Chương 265: Biến loạn của Trần Quốc (hai trong một)

Kế hoạch xảy ra một chút bất trắc nho nhỏ, khi Hạ Cảnh ra khỏi cung, người phu xe của Tiết gia chờ ngoài cửa cung đã chuyển lại một tin tức. Lữ Thúy Song bị nha môn bắt giữ. Cửu hoàng tử chuyển hướng đến nha môn, trước tiên tìm một cái vò để nuôi giữ con cá gấm, sau đó để người Tiết gia ra mặt bảo lãnh nàng ra ngoài, hỏi rõ ngọn ngành. Điều khiến người ta bất ngờ là, Lữ Thúy Song bị bắt lại cũng vì chuyện của Ninh Thuần Hựu. Lữ Thúy Song là con gái thương nhân, hết sức lanh lợi, trong những ngày tiếp xúc với Ninh Thuần Hựu đã lờ mờ đoán ra thân phận của hắn. Trước khi Ninh Thuần Hựu gặp chuyện, từng hẹn với Lữ Thúy Song ra vùng ngoại ô dạo chơi, sau khi xảy ra chuyện cũng không quên việc này, sai người mang lời nhắn cho Lữ Thúy Song, hủy bỏ ước hẹn. Lữ Thúy Song nhờ thế càng thêm khẳng định hắn chính là Thái tử, lại nghe tin đồn nơi phố thị bảo rằng hắn bị giam cầm trong phủ chịu đủ mọi đày đọa, bèn cải trang hòng lẻn vào trong phủ. Ninh Thuần Hựu chỉ bị cấm túc, không phải bị ruồng bỏ, thị vệ canh giữ phủ đệ đều là tinh binh bản lĩnh cao cường, sao có thể không phát hiện ra Lữ Thúy Song? Bọn họ dễ dàng bắt giữ nàng, ném cho nha môn xử lý. Nếu không phải Lữ Thúy Song quả thực chỉ là một thảo dân, e rằng còn rước lấy tai vạ lớn hơn. Hạ Cảnh ôm vò nước, nhìn nữ nhân đang quỳ dưới đất: "Sao ngươi lại lỗ mãng như thế? Hay là ngươi nghĩ đám thị vệ kia cũng khoan dung như huynh đệ chúng ta?" "Xin Cửu hoàng tử thứ tội!" Lữ Thúy Song dập đầu, "Thảo dân chỉ vì lo lắng..." "Ngươi chỉ là một nha hoàn, lại đi lo lắng cho hoàng tử." Hạ Cảnh lắc đầu, "Đứng dậy đi." Lữ Thúy Song đứng dậy, cúi đầu chờ đợi Hạ Cảnh xử trí. "Nếu ngươi lẻn được vào phủ, định làm thế nào?" Hạ Cảnh nhìn nàng. "Xem Nhị công tử... xem Nhị điện hạ cần gì, xem có thể cứu Nhị điện hạ ra ngoài hay không." Lữ Thúy Song đáp. "Khoan hãy nói chuyện ngươi cứu thế nào, đây là tội rơi đầu đấy!" "Thảo dân thân cô thế cô, không sợ rơi đầu." "Ngươi kể ra cũng trung nghĩa." Hạ Cảnh đánh giá nàng từ trên xuống dưới, "Ta có một biện pháp có thể cứu Nhị ca ra, ta để hai người phiêu bạt chân trời góc biển có được chăng? Ngươi yên tâm, tất cả hoàng tử đều mong vị phế thái tử này biến mất khỏi kinh thành, sẽ ngầm ra tay giúp đỡ." Lữ Thúy Song ngẩng đầu: "Chỉ cần Nhị công tử bằng lòng, thảo dân nhất định dốc hết sức mình chăm sóc Nhị công tử." Thấy nàng không giống nói dối, lại dùng thuật đọc tâm nghe ngóng nỗi lòng nàng, Hạ Cảnh mới yên tâm. Hắn nói: "Ta đưa ngươi vào trước, chờ đợi thời cơ." Làm gì có thời cơ nào! Hạ Cảnh chỉ sợ nàng là kẻ đầu cơ trục lợi, muốn tiếp cận Ninh Thuần Hựu để đổi đời, nên mới thăm dò nàng một phen. Dù có đi theo một hoàng tử thất thế, đó cũng là mối phú quý mà người thường cả đời không với tới được! Chờ đưa Lữ Thúy Song vào trong rồi quan sát thêm một thời gian, sẽ nhìn rõ phẩm hạnh của nàng. Hơn nữa, Ninh Thuần Hựu ở trong phủ ngay cả một người chuyện trò cũng không có, nhân dịp này đưa một người hợp chuyện với hắn vào cũng tốt. Hạ Cảnh đưa vò nước cho Lữ Thúy Song: "Đi thôi." Hai người lên xe ngựa. Từ đằng xa, Lữ Thúy Song nhìn thấy phủ đệ quen thuộc kia, lại thấy tên thị vệ từng bắt giữ mình thì rụt cổ lại. Hạ Cảnh bảo xe ngựa đi vòng một vòng, đến một sân viện bỏ trống nằm sát vách phủ đệ, rồi từ sân viện trống ấy trèo tường sang phủ của Ninh Thuần Hựu. Dưới chân tường rào là một trạm gác, binh sĩ trực ban từ xa đã trông thấy Hạ Cảnh và Lữ Thúy Song. Lữ Thúy Song kinh hãi, toan kéo Hạ Cảnh bỏ chạy, lại thấy tên lính vội vàng xoay người, quay lưng về phía bọn họ, ngắm nhìn phong cảnh. Hạ Cảnh vỗ vỗ cánh tay Lữ Thúy Song: "Ở đây không có người ngoài, bọn họ không bắt ta đâu." Là Cửu hoàng tử có Quý phi và Thái hậu chống lưng, Hạ Cảnh tuy khiêm tốn kín tiếng, nhưng cũng chẳng ai dám coi thường. Hắn từ trong tay áo lấy ra một cẩm nang đặt xuống đất, rồi dẫn Lữ Thúy Song đi về phía chỗ ở của Ninh Thuần Hựu. Lữ Thúy Song tò mò liếc nhìn cẩm nang hai lần, nhưng không hỏi. Trong cẩm nang chẳng có gì mới mẻ, chỉ là một tờ ngân phiếu trăm lượng. Cho dù không có ngân phiếu này, binh lính cũng sẽ nhắm một mắt mở một mắt, nhưng có ngân phiếu thì bọn họ sẽ thoải mái hơn, làm ngơ một cách chu đáo hơn. Cửu hoàng tử không thiếu tiền, trước kia dựa vào Ninh Tuyết Niệm, nay sản nghiệp rải khắp kinh thành, chẳng tiếc gì việc làm cho người xung quanh thấy dễ chịu. Lúc này là buổi chiều, vầng thái dương đã ngả về tây, qua chốc lát nữa là đến giờ cơm tối. Vào thời điểm như vậy mà Ninh Thuần Hựu lại đang ngủ say trên giường. Hạ Cảnh đánh thức hắn dậy, hắn mơ màng một lúc mới tỉnh táo lại. "Sao Cửu đệ lại tới? Bộ có chuyện gì xảy ra ư?" Ninh Thuần Hựu kinh ngạc. "Đệ mà không tới thì còn không biết Nhị ca đã sa sút đến mức này, Cửu hoàng tử lười biếng nhất hậu cung cũng chỉ ngủ đến lúc mặt trời lên ba sào mà thôi." Hạ Cảnh cười nói. Ninh Thuần Hựu đỏ mặt: "Đêm qua chẳng biết có giống sâu bọ nào kêu râm ran, ồn ào cả đêm." Hạ Cảnh không vạch trần hắn, sâu bọ có kêu suốt đêm thì cùng lắm chỉ khiến người ta mất ngủ nửa đêm, thứ làm cho người ta trằn trọc suốt sáng chỉ có nỗi sầu trong lòng. Hắn thầm nghĩ, trạng thái của Ninh Thuần Hựu quả nhiên không tốt như vẻ ngoài đã thể hiện trước đó, may mà mình dẫn theo một người đến giải khuây cho hắn. Hắn vỗ tay hai tiếng, Lữ Thúy Song bưng đĩa cá gấm nướng từ ngoài bước vào. "Đây là?" Ninh Thuần Hựu kinh ngạc nhìn Lữ Thúy Song. "Khoan đã, đây lại là?" Ninh Thuần Hựu lại trợn tròn mắt, nhìn con cá gấm trong đĩa. Mất đi lớp vảy sặc sỡ, con cá gấm trông tầm thường đi nhiều, nhưng kích thước không đổi, Ninh Thuần Hựu lập tức nhận ra, liền nghĩ đến vụ án cá gấm mất tích trước đó. "Hóa ra là đệ!" Hắn dở khóc dở cười. "Là Kinh vương thúc làm đấy." Hạ Cảnh lập tức thoái thác trách nhiệm, "Hơn nữa phụ hoàng cũng ăn rồi." Nghe thấy hai chữ phụ hoàng, Ninh Thuần Hựu thoáng im lặng, chốc lát sau lắc đầu: "Thế thì phải nếm thử cho kỹ mới được, Cửu đệ chờ chút, ta đi rửa mặt." Ninh Thuần Hựu không chỉ rửa mặt mà còn thay một bộ y phục, mang ra một bầu rượu trái cây. Rượu trái cây chua ngọt, Hạ Cảnh cũng uống một chút, hai người ăn hết con cá gấm, Ninh Thuần Hựu mới hỏi về chuyện của Lữ Thúy Song. Hạ Cảnh nói rõ chuyện mình vớt nàng ra từ nha môn, những chuyện khác không nhắc tới nữa, thấy trời đã tối muộn, hắn đứng dậy cáo từ. "Chờ đã." Ninh Thuần Hựu gọi giật hắn lại. "Nhị ca còn có việc gì ư?" Hạ Cảnh ngạc nhiên. Hắn vỗ ngực: "Nhị ca cần gì cứ việc nói với đệ, chuyện khác đệ không làm được chứ đưa đồ vào thì chẳng thành vấn đề." Ninh Thuần Hựu lắc đầu: "Thứ khác ta không cần, chỉ là có chút lo lắng cho Nhị muội, nếu Nhị muội có chuyện gì, xin Cửu đệ báo cho ta một tiếng." Nhị muội chính là Nhị công chúa, cũng do Hoàng hậu sinh ra, theo cốt truyện thì Nhị công chúa lúc này đã đến tuổi xuất giá. Hôn nhân là chuyện đại sự, bởi vậy Ninh Thuần Hựu mới để tâm. Hạ Cảnh gật đầu, cam đoan hễ có tin tức sẽ gửi tới, rồi từ biệt Ninh Thuần Hựu, theo đường cũ trở về. Bên tường rào, người lính trực ban vẫn còn đó, trên tường đã bắc sẵn một chiếc thang, đỡ cho Cửu hoàng tử khỏi tốn sức trèo tường. Đợi Hạ Cảnh trèo qua, người lính cất thang đi, tiếp tục đứng gác. …… Ân hoàng hậu có tai mắt trong phủ đệ, rất nhanh đã nhận được tin tức, biết Cửu hoàng tử đưa một nữ nhân tới, bà nhíu mày không vui, thầm nghĩ Hựu nhi xưa nay vốn không màng nữ sắc, Cửu hoàng tử này không biết đang tính toán điều gì. Đến khi tin tức tiếp theo truyền về, Ân hoàng hậu kinh ngạc nhận ra Ninh Thuần Hựu lại hết sức hứng thú với nữ nhân kia. Bà nhất thời khó lòng chấp nhận, đó chỉ là một thảo dân bình thường nhất, nhưng nghe nói Ninh Thuần Hựu nhờ có người kia bầu bạn mà đã nở nụ cười, bà thở dài, đành chấp nhận sự thật này. Ít nhất Hựu nhi cũng vui vẻ, vả lại, nhân lúc cấm túc chẳng thể làm được gì này, sinh một đứa cháu đích tôn cũng là việc vô cùng tốt. Khang Ninh Đế vẫn chưa có hoàng tôn, Hựu nhi mà sinh được một đứa, biết đâu hoàng thượng vui mừng lại giải trừ lệnh cấm túc cho hắn. Bà lại hỏi tai mắt xem Ninh Thuần Hựu và nữ nhân kia suốt ngày làm những gì. Bà muốn biết khi nào mình mới được ẵm cháu. Tin tức tai mắt truyền về khiến bà không sao hiểu nổi. Thế nào gọi là bàn luận về đời sống của nông dân và dân thành thị? Thế nào gọi là khai khẩn đất đai ở hậu viện? …… Ninh Thuần Hựu rảnh rỗi vô cùng, nghĩ tới mảnh ruộng của Thái hậu, bèn cùng Lữ Thúy Song trồng một ít rau xanh trong phủ. Cũng chỉ có Lữ Thúy Song bản tính chất phác mới chịu phối hợp với hắn, đám người hầu khác đều tự thấy mình đã là kẻ bề trên, không nên làm việc này, dù có làm thì cũng chỉ mang tâm thế bồi tiếp chủ tử. Mảnh ruộng ở Từ Ninh Cung tuy thiếu đi mấy kẻ lao động miễn phí nhưng cũng không hề hoang phế, Ninh Văn Hoán và Ninh Nguyên Trung vẫn cần mẫn chăm sóc đất đai của Vưu Thái Hậu. Mùa xuân, bọn họ xới đất, gieo hạt giống, chờ đợi mùa thu hoạch. Gần Thanh Liên Sơn, tiểu Thánh nữ vừa chỉ huy phòng thủ, vừa không quên đốc thúc việc cày cấy mùa xuân, bởi vì đánh trận quá đỗi thuận lợi, bách tính các tòa thành lân cận thậm chí còn không nhận ra trên đầu mình đã đổi một khoảng trời. Hạ Cảnh nhiều lần đích thân tới tận đồng ruộng quan sát việc canh tác của Trần Quốc và đưa ra chỉ dẫn. Trần Quốc quá mức phong kiến, người làm ruộng phần lớn là nông nô, phần nhỏ còn lại vì quan phủ bóc lột quá nhiều nên cũng chẳng có chút tính chủ động nào, càng không có ý thức học hỏi kinh nghiệm canh tác tiên tiến, phương diện cày cấy kém xa Ninh thị vương triều. Trần Quốc thường xuyên xảy ra nạn đói, ngoài việc địa thế nhiều đồi núi khiến sản lượng lương thực không cao, còn có nguyên nhân từ phương diện này. Hạ Cảnh tập hợp một số nông dân có uy tín, truyền bá kiến thức canh tác tiên tiến cùng nông cụ mới, đồng thời hứa hẹn bất kể là nông dân tự canh hay nông nô đều có thể nhận được nhiều lương thực hơn, phần lương thực này sẽ do Thanh Liên Sơn chi trả. Hắn cũng muốn trực tiếp vung tay hô hào khẩu hiệu chia ruộng đất, nhưng thời đại này vẫn là thời đại của quý tộc, đúng như Trương Tán Vũ từng nói, kẻ nắm giữ tri thức đều là quý tộc, muốn trị vì thiên hạ thì vẫn phải dựa vào quý tộc. Chờ đến khi giáo dục được phổ biến, phá vỡ sự độc quyền tri thức của tầng lớp quý tộc, mới có thể thực hiện được nguyện cảnh như vậy. Đây cũng không phải là việc quan trọng nhất lúc này, Cửu hoàng tử phát triển ở Thanh Liên Sơn không phải để xưng vương xưng bá, mà là để phục vụ cho Ninh thị vương triều, để bách tính Trần Quốc thức tỉnh, đứng lên phản kháng tầng lớp quý tộc Trần Quốc đang áp bức bọn họ. Quả nhiên, sau vụ cày cấy mùa xuân, bách tính ở các vùng khác của Trần Quốc phát hiện Trần vương hoàn toàn bất lực trước Thanh Liên Sơn, khắp nơi bắt đầu rục rịch xao động. Trần Vương cảm nhận được sự rung chuyển trong nước, hiểu rõ Thanh Liên Sơn chính là khối u độc đang gặm nhấm sinh mệnh Trần Quốc. Hắn lo lắng khôn xiết, vội vã điều động lương thảo và quân đội hòng nhổ tận gốc khối u độc này. Hành động này càng làm trầm trọng thêm tình hình căng thẳng tại Trần Quốc. Một thôn trang không nộp nổi lương thảo đã giết chết đám lính thu lương. Tuy quân đội địa phương nhanh chóng kéo đến thảo phạt thôn ấy, nhưng càng nhiều thôn trang khác cũng chọn con đường làm phản. Tiết xuân canh vốn là lúc lương thực cạn kiệt, bách tính vừa chịu đựng qua mùa đông giá rét, kho thóc cạn sạch, chỉ trông mong gieo cấy chút hoa màu ngắn ngày để lót dạ. Trần Vương vào thời điểm này lại đi cưỡng bức thu lương, chẳng khác nào đoạt mạng dân lành. Những kẻ đầu cơ đánh hơi được vết thương của Trần Quốc, ngửi thấy mùi mục rữa bốc ra từ khối u Thanh Liên Sơn, liền khắp nơi xúi giục kích động. Rất nhanh sau đó, từng tốp quân thu lương bị hạ sát, từng thôn xóm nối tiếp nhau gia nhập làn sóng khởi nghĩa. Trần Vương không dám điều động quân địa phương nữa. Nếu quân kéo về mạn Thanh Liên Sơn, những nơi khác sẽ không còn lực lượng trấn áp. Hắn chỉ có thể chắp vá chỗ này một ít, xén bớt chỗ kia một phần. Sự điều động ấy lại gây nên rối loạn trong hàng ngũ binh lính. Một đội binh lính lỡ lạc đường, làm chậm trễ quân trình. Thấy theo quân lệnh mình ắt phải chịu tội chết, họ dứt khoát phất cờ khởi nghĩa, trở thành cánh quân đầu tiên phản biến. Những vụ việc này tuy chỉ là phản loạn quy mô nhỏ, không sánh được với Thanh Liên Sơn về cả quy mô, tính tổ chức lẫn chiến lực, song chung quy vẫn là mối phiền toái, hơn nữa lại không ngừng nảy sinh. Hàng loạt chuyện nhỏ nhặt liên tiếp kéo tới đủ để mài mòn sức lực của một người. Trần Quốc vốn là con thuyền rệu rã sắp vỡ, đám quý tộc trên thuyền bận rộn vá víu khắp nơi, nhưng lỗ thủng vẫn cứ ngày một nhiều thêm. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Trần Vương bất đắc dĩ phải từ bỏ kế sách mấy đời gầy dựng, lấy số lương thực dự trữ phục vụ chiến tranh ra, không thu lương của bách tính nữa, đồng thời chiêu hàng nhiều toán phản quân, ban cho bọn họ quan chức và ruộng đất. Chiêu hàng là một nước đi hữu hiệu nhưng tự tổn thương bản thân. Một mặt, những kẻ có dã tâm phản loạn thấy được khả năng được rửa tội tẩy trắng, càng không ngần ngại giương cờ phản nghịch; mặt khác, chiêu hàng cũng là một sự thỏa hiệp, phơi bày điểm yếu của Trần Quốc ra trước thiên hạ. Quyết sách này về sau sẽ dẫn tới nhiều hệ lụy, nhưng vào thời điểm trước mắt, nó lại vô cùng đắc dụng. Từng cuộc nổi loạn lần lượt được dẹp yên, từng tòa thành trì lại quy về dưới trướng Trần Vương. Rất nhanh, bờ cõi Trần Quốc chỉ còn lại hai thế lực phản loạn lớn nhất: một là Thanh Liên Sơn, một là phản quân đóng gần biên giới Lỗ Quốc. Trần Vương toan tính ra tay trừ khử nghịch tặc Thanh Liên Sơn trước, nhưng không ngoài dự đoán, phản quân mạn Lỗ Quốc bắt đầu quấy rối. Bọn chúng nhận được sự hậu thuẫn từ Lỗ Quốc, đồng thời Lỗ Quốc cũng dàn quân nơi biên cảnh nhằm gây sức ép lên Trần Quốc. Trần Vương ném chuột sợ vỡ bình, đánh Thanh Liên Sơn thì sợ Lỗ Quốc thừa cơ thọc sườn, còn đánh mạn Lỗ Quốc lại ngại Thanh Liên Sơn làm loạn. Lúc này trời đã ngả sang cuối xuân, Trần Vương đành tạm gác chuyện thảo phạt hai đạo phản quân, hướng mắt về lời mời dự hội minh bảy nước từ Ninh thị vương triều. Giờ đây, Trần Quốc chỉ còn cách trông cậy vào Ninh thị vương triều. Chỉ cần Ninh thị vương triều chịu ra mặt điều đình, đè bẹp Lỗ Quốc, Trần Quốc sẽ có thể rảnh tay thảo phạt hết nghịch quân. Trần Vương đích thân chọn lựa sứ tiết đi sứ và lễ vật kính dâng Khang Ninh Đế, nếu không phải vì xã tắc Trần Quốc cần hắn đích thân tọa trấn, hắn đã hận không thể tự mình sang đó. Thanh Liên Sơn đáng chết kia đã làm lay chuyển đến tận gốc rễ của Trần Quốc. Điều khiến hắn an lòng là sự vụ lần này nắm chắc phần thắng, Ninh thị vương triều tuyệt đối không có khả năng chối từ. Nếu Ninh thị vương triều không chấp thuận, Trần Quốc chỉ còn đường ngả về phía Tề Quốc. Tề Quốc dẫu ở xa, không thể trực tiếp hóa giải nguy khốn cho Trần Quốc, song cũng đủ sức kiềm tỏa Lỗ Quốc. Đến lúc đó, Trần Quốc sợ rằng sẽ bị Tề Quốc thâu tóm một phần cương thổ, đây là cục diện Ninh thị vương triều không đời nào chấp nhận. Trần Vương cùng quần thần nghị sự hồi lâu, đưa ra kết luận chắc chắn rồi mới thở phào nhẹ nhõm. Song đồng thời, lòng hắn cũng đau xót khôn nguôi. Nếu không vì làn sóng phản loạn đột ngột bùng phát một cách vô cớ này, Trần Quốc vốn đã tích lũy đủ thực lực để tranh đoạt thiên hạ. (Hết chương)