Chương 41: Hạt giống tốt

Trương Lai Phúc cùng đám học đồ ngồi dán đèn lồng ngoài sân. Việc này trông thì đơn giản nhưng làm chẳng dễ chút nào. Trần Tiểu Vượng tới được hai ngày rồi mà quét hồ dán vẫn chẳng nắm được chừng mực. Quét nhiều quá thì hồ rỉ qua khe giấy, quét ít quá thì đèn lồng lại không dính. Chẳng riêng gì cậu ta, ngay cả Đặng Nhạc Xuyên đã học việc được một tháng cũng dán đèn chưa sõi. Có lúc dán lệch, mép giấy không khớp, buộc phải xé đi làm lại. Có lúc dán lỏng, đèn rung lên một cái là giấy tuột ra. Lại có lúc kéo căng quá, chưa dán xong thì giấy đã rách toạc. Vương Khiêu Đăng đứng bên cạnh vừa đá vừa mắng: "Mày còn làm được cái tích sự gì nữa hả? Đặng Nhạc Xuyên, mày đến đây cả tháng trời rồi mà ngay cả bôi hồ cũng không xong. Mày nhìn xem, lại hỏng mất hai tờ giấy! Mày dán một cái đèn lồng thế này tốn bao nhiêu giấy hả? Sắp làm sập cả tiệm đèn của người ta rồi mà mày còn không biết xấu hổ à! Đừng dán đèn nữa, cũng đừng học nghề ở chỗ tao nữa, tao không gánh nổi cái nhục này đâu. Cuốn xéo về nhà đi!" Một chiếc đèn lồng giá chỉ có hai đồng lớn, bán rẻ như vậy thì công cán lẫn vật liệu đều phải tiết kiệm đến mức tối đa. Vương sư phụ vừa vót khung đèn vừa chửi mắng đám học đồ. Vốn dĩ lão cũng định chửi Trương Lai Phúc vài câu, cứ nghĩ đến chuyện chọn vật liệu với bản vẽ mà Trương Lai Phúc vừa nói lúc nãy là lão lại thấy bực mình. Thế nhưng nhìn Trương Lai Phúc làm việc, lão thật sự chẳng bới móc nổi một lỗi nào. Trương Lai Phúc lần đầu dán đèn lồng mà tay rất vững, lấy hồ chuẩn xác, dán kín khít từng mép, độ căng chùng vừa vặn, hoàn toàn đạt chuẩn một món đồ thành phẩm. Đã vậy hắn làm còn rất nhanh. Ngón cái và ngón trỏ kẹp mép giấy bổi, ba ngón còn lại nương theo đường khung đèn mà miết lên, xoay một vòng là dán xong một lượt, loáng một cái đã xong một chiếc. Mấy người thợ già làm việc nhiều năm ở xung quanh cũng không ai nhanh tay bằng hắn. Tối nay có đơn hàng lớn nên Vương Khiêu Đăng phải lo làm cho xong trước đã. Chờ đến khi ngơi việc, lão mới gọi Trương Lai Phúc lại: "Trước đây mày từng học nghề này rồi à?" Trương Lai Phúc đáp: "Tôi từng học làm đèn lụa sa, nhưng chưa học hết. Tôi còn mang theo một chiếc đây này." Lời này hoàn toàn là bịa đặt, còn vì sao mình lại thuần thục như vậy thì Trương Lai Phúc cũng chẳng rõ. Hắn chỉ cảm thấy giấy bổi và hồ dán vô cùng ăn ý với mình, chẳng khác nào tự tay mặc áo cho vợ nhà mình vậy. Thấy Trương Lai Phúc mang theo một chiếc đèn lụa sa, Vương Khiêu Đăng nửa tin nửa ngờ: "Đèn này của mày là mua từ Thụy Hoa Phường chứ gì? Đèn lụa sa với chúng ta đâu có cùng một hành môn." "Khác nghề nhưng không khác lý lẽ." Trương Lai Phúc đáp bừa vài câu lấy lệ rồi đi theo Trần Tiểu Vượng ăn bữa khuya. Vương Khiêu Đăng nhìn theo bóng lưng Trương Lai Phúc, đôi mắt lóe lên từng đợt sáng rực. Một người thợ già đứng cạnh hỏi: "Vương sư phụ, ngắm trúng mầm mống tốt rồi à?" "Mầm mống tốt, đúng là một mầm mống hiếm có!" Mắt Vương Khiêu Đăng càng lúc càng sáng. …… Lão Lượng Đăng Phố chỉ được mỗi điểm này: bất kể thợ thuyền hay học đồ thì chuyện ăn uống tuyệt đối không để chịu thiệt. Hôm nay tăng ca vất vả nên bữa khuya có cả gà, cá lẫn thịt bò kho. Ăn no uống say xong xuôi, mọi người về phòng nghỉ ngơi. Trương Lai Phúc không kén chọn chỗ ở, hồi nghỉ hè đi làm thêm hắn từng ở phòng trọ hai mươi người một phòng rồi. Chỗ ở nơi này còn khá rộng rãi, một gian phòng nhìn chừng hai mươi mét vuông chỉ kê ba chiếc giường. Ba người mới đến là Đặng Nhạc Xuyên, Trần Tiểu Vượng và Trương Lai Phúc được xếp ở cùng nhau. Trương Lai Phúc nhìn quanh một lượt: "Chỗ rộng thế này mà chỉ có ba người chúng ta ở thôi à?" Đặng Nhạc Xuyên hừ một tiếng: "Chứ còn muốn nhét bao nhiêu người nữa, cậu tưởng nuôi súc vật chắc?" Thổi tắt đèn dầu là đến giờ ngủ, nhưng Đặng Nhạc Xuyên không ngủ được, cứ ngồi thừ người trên giường. Trần Tiểu Vượng lựa lời an ủi một câu: "Anh Đặng, sư phụ nhà mình tính tình như thế đấy, khẩu xà tâm phật thôi, anh đừng chấp nhặt với người làm gì." Đặng Nhạc Xuyên lắc đầu: "Không phải chuyện đó đâu, cậu ngủ trước đi." Đang nói chuyện thì ngoài cửa bỗng vang lên hai tiếng ho khan. Trần Tiểu Vượng vội xua tay với Đặng Nhạc Xuyên: "Mau ngủ đi, sư phụ đến đấy." Đặng Nhạc Xuyên vừa toan nằm xuống thì nghe Vương sư phụ đứng ngoài cửa cất tiếng gọi: "Nhạc Xuyên, qua phòng ta một chuyến, ta có việc muốn nói với con." Đêm hôm thế này thì có chuyện gì để nói chứ? Đặng Nhạc Xuyên thấp thỏm trong lòng, nhưng không đi thì không xong. Đợi gã đi rồi, Trần Tiểu Vượng nằm trong chăn trằn trọc mãi không chợp mắt nổi, lo lắng thay cho gã. Trương Lai Phúc không hiểu nổi: "Vương sư phụ có gọi cậu đâu, sao lại dọa cậu sợ đến mức này?" Trần Tiểu Vượng nằm trong chăn thở dài: "Tôi chỉ nghĩ mọi người cùng nhau học nghề êm ấm là tốt nhất, đừng vì chút chuyện nhỏ mà làm mất hòa khí với sư phụ. Anh Đặng là người trọng thể diện, khéo lại cãi nhau với sư phụ mất. Sư phụ tính khí lại chẳng hiền lành gì, lỡ người mà ra tay thật thì anh Đặng mất mạng như chơi." "Không đến mức đó chứ, Vương sư phụ còn dám giết người cơ à?" Trần Tiểu Vượng ngồi bật dậy, hạ giọng thì thầm với Trương Lai Phúc: "Anh không biết đấy thôi, ngày xưa sư phụ từng giết không ít người đâu, người có tuyệt hoạt đấy." Tuyệt hoạt! Trương Lai Phúc vốn rất muốn học tuyệt hoạt. Lý Vận Sinh từng giới thiệu cho hắn về thứ này rồi, những tuyệt hoạt mà hắn từng thấy đều có uy lực vô cùng kinh người. "Tuyệt hoạt của nghề làm đèn giấy chúng ta tên là gì?" "Gọi là Nhất Cán Lượng!" Cậu nhóc này biết cũng không ít đâu. Trương Lai Phúc móc từ túi ra một đồng bạc lớn, nhét vào tay Trần Tiểu Vượng: "Nhất Cán Lượng dùng để làm gì?" Một đồng bạc lớn? Trương Lai Phúc sao lại hào phóng thế này? Trần Tiểu Vượng vội vàng đẩy đồng bạc lại: "Anh Lai Phúc, anh cho tôi tiền làm gì thế?" Trương Lai Phúc thật lòng muốn cho: "Chuyện quan trọng như vậy mà cậu cũng kể cho tôi, tôi đương nhiên không thể để cậu chịu thiệt được." Trần Tiểu Vượng khoát tay: "Tôi cũng chỉ nghe người ta nói lại chứ chưa từng thấy bao giờ. Nghe đồn một khi sư phụ thi triển tuyệt hoạt, người có thể dùng chiếc đèn giấy nhỏ do chính tay mình làm ra để nhìn thấu toàn bộ ngũ tạng lục phủ trong người đối phương." Đây chẳng phải là máy chụp chiếu sao? So với chiêu kia của Chu Lão Sơn thì kém xa. "Nhìn thấu rồi thì đã sao?" "Không chỉ là nhìn thấy đâu!" Trần Tiểu Vượng ghé sát tai thì thào, "Tôi nghe người ta nói, tuyệt hoạt này nếu luyện tới nơi tới chốn thì còn có thể phóng hỏa thiêu đốt bên trong ngũ tạng lục phủ nữa kia, sư phụ chúng ta có bản lĩnh đó đấy." Trương Lai Phúc lập tức thấy hứng thú! Có thể phóng hỏa thiêu đốt nội tạng thì lại là chuyện hoàn toàn khác rồi, cái này chẳng khác gì vũ khí bức xạ cả. "Sư phụ có từng nói tuyệt hoạt này phải luyện thế nào không?" Trần Tiểu Vượng lắc đầu: "Người sao có thể nói cho tôi biết được, tôi mới tới có hai ngày. Vả lại đây là chuyện của thủ nghệ nhân, nói cho tôi biết cũng chẳng để làm gì. Tôi chỉ muốn làm một Căn cước tiểu tử, đợi sau này xuất sư thì về quê tự làm đèn lồng, hoặc là theo chân chưởng quỹ làm một người thợ ăn lương, cả đời thế là mãn nguyện rồi." Nói xong, Trần Tiểu Vượng xoay người toan đi ngủ, nhưng trong lòng vẫn lo cho Đặng Nhạc Xuyên nên mãi chẳng ngủ được. Thực ra cậu ta đã lo lắng thừa thãi, Vương Khiêu Đăng hoàn toàn không hề mắng mỏ Đặng Nhạc Xuyên. Lão bày một bàn rượu trong phòng, gọi Đặng Nhạc Xuyên qua cùng ăn. Đặng Nhạc Xuyên học nghề hơn một tháng nay chưa từng thấy sư phụ hòa nhã bao giờ, hôm nay bỗng dưng nhận được đãi ngộ thế này khiến gã sợ đến phát khiếp. "Sư phụ, người làm thế này là muốn..." "Nhạc Xuyên, ngồi xuống trước đã, uống với ta vài chén." Hai thầy trò uống cạn mấy chén rượu, Vương Khiêu Đăng mới hỏi Đặng Nhạc Xuyên: "Nhạc Xuyên, con có biết vì sao ta luôn mắng mỏ con trước mặt người ngoài không?" Đặng Nhạc Xuyên cúi đầu đáp: "Sư phụ làm vậy là muốn tốt cho con." Vương Khiêu Đăng cười khà khà: "Miệng con nói nghe hay lắm, nhưng trong bụng chắc chắn không nghĩ thế đâu. Trong lòng con chẳng biết đã chửi rủa ta bao nhiêu lần rồi." Đặng Nhạc Xuyên vội lắc đầu: "Con không dám, con làm sao có lá gan đó." Vương Khiêu Đăng rót thêm một chén rượu cho Đặng Nhạc Xuyên: "Mắng ta cũng chẳng sao, nhưng tuyệt đối đừng ghi thù với ta. Con là đứa từng thấy việc đời, gia cảnh vốn có nền tảng, nếu không phải cha con làm ăn thua lỗ thì con cũng chẳng phải ra ngoài học cái nghề này. Nhưng đã học thì ta mong con học cho thành tài. Ngày thường ta nghiêm khắc với con một chút là muốn con rèn giũa nền tảng cho vững. Giờ nền móng của con hòm hòm rồi, ta cũng phải dạy cho con chút bản lĩnh thực sự." Vương Khiêu Đăng lấy ra một thanh tre, hơ nhẹ trên ngọn đèn dầu một lát: "Con có biết thế nào mới là đủ lửa không? Con không chỉ phải nhìn bằng mắt, mà còn phải dùng mũi để ngửi. Bây giờ ta sẽ truyền dạy bí quyết đó cho con." Đặng Nhạc Xuyên cảm kích khôn xiết, vội vàng đứng dậy liên tục khom mình hành lễ với Vương sư phụ. Vương Khiêu Đăng xua tay: "Đừng bày vẽ mấy trò vô dụng này. Thằng ranh nhà con gặp may đấy, những thứ ta dạy con bây giờ đều là bản lĩnh chân truyền. Đừng nói con mới theo ta một tháng, ngay cả mấy đứa theo học đủ ba năm cho tới tận lúc xuất sư cũng chưa từng được học những ngón nghề này đâu. Ta dạy cho con là vì ta ngứa mắt cái thói ngông nghênh của thằng nhãi ranh kia. Con có biết ta đang nói đứa nào không?" Đặng Nhạc Xuyên ngẫm nghĩ một lát rồi dò hỏi: "Ý người là thằng nhóc mới đến tối nay ạ?" Vương Khiêu Đăng gật đầu: "Con nhà gia thế có khác, tầm mắt quả nhiên hơn hẳn kẻ khác, con nhìn một cái là nhận ra ngay lai lịch thằng nhãi đó không bình thường. Hắn mang theo nghề ngỗng đến bái sư mà lại không chịu nói thật. Con giúp ta để mắt tới tên này, mỗi tối qua phòng ta một chuyến, nhất cử nhất động của hắn phải báo lại cho ta rõ." Đặng Nhạc Xuyên cúi rạp người hành lễ: "Sư phụ cứ yên tâm, chuyện này cứ giao cả cho con." Tái bút: Vì sao Vương sư phụ lại cứ nhìn chằm chằm vào Trương Lai Phúc như vậy? (Hết chương)