Chương 270: Hoàng tử tranh đích (hai trong một)

Kinh vương nhíu mày suy nghĩ, chốc lát sau liền vỡ lẽ, trừng lớn mắt: “Bổn vương sắp gặp chuyện?” Trương Tán Vũ bước vào Nam Thư Phòng, lật giở bài vở của Hạ Cảnh, nói: “Lão phu chưa từng nói lời nào, chỉ đưa ra một lời khuyên mà thôi.” Nếu không phải có giao tình sâu đậm với Kinh vương, lại cùng chung trận doanh, Trương Tán Vũ tuyệt đối sẽ không mở miệng nói câu này; một khi để Khang Ninh Đế hay biết, ắt phải chịu tội. “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Đáy lòng Kinh vương chùng xuống, “Các ngươi rốt cuộc đã biết những gì?” Hắn là vị vương gia chiến công hiển hách, cùng Khang Ninh Đế lớn lên từ thuở nhỏ, được Khang Ninh Đế hết mực tin tưởng. Trừ phi hắn mưu phản, bằng không tuyệt đối không thể gặp hiểm nguy ngay tại kinh thành. Hay là... có kẻ khác muốn tạo phản? Suy nghĩ của Kinh vương càng lúc càng đi chệch hướng. Trương Tán Vũ nhìn bài vở của Hạ Cảnh, vờ như điếc câm, không để ý tới Kinh vương. Kinh vương bèn quay sang nhìn Hạ Cảnh. Hạ Cảnh ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: “Tháng trước Trương sư có giảng về chuyện lưỡng nhật huyền không thời tiền triều.” Trương Tán Vũ gật đầu: “Không sai, từng giảng qua.” Cuộc đối thoại giữa hai người đột ngột dừng lại, chẳng đầu chẳng đuôi, khiến Kinh vương hoàn toàn mờ mịt. Hắn ngồi trên ghế, trầm ngâm suốt một tuần trà, sắc mặt dần trắng bệch, bàn tay bắt đầu run rẩy. “Sao lại như thế được!” Hắn lẩm bẩm. Chữ “nhật” trong “lưỡng nhật huyền không” không phải vầng thái dương trên trời, mà là hoàng đế và thái tử. Thời tiền triều, lão hoàng đế bệnh nặng, ngỡ mình không còn sống được bao lâu nên đem toàn bộ chính vụ và binh quyền giao sạch cho thái tử, nào ngờ mười năm sau, lão hoàng đế lại kỳ tích bình phục. Theo lý, lão hoàng đế mới là chủ nhân của giang sơn, nhưng thái tử đã nắm quyền hơn mười năm, khắp triều đình đều là người của thái tử. Hai bên xoay quanh quyền lực, triển khai một cuộc tranh đấu dai dẳng khôn cùng, đó cũng chính là mầm mống cho sự suy tàn của tiền triều. Quay lại chuyện của Khang Ninh Đế, đối chiếu với điển cố lưỡng nhật huyền không kia, Kinh vương đâu còn không hiểu ra cơ sự? Bệnh tình của Khang Ninh Đế e rằng hoàn toàn không hề nhẹ như những gì ngài ấy biểu hiện ra ngoài! “Như vậy, mọi chuyện đều đã có lời giải thích.” Kinh vương lẩm bẩm một mình, chỉ thấy đầu óc đau buốt từng cơn. Vị hoàng đế bệnh nặng không cam tâm nhìn quyền lực trôi khỏi tay mình, nên mới bày ra một loạt bố trí như thế để ngăn cản tân hoàng ra đời. “Vương gia lại phát chứng đau đầu rồi chăng?” Trương Tán Vũ nói. Đây là cái cớ ông tìm giúp Kinh vương, chỉ cần Kinh vương mượn lý do này để thoái thác mọi chức vụ, ắt có thể bảo toàn tính mạng. Kinh vương lắc đầu: “Đã như thế, bổn vương càng không thể lùi bước. Bổn vương và hoàng huynh tình như thủ túc, hoàng huynh làm sao có thể... tuyệt đối không thể như vậy!” “Việc vương gia không thể thống lĩnh đại quân đi Bắc Cương chính là minh chứng.” Trương Tán Vũ dội cho hắn một gáo nước lạnh. Kinh vương lắc đầu: “Bổn vương đi tìm...” Nói được nửa câu, Kinh vương liền ngậm miệng lại. “Vương gia cũng chưa đến nỗi ngu muội, còn biết không thể đến hỏi.” Trương Tán Vũ cười lạnh. Hạ Cảnh rụt cổ lại, vị Trương sư này miệng lưỡi cũng thật cay độc. “Chỉ cần bệnh tình của hoàng thượng thuyên giảm, mọi chuyện sẽ không còn là vấn đề.” Kinh vương đứng dậy, “Bổn vương đi tìm danh y!” Nhìn theo bóng lưng vội vã rời đi của hắn, Trương Tán Vũ quay đầu nhìn Hạ Cảnh: “Cửu hoàng tử chuẩn bị đến đâu rồi?” “Trương sư nói gì cơ? Con nghe không hiểu.” Hạ Cảnh giả ngây giả ngô. Trương Tán Vũ cũng không vạch trần, thở dài nói: “Thiên hạ không thiếu kẻ thông minh, chuyện này giấu chẳng được bao lâu nữa đâu, triều đình sắp sửa náo nhiệt rồi.” Hạ Cảnh thầm nghĩ, trong trò chơi, triều đình đã náo nhiệt suốt tròn mười năm, khiến Ninh thị vương triều cũng vì thế mà trì trệ mất mười năm ròng. Trương Tán Vũ đặt bài vở của Cửu hoàng tử xuống, chắp tay sau lưng xoay người: “Bên phía Nội các, lão phu vẫn còn đôi chút lực ảnh hưởng, Cửu hoàng tử làm việc cứ việc mạnh dạn hơn một chút.” Dứt lời, ông cất bước rời khỏi Nam Thư Phòng. Hạ Cảnh tặc lưỡi một tiếng, lại bị Trương Tán Vũ hối thúc rồi. Trong biến cố lần này, Cửu hoàng tử hắn chẳng cần tốn bao nhiêu công sức, mọi việc đều bị các đồng minh làm hết cả. Hắn lại nghĩ, Khang Ninh Đế thực ra khá có tầm nhìn xa trông rộng, ngay cả Kinh vương vốn một lòng hướng về Khang Ninh Đế cũng cảm thấy so với quyền lực của Khang Ninh Đế, Ninh thị vương triều vẫn quan trọng hơn; Trương Tán Vũ lại càng dứt khoát từ bỏ Khang Ninh Đế, hứa hẹn ra tay giúp đỡ một hoàng tử nhỏ như hắn. Nếu Khang Ninh Đế không sớm bố trí, ngài ấy sẽ nhanh chóng bị tước sạch quyền hành, trở thành một con bù nhìn nằm liệt trên giường bệnh. Đó là điều Khang Ninh Đế tuyệt đối không thể chấp nhận, hắn phấn đấu nửa đời vì quyền lực, mất đi quyền lực chẳng khác nào tước đoạt tính mạng của hắn! ... Trước khi Khang Ninh Đế có thêm hành động, trong ngoài triều đình đã bắt đầu dấy lên nghi ngờ. Các quan viên liên danh dâng tấu xin yết kiến Khang Ninh Đế đều bị bác bỏ, khắp kinh thành dần lan truyền những lời đồn đại xôn xao. Cùng lúc đó, tinh thần của Khang Ninh Đế ngày một uể oải, tấu chương chuyển đến Nội các ngày càng nhiều. Hai vị ngự y của Thái Y Viện rốt cuộc cũng tìm thấy nguyên nhân bệnh trạng của Khang Ninh Đế từ trong điển tịch hoàng gia. Trong lịch sử, từng có vài vị thành viên hoàng thất mắc phải chứng bệnh tương tự. Họ không một ngoại lệ, đều phải nằm liệt trên giường bệnh mà sống nốt quãng đời còn lại. “Nói cách khác, trẫm hết thuốc chữa rồi?” Khang Ninh Đế nhìn vị thái y đang quỳ dưới đất. Vị thái y toàn thân run rẩy, không ngừng dập đầu. Hay tin này, Khang Ninh Đế ngược lại bình tĩnh trở lại, ít nhất chứng bệnh này sẽ không đoạt mạng hắn trong thời gian ngắn. “Lui xuống đi.” Hắn nói với thái y. Thái y dập đầu tạ ơn rối rít rồi lui khỏi tẩm điện. “Tiểu Đức Tử,” Khang Ninh Đế cất tiếng gọi, “đi truyền Hoàng hậu tới đây.” Ân hoàng hậu không ngờ Khang Ninh Đế đang bệnh nặng lại cho gọi mình, bà lại càng không ngờ hắn vẫn còn dám cho gọi mình. Chuyện của Ninh Thuần Hựu tuy chưa có chứng cứ xác thực, nhưng Ân hoàng hậu đã sớm nghi ngờ Khang Ninh Đế, chỉ là không hiểu vì sao Khang Ninh Đế lại làm như vậy. Đến khi nhìn thấy Khang Ninh Đế nằm liệt trên giường, Ân hoàng hậu đã tìm được lý do, nhưng lại rơi vào nỗi hoang mang mới. “... Chuyện trẫm bệnh nặng lẽ ra không ai hay biết, nhưng chẳng rõ phong thanh lọt ra từ đâu, cũng không rõ là kẻ nào biết được chuyện này mà phái tử sĩ đi hạ độc Hựu nhi.” Khang Ninh Đế nhìn Ân hoàng hậu: “Trẫm vốn có ý để Tường nhi kế vị, nhưng tình cảnh hiện tại đã không thể chờ Tường nhi khôn lớn, nếu trẫm xảy ra mệnh hệ gì, Hựu nhi là lựa chọn duy nhất.” Ân hoàng hậu nhất thời hỗn loạn, lời Khang Ninh Đế nói vô cùng có lý, hắn bệnh nặng thế này, ngoài Hựu nhi ra thì còn có thể truyền ngôi cho ai? Khang Ninh Đế lại nói thêm một chuyện: “Những việc dưới giếng lãnh cung, trẫm đều biết cả.” Ân hoàng hậu giật thót trong lòng, những ác hạnh trước kia của mình, Khang Ninh Đế đều đã biết hết? Khang Ninh Đế nói tiếp: “Trẫm không trách nàng. Kể từ hôm nay, mọi sự vụ hậu cung đều giao lại cho nàng quản lý, phu thê chúng ta đồng tâm hiệp lực, tìm ra kẻ đáng chết kia cho Hựu nhi!” “Thần thiếp xin nghe theo sự sắp đặt của hoàng thượng.” Ân hoàng hậu ngồi bên cạnh Khang Ninh Đế, bưng trà đút cho hắn. ... Bước ra khỏi Dưỡng Tâm Điện, Ân hoàng hậu chẳng rõ mình nên vui hay nên buồn; Khang Ninh Đế đã trao lại quyền lực hậu cung cho bà, lại hứa hẹn sẽ để Hựu nhi đăng cơ, bà đáng lẽ phải mừng rỡ, nhưng đây thật sự là chuyện tốt hay sao? Bà nghĩ đến việc Ninh Thuần Hựu suýt nữa mất mạng, lòng dạ rối bời mất hết chủ kiến. Trở về Khôn Ninh Cung, bà sai người truyền tin cho Ninh Thuần Hựu, đến chiều muộn thì nhận được hồi âm của hắn. Ân hoàng hậu thở dài, gọi con gái ruột tới. Nhị công chúa tên là Ninh Thải Ngọc, sau khi nghe lời mẫu thân dặn dò, hôm sau liền đi tới Tĩnh Di Hiên. Đây là lần đầu tiên Hạ Cảnh gặp riêng Nhị công chúa. Nếu là ngày thường, bất kể là hắn hay Ninh Thải Ngọc hẳn đều sẽ cười cợt trêu đùa, dò xét lẫn nhau một phen, nhưng vào thời khắc này, chẳng ai còn tâm trạng đó. Ninh Thải Ngọc thuật lại ngọn ngành những lời Khang Ninh Đế đã nói cho Hạ Cảnh nghe. Hạ Cảnh thầm nghĩ, vị Khang Ninh Đế này quả thực là lừa gạt dỗ dành, không từ một thủ đoạn nào. “Mẫu hậu không rõ lời phụ hoàng nói là thật hay giả, nhưng biết rằng chỉ cần bà đồng ý với phụ hoàng thì ca ca sẽ có cơ hội đăng cơ.” Ninh Thải Ngọc nhìn Hạ Cảnh, vẻ mặt đầy vẻ lấn lướt. Cái giá Khang Ninh Đế đưa ra quá lớn, Ninh Thải Ngọc cảm thấy đi theo Khang Ninh Đế mới là lựa chọn đúng đắn. “Nhị ca nói thế nào?” Hạ Cảnh hỏi. Khí thế của Ninh Thải Ngọc lập tức xẹp xuống: “Nếu không phải Nhị ca nói không muốn làm hoàng đế, ta đâu thèm tới chỗ đệ làm gì. Mẫu hậu cũng thật là, sao đến nước này lại nuông chiều Nhị ca như thế chứ! Lại còn đi tin một đứa nhóc con như đệ, đúng là hoang đường!” Hạ Cảnh không buồn tranh cãi, lấy ra một tín vật bảo nàng đi tìm Ninh Thủ Tự. Tại phủ đệ của Ninh Thủ Tự, Ninh Thải Ngọc lại nhìn thấy Ninh Tri Hành. Nàng vô cùng kinh ngạc. Cửu hoàng tử bắt tay với Tam hoàng tử thì không có gì lạ, nhưng không ngờ Tứ hoàng tử cũng nhúng tay vào, vậy thì Ninh Vãn Quân, tỷ tỷ ruột cùng mẹ với Tứ hoàng tử, liệu có phải cũng là một mắt xích trong đó? Cán cân trong lòng Ninh Thải Ngọc khẽ nghiêng về phía Cửu hoàng tử một chút. Đến khi Ninh Thủ Tự đưa ra những tư liệu do Văn Đạo Sinh để lại, Ninh Thải Ngọc không thể không tin rằng phe Cửu hoàng tử mới là lựa chọn tốt nhất. Xem xong tư liệu, nàng trở về Khôn Ninh Cung bẩm báo với Ân hoàng hậu. “Chỉ là tê liệt và mệt mỏi, căn bản không nguy hiểm đến tính mạng.” Ân hoàng hậu lẩm bẩm. Bà bật cười cay đắng, không ngờ Khang Ninh Đế lại có thể dối trá chồng chất đến mức này. Trong lịch sử, tất cả những người trong hoàng thất mắc phải chứng bệnh này đều có thể nằm trên giường sống thêm một thời gian dài, ít nhất cũng được bảy tám năm. Thời gian bảy tám năm đủ để Ninh Cao Tường khôn lớn, đủ để Khang Ninh Đế bồi dưỡng nên người kế vị mà hắn mong muốn. Hắn căn bản không cần Hựu nhi của bà! Ân hoàng hậu nhanh chóng hiểu ra mưu đồ của Khang Ninh Đế. Hắn muốn lợi dụng bà để gây khó dễ cho các hoàng tử đã trưởng thành, kiềm chế bọn họ, không để họ đe dọa đến quyền lực của hắn! “Mẫu hậu, chúng ta phải làm sao bây giờ?” Ninh Thải Ngọc hỏi. “Cứ làm theo ý của Khang Ninh Đế.” Ân hoàng hậu đáp. Chiêu này của Khang Ninh Đế chủ yếu nhắm vào Đại hoàng tử Ninh Bỉnh Thường và Tứ hoàng tử Ninh Tri Hành, thêm vào đó là Ngũ hoàng tử Ninh Nguyên Trung và Lục hoàng tử Ninh Văn Hoán. Ngoài những người này ra, các hoàng tử khác đều không có khả năng tranh đoạt vương quyền. Trong số đó, Ninh Tri Hành thuộc phe Cửu hoàng tử, Ninh Nguyên Trung và Ninh Văn Hoán tuy cũng thân thiết với Cửu hoàng tử, nhưng trước ngai vàng thì không có tình huynh đệ. Ninh Thải Ngọc ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Kẻ kia tính toán cũng khéo thật, bảy tám năm nữa thì đệ ấy cũng vừa vặn đến tuổi có thể nắm quyền rồi.” Vào lúc này, bất kể là Ninh Thải Ngọc hay Ân hoàng hậu đều cho rằng phe của Hạ Cảnh đang mưu tính chuyện sau khi Khang Ninh Đế qua đời. Dù Khang Ninh Đế có ngã bệnh liệt giường thì hắn vẫn là hoàng đế, quyền lực vẫn theo thể chế vương triều mà quy về tay hắn; chỉ là hắn không giữ nổi nên mới rơi vào tay kẻ khác, chỉ khi hắn băng hà thì chiếc ngai vàng kia mới thực sự để trống. Hoặc giả, các hoàng tử học theo tiền lệ các triều đại khác, trực tiếp dẫn binh nhập cung ép Khang Ninh Đế thoái vị. Nhưng điều này sao có thể, Khang Ninh Đế nhờ mấy trận thắng mà uy vọng trong hàng tướng lĩnh và binh sĩ cực cao, người nắm giữ danh vọng lớn nhất trong quân ngũ hiện nay là Kinh vương lại chính là hoàng đệ ruột thịt của hắn, làm sao có thể xảy ra cảnh tượng bức cung? Suy tính mưu đồ của phe phái Cửu hoàng tử xong xuôi, Ân hoàng hậu đứng dậy: "Đi, chúng ta qua chỗ Kính phi một chuyến." Kính phi chính là sinh mẫu của Đại hoàng tử. …… Trên triều đình, tiếng nói của quần thần ngày một dâng cao, Khang Ninh Đế rốt cuộc không che giấu được nữa, đành cho phép các đại thần nội các cùng Thượng thư lục bộ tiến vào Dưỡng Tâm Điện. Các đại thần tận mắt thấy bệnh tình của Khang Ninh Đế thì khiếp sợ không thôi, sau khi thăm hỏi liền lập tức thỉnh cầu lập Thái tử, bằng không sợ rằng sẽ sinh họa loạn. Trong nội các và lục bộ, thân tín do Khang Ninh Đế an bài bắt đầu quấy rối, khiến đề nghị này tạm thời bị gác lại không giải quyết được. Các đại thần trở về triều đường, không tiết lộ tình hình cụ thể với đồng liêu, chỉ nói hoàng đế bệnh không nhẹ, không thể chấp chính được nữa. Triều đình bởi vậy chia thành nhiều phái hệ, một phái hô hào thả tiền Thái tử ra, một phái hô hào lập tân Thái tử, lại có một phái hô hào để các Vương gia đứng ra lý chính, Vương gia ở đây là chỉ các hoàng đệ của Khang Ninh Đế. Ba phái người ai nấy đều giữ ý kiến riêng, trên triều đường huyên náo vô cùng, quốc sự bởi vậy mà bị đình trệ rất nhiều. Hỗn loạn như thế suốt một tháng, Khang Ninh Đế không thể không đưa ra hồi đáp, rằng sẽ lập tân Thái tử. Nhưng nhân tuyển cho ngôi vị tân Thái tử lại cãi qua cãi lại, tranh cãi suốt hai tháng ròng vẫn chưa thể ra được kết quả. Cục diện hỗn loạn này nhanh chóng từ trung ương lan truyền tới địa phương. Trong triều đình chia thành phái Đại hoàng tử, phái Nhị hoàng tử và phái Tứ hoàng tử, cùng với phái trung lập và phái các Vương gia đang ẩn nhẫn chờ thời. Tứ hoàng tử Ninh Tri Hành vốn không muốn tham dự, nhưng bị Ninh Vãn Quân cùng Ninh Thủ Tự ép lên đài. Hắn chỉ cần chiếm giữ một vị trí là được, sau này Cửu hoàng tử cũng tiện mượn vỏ ra mặt. Sự công kích lẫn nhau giữa các bè phái là thứ làm hao tổn tài nguyên nhất, cũng dễ kéo lùi chính sự nhất. May mà nền móng của Ninh thị vương triều vững chắc, dẫu có nháo loạn một phen cũng không đến mức sinh ra hậu quả nghiêm trọng nào. Nơi hậu cung, Ân hoàng hậu dốc toàn lực ra tay, chấn chỉnh khiến Kính phi cùng Nhu phi sợ hãi không thôi. Bên phía Nhu phi hoàn toàn là thù xưa oán cũ, còn bên Kính phi lại là xung đột lợi ích. Vị Kính phi xưa nay vốn luôn nhẫn nhịn, tới thời khắc này rốt cuộc không còn che giấu nữa, đội áp lực từ Ân hoàng hậu mà không hề lùi bước. Ân hoàng hậu cũng muốn chèn ép Đại hoàng tử, nhưng Đại hoàng tử Ninh Bỉnh Thường lại lạnh lùng vô cùng, một bước cũng không đặt chân vào hậu cung, chẳng màng đến tình cảnh của mẫu thân mình, chỉ một mực lôi kéo quan viên trên triều, giương cờ gióng trống tranh đua với các hoàng tử khác. Trong Dưỡng Tâm Điện, Khang Ninh Đế thấy tình cảnh này thì muôn phần hoan hỷ. Chỉ cần bọn họ đấu đá lẫn nhau, sẽ chẳng có ai đe dọa được địa vị của hắn. "Hiện tại trong số các hoàng tử, tiếng tăm của ai là cao nhất?" Khang Ninh Đế hỏi Từ Trung Đức. "Hồi bẩm Vạn tuế gia, là Đại hoàng tử." "Sao lại là nó, Nhị hoàng tử và Tứ hoàng tử rốt cuộc là thế nào?" "Nhị hoàng tử đang bị cấm túc trong phủ đệ, quan viên không gặp được người, nhờ người đưa thư vào cũng như đá chìm đáy biển, những kẻ vốn quy phụ ngài ấy phần lớn đã chuyển sang phe Đại hoàng tử." Từ Trung Đức cẩn thận trả lời. "Còn Tứ hoàng tử thì sao?" Khang Ninh Đế lại hỏi. "Bên Tứ hoàng tử vốn dĩ không có nhiều người, thêm vào đó bọn họ chỉ lo chuyện của mình chứ không bành trướng ra ngoài, cho nên phái Đại hoàng tử và phái Nhị hoàng tử đều không muốn đắc tội bọn họ." Từ Trung Đức căng thẳng cả người. Quả nhiên, Khang Ninh Đế giận dữ: "Hỗn trướng, hai đứa hỗn trướng này!" Điều hắn muốn là ba hoàng tử tranh đấu đến mức nước sôi lửa bỏng, chứ không phải cục diện Đại hoàng tử điên cuồng vơ vét quyền lực, còn Nhị hoàng tử và Tứ hoàng tử lại mặc kệ chẳng thèm đoái hoài. Từ Trung Đức cúi đầu, đợi Khang Ninh Đế mắng xong mới dâng trà lên. Uống cạn chén trà, Khang Ninh Đế nảy ra ý định: "Ngươi đi ám chỉ với Hoàng hậu, Nhị hoàng tử không quản sự, bà ta có thể quản!" Từ Trung Đức kinh ngạc, nhất thời không kịp đáp lời. Khang Ninh Đế lại để hậu cung can chính! "Không nghe thấy sao?" Giọng nói âm trầm của Khang Ninh Đế vang lên. "Nô tài đáng chết, nô tài lập tức phái người đi!" Từ Trung Đức dập đầu lia lịa. "Đi đi." Khang Ninh Đế nói. "Rõ." Từ Trung Đức đứng dậy rời khỏi Dưỡng Tâm Điện, đưa tay lau mồ hôi trên trán. Nghỉ ngơi chốc lát, hắn từ đằng xa nhìn thấy Kinh vương đang rảo bước đi tới. "Vương gia!" Từ Trung Đức cản Kinh vương lại: "Hoàng thượng tâm trạng không tốt, hôm nay ngài đừng vào nữa." Những ngày qua, Kinh vương ngày nào cũng tới Dưỡng Tâm Điện, khuyên Khang Ninh Đế thu hồi những mệnh lệnh xằng bậy kia để làm một minh quân, kết quả ngày nào cũng bị Khang Ninh Đế mắng cho một trận xối xả.