Chương 267: Cửu hoàng tử, nguy! (Hai trong một)

Đêm đã về khuya, Hạ Cảnh và Ninh Tuyết Niệm ngủ lại tại Thủy Vân Điện. Không ai ngủ được, Ninh Vãn Quân cầm hai tấm chăn lông, dắt Hạ Cảnh cùng Ninh Tuyết Niệm trèo lên nóc nhà Thủy Vân Điện. Trời đêm hơi se lạnh, Ninh Vãn Quân quấn một tấm chăn quanh người, Hạ Cảnh và Ninh Tuyết Niệm rúc sát vào nhau, quấn chung tấm chăn còn lại. Nhẫn Đông bưng đĩa điểm tâm, đứng dưới sân ngước nhìn lên. Dưới màn đêm mịt mùng, trên mái ngói, một lớn hai nhỏ ba vị chủ tử đang ngồi bên nhau; hai tiểu chủ tử kề vai sát cánh, ríu ríu rít rít đùa vui rộn rã; đại chủ tử khẽ gật đầu, đưa tay dém lại góc chăn cho hai đứa trẻ. Vầng trăng tròn treo lơ lửng sau lưng họ, rải xuống ánh sáng trắng ngần vằng vặc. Nhẫn Đông ngẩn ngơ nhìn một lát, rồi cũng trèo lên nóc nhà, dâng đĩa điểm tâm lên. Ninh Vãn Quân kéo nàng vào lòng, chia cho nàng một góc chăn lông. Họ trò chuyện từ vầng trăng trên thảo nguyên đến những bí mật nơi vương đình Thanh Trướng, mãi cho tới khi chân trời le lói ánh rạng đông. Ninh Tuyết Niệm gục gà gục gật, ngã nhào vào lòng Hạ Cảnh, Ninh Vãn Quân mới đưa bọn họ nhảy xuống khỏi mái nhà. Trong tẩm điện, Ninh Vãn Quân đắp chăn cho hai đứa nhỏ. "Công chúa mau đi ngủ đi, để nô tỳ trông nom hai vị tiểu chủ tử cho." Nhẫn Đông nói với Ninh Vãn Quân. "Không sao, ở thảo nguyên mấy ngày không chợp mắt cũng là chuyện thường." Ninh Vãn Quân lắc đầu, "Ta ra ngoài một chuyến, ngươi dặn dò đám người hầu bên dưới giữ trật tự, đừng làm kinh động đến bọn chúng, rồi cũng đi ngủ đi." "Nô tỳ không buồn ngủ." Nhẫn Đông lắc đầu, ánh mắt nhìn Ninh Vãn Quân chan chứa nỗi quyến luyến. Ninh Vãn Quân nhìn sắc mặt nàng, thấy quả thực không có vẻ gì là mệt mỏi, liền gật đầu: "Vậy ngươi đi cùng ta." Hai người rời khỏi Thủy Vân Điện, trước tiên ghé qua Quan Lan Trai, bên trong chỉ có vài tên nô tài đang quét dọn sân viện, Ninh Tri Hành đã dậy từ sớm, trở về Thuần vương phủ của hắn để lo liệu công việc. Cả hai lại xuất cung, đến Thuần vương phủ. Trên xe ngựa, Ninh Vãn Quân hỏi thăm những chuyện xảy ra với Nhẫn Đông trong hai năm qua, Nhẫn Đông nhất nhất thưa lại. "Ngươi thấy vị Yến Vũ Thi kia thế nào?" Ninh Vãn Quân hỏi. Nhẫn Đông trầm ngâm giây lát: "Người ta đều bảo Cửu hoàng tử mải mê chơi bời, nhưng vị công chúa Yến quốc kia mới là kẻ ham chơi nhất, ngoài những lúc tiếp cận Cửu hoàng tử ra thì toàn thấy rong chơi khắp chốn." "Thế cũng tốt," Ninh Vãn Quân gật đầu, "Đàn ông thích nhất hạng phụ nữ như vậy." Nhẫn Đông hé môi, trong lòng có phần không phục. Hạng phụ nữ chẳng làm việc gì đứng đắn, suốt ngày chỉ biết la cà quậy phá như thế, cớ sao lại được người ta yêu thích chứ? Nếu người nói câu này là ai khác, nàng nhất định phải tranh luận một phen, nhưng người nói lại là Ninh Vãn Quân, nàng đành phải cúi đầu im lặng. Ninh Vãn Quân liếc nhìn nàng một cái, nói tiếp: "Yến quốc yếu hèn, không phải là một đồng minh xứng tầm, nhưng trấn giữ ở phía sau để mắt trông chừng Sở quốc thì cũng tạm đủ rồi." Nhẫn Đông không phải một cung nữ ngây thơ chẳng hiểu sự đời, công chúa điện hạ chuyển hướng câu chuyện, nhắc tới Yến quốc, nghĩa là bản thân Yến Vũ Thi không phải trọng điểm, Yến quốc mới là cốt lõi. Nàng thầm lẩm bẩm trong bụng, ai mà chẳng từng là một tiểu công chúa chứ. Ninh Vãn Quân nhìn thấu tâm tư của nàng, đưa tay gõ nhẹ lên trán nàng một cái. Nhẫn Đông ôm trán, ngơ ngác nhìn Ninh Vãn Quân, không hiểu hành động này mang ý nghĩa gì; trước đây công chúa điện hạ chưa từng làm ra cử chỉ thân mật như thế với nàng. "Ở chỗ Cửu hoàng tử, ngươi sống không tệ nhỉ." Ninh Vãn Quân nói. Khi còn ở bên cạnh nàng, Nhẫn Đông chưa từng bộc lộ cảm xúc rõ ràng đến thế. Không đợi nàng kịp phản ứng, Ninh Vãn Quân lại hỏi tiếp: "Con bé nhà họ Tiết kia thế nào?" "Không gặp mấy lần, nhưng trông có vẻ rất hiểu chuyện." Nhẫn Đông đáp. "Đứa trẻ do di nương sinh ra bao giờ cũng hiểu chuyện sớm, nhưng chỉ sợ sớm nhiễm phải thói thực dụng chợ búa." Ninh Vãn Quân bình phẩm. Nói đến đây coi như đã hỏi xong, nhưng Ninh Vãn Quân bỗng nảy sinh hứng thú, lại hỏi thêm: "Cửu hoàng tử thích ai nhất?" Tròng mắt Nhẫn Đông đảo qua đảo lại, đáp lời: "Nếu nói thích nhất thì chắc chắn là Thất công chúa rồi." Ninh Vãn Quân véo má nàng: "Gan ngươi dạo này to thật đấy, dám lấy chuyện này ra trêu đùa rồi." Nàng ôm thiếu nữ vào lòng: "Trách ta không mang ngươi tới thảo nguyên sao?" Nhẫn Đông cúi đầu, không đáp. "Ngươi còn nhỏ, ở lại hoàng cung thêm vài năm vẫn tốt hơn. Hơn nữa..." Ninh Vãn Quân im lặng một lúc, "Bách tính Trì Quốc đã có được cuộc sống yên ổn, ngoài một số quý tộc thất thế ra, chẳng còn ai nhung nhớ cố quốc xa xăm kia nữa." Nhẫn Đông vốn là tiểu công chúa của Trì Quốc. Trước khi gặp Hạ Cảnh, nàng là quân bài mà Ninh Vãn Quân dày công chuẩn bị, nuôi hy vọng giương cao ngọn cờ khôi phục Trì Quốc để đứng vững gót chân nơi thảo nguyên. Bây giờ chuyện đó đã không còn cần thiết, kế hoạch kia cũng chẳng còn chút khả thi nào. Nàng xoa đầu Nhẫn Đông: "Sao thế, thấy các vị công chúa kia sống tiêu dao tự tại, ngươi cũng muốn làm công chúa rồi à?" Nhẫn Đông lắc đầu: "Nô tỳ không còn nhớ chuyện của Trì Quốc nữa, chỉ cảm thấy bản thân chẳng còn tác dụng gì." Ninh Vãn Quân suy nghĩ giây lát, nâng cằm nàng lên, cúi đầu chạm trán vào trán nàng: "Đợi vài năm nữa, ngươi theo ta tới thảo nguyên làm công chúa, có được chăng?" Nhẫn Đông từ từ mở to mắt, kinh hỉ nhìn Ninh Vãn Quân, nhưng rồi như sực nhớ ra điều gì, ánh sáng nơi đáy mắt lại tắt ngấm. Nàng khẽ lắc đầu. Ninh Vãn Quân bật cười: "Luyến tiếc hoàng cung sao? Không sao cả, đợi khi ngươi làm công chúa rồi, lại trở về hòa thân." Nhẫn Đông giật nảy mình, vừa định hỏi chuyện hòa thân thì phu xe bỗng cất tiếng cắt ngang lời nàng. "Khởi bẩm công chúa điện hạ, Thuần vương phủ đã tới nơi." Ninh Vãn Quân buông Nhẫn Đông ra rồi bước xuống xe ngựa, Nhẫn Đông vội vã đi theo, nhưng không còn cơ hội hỏi tiếp nữa. Có khi công chúa chỉ đang nói đùa, nếu nàng cứ gặng hỏi thì lại làm khó người. Trong Thuần vương phủ, Ninh Tri Hành đang cùng Ninh Thủ Tự bàn bạc việc phòng vệ của vương phủ, nghe hạ nhân báo Ninh Vãn Quân đã tới liền lập tức gác lại công việc trong tay, rảo bước đi ra sân viện — Ninh Tri Hành đẩy xe lăn cho Ninh Thủ Tự cùng đi. Ngoài sân chỉ có mỗi Nhẫn Đông, Ninh Vãn Quân đang ở trong nhà kính thủy tinh. Hai người bước vào, đi tới bên cạnh Ninh Vãn Quân. Ninh Vãn Quân đang ngắm một chậu hoa: "Chậu hoa này, nếu ta nhớ không nhầm thì phải nở vào mùa hạ, sao tiết trời này đã nở rồi? Là nhờ những tấm kính này sao?" Ninh Tri Hành cười nói: "Chuyện này phải hỏi Cửu đệ rồi." Ninh Thủ Tự kéo lại tấm chăn đắp trên chân, nhiệt độ trong nhà kính thủy tinh hơi cao, hắn mở lời: "Đại hoàng tỉ chốc nữa hãy ngắm hoa, đệ và Tri Hành có rất nhiều điều muốn hỏi." "Ồ?" Ninh Vãn Quân ngạc nhiên. Ninh Thủ Tự có điều muốn hỏi là lẽ đương nhiên, trên người nàng nắm giữ vô số cơ mật của Thanh Trướng Hãn Quốc, nhưng sao Ninh Tri Hành cũng có chuyện muốn hỏi? Vị hoàng đệ thợ mộc này xưa nay rõ ràng chỉ bận tâm tới mấy món đồ thủ công kia thôi mà. Nàng nhìn Ninh Tri Hành, Ninh Tri Hành cười có phần bẽn lẽn: "Có một số vật liệu cần nhờ hoàng tỉ giúp đỡ." Ninh Vãn Quân bật cười bất đắc dĩ, mấy vị hoàng đệ này đúng là chẳng thay đổi chút nào. Bọn họ bước ra khỏi nhà kính thủy tinh, tiến vào phòng khách. Ninh Tri Hành lấy ra tờ danh sách đã liệt kê sẵn đưa cho Ninh Vãn Quân, Ninh Thủ Tự thì cặn kẽ hỏi han cẩn thận từng việc liên quan tới Thanh Trướng Hãn Quốc từ đầu chí cuối. Giải quyết xong thắc mắc của bọn họ, Ninh Vãn Quân mới nêu ra nghi vấn của mình. "Đệ ấy bắt liên lạc với Thanh Liên Sơn bằng cách nào?" Câu nói này không đầu không đuôi khiến Ninh Tri Hành và Ninh Thủ Tự nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu Ninh Vãn Quân đang nói về điều gì. Thanh Liên Sơn là muốn chỉ thế lực phản kháng bên Trần Quốc kia ư? Còn "đệ ấy" rốt cuộc là ai? "Hai đệ thế mà lại không tham gia sao?" Ninh Vãn Quân càng thêm kinh ngạc. Đêm qua bận hàn huyên tình cảm nên Ninh Vãn Quân không hỏi kỹ Hạ Cảnh, sáng ra sực nhớ tới thì hai đứa nhỏ lại đang ngái ngủ, nàng dứt khoát qua đây hỏi Ninh Tri Hành và Ninh Thủ Tự. Nàng vốn tưởng rằng Thanh Liên Sơn là nước cờ do bọn họ cùng nhau trù tính, ít nhất cũng là cùng nhau bày mưu tính kế, không ngờ hai người đệ đệ này căn bản chẳng hay biết gì. "Thanh Liên Sơn nào cơ? Trần Quốc đại loạn, hóa ra là có người đứng sau thao túng ư?" Ninh Thủ Tự kinh ngạc. Ngay cả Ninh Tri Hành cũng ngẩng đầu lên, chuyện lớn như Trần Quốc hắn cũng không khỏi tò mò. Ninh Vãn Quân chặc lưỡi một tiếng, vốn dĩ muốn để hai người họ mổ xẻ ngọn ngành cho mình nghe, không ngờ ngược lại chính mình lại mang chuyện tới cho bọn họ hóng hớt. "Ta cũng không rõ lắm, nhưng Cảnh nhi chắc chắn có mối liên hệ với Thanh Liên Sơn." Ninh Vãn Quân không muốn hầu chuyện hai người này, nhưng nàng vẫn còn chuyện muốn hỏi nên không thể lập tức rời đi. May mà uy nghiêm của Đại hoàng tỉ vẫn còn nguyên vẹn, vừa vặn áp chế được tính hiếu kỳ của Ninh Thủ Tự và Ninh Tri Hành. "Phía bên kia... thế nào rồi?" Ninh Vãn Quân hỏi sang chuyện khác. Ninh Tri Hành và Ninh Thủ Tự nhìn nhau một cái, không cần giải thích thêm, bọn họ đều hiểu Ninh Vãn Quân đang hỏi chuyện gì, bản thân họ cũng luôn theo dõi sát sao việc này. "Trước Tết tình trạng đã chuyển biến xấu đến mức nhất định, phê duyệt tấu chương cũng không còn lưu loát nữa, nhưng tháng này lại khá hơn rất nhiều, bệ hạ cứ ngỡ là công lao của Thái Y Viện nên đã ban thưởng cho tất cả thái y." Ninh Thủ Tự đáp. Chứng run tay của Khang Ninh Đế dường như đã được chữa trị rất tốt, nhưng trước khi Văn Đạo Sinh rời khỏi kinh thành đã để lại một số dự đoán về bệnh tình, tình trạng này hoàn toàn nằm trong phán đoán của Văn Đạo Sinh, chỉ là một dạng hồi quang phản chiếu mà thôi. "Ước chừng chỉ còn khoảng một năm nữa." Ninh Thủ Tự nói thêm. Căn phòng chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối, ngay cả Ninh Thủ Tự, người vừa thốt ra câu nói ấy, tinh thần cũng thoáng chốc hoang mang. Ai có thể ngờ tới một bậc minh quân trung hưng của Ninh thị vương triều, một Khang Ninh Đế đang độ tráng niên lại sắp sửa gục ngã vì bạo bệnh? Sau chuyện đó, cục diện hoàng cung sẽ biến chuyển ra sao? Tương lai của vương triều rồi sẽ đi về đâu? Ninh Vãn Quân thần sắc vẫn thản nhiên. Bắc Chân Vương cũng từng là một bậc kiêu hùng một thời, chẳng phải cuối cùng vẫn nằm liệt trên giường bệnh đó sao? Khi nàng đến đó, nhìn vị vương giả ngay cả trở mình cũng cần cung nữ đỡ đần, trong lòng chỉ dâng lên niềm vui sướng. Vị bệnh vương kia đã tạ thế vào mùa đông rồi, người kế vị Bắc Chân Vương là vị vương tử nhỏ tuổi nhất dưới quyền khống chế của nàng. Nàng đã nắm trọn quyền bính của Bắc Chân trong tay, trở thành người nhiếp chính, hơn nữa ít nhất có thể giữ vững thế cục trong vòng mười năm. Ánh mắt nàng quét qua gương mặt ngơ ngác của hai người đệ đệ, lạnh giọng hỏi: "Đã chuẩn bị xong xuôi chưa?" Nghe ra sự kiên định trong lời nàng, Ninh Thủ Tự và Ninh Tri Hành trong lòng đã có điểm tựa, đồng loạt gật đầu. "Tiêu tướng quân và Tần tướng quân đã nắm giữ hai lộ biên quân, quyền thống lĩnh quân cấm vệ kinh thành nằm trong tay Kinh vương, hai lộ biên quân còn lại thì một bên giao hảo với Tần gia, một bên là thuộc hạ cũ của Kinh vương, trong hàng ngũ cấm quân cũng có rất nhiều bộ hạ cũ của người." Binh quyền là nền tảng của vương quyền, chỉ cần nắm trong tay quân đội, cho dù không phải hoàng tộc cũng có thể chiếm lấy ngai vàng, lịch sử đã chứng minh điều này vô số lần. "Vậy còn phế Thái tử thì sao?" Ninh Vãn Quân lại hỏi. Một khi Khang Ninh Đế lâm trọng bệnh, người dễ dàng đoạt lấy quyền lực nhất, người mà triều thần trước tiên sẽ ngả theo, ngược lại chính là phế Thái tử Ninh Thuần Hựu. Một mặt, Ninh Thuần Hựu vốn là hoàng tử do tập đoàn văn quan nâng đỡ; mặt khác, dẫu đã bị phế truất, hắn rốt cuộc từng mang danh phận Thái tử, lại tiếp nhận trọn vẹn nền giáo dục của bậc trữ quân. Những ưu thế ấy đều là điều Ninh Cao Tường không có. Trong lòng Ninh Vãn Quân, vị thế của Ninh Thuần Hựu vượt xa Ninh Cao Tường. Ninh Tri Hành liếc nhìn Ninh Thủ Tự, đáp: "Nhị ca đang bị cấm túc trong phủ, ngày ngày cùng thị nữ làm ruộng dệt vải, vui thú khôn cùng." Hắn cố ý nói Ninh Thuần Hựu có vẻ tầm thường, chẳng làm nên trò trống gì. Ninh Vãn Quân không yên lòng, toan sắp xếp đôi điều, song nhớ tới những lời Hạ Cảnh từng nói, đành thở dài: "Thôi được, các đệ hãy phái người trông chừng phủ đệ cho kỹ, tuyệt đối không để hắn rời đi!" Nàng sợ một khi Khang Ninh Đế bệnh nặng, sẽ có kẻ mưu đồ cơ hội tới cướp Ninh Thuần Hựu đi. Nàng bắt đầu phân bổ việc khác: "Trọng yếu nhất vẫn là kinh thành. Hãy bảo Tiêu Kế Đạt và các tướng đem binh sĩ tâm phúc nhét cả vào kinh doanh cùng cấm quân ngoài thành. Cứ việc bạo dạn ra tay, dẫu bị phát giác cũng chẳng hề gì, cho dù phụ hoàng có hạch tội, chỉ cần kéo dài được một năm thì mọi sự cũng êm xuôi." Ninh Thủ Tự nghe vậy nhíu mày: "Bệnh tình của phụ hoàng còn chưa định rõ, tiến hành gấp rút như thế liệu có quá vội vàng chăng? Huống hồ phụ hoàng chỉ ngã bệnh chứ chưa băng hà." Ninh Vãn Quân nhướng mày, ánh mắt sắc như dao găm thẳng vào Ninh Thủ Tự: "Bình nhật đệ lạnh lùng hơn Cảnh nhi nhiều, cớ sao đến nước này lại chẳng tỉnh táo bằng nó?" Ninh Thủ Tự vừa định mở lời, Ninh Vãn Quân đã giơ tay chặn lại: "Đệ có biết sau khi phụ hoàng ngã bệnh, các đệ sẽ chịu kết cục thế nào không?" Ninh Thủ Tự nghẹn lời. Ninh Vãn Quân nói tiếp: "Hãy nhìn Ninh Thuần Hựu xem, hắn đã làm sai điều gì? Hiện giờ hắn rơi vào cảnh ngộ nào? Ninh Thuần Hựu còn chưa uy hiếp được quyền lực của phụ hoàng mà người đã hạ thủ tàn nhẫn đến mức ấy. Huống chi hai người các đệ tuổi tác vừa vặn, có thể trực tiếp đăng cơ nắm quyền, kết cục sẽ ra sao?" Ninh Tri Hành nhìn sang Ninh Thủ Tự, nói lời dàn hòa: "Tam ca chỉ là cẩn trọng đôi chút thôi. Hoàng tỷ đã an bài, chúng đệ tự nhiên nghe theo tỷ." Ninh Thủ Tự không phản đối nữa. Mật nghị tại Thuần Vương phủ kéo dài suốt cả ban ngày. Chốn hậu cung, Hạ Cảnh và Ninh Tuyết Niệm tỉnh giấc, nô đùa suốt buổi chiều mới thấy Ninh Vãn Quân trở về. "Đại hoàng tỷ!" Ninh Tuyết Niệm giơ chiếc ná bắn đá lên, "Mau tới dạy muội với! Mấy bữa nay muội không chơi, Cảnh đệ đệ cư nhiên lại giỏi hơn muội rồi!" Hạ Cảnh sờ mũi, ban nãy vì mải nghĩ xem Ninh Vãn Quân đi đâu nên lơ đễnh, quên mất giấu tài, để Ninh Tuyết Niệm nhìn ra thực lực của mình. Ninh Vãn Quân mỉm cười liếc Hạ Cảnh một cái, nhận lấy ná bắn đá từ tay Ninh Tuyết Niệm: "Ở thảo nguyên người ta cũng hay dùng ná, tỷ lén học được vài bí quyết không truyền ra ngoài, vừa khéo dạy cho muội." "Hay quá!" Ninh Tuyết Niệm nắm lấy tay Ninh Vãn Quân, "Đại hoàng tỷ lén dạy muội thôi nhé, đừng dạy Cảnh đệ đệ. Cảnh đệ đệ cái gì cũng giỏi, muội chỉ có mỗi tài bắn ná là hơn đệ ấy thôi!" Nhìn hai người bước vào trong phòng, Hạ Cảnh đưa chiếc ná trên tay cho Nhẫn Đông cất giữ. "Đại hoàng tỷ đã đi đâu?" Hắn hỏi Nhẫn Đông. Cũng giống như khi tiết lộ hành tung của Cửu hoàng tử, Nhẫn Đông lại khai sạch sành sanh mọi đường đi nước bước của Đại công chúa. Cô gái nhỏ lòng đầy ngổn ngang, cảm thấy bản thân dường như đã biến thành gián điệp hai mang. Song vì chút tư tâm, nàng không hé răng nửa lời về cuộc đối thoại trên xe ngựa. Chẳng bao lâu sau, Ninh Tuyết Niệm tung tăng nhảy nhót từ trong điện bước ra, trông thấy Hạ Cảnh liền cảnh giác ôm chặt lấy chiếc ná, bước lùi sang bên cạnh hai bước. "Hôm nay không chơi với Cảnh đệ đệ nữa, mai hẵng chơi!" Nàng không quên dặn dò Hạ Cảnh một câu, rồi chạy vội về hướng Vĩnh Hoa Cung để khổ luyện tuyệt kỹ vừa học được. Hạ Cảnh vẫy vẫy tay với nàng, rồi quay đầu nhìn Ninh Vãn Quân: "Đại hoàng tỷ dạy muội ấy thứ gì thế?" "Ngày mai đệ sẽ được thấy." Ninh Vãn Quân bước tới bên cạnh, đặt tay lên vai hắn, "Đi nào, để tỷ xem hai năm qua đệ có lười biếng hay không, công phu quyền cước đao kiếm học tới đâu rồi." "Đệ chợt nhớ ra ngoài viện vẫn còn điểm tâm chưa ăn hết." Cửu hoàng tử toan bỏ trốn, nhưng cánh tay Ninh Vãn Quân ghì rất chặt, tựa như gông cùm khóa chặt lấy hắn. Nhẫn Đông chạy lên phía trước, giúp Ninh Vãn Quân mở cánh cửa dẫn vào diễn võ trường. Khảo thí võ nghệ thực chất chỉ là cái cớ, diễn võ trường trong nhà kín đáo lại an toàn, Ninh Vãn Quân muốn bàn bạc riêng với Hạ Cảnh vài chuyện.