Chương 1699: Đường lui đều bị chặn đứng

Cạch một tiếng, máy liên lạc biến thành tạp âm trắng chói tai. Triệu Hổ nắm chặt bộ đàm, đứng sững trong gió lạnh giây lát. Hắn thở hắt ra một hơi ngột ngạt trong lồng ngực, khóe miệng nhếch lên nụ cười bất đắc dĩ. "Lão cáo già, đúng là biết tính toán thật đấy." Chân trời vừa hửng lên một vệt trắng bạc, đội đột kích đã điểm danh xong xuôi. Đúng tròn bốn mươi người, toàn bộ là lính già tinh nhuệ bò ra từ cối xay thịt trong trận chiến đường phố ở Nagoya, không có lấy một tân binh. Lúc chuẩn bị đồ đạc, không gian tĩnh lặng đến rợn người, chỉ có tiếng xoẹt xoẹt xé băng keo chịu nhiệt vang lên nối tiếp nhau. Bộ đồ chống bức xạ nano loại dày được tròng vào người, các mối nối giữa mũ cối, cổ và mặt nạ được quấn chặt tới ba vòng băng keo cách nhiệt. Balo chiến thuật sau lưng mỗi người đều nhét đầy thuốc nổ mạnh và kíp nổ, nặng trĩu làm đau nhức cả xương vai. "Nghe cho rõ đây." Triệu Hổ đứng dạng chân trước hàng quân, ánh mắt sắc như dao lướt qua bốn mươi gương mặt đen sạm, "Lần này mò xuống đó còn hung hiểm gấp trăm lần chui vào phế tích ở Nagoya. Dưới kia là cái lò nung hơn một trăm độ đang sôi trào, nếu lớp da này bị cháy thủng để thoát khí ra ngoài, có là đại la kim tiên cũng chẳng cứu nổi mạng các cậu đâu. Ai ở nhà còn mẹ già vợ dại trông ngóng thì giờ rút lui, không ai bảo là hèn." Mấy chục gã đàn ông vạm vỡ cắm chặt chân trong gió lạnh, đến đế giày cũng chẳng nhích lấy nửa tấc. "Được." Triệu Hổ đập đùi một cái, "Vậy thì mở to mắt ra, tự giữ chặt lấy cái mạng của mình!" "Lữ trưởng." Đại đội trưởng đại đội ba vừa ra sức siết chặt băng keo ở cổ tay, vừa nhe răng cười, "Sếp Hàn ở Hokkaido sắp đông cứng thành tảng băng lớn, mấy anh em mình ở Cửu Châu lại nhảy vào lò lửa ngầm. Đời này vớ được phen làm ăn này đúng là trải đủ nóng lạnh, đáng tiền rồi." "Bớt nói nhảm đi." Triệu Hổ giật mạnh khóa dây đai của cậu ta, siết chặt đến mức đối phương phải hít sâu một hơi lạnh, "Dán kỹ băng keo vào! Chui xuống lòng đất, lớp da thịt trên mặt cậu đều trông cậy vào mấy miếng băng keo này bảo vệ đấy." Đại đội trưởng đại đội ba cười gượng hai tiếng rồi thu lại nụ cười, khóe mắt liếc qua đỉnh Xích Nhạc đang bốc khói trắng nghi ngút ở đằng xa, yết hầu giật lên giật xuống. Đúng năm giờ sáng, đội ngũ lặng lẽ tiến vào sườn dốc phía bắc. Cửa vào của đường ống dung nham nọ nấp sau một đoạn vách đá dốc đứng màu nâu đen bị sụp đổ, tối tăm, ẩm ướt, tựa như một hốc mắt thối rữa bị khoét phăng trên thân núi. Người còn chưa đến gần, một luồng gió khô nóng tanh tưởi buồn nôn đã rít gào ập thẳng vào mặt, ngột ngạt đến mức gần như không thở nổi. Đèn đỏ cảnh báo nhiệt độ trên mặt kính mũ bảo hộ nhấp nháy: năm mươi độ. "Trời đất." Hàng sau có người hít một hơi lạnh, "Thế này mới chỉ là hóng gió ở cửa thôi đấy." Không ai đáp lời. Dưới bốn mươi chiếc mặt nạ đều đã rịn ra những giọt mồ hôi li ti. Lượng nhiệt thoát ra từ cửa hang đã hầm cả hõm núi này thành một xửng hấp. Triệu Hổ giắt bộ đàm vào thắt lưng, quay đầu nhìn đội đột kích tề chỉnh, rồi lại ngó sang Thản Khắc đang nằm rạp bên miệng hang. Con Hắc Diệu Thái Thản rũ bỏ bụi bặm trên người, đứng thẳng khung thân đồ sộ như ngọn núi, ghé sát vào mép vách ống đen ngòm để quan sát. Vách trong của đường ống toàn là dung nham đỏ sẫm đã nguội lạnh từ ngàn trăm năm trước, mấp mô gồ ghề hệt như một lòng sông máu đông đã cạn khô. Nó nhấc móng vuốt trước phủ lớp giáp sừng nặng nề lên, đập mạnh xuống miệng hang. Đùng! Một tiếng ong ong trầm đục cực điểm lan tỏa dọc theo tầng đá dưới lòng đất. Đại Địa Cộng Minh, đã kích hoạt. Triệu Hổ bước lên một bước, vỗ lòng bàn tay vào lớp giáp chân cứng như sắt của nó: "Bạn già, cậu mở đường phía trước, chúng tôi bám theo." Trong cổ họng Thản Khắc gầm gừ một tiếng trầm khàn như dã thú, chiếc đầu đồ sộ cúi thấp xuống, lao thẳng vào vực sâu đen kịt trước tiên. Dưới lòng đất chưa bao giờ là nơi cho người sống đặt chân. Mức độ chật hẹp bên trong vượt xa dự liệu của Triệu Hổ. Lớp giáp vai cao tới bảy mét của Thản Khắc nhét vào đường hầm này chẳng khác nào bị kẹt cứng. Giáp xương hai bên liên tục cọ xát vào vách ống, kéo ra những tiếng rít kim loại chói tai, tia lửa bắn tung tóe nổ tanh tách dọc đường như đom đóm. Cứ cách vài chục mét lại có một khúc ngoặt hiểm hóc, quái vật khổng lồ đành phải vặn mình thành góc độ quái dị, cố sức chen qua từng tấc một. Chen qua được, phía sau liền rào rào một trận mưa đá vụn rơi xuống. Nhiệt độ tăng vọt như bắn pháo thăng thiên. Mới tiến vào chưa đầy ba trăm mét, màn hình kiểm soát nhiệt độ trên mũ bảo hộ đã nhảy lên tám mươi độ. Lớp cách nhiệt gia cố phát ra tiếng động cơ quá tải trầm trầm, nhưng hơi nóng trong lớp lót bên trong vẫn bốc lên hừng hực như lò hấp bánh bao. Mồ hôi dọc sống lưng chảy ròng ròng như suối, tràn vào thắt lưng rồi ngấm xuống ủng chiến thuật, mỗi bước đạp xuống, ống ủng đều phát ra tiếng nước lép nhép ghê người. "Lữ trưởng..." Tiếng thở dốc nặng nề của đại đội trưởng đại đội ba chen ra từ phía sau luồng sáng đèn pin chiến thuật, khàn đặc như kéo ống bễ, "Mẹ nó chứ, giờ tôi bắt đầu thèm được như sếp Hàn rồi đấy." "Thèm cái quái gì ở cậu ta?" "Thèm cái âm bốn mươi độ ở Hokkaido ấy... Giờ mà có ai cho tôi một que kem, tôi gọi người đó là bố đẻ ngay tại chỗ, đổi bằng cái mạng này cũng chịu." "Đồ vô tiền khoáng hậu!" Triệu Hổ không thèm ngoảnh đầu lại, ánh mắt nhìn chằm chằm phía trước, "Đợi sống sót bò ra ngoài, tôi ký giấy cho cậu vào kho lạnh ngâm ba ngày ba đêm!" Trong đội ngũ vang lên vài tiếng cười gượng thô ráp đầy kìm nén, nhưng chớp mắt đã bị luồng nhiệt khô khốc ập tới chặn họng. Triệu Hổ kẹp sát ngay sau lưng Thản Khắc nửa mét, tay trái ghì chặt lấy vách ống để giữ vững cơ thể, tay phải nắm chuôi dao chưa từng buông lỏng. Vách đá nóng rát bỏng tay, dù ngăn cách qua lớp găng tay chịu nhiệt chuyên dụng, luồng nhiệt bỏng rát như kim châm vẫn cứ xộc thẳng vào tủy xương; tầng đá dưới chân từ lâu đã bị nung đến mức gần như nhũn ra, đế ủng quân dụng giẫm lên phát ra tiếng xèo xèo nhỏ, như đang bước trên một khối sắt nung đỏ. Thản Khắc đi phía trước, từng bước chân đều vô cùng vững chãi, những hoa văn Thái Thản phức tạp trên lớp mai duy trì nhịp đập ánh sáng mờ nhạt cực kỳ đều đặn, đó là Đại Địa Cộng Minh đang liên tục quét tầng đá phía trước. Triệu Hổ nhìn rất rõ, cứ đi vài bước, đầu nó lại hơi nghiêng sang một bên, như đang lắng nghe tiếng ma sát khớp xương nào đó truyền đến từ sâu trong vỏ Trái Đất. Đi đến khúc cua thứ sáu, Thản Khắc đột ngột khựng lại. Nó nghiêng đầu đứng sững trọn vẹn ba giây, vuốt phải khẽ chấm vào vách đá bên trái, ngay sau đó lắc đầu về phía bóng tối bên phải phía trước. Triệu Hổ hiểu ý ngay lập tức. "Phía trước một trăm hai mươi mét có ngã rẽ!" Hắn vận sức quát khẽ ra phía sau, "Đi đường bên trái! Bên trái an toàn, bên phải rỉ dung nham rồi, toàn đội bám sát!" Khẩu lệnh được truyền xuống rất nhanh, không một ai nghi ngờ. Ba năm chém giết, đám lính già này đã sớm hiểu rõ một thiết luật: chỉ cần móng vuốt của Hắc Diệu Thái Thản còn giẫm lên mảnh đất này, thì dưới lòng đất dẫu có một con giun bò qua cũng chẳng thể qua mắt nổi nó. Cứ thế, đội ngũ lần mò xuống sâu hơn sáu trăm mét. Hiểm nguy lại bùng nổ ầm ầm ngay sau khúc cua thứ bảy. Trên đỉnh đầu đột nhiên nổ tung một tràng sấm rền trầm đục, toàn bộ đường hầm dung nham co giật dữ dội, những tảng đá lăn to bằng chậu rửa mặt rơi ầm ầm xuống, nện lên mũ sắt phát ra những tiếng va chạm kim loại chói tai. Triệu Hổ dùng một tay bấu chặt lấy kẽ đá để giữ thăng bằng, tim thót lại một nhịp, ngoảnh phắt đầu nhìn lại. Sâu trong đường ống phía sau, một luồng khói trắng xám đặc quánh nóng rực cuồn cuộn ùa tới như vỡ đê, cuốn theo mùi lưu huỳnh nồng nặc đến nghẹt thở. "Phía sau sập rồi!" Ở cuối hàng có người gào lên khản đặc, "Đường lui bị chặn đứng rồi!" ...