Chương 11: Gánh hoành thánh

Trương Lai Phúc còn muốn hỏi thêm đôi câu, nhưng phu xe đã kéo xe đi mất. Chẳng quen chẳng biết, vì năm đồng tiền mà buông một lời nhắc nhở, thế cũng coi như hết lòng hết dạ rồi. Phu xe kéo xe về lại trước cửa rạp hát, tiếp tục đợi khách. Vở diễn đầu tiên còn chưa vãn tuồng, chờ một hồi lâu cũng chẳng có ai đi xe. Phu xe đang gà gật ngủ ngáy thì bỗng nghe thấy bên quầy bán vé có tiếng người nói chuyện. "Hôm nay có người Ngoại Châu nào đến đây mua vé không?" Người bán vé rất mất kiên nhẫn: "Ông có vào nghe hát không đấy? Nghe hát thì mua vé, không nghe thì lượn chỗ khác mà chơi." Người nọ không hề tức giận, chỉ cười cười: "Mới tới làm hả, không nhận ra ta sao?" Chỉ vỏn vẹn một câu, phu xe lại cảm thấy như vừa nghe thấy đôi câu xướng hí. Không chỉ có giọng hát, dường như còn văng vẳng cả tiếng đàn tỳ bà. Giọng người bán vé lập tức nhũn ra: "Dạ, dạ... có một người, cả người toàn bùn đất, tới mua vé từ một tiếng trước, cũng không rõ có phải người Ngoại Châu hay không." …… Bước đi trên đường cái, Trương Lai Phúc đang suy nghĩ về một vấn đề. Liệu mình có lai lịch đàng hoàng hay không? Mình bị thổ phỉ bắt cóc tới đây, là một kẻ vô cùng vô tội, lai lịch này tính là đàng hoàng chứ nhỉ? Ý nghĩ này vừa nảy ra chưa đầy mười giây đã tan biến sạch trơn. Đám người Tống Vĩnh Xương là thổ phỉ, trong tình huống bình thường, thổ phỉ ở bất kỳ quốc gia nào cũng thuộc dạng bất hợp pháp. Đến chính lũ thổ phỉ này lai lịch còn chẳng đàng hoàng, Trương Lai Phúc làm sao có thể trong sạch cho được? Đồn cảnh sát chỉ lo truy quét kẻ ngoại lai trái phép, còn chuyện có vô tội hay không, căn bản chẳng nằm trong phạm vi cân nhắc của họ. Nghĩ đến đây, Trương Lai Phúc rảo bước nhanh hơn. Trương Lai Phúc đi xe lửa tới, ắt phải đi xe lửa trở về, mà muốn đi xe lửa thì phải tới rạp hát. Mình nghĩ ra được điều này, lão Tống nhất định cũng đoán được, hắn sẽ sớm tới rạp hát tìm mình thôi. Phải mau chóng rời khỏi con phố này, tốt nhất là rời khỏi Hắc Sa Khẩu càng sớm càng tốt. Đi được một lát, Trương Lai Phúc bỗng thấy tim đập loạn xạ, bụng hắn bắt đầu réo lên vì đói. Sờ nắn túi áo, trên người chỉ còn lại tám đồng tiền lớn và chừng hai mươi đồng tiền trinh. Chừng này tiền có đủ lộ phí không? Cứ lấp đầy bụng rồi tính sau, bằng không có chạy trốn cũng chẳng còn sức. Ven đường có không ít cửa tiệm, tiệm bán giày, tiệm bán vải, tiệm bán tương, tiệm bán giấm, nhưng Trương Lai Phúc đi nửa ngày trời vẫn không tìm thấy một quán cơm nào. Băng qua phố lớn ngõ nhỏ, rẽ vào một con đường, Trương Lai Phúc nhìn biển tên đường, nơi này gọi là Châu Tử Nhai. Con phố này rất náo nhiệt, lại có không ít sạp hàng bán đồ ăn vặt. Trương Lai Phúc còn đang nghĩ xem nên mua món gì thì một gã đàn ông chừng ngoài ba mươi tuổi gánh cả một gian bếp đi tới trước mặt hắn. Nói gã gánh cả gian bếp cũng chẳng hề phóng đại chút nào, một chiếc đòn gánh, bên trái treo lò lửa, bên phải treo giá gỗ. Trên giá có ba tầng ngăn kéo, tầng trên để vỏ bánh và nhân thịt, tầng giữa đặt thớt nhào bột, tầng dưới xếp bát và đũa. Bên cạnh lò lửa còn móc vài thùng nước cùng một sọt củi khô. Gã đàn ông đặt gánh xuống đất, cất tiếng rao: "Hoành thánh đây~ Nước sôi rồi!" Đây là người bán hoành thánh sao? Chỉ nhìn bộ đồ nghề này thôi cũng đủ biết người này vô cùng nhà nghề. Chủ sạp mở nắp vung, một luồng hơi nóng thơm lừng sực thẳng vào mũi Trương Lai Phúc. Mùi thơm quyến rũ đến mức cồn cào cả ruột gan, Trương Lai Phúc bước lại gần hỏi: "Bao nhiêu tiền một bát?" Chủ sạp vừa dọn dẹp quang gánh vừa cất giọng hát rao: "Thêm củi nổi lửa nấu nồi canh, gánh cả cơ nghiệp trĩu vai mình! Năm đồng tiền lớn đâu có đắt, vỏ mỏng nhân đầy đậm vị thơm!" Năm đồng tiền lớn một bát? Trương Lai Phúc thấy đắt thật đấy, nhưng mùi thơm nức mũi này lại khiến hắn chẳng tài nào nhấc nổi bước chân. "Cho một bát!" Trương Lai Phúc đưa năm đồng tiền lớn, chủ sạp múc cho hắn một bát hoành thánh đầy đặn. Vừa nhai một viên hoành thánh trong miệng, quai hàm Trương Lai Phúc đã khẽ run lên. Vỏ hoành thánh có độ dai giòn, lúc cắn không phải rách ra mà như nổ tung trong khoang miệng. Lớp vỏ bọc lấy nước dùng, nước dùng quyện lấy nhân thịt, nhân cũng có độ sần sật, bên trong lại giấu dòng nước cốt ngọt lịm với phong vị hoàn toàn khác biệt so với nước canh bên ngoài. Nước canh ngoài vỏ lướt qua hai bên má, nước cốt trong nhân ngập tràn đầu lưỡi, nhân và vỏ qua lại nơi kẽ răng, hai làn nước ngọt ngào hòa làm một, cuốn theo cả vỏ lẫn nhân trôi tuột xuống bụng, Trương Lai Phúc chỉ cảm thấy cả cuống lưỡi như tê dại đi vì ngon. "Món này ngon quá mức rồi!" Trương Lai Phúc khen ngợi một câu, tiếc là chủ sạp không nghe thấy. Chủ sạp bận tối tăm mặt mũi, xung quanh quầy đông nghẹt người, khách đến mua hoành thánh nườm nượp không ngớt, gã vừa nấu vừa bán thoăn thoắt. Trương Lai Phúc đứng bên sạp ăn hết một bát, chỉ vỏn vẹn vài phút ngắn ngủi mà chủ sạp đã bán được hơn chục bát. Gói nhân, thổi lửa, thêm nước, châm củi... tay gã không ngơi nghỉ lấy một giây, Trương Lai Phúc nhìn mà hoa cả mắt, chẳng nhận ra gã có mấy cánh tay, động tác nhanh đến mức hiện cả tàn ảnh. Trương Lai Phúc húp sạch không còn một giọt nước súp, đưa tay quẹt môi. Hắn vẫn chưa no, từ tối qua đến giờ ngoài bát hoành thánh này ra hắn chưa có hạt cơm nào vào bụng. Hắn muốn ăn thêm bát nữa, nhưng trong túi chỉ còn lại ba đồng tiền lớn. Tính cả mớ tiền trinh thì cũng gom đủ năm đồng, nhưng nếu tiêu sạch chỗ này thì bữa sau coi như nhịn đói. Hay là thử thương lượng với chủ sạp xem sao? "Tôi mua thêm bát nữa, có bớt cho tôi chút đỉnh được không?" Người bán hoành thánh sững lại một thoáng, ghé sát hỏi nhỏ: "Vỏ là mỏng, hay là dày?" Trương Lai Phúc nhớ lại một chút: "Tôi thấy vừa vặn lắm." Người bán hoành thánh khẽ nhíu mày, câu này đối không đúng. Gã nghĩ có lẽ Trương Lai Phúc nhất thời chưa kịp phản ứng, đợi một chốc lại hỏi tiếp: "Lật trên mặt nước, hay chìm đáy nồi?" Trương Lai Phúc ngẫm nghĩ về quy trình nấu hoành thánh: "Chắc là cả hai chứ nhỉ." "Chỗ tôi bán đúng giá, nếu chê đắt thì bên kia cũng có gánh hoành thánh đấy, bên đó rẻ hơn." Người bán hoành thánh chỉ tay sang bên kia đường rồi quay sang đon đả tiếp khách khác, chẳng thèm để ý đến Trương Lai Phúc nữa. Dưới gốc cây lớn bên kia đường quả nhiên cũng có một gánh hoành thánh, gánh này nhỏ hơn của gã ban nãy khá nhiều, người bán là một lão già tầm ngoài sáu mươi. Chỗ này buôn bán vắng vẻ, chẳng cần phải xếp hàng. "Hoành thánh bao nhiêu một bát thế cụ?" Lão già vội đáp: "Hai đồng tiền lớn." Bên này quả thực rẻ hơn nhiều, Trương Lai Phúc đưa hai đồng tiền lớn, lão già múc cho một bát hoành thánh đầy ắp. "Mời khách quan ngồi ăn." Không những cho nhiều mà chỗ này còn có chỗ ngồi đàng hoàng, dưới gốc cây kê sẵn bàn ghế gỗ, trên bàn còn có cả tương, giấm và gia vị. Trương Lai Phúc ngồi xuống ghế dài, gắp một viên hoành thánh bỏ vào miệng, nhưng suýt nữa thì nghẹn ứ không nuốt nổi. Có vỏ bột, có nhân thịt, cũng có nước dùng, nhưng chẳng hiểu vì cớ gì mà Trương Lai Phúc lại nuốt không trôi. Bụng thì vẫn đói meo, đời nào lại nhổ ra cho phí. Chủ sạp lại đứng ngay bên cạnh, nhổ ra thì thất lễ quá. Trương Lai Phúc phải dùng hết sức bình sinh mới nuốt trôi được viên hoành thánh. Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên chừng bốn mươi tuổi bước tới ngồi xuống cạnh hắn. "Khó nuốt lắm phải không? Chuyện này cũng không thể trách hoành thánh nhà người ta dở, là do chính cậu ăn sai cách đấy." Người này có nước da trắng trẻo, tóc vuốt ngược ra sau bóng loáng, đầu đội một chiếc mũ quả dưa, trên xương mày bên trái dán một miếng cao dán, vừa vặn che khuất nửa con mắt. Hắn mặc một chiếc áo dài màu trắng trăng, bên ngoài khoác áo mã quái, bên hông treo tẩu thuốc lá sợi, sau gáy giắt một chiếc quạt xếp, tay trái xách một chiếc lồng chim bằng trúc tím. Hắn nhìn bát hoành thánh trên bàn của Trương Lai Phúc rồi hỏi một câu: "Có biết cậu sai ở đâu không?" Trương Lai Phúc nghe mà chẳng hiểu ra làm sao, ăn một bát hoành thánh thôi mà cũng có thể sai được à?