Chương 4: Thanh Dược Đường

Bước vào Thanh Dược Đường, liền có một gã tiểu nhị chạy vội tới, niềm nở đón tiếp. "Khách quan cần giúp gì không, bảo đảm sẽ khiến ngài vừa ý." Cha Lâm Dật mỉm cười nói: "Tôi muốn bán ít dược thảo." "Khách quan, mời ngài đi theo tiểu nhân qua bên này." Hai cha con đi theo gã tới bên một chiếc bàn rồi ngồi xuống. Gã tiểu nhị nói: "Khách quan đưa dược thảo cho tiểu nhân xem qua, để tiểu nhân định giá." Cha Lâm Dật gật đầu: "Được, làm phiền chú em." Trừ gốc Kim Ngân Thảo ra, số dược thảo còn lại đều được bày lên bàn. Lâm Dật không hiểu ý đồ của cha nên không lên tiếng, chỉ lẳng lặng quan sát. Gã nhìn đống thảo dược trên bàn, khẽ nhíu mày: "Khách quan, chỉ có bấy nhiêu thôi sao?" Cha Lâm Dật cũng không nói chắc: "Ừ, đại khái là chừng này." Nghe vậy, vẻ niềm nở của gã lập tức nguội lạnh, hờ hững nói: "Trông thì cả đống đấy, nhưng toàn là thứ không đáng tiền, giỏi lắm được vài đồng lẻ." Cha Lâm Dật chẳng bận tâm đến thái độ của đối phương: "Vậy cụ thể được bao nhiêu đồng?" Gã chẳng muốn tốn thêm thời giờ với cha con hắn, bèn lấy lệ đáp: "Nhiều nhất là mười đồng. Muốn bán thì bán ngay, không bán thì tiểu nhân đi làm việc khác." Đúng như dự liệu, cha Lâm Dật liền gật đầu đồng ý. Trông thấy ngoài cửa có khách mới vào, sợ bị kẻ khác cướp mất, gã vội vã đếm mười đồng đưa cho cha Lâm Dật nhằm kết thúc nhanh vụ mua bán, rồi toan quay gót. Cha Lâm Dật giữ gã lại. Bị níu không đi được, gã lộ vẻ tức tối. Chỉ trong chớp mắt đó, vị khách kia đã bị người khác đón mất, gã liền định mở miệng trút giận. Cha Lâm Dật vội nói: "Tiểu ca đừng nóng, tôi vẫn còn một gốc thảo dược nữa, hay là chú em xem qua chút đã?" Nghe vậy, gã càng thêm cáu bẳn, sầm mặt bảo: "Khách quan làm tiểu nhân mất đứt một mối làm ăn rồi đấy!" Cha Lâm Dật nói: "Tiểu ca yên tâm, tuyệt đối không để chú thiệt thòi đâu." Gã nén cơn giận: "Được, tiểu nhân cũng muốn xem rốt cuộc là thứ thảo dược gì mà đáng để tiểu nhân bỏ lỡ một mối kia." Khi cha lấy gốc Kim Ngân Thảo trong giỏ ra cầm trên tay, Lâm Dật nhận thấy mắt gã sáng rực lên. Thế nhưng miệng gã lại hằn học buông lời: "Cái này thì khác gì mấy thứ kia đâu, cũng chỉ đáng một đồng." Lâm Dật cảm thấy buồn cười. Cha hắn cũng không giận, đặt Kim Dương Thảo lên mặt bàn, cười hỏi: "Tiểu ca chắc chắn cây thuốc này chỉ đáng một đồng chứ?" Gã lạnh lùng đáp: "Chẳng lẽ lại đáng hai đồng?" Thấy vậy, cha Lâm Dật thở dài: "Haizz, xem ra mối này không thành với chú em rồi, đành phải tìm người khác vậy." Gã cuống lên, vội vã cản lại: "Khách quan khoan đã! Hay là để tiểu nhân cầm gốc này cho giám định sư của Thanh Dược Đường xem qua." Vừa nói gã vừa chìa tay toan chộp lấy mang đi. Lúc này, Lâm Dật bước lên chắn trước mặt, ngẩng đầu nói: "Anh gì ơi, hay là để chúng tôi tự cầm qua đó, hoặc mời giám định sư tới đây xem cũng được mà." Gã không ngờ một đứa nhóc con lại dám nhảy ra phá đám, bèn lườm Lâm Dật một cái rồi mắng: "Thằng ranh con biết cái gì, xéo sang một bên chơi bùn đi!" Bấy giờ, cha Lâm Dật đã cầm lấy Kim Ngân Thảo, lên tiếng: "Cứ cùng đi đi." Trông thấy thứ sắp sửa vào tay bỗng chốc vuột mất, mặt gã đỏ gay vì tức, gắt lên: "Uy tín của Thanh Dược Đường thì ai mà chẳng biết, bộ chúng tôi lại đi lừa các người chắc?" Cha Lâm Dật không vạch trần, chỉ lựa lời: "Tôi không có ý đó, đi cùng nhau thì đỡ tốn thời gian hơn thôi." Gã hết cách, đành tiu nghỉu dẫn hai cha con bước vào phòng giám định. Căn phòng bài trí giản dị, chỉ có một chiếc bàn, phía sau là một lão giả đang ngồi ngủ gà ngủ gật. Gã hạ giọng, cung kính thưa với lão giả: "Lưu Lão, làm phiền ngài xem giúp một gốc dược thảo." Lão giả chậm rãi mở mắt, liếc gã một cái: "Biết phiền mà còn tới." Gã vẫn giữ vẻ cung kính, chỉ vào gốc Kim Ngân Thảo trên tay cha Lâm Dật: "Lưu Lão, gốc dược thảo này tiểu nhân nhìn không chuẩn, đành phải phiền ngài ra tay." Lúc này Lưu Lão mới nhìn sang hai người Lâm Dật: "Đặt lên đây đi." Cha Lâm Dật đặt Kim Ngân Thảo lên bàn. Đôi mắt lão giả chợt lộ vẻ kinh ngạc mừng rỡ, thốt lên: "Được lắm, đúng là một gốc Kim Ngân Thảo." Lão ngắm nghía hồi lâu, vẻ mặt như không nỡ rời tay. Gã vờ kinh ngạc kêu lên: "Ôi chao, hóa ra là Kim Ngân Thảo cơ đấy!" Lão giả nhàn nhạt liếc gã một cái. Nắm lấy thời cơ, cha Lâm Dật vội thỉnh giáo: "Lưu Lão, ngài xem giúp xem gốc Kim Ngân Thảo này được tầm bao nhiêu năm tuổi rồi?" Lưu Lão cũng không giấu giếm: "Khoảng chừng hơn một trăm ba mươi năm." "Vậy nó đáng giá chừng bao nhiêu lượng bạc?" Lưu Lão không đáp lời, nhìn cha Lâm Dật rồi lại nhìn gã tiểu nhị. Gã lập tức chen ngang: "Khách quan ơi, Lưu Lão chỉ phụ trách giám định chứ không can thiệp vào chuyện giá cả đâu." Đoạn gã tiếp lời: "Gốc Kim Ngân Thảo này coi như cũng được. Tiểu nhân thấy ngài là người thật thà, lại nhường mối làm ăn này cho tiểu nhân, nên tiểu nhân ra giá cao nhất luôn: mười lượng bạc trắng." Cha Lâm Dật nhìn gã trơ trẽn nói dối không chớp mắt, cứ lẳng lặng nhìn như vậy. Thấy ông không phản ứng, gã lại bồi thêm: "Khách quan à, mười lượng bạc là tiểu nhân nể mặt ngài lắm rồi đấy. Đổi thành khách khác thì kịch kim chỉ được bảy lượng thôi." Đợi gã dứt lời, cha Lâm Dật mới chậm rãi cất giọng: "Tiểu ca à, năm mươi lượng còn chưa mua nổi, chú em lại trả hẳn mười lượng. Thôi, để tôi tìm người khác xem vậy." Gã làm ra vẻ kinh ngạc tột cùng: "Khách quan, ngài đùa gì thế! Năm mươi lượng bạc ư, ngài cứ sang bất cứ hiệu thuốc nào xem có ai chịu thu không?" Lão giả nhắm nghiền mắt, thảnh thơi nghe hai bên cò kè qua lại. Cha Lâm Dật bảo: "Có lần tôi thấy người ta thu mua Kim Ngân Thảo, loại năm mươi năm tuổi đã được ba mươi lượng bạc. Cây này của tôi hơn một trăm năm, giá trị đâu chỉ đơn giản là gấp đôi. Cho nên tôi ra giá năm mươi lượng đã là rẻ lắm rồi." Gã cũng không ngờ chuyện lần đó lại bị ông trông thấy, đành phân bua: "Khách quan, lần thu mua trước là trường hợp đặc biệt. Khi ấy hàng khan hiếm lại cần gấp nên mới có giá trên trời như vậy. Còn bây giờ loại năm mươi năm cùng lắm chỉ được mười ba lượng bạc thôi." Cha Lâm Dật cười nói: "Năm mươi năm tuổi được mười ba lượng, vậy mà hơn trăm năm tuổi chú em lại trả có mười lượng. Xem ra mối làm ăn này đúng là không cách nào chốt với chú em rồi." Gã chẳng hề lúng túng, cười hì hì: "Khách quan, chốt với ngài một giá: ba mươi lượng bạc." Cha Lâm Dật điềm đạm: "Thanh Dược Đường không thiếu loại năm mươi năm, nhưng Kim Ngân Thảo hơn trăm năm thì chắc là hiếm lắm nhỉ." Gã chẳng muốn tiếp tục kỳ kèo lòng vòng nữa, dứt khoát: "Bốn mươi lượng bạc! Mối này làm được thì làm, không được thì đành hẹn lần sau có duyên vậy. Đây đã là mức giá kịch trần rồi." Cha Lâm Dật biết không thể ép giá thêm được nữa, liền gật đầu đồng ý. Thấy ông nhận lời, gã cũng chẳng lấy làm vui vẻ, bởi lẽ vụ này gã ăn lời chẳng được bao nhiêu: "Khách quan đợi lát, tiểu nhân đi lấy bạc về thanh toán." Gã vội vã rảo bước đi ra ngoài. Lão giả từ đầu chí cuối vẫn nhắm nghiền mắt. Chẳng mấy chốc, gã xách một túi vải bước vào. Cha Lâm Dật kiểm tra cẩn thận tỉ mỉ, xác nhận không có vấn đề gì mới hai tay nắm chặt lấy túi. Đây là miếng cơm manh áo của cả nhà, sức nặng của nó lớn đến nhường nào. Lúc rời đi, cha Lâm Dật trịnh trọng cảm tạ lão giả, nhưng đối phương chẳng hề đáp lại, vẫn nhắm mắt như cũ. Chỉ khi Lâm Dật vừa bước chân ra cửa, lão giả mới mở mắt nhìn theo một cái.