Chương 262: Phế thái tử (Hai trong một)

Chiến sự Trần Quốc không phải chuyện có thể giải quyết trong một sớm một chiều, đàm phán và thị uy trước trận đều cần thời gian, dẫu có khai chiến thì việc định ra phương lược cùng dàn binh bố trận cũng phải mất một hồi lâu. Hạ Cảnh quan sát một dạo, rồi thu lại sự chú ý về chốn hậu cung. Lại một mùa Xuân Thú nữa đã tới. Xuân Thú năm ngoái, Khang Ninh Đế đặc biệt điểm tên Cửu hoàng tử, để hắn gia nhập đoàn ngũ săn xuân, tỏa sáng rực rỡ. Năm nay, ai nấy đều ngỡ rằng Khang Ninh Đế vẫn sẽ triệu Cửu hoàng tử như cũ, thế nhưng Cửu hoàng tử lại bị gạt ra ngoài. Trong số các hoàng tử, người duy nhất không nhận được lệnh triệu chỉ có Cửu hoàng tử, ngay cả Ninh Văn Hoán cùng Ninh Thừa Duệ năm ngoái chưa từng đi cũng được Khang Ninh Đế điền tên vào danh sách. Khang Ninh Đế còn triệu cả Lục công chúa Ninh Tư Tư, Thất công chúa Ninh Tuyết Niệm, cùng công chúa Yến Quốc là Yến Vũ Thi. Ninh Tuyết Niệm nghe tin Hạ Cảnh không đi liền dứt khoát không chịu đến dự Xuân Thú, Vân phi khuyên nhủ vài câu, hiểu rõ sự kiên quyết của con gái nên đã viện cớ thân thể khó ở để thoái thác với Khang Ninh Đế. Không có Hạ Cảnh và Ninh Tuyết Niệm, Ninh Tư Tư cũng chẳng muốn đi, Nhu phi mắng nàng một trận rồi nhét thẳng lên xe ngựa. Điều khiến Hạ Cảnh bất ngờ là cả Yến Vũ Thi lẫn Ninh Nguyên Trung cũng đều ở lại. "Các người ở lại làm gì?" Nơi đông phối điện Tĩnh Di Hiên, mấy đứa trẻ ngồi quây quần bên chiếc bàn dài, Hạ Cảnh lên tiếng hỏi Yến Vũ Thi và Ninh Nguyên Trung. "Lười đi." Ninh Nguyên Trung vắt chân chữ ngũ, dáng vẻ ngang tàng. "Sao đệ không hỏi Niệm Niệm." Yến Vũ Thi lẩm bẩm nhỏ giọng. Hạ Cảnh vừa định mở lời thì ngoài cửa có tiếng động, là Ỷ Thu bước vào. Ỷ Thu bưng hoa quả điểm tâm bày lên cho mấy vị điện hạ, đặt sẵn những chiếc nĩa nhỏ — đây là món đồ dùng ăn uống do đích thân Cửu hoàng tử sai người chế tác, có chiếc nĩa nhỏ này thì không lo bẩn ngón tay nữa. Ỷ Thu dùng lòng bàn tay nâng hờ một đĩa điểm tâm: "Nương nương nói món bánh Lừa Lăn hôm nay làm rất khéo, mấy vị điện hạ nhất định phải nếm thử." Nàng tươi cười đon đả, lời lẽ ân cần. Ban đầu khi nghe tin trong đoàn ngũ Xuân Thú không có tiểu hoàng tử nhà mình, nàng cảm giác như trời sập đến nơi, nay thấy mấy vị điện hạ vốn nên đi săn lại chịu ở lại bầu bạn cùng tiểu hoàng tử, cõi lòng lập tức an ổn hơn nhiều, nhìn mấy vị điện hạ lại càng thêm thuận mắt. Nàng còn định đứng hầu một bên thì Nhẫn Đông đã bước tới, đưa ánh mắt lạnh băng nhìn nàng chằm chằm. Đông phối điện là địa bàn của Cửu hoàng tử, tính rộng ra chính là địa bàn của Nhẫn Đông đại nhân — đại cung nữ số một của Cửu hoàng tử, Ỷ Thu vượt điện sang hầu hạ thế này đã là phạm vào đại kỵ! Ỷ Thu không chịu nổi cái nhìn chằm chằm của tiểu cung nữ, đành phải lui ra khỏi đông phối điện. Mấy vị hoàng tử công chúa cùng nhau thưởng thức điểm tâm trên bàn. "Cái nĩa nhỏ này được đấy, tuy không bằng đũa nhưng thắng ở chỗ tiện lợi, kiểu dáng lại tinh xảo." Ninh Nguyên Trung cắm một miếng dưa bỏ vào miệng, ngắm nghía chiếc nĩa bạc trên tay. Yến Vũ Thi dùng ngón trỏ và ngón cái kẹp lấy cán nĩa, thuần thục xoay tròn, chiếc nĩa quay tít nơi đầu ngón tay nàng. Nàng nhìn chiếc nĩa nhỏ, rồi lại nhìn Hạ Cảnh. Trải qua từng ấy thời gian, nếu nàng còn không nhận ra thân phận của Hạ Cảnh thì bao năm tiếp nhận nền giáo dục phổ thông coi như uổng phí. "Đệ sai Tượng Tác Giám làm mấy bộ, Ngũ ca thích thì lúc về cứ chọn một bộ mang đi." Hạ Cảnh đáp lời Ninh Nguyên Trung. Hắn không đụng tới hoa quả điểm tâm, dáng vẻ có phần lơ đãng, bởi một nửa tinh lực lúc này đang đặt ở phía Thanh Liên Sơn. Trải qua nửa năm nỗ lực, hắn đã có thể đồng thời điều khiển hai thân thể. Phía Thanh Liên Sơn chiến sự cận kề, đang bận rộn thao luyện binh mã. "Vậy đa tạ Cửu đệ." Ninh Nguyên Trung cười nói. Ninh Tuyết Niệm vừa nhai bánh Lừa Lăn, vừa dùng khuỷu tay huých nhẹ vào eo Hạ Cảnh. Hạ Cảnh bất đắc dĩ nhìn nàng, ngay từ lúc chế tác nĩa bạc hắn đã chuẩn bị cho Vĩnh Hoa Cung vài bộ, Ninh Tuyết Niệm đã dùng từ lâu rồi. "Niệm nhi tỷ tỷ nếu thích thì cũng đi chọn một bộ." Hắn lại bảo. Ninh Tuyết Niệm tươi cười rạng rỡ, xiên một miếng dưa đưa tới tận miệng Hạ Cảnh. Ánh mắt Yến Vũ Thi đầy vẻ hâm mộ, nếu mối quan hệ giữa nàng và Hạ Cảnh cũng thân mật được như vậy thì đâu cần phải nơm nớp lo sợ thế này. Đến tận bây giờ, thân phận thực sự của "hoàng tử" Yến Quốc vẫn chưa bị bại lộ, ngoài sự cẩn trọng của hai tỷ muội nàng ra, phần lớn là nhờ vào sự giúp đỡ của Cửu hoàng tử. Cửu hoàng tử ra hiệu đôi chút với Tuệ Tĩnh, Tuệ Tĩnh lại nói lại với Từ Trung Đức, bởi thế những nô tài mà Ty Lễ Giám phái tới Đồng Đức Cung đều do Từ Trung Đức cẩn thận tuyển chọn, vừa đần độn lại vừa kín miệng, không nhiều chuyện. Bằng không, dẫu tỷ muội Yến Vũ Thi có chủ ý xa lánh cung nữ thái giám của Ninh thị vương triều, chỉ dùng nô tài do mình mang tới, thì cũng chẳng thể nào không lộ sơ hở. Cùng sống chung dưới một mái cung điện, làm sao người ta lại không nhận ra điểm bất thường? Yến Vũ Thi lờ mờ phát giác trí lực của đám nô tài này có vấn đề, đoán được là nhờ Hạ Cảnh chiếu cố. Điều duy nhất nàng thắc mắc lúc này là làm sao Hạ Cảnh biết được giới tính của muội muội mình, bởi ngoài khoảng thời gian ban đầu ra, Cửu hoàng tử và muội muội nàng căn bản không hề có giao tế nào khác. Nàng cũng từng tự hỏi liệu có phải mình đoán sai, nhưng ngoài vị Cửu hoàng tử đã sớm bày tỏ thiện ý này ra, trong cung cũng chẳng có ai chịu giúp đỡ các nàng đến bực này. Nàng lại càng tò mò không rõ Cửu hoàng tử làm cách nào lay động được Ty Lễ Giám. Nhưng lời này nàng không dám hỏi, dẫu là nàng cũng biết đây tuyệt đối không phải chuyện có thể mang ra bàn luận. Trong phòng thoáng chốc rơi vào tĩnh lặng. Ninh Nguyên Trung và Yến Vũ Thi đã dùng hành động thực tế để bày tỏ lập trường, bọn họ đứng về phía Hạ Cảnh, đứng về phía Tĩnh Di Hiên, nhưng tiếp theo phải nói gì, làm gì, mưu tính điều gì, đoạt lấy thứ gì, cả hai đều hoàn toàn mờ mịt. Đúng lúc này, tiếng của Tiểu Điền Tử từ ngoài cửa vọng vào. "Tham kiến Thái tử điện hạ, Thái tử điện hạ vạn phúc kim an!" Ninh Nguyên Trung giật bắn mình, vội vàng hạ chân xuống; tay Yến Vũ Thi run lên, chiếc nĩa bạc suýt nữa tuột khỏi tay. Sao ngay cả Thái tử cũng tới! Ninh Thuần Hựu trước hết ghé qua chính điện thỉnh an Tiêu Nguyệt, sau đó dưới sự dẫn đường của Ỷ Thu bước tới đông phối điện, gia nhập vào buổi tụ họp của những đứa trẻ bị bỏ lại chốn thâm cung. Ỷ Thu trở về chính điện, nhìn Tiêu Nguyệt trân trân, hai người nhìn nhau đầy kinh ngạc. "Cảnh nhi lại gây ra chuyện gì rồi?" Tiêu Nguyệt hỏi Ỷ Thu. Khỏi phải nói, Ninh Thuần Hựu nhất định là do Hạ Cảnh kéo tới. "Nô tỳ không rõ, mấy tháng gần đây Cửu hoàng tử luôn an phận, chỉ là ngủ nhiều hơn trước một chút." Ỷ Thu mờ mịt đáp, nàng luôn để mắt tới động tĩnh của tiểu hoàng tử, chưa từng thấy có chuyện gì khác thường. "Vậy Thái tử tới làm gì?" Tiêu Nguyệt nghi hoặc, "Hắn sao lại không đi Xuân Thú?" …… "Nhị ca sao lại trở về?" Hạ Cảnh kinh ngạc hỏi Ninh Thuần Hựu. Ninh Thuần Hựu nhấp một ngụm trà, sắc mặt u ám: "Ta bẩm với phụ hoàng là thân thể khó ở, phụ hoàng liền cho ta trở về." Ninh Nguyên Trung kinh ngạc thốt lên: "Làm gì có đạo lý Thái tử lại không tham gia Xuân Thú?" Trong thư tịch ghi chép của Ninh thị vương triều, chưa từng có tiền lệ Thái tử không tham gia Xuân Thú, có vài năm Hoàng đế long thể bất an không thể dự, nhưng Thái tử tuyệt đối chưa từng vắng mặt! Hạ Cảnh nhìn Ninh Thuần Hựu, hỏi: "Nhị ca thấy khó chịu ở đâu?" Ninh Thuần Hựu ngẩn ra, không ngờ câu hỏi đầu tiên của tiểu hoàng tử lại là điều này, cõi lòng chợt thấy ấm áp, bèn trả lời: "Thái y nói do lo nghĩ quá độ nên sinh đau đầu." "Hóa ra là khó ở thật." Ninh Nguyên Trung lại giật mình. Hắn cứ ngỡ Thái tử cũng giống như mình, chỉ tìm bừa một cái cớ. Ninh Tuyết Niệm ấn tượng rất sâu về đợt Xuân Thú lần trước, liền hỏi: "Có phải vì lần Xuân Thú trước đã chọc phụ hoàng giận không? Nhị ca phải đi tạ lỗi với phụ hoàng mới được." Ninh Thuần Hựu cười khổ: "Ta vẫn luôn chọc phụ hoàng giận đấy thôi." Yến Vũ Thi trừng to mắt, Hoàng đế của Ninh thị vương triều và Thái tử bất hòa ư? Bí mật tày trời này lập tức khiến kẻ vốn mù mờ tin tức như nàng choáng váng. Trầm mặc giây lát, Ninh Thuần Hựu bưng tách trà lên nhấp từng ngụm nhỏ. Âm thanh lách cách vang lên, đó là tiếng nắp chén va chạm vào thành tách, bàn tay nâng đĩa trà của Ninh Thuần Hựu đang khẽ run rẩy. Sự kinh ngạc trong lòng Ninh Nguyên Trung mỗi lúc một nặng nề, Ninh Tuyết Niệm buông thõng tay nắm chặt lấy vạt áo Hạ Cảnh, lòng đầy bất an; Yến Vũ Thi tuy thích xem trò vui nhưng cũng sợ sóng gió này sẽ lan tới Tĩnh Di Hiên cùng Đồng Đức Cung. Uống cạn giọt trà cuối cùng, Ninh Thuần Hựu đặt tách trà xuống, đậy nắp cẩn thận. Tách trà, đĩa lót cùng nắp chén được xếp đặt vuông vức ngay ngắn, tỉ mỉ không một tì vết. Ninh Thuần Hựu ngẩng đầu nhìn về phía Hạ Cảnh: "Phụ hoàng e là sắp phế Thái tử rồi." "Cái gì!" Ninh Nguyên Trung hét toáng lên. Yến Vũ Thi vội bịt chặt miệng, Ninh Tuyết Niệm siết chặt lấy vạt áo Hạ Cảnh. Hạ Cảnh thầm nghĩ, hóa ra trong lòng Ninh Thuần Hựu cũng đã sớm liệu định được chuyện này. "Vì cớ gì chứ? Đệ nghe nói đại thần trong triều đều rất yêu mến..." Ninh Nguyên Trung đứng bật dậy, sốt ruột cất lời. Ninh Thuần Hựu giơ tay ngắt lời Ninh Nguyên Trung, dùng chất giọng mệt mỏi nói khẽ: "Ngũ đệ chớ vội, vi huynh tạm thời không muốn hồi tưởng lại vấn đề này." Ninh Nguyên Trung ngồi lại xuống ghế, nhìn chằm chằm Ninh Thuần Hựu chờ đợi lời giải thích. Ninh Thuần Hựu không tiếp tục nói về chuyện của mình, cũng không nhắc tới việc Khang Ninh Đế ra sao, mà lại dời ánh mắt đặt lên người Hạ Cảnh. "Xuân Thú lần này, Cửu đệ vì sao không đi?" Ninh Thuần Hựu hỏi Hạ Cảnh. Nhắc tới chuyện này, Ninh Tuyết Niệm liền bực dọc nói: "Phụ hoàng không cho Cảnh đệ đệ danh ngạch." Ninh Thuần Hựu lắc đầu: "Cửu đệ nếu muốn danh ngạch đó, phụ hoàng tự nhiên sẽ cho, hơn nữa còn ban cho vô cùng vui vẻ." Ninh Nguyên Trung lại giật mình, quay sang nhìn Hạ Cảnh: "Thật sao?" Hạ Cảnh khẽ gật đầu. Ninh Nguyên Trung ôm lấy ngực, đau đớn kêu lên: "Thế sao đệ không nói sớm, chúng ta cùng đi săn thú chẳng phải vui biết bao sao!" Hắn vốn rất mong chờ chuyến săn bắn ngoài cung, chỉ vì thấy Hạ Cảnh không đi, lại nể tình ghi chép bài giảng trên lớp cùng vụ việc của Ninh Sương Nhi mà trượng nghĩa từ chối danh ngạch, trong lòng tiếc nuối vô cùng. "Xuân Thú không đơn thuần là săn bắn, mà còn là một tín hiệu." Ninh Thuần Hựu thở dài, "Cửu đệ còn do dự điều gì?" Hạ Cảnh không trả lời thẳng, hỏi ngược lại: "Vì sao Nhị ca lại cho rằng đệ nên đi?" "Ninh Cao Tường lòng dạ hẹp hòi, hiếu đại hỷ công. Trong lòng hắn không có thiên hạ, cũng chẳng có bách tính. Ngôi vị Thái tử dù thế nào đi chăng nữa cũng không nên rơi vào tay hắn." Ninh Thuần Hựu cất giọng trầm tĩnh, "Ta không rõ tình hình trong Tị Thử sơn trang rốt cuộc ra sao, nhưng đã là phụ hoàng để Trương đại nhân cùng Vương thúc dạy bảo Cửu đệ, thì Cửu đệ có đủ tư cách để đoạt lấy vị trí này." Ninh Nguyên Trung chống hai tay lên mặt bàn. Hắn đã bị chấn động tới mức chết lặng, ý tứ trong lời Thái tử là Ninh Cao Tường sắp trở thành tân Thái tử? Mà Cửu đệ nếu bằng lòng thì cũng có thể ra mặt tranh đoạt? Yến Vũ Thi cảm thấy đầu óc váng vất. Nàng vốn chỉ muốn tìm cho hai tỷ muội một chỗ dựa vững chắc, ai ngờ đâu lại trúng ngay vị Hoàng đế kế nhiệm? Ninh Tuyết Niệm chớp chớp mắt, chẳng hề thấy có gì lạ lùng, Cảnh đệ đệ tốt như thế, làm phụ hoàng cũng là chuyện đương nhiên. Không đúng, Cảnh đệ đệ làm hoàng đế thì đâu thể gọi là phụ hoàng, phải gọi là gì mới đúng nhỉ? Cô bé xưa nay vẫn gọi vị trí đó là phụ hoàng, nhất thời chẳng nghĩ ra danh xưng chính thức, liền chìm vào trầm tư. Ngoại trừ nàng, Ninh Thuần Hựu, Yến Vũ Thi và Ninh Nguyên Trung đều đang nhìn Hạ Cảnh. Hạ Cảnh không khỏi bật cười. Trước đây bị đám người Ninh Thủ Tự hối thúc đủ điều đã đành, lần này lại bị chính đương kim Thái tử thúc giục đi làm Thái tử kế nhiệm, thật có phần kỳ diệu. "Không ngờ Nhị ca lại ủng hộ đệ." Hắn nhìn Ninh Thuần Hựu. "Trong các hoàng tử, chỉ có đệ, Tam đệ và... Đại ca là có thể vì lê dân bách tính mà làm việc." Ninh Thuần Hựu đáp. Cửu hoàng tử tuy nghịch ngợm nhưng tâm tính thiện lương; Tam hoàng tử Ninh Thủ Tự tuy có phần tuyệt tình nhưng không màng tư dục; Đại hoàng tử thì hắn nhìn không thấu, nhưng phong thái cử chỉ đều là bậc khiêm khiêm quân tử. Trong ba người, Đại hoàng tử luôn đứng ngoài rìa triều đình, tuổi tác lại lớn nhất, vốn không được phụ hoàng yêu thích; Tam hoàng tử từng là đối thủ lớn nhất, vốn là nhân tuyển tốt nhất, nhưng chẳng may tàn tật; duy chỉ có Cửu hoàng tử vừa được phụ hoàng sủng ái, lại vừa có đủ tài năng. Hắn nhìn Hạ Cảnh, ánh mắt hết sức chân thành. Hạ Cảnh còn chưa kịp lên tiếng, Ninh Nguyên Trung đã cướp lời. Ninh Nguyên Trung vỗ vai Nhị ca: "Không ngờ Nhị ca lại là người như vậy, thật khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác. Xưa nay ta cứ ngỡ huynh chỉ là kẻ cổ hủ nghiêm nghị." Hắn lại giơ ngón tay cái lên: "Ánh mắt huynh tốt đấy, Cửu đệ văn võ song toàn, tài mạo vẹn toàn, chính là nhân tuyển tốt nhất!" Càng nói lại càng hưng phấn, hắn khoác lấy cánh tay Ninh Thuần Hựu: "Đi, chúng ta đuổi theo phụ hoàng ngay bây giờ, nói với phụ hoàng rằng huynh không làm Thái tử nữa, chúng ta noi theo... noi theo ai ấy nhỉ? Tóm lại, huynh đem ngôi vị Thái tử thiền nhượng cho Cửu đệ!" Yến Vũ Thi nghe vậy, chỉ biết đưa tay vỗ trán. Ngay cả nàng cũng nhận ra lời Ninh Nguyên Trung nói hoang đường đến mức nào. Ninh Thuần Hựu gạt tay hắn ra, thở dài: "Ngũ đệ ngồi xuống đi." Ninh Nguyên Trung thấy Nhị ca bất lực, bèn gãi đầu rồi ngồi lại xuống ghế. Hắn cùng Ninh Thuần Hựu tiếp tục nhìn sang Hạ Cảnh. Hạ Cảnh suy ngẫm chốc lát, rồi hỏi hai người một câu: "Vì sao sau khi phụ hoàng phế truất Thái tử thì nhất định phải lập Thái tử mới?" Ninh Nguyên Trung thầm nghĩ, chuyện này còn phải hỏi sao, cái cũ mất đi đương nhiên phải lập cái mới. Lần này hắn đã rút kinh nghiệm, không vội vàng trả lời mà quay sang nhìn Ninh Thuần Hựu. Thấy hàng mày Ninh Thuần Hựu khẽ nhíu lại, hắn thở phào nhẹ nhõm, quả nhiên câu hỏi này có bẫy. Ninh Thuần Hựu lẩm bẩm: "Phụ hoàng không định lập Thái tử?... Hóa ra phụ hoàng không định lập Thái tử!" Giọng hắn dần cao lên, sắc mặt cũng rạng rỡ hẳn ra, trong mắt ánh lên thần thái sáng ngời. Hắn xoay người lại, lấy tay áo lau đi giọt nước mắt nơi khóe mi. Hạ Cảnh ngầm hiểu, vờ như không thấy, duy chỉ có Ninh Nguyên Trung không hiểu chuyện, còn ghé sát lại dòm ngó. "Nhị ca, huynh sao thế?" Hắn khó hiểu. Ninh Thuần Hựu lắc đầu, nói với Hạ Cảnh: "Thất lễ rồi, ta phải về trước một chuyến, ngày mai lại qua." Dứt lời, chẳng đợi mấy người kịp phản ứng, hắn đã bước nhanh ra khỏi Tĩnh Di Hiên, trên mặt ngập tràn nụ cười. Ninh Nguyên Trung quay đầu nhìn Hạ Cảnh: "Tình huống gì thế?" "Vui mừng." Hạ Cảnh đáp. "Có gì mà phải vui mừng?" Ninh Nguyên Trung lại gãi đầu. Nhìn bộ dạng ấy của Ninh Nguyên Trung, Hạ Cảnh thầm thở dài trong lòng. Mỗi thiếu niên nổi loạn thích ra vẻ phong lưu, sâu trong nội tâm đều giấu một đứa trẻ chậm hiểu, Ninh Nguyên Trung chính là minh chứng sống động nhất cho điều đó. "Bất kỳ sự việc nào, đổi cái khác và trực tiếp vứt bỏ luôn là hai tâm thái hoàn toàn khác biệt." Hạ Cảnh giải thích. Đổi đi chứng tỏ không hài lòng với thứ hiện có, còn vứt bỏ là do bản thân thứ đó không còn cần thiết nữa. Ninh Thuần Hựu cứ ngỡ Khang Ninh Đế muốn đổi Thái tử là vì cực kỳ bất mãn với hắn. Giờ đây hắn đã hiểu, Khang Ninh Đế định tạm thời để trống ngôi vị Thái tử, như vậy không hẳn là vì bất mãn với riêng hắn. Bị Khang Ninh Đế ngó lơ suốt ngần ấy năm trời, gánh nặng trong lòng Ninh Thuần Hựu vô cùng nặng nề. Giờ khắc này rốt cuộc cũng nhận được một niềm an ủi, hèn chi hắn lại vui mừng đến mức không thể kìm nén cảm xúc, vội vàng cáo từ rời đi như vậy.