ra một thùng tắm bằng gỗ đã hơi cũ — đây là thứ mấy hôm trước hắn nhặt được ở bãi phế liệu, rửa sạch sẽ để dự phòng. Nước sôi, hắn trút cả gói dược liệu vào thùng rồi rót nước sôi vào. Tức thì, hơi thuốc bốc lên mù mịt, cay nồng lẫn đắng chát. Nước dần chuyển sang màu nâu sẫm, trên mặt nổi váng thuốc óng ánh như dầu. Theo Cơ Sở Đoán Thể Quyết ghi chép, trước khi ngâm thuốc cần phải rèn giũa để cơ bắp và da thịt rách ra đôi chút, có thế dược lực mới thẩm thấu sâu vào bên trong. Cách thức rèn giũa có rất nhiều, nhưng lúc này Tần Thiết Tâm không có Thiết Sa Chưởng, không có cọc đồng, càng chẳng có đồng môn tương trợ. Hắn nhìn sang thanh Vô Phong dựng bên vách tường. Trọng đao vô phong, dài hơn bảy thước, toàn thân đen kịt, cầm lên nặng trịch. Tần Thiết Tâm cởi áo, để lộ thân trên rắn rỏi. Từng múi cơ bắp cuồn cuộn rõ nét, dưới ánh đèn dầu leo lét ánh lên vẻ khỏe khoắn. Hắn nắm chặt chuôi Vô Phong, hít sâu một hơi. Sau đó, bắt đầu diễn luyện Lão Tần Gia Đoán Thể Pháp. Pháp môn này hắn đã luyện mười mấy năm, sớm đã thuần thục đến mức nước chảy mây trôi. Khởi thủ, chém ngang, phạt xéo, xoay người đỡ gạt... Tám lượt qua lại, liền mạch không một kẽ hở. Nhưng lần này, hết lượt thứ tám hắn không thu chiêu. Lượt thứ chín. Cơ bắp bắt đầu căng cứng, cảm giác đau mỏi từ tứ chi bách hài truyền đến. Tần Thiết Tâm cắn răng, động tác không hề rối loạn. Lượt thứ mười. Cơn đau nhức dữ dội hơn, cơ bắp ở vài chỗ bắt đầu truyền đến cảm giác đau đớn như bị xé toạc. Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, nhưng ánh mắt hắn vẫn tĩnh lặng như nước. Lượt thứ mười một. Trên bề mặt da bắt đầu rỉ ra những giọt máu li ti. Đó không phải vết thương, mà là các mao mạch bị vỡ dưới tải trọng cực độ. Thanh Vô Phong trong tay hắn càng lúc càng nặng nề, mỗi lần vung lên đều như đang kéo theo một tảng đá ngàn cân. Cuối cùng, lượt thứ mười một kết thúc. Tần Thiết Tâm buông tay, Vô Phong rơi choang xuống đất. Hắn đứng sững tại chỗ, toàn thân run rẩy, từng thớ cơ đều đang gào thét, da thịt đau rát như lửa đốt, những hạt máu nhỏ hòa cùng mồ hôi chảy ròng ròng xuống đất. Chính là lúc này. Hắn lảo đảo bước đến bên thùng tắm, cởi nốt số quần áo còn lại rồi nhấc chân bước vào thùng. Dược dịch nóng rực lập tức bao bọc lấy toàn thân. "Hít ——" Tần Thiết Tâm hít vào một hơi khí lạnh. Đó không phải là hơi ấm dễ chịu, mà là cái nóng rát gần như thiêu đốt. Dược dịch men theo những vết rách li ti trên da chui tọt vào trong, tựa như vô số mũi kim nung đỏ đang đâm, chọc, khoan thẳng vào tận tủy xương. Đau. Nhưng so với nỗi đau đao kiếm chém lên người trên chiến trường, so với cái lạnh thấu xương tủy khi vượt qua dãy Tuyệt Linh Sơn, nỗi đau này... hắn vẫn cắn răng chịu được. Tần Thiết Tâm nhắm mắt, ngập hẳn người vào trong thùng thuốc, chỉ chừa miệng và mũi bên ngoài. Thời gian trôi qua thật chậm chạp. Qua cơn đau rát ban đầu là một cảm giác ngứa ngáy tê dại kỳ lạ. Dược lực đang thẩm thấu, chữa lành, thúc đẩy sinh trưởng. Hắn có thể cảm nhận được các thớ cơ dưới da khẽ co giật, dường như có thứ gì đó đang tái tạo, đang lớn lên. Mồ hôi từng hạt lớn lăn dài trên trán, hòa vào nước thuốc. Không biết đã trôi qua bao lâu, có lẽ là một khắc, cũng có thể là nửa canh giờ. Tần Thiết Tâm chợt nhận ra cảm giác nóng rát khắp người đang nhanh chóng tan biến. Hắn mở mắt ra, kinh ngạc phát hiện — màu sắc của nước thuốc trong thùng đang nhạt đi với tốc độ mà mắt thường cũng thấy rõ. Nâu sẫm, vàng nâu, vàng nhạt... Cuối cùng, nó biến thành trong veo như nước lã, chỉ còn lại chút bã thuốc lắng đọng dưới đáy thùng. Theo lời trong Cơ Sở Đoán Thể Quyết, một phần dược dịch có thể dùng trong ba ngày, đến ngày thứ tư mới hoàn toàn mất hết dược hiệu, biến thành nước lã. Vậy mà hắn mới ngâm có một lần. Tần Thiết Tâm đứng dậy khỏi thùng. Những giọt máu trên người đã biến mất tự bao giờ, da dẻ trơn nhẵn, những vết nứt nẻ nhỏ xíu đã khép miệng hoàn toàn, chỉ để lại một lớp ửng hồng mờ nhạt. Cảm giác đau nhức, xé toạc cơ bắp do đợt rèn luyện lúc trước gây ra nay đã tiêu tán quá nửa, thay vào đó là cảm giác căng tràn, sung mãn sức mạnh. Hắn bước ra khỏi thùng tắm, lau khô người, nhanh chóng đổ nước thuốc đi rồi gói ghém bã thuốc lại cẩn thận. Làm xong những việc này, Tần Thiết Tâm quay lại giường khoanh chân ngồi xuống. Hắn vận hành theo hô hấp pháp trong Cơ Sở Đoán Thể Quyết, điều tức hơi thở, dẫn dắt linh khí. Lần này, cảm giác linh khí nhập thể đã hoàn toàn khác biệt. Không còn là dẫn vào đan điền nữa, mà từng sợi từng luồng thẩm thấu thẳng vào da dẻ. Nơi nào linh khí đi qua, làn da nơi đó hơi thắt lại, nóng lên, tựa như bị một cây búa vô hình liên tục rèn đập. Tuy vẫn có chút đau đớn, nhưng so với cảm giác bỏng rát khi ngâm thuốc thì dịu hơn rất nhiều. Nửa canh giờ sau. Tần Thiết Tâm mở mắt, nâng cánh tay lên. Trên bề mặt da dường như được phủ một lớp màng màu trắng cực mỏng, gần như không thể thấy bằng mắt thường. Hắn lấy tay ấn thử, độ đàn hồi mười phần, độ dẻo dai cực kỳ mạnh mẽ. Bì mô sơ thành. Đây là dấu hiệu của Thối Thể Cảnh tầng một. Tần Thiết Tâm sững sờ. Theo như ghi chép trong sách, dẫu là người luyện thể có thiên phú tốt, từ lúc bắt đầu tu luyện đến khi bì mô sơ thành ít nhất cũng cần hai đến ba ngày. Còn hắn, tính từ lúc bắt đầu rèn luyện cho tới tận lúc này, tính xông xênh cũng chỉ hơn một canh giờ. Tốc độ này... thậm chí còn vượt qua cả tốc độ dẫn khí nhập thể, bước vào Luyện Khí tầng một của đại đa số tu sĩ song linh căn. Vì sao lại thế? Tần Thiết Tâm nhớ lại cảnh tượng dược dịch bị hút cạn sạch chỉ sau một lần, nhớ lại sự thông thuận khi linh khí thối thể vừa rồi. Chẳng lẽ thể chất của mình trong con đường luyện thể thực sự có điểm dị thường? Hắn cúi đầu nhìn hai bàn tay. Lòng bàn tay dày rộng, khớp xương thô to, đầy những vết chai sần. Đó là dấu vết của hơn mười năm rèn sắt, luyện kiếm để lại. Có lẽ chính sự tích lũy này đã giúp thân thể hắn sớm chuẩn bị sẵn sàng từ lâu. Nhưng dù thế nào chăng nữa, tốc độ tu luyện bực này tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài. Chim đầu đàn thì dễ trúng tên, cây cao đón gió lớn. Đạo lý này hắn hiểu rất rõ. Tần Thiết Tâm nhanh chóng đứng dậy, gói kỹ bã dược liệu lại, định bụng ngày mai tìm cơ hội vứt bỏ. Hắn lại nhìn thùng tắm kia, quyết định ngày mai ra phố mua một cái nhỏ hơn đặt cạnh giường — cứ dùng cái thùng to thế này khó tránh khỏi việc gây chú ý. Còn cả chỗ ở nữa. Gian nhà gỗ này chỉ được ở miễn phí một tháng, sau đó hoặc phải thuê tiếp, hoặc phải tự tìm chỗ khác. Xem ra phải nhanh chóng tích góp tiền để thuê lấy một gian phòng riêng. Bằng không, những dị thường khi tu luyện sớm muộn cũng sẽ bị Tôn Đại Ngưu ở cùng phòng phát giác. Đang lúc trầm ngâm suy tính, trong bụng hắn bỗng truyền đến một cơn quặn thắt dữ dội. Đói. Một cơn đói cồn cào không thể diễn tả bằng lời ập tới, giống như mấy ngày mấy đêm chưa có hạt cơm vào bụng, dạ dày trống rỗng đến hoảng loạn, cả người cũng bắt đầu rã rời vì kiệt sức. Tần Thiết Tâm chộp lấy quần áo tròng vội vào người, đẩy cửa lao thẳng ra ngoài. *** Nhà ăn không còn nhiều người, lúc này đã cuối giờ Tuất, phần lớn mọi người đều đã dùng xong bữa tối. Quản sự đang định dọn hàng thì thấy Tần Thiết Tâm xông vào, thoáng ngẩn người. "Năm hạt linh tinh." Tần Thiết Tâm móc linh tinh đưa qua, giọng gấp gáp. Quản sự thu tiền rồi đưa bát cho hắn. Tần Thiết Tâm bước tới trước thùng gỗ, gã tạp dịch xới cơm đang chuẩn bị thu dọn, thấy hắn tới bèn uể oải múc một muôi cơm. Tần Thiết Tâm đưa thẳng bát tới: "Xới đầy." Gã tạp dịch liếc hắn một cái, lại múc thêm một muôi. Tần Thiết Tâm bưng bát cơm vun cao như ngọn đồi nhỏ, đi tới góc phòng ngồi xuống rồi cắm đầu ăn. Cơm gạo linh vừa vào miệng, luồng hơi ấm trôi tuột xuống bụng, cơn đói cồn cào hơi dịu bớt. Nhưng hắn ăn quá nhanh, gần như nuốt chửng mà chẳng kịp nhai kỹ, loáng một cái bát cơm đã chạm đáy. Hắn lại đi xới thêm bát nữa. Bát thứ hai xuống bụng, vẫn đói. Bát thứ ba. Bát thứ tư. Mấy bàn đệ tử tạp dịch quanh đó chưa rời đi đều trố mắt nhìn. "Ai thế kia... ăn đến bát thứ tư rồi?" "Cái thùng cơm đấy à?" "Hình như là người mới tới Phế Khí Các, hôm qua mới ăn có hai bát, hôm nay sao lại..." Tần Thiết Tâm coi như không nghe thấy. Bốn bát cơm gạo linh vào bụng, cảm giác đói cồn cào như cào xé ruột gan cuối cùng cũng đè xuống được bảy phần. Hắn buông bát, thở phào một hơi dài. Giờ hắn mới nhớ ra, trong «Cơ Sở Đoán Thể Quyết» từng nhắc tới — tu luyện thời kỳ Thối Thể tiêu hao cực lớn, cần lượng thức ăn khổng lồ để bổ sung khí huyết. Hôm nay hắn đột phá một mạch lên Thối Thể tầng một, mức tiêu hao lại càng kinh người. Xem ra sau này chuyện ăn uống cũng phải để ý hơn. Hắn đứng dậy rời khỏi nhà ăn. Phía sau truyền đến tiếng xì xào bàn tán: "Mấy người luyện thể đều ăn khỏe thế à?" "Nghe nói ba tầng đầu của Thối Thể kỳ, sức ăn gấp hai ba lần người thường. Về sau là phải ăn thịt yêu thú, nếu không thì chẳng bù đắp nổi đâu." "Thảo nào bảo luyện thể đốt tiền..." Tần Thiết Tâm lẳng lặng bước đi. Khi về tới nhà gỗ, Tôn Đại Ngưu đã về từ trước, đang ngồi trên giường xoa bóp bắp chân. Thấy Tần Thiết Tâm bước vào, cậu ta ngẩng đầu: "Tần huynh đệ, sao muộn thế này mới ăn cơm?" "Ừ, vướng chút việc." Tôn Đại Ngưu cũng không gặng hỏi thêm, tiếp tục nắn chân: "Hầm quặng đúng là không phải chỗ cho người ở, lưng tôi muốn gãy đôi luôn rồi. Nhưng hôm nay quản sự khen tôi làm tốt, thưởng thêm hai hạt linh tinh đấy." Tần Thiết Tâm gật đầu: "Thế là tốt rồi." Hắn rửa ráy qua loa rồi nằm lên giường. Chuyện xảy ra hôm nay quá nhiều — đột phá chớp nhoáng lên Thối Thể tầng một, nước thuốc cạn kiệt bất thường, sức ăn tăng vọt... Phải ngẫm lại cho kỹ. Khép mắt lại, ý thức hắn chìm sâu vào Hư Cảnh điện đường của Vạn Khí Đồ Lục. Từ khi bắt đầu thử luyện khí, hắn nhận ra tốc độ và độ ổn định khi vẽ linh văn "Sắc Bén" đều được nâng cao. Dù việc điều khiển linh khí vẫn còn ngượng nghịu, nhưng ít ra cũng miễn cưỡng phác họa trọn vẹn được rồi. Đêm nay, hắn tiếp tục luyện tập. Trong Hư Cảnh, thời gian trôi đi chậm chạp. Hắn vẽ đi vẽ lại linh văn, cảm nhận từng biến chuyển tinh tế khi linh khí luân chuyển nơi đầu ngón tay. Mệt thì nghỉ, nghỉ xong lại luyện tiếp. Không biết qua bao lâu, hắn thoát khỏi Hư Cảnh. Ngoài cửa sổ, trăng đã lên đến đỉnh đầu. Tần Thiết Tâm khẽ nắm chặt tay, cảm nhận lớp màng da mới sinh dưới biểu bì. Dù còn rất mỏng, nhưng thực sự đã hiện hữu. Thối Thể tầng một. Con đường luyện thể coi như đã bước ra được bước đầu tiên. Nhưng vấn đề tiếp theo cũng ập tới: mỗi ngày ăn uống mất năm hạt linh tinh, dược liệu ba hạt, vậy là tám hạt. Mà công sức lao động mỗi ngày của hắn, tính toán xông xênh cũng chỉ được mười ba mười bốn hạt linh tinh. Trừ đi chi phí, chẳng còn lại bao nhiêu. Huống hồ sau này cảnh giới càng cao, tiêu hao sẽ càng lớn. Phải nghĩ cách kiếm thêm linh tinh thôi. Tần Thiết Tâm thầm suy tính. Công việc ở Phế Khí Các cứ theo lệ thường mà làm, thu nhập cố định. Liệu có con đường nào khác không?