Chương 42: Đại hồng nhân

Sáng hôm sau, Trương Lai Phúc tiếp tục ra sân cùng các sư huynh đệ bồi giấy làm đèn lồng, học đồ của Lão Lượng Đăng Phố quả thực không hề ít. "Anh Lai Phúc, đợi em mãn hạn học nghề, em sẽ ra vỉa hè bán đèn, tự chẻ tre, tự cắt giấy, một ngày nhẹ nhàng kiếm vài chục đồng xu lớn." Suy nghĩ của Trần Tiểu Vượng cũng là dự tính của phần lớn người ở đây. Bất kể học nghề làm đèn sừng trâu hay đèn lụa, học đồ sau khi ra nghề đều rất khó tự mở hàng quán kinh doanh, vốn liếng quá cao mà mối bán cũng khó tìm, người bình thường căn bản chẳng gánh nổi một gian tiệm. Nghề làm đèn giấy nhỏ này thì khác, chẳng đòi hỏi nhiều về thương hiệu hay phẩm chất, yêu cầu cốt lõi nhất chỉ là phải sáng. Chỉ cần học được ngón nghề, dẫu chẳng có mấy vốn liếng cũng có thể tự kiếm miếng cơm manh áo. Bồi giấy được hơn một canh giờ, chưởng quỹ Dương Lão Lượng bước tới cạnh Trương Lai Phúc: "Lai Phúc, đừng bồi giấy nữa, qua bên kia học làm khung với sư huynh đi." Tay nghề bồi giấy của Trương Lai Phúc quá đỗi thuần thục, Lão Lượng thấy không cần thiết phải luyện thêm nữa. Trần Tiểu Vượng đứng bên cạnh thèm thuồng đỏ cả mắt, cậu ta đến trước Trương Lai Phúc hai ngày, bồi giấy còn chưa ra hình thù gì, thế mà Trương Lai Phúc đã được đi học làm khung rồi. Vương Khiêu Đăng bước qua liếc nhìn một cái: "Chưởng quỹ, trong nghề này của chúng ta khó nhất là làm khung, thằng nhóc này mới tới một ngày đã đòi làm khung, e là không hợp lý đâu nhỉ?" Lão Lượng xoa đầu trọc: "Thằng bé này rõ ràng khác biệt, ông lại không nhìn ra nó..." "Tôi không nhìn ra," Vương Khiêu Đăng lắc đầu, "Đây là tiệm của ông, vài chuyện ông cứ việc quyết, nhưng chuyện truyền nghề thì phải nghe tôi. Giờ nó chưa thể làm khung được, cứ bồi giấy trước hai tháng rồi hẵng nói!" Đương gia sư phó tính khí nóng nảy như thế đấy, trước mặt bao người chẳng nể mặt Lão Lượng chút nào. Lão Lượng xoa đầu trọc không nói gì thêm, Vương Khiêu Đăng lại tiếp tục đi chỉ điểm cho các học đồ khác. Trương Lai Phúc không để bụng chuyện đó, tiếp tục chuyên tâm bồi đèn lồng cho tới tận bữa trưa. Mọi người thu dọn sạch sẽ nguyên vật liệu, đầu bếp cùng người làm bắt đầu bưng thùng cơm và chậu thức ăn tới. Lão Lượng chưa bao giờ để người làm phải chịu thiệt về chuyện ăn uống. Bữa trưa hôm nay có thịt heo xào giòn và gà hầm. Trương Lai Phúc cũng đã đói bụng, xới một bát cơm đầy ắp, chan nước gà hầm, trộn cùng thịt xào, ăn tới mức bụng căng tròn. Cơm nước no nê, mọi người đều về phòng nghỉ ngơi. Trương Lai Phúc hỏi Trần Tiểu Vượng: "Buổi chiều mấy giờ làm việc lại?" "Thường là ba giờ rưỡi, hôm nào phải gấp rút giao hàng thì có thể phải dậy sớm một chút, lúc đó sẽ có người qua gọi." Với những câu hỏi của Trương Lai Phúc, Trần Tiểu Vượng đều trả lời vô cùng nghiêm túc. Anh Lai Phúc ngày đầu học nghề đã được làm khung, dù sư phụ không đồng ý thì chưởng quỹ vẫn lên tiếng đỡ lời giúp, đây là thể diện lớn nhường nào chứ? Anh Lai Phúc sau này nhất định sẽ là nhân vật lớn. Trương Lai Phúc rất bất ngờ, thời gian nghỉ trưa của tiệm đèn lồng này lại dài đến thế: "Chưởng quỹ đối xử với chúng ta tốt thật đấy!" Trần Tiểu Vượng gật đầu: "Nhân phẩm của chưởng quỹ nhà mình thì chẳng chê vào đâu được." Ở trước mặt anh Lai Phúc, nhất định phải nói tốt cho chưởng quỹ, anh ấy là người được chưởng quỹ coi trọng cơ mà. "Sao lại không chê vào đâu được?" Đặng Nhạc Xuyên nhìn sang Trương Lai Phúc, "Chẳng qua là buổi trưa được ngủ thêm một lát thôi sao? Người có bản lĩnh như cậu mà cũng để chút chuyện vặt vãnh này vào mắt à?" Trương Lai Phúc nhìn thẳng vào Đặng Nhạc Xuyên: "Sao cậu biết tôi là người có bản lĩnh?" Đặng Nhạc Xuyên cười khẩy: "Bản lĩnh của cậu sắp lộ hết ra ngoài rồi đấy, sau này gặp mặt, có phải chúng tôi phải gọi cậu là Phúc gia rồi không?" Trương Lai Phúc lắc đầu: "Không cần khách sáo thế đâu, gọi anh Phúc là được." Đặng Nhạc Xuyên cắn răng, trùm chăn đi ngủ. Ngủ tới hơn hai giờ, người làm tên Tiểu Sở gọi cửa: "Trương Lai Phúc, chưởng quỹ bảo cậu qua đó." Trương Lai Phúc dụi mắt: "Qua làm gì thế?" "Bảo cậu ra ngoài chạy việc vặt, mau lên đi." Trương Lai Phúc đi tìm Dương Lão Lượng, còn Đặng Nhạc Xuyên thì ghi nhớ kỹ chuyện này trong lòng. Dương Lão Lượng thường ngày cũng ở luôn trong tiệm. Phòng ngủ của hắn rất rộng, bốn bức tường đều dán giấy bồi rắc bột vàng, sát tường kê một giá sách bằng gỗ nam. Trên giá không có một cuốn sách nào mà bày la liệt đồ trang trí, nào là đồ sứ, đồ đồng, đồ ngọc, lại có mấy món bằng thuỷ tinh. Dưới sàn trải thảm, hoa văn dày đặc đến hoa cả mắt, giẫm chân lên êm ái tới run người. Trên tường treo đủ loại tranh lịch tháng, có mỹ nữ, có hoa điểu, lại có tranh phong cảnh. Có một bức tranh lịch đặc biệt nhất, phía trên in hình một người phụ nữ ngoại quốc mặc lễ phục dạ hội, đội mũ giáp đao mã đán, cưỡi voi, ôm đài sen, bên cạnh viết tám chữ lớn: Cát Tường Như Ý, Liên Sinh Quý Tử. Lão Lượng rất ưng bức tranh lịch này: "Bức này là ta đặc biệt nhờ họa sĩ vẽ riêng đấy, Lai Phúc, cậu thấy thế nào?" Trương Lai Phúc khen ngợi: "Chưởng quỹ, chú đúng là người rất thật thà!" "Cậu nói trúng phóc rồi đấy, ta trước giờ luôn thật thà. Lai Phúc, ngồi bên này đi!" Dương Lão Lượng mời Trương Lai Phúc ngồi cạnh bàn. Trên bàn đặt sổ sách, bàn tính, nửa bát trà, cùng một hộp đầy bạc nén và đồng bạc tây. Trương Lai Phúc ngồi xuống ghế, cảm thấy hơi váng đầu. Trong căn phòng này có thứ mùi rất kỳ lạ, vừa có mùi nước hoa, vừa có mùi nước hoa cúc, lại lẫn cả mùi trầm hương, đủ loại mùi thơm nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Dương Lão Lượng thắp một ngọn đèn dầu, từ trên bàn cầm lấy một bó nan tre, hỏi Trương Lai Phúc: "Biết độ lửa nướng nan tre thế nào không?" Trương Lai Phúc lắc đầu: "Cháu không biết, sư phụ vẫn chưa dạy. Cháu nghe các sư huynh bảo, riêng việc nướng nan tre thôi cũng phải học mất một năm." "Không huyền bí đến thế đâu, để ta dạy cậu!" Lão Lượng đưa nan tre lên ngọn đèn dầu nướng, "Nướng nan tre, lửa quá tay thì tre cháy, rất dễ gãy; lửa chưa tới thì gân tre còn cứng, dễ bị toác nứt. Độ lửa nướng tre chẳng qua chỉ có ba điểm cốt yếu: Một là nhìn màu, tre ánh xanh pha vàng, nướng tới khi bóng dầu hơi sém là vừa vặn. Hai là ngửi mùi, tre có một mùi ngọt rất riêng, trong nghề chúng ta gọi là mùi đường tre. Chỉ cần ngửi thấy mùi ngọt này là chứng tỏ nan tre đã nướng xong. Ba là nghe tiếng, tre kêu xèo xèo chứng tỏ hơi ẩm đang thoát ra, nếu tiếng kêu quá lớn thì nướng thêm một lát, nhưng tuyệt đối đừng để khô cháy. Việc này chẳng khó chút nào, chỉ là lão Vương kia không bao giờ chịu chỉ dạy mẹo vặt, toàn để học đồ tự mò mẫm. Dưới tay ông ta, không ít người học mấy năm trời mà chẳng nên trò trống gì." Trương Lai Phúc quả nhiên ngửi thấy một mùi hương ngòn ngọt, Lão Lượng liền đưa găng tay và nan tre qua: "Tre nướng xong rồi, cậu uốn thử xem sao." Sợ Trương Lai Phúc không hiểu cách uốn, Dương Lão Lượng còn đặc biệt lấy một cái khung đèn lồng làm mẫu để Trương Lai Phúc nương theo đó mà uốn. Trương Lai Phúc cầm tám thanh nan tre uốn một hồi lâu, uốn cong được năm thanh. Trong năm thanh nan này có ba thanh độ cong đều nhau, hai thanh còn lại thì uốn hỏng. "Cháu chưa từng học qua thật, thế này chẳng phải lãng phí vật liệu quá sao..." Trương Lai Phúc khá ngượng ngùng. Dương Lão Lượng tỉ mỉ xem xét những thanh nan Trương Lai Phúc uốn cong: "Lai Phúc, cậu đừng bóp chặt nan tre mà uốn, hãy đặt hai ngón tay lệch nhau một cao một thấp." Ý của hắn là bảo ngón cái và ngón trỏ phải tách ra một góc độ. "Mở rộng bao nhiêu ạ?" "Bao nhiêu thì ta cũng khó nói rõ, cậu phải nương theo thớ gân của nan tre mà từ từ tách ra." Dương Lão Lượng lại nướng xong tám thanh nan tre nữa rồi đưa cho Trương Lai Phúc. Trương Lai Phúc dò dẫm lực tay, lần này uốn cong được sáu thanh, trong đó năm thanh có độ cong gần như y hệt nhau. Hắn đã nắm được bí quyết, định bụng thử thêm lần nữa. Dương Lão Lượng thổi tắt ngọn đèn dầu: "Khoan hãy vội thử, chúng ta nói chuyện chính sự trước đã. Lai Phúc, cậu là Thủ nghệ nhân, một Thủ nghệ nhân vừa mới vào nghề, ta nói không sai chứ?"