Chương 88: Đối chất

Nước sắt trong nồi sôi sùng sục, Tần Thiết Tâm nắm kìm sắt, đang định thả thêm một mảnh vỡ vào lò. Ngoài thung lũng chợt vang lên tiếng gào gấp gáp. "Kiếm của ta đâu?! Tối qua ai đem thanh kiếm pháp khí hạ phẩm của ta đến Phế Khí Các hả? Mau ra đây tìm xem!" Giọng nói lộ rõ vẻ sốt ruột, kèm theo tiếng bước chân hỗn loạn. Nối tiếp là hai giọng nói quen thuộc—— "Trầm sư huynh đừng vội, tối qua lúc chuyển tới thì Phế Khí Các đã nghỉ việc rồi, chắc vẫn còn trong sọt thôi." "Đúng đấy sư huynh, giờ còn chưa tới giờ Mão, thường chẳng ai làm sớm thế này đâu..." Là thanh niên mặt tròn Lý Duyên và gã gầy cao Đỗ Minh. Tần Thiết Tâm không dừng tay, kìm sắt vững vàng kẹp lấy mảnh vỡ, thả vào nồi nấu. Ánh lửa trong lò phản chiếu gương mặt bình thản của hắn, chỉ có nơi đáy mắt xẹt qua một tia sáng lạnh. Tiếng bước chân mỗi lúc một gần. Lúc ba người xông vào Phế Khí Các, Tần Thiết Tâm vừa vặn trút một nồi nước sắt vào khuôn đúc. Khói trắng bốc lên, xèo xèo vang dội. Đệ tử trẻ tuổi dẫn đầu mặc áo bào thanh xám của ngoại môn, bên hông vỏ kiếm trống không. Hắn vừa thấy Tần Thiết Tâm, mắt liền đỏ ngầu, lao tới túm chặt lấy vạt áo Tần Thiết Tâm: "Có thấy kiếm của ta không? Có thấy không hả?!" Tần Thiết Tâm bị kéo lảo đảo một cái, kìm sắt trong tay lại không hề buông lỏng. Hắn ngước mắt nhìn đối phương: "Ngươi là ai? Nơi này là trọng địa Phế Khí Các." "Ta là Trầm Thanh Sơn ở ngoại môn!" Người trẻ tuổi sốt ruột: "Kiếm của ta tối qua bị chuyển nhầm tới đây! Ngươi thấy hay chưa?" Lúc này Lý Duyên và Đỗ Minh cũng chạy theo vào. Lý Duyên vội bước lên, mặt nở nụ cười: "Tần sư đệ, vị này là Trầm Thanh Sơn sư huynh. Huynh ấy có thanh kiếm pháp khí hạ phẩm sơ ý lẫn vào phế liệu đưa tới đây, chúng ta phải tìm trước đã." Trong lúc nói chuyện, mắt hắn đảo nhanh qua những thỏi kim loại vừa nung chảy xong đặt cạnh bàn thao tác của Tần Thiết Tâm. Khi nhìn thấy bề mặt một thỏi sắt ánh lên sắc xám đen, mắt Lý Duyên sáng rực——đó là dấu vết sau khi nung chảy hắc thiết sa. Hắn biết Tần Thiết Tâm không có pháp lực để thôi thúc lò nung địa hỏa, không thể dựa vào độ nóng chảy để tách linh tài, chỉ đành nung lượng nhỏ linh tài lẫn trong bán pháp khí chung với thiết tinh, tạo thành thỏi kim loại hỗn hợp. Đây là cách làm được Phế Khí Các cho phép, chỉ là phần thưởng sẽ ít đi đôi chút. Thế nhưng hắn không nhận ra rằng, độ xám đen của thỏi sắt kia không hề đậm, hàm lượng hắc thiết sa thực tế rất thấp. Lý Duyên liếc mắt ra hiệu cho Đỗ Minh. Đỗ Minh hiểu ý, bước nhanh lại gần, giọng điệu nghiêm túc: "Tần sư đệ, sáng nay lúc nung luyện, đệ có thấy vật liệu nào chứa hắc thiết sa không? Đó là vật liệu pháp khí của Trầm sư huynh đấy!" Tần Thiết Tâm dừng tay lại, ngẫm nghĩ một chút: "Có." "Ở đâu?" Trầm Thanh Sơn vội hỏi. Tần Thiết Tâm chỉ tay về phía lò nung, rồi lại chỉ vào thỏi sắt ánh sắc xám đen kia: "Nung chảy rồi, nằm trong khối đó." Cả sơn cốc thoáng chốc tĩnh lặng như tờ. Khoảnh khắc tiếp theo, sắc mặt Lý Duyên và Đỗ Minh "xoạt" một tiếng biến đổi hoàn toàn. "Nung rồi?!" Giọng Đỗ Minh chợt the thé hẳn lên: "Tần Thiết Tâm! Sao đệ có thể nung chảy được chứ?! Đó là pháp khí hạ phẩm của Trầm sư huynh sơ ý đưa nhầm tới! Cho dù linh văn tổn hại thì chất liệu cũng rất đáng tiền! Quản sự đã dặn đi dặn lại, toàn bộ pháp khí đều phải cẩn thận phân loại cơ mà!" Lý Duyên cũng giậm chân: "Tần sư đệ, trước khi nung chảy phải phân loại chứ! Đó là đồ hôm qua đưa nhầm sang, ngộ nhỡ linh văn vẫn còn nguyên thì sao? Ngộ nhỡ nó ngụy trang thành tàn tích thì sao? Đệ... sao đệ lại lỗ mãng thế này!" Khuôn mặt Trầm Thanh Sơn từ trắng chuyển sang đỏ, rồi từ đỏ hóa xanh. Hắn trừng trừng nhìn Tần Thiết Tâm, lửa giận trong mắt chực bùng cháy: "Ngươi... ngươi có biết thanh kiếm đó trị giá bao nhiêu không? Năm khối hạ phẩm linh thạch! Tròn năm trăm linh tinh đấy! Một tên tạp dịch như ngươi làm cả năm cũng không đền nổi!" Hắn túm chặt lấy cổ áo Tần Thiết Tâm, giọng run lên: "Đi theo ta tới Chấp Pháp Đường! Hôm nay ngươi mà không đền pháp khí cho ta, ta..." Lời chưa dứt, nhưng ai nấy đều nghe ra sự độc địa trong đó. Nếu không phải tông môn nghiêm cấm ẩu đả nội bộ, sợ rằng hắn đã sớm ra tay. Một đệ tử ngoại môn Luyện Khí tầng năm chắt bóp hơn nửa năm mới mua nổi một món pháp khí, tuy có chút tì vết nhưng dùng rất tốt, hôm qua vừa phát hiện bị mất, lại bị một tên tạp dịch mới tới nung chảy mất—— Cơn giận này hắn nuốt không trôi. Động tĩnh bên này đã kinh động đến những người khác. Các tạp dịch đệ tử thuộc những tổ khác của Phế Khí Các lục tục kéo đến, thấy cảnh tượng này liền vây quanh lại. Có người nhỏ giọng bàn tán: "Có chuyện gì thế?" "Hình như là nung nhầm pháp khí của sư huynh ngoại môn..." "Chậc chậc, lần này rắc rối to rồi, năm trăm linh tinh đấy!" "Người mới này to gan thật, cái gì cũng dám nung." "Nhìn vóc dáng hắn kìa, là người luyện thể đúng không? Hảo hán cơ bắp hèn chi đầu óc chậm chạp..." "Uổng thật, nghe nói làm việc ở Phế Khí Các chăm chỉ lắm..." Người tụ tập càng lúc càng đông, xì xào chỉ trỏ. Lý Duyên và Đỗ Minh liếc nhìn nhau, nơi đáy mắt thoáng qua vẻ đắc ý. Xong chuyện rồi. Đúng lúc này, ngoài đám đông truyền đến tiếng bước chân chậm rãi. Là Ngô lão đầu. Lão chắp tay sau lưng, thong dong tản bộ bước tới, híp mắt nhìn màn náo nhiệt này, cũng không nói lời nào, chỉ đứng ngoài rìa đám đông. Trầm Thanh Sơn đang định lôi Tần Thiết Tâm đi, khóe mắt liếc thấy Ngô lão đầu, động tác hơi khựng lại, sắc mặt biến đổi. Nhưng hắn đang trong cơn thịnh nộ, chẳng quản được nhiều, tiếp tục túm lấy Tần Thiết Tâm: "Đi! Tới Chấp Pháp Đường!" Tần Thiết Tâm bị hắn kéo loạng choạng một bước, rốt cuộc cũng có động tác. Hắn nâng tay phải, nắm lấy cổ tay Trầm Thanh Sơn đang túm áo mình, nhẹ nhàng hất ra. Trầm Thanh Sơn chỉ cảm thấy cổ tay tê rần, không tự chủ được mà buông tay. Hắn ngây người——dù sao mình cũng là Luyện Khí tầng năm, tuy không sở trường về sức mạnh thể xác, nhưng cũng không thể bị một tên tạp dịch hất ra dễ dàng như vậy. Chưa đợi hắn kịp phản ứng, Tần Thiết Tâm đã xoay người đi ra sau bàn thao tác, cúi người lấy từ ngăn bí mật ra một thanh kiếm. Chính là thanh "đoản kiếm" kia. Thân kiếm nguyên vẹn, dưới ánh ban mai tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo. Dưới những vết "móng cào" trên sống kiếm, hoa văn linh lực hiện lên rõ ràng——đó là linh văn "Phong Nhuệ" hoàn chỉnh, đường nét trôi chảy, mơ hồ có linh khí lưu chuyển. Tần Thiết Tâm đưa thanh kiếm cho Trầm Thanh Sơn. "Trầm sư huynh nói là thanh này đúng không?" Giọng hắn bình thản, không nghe ra chút cảm xúc nào: "Sáng nay ta quả thật có nung một mảnh tàn tích chứa hắc thiết sa, nhưng đó là mảnh hộ tâm kính vỡ nát, đã nung trong thỏi sắt kia rồi." Hắn chỉ vào thỏi sắt ánh sắc xám đen lúc nãy. "Còn thanh kiếm này, ta thấy giống như pháp khí hoàn chỉnh nên đã cất đi. Trầm sư huynh sau này cẩn thận hơn một chút, đừng để mất nữa." Tần Thiết Tâm dừng lại một nhịp: "Không có vấn đề gì thì ta tiếp tục làm việc." Nói xong, hắn quay người trở lại trước lò nung, cầm kìm sắt gắp một mảnh phế liệu mới, ném vào nồi. Keng. Mảnh sắt rơi vào lò, bắn lên vài tia lửa. Trong sơn cốc, một mảnh tĩnh lặng chết chóc. Tất cả mọi người đều sững sờ. Trầm Thanh Sơn ngơ ngác nhìn thanh kiếm trong tay, lại ngẩng đầu nhìn Tần Thiết Tâm, rồi nhìn sang thỏi sắt, cuối cùng dán mắt vào Lý Duyên và Đỗ Minh. Sắc mặt của Lý Duyên và Đỗ Minh lúc này thật vô cùng đặc sắc. Đầu tiên là ngỡ ngàng, tiếp đó là chấn động, cuối cùng biến thành trắng bệch. Hai người há hốc miệng, hồi lâu không nói nên lời, trên trán rịn ra lớp mồ hôi lạnh li ti. Họ nghĩ mãi không thông. Thanh kiếm kia được ngụy trang quá đỗi khéo léo, tràn ngập tâm cơ của một luyện khí sư——vết gãy là cố ý đập ra, vết cào là dùng công cụ đặc biệt cạo thành, ngay cả vết xước ở khu vực linh văn cũng không hề lộ chút sơ hở, đủ để đối thủ nhầm tưởng đây là thứ vũ khí tàn tạ. Dù là đệ tử lâu năm giàu kinh nghiệm, thoạt nhìn cũng khó lòng phân biệt thật giả. Tên mới đến này làm sao nhìn ra được? Hơn nữa... hắn tráo đổi từ lúc nào? Mảnh hộ tâm kính kia ở đâu ra chứ? Đám người vây xem cũng đã tỉnh hồn lại, tiếng bàn tán râm ran nổi lên: "Ủa? Kiếm chưa bị nung à?" "Thế vừa nãy cãi cọ cái gì?" "Hình như là hiểu lầm thôi..." "Không đúng, ta thấy Lý sư huynh với Đỗ sư huynh lúc nãy khẳng định chắc nịch lắm mà, còn bảo kiếm nhất định bị nung chảy rồi..." Mặt Trầm Thanh Sơn lúc đỏ lúc trắng. Hắn cẩn thận kiểm tra thanh kiếm trong tay——đúng là của mình, linh văn nguyên vẹn, thân kiếm không tổn hao gì. Thế nhưng vừa rồi Lý Duyên và Đỗ Minh rõ ràng thề thốt nói kiếm đã bị nung, còn chỉ vào thỏi sắt kia làm chứng... Hắn đột ngột quay đầu, trừng mắt nhìn Lý Duyên và Đỗ Minh. Cả hai bị hắn nhìn đến mức toàn thân run rẩy. Lý Duyên cười gượng hai tiếng: "À... hóa ra chưa nung à, vậy thì tốt quá, tốt quá rồi. Chắc là chúng đệ nhìn nhầm, mảnh hộ tâm kính kia cũng có hắc thiết sa, cho nên..." "Cho nên các ngươi liền khẳng định kiếm của ta đã bị nung chảy?" Giọng Trầm Thanh Sơn chùng xuống lạnh ngắt. "Không không không, hiểu lầm thôi, đều là hiểu lầm cả!" Đỗ Minh vội xua tay: "Chúng đệ cũng vì sốt ruột, sợ pháp khí của Trầm sư huynh bị hỏng..." Trầm Thanh Sơn không phải kẻ ngu. Hắn nhìn Tần Thiết Tâm——người kia đang vùi đầu làm việc, chẳng hề bận tâm tới cuộc tranh chấp bên này, cứ như thể bản thân chỉ vừa làm một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể. Hắn lại nhìn sang Lý Duyên và Đỗ Minh——hai kẻ ánh mắt láo liên, trán toát mồ hôi hột, rõ ràng là chột dạ. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu, quá trùng hợp, hôm qua vừa phát hiện mất bội kiếm, hôm nay liền diễn ra vở kịch này, dường như là cố ý diễn cho mình xem, chẳng lẽ mình bị người ta lấy ra làm đao thương? Thế nhưng hắn không có chứng cứ. Hơn nữa... Khóe mắt Trầm Thanh Sơn lại liếc về phía Ngô lão đầu đang đứng ngoài đám đông. Lão đầu kia chẳng biết đã móc ra một tẩu thuốc từ lúc nào, đang chầm chậm châm lửa, rít một hơi, khói thuốc lượn lờ tỏa ra. Lòng Trầm Thanh Sơn thắt lại. Hắn hít sâu một hơi, đè nén cơn giận, quay người bước về phía Tần Thiết Tâm. Tần Thiết Tâm dừng tay lại, ngước nhìn hắn. Trầm Thanh Sơn móc từ trong ngực áo ra một chiếc túi vải nhỏ, đếm hai mươi viên linh tinh, đặt lên mép bàn thao tác. "Vị sư đệ này," Ngữ khí của hắn khách khí hơn hẳn: "Vừa rồi là ta lỗ mãng, chưa làm rõ sự tình đã nổi nóng với đệ. Chút linh tinh này xem như quà tạ lỗi." Thái độ cung kính, sự xoay chuyển nhanh chóng trước sau khiến những người vây quanh đều phải sững sờ. Tần Thiết Tâm nhìn lướt qua số linh tinh, không nói gì. Trầm Thanh Sơn lại xoay người, khẽ khom lưng về hướng Ngô lão đầu: "Ngô sư huynh, ngài xem..." Ngô lão đầu nhả ra một ngụm khói, mí mắt cũng chẳng thèm nhấc lên: "Cứ thế này mà muốn đi sao?" Thẩm Thanh Sơn vội vã quay lại, chắp tay vái Tần Thiết Tâm thêm một cái: "Sư đệ bỏ qua cho, thật sự đắc tội rồi." Nói xong, hắn liếc nhìn Ngô lão đầu ở phía sau, thấy đối phương không có phản ứng gì mới dám thở phào nhẹ nhõm. Ngô lão đầu rít thêm một hơi thuốc, đoạn mới thong thả nói: "Cút đi. Sau này có đồ đưa đến Phế Khí Các, hết thảy đều xử lý theo diện phế khí." "Dạ dạ dạ, đệ tử nhớ rồi!" Thẩm Thanh Sơn như trút được gánh nặng, liên tục gật đầu, siết chặt thanh kiếm rồi rảo bước rời khỏi Phế Khí Các. Bóng lưng hắn thậm chí còn có phần hoảng loạn. Đám đông vây quanh thấy chẳng còn trò hay để xem cũng dần dần tản đi. Chỉ là lúc rời đi, ánh mắt không ít người nhìn về phía Lý Duyên và Đỗ Minh đã thêm vài phần nghiền ngẫm. Lý Duyên cùng Đỗ Minh đứng chôn chân tại chỗ, đi không được mà ở lại cũng chẳng xong. Ngô lão đầu rít nốt hơi thuốc cuối cùng, gõ gõ tẩu thuốc vào đế giày, lúc này mới chậm rãi cất bước qua đây. Lão bước tới bên bàn làm việc của Tần Thiết Tâm trước, liếc nhìn hai mươi viên linh tinh kia. "Cho ngươi thì cứ nhận." Lão nói. Tần Thiết Tâm gật đầu, cất linh tinh vào ngực áo. Ngô lão đầu lại quay sang Lý Duyên và Đỗ Minh. Cả hai lập tức căng cứng cả người. "Ngô... Ngô sư thúc..." Lý Duyên gượng gạo nặn ra một nụ cười. "Quy củ của Phế Khí Các," giọng Ngô lão đầu khàn đặc, "đồ đưa vào đây đều là phế khí. Không có chuyện 'đưa nhầm', cũng chẳng có chuyện 'không cẩn thận'. Nghe rõ chưa?" "Rõ... Rõ rồi ạ!" Cả hai vội vàng đáp lời. "Đi làm việc đi." Ngô lão đầu xua tay. Hai gã như được đại xá, cắm đầu cắm cổ chạy về bàn làm việc của mình, chẳng dám nhìn sang bên này thêm nửa lần. Ngô lão đầu lại liếc nhìn Tần Thiết Tâm một cái, không nói gì thêm, chắp tay sau lưng rồi thong thả rảo bước về lại căn nhà đá. Thung lũng khôi phục vẻ yên tĩnh vốn có. Chỉ còn lại tiếng lửa lò phập phồng gầm rống và tiếng sắt thép va đập leng keng. Tần Thiết Tâm tiếp tục nung chảy quặng. Động tác của hắn vẫn vững vàng như trước, chỉ là sâu trong ánh mắt đã dâng lên một tia lạnh lẽo. Màn kịch vừa rồi, hắn nhìn thấu hết. Lý Duyên và Đỗ Minh giăng bẫy, muốn mượn tay Thẩm Thanh Sơn tống cổ hắn khỏi Phế Khí Các, thậm chí đày tới Chấp Pháp Đường chịu phạt. Nếu không nhờ hắn cẩn thận phát hiện điểm bất thường trên thân kiếm, nếu không nhờ hắn đã chuẩn bị sẵn mảnh hộ tâm kính để tráo đổi, thì e rằng giờ đây có nhảy vào sông Hoàng Hà cũng chẳng rửa sạch oan ức. Còn về mảnh hộ tâm kính kia — là thứ mấy hôm trước hắn tháo ra từ một kiện bán pháp khí thực sự phế phẩm, chất lượng kém, hàm lượng Hắc Thiết Sa thấp, nhưng vừa khéo lại dùng được để che mắt kẻ khác. Tần Thiết Tâm gắp một mảnh vụn mới, ném vào nồi nấu kim loại. Ánh lửa lò phản chiếu lên mặt hắn, nửa sáng, nửa tối. Ngô lão đầu này không hề đơn giản. Thẩm Thanh Sơn dẫu sao cũng là một đệ tử ngoại môn, ấy thế mà gặp lão chẳng khác nào chuột thấy mèo. Tiếng gọi "Ngô sư huynh" cất lên đầy dè chừng, chịu lỗi nhận sai dứt khoát mau lẹ, rõ ràng không chỉ đơn thuần là vì đuối lý. Tần Thiết Tâm lắc đầu, không nghĩ ngợi thêm nữa. Việc quan trọng nhất trước mắt là phải nâng cao thực lực càng sớm càng tốt. Sau chuyện này, Lý Duyên và Đỗ Minh tạm thời chắc không dám động đến hắn. Nhưng hai kẻ đó ở Phế Khí Các đã lâu, quan hệ rộng, về sau chưa biết chừng lại giở trò ngáng chân khác. Luyện Khí tầng một, nhất định phải mau chóng đột phá. Có pháp lực rồi mới có thể thúc giục địa hỏa dung lô, mới xử lý được nhiều linh tài có giá trị hơn, thù lao kiếm về cũng sẽ tăng lên. Còn cả Luyện Thể tầng bốn nữa... Tần Thiết Tâm nhìn sang thanh Vô Phong đang tựa ở góc phòng. Đợi đến khi đạt Luyện Khí tầng một là có thể rèn lại nó rồi. Đúc thêm Xích Tâm Đồng vào, tăng trọng lượng lên, vừa hay dùng làm công cụ để rèn giũa thể phách. Hắn thu hồi ánh mắt, tập trung tinh thần vào việc luyện quặng. Suốt cả ngày, Lý Duyên và Đỗ Minh đều không dám bén mảng lại gần. Hai gã vùi đầu làm việc, thỉnh thoảng có vô tình chạm phải ánh mắt Tần Thiết Tâm cũng lập tức lảng tránh. Lúc tan ca, Tần Thiết Tâm kiểm kê lại thành quả hôm nay: bốn mươi hai thỏi tinh thiết, mười một thỏi đồng, cùng một số tạp liệu lặt vặt. Đến Thiện Công Đường nộp nhiệm vụ, hắn nhận được mười bảy viên linh tinh, cộng thêm hai mươi viên Thẩm Thanh Sơn bồi thường, trong túi áo giờ đã có ba mươi bảy viên. Lúc bước ra khỏi Thiện Công Đường, trời đã nhá nhem tối. Tần Thiết Tâm sờ số linh tinh trong ngực áo, rảo bước nhanh hơn về phía thiện đường. Hôm nay tiêu hao nhiều sức lực, phải ăn đủ năm bát cơm mới được.