Chương 43: Một giờ

Dương Lão Lượng nói Trương Lai Phúc là thủ nghệ nhân, Trương Lai Phúc cũng không giấu giếm: "Chưởng quỹ, làm sao ông nhìn ra được?" "Thiên phú của cậu không phải người thường có thể có. Còn chuyện Lão Vương bảo cậu mang nghề bái sư thì đúng là nói bừa. Ngón nghề bẻ tre của cậu ban nãy, nhìn qua là biết chưa từng làm việc này bao giờ, bẻ kiểu đó rất dễ đứt tay, có vờ cũng chẳng vờ nổi." Trương Lai Phúc ôm quyền hỏi: "Chưởng quỹ, ông cũng là thủ nghệ nhân sao?" Lão Lượng xoa cái đầu trọc, thở dài thẽ thọt: "Ta cũng muốn làm thủ nghệ nhân chứ. Hồi đó tốn bao tâm tư vất vả mới kiếm được một quả thủ nghệ linh. Quả ấy ngon mắt lắm, đỏ au từ đầu đến chân, chỉ có một mẩu nhỏ hơi hoe xanh. Ta nuốt trọt quả đó, ai ngờ đâu thủ nghệ nhân chẳng thành, lớp da trên người lại bong tróc từng mảng, lộ cả máu thịt tơi bời. May mà gặp được thầy thuốc giỏi, không thì cái mạng già này bỏ xó từ lâu rồi. Sau này giữ được mạng, da dẻ cũng mọc lại, ngặt nỗi lông tóc thì chịu, không mọc nổi một sợi nào, đến cả đôi lông mày này cũng phải nhờ thợ vẽ chấm lên đấy." "Vẽ lên sao?" Trương Lai Phúc nhìn kỹ hồi lâu, quả thực nhìn không ra. Lão Lượng cười khổ: "Tóm lại là ta không thành được thủ nghệ nhân. Vì sợ thấu tim gan, ta cũng chẳng dám ăn thủ nghệ linh thêm lần nào nữa. Thuở trẻ ta từng học nghề làm đèn giấy, là một căn cước tiểu tử có giấy xuất sư đàng hoàng. Sau này đi thuyền tích cóp được chút vốn liếng, mới mở ra tiệm đèn giấy này, lại bỏ số tiền lớn mời vị đương gia sư phó kia về. Tiền kiếm chẳng ít, làm ăn phát đạt, nhưng trong lòng lúc nào cũng nghẹn cục tức. Cậu có biết vì sao ta nuốt không trôi không?" "Không biết." Trương Lai Phúc lắc đầu, chuyện này hắn cũng chẳng muốn biết. Dương Lão Lượng cười bảo: "Thằng nhóc cậu trông khù khờ, nhưng ta lại ưng cái tính này. Ta bực là bực Lão Vương kìa! Sáng nay ta bảo hắn dạy cậu làm khung đèn, hắn lấy quyền gì mà không dạy? Rốt cuộc đây là tiệm của ai? Ngày mai ta cứ ép hắn dạy nghề cho cậu, để xem hắn có chịu dạy hay không. Đợi cậu học thành tài rồi, ta đuổi cổ hắn đi, hai anh em mình chung vốn làm ăn. Một tháng ta trả cậu một trăm năm mươi đồng đại dương, cậu thấy thế nào?" Một trăm năm mươi đồng đại dương, đó là bao nhiêu tiền chứ? Chẳng cần nói đến chuyện ăn vằn thắn, dẫu cho bữa nào cũng chén gà quay không cần cơm độn, một tháng ba mươi đồng đại dương cũng đã thừa mứa. Trương Lai Phúc ngẫm nghĩ một chốc, ngẩng đầu nhìn Lão Lượng: "Đợi tôi học thành nghề, chắc cũng phải ba năm nữa nhỉ?" "Cần gì ba năm! Chút ngón nghề của Lão Vương ta còn lạ gì nữa? Theo ta thấy, đến ba tháng cũng chẳng cần." "Nhanh thế thật sao?" Mặt Trương Lai Phúc đầy vẻ kinh ngạc, "Nhưng vạn nhất ông ta nhất quyết không chịu dạy thì sao?" "Ta là chưởng quỹ, ta ép hắn dạy, sao hắn dám từ chối? Hắn phải nghe lời ta chứ!" Trương Lai Phúc lại không nghĩ thế: "Nếu ông ta thật sự nghe lời ông, thì cơn tức của ông chẳng phải đã tan rồi sao? Ông hả giận rồi, còn cần đến tôi làm gì?" Lão Lượng nghẹn họng hồi lâu. Trương Lai Phúc không chút biểu cảm nhìn ông ta. "Lai Phúc, cậu đây là không tin ta rồi!" Lão Lượng cầm một lọ nước hoa Anh Quốc lên, xịt hai nhát vào cái đầu trọc, "Ta đặt luôn lời này ở đây, chỉ cần cậu một lòng theo ta, trong vòng ba tháng ta nhất định để cậu học trọn ngón nghề, ngay cả tuyệt kỹ cũng truyền cho cậu bằng sạch!" "Tôi tin chưởng quỹ, vậy chúng ta cứ đợi ba tháng xem sao." Trương Lai Phúc đứng dậy cáo từ. Lão Lượng giữ Trương Lai Phúc lại: "Cậu đi đâu đấy?" "Về phòng ngủ." "Về phòng nào cơ?" "Thì phòng cũ chứ đâu!" "Chỗ đó sao để thủ nghệ nhân ở được? Ta xếp cho cậu một phòng riêng, thường ngày cũng không phải làm việc vặt, cứ ở trong phòng mà nghiền ngẫm tay nghề. Hai ta mất lòng trước được lòng sau, ba tháng nữa cậu thành tài rồi thì đừng có giở trò với ta. Ta gầy dựng được cơ nghiệp lớn chừng này, thủ đoạn có thừa đấy. Nhược bằng dám lật lọng bội nghĩa, ta cho cậu không còn đất kiếm cơm ở Hắc Sa Khẩu đâu." Lão Lượng sai người dọn cho Trương Lai Phúc một phòng riêng. Gian phòng rộng bằng chỗ cũ, nhưng chỉ kê độc một chiếc giường nên trông thoáng đãng hơn hẳn. Cài then cửa lại, Trương Lai Phúc mở tay nải, lấy chiếc đồng hồ báo thức ra. Trước kia dây cót này vặn mãi không nhúc nhích, nay đã trở thành thủ nghệ nhân, hắn muốn thử lại lần nữa. Cót két cót két... Dây cót vẫn chặt cứng, nhưng lần này đã xoay được. Vặn được hai vòng, ngón trỏ Trương Lai Phúc tróc cả một lớp da. Hắn buông tay định nghỉ một lát, lại thấy kim đồng hồ bắt đầu chuyển động. Kim giờ quay nhanh hơn kim phút, kim phút lại quay nhanh hơn kim giây. Tới khi cả ba chiếc kim dừng lại, kim phút chỉ số mười hai, kim giờ chỉ số một. Một giờ đúng. Lão Đóa Tử ngày trước luôn muốn đồng hồ dừng ở hai giờ, vậy một giờ thì có công năng đặc biệt gì? Trương Lai Phúc cẩn thận chăm chú nhìn chiếc đồng hồ, bỗng thấy hai cái chuông rung lên bần bật. Mong sao đừng kêu, Trương Lai Phúc không muốn kẻ khác biết chuyện về chiếc đồng hồ này. Đồng hồ không reo, chỉ có một luồng khói xanh lượn lờ bay ra từ dưới quả chuông. Khói xanh này dùng để làm gì? Trương Lai Phúc vội vàng nín thở. Hắn chợt nhớ tới lời Lão Đóa Tử từng nói, chiếc đồng hồ này có độc, rất có thể đây chính là cách nó nhả độc. Khói xanh lởn vởn xung quanh, Trương Lai Phúc sắp nín hết nổi hơi, muốn chạy ra ngoài hít thở, nhưng lại sợ khói xanh bám theo mình ra ngoài làm hại người khác. Làm sao để thu khói xanh này về đây? Khói xanh lơ lửng trong phòng gần một phút đồng hồ, rồi tự động chui ngược vào bên trong quả chuông. Trương Lai Phúc chẳng kịp nghĩ ngợi, vội lao ra ngoài sân, chống tay lên đầu gối thở dốc từng hồi. Hơi thở đã đều, tâm trạng cũng lắng xuống, sau khi tự kiểm tra thấy mình không trúng độc, Trương Lai Phúc mới quay lại phòng tiếp tục nghiên cứu chiếc đồng hồ. Hắn định lên dây cót thêm lần nữa, nhưng lúc này dẫu vặn thế nào, chìa khóa cót cũng không nhúc nhích. Lại là tình huống gì đây? Do ban nãy mình dùng sai cách? Hay là chiếc đồng hồ này cũng cần nghỉ ngơi? Trương Lai Phúc nhìn chăm chú vào mặt đồng hồ hồi lâu. Ba chiếc kim đồng hồ đều đã quay về vị trí mười hai giờ. ... Đến ba giờ rưỡi chiều, tiệm đèn bắt đầu làm việc. Vương sư phó đi dạo một vòng quanh đám học đồ, không thấy bóng dáng Trương Lai Phúc đâu. "Trần Tiểu Vượng, Trương Lai Phúc đi đâu rồi, mày đi gọi nó lại đây cho tao!" Trần Tiểu Vượng ngơ ngác, buổi trưa ngủ say quá nên chẳng biết Trương Lai Phúc đã đi đâu. Đặng Nhạc Xuyên chủ động tiến lại gần Vương sư phó, dáo dác nhìn quanh rồi ghé tai thì thầm: "Chưởng quỹ sai Trương Lai Phúc đi làm việc vặt rồi ạ, hai giờ chiều đã gọi đi rồi." Vương sư phó lúng túng, trừng mắt nhìn Đặng Nhạc Xuyên một hồi lâu. Trương Lai Phúc chạy việc cho chưởng quỹ cũng chẳng phải chuyện cơ mật gì, cứ nói thẳng ra không xong sao? Giữa thanh thiên bạch nhật bao nhiêu người nhìn vào, Đặng Nhạc Xuyên cứ phải xán lại rỉ tai, sợ thiên hạ không biết gã là tâm phúc của Vương sư phó chắc. Liền ba ngày sau đó, Trương Lai Phúc đều không đi làm. Cứ đến bữa cơm, hắn lại nhờ tiểu nhị Tiểu Sở bưng giúp một phần vào phòng. Mỗi lần Vương Khiêu Đăng gặng hỏi, Đặng Nhạc Xuyên đều bảo Trương Lai Phúc đi chạy việc cho chưởng quỹ. Ngày nào cũng đi chạy việc à? Vương sư phó gọi riêng Đặng Nhạc Xuyên vào kho vật liệu: "Nhạc Xuyên, Trương Lai Phúc còn ở chung với tụi mày không?" Đặng Nhạc Xuyên gật đầu: "Vẫn ở chung ạ, giường của nó vẫn kê trong phòng chúng con." "Tối nó có về ngủ không?" "Không ạ, từ hôm ra ngoài đến giờ chưa từng quay lại." "Hành lý của nó đâu?" "Nó chỉ có một cái tay nải, cũng mang đi nốt rồi." Vương Khiêu Đăng tát cho Đặng Nhạc Xuyên một bạt tai: "Đồ vô dụng! Người lẫn hành lý đều không còn, thế chẳng phải chuyển đi rồi sao?" Đặng Nhạc Xuyên ôm mặt, nước mắt trào ra. Vương Khiêu Đăng đi dò la chỗ người khác, mới vỡ lẽ Trương Lai Phúc được chưởng quỹ chiếu cố, nay đã dọn sang phòng riêng, lại không cần phải làm việc. "Dương Lão Lượng nhìn ra rồi!" Vương Khiêu Đăng cười khẩy, lẩm bẩm một mình, "Xem ra ta phải ra tay sớm hơn mới được." Tối hôm đó, Vương Khiêu Đăng lại gọi Đặng Nhạc Xuyên vào phòng cùng uống rượu. "Nhạc Xuyên, ban ngày là do sư phụ nóng nảy, con đừng để bụng." Đặng Nhạc Xuyên vội vàng nhận lỗi: "Là do con làm việc không chu toàn, không trông chừng Trương Lai Phúc khiến sư phụ tức giận ạ." Lão Vương thở dài: "Chuyện này cũng chẳng trách con được. Thằng Trương Lai Phúc kia không phải kẻ tầm thường, nó là thủ nghệ nhân, tới đây là nhắm vào chén cơm của hai thầy trò mình đấy. Nhạc Xuyên, ta cũng nhìn thấu rồi, theo chân Dương Lão Lượng ngần ấy năm trời mà hắn chẳng có chút ân tình nào với chúng ta cả! Ta cóc thèm hầu hạ hắn nữa, tính ra riêng tự mở tiệm, con có chịu đi theo ta không?" "Con bằng lòng theo người! Sáng mai con dọn đồ đi theo người liền!" Đặng Nhạc Xuyên hận không thể đi ngay trong đêm. Gã là tâm phúc của Vương sư phó, theo chân ông mở tiệm riêng thì mai sau chẳng phải là nhị chưởng quỹ của tiệm hay sao! "Không vội!" Lão Vương rót thêm một chén rượu cho Đặng Nhạc Xuyên, "Thầy trò mình muốn đi thì cũng phải đi cho đàng hoàng nở mày nở mặt, quyết không thể để cái thứ rùa con Trương Lai Phúc kia cười nhạo được. Thế nên con phải giúp ta làm một việc." Đặng Nhạc Xuyên cạn chén: "Sư phụ, có việc gì người cứ căn dặn!" Lão Vương lấy từ trong tủ ra một bọc vải dầu, mở ra, bên trong là một khẩu súng lục ổ quay đen ngòm. "Nhạc Xuyên, nhận ra thứ này không?" Lời tác giả: Đâu đến mức ấy chứ, thù oán lớn đến cỡ nào vậy trời? (Hết chương)