Chương 1697: Toàn thể im lặng

"Vành ngoài miệng núi lửa có khoảng bốn, năm trăm con thằn lằn dung nham nằm rạp, bên dưới còn cuộn một con hàng khủng, bét nhất cũng cấp 6." Triệu Hổ ngừng lại một nhịp, "Điểm nút phần lớn chìm ở đáy hồ." Đầu dây liên lạc im lặng một thoáng. "Nhận được rồi, hình ảnh máy bay trinh sát chụp về cũng tương tự." Giọng Đoạn Thiên Hà cực kỳ vững, "Đóng quân ở vòng ngoài, đừng manh động. Tổ tham mưu đang nghiên cứu bản đồ địa hình, lát nữa sẽ đưa ra phương án đột kích." "Rõ." "Triệu Hổ." Đoạn Thiên Hà đột nhiên gọi giật lại. "Có." "Cấp 6 trấn giữ thì tuyệt đối không chỉ có chút trò vặt này." Đoạn Thiên Hà lạnh giọng, "Hàn Băng tổn thất bao nhiêu anh em ở Hokkaido, cậu tự biết rõ. Trước khi chốt xong phương án, ai dám chọc vào con rắn đó, xử theo quân pháp." Triệu Hổ nhếch miệng: "Tư lệnh lo xa rồi, tôi đâu thể cùng tính bướng như lừa với Tư lệnh Hàn được." "Mấy cậu có ai không bướng như lừa?" Liên lạc ngắt cái "cạch". Triệu Hổ nhìn màn hình đen ngòm, nhếch mép nhổ toẹt một bãi trong câm lặng. Hắn xoay người nhìn đội ngũ phía sau. Trận Nagoya, Đệ Nhất Chỉnh Biên Quân phải chôn sống hơn ba nghìn mạng người. Phá thành xong, Tư lệnh Đoạn kéo đại quân về phía Tokyo, cục xương khó gặm phía nam này ném hết cho hắn. Dọc đường người mất nước, người say nắng, người bị yêu vật đơn lẻ tập kích chốt gác, lại toi toi mấy trăm mạng nữa. Giờ đây theo đến chân Xích Nhạc chỉ còn chưa đầy một vạn sáu. Nhưng số lính còn lại đều là đám tinh nhuệ lội qua hố xác, ngậm máu mà gượng dậy. Khắp người phủ tro đen, mặt đầy vệt muối kết từ mồ hôi, đế giày rách bươm nát bấy, nhưng trong từng ánh mắt chẳng hề có chút sợ sệt, tất cả đều tôi rèn nên cái nét lạnh lùng cứng cỏi của kẻ liếm máu trên lưỡi dao. Triệu Hổ tiện tay ném hòn đá núi lửa đi, phủi sạch vụn tro trong lòng bàn tay. Giọng hắn không quá lớn, nhưng át hẳn tiếng đất chuyển ầm ầm từ sâu dưới lòng đất đằng xa. "Hạ trại, nhóm lửa, ngủ." Hắn giơ ngón tay, chỉ thẳng về phía đỉnh chính Xích Nhạc ngút trời khói đen đằng xa. "Sáng mai, chúng ta vào lật nắp." Đội ngũ đồng loạt tản ra, tự đóng cọc dựng lều trên nền đất cháy. Không tiếng reo hò, cũng chẳng lời phàn nàn, chỉ có tiếng xẻng công binh cắm phầm phập vào nền đất cứng và tiếng lách cách va chạm của khung sắt. Chớp mắt, doanh trại đã thành hình. Lều bạt đều tựa vào các gò dung nham khuất gió, bạt cách ẩm cũng khỏi cần trải, cứ ném túi ngủ lên lớp tro núi lửa là xong, hơi nóng từ lòng đất bốc lên sẵn. Có lính cũ móc hộp quân lương đặt lên phiến đá nung nóng, lát sau đã xèo xèo tứa mỡ. "Ăn dè thôi." Doanh trưởng đi tuần đá nhẹ vào phiến đá, "Mai vào miệng núi lửa rồi, khéo đến hớp nước nóng cũng chẳng vớt được đâu." "Doanh trưởng, cái chỗ quỷ này còn cần nhóm lửa sao?" Gã lính cũ cười hì hì, "Hộp thịt cứ ném xuống đất là chín, đỡ tốn củi!" "Lắm mồm. Ăn xong lo đào hầm ẩn nấp cho tao, vọng gác tăng gấp đôi, lỗ châu mai chĩa hết lên đỉnh Xích Nhạc." "Rõ!" Cách đó một quãng, hai tên lính vừa đổi gác thu mình dưới chân tảng đá nhai lương khô cứng ngắc, mắt cứ liếc về phía đầu kia doanh trại. "Nhìn Thản Khắc kìa, nóng rực như cái lò sắt lớn." "Nhai lương khô của cậu đi, bớt bép xép." Tên lính cũ thuận tay tát vào sau gáy hắn, "Chuyện của hai vị đó đến lượt cậu bận tâm à?" Triệu Hổ đi một vòng quanh khu doanh trại. Trong lều thương binh, quân y đang bưng bát lớn đổ nước muối cho đám lính say nắng. Thấy hắn vén rèm bước vào, mấy người bên trong gượng dậy muốn ngồi lên. "Nằm yên đó." Triệu Hổ đè vai người gần đầu giường nhất, "Chưa chết thì cứ ngoan ngoãn nghỉ ngơi. Mai bên trong còn giống lồng hấp hơn, đứa nào thấy mình gánh không nổi thì trước khi trời sáng báo tên, ở lại giữ trại." "Lữ trưởng, tôi đâu phải loại mềm xương!" Một cậu lính trẻ sốt đến đỏ bừng mặt mũi gắt lên, ưỡn ngực, "Cửa tử Nagoya tôi còn vượt qua được, chẳng lẽ lại bị chút hơi nóng này bóp chết?" "Làm được thì cũng uống cạn nước rồi hẵng ngoác mồm." Triệu Hổ nhét thẳng bi-đông nước vào lòng cậu ta, "Quân lệnh." Trong lều lập tức rộ lên tràng cười râm ran. Đi hết một vòng, Triệu Hổ lững thững quay về rìa doanh trại, thuận thế tựa vào cẳng chân trước thô ráp của Thản Khắc. Hắn thò tay vào ngực áo, lôi ra thanh lương khô nén cứng ngắc, bẻ cạch làm đôi, một nửa nhét vào miệng nhai, nửa còn lại đưa đến sát miệng lớn của Thản Khắc. Thản Khắc uốn lưỡi cuốn miếng lương khô vào miệng, nhóp nhép nhai vài cái, rồi cúi đầu dùng lớp giáp cứng cọ vào cánh tay Triệu Hổ đầy thân thiết. "Chỉ có cái bụng bọc thép của mày mới không sợ cào rát cổ họng." Triệu Hổ phồng má nhai, lầu bầu không rõ chữ, "Đánh xong về hậu phương, tao bảo chị Uyển phê cho mày mười xe thịt sống, ăn cho no phè." Thản Khắc phì ra một luồng khí nóng hầm hập từ hai lỗ mũi, coi như nhận kèo này. "Trận đánh rát sáng mai..." Triệu Hổ nuốt trôi bột khô, đáy mắt trầm xuống, "Con rắn lớn bên dưới, chắc hai anh em mình phải lấy mạng ra chắn rồi." Vây tai của Thản Khắc khẽ giật giật hai cái. "Sợ không?" Đáp lại hắn là một tiếng gầm trầm đục vang vọng từ sâu trong lồng ngực. Đường vân màu cam đỏ trên lớp giáp cũng theo đó chớp sáng một cái. Triệu Hổ nhếch miệng cười: "Được, ông đây cũng thế." Màn đêm buông xuống, Xích Nhạc đằng xa vẫn không ngừng phun trào. Khói bụi đen đỏ đan xen, lúc tỏ lúc mờ, tựa như một trái tim khổng lồ khảm vào vỏ trái đất đang gắng sức đập. Thản Khắc sau lưng hắn cũng thở đều đặn và sâu lắng, đường vân trên giáp dày theo đó mà sáng tối nhịp nhàng. Một ngọn núi lửa, một đầu cự thú, chấn động của đôi bên hòa nhập vào nhau trong mơ hồ, không phân biệt nổi. Triệu Hổ phủi sạch vụn bánh trên tay, đang định nhắm mắt chợp mắt một lát. Biến cố đột ngột ập đến! Thản Khắc đột ngột ngẩng phắt đầu. Đôi mắt màu hổ phách lập tức co thành một đường chỉ, găm chặt vào sâu trong miệng núi lửa. Toàn bộ linh văn Titan trên người nó trong khoảnh khắc bùng nổ dữ dội, ánh sáng rực rỡ màu cam đỏ xé toạc màn đêm u ám, rọi sáng lớp đá vụn xung quanh thành một màu đỏ quạch! Thịch! Từ tận cùng mạch đất dưới chân đột ngột truyền đến một cơn chấn động âm ỉ khiến tim đập chân run. Lông tơ khắp người Triệu Hổ dựng đứng, sống lưng lập tức căng như thanh sắt. Động tĩnh này tuyệt đối không phải địa hỏa phun trào — từng nằm phục dưới kho lưu trữ ngầm của Trường Thành, từng liều mạng trong sương đen Trùng Uyên, hắn hiểu rõ hơn ai hết thế nào là vật chết sụp đổ, thế nào là vật sống chuyển mình. Sâu dưới lòng đất, có một sinh vật sống cực kỳ khổng lồ đang trở mình. Cổ họng Thản Khắc trào ra một tiếng gầm gừ khàn đặc. Tiếng gầm đó thậm chí không có lấy nửa phần cảnh giác hay kinh hoảng, mà ngược lại như dòng máu dồn ứ vô tận năm tháng đang sôi trào, là sự cộng hưởng khi cuối cùng cũng va phải đồng loại cùng nguồn cội sau muôn trùng cách trở. Cả doanh trại bừng tỉnh trong hỗn loạn. Rèm lều bị giật tung, tiếng lên đạn lách cách, bước chân nhốn nháo. "Động đất à?!" "Cảnh giới! Cảnh giới!" Phó quan cầm súng rảo bước xông tới: "Lữ trưởng, có cần lên hỏa lực nặn—" "Toàn viên nín thở." Triệu Hổ nhìn chằm chằm vào ngọn núi lửa đằng xa, giọng trầm đặc, "Không được gây tiếng động, không ai được nổ súng." Xung quanh lập tức rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối. Tro núi lửa vẫn rào rào rơi xuống, đập vào lớp giáp dày đỏ rực của Thản Khắc, kêu xèo xèo rồi bốc lên từng làn khói trắng hăng nồng. Bàn tay to lớn của Triệu Hổ đã âm thầm ghì chặt chuôi đao bên hông. ……