Chương 259: Tuyết lớn (hai trong một)

Giang Thanh Dao vừa lên núi không lâu, đám thanh tráng còn lại cũng lục tục trở về Thanh Liên Sơn. Vừa thấy bọn họ, Triệu Hổ liền nhận ra có điều bất thường: sao trong mười người kia, tám kẻ lại vênh váo tự đắc, hai kẻ thì như mất hồn mất vía? Theo lẽ thường, chẳng phải bọn họ nên tức giận bừng bừng hoặc thất vọng tột cùng hay sao? "Thế này là sao? Thần vật ban thưởng đâu?" Hắn tóm lấy một tên thanh tráng, sốt ruột gặng hỏi. Gã thanh tráng không đáp, nhìn quanh quất bốn bề, không thấy tiểu thánh nữ đâu, lại dời ánh mắt sang người Giang Thanh Dao. Giang Thanh Dao đè nén nỗi hoang mang trong lòng, nói với Triệu Hổ: "Chuyện này phải bẩm báo với Thánh nữ đại nhân và Giáo chủ, do hai vị đại nhân định đoạt." Triệu Hổ lại nhìn mười tên thanh tráng, thấy bọn họ đều gật đầu tán đồng lời Giang Thanh Dao. Hắn chau mày, chẳng lẽ đó không phải lời cuồng ngôn khi tẩu hỏa nhập ma của tiểu thánh nữ, mà là mưu kế của Giang Thanh Dao? Bọn họ thật sự đã chuẩn bị thần vật ban thưởng? Nhìn đám giáo chúng vây quanh tứ phía, hắn chợt nhận ra mình vừa làm một việc vô cùng ngu xuẩn. Chiều muộn, Giáo chủ xuống núi hóa duyên trở về. Nghe Giang Thanh Dao cùng đám thanh tráng kể lại chuyện tìm được một sơn động, bên trong chứa lương thực bạt ngàn không thấy điểm dừng, Triệu Hổ mới vỡ lẽ mọi sự. Lương thực mà Giáo chủ hạ sơn bấy lâu không gom nổi, tiểu thánh nữ chỉ nhờ thông linh với thần minh mà khiến thần linh ban xuống! Trong khoảnh khắc, cõi lòng Triệu Hổ dao động dữ dội. Dù Giang Thanh Dao có muốn giở trò quỷ quyệt, cũng tuyệt đối không thể kiếm đâu ra ngần ấy lương thảo! Chẳng lẽ, thế gian thực sự có thần minh? Trong tịnh thất của thánh nữ, Hạ Cảnh liếc nhìn bảng quan hệ của Triệu Hổ. 【Độ thành kính: 49 (+20)】 Sự việc này đã lung lay niềm tin của Hữu hộ pháp. Chỉ cần nhân lúc rèn sắt khi còn nóng, làm thêm vài phen thần tích nữa là có thể thu phục Triệu Hổ. Hắn lại nhìn sang một người khác. 【Họ tên: Liên Thế Xương】 【Thân phận: Giáo chủ Thanh Liên Giáo】 【Độ thân mật: 50】 Không hổ danh là Giáo chủ, nửa điểm dao động cũng không có. Hay nói cách khác, thái độ của đối phương đối với loại "thần tích" này vô cùng thực dụng. Thứ gọi là thần minh, tin tưởng chưa chắc đã đồng nghĩa với thành kính. Giống như thời cổ đại ở kiếp trước, có nơi bá tánh cầu mưa không được liền đem tượng Long Vương phơi dưới nắng gắt mà thiêu đốt. Kiếp trước giới văn hóa hay nhắc đến truyền thống cấp dưới lật đổ cấp trên, đem so với truyền thống người áp chế thần này, xem ra cũng chẳng có gì lạ lẫm. Gạt bảng giao diện của hai người sang bên, Hạ Cảnh xem tiếp những người khác. Đáng tiếc, chuyện lương thực hệ trọng muôn phần, Giáo chủ cùng hộ pháp đã chọn cách giữ kín, nên độ thành kính của giáo chúng bình thường tăng lên rất ít. Đám giáo chúng lúc này chỉ hay tin Thánh nữ đã cầu được thần ban thưởng phi phàm. Việc này không cần vội. Hạ Cảnh bảo Giang Thanh Dao dẫn theo mười tên thanh tráng kia vốn không phải để khuân vác, mà là mượn miệng mười kẻ đó truyền tin ra ngoài. Chẳng tới một tháng, chuyện lương thực tất sẽ lan truyền khắp toàn giáo. Thấy mọi bề bên này đều thuận lợi, Hạ Cảnh lại trở về hậu cung. Tiết trời sang thu, sương lạnh dần buông, trăm họ bận rộn chuẩn bị cho vụ gặt. Cả vương triều trút bỏ vẻ oi nồng bức bối, hiện lên cảnh tượng thanh bình no ấm. Khang Ninh Đế hạ lệnh cho quan viên các địa phương trù tính tình hình thu hoạch năm nay, thống kê tường tận từng khoản, đến mức chẳng còn tâm trí để mắt tới Ninh Thuần Hựu và Ninh Cao Tường. Trong tấu chương của quan lại địa phương dâng lên, trừ số ít thôn làng gặp nạn lũ lụt, các nơi còn lại thảy đều được mùa lớn. Khang Ninh Đế rồng mở cờ trong bụng, ban thưởng hậu hĩnh cho bề tôi dưới trướng. Cửu hoàng tử cũng nhận được một phần ân thưởng, là mấy xấp lăng la tơ lụa. Nhàn phi nắm bắt thời cơ, cùng Vưu Thái Hậu nhắc lại chuyện cũ của Tôn gia. Khang Ninh Đế vốn đang tính toán nhân năm được mùa này để bày tỏ lòng nhân từ, chuẩn bị cho đại chiến về sau, liền dứt khoát hạ chiếu đại xá thiên hạ. Nhánh mạch của Tôn Tĩnh Trúc thuận lợi hồi kinh. Khang Ninh Đế chọn một người hậu tự Tôn gia ban cho quan chức. Chỉ cần đợi thêm một năm rưỡi nữa là có thể định đoạt hôn sự giữa Tôn Tĩnh Trúc và Ninh Thủ Tự. Có điều, Khang Ninh Đế không ưng cho Tôn Tĩnh Trúc làm chính phi. Dưới sự khuyên giải của Vưu Thái Hậu, hoàng đế cũng chỉ chịu trao vị trí trắc phi. Dù sao Tôn gia từng sa cơ lỡ vận, Tôn Tĩnh Trúc từng lưu lạc vào chốn tiện tịch. Thân phận như thế, đổi lại là vị hoàng đế nào coi trọng huyết thống hoàng gia thì đến bậc trắc phi cũng đừng hòng với tới. Chỉ có bậc đế vương không màng tình cảm, chỉ tính toán thiệt hơn như Khang Ninh Đế mới gật đầu chuẩn thuận vị trí trắc phi. Bất kể là Vưu Thái Hậu, Nhàn phi hay hai kẻ trong cuộc, thảy đều chấp thuận kết quả này. "Tam ca thật sự không có dị nghị gì sao?" Ở Dưỡng Hòa Hiên, Hạ Cảnh nhìn Ninh Thủ Tự đang xoay khối rubik. Ninh Thủ Tự đã mò mẫm ra vài quy luật, có thể xoay ổn định được ba, bốn mặt. "Ý kiến của ta chẳng có nửa phần trọng lượng," Ninh Thủ Tự đáp, "Dẫu ta có tuyệt thực treo cổ, phụ hoàng cũng chẳng đổi ý." "Vậy sau này sẽ có một nữ nhân xa lạ lấy thân phận chính phi bước vào vương phủ của Tam ca, ăn đồ của huynh, dùng đồ của huynh, sai bảo người hầu của huynh, lại đoạt mất một nửa quyền quản gia của huynh đấy." Hạ Cảnh dọa dẫm. Ninh Thủ Tự đặt khối rubik xuống, bật cười: "Đệ nói năng kiểu gì thế, nghe cứ như cưới một vị vương phi về là chịu ủy khuất ngập trời vậy?" "Đệ có cưới nữ nhân xa lạ đâu, người chịu thiệt thòi là Tam ca mà." Hạ Cảnh đáp. "Đệ nói cũng chẳng sai, trong phủ này thà để trống còn hơn rước về một kẻ không hợp tính hợp nết," Ninh Thủ Tự cười nói, "Thế nhưng, những chuyện này vi huynh đã tính liệu từ sớm rồi." Hạ Cảnh kinh ngạc: "Tam ca định ngoài mặt phục tùng, bên trong làm ngược lại?" Ninh Thủ Tự không đáp, lảng sang chuyện khác: "Ngược lại là Cửu đệ đấy, đệ tính sau này cưới mấy nàng quen thuộc về phủ?" Hắn nhấn mạnh hai chữ "quen thuộc", đối chọi lại hai chữ "xa lạ" mà Hạ Cảnh vừa thốt ra. "Đệ còn nhỏ, Tam ca cứ lo tính cho mình trước đi!" Hạ Cảnh bôi mỡ dưới chân, co giò chạy biến. …… Trái ngược với cảnh thái bình thịnh trị của Ninh thị vương triều, những ngày tháng của Trần Quốc lại khốn đốn hơn nhiều. Do đợt hạn hán mùa hè, sản lượng lương thực tại nhiều vùng của Trần Quốc sụt giảm nghiêm trọng, phản loạn nổ ra khắp nơi, Trần Vương phải bận rộn dẹp loạn tứ bề. Địa giới Thanh Liên Sơn cũng là vùng hạn hán nặng nề. Huyện lệnh sứt đầu mẻ trán, quan Tri phủ cấp trên cũng bó tay hết cách. Trong dãy Thanh Liên Sơn, tiểu thánh nữ liên tục thi triển thần tích, uy vọng tăng vọt không ngừng. Sau một màn biểu diễn thuật đọc tâm, Triệu Hổ từ chỗ nửa tin nửa ngờ đã trở thành tín đồ ngoan đạo, quỳ mọp dưới chân Hạ Cảnh. Hai vị trưởng lão vốn dĩ dựa dẫm vào tín ngưỡng thánh nữ từ trước lại càng sớm quy phục Hạ Cảnh. Ngược lại, Giang Thanh Dao vẫn chưa chuyển biến tư tưởng. Trên bảng nhân tế, loại hảo cảm của nàng đối với hắn vẫn dừng ở mức từ ái, chứ không phải thành kính. Trước xu thế tất yếu như vậy, Giáo chủ cũng mau chóng thuận theo chiều gió, có điều thâm tâm chẳng mấy thành kính, độ thân mật vẫn dậm chân ở con số 50. Nếu không phải vì kẻ này có năng lực ngoại giao độc đáo, Hạ Cảnh đã sớm phế truất hắn. Sáng sớm, tranh thủ khoảng thời gian trước giờ lên lớp ở Nam Thư Phòng, Hạ Cảnh triệu tập bọn họ, giáng xuống chỉ thị. "Bá tánh lân cận cũng là đồng bào của chúng ta. Lương thực trong sơn động còn rất nhiều, chúng ta nên cứu tế cho họ." Ánh mắt Hạ Cảnh lướt qua năm người phía dưới. Ngoại trừ Giáo chủ ngẩng đầu định giãi bày dị nghị rồi lại nuốt ngược vào trong, không một ai phản đối. Hạ Cảnh nhanh chóng giao việc, lệnh cho Giáo chủ đi thương thảo với Huyện lệnh và Tri phủ, rằng Thanh Liên Sơn có thể chi viện lương thảo. Điều này dĩ nhiên kèm theo điều kiện. Điều kiện là Thanh Liên Giáo sẽ thay tên đổi họ, Tri phủ phải cấp cho một thân phận tông giáo chính quy, để Thanh Liên Sơn có thể tự do phát triển. Yêu cầu này thoạt nghe không quá phận, song ngẫm kỹ lại, nó đại biểu cho sự hình thành của một thế lực địa phương, hơn nữa còn là thế lực ngoài tầm kiểm soát của quan phủ. Nếu là bậc cầm quyền thực thụ quyết chẳng đời nào ưng thuận, nhưng Huyện lệnh và Tri phủ đâu phải hạng người ấy. Bọn họ chỉ cần thu xếp êm thấm việc này để lập công, rồi kiếm đường thuyên chuyển sang chỗ béo bở khác. Hạ Cảnh cũng chẳng sợ quan phủ phát binh tới cướp. Thanh Liên Sơn dễ thủ khó công, lại tiện đường thoái lui — phía sau lưng là rừng sâu bạt ngàn. Huống hồ, quan binh bản địa đang bận rộn gom bắt lưu dân và tiễu phỉ khắp chốn, căn bản không còn hơi sức đâu mà đánh lên Thanh Liên Sơn. Hạ Cảnh lại thông qua Trương Tán Vũ, lấy được tin tức về tên mật thám Ninh quốc — vị đại trưởng lão đã phản bội năm xưa, dùng gã làm thuyết khách cho Thanh Liên Sơn. Không ngoài dự liệu, Tri phủ dâng sớ lên triều đình, báo rằng Thanh Liên Giáo đã bị tiêu diệt, đồng thời có một giáo phái mang tên Liên Hoa Tông đã chiếm cứ Thanh Liên Sơn. Thanh Liên Giáo mở tiệc phát cháo trong thành, kết hợp truyền giáo. Huyện lệnh lo âu đích thân tới thị sát, sau khi xác nhận Thanh Liên Giáo không có hành vi kích động hay lôi kéo lưu dân thì mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu để Thanh Liên Giáo thâu nhận lưu dân rồi phát triển thành sơn trại quy mô lớn, họa ấy khôn lường. Gã đâu hay biết, dã tâm của Thanh Liên Giáo cao xa hơn thế nhiều. Thứ Hạ Cảnh nhắm tới chính là giang sơn Trần Quốc. Bên cạnh việc phát cháo, Hạ Cảnh bắt đầu phát triển thương nghiệp trên Thanh Liên Sơn, xé lẻ lực lượng, phái từng nhóm tín đồ thành kính mang theo bạc vụn tới các thành trì lân cận an cư lạc nghiệp. Mượn nạn đói kém này, Thanh Liên Giáo đã thẩm thấu sâu rộng vào các vùng xung quanh. Thẩm thấu vào nhưng không gây rối, chỉ âm thầm liên kết với tầng lớp quan lại cấp thấp và lê dân bá tánh. Trần Quốc là quốc gia mang dáng dấp chế độ nô lệ, dựa vào sự cai trị hà khắc bằng áp bức. Vậy nên mỗi khi thiên tai nhân họa ập đến thường kéo theo biến động dữ dội. Bách tính cùng khổ vốn đã quen với chuyện phản loạn, chẳng qua tự thấy đánh không lại quan quân nên mới không dám đứng lên chống cự. Chỉ cần có một tiền lệ, có một cánh quân phản loạn chứng minh cho họ thấy có thể đánh bại quan phủ, có thể cát cứ xưng hùng một phương, bọn họ sẽ nhìn thấy hy vọng mà lớp lớp xông lên. Thời điểm ấy, Hạ Cảnh tạm định vào mùa đông. Mỗi độ đông về, Trần Quốc lại có vô số người bỏ mạng vì đói rét, đó là thời cơ tạo phản trời ban. Kế hoạch thất quốc hội minh của Khang Ninh Đế cũng phải hoãn từ mùa thu sang đầu xuân năm sau. Cả sáu nước đều bày tỏ ý định tham gia, song cần một khoảng thời gian để chuẩn bị và bàn định đối sách. Vừa chớm đông, Ninh Thủ Tự đã không kìm nén được nữa, dâng sớ xin mệnh Khang Ninh Đế cho xuất cung, dọn vào vương phủ. Khang Ninh Đế phong hắn làm Ngụy vương. Tước vị vương gia cũng phân thứ bậc, Ngụy vương thuộc hàng cao nhất, thể hiện rõ sự coi trọng của Khang Ninh Đế dành cho hắn. Ninh Thủ Tự xuất cung, Ninh Tri Hành cũng nối gót rời đi, hắn được phong làm Thuần vương, một phong hiệu bình thường. Hai vị hoàng tử liên tiếp xuất cung, Hạ Cảnh bận rộn dự tiệc mừng của hai người, lại bận rộn sang phủ đệ của họ dạo chơi ngắm cảnh. Phủ đệ của Ninh Thủ Tự giao toàn quyền cho Nhàn phi bài trí, còn Ninh Tri Hành thì đích thân đốc thúc, tự tay vẽ kiểu dáng cho thợ thuyền sửa sang. Hạ Cảnh tới Thuần vương phủ xem qua, chỉ thấy nơi đó chẳng giống vương phủ chút nào, mà hệt như một công xưởng khổng lồ. Công xưởng cũng chẳng sao, Cửu hoàng tử vận dụng tri thức kiếp trước giúp Ninh Tri Hành cải tạo, lại chừa sẵn không gian để mở rộng về sau. "Chậm một chút! Làm vỡ thì chặt đầu các ngươi cũng đền không nổi đâu!" Giám công tạm thời là Điền công công cao giọng quát. "Dạ!" Bốn tên thái giám đồng thanh đáp, nơm nớp lo sợ nâng tấm kính trong tay. Đó là một tấm kính lớn, cao bằng cả đầu người. Muốn làm ra tấm kính lớn nhường này không phải chuyện dễ, nên Điền công công mới bảo nếu bốn tên thái giám làm hỏng thì có lấy mạng ra đền cũng chẳng đủ. Tấm kính khổng lồ được khiêng tới một bãi đất trống, nơi ấy đã có những tấm kính lớn khác dựng sừng sững trên phiến đá. Nơi đây sắp dựng một nhà kính trồng hoa, cũng chính là một gian phòng giữ ấm. Trên lầu các nhỏ cách bãi đất trống không xa, Ninh Tri Hành và Hạ Cảnh ngồi đối ẩm, trên bàn đặt một lò than nhỏ đang nướng cá chép, tỏa ra mùi thơm nức mũi. Ninh Tri Hành nhìn về phía nhà kính trồng hoa, hỏi: "Đệ muốn làm thứ này, sao không đặt bên chỗ Tam ca? Nhàn phi nương nương cùng Tôn cô nương đều là người thích hoa, nhất định sẽ bày biện thật đẹp mắt." Vốn là người say mê công nghệ chế tác, Ninh Tri Hành tuy hiểu nghệ thuật nhưng lại chẳng có chút thiên phú nào, hoàn toàn không có hứng thú với gian nhà hoa trong suốt trong miệng Hạ Cảnh. Hạ Cảnh nhấp một ngụm trà, lắc đầu nói: "Chờ dựng xong, Tứ ca sẽ biết sự huyền diệu của gian nhà kính này." Đẹp đẽ thì có ích gì, Cửu hoàng tử đâu phải kẻ nông cạn đến thế, thứ hắn muốn là giữa mùa đông giá rét vẫn có hoa quả để ăn. Chỉ có dựng ở chỗ Ninh Tri Hành mới tiện bề nghiên cứu sâu thêm. Đợi đến khi tìm hiểu cặn kẽ, khéo lại tìm được vật liệu thay thế cho nhà kính thủy tinh, hạ thấp giá thành chế tạo, như vậy bách tính cũng có thể được ăn rau tươi ngon vào mùa đông. "Ồ? Thế thì ta phải nghiên cứu cho kỹ mới được." Ninh Tri Hành không ngồi yên nổi nữa, đứng dậy định xuống lầu xem xét. Hắn vừa quay người thì dưới lầu bỗng truyền đến tiếng xôn xao. "Tuyết rơi rồi!" Các cung nữ reo lên. Ninh Tri Hành dừng bước, nhìn ra ngoài song cửa, trên bầu trời màu xám bạc quả nhiên đã lất phất những cánh tuyết rơi. Hạ Cảnh đứng dậy, vịn mép cửa sổ nhoài người ra ngoài, đưa tay đón lấy không trung. Từng bông tuyết trắng rơi vào lòng bàn tay hắn. Hắn khẽ mỉm cười. "Tuyết lành báo hiệu năm được mùa, là điềm tốt." Ninh Tri Hành nói. "Tứ ca cũng tin chuyện này sao?" Hạ Cảnh ngạc nhiên. "Tri thức khí tượng do tiền nhân đúc kết luôn có đôi phần đạo lý, đáng tin hơn mấy lời tiên tri tinh tượng nhiều." Ninh Tri Hành đáp. Hắn quay đầu nhìn Hạ Cảnh: "Ngược lại là đệ, đã không tin thì cười cái gì?" "Tuyết rơi sao có thể không vui chứ?" Hạ Cảnh ngước nhìn trời cao, "Rơi lâu thêm một chút, rơi lớn thêm một chút, đắp được người tuyết thì tốt biết mấy." "Suýt nữa quên mất đệ vẫn là một đứa trẻ." Ninh Tri Hành cũng đưa tay hứng những bông tuyết giữa trời. Đúng như Cửu hoàng tử mong đợi, trận tuyết rơi rất lớn, kéo dài rất lâu. Trên bãi đất trống, việc lắp dựng nhà kính trồng hoa tạm dừng lại. Trong hậu cung, các hoàng tử cùng công chúa ùa ra khỏi cửa, đắp người tuyết giữa sân, còn lấy cả mũ của mình đội cho người tuyết. Tại Tĩnh Di Hiên, Hạ Cảnh vừa trở về đã thấy một hàng người tuyết, Ninh Tuyết Niệm, Ninh Tư Tư cùng Yến Vũ Thi đã đứng đắp từ lâu. Nhẫn Đông và Ỷ Thu cũng góp vui. Nhẫn Đông ở bên ngoài Tĩnh Di Hiên lăn được một khối cầu tuyết cực lớn, bọn Ninh Tuyết Niệm đang bàn nhau làm sao để chồng một khối cầu tuyết khác lên trên khối cầu tuyết lớn này. Ỷ Thu cầm mấy món trang sức nhỏ do Tiêu Nguyệt ban cho, đeo lên từng người tuyết để tạo hình dáng khác nhau. Hạ Cảnh nhập hội cùng bọn họ, tuyết trong sân đã cạo sạch, đành phải lấy thêm tuyết từ nơi khác gom về. Chẳng biết ai là người ném ra nắm tuyết đầu tiên, ngay sau đó những cục tuyết bay tung tóe, trò đắp người tuyết thoáng chốc đã biến thành một trận ném tuyết ầm ĩ. Đến tối, Hạ Cảnh ngâm mình trong nước nóng, gột rửa hàn khí trên người, Nhẫn Đông đứng bên cạnh lau lưng cho hắn. Hạ Cảnh nhìn qua khung cửa sổ, ngắm những cánh tuyết giữa trời đêm: "Tuyết vẫn còn rơi." "Một trận tuyết thật lớn." Nhẫn Đông phụ họa, "Lớn quá cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì, may mà đã nhỏ bớt, trông chừng sắp tạnh rồi." "Không biết bên kia thế nào rồi." Hạ Cảnh gối đầu lên mép thùng tắm. Đúng như Nhẫn Đông nói, tuyết rơi quá lớn không phải chuyện tốt, ngược lại, là đại họa.