Chương 16: Người làm mối

Hạ Vân Hỉ quẹt mặt một cái rồi hỏi: “Việc bảo cậu làm thế nào rồi? Bánh bao đâu? Cậu ăn hết sạch rồi à?” “Không có, tôi mới ăn một cái thôi!” Trương Lai Phúc móc từ trong ngực áo ra hai cái bánh bao còn lại đưa cho Hạ Vân Hỉ. “Làm việc khá lắm, tôi thích hạng người giữ chữ tín như cậu!” Hạ Vân Hỉ cũng chẳng cò kè, đếm ra năm đồng bạc vụn đưa cho Trương Lai Phúc, lại hỏi tiếp: “Bao nhiêu tiền một cái bánh?” “Ba cái hai đồng xu lớn.” Hạ Vân Hỉ lại rút thêm hai đồng xu lớn đưa qua: “Đã bảo từ trước rồi, tiền bánh tính riêng.” Trương Lai Phúc thấy ông ta đưa thừa, đang tính xem thối lại thế nào thì Hạ Vân Hỉ đã xua tay: “Khỏi cần thối, cậu đã phải chui rúc dưới gầm cầu thế này thì vừa nhìn là biết đang túng quẫn rồi.” Trương Lai Phúc chỉnh lại vạt áo dài trên người: “Ông cũng đừng cười tôi, chính ông chẳng phải cũng đang sa sút đấy ư?” “Tôi sa sút chỗ nào?” Hạ Vân Hỉ ưỡn ngực, “Mắt nào của cậu thấy tôi sa sút?” “Bộ dạng ra nông nỗi này rồi mà còn không phải sa sút? Ông vừa bị ai đánh cho thế?” Hạ Vân Hỉ nhổ toẹt một bãi nước bọt: “Bị một thằng ranh con không biết trời cao đất dày đập cho một trận.” “Còn cứng mồm!” “Cứng mồm?” Hạ Vân Hỉ rửa sạch vết máu trên mặt, “Hôm nào cậu cứ đi hỏi thằng ranh đó xem đứa nào bị thương nặng hơn?” “Chim của ông đâu? Bị người ta cướp mất rồi à?” Trương Lai Phúc nhớ Hạ Lục gia lúc nào trên tay cũng xách theo một cái lồng chim. “Người ta cướp thế nào được? Để tôi móc chim cho cậu xem nhé!” Hạ Vân Hỉ thò tay vào đáy quần một cái, lôi ra một chiếc lồng chim. Bên trong lồng có một con họa mi đang nghiêng đầu, dùng độc một con mắt nhìn chòng chọc vào Hạ Vân Hỉ. Hạ Vân Hỉ rút cái tẩu thuốc bên hông ra rít một hơi, rồi phả thẳng khói vào lồng chim. Giữa làn khói lượn lờ, con họa mi khoái chí nhướng đôi mày trắng, cất tiếng hót hai tiếng. “Thấy chưa, chim của tôi vẫn khỏe chán!” Hạ Vân Hỉ còn muốn giới thiệu tỉ mỉ về con họa mi này cho Trương Lai Phúc nghe, nhưng lại thấy hắn cứ nhìn đăm đăm xuống dòng sông. Hắn khát thật rồi. “Tuyệt đối đừng có uống nước lã, đã phải ngủ gầm cầu rồi mà còn đổ bệnh nữa thì coi như bỏ mạng ở đây luôn đấy.” Hạ Lục gia móc từ trong ngực áo ra một bầu rượu, ném sang cho Trương Lai Phúc: “Uống cái này đi.” Trương Lai Phúc cầm bầu rượu, ngẩn người chốc lát. Hạ Lục gia hừ một tiếng: “Sao, sợ tôi hại cậu à? Trên người cậu chẳng có lấy một cắc bạc vụn, tôi mưu đồ cái gì ở cậu chứ?” Trương Lai Phúc mở nắp bầu, ngửa cổ hớp một ngụm, một luồng hơi ấm từ cổ họng trôi tuột theo thực quản, ấm sực cả dạ dày. Đưa trả bầu rượu cho Hạ Vân Hỉ, Trương Lai Phúc dựa lưng vào mố cầu ngồi xuống. Hạ Vân Hỉ ngồi cạnh Trương Lai Phúc, cả hai cùng nhìn ra mặt nước mà ngẩn ngơ. Bờ bên kia sông chợt vọng lại tiếng hát, Trương Lai Phúc nghe không hiểu ca từ, nhưng nghe ra được giai điệu, đó là bản opera "Carmen". Hạ Vân Hỉ ngậm tẩu thuốc, phà một bãi khói về phía bờ đối diện: “Tiếng hát này từ Mộng Dạ Lang truyền tới đấy. Trước kia chỗ đó là rạp hát cũ, tôi còn hay tới xem ủng hộ, giờ lại sửa thành rạp hát của lũ người Tây, chẳng làm trò gì ra hồn, chỉ rước mấy đứa người Tây về đó gào khóc như sói hú, tôi cũng chẳng thèm tới nữa.” Gã ăn mày đang nấu canh bên cạnh bật cười một tiếng: “Lão cũng phải có tiền mà tới chứ!” “Sao tôi lại không có tiền tới?” Hạ Vân Hỉ lại rít thêm một hơi tẩu, cái tẩu thuốc của ông ta rất kỳ lạ, chẳng cần đánh lửa mà lúc nào cũng bốc khói nghi ngút, “Hôm nào tôi bao trọn cả cái Mộng Dạ Lang, ai cũng cho vào, chỉ riêng cấm cửa cái ngữ nhà ngươi.” Gã ăn mày đầy vẻ khinh khỉnh: “Lão cứ bốc phét đi, chẳng chịu soi gương xem lại cái bản mặt mình. Vì muốn chen vào hóng hớt mà còn mặt dày đi cổ vũ cho tay thầy lang Chúc Do khoa, cái ngành đó toàn là ngữ gì chứ? Toàn một lũ lừa đảo! Cái mặt già của lão cũng trơ trẽn thật đấy.” Trương Lai Phúc liếc nhìn gã ăn mày rồi lại nhìn Hạ Lục gia. Hai người này chắc chắn quen nhau, hơn nữa còn là chỗ quen biết lâu năm. Trương Lai Phúc bèn nói với gã ăn mày: “Vị đại phu Chúc Do khoa kia không phải kẻ lừa đảo đâu, người ta có bản lĩnh thật sự đấy, còn biết bắt ma nữa.” “Cái gì?” Gã ăn mày cười phá lên, suýt chút nữa sặc cả khí, “Ngươi bảo thầy lang Chúc Do khoa biết bắt ma á? Thầy lang Chúc Do khoa mà biết bắt ma thì lũ ăn mày bọn tao cũng phi thăng lên trời được rồi!” “Tin hay không tùy ngươi,” Trương Lai Phúc lười tranh cãi với kẻ ăn xin, “Người đó quả thực có bản lĩnh thật.” Hạ Lục gia nhấp một ngụm rượu, quay sang hỏi Trương Lai Phúc: “Đã biết người ta có bản lĩnh thật, sao cậu còn chạy tới gây sự kiếm chuyện làm gì? Nếu không nhờ tôi đứng ra dàn xếp cho xong chuyện, hôm nay cậu không tạ lỗi đàng hoàng với người ta thì đừng hòng bước chân đi được.” Trương Lai Phúc cũng canh cánh việc này trong lòng: “Tôi kiếm chuyện xong xuôi mới nhận ra ông ấy có bản lĩnh thật sự, nếu sau này còn gặp lại, đúng là tôi phải tạ lỗi với người ta một phen.” Hạ Lục gia cười khẽ: “Cậu nói đúng, nên tạ lỗi với người ta, vị đại phu Chúc Do khoa kia quả thực không phải kẻ lừa đảo. Nhưng tên ăn mày này nói cũng chẳng sai, thầy lang Chúc Do khoa không biết bắt ma, mà lũ ăn mày cũng chẳng phi thăng lên trời được!” Trong lúc nói chuyện, Hạ Lục gia vẫn nhìn chòng chọc vào gã ăn mày. Gã ăn mày vừa húp canh nấu, lại nhịn không được rùng mình một cái. Hạ Vân Hỉ lại liếc sang Trương Lai Phúc: “Cậu đi gây hấn với người ta, tôi giúp cậu dựng hiện trường chống đỡ, cảnh tượng náo nhiệt đến thế, sao chưa xem hết đã bỏ đi rồi?” Trương Lai Phúc cũng không giấu giếm: “Lúc sống chết lâm đầu, làm gì còn bụng dạ nào mà xem trò vui.” Hạ Vân Hỉ ngẩn ra một lát, đoạn bật cười: “Cái tính cậu đúng là gàn dở một đường, nhưng gàn dở thì cũng có cái phúc của kẻ gàn dở.” Một cơn gió lạnh thổi tới, Trương Lai Phúc co ro siết chặt tấm áo dài trên người. Hạ Lục gia lại chìa bầu rượu sang cho Trương Lai Phúc: “Uống thêm ngụm nữa đi.” Trương Lai Phúc đón lấy uống thêm một ngụm, cả người ấm áp lên không ít. Hắn vẫn còn lại nửa cái bánh bao, bèn nuốt nốt cùng với ngụm rượu này. Hạ Vân Hỉ ngoái lại quát gã ăn mày: “Bưng cái nồi canh của ngươi qua đây cho một miếng coi.” Gã ăn mày ôm khư khư lấy cái nồi, quay lưng lại với hai người: “Bố mày không cho đấy!” Hạ Lục gia cau mày: “Tôi không thèm ăn của ngươi, cho thằng nhóc này ăn một miếng.” “Thế thì càng không cho!” Gã ăn mày liếc Trương Lai Phúc một cái, “Trẻ măng thế kia, sao không tự đi mà kiếm miếng cơm manh áo?” “Kiếm kế sinh nhai cái nỗi gì?” Hạ Lục gia đặt lồng chim sang một bên, kéo lại vạt áo rách tả tơi, “Miếng cơm chẳng dễ kiếm thế đâu, có kiếm được việc cũng chẳng dễ làm. Có cái ăn thì cứ ăn, có chỗ ngủ thì cứ ngủ, nghĩ ngợi xa xôi làm quái gì?” Hạ Vân Hỉ dựa lưng vào mố cầu, trong miệng lẩm bẩm ngâm nga mấy câu tích tuồng "Tứ Lang Thăm Mẹ". Trương Lai Phúc nhìn ánh sóng nước dập dềnh dần mờ đi, bên tai văng vẳng tiếng hát opera lúc xa lúc gần, rồi thiếp đi lúc nào không hay. Chẳng biết đã ngủ bao lâu, bên tai hắn đột nhiên vang lên giọng của Hạ Vân Hỉ. “Thằng ranh con, rốt cuộc mày có đánh hay không?” Trương Lai Phúc giật mình tỉnh giấc, đánh đấm cái gì? Ông ta đang nói chuyện với ai thế? “Mày đã ra cái nông nỗi này rồi, giờ tao mà ra tay thì lại thành ức hiếp mày.” Người vừa lên tiếng chính là gã ăn mày kia. “Thằng ăn mày thối tha, bớt lảm nhảm đi, ông mày đã tới tận đây rồi, muốn đánh thì đánh sớm cho xong, đứa nào bắt nạt đứa nào còn chưa biết chừng đâu!” “Hạ Lục gia, tao thực sự không nỡ xuống tay, thằng bán bánh bao kia đánh mày tàn phế đến mức này rồi cơ mà.” “Thằng bán bánh bao đó cũng sắp đứt hơi rồi, hai năm tới nó đừng hòng lết ra ngoài mà tác oai tác quái. Mày nhào vô thử xem, coi mày có chịu đòn giỏi hơn nó không.” Thằng bán bánh bao nào cơ? Đánh đến mức sắp đứt hơi rồi ư? Rốt cuộc là có thù hằn sâu nặng cỡ nào chứ? Gã ăn mày lại nói: “Mày làm cách nào tìm ra thằng bán bánh bao đó thế? Hai đứa mày chẳng phải có quy củ rồi sao? Không được gặp mặt trực tiếp, nhất định phải có người dắt mối.” Hạ Lục gia nhìn về phía Trương Lai Phúc: “Kẻ dắt mối chính là thằng ngốc này đây. Tao nói trước cho mày hay, mày đánh với tao thì được, nhưng cấm không được đụng vào nó. Hôm nay nó làm việc cho tao, lại làm tròn việc. Sang đến ngày mai nó có mệnh hệ gì tao chẳng thèm quản, nhưng hôm nay, đứa nào dám đụng vào nó thì đừng trách!” Tình huống gì thế này? Mình dắt mối ư? Mình chỉ giúp ông ta mua hai cái bánh bao thôi mà. Không phải ông ta muốn mua bánh bao sao? Cớ làm sao lại đánh gãy cả người bán bánh bao rồi? Trương Lai Phúc toan mở mắt ra nhìn cho rõ, nhưng hơi rượu bỗng chốc xộc ngược lên đỉnh đầu, hắn lại thiếp đi lần nữa. Gió đêm lạnh buốt, Trương Lai Phúc ngủ một giấc vô cùng đẫy đà. (Hết chương)