Chương 159: Cửu hoàng tử đang hóng hớt

Bốn ngày trước tiết Thiên Thu, một ngày dùng để chế tác thọ lễ mới, một ngày đến Nam Thư Phòng lên lớp, còn lại hai ngày, Cửu hoàng tử rảnh rỗi lượn lờ khắp hậu cung, bị Ninh Tuyết Niệm cùng Ninh Tư Tư tóm được một bận, lại bị Ninh Tri Hành bắt gặp một lần. Hai vị công chúa kéo Cửu hoàng tử là để cùng chơi đùa, Hạ Cảnh đành nửa đẩy nửa theo. Ninh Tri Hành tìm Cửu hoàng tử là vì việc nghiên cứu thấu kính quang học gặp phải trở ngại, Hạ Cảnh muốn giải đáp đành phải tiến vào thư viện trong mộng cảnh, tra cứu tài liệu nửa ngày, chịu cảnh làm việc quá giờ. Đến tiết Thiên Thu, nhìn lịch trình kín mít cả ngày của Khang Ninh Đế, nỗi buồn bực vì phải tăng ca của Cửu hoàng tử lập tức tan biến. Vào ngày sinh thần của Khang Ninh Đế, người bận rộn nhất lại chính là Khang Ninh Đế. Ánh mặt trời mùa xuân tuy không quá gắt, nhưng nếu mặc lễ bào nặng nề, qua lại hành lễ liên tục đối chọi với nắng trời, thì khó trách bị nó dạy cho một bài học. Cửu hoàng tử ngồi bên cạnh Vưu Thái Hậu, vừa hóng gió mát vừa ăn dưa hấu ướp lạnh, ngắm nhìn Khang Ninh Đế bận rộn. Sau nghi thức tế tổ, Khang Ninh Đế tiến đến trước mặt Vưu Thái Hậu, hành lễ vấn an để tỏ lòng hiếu kính. Trước khi hoàng đế tới, Hạ Cảnh đã giấu dưa hấu ra sau lưng, ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh, lại còn chấm hai giọt nước trà lên trán làm giả mồ hôi, làm bộ như đồng cam cộng khổ với Khang Ninh Đế. Đợi hoàng đế rời đi, Cửu hoàng tử lại lôi dưa hấu ra tiếp tục thưởng thức. Chuyện thoải mái hơn việc ôm nửa quả dưa hấu xúc ăn chỉ có thể là vừa uống nước ngọt, nhai khoai tây chiên vừa tận hưởng gió điều hòa; điều sau đã không còn cơ hội trải nghiệm, nên hiện tại chính là khoảnh khắc sung sướng nhất của Hạ Cảnh. Điểm duy nhất khiến người ta chưa trọn ý là thìa trong tay bằng sứ chứ không phải bằng sắt, vừa dày vừa tù, muốn múc ra một viên tròn hoàn hảo rất khó, dẫu vậy cũng không phải không thể làm được. Hễ múc được viên dưa tròn đẹp, hắn lại đút vào miệng Vưu Thái Hậu. Độ tròn trịa của hình dạng không hề ảnh hưởng đến mùi vị, thứ "quý giá" vô nghĩa về mặt hình thức này chỉ thích hợp đem đi dâng tặng. Đáng tiếc thay, yến tiệc Thiên Thu chia làm tiệc trưa và tiệc tối, hiện tại là tiệc trưa cùng dự với trăm quan, thế nên bọn Tiêu Nguyệt cùng các phi tần, hay đám công chúa như Ninh Tuyết Niệm đều không thể tham dự, chẳng được nếm thử viên dưa do Cửu hoàng tử đích thân múc. Nếu không nhờ Vưu Thái Hậu dẫn Hạ Cảnh theo, Cửu hoàng tử cũng không có mặt ở đây. Khang Ninh Đế trở lại giữa điện, nói thêm đôi câu rồi bắt đầu nhận lễ chúc thọ. Lễ vật chúc thọ lần này không phải chuyện đùa như khi Cửu hoàng tử mừng sinh thần ở Từ Ninh Cung. Trăm quan dâng lễ, nhiều người chở đến từng cỗ xe, chẳng khác nào cách mua hàng kèm ở tiệm đồ xa xỉ kiếp trước, một món chủ đạo đi kèm một đống đồ phụ trợ. Danh mục đồ phụ trợ được ghi trong hạ biểu, vật phẩm cứ giao cho Ty Lễ Giám là xong; còn món chủ đạo phải đựng trong tráp mang đến tận nơi, trao cho Từ Trung Đức. Từ Trung Đức sẽ chọn ra vài món mang ngụ ý tốt lành, hoặc hợp ý Khang Ninh Đế, hay người dâng lễ vốn được ngài tán thưởng, để họ đích thân dâng lên trước mặt vua. Thân là những người kế thừa của hoàng triều, các hoàng tử đương nhiên có tư cách trực tiếp dâng lễ. Thái tử bước ra khỏi hàng trước tiên, quỳ xuống trước Khang Ninh Đế, nâng hộp quà dâng lên rồi xướng lời chúc tụng: "Nhi thần kính chúc phụ hoàng thánh thọ miên trường, quốc vận hưng thịnh! Đây là vạn thọ thiếp do chính tay nhi thần sao chép, nguyện phụ hoàng vạn thọ vô cương!" Từ Trung Đức nhận lấy tráp gỗ, chuyển đến trước mặt Khang Ninh Đế. Viết vạn thọ thiếp chẳng hề dễ dàng, chỉ cần sai một chữ là phải viết lại từ đầu, coi như một món quà rất đỗi thành tâm. Thế nhưng Khang Ninh Đế chỉ mở tráp liếc qua một cái rồi đậy lại. "Tốt lắm." Hắn gật đầu. Thái tử đã quen với thái độ lạnh nhạt của Khang Ninh Đế, bèn lui về giữa đám đông. Đại hoàng tử, Tam hoàng tử, Ngũ hoàng tử lần lượt bước ra dâng lễ. Đại hoàng tử dâng một gốc linh chi, Tam hoàng tử dâng một bức họa tự tay vẽ, Ngũ hoàng tử dâng một pho tượng ngọc; phản ứng của Khang Ninh Đế đều hết sức bình thản. Duy chỉ có món đồ do Tứ hoàng tử Ninh Tri Hành dâng lên là nhận được lời khen ngợi của Khang Ninh Đế. "Vật này có tên là Thiên Lý Kính, do Cửu hoàng đệ thiết kế, nhi thần tự tay chế tác, nguyện phụ hoàng uy chấn bốn bể, giang sơn vững bền!" Ninh Tri Hành quỳ trên nền gạch, hai tay nâng tráp gỗ dài. Chẳng đợi Ninh Tri Hành dứt lời, Khang Ninh Đế đã giục Từ Trung Đức mang tráp gỗ tới. Hắn đã từng nhìn thấy Thiên Lý Kính, lúc này chính là thời cơ để khoe khoang với quần thần. Mở tráp gỗ ra, Khang Ninh Đế thị phạm một lượt rồi đưa Thiên Lý Kính cho đại thần bên cạnh, bảo quần thần truyền tay nhau xem thử. Những đại thần được xem qua không ai không trợn mắt há hốc mồm, tim đập thình thịch. Thậm chí có vị lão thần cầm không vững, suýt nữa làm rơi Thiên Lý Kính xuống đất. Sau cơn kinh ngạc, họ nhìn về phía Tứ hoàng tử Ninh Tri Hành. Xưa nay cứ ngỡ vị hoàng tử thợ mộc này chỉ ham mê việc lăng nhăng chẳng ra thể thống, nay nhìn lại mới thấy, không làm việc chính cũng có cái tài tình của nó. Họ lại đưa mắt nhìn sang vị hoàng tử đang ăn dưa bên cạnh Vưu Thái Hậu. Tứ hoàng tử vừa nói, Thiên Lý Kính kia có phần công sức thiết kế của vị tiểu hoàng tử này. Đối với vị tiểu hoàng tử này, ấn tượng của quần thần vô cùng mờ nhạt. Lần gần nhất nghe phong thanh về Cửu hoàng tử là vào dịp Xuân Thú, tiểu hoàng tử đã hóa giải cơn thịnh nộ của Khang Ninh Đế. Lại có tin đồn rằng, những bức tranh liên hoàn đầy ngụ ý lưu truyền bên ngoài kia chính là do Cửu hoàng tử vẽ. Thậm chí còn có tin tức nói xà phòng do Tiết gia chế tạo gần đây khiến giới phú quý tranh nhau mua đoạt cũng có phần của Cửu hoàng tử trong đó. Quần thần xì xào bàn tán, dò hỏi tin tức về Cửu hoàng tử. Họ đều chẳng mấy bận tâm đến Tứ hoàng tử Ninh Tri Hành, bởi lẽ chế tạo Thiên Lý Kính và trị lý giang sơn là hai con đường hoàn toàn khác biệt. Trong lúc mọi người còn đang thầm thì to nhỏ, Cửu hoàng tử buông miếng dưa xuống, bước tới trước mặt Khang Ninh Đế, dâng lên thọ lễ của chính mình. "Đây là Thiên Thu Cầu do nhi thần được Tứ hoàng huynh chỉ điểm chế tạo thành, kính chúc phụ hoàng xuân thu đỉnh thịnh, long thể khang ninh." Hạ Cảnh giơ cao chiếc tráp. "Hai huynh đệ các ngươi thân thiết gớm nhỉ." Khang Ninh Đế bật cười. Ninh Tri Hành tặng quà thì nhắc đến Hạ Cảnh, tới phiên Hạ Cảnh dâng lễ lại nhắc đến Ninh Tri Hành. Ninh Tri Hành mỉm cười nhẹ, không hề nhận ra ánh mắt đầy nguy hiểm mà Vưu Thái Hậu vừa phóng tới. Từ Trung Đức đỡ lấy chiếc tráp trên tay Cửu hoàng tử, tiến về phía Khang Ninh Đế. Chiếc tráp vuông vức, rộng chừng hai bàn tay, bên trên chạm khắc bông lúa mạch, tượng trưng cho mùa màng bội thu cũng như mùa thu trĩu hạt. Từ Trung Đức nâng tráp gỗ, dâng ra trước mặt Khang Ninh Đế. Quần thần tò mò dõi theo, Khang Ninh Đế cũng hiếu kỳ không rõ bên trong đựng thứ gì. Lần trước ấm trà thủy tinh bị bại lộ sớm rồi bị Khang Ninh Đế tịch thu, Cửu hoàng tử đã rút kinh nghiệm sâu sắc, lần này đóng cửa chế tạo, tuyệt đối không cho ai thấy, duy chỉ có vị chỉ đạo kỹ thuật là Ninh Tri Hành được xem qua. Mở tráp gỗ ra, Khang Ninh Đế lộ vẻ nghi hoặc. Đó là một quả cầu thủy tinh cỡ bằng bàn tay, gắn trên chiếc đế gỗ. Đây chính là Thiên Thu Cầu sao? Khang Ninh Đế nhấc quả cầu thủy tinh ra, khẽ lắc bàn tay, những vật thể lơ lửng bên trong quả cầu liền chao đảo theo. Thái giám, cung nữ đứng quanh đều trố mắt nhìn. Bên trong quả cầu thủy tinh trong suốt là một khoảnh ruộng mạch cùng bóng dáng lão nông đang vung liềm gặt lúa, những bông mạch vàng óng lắng ở phía dưới. Khang Ninh Đế lắc nhẹ bàn tay, các bông mạch liền lơ lửng bay lên, cả thế giới thu nhỏ trong khối cầu thủy tinh bỗng chốc biến thành một biển sóng lúa mạch dập dờn. "Hay lắm!" Khang Ninh Đế chăm chú nhìn quả cầu thủy tinh, cất lời cảm khái, "Đồng ruộng được mùa, bách tính no đủ, đó chính là tâm nguyện của trẫm. Cái tên Thiên Thu Cầu nghe đao to búa lớn quá, vật này từ nay cứ gọi là Tâm Nguyện Cầu, đặt trong thư phòng của trẫm! Trẫm muốn ngắm nghía mỗi ngày!" "Hoàng thượng một lòng vì bách tính, quả thật là bậc minh quân vạn thuở của Đại Ninh ta!" Hai bên quần thần rào rào quỳ rạp xuống, mấy vị lão thần thậm chí còn ứa nước mắt xúc động. Khung cảnh nhất thời đượm vẻ ấm cúng, quân thần hòa mục, lấy dân làm gốc, đến ông trời nếu nhìn thấy cũng phải giáng thêm mấy điềm lành. Không ngờ quả cầu thủy tinh của mình lại tạo ra cảnh tượng thế này, Cửu hoàng tử hưng phấn khôn xiết, vội vã mở giao diện quan hệ nhân mạch ra xem. Cảnh tượng long trọng thế này, độ thân mật của các nhân vật chẳng phải sẽ tăng vùn vụt hay sao? Nhưng hắn lục tung cả giao diện quan hệ cũng không tìm thấy một thông báo tăng độ thân mật nào từ đám triều thần, Khang Ninh Đế lại càng không, ngược lại chỉ có vài tên thái giám cùng cung nữ là tăng chút ít. Xùy, toàn một lũ kịch sĩ! Dâng lễ xong xuôi, Cửu hoàng tử lui về chỗ ngồi, lúc đi ngang qua Ninh Thủ Tự, Hạ Cảnh bắt gặp ánh mắt đầy oán hờn của hắn.